Capítulo 148

Seguí pasando el tiempo paseando con Findenai. Y aunque no era especialmente mi intención, acabamos almorzando juntos, e incluso después pensé que podríamos deambular un poco más o tomarnos un descanso.

Sin embargo, debido al incidente del juego, Erica convocó a Findenai al despacho de Dean.

Por lo tanto, después de despedir a la gruñona mujer, disfruté de la paz que volvía.

El Espiritista Oscuro no aparecía por ninguna parte e Illuania deambulaba con Sevia, mostrándole el festival.

Como Owen también había sido convocado junto con Findenai, no tenía a nadie acompañándome en ese momento.

Pensando que ya había visto suficiente del festival, planeé volver al laboratorio. Sin embargo, una chica me llamó la atención.

Era Aria Rias, que llevaba un ridículo sombrero blanco que parecía un souvenir y gafas de sol de montura verde. Llevaba pinchos en una mano y una bebida enorme en la otra.

Riendo y charlando entre ellos junto a ella estaban sus viejos camaradas, Leorus, Happy, Florensia y Jin.

«…»

Verla disfrutar del festival fue tan gratificante que inconscientemente sentí que se me crispaban las comisuras de los labios.

«¡Oh, profesor!»

Al notar mi mirada, con las gafas de sol puestas, Aria se acercó corriendo. Los demás alumnos la siguieron con naturalidad.

Aunque se unió al grupo más tarde que el resto, parecía que Aria ya había asumido un papel de liderazgo en el grupo.

«Parece que te lo estás pasando bastante bien».

Cuando comenté que parecía estar disfrutando del festival el doble que los demás, Aria se giró torpemente y titubeó.

«Es que hacía mucho tiempo que no era capaz de divertirme en un festival sin pensar realmente en nada en particular…».

Lo sabía bien.

Porque en la primera ronda, fui yo quien la mantuvo ocupada desde el comienzo de las vacaciones de invierno del segundo año; desde entonces, probablemente no tuvo tiempo suficiente para disfrutar como es debido de eventos como los festivales.

No debía de considerar esos eventos como algo de lo que disfrutar como estudiante, sino como ordalías para obtener algo.

Al verla disfrutar del festival con más pasión si cabe para recuperar el tiempo perdido, me entraron ganas de darle una palmadita en la cabeza, pero no me molesté en hacerlo porque el gran sombrero me estorbaba.

Aria cedió momentáneamente su bebida a Happy y sacó del bolsillo una diadema con orejas de gato.

«Por cierto, profesor, ¿sabe dónde está Eleanor? Le he comprado esto para que se lo ponga».

Me di cuenta de que las demás alumnas también llevaban diademas con orejas de animales.

Como Eleanor había estado saliendo con estos chicos últimamente, debía de ser decepcionante que no estuviera aquí.

«Está pasando un tiempo sola. Probablemente se reúna contigo por la tarde».

«Cielos, siempre desaparece cuando la necesitamos».

Dado que no se habían visto en mucho tiempo, Eleanor debe haber estado pasando tiempo con el Rey Orfeo, pero por consideración, el Rey probablemente se aseguraría de que su hermana pudiera unirse a sus amigos en el festival por la noche.

Como no quería quitarle más tiempo a Aria, estaba a punto de decirle que disfrutara del festival y se marchara.

Sin embargo, de repente, Aria se quitó su propio sombrero, se lo puso a Leorus y le dio a Florensia sus gafas de sol.

Luego le entregó el pincho a Jin y volvió a ser la de siempre, pegada a mí.

«¡Voy a pasar un rato con el profesor! Me reuniré con vosotros por la tarde con Eleanor».

«¿Qué? Espera un momento…»

Leorus, que parecía sentir algo por Aria, intentó detenerla, pero Happy y Florensia respondieron de inmediato.

«¡Entendido!»

«¡Nos vemos por la noche!»

Entonces el grupo se marchó como estaba.

No pude evitar sentirme desagradable por alguna razón al ver cómo los hombros de Leorus se desplomaban.

Además…

«No me apetece dar vueltas por el festival».

Como tenía pensado descansar, no quería deambular por el festival con Aria.

Sin embargo, Aria respondió con una carcajada.

