Capítulo 86: La primera parte (1)

En cuanto surgió el tema de la Piedra Rúnica, todos miraron a Ghislain con expresión expectante.

Sus ojos brillaban hasta el punto de resultar abrumadores.

Era un poco embarazoso tender la mano para pedir una recompensa en lugar de recibirla como máximo contribuyente, pero no tenía elección. Recibir la Piedra Rúnica era esencial para devolver algo de vida a las finanzas del feudo.

No era algo para rechazar sólo porque fuera embarazoso.

Eso tampoco significaba que pudiera pedirla directamente. La Piedra Rúnica era algo que Ghislain se había ganado completamente solo.

Al final, los vasallos sólo pudieron recurrir a un método ancestral que se había transmitido de generación en generación: la adulación, también conocida como el relevo del elogio.

Homerne, tras calibrar el ambiente, fue el primero en dar un paso al frente y exclamó en voz alta,

“¡Tus logros serán recordados en la historia para siempre, Joven Señor! La victoria en la Defensa de Ferdium fue enteramente gracias a ti. Todos los bardos del continente cantarán alabanzas a tus logros, ¡difundiendo la noticia por todas partes! El difunto Conde Dante Ferdium, antiguo señor del feudo de Ferdium…”

Cuando las palabras de Homern empezaban a alargarse, Albert se apresuró a intervenir.

“Joven Señor, es extremadamente raro que un héroe de guerra de su edad haya logrado tanto. Nadie en ningún otro estado puede siquiera compararse contigo.”

“Ejem, bueno, el Joven Señor ciertamente logró algo grande. También luchó bien”, añadió Randolph de mala gana, aunque sonó más como un cumplido forzado.

A medida que se añadían los elogios vacilantes de Randolph, el resto de los vasallos empezaron a intervenir, uno tras otro.

“Es una hazaña extraordinaria.”

“Incluso la gente del feudo está asombrada.”

“Los rumores sobre el Joven Señor se han extendido por todo el feudo. Verdaderamente notable.”

En realidad, los rumores se habían vuelto tan exagerados que a los vasallos que no habían sido testigos directos de las hazañas de Ghislain les costaba creerlos del todo.

Sin embargo, todos los que habían estado en el campo de batalla alabaron al unísono que <<el Joven Señor desempeñó un papel decisivo en la victoria >>.

Por lo tanto, no había nada malo en ofrecer algunos elogios, ya que no les costaba nada.

En este ambiente armonioso, los cumplidos no cesaron.

Sonriendo mientras se empapaba de todos los halagos, Ghislain pareció satisfecho, como si su hambre estuviera saciada, y finalmente habló.

“Ahora mismo no tengo la Piedra Rúnica.”

Fue como si les hubieran echado un cubo de agua fría. Los vasallos que le habían estado adulando se callaron de inmediato.

Homerne, como si no hubiera oído bien, volvió a preguntar.

“¿Qué has dicho? ¿Qué no tienes?”

“La Piedra Rúnica. No la tengo.”

Los vasallos supusieron que el Joven Señor estaba gastando una broma otra vez.

Algunos de ellos lanzaron miradas suspicaces a Ghislain, preguntándose claramente si se echaba atrás en el último momento porque se resistía a entregarlo.

Sintiéndose frustrado, Homern le instó a seguir adelante.

“No, pero dijiste que lo darías. ¿Qué quieres decir con que no lo tienes? ¿No tomaste en secreto un montón antes de la guerra?”

“Ah, ¿eso? No lo tengo.”

”..¿Por qué?”

“¿No lo sabías? Todos explotaron. ¡Boom!”

Ghislain extendió los brazos, acentuando la explosión con un movimiento exagerado.

“¿Explotó?”

Todas esas piedras rúnicas… ¿voladas? ¿Dónde las habían usado?

Preguntó Albert, cuya mente funcionaba un poco más rápido que la de los demás, con voz temblorosa.

