Capítulo 94: ¿Ha sido hoy? (4)

Claude, enfurecido, gritó a pleno pulmón.

“¡No te metas conmigo! ¿Te burlas así de mí? ¿Tienes tanto tiempo que perder?”

Sin embargo, la respuesta de Ghislain sigue siendo tranquila y coherente.

“¿Por qué actúas así cuando dije que te lo daría? Sólo me sorprendió que la cantidad fuera menor de lo que pensaba.”

Estaba seguro porque se lo había oído decir a Claude varias veces en su vida anterior. En aquel entonces, había sido claramente 5.000 de oro.

‘Bueno, ha pasado bastante tiempo desde entonces. Supongo que el precio podría ser diferente ahora.’

“¿Menor? Eres realmente…”, gruñó Claude, mirando a Ghislain con los dientes apretados.

No podía comprender qué clase de retorcido juego estaba jugando Ghislain con él.

“Bien, pareces muy seguro. Entonces entrégalo ahora mismo.”

Las palabras de Claude destilaban sarcasmo, pero Ghislain se limitó a asentir levemente, sin mostrar ningún signo de ofensa.

“No es difícil en absoluto. ¿Es todo lo que quieres?”

‘Este tipo no se rinde. Bastardo persistente.’

Claude resopló, siguiéndole el juego a Ghislain.

“¿2.000 oros no son suficientes para ti? Entonces dame 500 más. Eso debería ser lo suficientemente barato para el precio de mi trabajo para ti.”

Belinda, incapaz de tolerar las exigencias cada vez más descaradas, se adelantó frunciendo el ceño.

“Sin modales, sin vergüenza. No bastaría con cortarte el cuello, mucho menos la muñeca.”

Parecía dispuesta a clavarle una daga en el cuello a Claude de verdad. Ghislain levantó una mano para detenerla.

“Es suficiente, Belinda. Es alguien que necesitaremos para el futuro de nuestro feudo.”

“¡Maestro! ¿En serio piensas dejar escapar a alguien así?”

El temperamento de Belinda se encendió como si no pudiera creer lo que estaba oyendo.

“He dicho que basta.”

Al oír la pesada voz de Ghislain, Belinda cerró la boca, pero siguió mirando fijamente a Claude.

Con Belinda de tan mal humor, parecía imposible mandarla a ninguna tarea.

Ghislain dejó escapar una sonrisa amarga mientras llamaba a Gillian.

“Gillian, ve al gremio de mercaderes más grande de Austern y trae a alguien. Diles que emitiremos una carta de crédito.”

“¿Está realmente seguro de esto?”

Preguntó Gillian con cautela, mientras sus ojos se preguntaban si era prudente entregar una suma tan elevada a alguien así.

Hasta ahora, había seguido las instrucciones de Ghislain sin rechistar, pero incluso a él le parecía preocupante esta situación.

Sin embargo, Ghislain se limitó a sonreír, como si no pasara nada.

“Gillian, ¿cómo eras cuando nos conocimos? ¿Eras diferente de este hombre de ahora?”

Ante esas palabras, ninguno de los dos pudo decir nada.

En cierto modo, Gillian había estado incluso en peor forma.

A diferencia de Claude, que al menos frecuentaba los garitos de juego, Gillian ni siquiera había salido a la calle.

Pero míralo ahora. Se había convertido en el activo más vital de Ghislain, alguien de quien no podía prescindir.

Comprendiendo el significado de las palabras de Ghislain, Gillian inclinó la cabeza y salió de la habitación.

Por todo lo que había observado hasta entonces, su señor nunca había actuado de forma irreflexiva, ni una sola vez.

Seguramente, Ghislain había visto algo en este ludópata que los demás no podían.

Aunque Belinda seguía mostrando una expresión de insatisfacción, también se retiró..

‘Ese viejo tenía un buen físico al menos. ¿Qué demonios ve el maestro en este tipo para confiar tanto en él?’

