Capítulo 85: Voy a negociar (4)

La mirada de Zwalter estaba llena de emoción y confianza.

‘Ya lo has conseguido. Nunca hubiera imaginado verte tan imponente.’

“Has trabajado duro. De verdad, lo has hecho bien.”

Le dio una palmada en el hombro a Ghislain para animarle.

Homerne se aclaró la garganta varias veces y dispersó a la multitud.

A pesar de que le dijeron que volviera a casa, la gente del feudo siguió animando a Ghislain durante bastante tiempo.

No fue hasta que intervinieron los soldados, escoltando a las familias de vuelta a casa, cuando el ambiente se calmó por fin.

Ghislain envió a los mercenarios de vuelta a su campamento y entró en el castillo.

Justo cuando estaba a punto de volver a su habitación para descansar, Zwalter le sorprendió por detrás.

“¿Cómo fueron las negociaciones de rendición? Déjame ver el borrador que trajiste.”

Tenían que repartir pronto las recompensas.

Aunque ya habían decidido las indemnizaciones apropiadas en función de los méritos, la cuantía de las reparaciones que pudieran conseguir afectaría a los fondos sobrantes.

Medio preocupado y medio expectante, Zwalter planteó la pregunta, y Ghislain respondió con una sonrisa brillante, su tono refrescantemente directo.

“No hay ninguno.”

“¿No hay borrador de negociación? ¿Por qué?”

“Yo los maté.”

Zwalter parpadeó un rato, tratando de encontrar sentido a sus palabras.

El comportamiento de Ghislain era tan confiado que Zwalter se preguntó si había oído mal.

“¿Qué? ¿Los mataste? ¿De verdad?”

“Sí.”

La expresión de Zwalter se endureció.

”..¿Olvidaste lo que te dije?”

“No lo olvidé. Sólo pensé que sería mejor arreglar las cosas rápidamente una vez allí.”

“¿Qué quiere decir con <<arreglar las cosas rápidamente >>?”

“Si aceptáramos su rendición, volverían a por este lugar. Es mejor prevenir esas molestias antes de tiempo.”

Zwalter suspiró profundamente.

Había advertido expresamente a su revoltoso hijo, temiendo que pudiera causar problemas. Y, efectivamente, cuando llegaron los problemas, llegaron a lo grande.

Iba a regañar a Ghislain, pero al ver el aspecto cubierto de polvo de su hijo, se tragó sus palabras.

“…..”

¿Qué podía hacer ahora que ya estaban muertos?

No es que fuera algo totalmente inesperado, y no era lo bastante urgente como para reprender a su hijo, que ni siquiera había podido descansar tras la guerra.

“Por ahora, descansa un poco. Hablaremos de esto más tarde.”

Sacudiendo la cabeza, Zwalter dio una ligera palmada en el hombro a su hijo antes de alejarse.

Por alguna razón, sus hombros y su espalda parecían hundirse por el cansancio.

Al día siguiente, una gran multitud se reunió en el gran salón, independientemente de su estatus. Era el día de la ceremonia de recompensa.

“Comiencen.”

A la orden de Zwalter, Homerne dio un paso adelante.

Comenzó su discurso explicando apasionadamente lo gloriosa que había sido su reciente victoria.

Sin embargo, a medida que sus palabras se prolongaban, las expresiones de la gente se fueron apagando.

Al darse cuenta del creciente aburrimiento, Zwalter interrumpió bruscamente a Homerne.

“Es suficiente. Procedamos con las recompensas.”

Como ya habían organizado las contribuciones de quienes se habían distinguido durante la ausencia de Ghislain, la ceremonia de entrega de premios se desarrolló rápidamente.

Las recompensas empezaron por los soldados de menor rango.

A continuación, los funcionarios administrativos encargados de garantizar la continuación de la guerra y de gestionar el patrimonio recibieron sus recompensas.

Después, eran los caballeros quienes se consideraban la columna vertebral de el feudo. En función de sus logros, se les otorgaban cantidades adecuadas de dinero y cargos.

“Los homenajeados por méritos de segunda clase serán anunciados ahora. ¡Comandante Randolph! Maestro de Armas William…”

Los comandantes fueron reconocidos como galardonados de segunda clase.

En otras circunstancias, los nombres que se pronunciaban ahora habrían sido merecedores de distinciones de primera clase, pero a nadie le pareció extraño ni expresó queja alguna.

Incluso después de que terminaran las recompensas a los galardonados de segunda clase, la gente permaneció en sus asientos, con los rostros llenos de expectación.

Aún quedaba el individuo más importante.

Todos los ojos estaban puestos en Ghislain.