“¿No me digas? Ese fuego que usaste para la trampa… ¿fue con las Piedras Rúnicas?”

El fuego mágico que Ghislain había desatado era sobrecogedor sólo por su descripción.

Muchos se habían preguntado cómo había logrado lanzar un hechizo tan poderoso.

Por fin se estaba revelando la verdad.

“Sí, enterré un montón de Piedras Rúnicas bajo tierra y luego las activé.”

Hablaba como si fuera tan trivial como quemar unos troncos de leña.

Los vasallos se quedaron mudos, con la boca abierta, incapaces de pronunciar palabra.

Mientras Ghislain explicaba brevemente el mecanismo de la trampa, los vasallos se tambaleaban incrédulos.

¿Ha habido algún caso en la historia en el que alguien se haya cargado todo un alijo de Piedras Rúnicas sólo para crear una trampa? Probablemente no, ni siquiera en toda la historia del continente.

Ya era una hazaña impactante, ¡pero pensar que había gastado tal cantidad de ellos!

Era como decir que había prendido fuego a varios carros cargados de monedas de oro.

Con tanta riqueza, incluso los grandes señores podían vivir cómodamente durante años.

Para Ferdium, podría haberles mantenido fácilmente durante más de diez años, tal vez incluso veinte, si lo gastaban sabiamente como lo estaban haciendo ahora.

Incluso Zwalter, que creía haberse acostumbrado a las excentricidades de su hijo, palideció.

Homerne, frustrado, se agarró el pecho y gritó.

“¡¿Cómo pudiste usar todo eso para una trampa?! ¿No habría sido mejor darle la mitad a Raypold o a Desmond y asegurarse su apoyo? ¡Eso habría sido mucho más práctico! Si les hubieras ofrecido tantas Piedras Rúnicas, otros señores se habrían apresurado a ayudarte.”

“Fue Desmond quien atacó.”

”..¿Qué?”

Más impactante que la noticia de las Piedras Rúnicas fue lo que siguió. Todos abrieron los ojos con incredulidad.

“¿Cómo podría un estado empobrecido como Digald reunir ese tipo de fuerza? Desmond los apoyó.”

“¿Por qué un gran señor como Desmond nos tendría como objetivo?”

“Probablemente por las Piedras Rúnicas.”

Había otras razones, por supuesto, y no era Desmond sino el duque Delfine quien movía los hilos entre bastidores.

Pero Ghislain decidió no mencionarlo por ahora para no causar más confusión.

Zwalter, con voz temblorosa, volvió a preguntar.

“¿Estás seguro? ¿Era realmente Desmond?”

“Lo era. Te mostraré la prueba.”

Ghislain asintió a Gillian.

Un momento después, Gillian hizo aparecer a tres caballeros, todos fuertemente atados con cadenas.

Eran los caballeros de Desmond, que habían sido capturados tras infiltrarse en Ferdium.

Ghislain les había perdonado deliberadamente la vida en ese momento, con la intención de utilizarlas más tarde.

“Estos son los caballeros de Desmond que se infiltraron durante la guerra.”

Los caballeros mostraban expresiones de derrota absoluta, con aspecto agotado y destrozado.

Los grilletes supresores de maná hechos de Piedras Rúnicas no eran tan efectivos, para empezar.

No funcionaban bien con los que tenían habilidades poderosas.

Y los que tenía Ferdium eran los más baratos de los baratos, así que ni siquiera suprimían la mitad del maná de los caballeros.

Para someterlos, se les habían colocado múltiples dispositivos supresores de maná, además de atarlos fuertemente con cadenas. Por muy fuerte que fuera un caballero, era imposible que permaneciera ileso en esas condiciones.

“Adelante, preguntadles vosotros mismos”, dijo Ghislain.

Zwalter, con el rostro adoptando una máscara de ira, les interrogó.

“¿Quién es usted?”

Un caballero, con los labios secos y agrietados, habló.

“Somos caballeros de Desmond.”

