Capítulo 98: Debería haberme ido cuando me lo ofrecieron (2)

El grupo que llegó al castillo de Fenris se encontró con un espectáculo miserable.

La gente no parecía diferente de los mendigos.

Era como si hubieran renunciado a la vida misma, sus ojos parecían los de un pez muerto.

Ghislain frunce el ceño.

“La situación es peor de lo que pensaba.”

Lo había previsto después de ver el estado de las aldeas por las que pasaron, pero no esperaba que fuera tan malo ni siquiera en los alrededores del castillo del señor.

Esto significaba que se había exprimido hasta la última gota del potencial de la tierra.

Los soldados que custodiaban el castillo no eran una excepción.

Su equipo estaba desgastado y no les quedaba ni rastro de moral.

‘Son mendigos sin fuerza para rebelarse.’

La rebelión requiere cierta fuerza y voluntad.

La gente, que parecía estar simplemente esperando la muerte, ni siquiera parecía tener energía para resistirse.

Aunque debían de haber oído la noticia de que llegaba un nuevo señor, sus ojos seguían llenos sólo de desesperación.

Los años de vivir bajo explotación habían sido tan largos que ya no creían en quien se convirtiera en su señor.

Aunque Ferdium también estaba empobrecido, al menos la gente de allí no estaba tan abatida como ésta.

Los demás miembros del grupo chasquearon la lengua y negaron con la cabeza.

Por mucho que miraran a su alrededor, estaba claro que este lugar, antaño bajo el antiguo señor, ya no era apto para la vida humana debido a la explotación extrema.

el feudo Fenris no tenía recursos aprovechables ni productos especiales. La tierra ni siquiera era apta para el cultivo.

Para vivir en la abundancia, el señor no tenía más remedio que exprimir continuamente a los habitantes de la tierra.

‘Si no fuera por nuestro señor, y si otro se hubiera convertido en señor, se habrían marchitado por completo.’

Belinda chasqueó la lengua.

El único rayo de esperanza que tenían era gracias a Ghislain, que ahora tenía la Piedra Rúnica.

Al fin y al cabo, lo más importante para alimentar al pueblo y desarrollar el feudo era el dinero.

Claude, al darse cuenta de ello, se armó de valor.

‘Llevará mucho tiempo desarrollar este feudo. Pero al menos el señor tiene mucho dinero, así que no será muy difícil de soportar.’

Claude evaluó la información que había recopilado desde varios ángulos.

‘Merece la pena intentarlo. Es un reto que merece la pena.”

Vio esta situación como una oportunidad para demostrar sus habilidades, pero…

Si hubiera sabido lo que Ghislain tenía realmente en mente, habría huido para salvar su vida, agradecido por cualquier piedad.

Claude aún no comprendía la magnitud de las ambiciones de Ghislain ni lo rápido que quería alcanzarlas.

Tampoco sabía que el Ducado Delfine era enemigo de Ghislain.

Era un hecho que Ghislain ocultaba deliberadamente incluso a sus ayudantes más cercanas, Belinda y Gillian.

Naturalmente, no tenía intención de revelárselo todo a Claude, a quien acababa de conocer.

La razón principal era que no había necesidad de crear confusión con afirmaciones no probadas.

Habría sido mucho más convincente declarar simplemente que albergaba ambiciones de acabar con el Ducado Delfine.

‘Todavía no.’

Ghislain, observando el rostro pensativo de Claude, no tardó en apartar la cabeza.

La familia del Duque revelaría su mano tarde o temprano, de todos modos.

La verdad podría revelarse más tarde.

En cuanto Ghislain entró en el castillo, convocó inmediatamente a todos los funcionarios.

No eran muchos, pero eran los que habían conseguido mantener el mínimo de poder administrativo para evitar que el feudo se paralizara por completo.

Los funcionarios, al ver a Ghislain, se apresuraron a agachar la cabeza presas del pánico.

“Saludamos al Señor. No sabíamos cuándo llegarías, así que no hemos podido preparar un banquete de bienvenida. Si nos da un momento, podemos rápidamente…”

Era costumbre celebrar un gran banquete cuando un nuevo señor tomaba posesión de su cargo.

Los funcionarios, temerosos de molestar a un noble orgulloso y sufrir represalias, se apresuraron a agachar la cabeza.

“Eso no será necesario. No tengo intención de que me molesten esas cosas.”

La respuesta de Ghislain sorprendió a los funcionarios.

No sabían si hablaba con sinceridad o sarcásticamente por enfado.

Chasqueando la lengua, Ghislain continuó.

“Permítanme dejar esto claro ahora. Por el momento, está prohibido celebrar banquetes en el castillo del señor. No interferiré en eventos personales, pero no toleraré nada que perjudique a los residentes del feudo .”

Haciendo caso omiso de las miradas cautelosas de los que le rodeaban, Ghislain comenzó inmediatamente a dar órdenes.

Sus intenciones eran claras.

No quería perder el tiempo explicándolo todo e intentando que lo entendieran.

