Capítulo 149

En una noche oscura, cuando el festival llegaba a su fin, la Academia aún brillaba con luces intensas.

Con la determinación de no terminar el día todavía, una enorme hoguera iluminaba el oscuro cielo.

«Suspiro».

«…»

Y allí estaba Erica, de pie a mi lado. El suspiro que escapó de sus labios fue bastante largo.

«¿Estás preocupado? Quizá haya rumores extraños sobre ti que puedan estar circulando por mi culpa».

Debido a su experiencia en desmentir directamente los rumores y cotilleos que me rodeaban en el pasado, Erica reaccionaba con sensibilidad ante los rumores.

Como yo también sentía que me había vuelto complaciente, no tenía nada que decir para defenderme en esta situación.

«Por la mañana, tuviste una reunión secreta con la princesa Leonor, luego una cita al aire libre con una doncella que llevaba un atuendo bastante revelador por la tarde, seguida de otra cita con una estudiante».

«…No era una cita».

Aunque intenté explicarme, Erica hizo oídos sordos a mis palabras y siguió hablando.

«Y más tarde, Aria te llevó al laboratorio, ¿verdad?».

En definitiva, no había nada de malo en lo dicho. Como no podía decir nada en respuesta a esa afirmación, me limité a desviar la mirada hacia la hoguera, donde el Espiritista Oscuro daba vueltas, con cara de excitado.

Incluso la última vez, me había dado cuenta de que parecía gustarle las grandes hogueras como aquellas.

«No he hecho nada extraño».

Cuando continué en silencio, sentí que la mirada ardiente de Erica se clavaba en mi costado, así que finalmente le respondí. Ella dejó escapar un profundo suspiro al escuchar mi respuesta.

«Por supuesto que no. No creo que actuaras por segundas intenciones. Probablemente hiciste algo parecido a un consejo».

La suposición de Erica fue inesperadamente acertada. Cuando se trataba de sentimientos personales que no se podían compartir con los demás, sí que podía considerarse asesoramiento.

«Sin embargo, el problema es que la gente que nos rodea no piensa así. A pesar de eso, ya circulan rumores sobre ti, especialmente entre los invitados de fuera»

«¿Quién te ha dicho esto?»

«…»

El silencio de Erica afirmó mis palabras. Fuera quien fuera, no habría podido enterarse de los rumores tan rápidamente.

Dado que Erica era mi prometida, esa persona debió decírselo preocupada.

Probablemente le dijeron: «Tu prometida pasa el tiempo con otras mujeres».

De alguna manera, ser escudriñados así por los que nos rodeaban, nos hacía sentir como si fuéramos los protagonistas de un drama matutino1.

Si las cosas seguían así, no sólo habría malentendidos, sino que la imagen de Erica también se resentiría.

«Bueno, en realidad no me importa lo que los demás piensen de mí. Sin embargo, tú eres diferente. Eres la primera Maga Oscura reconocida en el reino, la Susurradora de Almas afiliada a la Familia Real».

En la voz de Erica podía oír una preocupación genuina sólo por mí.

«Ten cuidado, por grande que sea tu posición. Habrá muchos que lo sean».

Su respuesta demostró que no le importaba lo que los demás pensaran de ella; al oír eso, volví a percibir los cambios en ella.

Ya no era una mujer a la que un rufián como Gideon Zeronia pudiera influir. La frágil Erica, cuyo futuro había sido arrebatado a la fuerza por el estatus de su hogar, había desaparecido.

Su actitud de no dejarse intimidar por las miradas de los demás, porque confiaba en sí misma y en sus firmes convicciones, le valía perfectamente para ser llamada dama.

Pero extrañamente, no podía evitar preguntarme por qué no quería dejarla sola.

«Parece que no me has entendido».

«¿Eh?»

Erica ladeó la cabeza confundida ante mis repentinas palabras. Sin dejar de mirar la hoguera ardiente, continué hablando.

«Si mi imagen como Susurrador de Almas es importante, entonces, naturalmente, como mi prometida, tampoco deberías involucrarte en chismes tan malintencionados».

«Hmm, es cierto».

«Parece que es necesario hablar de nuestra relación».

Le tendí lentamente la mano a Erica.

«Si no te importa, ¿qué tal si pasamos un rato juntos?».

«…»

Erica se quedó mirando sin comprender mi mano antes de reírse entre dientes, y finalmente la cogió con cautela.

«¿Sueles flirtear así con las mujeres en Norseweden?».

«La verdad es que no quiero hablar de esas veces».

«De acuerdo, yo tampoco me imaginaba que mi prometido fuera tan vividor. Realmente investigaron tu pasado para hacerme cambiar de opinión y obligarme a casarme con la familia Zeronia, ¿sabes?»

