Capítulo 90: La primera parte (5)

“¡De qué estás hablando! ¿No puedes vender la Piedra Rúnica? Esto no es lo que acordamos en un principio. ¿Por qué crees que nos tomamos la molestia de enviar a los magos en primer lugar? ¡Incluso ofrecimos pagar el triple del precio de mercado! No puedes cambiar de opinión así como así.”

Ghislain dejó escapar un suspiro, subrayando que él también se encontraba en una posición difícil.

“Como sabéis, esta vez hemos evitado el desastre por los pelos. Es probable que haya más señores apuntando a la Piedra Rúnica a partir de ahora.”

Hubert miró a Ghislain con fiereza, pero no pudo negar la verdad de sus palabras.

“Si los rumores se extienden, más señores podrían poner sus ojos en ella.”

Ghislain asintió.

“Nos faltan soldados y recursos. Claro, podríamos ganar mucho dinero vendiendo la Piedra Rúnica, pero al final, sigue siendo un recurso limitado.”

“¡Por eso te digo que nos lo vendas! Si ese es el problema, ¡te pagaré cinco veces el precio de mercado!.”

Gritó Hubert con urgencia.

Sin embargo, Ghislain sacudió la cabeza con expresión sombría.

“No se trata del dinero. Incluso si conseguimos fondos, lleva tiempo entrenar a las tropas y reunir suministros. ¿Y si alguien vuelve a invadir durante ese tiempo?”

“… Significaría otra guerra.”

Parecía impensable, pero ya había estallado una guerra antes de lo previsto.

Hubert ya no podía estar seguro de nada.

Al ver la reacción de Hubert, Ghislain sonrió satisfecho. Por eso los oficinistas eran así.

“Si estalla la guerra, tendremos que volver a usar la Piedra Rúnica. No hay otra forma de detener a un gran ejército.”

Los ojos de Hubert se abren de golpe.

“¿Estás loco? ¿Usar la Piedra Rúnica otra vez? Si sigues usándola así, ¡se agotará enseguida!.”

“No hay otra opción. ¿Crees que no me parece lamentable? Con ese dinero podríamos ampliar nuestro ejército, mejorar nuestras instalaciones y desarrollar enormemente el territorio. Pero si perdemos la guerra, todo carece de sentido. No tenemos elección.”

“Ah, ¿dónde está la lógica en eso? Deja de decir tonterías.”

“¿Y vender la Piedra Rúnica, llevando a la destrucción de nuestro territorio, es lógico?”

“¡Tú…!”

Hubert apretó los dientes, no tenía contraargumento.

No había ningún fallo en el razonamiento de Ghislain.

No podía sugerir ganar dinero cuando estaba en juego la propia supervivencia del territorio.

Aun así, tenía que convencerle de alguna manera.

Sin la Piedra Rúnica, la Torre de la Llama Carmesí también caería.

“Entonces, usa el dinero de la venta de la Piedra Rúnica para fortalecer tus fuerzas…”

Intentó encontrar una solución, pero Ghislain se burló.

“Hah, Maestro de la Torre. ¿Cuánto crees que se tardaría en reunir a miles de soldados? Los soldados no caen del cielo. Nuestro territorio tiene una población pequeña.”

“Entonces, ¿por qué no contratar mercenarios?”

“Ya me he gastado el dinero de la última venta de Piedras Rúnicas contratando mercenarios por todo el norte, y apenas me han salido algo más de trescientos. Antes de eso, ya había contratado a casi doscientos más, así que ahora es casi imposible encontrar mercenarios.”

“¿No es suficiente?”

“No es un número pequeño, pero tampoco es grande. La última vez nos atacaron miles.”

“…..”

Con una expresión deliberadamente pesarosa, Ghislain continuó.

“A mí también me gusta el dinero, y me encantaría vender todo esto. ¿No dije antes que quería mantener una buena relación comercial? Pero si el territorio cae, ¿de qué servirá?”

La visión de Hubert se nubla por la desesperación.

Aun así, no podía sugerir a Ghislain que abandonara su territorio y se trasladara a otro lugar.

Vender la tierra heredada de sus antepasados le llevaría a ser despreciado y ridiculizado como deshonroso allá donde fuera.

No, más que eso, dejar Ferdium significaría perder también la Piedra Rúnica.

“¡Responderemos por ti y te ayudaremos en todo lo posible! ¿Qué tal ofrecer la Piedra Rúnica a la familia real a cambio de su protección?”

Hubert se apresura a enumerar las soluciones que se le ocurren.

“¿O qué tal formar una alianza con otros señores? Incluso podrías cooperar con el templo. Convertirse en vasallo del Ducado Delfine también garantizaría la seguridad.”