“¿Es esa la verdad?”

“Lo es.”

“¡Entonces explica por qué atacaste nuestro feudo!”

Ante la enfurecida petición de Zwalter, el caballero comenzó a explicarse lentamente.

Aunque no sabía la razón exacta, parecía tratarse de las Piedras Rúnicas. La mayoría de los señores aún desconocían las Piedras Rúnicas de Ferdium, por lo que parecía que Desmond quería apoderarse de ellas primero…

El caballero compartió lo poco que sabía sin oponer resistencia.

Como se les había prometido su liberación si cooperaban, se aferraron a esa esperanza, aguantando mientras tanto.

Ni siquiera tuvo el valor de mentir, temía a Ghislain desde el principio.

Una vez finalizado el interrogatorio, Zwalter y los vasallos mostraron expresiones de pesadez, incapaces de pronunciar palabra.

Aunque habían ganado la guerra, enfrentarse a un gran señor como Desmond era extremadamente inquietante y agobiante.

No, sinceramente, era lo bastante aterrador como para que me temblaran las manos.

Ghislain, que había estado observando lentamente la sala principal, habló por fin.

“A partir de ahora, debemos mantener la mayor distancia posible de Desmond. No podemos luchar contra él. Oficialmente, fue Digald quien nos atacó, después de todo.”

Al final, no era más que un truco superficial.

Como Desmond disfrazó a sus propias fuerzas de soldados de Digald, no tuvieron más remedio que pasar por alto cualquier incoherencia, aunque fuera evidente.

“Los otros señores tampoco son tontos. Con el tiempo, se darán cuenta de lo que pasó. Aunque no se pondrán del lado de Desmond, tampoco nos ayudarán activamente.”

Desmond era uno de los grandes señores más poderosos del Norte. El único territorio capaz de oponerse a Desmond era Raypold.

Pero la relación entre Raypold y Ferdium ya se había deteriorado al máximo.

Los vasallos guardaron silencio y Ghislain siguió hablando.

“Si ofrecer la Piedra Rúnica pudiera garantizar la paz, deberíamos hacerlo. Sin embargo, una vez que pedimos ayuda, el otro lado sólo crecerá más codicioso. Ya sea Raypold o Desmond, será lo mismo. Por duro y difícil que sea, debemos protegernos con nuestra propia fuerza.”

Con su voz tranquila, todos asintieron en silencio.

No estaba mal, aunque había numerosas dificultades prácticas.

“Reuniré un nuevo lote de Piedras Rúnicas y las presentaré. Como todos saben que tengo acceso a la Piedra Rúnica, esperarán algún tiempo. Si anunciamos que pronto se distribuirán suministros de socorro a los residentes, podremos restaurar rápidamente el sentimiento público.”

Zwalter miró a Ghislain con una pizca de admiración en los ojos.

Aunque era decepcionante que no pudieran recibir la Piedra Rúnica de inmediato, ver esta nueva faceta de su hijo era a la vez sorprendente y agradable.

Siempre le había considerado un simple niño, pero ¿cómo había podido llegar a ser tan fiable?

También los vasallos mostraban expresiones similares a las de Zwalter al observar el comportamiento fiable del joven señor.

Sin embargo, el barón Homerne sintió una mezcla de alegría y una pizca de temor ante el crecimiento de Ghislain.

‘Ahora, no queda nadie que pueda detener al joven señor.’

En el pasado, sólo había necesitado pedir humildemente algo de dinero al joven señor.

Pero con sus notables logros en la reciente guerra y su descubrimiento del cerebro detrás de ella, la atmósfera en la sala principal había comenzado a girar en torno a Ghislain.

Incluso ahora, ninguno de los vasallos pudo refutar sus palabras, limitándose a asentir.

Por supuesto, esta vez Ghislain no se equivocó, así que Homerne también se quedó callado…

Pero no quería que se diera la situación de que todos siguieran ciegamente lo que dijera Ghislain.