«¿Sabes qué? Durante el festival, solías dibujarme un mapa aproximado y me hacías correr de un lado a otro sin descanso. ‘Habla con alguien tres veces, ve a comprar algo, come algo’, cosas así».

«Ese no era yo.»

«Lo sé. Pero ya que estás igual, ¿no puedes dejar que me desahogue un poco?».

Cuando Aria me preguntó eso con picardía, finalmente suspiré y asentí.

«De acuerdo, si eso te ayuda a tranquilizarte».

«¡Oh, sí!»

Levantó el puño para celebrarlo y, acto seguido, enlazó su brazo con el mío y me arrastró.

La visión de una estudiante y un profesor caminando con sus brazos enlazados estaba destinada a hacer hablar a la gente.

Sin embargo, Aria no hizo caso y siguió llevándome de un lado a otro. Por más fuerza y esfuerzo que puse en intentar zafarme, ella no se movió en absoluto.

«¡Lo primero que quiero hacer es esto!».

Aria señaló la cabina de dardos.

Era un juego sencillo pero sutilmente desafiante de golpear globos con dardos.

Empujado por el entusiasmo de Aria, acabé intentándolo primero. Sin embargo, como mi fuerza física era inferior a la de una persona normal, fui incapaz de reventar muchos globos.

«¡Fufu! Déjame a mí».

Como si lo esperara, Aria se adelantó inmediatamente y lanzó el dardo. Incluso en esos momentos, su extraordinaria vista y fuerza muscular brillaban naturalmente..

¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!

Aria reventó todos los globos limpiamente y se encogió de hombros triunfante.

«¡Fufu! Esta es la habilidad de alguien que casi salva el mundo».

«…Si te sientes satisfecha presumiendo de esto, entonces te dejaré tenerlo».

Como había reventado todos los globos, pensé que recibiría algo como un gran oso de peluche, pero lo que en realidad recibió fue un pequeño cupón.

Con eso en la mano, Aria me llevó directamente al puesto de al lado.

Era un puesto de comida que vendía gofres.

Cuando Aria presentó el ticket, el dueño del puesto gritó con entusiasmo.

«¡Un gofre especial!»

Al poco rato, le entregó un gofre bastante suntuoso. Aunque su tamaño era similar al de los demás, en su interior había una gran variedad de ingredientes y frutas exóticas.

«Pruébalo. Esto no te lo puedes comer ni aunque estés dispuesto a pagar».

«…»

Sabía bien.

Bueno, no era exactamente de mi gusto, pero teniendo en cuenta que estaba hecho por un estudiante, era sin duda excelente.

En cuanto al precio, no parecía ofrecer mucha relación calidad-precio, por lo que probablemente fue entregado como un premio especial para el juego de dardos.

El resto era similar.

Aria debía de estar muy ocupada recorriendo el festival y pudo pasar un tiempo bastante satisfactorio explorando y disfrutando del festival.

Si alguien me preguntara si fue agradable, no era exactamente algo que preferiría hacer, así que me sentí algo cansada en su lugar.

Sin embargo, después de pasar un buen rato juntos, volvimos a mi laboratorio.

«Hemos estado bastante ocupados, ¿verdad?»

«Sí.

Habíamos estado tan ocupados que ahora tenía muchas ganas de descansar. Aria asintió con una sonrisa.

«Ahora podemos ir presumiendo de que hemos disfrutado al 200% del festival de este año».

Aunque estaba de acuerdo en que lo habíamos disfrutado a tope, no estaba segura de poder presumir de ello en otro sitio.

Y ahora creía entender por qué actuaba así.

Me senté y le pregunté.

«Entonces, ¿fue similar a lo que te hice hacer en la primera ronda?».

«¿Más o menos?»

En la primera ronda, probablemente le había dado a Aria un horario apretado para cultivarla, enviándola aquí y allá.

Era parecido a cómo se cultiva a los personajes en los juegos, permitiéndoles un descanso mínimo.

En la primera ronda, probablemente le impuse un horario inhumano similar, haciendo que no pudiera disfrutar del festival como estudiante.

«Debe haber sido bastante difícil».

«Así es, estaba muy cansada».

Cuando respondí con total comprensión, Aria sonrió tímidamente.