La máxima prioridad era estabilizar el patrimonio lo antes posible.

“El feudo parece estar en mal estado, así que primero tenemos que normalizar las cosas. Puede parecer un poco enérgico, pero espero vuestra cooperación. Si tienes alguna buena sugerencia, no dudes en compartirla en cualquier momento.”

Todos inclinaron la cabeza y aceptaron sus órdenes.

Los que habían participado en la guerra ya habían sido ejecutados por Ghislain.

Los funcionarios, plenamente conscientes de ello, no se atrevieron a oponerse.

“Se suprimen todos los puestos actuales y se reestructurará el consejo asesor.”

Los funcionarios reunidos se tensan y sus rostros se agarrotan.

La distribución de los cargos oficiales determinaría si podrían mantener el poder que habían ostentado hasta ahora.

Tras observar brevemente sus expresiones, Ghislain señala a Claude y habla.

“A partir de ahora, Claude asumirá aquí el papel de Supervisor Jefe. Se encargará de establecer las políticas y aplicarlas. Considéralo una orden mía y ofrécele toda tu cooperación. También delego en Claude la autoridad para nombrar secretarios y otras personas necesarias para las tareas administrativas.”

Aunque los funcionarios se sorprendieron un poco al ver que una persona inesperada ocupaba ese puesto, lo aceptaron rápidamente. Era práctica común colocar a un ayudante cercano en un puesto clave.

Claude también tenía una expresión que sugería que le parecía natural.

Ghislain tenía la intención de confiar a Claude la gestión del feudo desde el principio.

Dado el estado actual del feudo, lo más apropiado era que Claude recibiera el cargo de Supervisor Jefe para que pudiera proceder como quisiera.

Ghislain volvió a hablar.

“Claude también asumirá el cargo de Tesorero.”

Al oír estas palabras, algunas personas soltaron jadeos involuntarios antes de callarse rápidamente.

Era raro que una persona ocupara más de un alto cargo.

Claude, aunque ligeramente sorprendido, comprendió rápidamente.

‘Bueno, sería más rápido y conveniente para mí manejar las finanzas directamente.’

Llevar él mismo las finanzas sería mejor que discutir con el tesorero cuando está ocupado, aunque supusiera más trabajo.

Confiaba en poder hacerlo.

En cualquier caso, no tenía forma de escapar. Cuanta más autoridad recibiera, mejor le iría.

Pero Ghislain aún no había terminado.

“Claude también asumirá el papel de Oficial de Inteligencia. Puede contratar a los subordinados necesarios a su discreción.”

Claude empezó a intuir que algo iba mal y su expresión se endureció.

Empezó a sudar en la frente.

‘Bueno, sí. La información es importante. Es mejor estar preparado de antemano que precipitarse una vez que estalla la guerra.’

Sin embargo, parecía que Ghislain no había terminado.

“Claude también será el jefe de Asuntos Exteriores…”

“También estarás a cargo del Magistrado del feudo. Según la situación, puedes pedir refuerzos para los soldados…”

“Claude servirá como Jefe de Estrategia en tiempos de guerra…”

“Para desarrollar rápidamente el feudo, estableceremos un Departamento Especial de Desarrollo. Claude será el jefe…”

“También reorganizaremos las leyes del estado. Claude será el Presidente del Tribunal Supremo…”

“Claude supervisará la gestión de los suministros y servirá como Intendente…”

“También fundaremos un gremio de comerciantes para el feudo. Claude será su líder…”

Mientras Ghislain seguía hablando, los rostros de los presentes palidecían.

Claude empezó a temblar.

De repente, recordó lo que Ghislain le había dicho justo antes de salir de Austern.

“No te preocupes. Hay muchas maneras de exprimirte hasta dejarte seco.”

Ah, ese comentario había sido muy serio.

‘¡Planea echarme encima todas las tareas molestas! ¡¿Cuánto trabajo piensa darme?!’

De hecho, sólo con ocupar el cargo de Supervisor Jefe habría bastado para administrar el feudo.

Pero darle todas estas funciones adicionales era un mensaje claro: Ghislain esperaba de él que se implicara directamente en todo y se ocupara a fondo de todo.

Hay gente así, gente que no puede descansar hasta ver los resultados con sus propios ojos.

Este maldito joven señor parecía ser una de esas personas.

Pero como ocuparse de todo él solo sería demasiado engorroso, había arrastrado a Claude para que se ocupara de todo.

Hacer todo ese trabajo mataría a alguien. Probablemente por eso Ghislain lo había traído, para pasar todas las responsabilidades.

No había forma de que Claude, que tenía menos aguante que el señor, pudiera soportarlo todo.

Con expresión seria, Claude hizo una sentida súplica.

“Quiero pasar el resto de mi vida con Anna. Por favor, permíteme hacerlo. No creo que sea adecuado para vivir aquí. El aire no me sienta bien, el agua no me sienta bien… y el trabajo tampoco.”