Era bueno que el joven señor hubiera cambiado. Sin embargo, no saber por qué había cambiado significaba que siempre existía la posibilidad de que volviera a ser el mismo de antes en cualquier momento.

La teoría del barón Homerne era que la gente no cambiaba fácilmente.

‘Pero… ahora, supongo que no hay forma de detenerlo o controlarlo.’

Ghislain ya no sólo era influyente, sino que ejercía un poder absoluto sobre el feudo.

Gulp

Homerne tragó en seco, nervioso. Quería entender por qué el joven señor había cambiado tanto.

¿Fue la guerra lo que le había convertido rápidamente en esto? ¿O siempre había sido así, ocultando su verdadera naturaleza hasta ahora? ¿Ha habido algún desencadenante?

Era realmente frustrante no saber el motivo del cambio ni comprender su forma de pensar.

En el tenso silencio, tan silencioso que se podía oír caer un alfiler, Ghislain volvió a alzar la voz.

“Envía otro mensaje al Conde Rogues y solidifica nuestra alianza. Mientras Desmond sea nuestro enemigo, esto no será el fin.”

Ante la mención de que un poderoso gran señor era su enemigo, la inquietud se extendió por los rostros de los vasallos.

Pero Ghislain continuó sin preocuparse.

Ahora que su enemigo estaba claro, el feudo tenía que adaptarse.

“Y además de Desmond, no sabemos si podría surgir alguien más. Ferdium no puede manejar todo solo, así que necesitamos aliados.”

No podían seguir centrándose únicamente en el Norte y descuidar su retaguardia, por lo que era esencial asegurar otras fuerzas aliadas.

Zwalter asintió pesadamente.

“Entendido. Enviaré otro mensajero y tendré una seria discusión con el Conde Rogues.”

Tras una breve pausa para reflexionar, volvió a hablar.

“En cuanto a recompensar a los que quedan, lo retrasaré por ahora. Una vez que Ghislain traiga las Piedras Rúnicas restantes, las distribuiremos primero entre la gente del feudo y sólo entonces daremos las recompensas.”

Algunos de los caballeros mostraron una ligera decepción, pero la mayoría inclinó la cabeza en señal de acuerdo.

A estas alturas, argumentar en contra de la decisión sólo conseguiría que los apedrearan y se los llevaran a rastras.

Además, sin las Piedras Rúnicas de Ghislain, no había dinero para recompensas de todos modos.

Una vez que todos estuvieron de acuerdo, Zwalter se volvió hacia Ghislain y habló.

“Te había prometido darte 2.000 de oro, pero parece que sólo lo coges y luego devuelves una parte. Dudo que necesites mucho dinero. ¿Hay algo más que puedas necesitar?”

Ghislain asintió, como si hubiera estado esperando este momento.

Por supuesto, después de todas las penurias por las que había pasado, no tenía intención de dejarlo pasar.

Aunque fueran de la familia, un mercenario tenía que ser compensado por su trabajo.

De ninguna manera se iba a conformar con una recompensa de apenas 2.000 oros.

Además, necesitaba muchas cosas para prepararse para el futuro.

“Antes de eso, tengo una pregunta. ¿Qué piensa hacer con el condado de Digald?”

Zwalter se acarició la barbilla, pensativo. Con la repentina expansión de su territorio, no había un plan detallado.

“Hmm, por ahora, planeo enviar funcionarios para administrarlo como un dominio directo. Más tarde, dividiré la tierra entre los vasallos que hayan contribuido significativamente. Por supuesto, aceptaremos a aquellos que nos juren lealtad.”

“Entendido. En ese caso, te diré lo que quiero como recompensa.”

“Jaja, está bien, adelante. Dime lo que quieras.”

Zwalter sonrió cálidamente mientras hablaba, y Ghislain respondió con una suave sonrisa.

“Necesitaré la mitad de esa tierra.”

Las caras de Zwalter y de todos los demás se llenaron al instante de sorpresa.