Él era el verdadero héroe de esta guerra, el que había llevado a Ferdium a la victoria.

Todos estaban ansiosos por ver cuán grande sería su recompensa.

“¡Joven Lord Ghislain, un paso adelante!”

A la llamada de Homerne, Ghislain avanzó y se arrodilló.

La multitud se quedó en silencio, su atención se centró únicamente en el señor y el Joven Señor.

En un instante se hizo el silencio en la gran sala, y Zwalter se levantó de su asiento, saboreando el silencio.

“Por acuerdo unánime de mis vasallos, sólo hay un homenajeado por méritos de primera clase, Ghislain Ferdium. No sería exagerado decir que esta victoria es enteramente gracias a él.”

Los caballeros y soldados que habían presenciado las hazañas de Ghislain en el campo de batalla asintieron.

Algunos de los vasallos aún fruncían el ceño, incapaces de creerlo, pero no podían desafiar el consenso.

“Por lo tanto, Ghislain será premiado con 2.000 de oro.”

Tras sus palabras, la sala estalló en vítores.

“¡Vaya, es increíble! ¡2.000 de oro!”

“¡Es suficiente para vivir lujosamente el resto de tu vida!”

“¡Bueno, si es el Joven Señor, se lo merece!”

La multitud bullía de emoción.

Incluso combinadas, las recompensas dadas a todos los demás no sumaban ni 2.000 oros.

Era una cantidad que la mayoría de la gente no tocaría en su vida.

Naturalmente, la multitud reunida en la sala se quedó atónita ante el anuncio de que una suma tan ingente había sido entregada a una sola persona.

Sin embargo, desde un rincón de la sala, Belinda, Gillian y Kaor intercambiaron miradas perplejas.

“…..”

Ghislain miró a Zwalter, que estaba radiante de orgullo, y su expresión se suavizó en una de lástima.

¿Cómo de empobrecida debe estar el feudo para que sólo 2.000 oros parezcan tan impresionantes…?

Una persona que ha vivido toda su vida de forma frugal carecería, comprensiblemente, de la confianza necesaria para gastar dinero libremente.

Ghislain era muy consciente de ello, por lo que no se molestó en rechazar o cuestionar la pequeña suma delante de todos los presentes.

Se aseguraría de obtener su verdadera recompensa más tarde.

Aunque los elogios oficiales habían terminado, los acuerdos de posguerra seguían incompletos.

Una vez que la multitud se dispersó y sólo quedaron en la sala los vasallos clave, Zwalter, con expresión complicada, preguntó a Ghislain,

“¿Era realmente necesario matar al Conde Digald? Debían de estar agotados de luchar en la guerra, y sus fuerzas ya estaban aniquiladas…”

“¿De verdad piensas eso?”

“….”

Zwalter no pudo responder a la repentina interrupción de Ghislain.

“El Conde Digald no podría haber preparado una fuerza tan grande por su cuenta. Pidieron ayuda a otros. De hecho, ¿no lo sabe ya, padre? Sabes por qué el Conde Rogues no pudo venir también, ¿verdad?”

”..Sí, lo sé.”

La voz de Zwalter era pesada al admitirlo, y Ghislain continuó con firmeza.

“Por eso lo maté. Aunque la pretensión fuera inventada, la familia del conde Digald tenía una razón legítima para atacarnos. Si los dejaban con vida, los que realmente nos invadieron los usarían para lanzar otro ataque muy pronto. La única forma de ganar tiempo es eliminar por completo el condado de Digald.”

“Eso puede ser cierto, pero…”

“Además, el Norte está compuesto en su mayoría por condados independientes y no por territorios feudales. Es una oportunidad para ampliar el patrimonio sin procedimientos engorrosos.”

“Mm… Tos…”

Zwalter carraspeó, incapaz de ocultar su malestar.

Su hijo siempre persiguió la eficiencia extrema.

Eso no era necesariamente malo… pero las costumbres arraigadas no podían ignorarse sin más.

Pensar en el futuro, donde le llegarían cartas de protesta de otros nobles, ya le hacía palpitar la cabeza.

“… Podríamos habernos conformado con una indemnización o el encarcelamiento. Después de todo, no tenemos recursos para gobernar tan lejos.”

No es que a Zwalter le disgustara ampliar su territorio.

El problema era la realidad de la situación.

La familia Ferdium ya estaba empobrecida, y fusionarse con la igualmente pobre Digald no haría sino duplicar la pobreza.

El propio feudo Ferdium estaba en malas condiciones, a la espera de la compensación que esperaban extraer de Digald, pero la gestión del territorio de Digald era un asunto totalmente distinto.

