Capítulo 84: Voy a negociar (3)

Ghislain miró a Lowell con una sonrisa burlona.

No estaba seguro de si el hombre era audaz o simplemente carecía de sentido común, pero sin duda estaba intrigado.

A diferencia de los tontos que mendigaban simpatía o se aferraban a la tradición, éste presentó de inmediato su utilidad.

Sólo eso le diferenciaba de los demás.

Además, parecía tener bastante confianza en sus capacidades.

Ghislain rió entre dientes, señalando a Gillian con un gesto de la cabeza.

“Mantenlo en espera por ahora. Enciérrenlo.”

Como Lowell había participado en tareas administrativas y en la gestión de tropas, probablemente estaba bien informado sobre los preparativos de guerra y la situación en curso. Ghislain planeaba interrogarle más tarde para determinar si realmente tenía valor.

“¡G-gracias!”

Lowell, sintiéndose como si lo hubieran sacado del infierno, sollozaba incontrolablemente mientras inclinaba la cabeza.

Puede que sea temporal, pero por ahora, ha salvado su vida.

Mientras Gordon se lo llevaba a rastras, susurró asombrado, con tono grave.

“Nunca he conocido a nadie que piense tan rápido como tú. Con esa rapidez de pensamiento, ¡unos pocos errores ni siquiera importan! Algún día tienes que enseñarme cómo calculas las cosas tan bien.”

“…”

Gordon parecía realmente impresionado.

Lowell no se atrevió a responder y se limitó a mantener la boca cerrada.

Si intervenía ahora, tenía la sensación de que acabaría realmente al mismo nivel que el tonto que tenía delante.

Después de que se llevaran a Lowell, la clasificación de los prisioneros continuó durante un rato más.

Muchos murieron, e incluso los que sobrevivieron temblaban de miedo.

Skovan no pudo detener a Ghislain. Se limitó a pasearse de un lado a otro, murmurando para sí,

‘Esto no está bien, esto no está bien…’

Pero no hizo nada más.

“La guarnición del Bosque de las Bestias permanecerá aquí para mantener el orden. Mi padre enviará refuerzos pronto. En cuanto a los soldados restantes de Digald, enciérrenlos por ahora y vigilen de cerca.”

“S-sí, entendido.”

No quedaban muchos soldados, así que no era mucho problema.

Skovan respondió rápidamente, echando miradas furtivas a Ghislain.

Parecía claro que Ghislain había tenido la intención de traerlos a todos aquí desde el principio.

Una vez terminada la clasificación de los prisioneros, Ghislain pasó el día comprobando los bienes y suministros que quedaban en el castillo de Digald antes de descansar por la noche.

Los mercenarios estaban agotados, y el propio Ghislain no estaba en las mejores condiciones, así que necesitaban al menos un mínimo descanso.

El regreso al castillo de Ferdium no era tan urgente como cuando perseguían a Tamos, así que avanzaron a un ritmo más lento.

Dos días más tarde, cuando llegaron al castillo, el ambiente en el feudo Ferdium había cambiado por completo desde que se habían marchado.

“¡Waaaaah!”

En cuanto aparecieron Ghislain y los mercenarios, los habitantes del feudo salieron corriendo a recibirlos con vítores.

Aunque su aspecto seguía siendo desaliñado y andrajoso, sus rostros estaban llenos de sonrisas alegres.

“¡El Joven Señor ha regresado!”

“¡Viva Ferdium! ¡Viva el Joven Señor!”

“¡Joven Señor! ¡Por favor, mire hacia aquí!”

“¡Los mercenarios también son increíbles!”

“¡El Joven Señor y los mercenarios nos han protegido!”

A los mercenarios les sorprendió la inesperada reacción.

Durante su estancia en Ferdium, los habitantes del feudo solían evitar a los mercenarios o cuchichear a sus espaldas.

Los mercenarios se habían acostumbrado a ese trato. Al fin y al cabo, los mercenarios no solían ser bien recibidos en ningún sitio.

Sin embargo, ver a los residentes del feudo animando con auténtica alegría hizo que los mercenarios hincharan el pecho de forma natural, mostrando expresiones de orgullo.

“Hmm, bueno, esto no me parece tan mal”, comentó uno.

“Sólo hacíamos lo que nos decían”, añadió otro.

“La mitad del tiempo ni siquiera sabíamos lo que estaba pasando, sólo peleábamos y corríamos como locos. Jaja”, dijo un tercero entre risas.

A diferencia de los mercenarios desconcertados, Ghislain saludó tranquilamente, incluso sonriendo como si estuviera acostumbrado a la atención.

En su vida anterior, había recibido este tipo de elogios más veces de las que podía contar, por lo que no había motivo para inquietarse.

