Capítulo 88: La primera parte (3)

“¿Nosotros… perdimos?”

Al recibir el informe, la cara de Harold se puso roja. Una comisura de sus labios se crispó sin control.

Una oleada de rabia lo invadió tan violentamente que se sintió mareado. Ni siquiera conseguía hablar correctamente, sus labios se limitaban a abrirse y cerrarse.

“Huuuuu…”

Harold exhaló lentamente, obligándose a calmar su agitada respiración.

Frente a él se sentaban caballeros y soldados.

Estaban todos tan quemados que no habría sido sorprendente que se desplomaran en cualquier momento.

En cuanto regresaron los soldados derrotados, los estrategas entregaron un informe recopilado, pero Harold no podía creerlo y había convocado a los supervivientes en persona.

¿Derrotado? ¿El ejército de Desmond, que se enorgullecía de ser el más fuerte del Norte, había sido derrotado?

¿Y a las fuerzas de Ferdium, nada menos, cuando habían enviado un número abrumador que superaba con creces lo que Ferdium tenía?

“¿Cómo podrías perder? ¿Magia de fuego? ¿Una trampa? ¡¿Quién en este reino podría blandir magia tan poderosa como para quemar a miles de soldados?!”

Harold levantó la voz.

Los caballeros no dijeron nada.

Ni siquiera los que lo habían sufrido directamente podían comprender del todo lo que había sucedido, así que era imposible que los que estaban en el feudo pudieran entenderlo tampoco.

Al verlos a todos con la boca bien cerrada, la furia de Harold estalló.

“¡Idiotas incompetentes! ¡¿Quieren decirme que toda nuestra fuerza fue aniquilada, y ustedes ni siquiera saben qué los golpeó?! ¿Qué hay de Viktor? ¡¿Qué le pasó a Viktor?!”

Los que habían huido pronto del campo de batalla no sabían qué había sido de Viktor.

¡BAM!

Frustrado por el silencio, Harold golpeó el escritorio con el puño, haciéndolo añicos.

Incluso Viktor, a quien había criado con esmero, había desaparecido.

Ser declarado desaparecido en una guerra significaba ser capturado… o muerto.

Y para alguien tan formidable como Viktor, era poco probable que lo hubieran mantenido con vida en un estado tan peligroso, lo que significaba que probablemente lo habían matado.

Perder a los ingenieros, que tardaban mucho más en entrenarse que los soldados ordinarios, ya era bastante doloroso, pero lo que dolía aún más era la pérdida de docenas de caballeros, que eran incomparables a simples soldados.

Sin embargo, el golpe más duro fue perder al talento excepcional de Viktor.

“¿Quién… en la tierra podría haber hecho esto…?”

Antes de la guerra, Harold analizó meticulosamente cada detalle de las fuerzas de Ferdium en preparación para aplastarlas por completo.

Había enviado un ejército abrumador, respaldado por poderosos magos.

Según los informes de los supervivientes, las fuerzas de Ferdium no eran muy diferentes de las que se habían evaluado antes de la guerra.

Incluso la cantidad de suministros que tenían coincidía con las predicciones.

Eso significaba que había habido un factor imprevisto y mortal que superaba sus estimaciones.

Harold volvió a abrir el informe.

“Son ellos, ¿no?”

El informe contenía descripciones detalladas de las actividades de la <<Unidad Negra >>.

Harold recreó mentalmente el campo de batalla basándose en lo escrito en el informe.

La <<Unidad Negra >> había maniobrado de forma tan imprevisible que incluso el propio Harold, de haber sido el comandante, se habría visto sorprendido.

Sus movimientos audaces e imprevistos recordaban a ver en acción a una bestia salvaje.

‘Fue una coincidencia. Sólo una coincidencia… Es imposible que Ferdium tenga a alguien así.’

Aunque se lo repetía para sus adentros, Harold sabía muy bien que la actuación de la <<Unidad Negra >> no era algo que pudiera atribuirse a una mera coincidencia.

La trampa final que habían preparado había sido demasiado eficaz para descartarla como suerte.

“Pero, ¿cómo… cómo pudieron usar tanta magia…?”

Ni siquiera los dos magos del séptimo círculo de todo el reino podrían haber lanzado un hechizo de tal magnitud.

Incapaz de reprimir su frustración, Harold apretó los dientes. La ira y la irritación le impedían pensar con claridad.

Su rostro se volvía cada vez más inexpresivo a medida que pasaba el tiempo. Al ver esto, los criados y estrategas de Desmond se alejaron silenciosamente del Conde.