Ghislain estuvo a punto de soltar un bufido ante la última sugerencia, pero logró contenerse.

No podía revelarlos como enemigos. Si lo hacía, la Torre de la Llama Carmesí cambiaría su postura inmediatamente.

“Eso sí que podría tener algún efecto. Pero otros señores podrían hacer lo mismo, ¿no? Si prometen ofrecer la Piedra Rúnica tras ganar una guerra, ¿quién se opondría?”

Ghislain negó con la cabeza, poniendo una expresión deliberadamente amarga.

“He pensado mucho en esto, pero lo mire como lo mire, no hay solución. Es un ciclo continuo de guerra, y la única opción es detonar la Piedra Rúnica cada vez que se produce una invasión.”

Al final, Hubert sólo pudo decir una cosa.

“¡Magos! ¡Os enviaremos más magos! Si no queréis apoyo de la familia real, de otros señores o del templo, ¡intervendremos!.”

En ese momento, Ghislain se tapó rápidamente la boca con la mano para ocultar la sonrisa que se dibujaba en sus labios. Si iba a hacer su papel, tenía que cumplirlo.

“Oh… ahora que lo mencionas, es una opción. Si la Torre de la Llama Carmesí envía magos poderosos, podemos sentirnos seguros. ¿Pero estás seguro de que está bien?”

“¡Ya hemos enviado magos, así que estamos prácticamente en el mismo barco! Si los rumores se extienden, los otros señores acabarán por enterarse.”

“Pero aún no hemos llegado a eso, ¿verdad?”

Hubert fulminó con la mirada a Ghislain.

“¿Puedes jurar… que no habrá rumores? ¿Que no se te escapará?”

“¿Qué estás diciendo? ¿Crees que haría algo así?”

Ghislain se encogió de hombros, fingiendo indignación.

Sin embargo, la aguda mirada de Hubert no vaciló.

Para detonar la Piedra Rúnica, era necesario un mago.

Y en un lugar como Ferdium, donde los magos eran escasos, una explosión así prácticamente anunciaría su presencia.

Sin duda, algunos investigarían y, una vez lo hicieran, la identidad de los magos podría quedar al descubierto en cualquier momento.

Las excusas podrían sacarles de apuros, pero…

Hubert dejó escapar un profundo suspiro.

Todo lo que había querido era comprar la Piedra Rúnica, pero cuanto más se enredaba con este hombre, más enrevesadas parecían volverse las cosas.

Al ver esto, Ghislain le ofreció una sonrisa tranquilizadora, como si tratara de tranquilizarle.

“¿Por qué clase de hombre me tomas, diciendo tales cosas? Yo también quiero una larga y fructífera relación con la Torre de la Llama Carmesí.”

“Ciertamente tienes facilidad de palabra.”

Ghislain fingió no oírlo y cambió de tema.

“Te arriesgas enviando más magos, y me conmueve la determinación del Maestro de la Torre.”

“Ejem, entonces, ¿la venta de la Piedra Rúnica procederá según lo planeado?”

Ghislain bajó sutilmente la voz al responder.

“Si estás dispuesto a asumir el riesgo, ¿por qué no invertir un poco más?”

“¿Qué? ¿Invertir más en qué?”

Cuando Hubert le interrogó, la expresión de Ghislain se volvió seria.

“Deberías establecer una sucursal de la torre en nuestro territorio.”

“¿Qué? ¿Una rama?”

La cara de Hubert se llenó de incredulidad.

“No establecemos sucursales. No, de hecho, ninguna de las torres mágicas del continente lo hace. No sólo las torres, todas las organizaciones que aspiran a alcanzar la trascendencia son iguales. Como noble, deberías ser muy consciente de ello.”

Los que compartían una visión se reunían en un mismo lugar, ayudándose mutuamente a formarse, para avanzar más rápidamente en su dominio.

Si se extienden en un intento de aumentar su influencia, en realidad podrían debilitarse.

Otra razón era su deseo de evitar que sus conocimientos únicos se filtraran al exterior.

“Lo comprendo. Pero ya que vas a enviar más magos de todos modos, ¿no sería una buena idea establecer una sucursal mientras estás en ello?”

“Aun así, crear oficialmente una sucursal iría en contra de los principios fundacionales de la torre….”

“Te preocupa que se extiendan rumores sobre los magos que has enviado, ¿verdad? Establecer una sucursal evitaría tales controversias.”

“¿Qué?”

“Si la gente piensa que la presencia de los magos se debe simplemente a que la torre tiene una sucursal aquí, entonces nadie más puede realmente oponerse a ello, ¿verdad?”

La expresión de Hubert se complicó.

Como nunca se había hecho antes, ni siquiera se le había pasado por la cabeza.