Claude se cruzó de brazos y miró a su alrededor, observando el caótico ambiente.

Ya no estaba sólo enfadado, estaba completamente estupefacto.

Dado cómo habían ido las cosas, parecía que darles una humillación adecuada era la única forma de sentirse satisfecho.

Al poco rato, Gillian volvió con alguien a remolque.

Claude reconoció al hombre que entraba en la taberna y dio un respingo de sorpresa.

‘Eh? ¿Ese hombre es…?’

El hombre era el vicepresidente del mayor gremio de comerciantes de Austern.

Dado que se trataba de una cantidad importante, era natural que interviniera alguien de tan alto rango.

‘¿Qué clase de broma están haciendo estos bastardos…?’

Para ser una broma, la escala era enorme. Y pensar que habían traído a alguien como él.

‘¿Cómo planean manejar las consecuencias de esto?’

Si Ghislain fuera un noble del Reino de Seiron, habría podido obtener una carta de crédito sin condiciones.

Dado que no había miedo de que el gremio de comerciantes fuera defraudado, incluso por salvar las apariencias, no se preocuparían por no ser reembolsados.

Pero era diferente para un noble de otro país.

Ningún gremio mercantil emitiría fácilmente una carta de crédito sin garantía.

‘¿Qué piensan ofrecer? Ninguna joya ordinaria vale 2.500 de oro.’

Por lo que pudo ver, Ghislain no parecía especialmente rico.

Sus ropas estaban cuidadas, pero el tejido no era nada lujoso, y no se veían accesorios caros.

Si el noble era así, sus subordinados ni siquiera eran dignos de consideración.

Lo más probable es que el vicepresidente del gremio de comerciantes se marchara en cuanto quedara claro que no había garantías.

Claude se rió para sus adentros, imaginando la humillación de Ghislain.

Fue entonces.

‘¿Eh?’

Uno de los mercenarios rebuscó en su bolsa y dejó una piedra sobre la mesa.

La piedra emitía un tenue resplandor azul.

Claude separó involuntariamente los labios, hipnotizado por la suave luz azul.

El vicepresidente del gremio de mercaderes cogió la Piedra Rúnica y la examinó de cerca, una sonrisa servil se dibujó en su rostro mientras hacía una profunda reverencia.

“¡Oh! Esta es realmente una Piedra Rúnica de alto grado. ¿Por casualidad tienes más? Te ofreceré un precio muy por encima del valor de mercado. No sólo en Austern sino en toda esta región, nuestro gremio de mercaderes ofrece las mejores tarifas.”

‘¿Qué?’

A Claude le sorprendió el desarrollo de los acontecimientos, totalmente distinto de lo que esperaba.

Los ojos del Vicepresidente rebosaban codicia.

Que alguien que había manejado innumerables mercancías se sintiera tan cautivado, significaba que la Piedra Rúnica que Ghislain le había ofrecido era de una calidad excepcional.

‘¿Esto… Es real?’

En ese momento, Ghislain frunce el ceño y agita la mano como si estuviera molesto.

“No tengo intención de vender más, así que termina la transacción rápidamente.”

“Por favor, reconsidérenlo… Les estoy ofreciendo un precio realmente bueno. Ningún otro gremio de comerciantes ofrecerá tanto como nosotros. ¿Cuánto te han ofrecido hasta ahora?”

El vicepresidente, que se había aferrado insistentemente a Ghislain con expresión desesperada, chasqueó por fin la lengua y abrió su bolsa cuando los mercenarios empezaron a desenfundar sus armas.

Mientras redactaba la carta de crédito, el arrepentimiento se reflejaba claramente en su rostro.

Claude, al ver esta expresión, gritó de repente.

“¡Es-espera!”

Todos se volvieron para mirarle perplejos.

Tragando saliva, Claude habló con voz temblorosa.