Harold era un hombre de precisión minuciosa y fría. Casi nunca perdía los estribos y, cuando sus subordinados cometían errores, los ejecutaba sin vacilar.

Verle cada vez más frío ya era bastante aterrador, pero ahora entraba el temor de que pudiera considerarles responsables de haber perdido la guerra y matarlos a todos.

“Hoo … Este no es el momento para eso.”

Harold apartó los ojos del informe y miró con fiereza a sus vasallos.

Actuaban como cobardes, pensando sólo en huir en lugar de cómo recuperarse de su fracaso.

El que había matado la última vez había sido mejor que estos tontos.

‘Si hubiera tenido más tiempo, realmente los habría matado a todos.’

Tragándose su frustración, Harold dio órdenes a sus vasallos y consejeros.

“Tenemos que prepararnos para los movimientos de Raypold.”

Puede que no ocurra inmediatamente, pero Raypold pronto será consciente de la situación general.

El Conde Raypold, que había estado esperando el momento perfecto para someter al Norte, no desaprovecharía esta oportunidad.

Aunque el Conde Desmond había sido un contendiente por la supremacía en el Norte, ahora que sus fuerzas estaban debilitadas, no podía con Raypold.

“Aceleraremos la rebelión de Amelia. Por el momento, deja todo lo demás de lado. Concéntrate únicamente en esa tarea.”

“S-sí, entendido.”

Los consejeros inclinaron la cabeza al ver los ojos inyectados en sangre de Harold.

Si se atrevieran a contradecirle ahora, sus cabezas rodarían al instante.

Aun así, el ceño de Harold seguía fruncido.

‘Esto es un desastre.’

Había planeado acelerar la rebelión, pero no de forma tan precipitada.

Sin embargo, las secuelas de su derrota en la guerra habían hecho que todo se descontrolara.

A medida que sus planes empezaban a desmoronarse uno a uno, Harold no podía deshacerse de la sensación de inquietud que le corroía.

“La familia Ducal no se lo tomará a mal.”

No era probable que el intento de asesinato desembocara en una guerra territorial. Aunque hubiera fracasado, había muchas otras alternativas, así que no era un problema importante.

Pero perder ante los Ferdium en la guerra territorial y sufrir grandes pérdidas en sus fuerzas fue un grave error que puso en duda las capacidades de Harold.

Había pocos tan capaces como él, así que un error no le costaría la vida de inmediato, pero desde luego le ponía en una situación más precaria que antes.

El Duque de Delfine era despiadadamente cruel, después de todo.

Y luego estaban los que siempre aparecían de la nada para ayudar al Duque.

‘El Duque es un problema, pero especialmente esos bastardos…’

Todos los planes para derrocar el reino habían comenzado tras su aparición.

Si esta empresa fracasara, también sufrirían pérdidas.

Y si sufrieron pérdidas, entonces…

‘No, no. No puedo morir aquí.’

Había ascendido a la posición de Gran Señor por todos los medios, y no podía permitir que todo acabara así.

Tenía que persuadirles. Tenía que convencerlos de que Raypold seguía siendo una amenaza, que la misión definitivamente tendría éxito.

‘Si sólo hubiéramos ganado la guerra, podríamos haber fortalecido nuestra posición. Si sólo Viktor hubiera estado allí…

Agarrándose la cabeza palpitante, Harold salió a trompicones de su despacho.

“Miau.”

Amelia estaba sentada en su carruaje, agitando juguetonamente un tallo de hierba para divertir a Bastet.

Bastet saltó, tratando de atrapar la hierba, brincando con energía juguetona.

Sonriendo suavemente al ver a su gato, Amelia no tardó en soltar un pequeño bostezo.

“Esto se está volviendo un poco aburrido.”

No habían llegado más mensajeros de Ferdium, como si se hubieran rendido.

Aun así, la guerra no había terminado, así que Amelia siguió bloqueando el paso que conducía al territorio de Ferdium.

Llevaba tiempo fuera, pero probablemente nadie sospecharía de su ausencia.

A menudo asistía a diversas reuniones sociales, por lo que pasaba más tiempo fuera del castillo que dentro.

La imagen que había cultivado cuidadosamente a lo largo de los años, que le permitía tanta libertad, estaba resultando útil ahora.

“¿Por qué tarda tanto?”

Amelia dejó de agitar perezosamente el tallo de hierba y ajustó la postura.