‘Es cierto. Podríamos asegurar la Piedra Rúnica de cerca… ¿enviar a algunas personas para que parezca una rama podría funcionar?’

Se preguntó por qué nunca se había planteado crear una sucursal.

Era porque creía en las antiguas tradiciones.

Las torres mágicas nunca se aliaron con fuerzas políticas ni se involucraron en conflictos. No tomaban partido, pero tampoco se enemistaban. Su único objetivo era elevar su propia maestría.

Esta regla no escrita se había transmitido desde la creación de la primera torre mágica.

Como todo el mundo asumía naturalmente que ése era el camino, nadie había pensado siquiera en formar alianzas con ellos.

Pero que sea lo correcto no significa que lo sea en todas las situaciones, ¿verdad?

Palabras como tradición y costumbre se convirtieron a menudo en creencias rígidas que ataban a la gente.

Sin embargo, Ghislain Ferdium no mostró nada de esa rigidez.

Simplificó lo complejo e impulsó las cosas a su manera.

Por decirlo amablemente, era un visionario; por decirlo sin rodeos, era una bestia que despreciaba las costumbres.

Pero para revivir la Torre de la Llama Carmesí, que estaba acorralada, era necesaria una mentalidad tan flexible como la de Ghislain.

Es mejor sobrevivir y soportar las críticas por no tener vergüenza, que mantener las tradiciones y perecer.

Perdido en sus pensamientos, Hubert volvió a la realidad al oír la voz de Ghislain.

“Si no te interesa, seguiré mi camino. Una vez que haya reunido mis fuerzas y garantizado mi seguridad, volveré a por la Piedra Rúnica si aún está por aquí.”

Ghislain se levantó, como dispuesto a marcharse.

Hubert, ya no sorprendido por las imprevisibles palabras de Ghislain, se levantó rápidamente y bloqueó la puerta.

“Así es como han sido las cosas hasta ahora. Si yo, el Maestro de la Torre, decido hacerlo, entonces lo haremos. También podríamos seguir adelante y establecer una sucursal mientras enviamos a algunas personas más. Y, será una buena oportunidad para entrenar a ese chico Alfoi como sucesor.”

Los magos son una raza que prioriza sus propios logros sobre la lealtad a la torre.

Si no podían seguir recibiendo el suministro de Piedras Rúnicas, la torre se desmoronaría. En ese escenario, las intenciones de sus predecesores no significarían nada.

Si Hubert lo planteaba así, los ancianos y los demás magos sin duda estarían de acuerdo sin objetar.

“Gracias por su generosa decisión.”

Ghislain inclinó la cabeza, con una sonrisa relajada en el rostro.

‘He conseguido mi objetivo.’

Con el apoyo de los magos, sería de gran ayuda tanto para proteger como para desarrollar el territorio.

Esta vez, a diferencia de cuando tuvo que contratarlos en secreto como si fueran mercenarios, recibiría su apoyo abiertamente.

Los magos son mucho más difíciles de cultivar que los caballeros.

Incluso con todo su conocimiento de los acontecimientos futuros, Ghislain carecía del tiempo necesario para formar magos él mismo.

Por eso buscó la torre mágica, para ahorrar el mayor tiempo posible.

¿Detonar la Piedra Rúnica? Qué desperdicio. ¿Por qué iba a hacerla estallar de nuevo?

Para ejecutar los planes que tenía para el futuro, necesitaría una cantidad considerable de Piedras Rúnicas.

De todos modos, ningún enemigo caería dos veces en el mismo truco.

“Ejem, como montar una sucursal es la primera vez que lo hacemos, necesitaré algo de tiempo para investigar y hacer los preparativos.”

“Por supuesto, es perfectamente comprensible. Estaré esperando.”

“¿Hay terrenos adecuados en Ferdium? Aunque sólo sea una sucursal, una torre mágica atraerá a la gente. Tiene que ser espaciosa, tener buen acceso de transporte y estar en una zona pintoresca con tierra fértil.”

Esto no era negociable. Los alrededores de una torre mágica eran un punto de orgullo.

Ghislain asintió con la cabeza.

“Encontraré un lugar que cumpla con sus requisitos. Pero no será en Ferdium.”

“¿Qué quieres decir con eso? ¿Qué quieres decir con eso?”

Primero dijo que viniera a su territorio, ¿pero ahora dice que no será en Ferdium?

Hablar con este tipo era como intentar adivinar en qué dirección volaría un comodín.

“Entonces, ¿a dónde esperas que vayamos?”

Ghislain esboza una sonrisa socarrona.

“Al feudo del barón Fenris. Es donde ostento mi título de señor.”

“¿Señor? ¿Eres un señor?”

Que este tipo sea un señor, ¿es una especie de presagio de la caída del reino?

Hubert palideció.