«En efecto, eso podría ser munición útil para la reunión familiar de esta vez».

Saber que habían investigado mi pasado me daría más ventaja cuando finalmente visitemos la casa Bright.

«Sí, por eso te lo digo».

Entonces, Erica sonrió suavemente como si se esperara de ella. Sus dedos se entrelazaron natural y suavemente con los míos.

Luego, con la cara roja, bajó la cabeza profundamente. Cuando me quedé mirándola tras su atrevida acción, se tapó la boca con la otra mano y me miró de reojo.

«No mires».

«El calor es intenso».

Ruborizada por la vergüenza, Erica habló sin rodeos. Siguiendo su petición, giré ligeramente la cabeza.

Mientras caminaba lentamente hacia la hoguera, sus pasos siguieron naturalmente los míos.

«Oh.»

«Oh, son la profesora Erica y el profesor Deus».

«Vaya, hacen una pareja muy guapa».

«Se llevan bien».

Las voces venían de nuestro alrededor. Era una actuación perfecta para acallar los rumores sobre nuestra relación.

«Quedémonos así un momento».

Ante mis palabras, Erica asintió sin decir mucho, acercándose sutilmente para colocar su brazo contra el mío.

Aunque aún tenía las mejillas sonrojadas, parecía haberse calmado. Miró la hoguera antes de volver a hablar.

«Hace sólo unos meses, nunca pensé que tendríamos un momento como éste».

«…Yo tampoco.»

«Uh, bueno, ya sabes…»

Los labios de Erica se movieron mientras parecía vacilante. Había una expresión en su cara que parecía como si quisiera decir algo pero no estuviera segura de si era apropiado.

Para animarla, le di un apretón tranquilizador en la mano. Erica finalmente me miró y dijo lo que pensaba.

«Cuando viniste por primera vez a la academia, ¿no pasamos cerca de mes y medio juntos?».

Durante ese período de tres meses, pasamos la mitad del tiempo juntos.

Después, nuestra relación se agrió; apenas hablábamos y, finalmente, me despidieron de mi cátedra al final del tercer mes.

«Por aquel entonces, ¿alguna vez sentiste una especie de revoloteo cuando estabas cerca de mí?».

«…»

Fue una pregunta inesperada que hizo que mis cejas se fruncieran ligeramente. Al ver esto, Erica continuó nerviosa.

«¡N-no! Quiero decir, ¡era la primera vez que veía a un chico! Y nunca he tenido una cita…»

«¿Alguna vez tuvimos una cita?».

«…¿No tomamos café en la azotea por la noche?».

Erica balanceó la mano que había unido a la mía para golpearme el muslo.

Bueno, sí que pasábamos mucho tiempo juntos a solas.

«Aunque decías que no te gustaba, yo seguía… preguntándome si era la única que conseguía hacerte sentir un aleteo cuando estaba cerca».

«Hmm.»

Sinceramente, no podía decir con seguridad que alguna vez hubiera sentido algo así. En ese momento, no entendía realmente lo que era el amor, y además, no recordaba tan bien esos pocos meses.

Sin embargo…

«Durante esos tres meses, estuve bastante ocupado consolando al Ángel y a los residentes de Setima».

«Así es.»

Gracias a eso, incluso me acusaron de ser un adorador del diablo.

De todos modos…

«Pero incluso en medio de todo eso, siempre hice tiempo para ti.»

«…»

«No estoy seguro de si alguna vez sentí un estremecimiento en mí a tu alrededor. Sin embargo, lo disfruté».

Cuando confesé mis sinceros sentimientos, la mirada de Erica no se apartó de mí.

Luego, con cautela, dejó caer otra pregunta.

«¿Qué tal ahora?»

«…»

«Ahora mismo me siento extremadamente nerviosa».

Su habitual expresión de profesora fría y gélida se había desvanecido en el calor de la hoguera, fue reemplazada por una cara llena de seriedad que sólo era visible para mí.

«Tus manos son más grandes de lo que pensaba. Estás muy delgado y necesitas comer más. Hueles más dulce de lo que esperaba. ¿Y si también puedes oír mi corazón latiendo tan rápido ahora mismo?».

«…»

«Estas diversas emociones y pensamientos me están complicando la cabeza».

Erica exhaló profundamente antes de volver a hablar.

«Deus, ¿y tú? A pesar de que nuestra relación es falsa, ¿estás… disfrutando de este tiempo conmigo, con tu prometida?».

Su pregunta me dio la oportunidad de preguntarme a mí mismo.

¿Estoy… disfrutando de esto?

«Sí.

Fue agradable.

«Es agradable.»

Pasar tiempo con una mujer llamada Erica Bright no estaba nada mal.

Como ambos éramos adultos, no había presión, y no forzábamos nada el uno al otro.