Dada su fuerza, los resultados ya deberían estar claros, pero hacía más de una semaná que no había noticias. Eso era extraño.

“Algo debe haber pasado.”

En cuanto tuvo la certeza de que quien había tendido la emboscada a la unidad de aprovisionamiento de Digald era Ghislain, había enviado gente al campo de batalla.

Necesitaba saber qué tramaba ese lunático.

En ese momento, Bernarf llamó a la puerta del carruaje.

“Mi señora, los espías han regresado.”

Varias personas se acercaron vacilantes a Amelia, siguiendo a Bernarf.

Tenían un aspecto demacrado y sucio, y entregaron un informe igualmente sucio.

El informe escrito apresuradamente estaba tan garabateado que la letra apenas era legible.

Amelia, que normalmente prefería recibir documentos bien organizados, arrugó brevemente la nariz, pero no dijo nada mientras cogía el informe y empezaba a leer.

Su mano se detuvo varias veces mientras pasaba las páginas.

Finalmente, Amelia levantó la cabeza y preguntó: “Cuéntamelo con detalle.”

Una vez obtenido el permiso, los espías utilizaron con entusiasmo todos los gestos y palabras que pudieron para relatar vívidamente los acontecimientos de la guerra.

Observándoles, Bernarf dio un sutil paso atrás.

‘Está guapa incluso cuando se enfada… pero prefiero evitar ser yo con quien se enfada.’

Desde que Ghislain la había estafado, Amelia se mostraba inusualmente furiosa e irritable cuando se trataba de asuntos relacionados con él.

Es probable que esta vez no sea diferente.

Incluso Bastet, al percibir los movimientos de Bernarf y la creciente tensión de Amelia, se retiró prudentemente a un rincón.

“Hmm… ¿es así?”

En contra de las expectativas de Bernarf, Amelia se limitó a asentir con la cabeza sin reaccionar demasiado.

Tras reflexionar un momento, Amelia se volvió hacia Bernarf y le preguntó: “¿Cómo crees que prepararon esa trampa? Magia capaz de engullir a miles de soldados a la vez: ¿había algún mago lo bastante fuerte como para lograrlo? ¿Tenía Ferdium siquiera tales recursos?”

“Incluso para un mago del 7º círculo, eso sería difícil. Si tuvieran a alguien capaz de magia como esa, el Duque de Delfine habría derrocado al reino en el momento en que consiguieron a un mago del 7º círculo. Para magia de esa magnitud, supongo que se necesitaría al menos un mago del 8º círculo.”

“Exactamente. Ni siquiera los magos de la corte real podrían hacer algo así. Entonces, ¿quién usó una magia tan extraordinaria?”

“Alguien capaz de eso por sí solo… tendría que ser el <<Guardián del Árbol del Mundo >> o el <<Maestro de los Muertos >>, ¿no?”

Amelia soltó una risita y negó con la cabeza.

”..No hay manera.”

Claro, si fueran ellos, podrían realizar tales hazañas milagrosas solos, pero no había razón para que ayudaran a Ferdium.

Esos individuos, que operaban de forma independiente y no pertenecían a ninguna facción, no aparecerían de repente en un feudo remota como ésta.

Entonces, una sonrisa de satisfacción se dibujó inesperadamente en el rostro de Amelia.

“Lo he descubierto.”

“¿Descubrir qué?”

“Cómo Ferdium fue capaz de usar una magia tan increíble. Sólo hay una manera.”

“¿Y qué es eso? Oh, no… no me lo digas…”

“Piedras Runicas Deben haber usado una gran cantidad de Piedras Rúnicas. Si las llamas salieron disparadas del suelo, deben haberlas enterrado de antemano.”

A Bernarf se le tuerce la cara de incredulidad.

“Ese tipo de explosión requeriría un número absurdo de Piedras Rúnicas… ¿Es siquiera posible? La cantidad necesaria equivaldría a décadas de presupuesto de Ferdium. ¿Usar todo eso en una trampa…?”

Era un planteamiento descabellado e insensato.

Pero Ghislain era un hombre que nunca dudaba en hacer lo impensable.

“No, si es ese lunático, es totalmente posible. Sí, debe ser eso. Significa que ahora están dispuestos a absorber pérdidas de esa magnitud.”

Amelia podía afirmar que nadie entendía a Ghislain mejor que ella.

Para tratar con él, había que pensar fuera de los límites de la lógica ordinaria.