Ghislain, desinteresado, preguntó con indiferencia.

“¿Pensé que estar con ella te ponía triste?”

“Ese tipo de cosas se resuelven con el tiempo. Sólo intentaba parecer guay. El dolor es sólo parte de la juventud, ¿verdad?”

Aunque era un poco embarazoso contradecirse a sí mismo, era mejor sentirse un poco avergonzado que matarse a trabajar.

Pero su oponente no era alguien que le dejaría escapar tan fácilmente.

“Ya es demasiado tarde. Sólo hay una forma de que te vayas.”

“¿Qué… manera?”

Ghislain sonrió amablemente.

“Paga tu deuda. Entonces te dejaré ir inmediatamente.”

“Ugh…”

Claude apretó los puños, incapaz de responder.

Había perdido varios años en las salas de juego, todo por culpa de ese dinero maldito.

Después de haber conseguido escapar a duras penas del mundo del juego, ahora su vida volvía a estar empeñada por el dinero.

‘¡No puedo echarme atrás así!’

Claude apretó los dientes.

Si iba a morir de todos modos, más le valía decir lo que quería. Justo cuando se decidía, Belinda empezó a despotricar furiosamente desde detrás de él.

“¡Joven Maestro! ¿Por qué le da tanto trabajo?”

Claude se volvió para mirar a Belinda con un brillo en los ojos.

Era una mujer irritante que podía cortar a la gente con sus palabras, pero ahora mismo, él estaba increíblemente agradecido.

“¡Es un adicto al juego, un vago, un hombre que ha renunciado a la vida, un tonto, un fugitivo y un tipo patético que ni siquiera entiende a las mujeres! Probablemente ni siquiera sepa limpiar bien un retrete.”

‘Bueno, no es tan malo…’

Claude no estaba seguro de si realmente le estaba ayudando o no.

Su rostro se tuerce en una mezcla entre sonrisa y ceño fruncido.

Miró a su alrededor.

Los directivos ya le miraban con recelo. Daba la impresión de que se estaban formando ideas preconcebidas sobre él antes incluso de que tuviera la oportunidad de demostrar su valía.

Justo cuando Claude iba a detener a Belinda, la profunda voz de Gillian interrumpió.

“Mi señor, todavía es alguien cuyas habilidades no han sido verificadas. ¿Qué tal si le asignamos responsabilidades paso a paso?”

‘Sí, así es como debe decirse.’

Como era de esperar, la experiencia de Gillian se hizo notar. Convencía a Ghislain sin menospreciar a Claude.

Sin embargo, justo cuando Claude se sentía aliviado de que el ambiente hubiera mejorado, Gillian añadió algo más.

“Es alguien que cayó en el juego. Es bien sabido que el juego puede arruinar la mente de una persona. Puede que incluso haya olvidado cómo leer.”

‘¡Hey!’

Claude miró a Gillian con ojos muertos y sin vida.

Pero Gillian, imperturbable, siguió hablando.

“Aunque no sea así, su cuerpo y su mente no podrán seguir el ritmo. Hace años que no estudia ni trabaja. Cuanta más autoridad le des, más probable es que haga mal uso de ella, volviendo a perder el tiempo en el juego.”

Aunque en tono más cortés que el de Belinda, la crítica indirecta de Gillian dolió aún más.

Claude, nervioso, volvió a mirar a su alrededor.

A estas alturas, las miradas de todos estaban llenas de dudas.

Los ojos de Claude, que iban de un lado a otro, se posaron por fin en una persona.

Un hombre pelirrojo, de pie y con la cabeza ladeada, le miraba fijamente.

‘Su nombre… ¿era Kaor?’

Kaor se había encargado de mantener el orden en el territorio de Fenris mientras Ghislain había estado fuera, en Austern.

Hoy era la primera vez que Claude se encontraba con él.

Pero la mirada de Kaor era demasiado desafiante para alguien que lo conocía por primera vez.

‘¿Por qué me mira así?’

Era como si Kaor intentara imponer su dominio, mirando a Claude sin pestañear.

Al ver eso, Claude no pudo evitar soltar una risita.

Había pasado sus días revolcándose con matones en salas de juego e incluso había participado en una rebelión.

Después de todo lo que había pasado, era imposible que se sintiera intimidado por una simple mirada.

‘Toma esto.’

Claude levantó discretamente el dedo corazón, a escondidas de los demás.

El rostro de Kaor se retorció de rabia y su mano se llevó instintivamente la espada a la cintura.

Sin embargo, a pesar de temblar como si estuviera a punto de abalanzarse, seguía mirando a Ghislain, incapaz de hacer un movimiento.

‘Frustrante, ¿verdad? No puedes actuar delante del señor, ¿verdad?’

Claude fue un paso más allá e hizo un gesto aún más grosero, metiendo el pulgar entre los dedos y moviéndolo burlonamente.

“¡Bastardo!”

Al final, Kaor no pudo contenerse más. Desenvainó su espada y cargó contra él.