Sólo habían pasado tres días desde el fin de la guerra, pero los rumores sobre cómo el Joven Señor había puesto fin al conflicto se habían extendido por todal feudo.

Los soldados supervivientes habían corrido la voz por todas partes.

Al principio, los residentes de la urbanización no podían creerlo, pero a medida que las mismas historias se hacían eco desde múltiples lugares, no podían evitar aceptarlo.

Como los detalles no podían compartirse con el público, los rumores se habían exagerado mucho.

  • “He oído que el Joven Señor ha estado aprendiendo magia en secreto todo este tiempo. ¡Es un mago de 100 círculos! ¡100 círculos!”

  • “¡Idiota! No existen los 100 círculos. No, he oído que hizo un trato con un demonio y vendió su alma. Por eso se comportaba como un loco. ¡Dicen que él mismo es como un demonio!”

Los rumores eran ridículos, pero la gente estaba ansiosa por encumbrar a Ghislain, aun sabiendo que todo eran tonterías.

Después de todo, gracias al Joven Señor, habían ganado la guerra y sus familias habían regresado con vida.

“¿Cómo se siente, mi Señor?” preguntó Gillian con una sonrisa.

Ghislain asintió con indiferencia, fingiendo modestia.

“Bueno, no está mal. Podrían alabarme un poco más, la verdad.”

“Jaja, parece que vuelves a ser el de antes ahora que la guerra ha terminado.”

No estuvo nada mal.

Una sensación de euforia desconocida le invadió poco a poco. Se sentía diferente de los desfiles de la victoria que había experimentado en su vida pasada.

‘¿Será porque hace tiempo que no me recibían así? No es nada especial, pero resulta extrañamente satisfactorio.”

Ghislain reflexionó un momento sobre lo que le parecía diferente, luego se encogió de hombros y saludó de nuevo a los residentes del feudo.

Gillian le observó con una nueva sensación de asombro.

‘Realmente está sucediendo tal y como él dijo.’

Cuando llegaron al feudo, no había ni una pizca de esperanza.

El feudo estaba en tan mal estado que era difícil saber por dónde empezar a mejorarla.

“Acabaré con la pobreza de este estado. No con una sola gota de agua, sino con un aguacero.”

Cuando Gillian escuchó por primera vez aquellas palabras, las descartó como si no fueran más que las atrevidas afirmaciones de un joven.

Pero las grandes promesas de Ghislain se iban convirtiendo poco a poco en realidad.

Había predicho la guerra y logrado una victoria milagrosa. La Piedra Rúnica seguía en su poder, por lo que el feudo podría desarrollarse rápidamente a partir de aquí.

Ahora, Gillian tenía curiosidad por saber hasta dónde podía llegar este joven señor.

‘Hacía mucho tiempo que no sentía esta emoción.’

Al principio, había jurado lealtad simplemente por un sentimiento de retribución.

Pero ahora, más allá de eso, quería ver el futuro que imaginaba Ghislain.

Tras atravesar la multitud que les daba la bienvenida y llegar a la entrada del castillo, fueron recibidos por un espectáculo aún más asombroso.

“¡El Joven Señor ha regresado!” gritó con fuerza un caballero.

Soldados de todo el feudo se alinearon a ambos lados del caballero.

Ghislain, sorprendido por la inesperada situación, abre los ojos con sorpresa.

“¡Levanten sus armas!”

Cuando el caballero, vestido con armadura, desenvainó su espada y gritó, los soldados de ambos bandos empuñaron sus lanzas con ambas manos, bajándolas hacia delante como si las presentaran.

Más de mil soldados se alinearon a ambos lados, creando un camino, que en sí mismo era un espectáculo magnífico.

Los soldados aún llevaban las marcas de la guerra, sus apariencias desaliñadas, pero su espíritu no tenía rival en su gallardía.

“¡Wowww!”

Los habitantes del feudo, que habían seguido al grupo de Ghislain, empezaron a vitorear de nuevo ante el espectáculo.

Ghislain avanzó lentamente.

Detrás de los soldados alineados, esperaban los caballeros de la familia Ferdium.

No eran muchos, pero constituían la fuerza central de Ferdium y su clase más orgullosa.

Estos eran los que siempre habían despreciado a Ghislain, tratándolo como si no existiera, y sin embargo no faltaba ni uno.

“¡Gloria al heredero de Ferdium!”

El caballero del frente levantó la espada ante el pecho y gritó.

¡Chuk! ¡Chuk! ¡Chuk!

Los demás caballeros siguieron el ejemplo, imitando la acción y repitiendo las palabras.

“¡Gloria al heredero de Ferdium!”

Era el mayor honor que un caballero podía ofrecer a alguien a quien respetaba.

Al oír que el Joven Señor había regresado, todos habían salido por su propia voluntad, sin que nadie se lo ordenara, para presentar sus respetos.