Aunque no nos importaban las opiniones de los demás, nuestro tiempo juntos era bastante especial.

«Me alegra oír eso».

Erica bajó lentamente la cabeza y un leve suspiro de alivio se escapó junto con su voz.

Un ruido sordo.

Soltó su mano, que aferraba la mía.

El calor y el peso que sentía en mi mano izquierda desaparecieron, dejando sólo una sensación de vacío.

Aunque la brisa nocturna se filtró naturalmente para reemplazarlo, el espacio vacío seguía sin llenarse.

Erica sacó un papel del bolsillo de su abrigo.

Era un objeto familiar: un documento fuertemente encuadernado con un hilo rojo.

Era la carta de anulación.

«Toma».

Erica desdobló lentamente la carta de anulación que me había entregado. Junto a mi firma estaba la suya, que inicialmente no estaba.

«…»

No sentí la necesidad de decir nada. La miré tranquilamente, esperando a que me explicara su intención.

«Dijiste que debía traerte esto una vez que volviera a ser la radiante y hermosa Erica Bright».

«Sí, eso dije».

«¿Qué tal ahora?»

Se irguió con confianza. A pesar de una ligera lágrima que brillaba en el rabillo del ojo, su postura permanecía inquebrantable.

Al ver eso, respondí.

«Ahora estás radiante y hermosa».

Y así era.

No tuve más remedio que responder con sinceridad.

Erica habló con una sonrisa.

«¿Sabes que has cambiado mucho?».

No lo negué.

Si me miraba objetivamente a mí misma, efectivamente había muchas diferencias entre quién era cuando llegué a la academia y quién soy ahora.

«Para ti, que sólo podías sentir débilmente las emociones y eras más indiferente y tajante que el resto de la gente…»

«…»

«Esta es la única disculpa que yo, Erica Bright, puedo ofrecer. Como la mujer que te traicionó, espero poder serte de alguna ayuda, aunque sólo sea un poco.»

Cuando bajó lentamente la carta de anulación, su rostro lloroso se hizo visible.

A pesar de parecer afligida, continuó hablando.

«Igual que cuando me diste esta carta por mi bien, esta vez te la daré por el tuyo».

Cuando le entregué esta carta de anulación, las palabras que le dije fueron…

  • _Ni siquiera por un momento… nunca he sentido la emoción llamada amor por ti. _

«Porque nunca he dejado de amarte, ni siquiera por un momento.»

Esta vez, en cambio.

  • Sin embargo, mereces ser amada. No, eres una mujer que merece ser amada.

«Eso es lo mucho que mereces ser amada, y mereces ser amada.»

  • Por eso pasé tiempo contigo y esperé verte sonreír, deseé amarte.

«Por eso, te daré tiempo para que conozcas a alguien que pueda hacerte sonreír, alguien a quien puedas amar de verdad».

Ella me devolvió esas palabras.

Con lágrimas cayendo por su rostro, Erica respiró hondo y continuó.

«Ten confianza en ti mismo porque eres un hombre increíblemente asombroso».

«…»

«Esa carta de anulación, cuando encuentres a una mujer a la que ames de verdad…»

Erica cerró lentamente los ojos.

«Úsala entonces».

Parecía que le agonizaba sólo mirarme.

«Cuando encuentres a alguien que pueda despertar tus emociones…»

«…»

«Tráemelo, y entonces finalizaremos nuestra separación.»

«Erica.»

Al igual que cuando Erica alejó a Gideon utilizando nuestro compromiso, me dijo que la usara como escudo para evitar que cualquier mujer a la que no amara me forzara.

Sería una etapa dolorosa para ella.

Tendría que esperar incansablemente a que yo tomara una decisión, sacrificando sus años más brillantes, y al final no quedaría nada.

Mientras mantuviéramos nuestro compromiso, Erica no podría conocer a nadie más.

Nadie más podría amarla.

«Esas son las palabras que quiero decirte a ti, que has sido mi benefactor hasta ahora».

Flit.

La carta de anulación cayó de sus manos al suelo. Una vez más, Erica se aferró a mi mano y, como si tratara de ocultarlo, enterró en mi pecho su rostro bañado en lágrimas.

Ajenos a la situación, los que nos rodeaban o bien protestaban, diciendo que no debíamos echar sal en sus heridas, o bien expresaban envidia, diciendo que nuestra supuestamente fogosa muestra de afecto era demasiado para sus ojos.

Sin embargo, les ignoramos y nos centramos en el otro.

«Pero como tu prometida, si expresara mi egoísmo…»

Esa frase.

Después de pronunciar esas palabras…

«Por favor, no te vayas».

Erica continuó sollozando sin parar en mis brazos. Sólo lloraba, temblando por el miedo a la separación.

Para evitar que alguien más viera eso, la abracé suavemente.