“Si vas a hacerlo, que sean dos cartas: una por 2.000 de oro y otra por 500 de oro. ¿Puedes hacerlo?”

Belinda hizo un mohín, mientras el vicepresidente miraba a Ghislain.

Era una pregunta silenciosa, pidiendo su aprobación.

Ghislain asintió levemente.

“Hazlo así.”

“Este papel ha sido tratado mágicamente, por lo que normalmente no hacemos esto… Pero ya que está manejando una transacción tan grande, haré una excepción sin ningún cargo extra.”

El jefe adjunto de los comerciantes, con la esperanza de asegurarse un futuro trato con Ghislain, aceptó entusiasmado la petición de Claude.

No se olvidó de subrayar al máximo su generosidad.

“Por favor, ven a nuestro gremio de mercaderes de nuevo la próxima vez. Haremos todo lo posible por servirle.”

Incluso mientras se arrastraba, seguía inclinándose profundamente ante Ghislain.

Finalmente, cuando los mercenarios no aguantaron más y le fulminaron con la mirada, el jefe adjunto de los mercaderes abandonó la sala.

Dejó atrás una nota de crédito por valor de la asombrosa cantidad de 2.500 oros.

“Tóma.”

Ghislain hace un pequeño gesto con la cabeza hacia la nota de crédito que hay sobre la mesa.

Claude abre los ojos y mira a Ghislain y la nota.

Había pedido dinero, pero no creía que lo fuera a conseguir.

Por si fuera poco, Ghislain ni siquiera le había preguntado por qué necesitaba una cantidad tan elevada ni cómo pensaba devolverla.

Las manos de Claude empezaron a temblar.

“Lo que he estado soñando durante años… ¿sucedió así de fácil?

No se lo podía creer.

Era tan increíble que llegó a preguntarse si el jefe adjunto de los comerciantes le estaba gastando una broma cruel.

2.000 oros eran dinero suficiente para que una persona corriente viviera cómodamente sin trabajar el resto de su vida.

Era una suma tan grande que ni siquiera los nobles ricos la entregarían a la ligera.

Y, sin embargo, el joven que tenía delante había entregado despreocupadamente esa enorme suma a un simple jugador.

Claude había pasado años viviendo en salas de juego, intentando desesperadamente reunir esa cantidad de dinero.

Algo que él no había podido conseguir con todo su esfuerzo le había resultado tan fácil a otra persona.

Mientras su mente se arremolinaba en estado de shock, una sensación de vacío le invadió lentamente.

Claude, que había permanecido aturdido, se despabiló de repente y sacudió la cabeza, disipando sus pensamientos.

Su orgullo no importaba.

Por fin había conseguido el dinero por el que había estado dispuesto a sacrificar su vida; ¿qué tenía que ver el orgullo?

“Espera aquí un momento.”

Claude coge apresuradamente la nota de crédito y se la mete en el abrigo, dirigiéndose rápidamente hacia la puerta.

Llegó a la entrada, se volvió para mirar una vez a Ghislain y salió de la taberna.

Como si estuviera huyendo.

Los mercenarios, que le habían estado observando con incertidumbre, se pusieron en pie de un salto.

“¡Atrápenlo! ¡Ladrón!”

Belinda soltó un grito de horror e intentó correr tras él, pero Ghislain la agarró del brazo para detenerla.

“¿Por qué no lo atrapamos? Se está escapando con el dinero.”

“Está bien. Sé adónde va.”

Con la voz segura de Ghislain, Belinda y los mercenarios se quedaron paralizados, confusos.

“¿Sabes dónde fue? Ah, ¿es la sala de juego?”

“No, esta vez es en otro sitio.”

Ghislain se levantó de su asiento, sin prisa.

“Aún así, no será capaz de manejar esto solo. Sigámosle.”

Claude estaba tan abrumado por la idea de haber logrado su objetivo que no pensaba con claridad.

No tenía ni idea de lo peligroso que era para alguien sin poder llevar tanto dinero.