Mientras volvía a hojear el informe, imaginando la situación en su mente, una sonrisa escalofriante se dibujó en su rostro.

“¿Entrenó y movió a sus tropas tan rápido? Ese bruto tenía tales habilidades, después de todo. ¿O hay otro consejero o figura detrás de él? Tal vez dejé escapar a un buen hombre.”

Bernarf frunció los labios, pero Amelia le ignoró ligeramente, perdida en sus profundos pensamientos.

Aún no tenía suficiente información para estar segura. Necesitaba reunir más información y vigilar las cosas.

“Volvamos. No hay necesidad de permanecer aquí por más tiempo. Además, reúnan a todos inmediatamente y que se mantengan a la espera.”

Bernarf, sorprendido por la repentina orden, preguntó mudamente: “¿Reunir a las tropas? ¿Por qué?”

“Desmond ha sido aplastado, ¿y crees que mi padre se va a quedar quieto? Ese viejo tonto y codicioso no haría eso.”

“…..”

“Definitivamente usará cualquier información que llegue como excusa para atacar a Desmond. <<¡Cómo se atreve a tocar a nuestro aliado, Ferdium! Puede que me haya enterado un poco tarde, ¡pero no se lo perdonaré ni ahora! >> o alguna tontería por el estilo.”

Bernarf se rascó la cabeza, incapaz de estar de acuerdo o en desacuerdo.

“¿Qué tiene que ver eso con reunir a nuestros hombres…?”

“Bernarf, siempre te he dicho que pienses, ¿no? Las fuerzas de Harold han recibido un duro golpe, y una parte importante de ellas. ¿Qué crees que pasará si mi padre levanta un ejército ahora?”

Cuando Bernarf se quedó con la boca abierta, Amelia suspiró y añadió: “¿Crees que Harold no se lo esperaba? Harold puede ser taimado, pero no estúpido. ¿Qué crees que hará?”

“¿No pediría refuerzos al ducado?”

“No. El Duque está presionando actualmente a la familia real. Si la familia ducal levanta tropas, la familia real no se quedará de brazos cruzados. Las cosas se intensificarían demasiado.”

“Oh, ¿entonces…?”

“Exactamente, va a proceder con la rebelión aún más rápido. Ahora no tienen otra opción. Gracias a eso, terminaré con la mitad de Raypold.”

Si la rebelión se aceleraba, el daño al feudo también aumentaría. Eso significaba que no conseguiría un dominio intacto.

Amelia suspiró frustrada.

Era una lástima que Raypold se arruinara, pero la razón por la que su ira hervía aún más no era por eso.

“Ghislain, realmente pensé que morirías esta vez, pero has sobrevivido una vez más. En este punto, es algo más que suerte. Qué desgraciado.”

Lo había negado por orgullo, pero ahora no tenía más remedio que reconocerlo.

Ghislain no era alguien a quien tomar a la ligera.

La rabia hervía en su interior, pero cuanto más lo hacía, más se esforzaba por mantener la compostura.

Cuanto más fuerte era el adversario, más fría se volvía.

Esta era la verdadera naturaleza de Amelia, el lado de ella del que Ghislain siempre había desconfiado.

“Al final, ese bastardo ha ganado bastante tiempo. El ímpetu de Desmond se ha roto, y el Duque está demasiado ocupado con asuntos más urgentes como para ocuparse de Ghislain por ahora.”

“¿Crees que habría sido mejor acabar con él antes de la guerra?”

“Bueno…”

Amelia se detuvo a reflexionar sobre la pregunta de Bernarf.

En aquel momento había estado segura, pero ahora no lo estaba tanto.

“Tendremos que capturar a Raypold primero y luego pensar en ello.”

“¿Qué tal si lo dejamos en paz por ahora? La familia del Duque probablemente se encargará de Ferdium más tarde de todos modos.”

Amelia suspiró una vez más.

Ciertamente quería matar a Ghislain, pero había otras cosas que hacer. No podía perder el tiempo en rencores personales.

“Bien, lo dejaremos en paz por ahora. Ya ha llamado la atención de Harold y del Duque Delfine, así que probablemente morirá pronto de todos modos. Nos centraremos en nuestros propios asuntos.”

Asumir el cargo de Conde de Raypold no era el final. Era sólo el principio. Tenía ambiciones y objetivos mucho mayores.

“Por supuesto, si se presenta la oportunidad, me aseguraré de destruirlo por completo.”

Al pronunciar sus últimas palabras, la expresión de Amelia era más fría que nunca.