Por un momento, se hizo el silencio, y luego estalló una fuerte ovación entre las filas de soldados.

“¡Wowww!”

“¡Gloria a Ghislain Ferdium!”

La defensa de Ferdium pasaría a los anales de la guerra.

Habían aniquilado a las abrumadoras fuerzas enemigas, convirtiendo en victoria una guerra que todos creían imposible de ganar.

Era una hazaña que nadie podía menospreciar, una contribución que todos debían reconocer.

Ahora sólo quedaba deleitarse con la alegría de esta emocionante victoria y alabar al héroe que la había conseguido.

El Joven Señor ya no era el alborotador o la desgracia del feudo.

Los rumores desagradables del pasado se habían desvanecido y perdido su significado. Todos ofrecieron su más sincero y unánime respeto.

Los gritos que habían comenzado con los caballeros y soldados pronto se extendieron a los residentes del feudo.

“¡Wowww! ¡Increíble!”

“¡Viva Ghislain Ferdium!”

“¡Diosa! Bendice al Joven Señor!”

“¡La espada que protege Ferdium!”

“¡El verdadero lobo del Norte!”

Los rostros de los mercenarios se sonrojaron aún más que cuando fueron recibidos por los habitantes del feud.

¡Pensar que los que antes habían sido tratados como pobres ahora recibían el honor del respeto de los caballeros!

Aunque el respeto de los caballeros se dirigía a Ghislain, los mercenarios sintieron que ellos también recibían elogios no menos merecidos.

“Ah, es bueno estar vivo.”

“¡Ser recibido así!”

“Realmente se siente increíble.”

Mientras Ghislain miraba a su alrededor a la gente emocionada y llena de alegría, cerró los ojos.

‘Es diferente.’

En su vida pasada, había recibido innumerables vítores y alabanzas. Incluso había vivido ceremonias de victoria más grandes y espléndidas que ésta.

Como Rey de los Mercenarios, había sido tratado con los más altos honores, sin importar adónde fuera o con quién se encontrara.

Pero el final de todo aquello siempre había estado lleno de una soledad y un vacío abrumadores.

Había salvado a personas del peligro, las había protegido y había luchado por su bien…

Pero en esos momentos, no había habido nada suyo.

Ya había perdido a su querida familia, a sus amigos y a la gente de su hacienda.

Nada podía llenar ese vacío.

Pero ahora, las cosas son diferentes.

Personas con caras sucias y desaliñadas sonreían alegremente, agitando las manos.

No era tan grandioso como las celebraciones de su vida pasada, y había mucha menos gente, y sus apariencias tampoco eran muy llamativas.

‘…’

Sin embargo, esta humilde gratitud le llegó al corazón mucho más que las abundantes alabanzas que había recibido antes.

“¡Hermano!”

“¡Joven Señor!”

Elena y Raquel, que se habían adelantado corriendo hacia el castillo del señor, agitaron las manos con brillantes sonrisas.

Los criados que les seguían también agitaron las manos, dándole una calurosa bienvenida.

No había miedo en sus rostros cuando miraban a Ghislain. Ahora sabían que el Joven Señor había cambiado.

“¡Oh! ¡Joven Señor! ¡Finalmente has regresado!”

El barón Homerne se acercó, secándose el sudor de la frente.

Incluso él, que siempre refunfuñaba y regañaba a Ghislain, le saludó con una alegre sonrisa.

“Salvar la Piedra Rúnica no fue sólo suerte. Los rumores han sido interminables.”

“Cuando te vi luchar, parecías un monstruo. Siempre pensé que estabas jugando, pero has estado entrenando en secreto, ¿no?”

Albert, que antes se había mostrado frío, ahora sonreía, y Randolph no pudo ocultar su expresión de orgullo.

Y entonces, desde el interior del castillo, la persona a la que Ghislain había echado más de menos y por la que sentía más lástima se adelantó lentamente.

“Bienvenido a casa. Has vuelto sano y salvo.”

Zwalter saludó a su hijo con la sonrisa más brillante de todas.

Ghislain sintió de pronto un nudo en la garganta y respiró hondo. No se le ocurrió ninguna palabra.

En ese momento, sintió una plenitud que nunca había experimentado en su vida anterior.

El deseo que había anhelado, deseado toda su vida, por fin se había hecho realidad.

‘La razón por la que he vuelto.’

La gente a la que amaba le recibía con los brazos abiertos. Era la escena con la que siempre había soñado.

Había vuelto para protegerlos.

Y a partir de ahora seguiría haciéndolo, por todos ellos.

Ahora, por fin, podía decirlo: las palabras que siempre había querido pronunciar pero nunca había tenido a nadie a quien decírselas.

Los labios de Ghislain formaron una sonrisa brillante, una que nunca había lucido en su vida pasada.

“Estoy en casa, Padre.”