Ghislain condujo a los mercenarios fuera de la taberna.

Cuando salieron a la calle, Claude ya había desaparecido.

Pero Ghislain, sin la menor vacilación, empezó a caminar tranquilamente en una dirección concreta.

Al poco rato, el grupo se detuvo frente al feudo Austern.

“Joven Maestro, ¿qué es este lugar?”

“Como habrán adivinado, ésta es el feudo del barón Austern.”

Tal como Ghislain esperaba, Claude ya estaba allí, discutiendo con los guardias de la puerta.

“¡Traje el dinero como acordamos! ¡Déjame conocer al señor!”

“¿Crees que el señor es tu amigo? No puedes irrumpir y esperar que te dejen pasar.”

“¡El señor hizo una promesa! ¡Ve y dile que estoy aquí!”

“Muy bien, cálmate y espera.”

El Señor no era alguien con quien uno pudiera reunirse cuando quisiera.

Sin embargo, parecía que había habido algún acuerdo previo, ya que Claude gritaba con confianza.

Incluso después de que uno de los guardias entrara para entregar el mensaje, Claude miró nervioso a su alrededor.

Cuando vio a Ghislain, su cuerpo se tensó y gritó.

“¿Por qué estás aquí? ¡Te dije que esperaras un momento!”

“Tenía curiosidad por saber qué tramabas.”

“¡Es asunto mío! Una vez que termine aquí, volveré, así que ¿por qué me seguiste?”

Antes de que Ghislain pudiera responder, Belinda replicó irritada.

“¿Y quién va a confiar en que un jugador como tú vuelva? Si no das explicaciones, nos lo llevamos.”

“¿Quién dijo que estoy huyendo? Espera un poco más.”

Mientras ambos se gruñían, uno de los guardias se volvió hacia Ghislain y le preguntó: “¿Quién eres?”

Ghislain pasa el brazo por el hombro de Claude y sonríe.

“Soy amigo de este tipo. Vinimos aquí para encontrarnos con el señor juntos.”

“¿Amigo? De qué estás hablando…”

Antes de que Claude pudiera discutir, Ghislain le susurró al oído.

“¿Estás loco? ¿Planeas entrar solo con tanto dinero? El Barón Austern es famoso por su avaricia.”

Sólo entonces Claude volvió a la realidad como si le hubieran echado agua fría.

Se había emocionado tanto al pensar que lograría el objetivo de su vida.

Parecía que su cerebro se había congelado por completo tras años consumido por el alcohol y el juego.

De hecho, era prácticamente un milagro que hubiera llegado hasta aquí sano y salvo con tanto dinero.

Después de todo, había estado bajo vigilancia.

Claude sacudió la cabeza enérgicamente, tratando de despejar la mente, y se mordió el labio.

‘He estado viviendo como una ruina durante demasiado tiempo. Al menos ir con un noble podría darme algo de protección.’

Forzándose a mantener una expresión tranquila, Claude habló por fin.

“Sí, es mi amigo. Vamos a entrar juntos.”

El guardia aún parecía desconfiado, pero envió un mensaje al interior para informarles de que Claude tenía compañía.

Poco después, recibieron permiso para entrar.

Por supuesto, los mercenarios, tras entregar sus armas, tuvieron que esperar en la sala de recepción.

Sólo Claude y Ghislain fueron autorizados a reunirse con el señor.

El aspecto del barón Austern iba a la par con su reputación de avaricioso.

Tenía los ojos turbios y las mejillas hinchadas de carne.

En cuanto ambos entraron en la sala principal, el barón habló con voz seca.

“¿De verdad has venido con el dinero?”

Claude, que antes se había mostrado tan audaz ante Ghislain, se arrodilló de inmediato y apoyó la frente en el suelo, arrastrándose lastimosamente.

“Realmente he traído el dinero. Por favor, te lo ruego, ¡devuélvela ahora!”