No había malas intenciones en su expresión.

«Por aquel entonces, ni se me pasaba por la cabeza que no me gustara. Pensé que era natural, ya que era una misión encomendada por usted, profesor».

Teniendo en cuenta el ambiente que rodeaba a Aria desde que la conocí hasta ahora, por supuesto que lo consideraría natural.

Probablemente actuaba como una Santa que había recibido una revelación de Dios, diciendo que tenía que seguirla incondicionalmente.

«Entonces, cuando lo piensas ahora, ¿cómo te sientes?»

Ahora que había elegido claramente separarse y pasar página del yo de la primera ronda, tenía curiosidad por saber qué pensaba Aria de aquellos días.

No había pasado mucho tiempo, pero seguía teniendo curiosidad por conocer su opinión.

«Hmm.»

Aria hizo un sonido con la boca cerrada y se puso un dedo en el labio inferior.

Cada uno de esos gestos me hacía sentir como si ella fuera realmente la protagonista de un juego.

Como si estuviera contemplando la respuesta, Aria puso los ojos en blanco, luego sonrió y contestó.

«¡Ha sido genial!»

…Hoy he oído muchas palabras inesperadas.

Empezando por Eleanor, luego Findenai y ahora Aria.

Todas las mujeres con las que había pasado el día me habían dado respuestas que iban más allá de mi comprensión de las mujeres.

Nunca pensé que ella consideraría algo bueno mi orden de la primera ronda, que prácticamente le quitaba el disfrute de sus días de escuela. Mientras la miraba en silencio, pidiéndole una explicación, Aria se llevó las manos a la espalda y se inclinó hacia mí.

«Gracias a eso, soy quien soy hoy, ¿verdad? Echando la vista atrás, aquellos días en los que luché tanto que casi me vuelvo loca no fueron felices, pero al final, conseguí superarlo todo y salí adelante.»

Por el contrario, el rostro de Aria mostraba una expresión de alivio, sin remordimientos persistentes.

No había rastro de resentimiento ni de ninguna emoción hacia el yo de la primera ronda.

Me di cuenta de que había crecido de verdad.

Yo también sonreí sutilmente.

«Sí, así es».

Su crecimiento era realmente encomiable. Así que no me molesté en ocultar la sonrisa que pretendía felicitarla.

«¡Y hay otra cosa buena!»

Aria se me acercó disimuladamente.

Al ver eso, sentí una extraña presión por su parte. Por lo tanto, me incliné hacia atrás inconscientemente, sólo para golpear el respaldo de la silla.

«¡Puedo contarle muchas cosas que usted desconoce, profesor!».

«…»

«Yo también puedo serle de gran ayuda, profesor. Así que yo, que hasta ahora sólo he estado en el extremo receptor, soy su arreglo final».

Su voz era alegre y tenía una sonrisa en la cara.

A cualquier otra persona, le habría parecido que una chica alegre se acercaba a mí, pero extrañamente, sentí que me enfrentaba a un depredador.

«No puedo creerlo. _

Fue un movimiento realmente asombroso.

Antes de que me diera cuenta, ya estaba sentada en mi regazo, mirándome directamente.

Ella confinó mis piernas entre sus muslos y estaba frotando sus nalgas de una manera provocativa que no correspondía a su edad.

«No cruces la línea».

«Al despedirme, era la primera vez que me estrechaba entre sus brazos, profesor».

«…»

Inmediatamente me di cuenta de que se refería al momento en que me había soltado desde la primera ronda, lo que hizo que me quedara momentáneamente aturdido.

«¿Puedes dejarme sentir tu abrazo una vez más?».

«Mantén quieta la parte inferior de tu cuerpo».

«…Nunca respondes a los alumnos, ¿verdad?».

Aria se enfurruñó mientras hacía un mohín con los labios. Sin embargo, como no me negué a su petición, apoyó cautelosamente su pequeño cuerpo contra mí.

«Puedo oír el sonido de un corazón latiendo fuerte».

«…»

«No sé si es el sonido de mi pecho o el suyo, profesor».

Podía oír la risa juguetona de Aria por debajo de mi barbilla. Lentamente, me rodeó la cintura con los brazos. A pesar de la ligera tensión de su agarre, su voz contenía sorprendentemente un atisbo de lágrimas.