Para estabilizar esa tierra, tendrían que verter en ella todos los recursos restantes de Digald.

“No te preocupes. Con la Piedra Rúnica, podremos normalizar ambos estados lo antes posible.”

“Mm, ¿será suficiente?”

“Será más que suficiente.”

“… Bien, no te equivocas. Si podemos absorber a Digald, nos haremos más fuertes. Dado que las cosas ya han sucedido, no hay más remedio que seguir adelante…”

Los ojos de Zwalter estaban llenos de preocupación.

“Honestamente, estoy preocupado. Tus acciones son cada vez más agresivas.”

“…..”

“Contrólate un poco. Sabes lo peligroso que es cruzarse con los otros nobles y señores, ¿verdad?”

Perseguir únicamente la eficiencia conduciría inevitablemente a enfrentamientos con los demás.

A largo plazo, causaría un daño considerable.

No había que subestimar los poderes existentes.

En lugar de convertir a todos en enemigos, era mejor ceder de vez en cuando.

Zwalter lo señaló.

Ghislain, que entendía las costumbres de los nobles, asintió en silencio.

Su padre sólo actuaba de forma realista porque no podía ver el futuro.

“Haré lo que pueda.”

“Mm…”

Zwalter soltó un gemido. La forma en que Ghislain hablaba dejaba claro que seguiría actuando según sus caprichos.

Pero aunque Zwalter quisiera reprenderle, ya no podría hacerlo libremente.

Las habilidades de Ghislain habían superado la influencia de Zwalter.

‘Ja… ¿cómo hemos llegado a esto?’

Su hijo había crecido tan de repente que era difícil seguirle el ritmo a los cambios vertiginosos.

Aunque era complicado, una parte de él también se sentía orgulloso.

¿Qué padre no se alegraría de ver crecer a su hijo más allá de sus posibilidades?

‘Sí, es agresivo, pero eso es porque aún es joven.’

Lo que ya había ocurrido no podía evitarse.

En realidad, Zwalter sintió más alegría y orgullo que nadie.

Como padre, sólo estaba regañando por preocupación.

“Sólo te lo digo porque estoy preocupado, así que no te lo tomes a mal. En cualquier caso, lo has hecho bien. Realmente bien. Ahora descansa un poco. Pronto celebraremos el banquete de la victoria.”

Mientras Zwalter reflexionaba sobre cómo estabilizar el territorio, se dio cuenta de repente.

‘Espera… ¿no significa eso que no podemos recibir la indemnización inmediatamente?’

Surgió un nuevo problema.

La hacienda de Ferdium era miserablemente pobre.

Desde el principio, habían planeado utilizar la compensación de Digald para distribuir recompensas.

Pero ahora que las tierras de Digald se habían incorporado a Ferdium, no podían extraer mucho dinero de ellas para mantener las cosas en funcionamiento.

“Albert… ¿cuánto dinero nos queda?”

A la pregunta de Zwalter, Albert, el tesorero, respondió con expresión confusa.

“No tenemos dinero.”

“¿Ninguno?”

“Sí, ni un céntimo. ¿Por qué lo preguntas ahora? Usamos todos nuestros recursos a causa de la guerra. Siempre hemos estado arruinados.”

”..¿Entonces cómo manejamos las recompensas?”

“¿No habíamos planeado cubrir eso con la compensación de Digald?”

”..Cierto, lo hicimos.”

La alegría de la victoria se disipó rápidamente.

Mientras que podría estar bien retrasar el pago a los criados, no era el caso de los caballeros y soldados.

Cuanto más esperasen para recibir sus recompensas, más bajaría su moral.

La creencia de que la lealtad sería recompensada era la base de su lealtad. Las recompensas de batalla eran una de las formas más tangibles de <<compensación >>.

“¡Debemos recompensar a los que han hecho méritos!”

Zwalter chasqueó la lengua y miró a sus criados. Les presionaba en silencio para que pensaran en una solución.

Sin embargo, todos sus ojos se volvieron hacia Ghislain.

Estaba claro que todos tenían algo que decir, pero nadie se atrevía a expresarlo.

La persona más rica del feudo y la que había prometido la Piedra Rúnica.

Y el único héroe del momento.

“¡Ejem, ejem! Ah, me duele un poco la garganta.”

Zwalter, carraspeando de nuevo, sonrió torpemente, sintiéndose un poco avergonzado.

“Bueno… ¿Ghislain? ¿Podrías tal vez prestarnos la Piedra Rúnica un poco antes?”

En lugar de recompensar al héroe más grande, ahora estaban en posición de pedirle dinero.