«Como sabe, profesor, salvar el continente significa vivir con dolor».

«…»

«La gente aplaudirá, vitoreará y le dará las gracias, profesor».

El tacto de Aria tembló suavemente.

«¿Pero lo saben? Al final, todo volvió a mí como una carga».

Expectación, gratitud, bendición, envidia, etcétera.

Aria debió sentir tantas emociones positivas. Cuando los recibió por primera vez, probablemente encendieron en ella un sentimiento de deber y entusiasmo.

Sin embargo, con el paso del tiempo…

A medida que perdía más y más…

Y a medida que el camino se hacía más difícil…

En última instancia, todas esas cosas sólo se convirtió en otra carga que pesa sobre sus hombros.

«Era un camino de dificultades con espadas y lanzas clavadas. Para no perder a nadie más, hubo un momento en que no tuve más remedio que perderme a mí mismo».

«…»

«Profesor… Profesor… Espero que nunca tenga que experimentar el sufrimiento que yo he padecido, profesor.»

Las lágrimas empaparon poco a poco mi pecho al oír la voz de Aria que se volvía llorosa.

«Sólo tienes que decirlo, cuando quieras. Puedes decírmelo cuando quieras, y estaré lista para volver a recorrer ese camino. En su lugar, profesor, yo, que ya me he insensibilizado a todo esto, estoy dispuesta a sacrificarlo todo por este continente.»

«…»

Quizás Aria no comprendió del todo el peso de las palabras que acababa de pronunciar.

Aunque sólo era la segunda ronda, había una razón por la que no consideraba una suerte conocer a Aria Rias por primera vez.

Si fuera Aria, que ya estaba en ese estado, no habría podido alcanzar el verdadero final, ni siquiera en la segunda ronda.

Porque…

Sólo se podía llegar al verdadero final de la segunda ronda a través del sacrificio de una chica llamada Aria Rias.

La muerte de la protagonista.

Y así, sin más, concluyó el juego: la chica salvó el continente y cerró los ojos por última vez.

Ahora, Aria había madurado lo suficiente mentalmente como para guiar al continente hacia el verdadero final. Sin embargo…

Tiré suavemente de la chica para abrazarla, pero añadí algo de fuerza a mi abrazo. Era un símbolo de mi determinación de no soltarla nunca.

«Sólo tienes que hacer una cosa».

No se trataba de recoger los objetos necesarios para salvar el continente, ni de entablar relaciones con los camaradas, ni de crecer.

«Debes hacerlo bien en tus exámenes finales este invierno».

«…»

«Y luego, encuentra algo que realmente quieras hacer antes de graduarte de la academia».

«Grad…uación…»

«Cualquier cosa está bien. Encuentra tus aptitudes, descubre tus talentos y perfecciona lo que quieras hacer. No hay por qué temer al futuro».

Lentamente, puse la mano sobre la cabeza de la chica. Aria no se resistió, sino que cerró los ojos y la aceptó.

«Pequeña Señora, el continente está a salvo».

Porque yo estoy aquí.

Porque lo salvaré.

Las lágrimas corrieron por sus mejillas.

La chica que había sufrido mucho hasta ahora por fin se había desprendido de su carga como era debido, así que las lágrimas contenían alivio.

No se molestó en secarlas.

Después de derramar lágrimas durante un buen rato, Aria moqueó y apoyó la frente en mi pecho.

Tal vez ahora que sus emociones se habían calmado, Aria susurró sin aliento.

«Aun así… Si es muy duro para ti, puedes venir a hablar conmigo. Puedes apoyarte en mí. Como la única que ya ha recorrido el camino que tú recorrerás, como la predecesora que lo recorrió antes que tú. Estaré aquí para ti».

«Eres tan confiable».

«Fufu, soy la estudiante más fuerte de este continente.»

Apretón.

Aria me abrazó más fuerte y apoyó su barbilla en mi hombro. Junto con el sonido de su aliento caliente, su voz llegó a mi oído.

«Profesor, estaré esperando el día en que me convierta en su espada».

Esperaba que ese día nunca llegara.

«No lo esperes».

Esa fue mi respuesta.