Capítulo 37

Tras un viaje de dos horas en el autobús limusina de la Academia Joaquín, llegamos a Cheorwon, en la provincia de Gangwon, donde se encuentra la Mazmorra del Búfalo.

La distancia no era lo suficientemente grande como para justificar el uso de un portal espacial dimensional, que de todos modos no está permitido para asuntos personales.

Incluso si estuviera permitido, nuestro equipo probablemente habría declinado, especialmente Speed Weapon, que sufre terriblemente de mareos por movimiento.

Bajé del autobús y me estiré.

Uno a uno, los demás miembros del equipo empezaron a recoger sus cosas y a desembarcar en una fila ordenada.

«Hemos llegado temprano».

Aunque el autobús era cómodo y el viaje se hizo corto, fue sorprendente que viajar de Seúl a esta remota zona de Gangwon solo llevara dos horas.

Quizás sea porque Cheorwon, en este mundo, es un destino popular entre los héroes.

En algún momento, las mazmorras para farmeos empezaron a aparecer aquí sin parar. Aunque la razón sigue siendo incierta, según las clases de mitología, las bestias mágicas buscaron refugio en esta región para evitar los santuarios durante la era mítica, mucho antes de que existiera la humanidad.

Conocida en su día como el «nido de las bestias», hoy en día es un famoso punto de encuentro de farmeo, con mazmorras que, aunque no son especialmente difíciles, ofrecen buenas recompensas.

Muchos héroes de alto rango visitan esta zona, por lo que las carreteras están bien mantenidas, y entre los edificios se pueden ver algunas torres que parecen fuera de lugar en el entorno rural.

Estiré el cuello y observé a mi equipo. Chloe llevaba su katana atada a la espalda y jugueteaba con una pequeña ballesta en las manos.

Pensaba que solo dominaba las armas de combate cuerpo a cuerpo, pero parece que, como asesina, es experta con todo tipo de armas. Desvié la mirada hacia Saki Ryozo, que llevaba un arma grande envuelta en tela sobre su hombro izquierdo.

Su expresión ligeramente distante la hacía parecer tan indiferente como siempre.

Cuando miré fijamente el arma de Saki Ryozo por un momento, Chloe infló sus mejillas con una mirada ligeramente irritada y avanzó con determinación.

«Siempre tengo que ir yo primero, ¡así que lo haré de nuevo!».

No pude evitar soltar una pequeña risa. Hace apenas un mes, era una chica tímida y retraída, y ahora estaba ahí, tomando la iniciativa con confianza.

Sin decir palabra, seguimos a la chica yandere.

«Geom-Ma, ¿qué hay en tu mochila que hace tanto ruido?», preguntó Speed Weapon, mirando mi mochila, que tintineaba con cada paso que daba.

Abrí la bolsa sin decir nada y le mostré el contenido: una sierra de mano y varios cuchillos para sashimi que había comprado con el millón de wones que le había estafado al herrero.

«¿Estás aquí para vender cuchillos o qué?», dijo Speed Weapon en tono de broma.

Sonreí levemente.

«Es mejor estar preparado».

«… Pareces un anciano. Bueno, seguro que tienes tus razones».

Volví la cabeza hacia Saki Ryozo, que se había detenido para recuperar el aliento, y cuando nuestras miradas se cruzaron, ella habló.

«Estoy cansada».

«Se nota».

«Creo que algo dulce me daría algo de energía…», dijo. Suspirando, le di un puñado de caramelos que guardaba en el bolsillo delantero.

«Hubiera preferido yokan…» [[1]]

«¿Qué te parezco, tu proveedor de aperitivos? Deberías haber traído el tuyo».

«Pero quiero guardar el mío para más tarde, jeje».

Ella respondió con una sonrisa. Me mordí la lengua y seguí adelante mientras ella, algo resignada, se metía un dulce en la boca, con los ojos brillantes al probarlo.

Después de unos diez minutos de caminata, llegamos a la entrada de la mazmorra.

Dos robustos empleados nos recibieron en el puesto de control, que parecía una cabina de peaje en una autopista.

Uno de ellos, de piel bronceada, echó un vistazo a nuestros uniformes y nos dio instrucciones con voz ruda.

«Sois de la Academia Joaquin. Por favor, escribid vuestros nombres en el registro de visitantes».

Comenzando por Chloe, los miembros del equipo firmaron sus nombres en el registro. El empleado miró de reojo cada nombre a medida que se escribía. Cuando llegó mi turno, escribí los tres caracteres de mi nombre.

Pude ver claramente un ligero temblor, casi imperceptible, en sus ojos.

Lo miré directamente a los ojos, captando su expresión de inmediato.

Entrecerré los ojos con una aguda intuición.

Mientras tanto, los otros miembros del equipo que ya habían entrado en la entrada de la mazmorra me hacían señas para que me diera prisa.

Rompió el contacto visual y caminé hacia la entrada. Después de unos pasos, giré la cabeza a medias.

A través del estrecho hueco de la puerta de entrada de la mazmorra, que se cerraba lentamente, el empleado se mantenía erguido, observándome con el rabillo del ojo.

Intentando aliviar la intensa incomodidad, me apreté la chaqueta con más fuerza.

Abrí la chaqueta y sentí el peso del arma contra mi pecho.

El murmullo de Murasame retumbaba al compás de los latidos de mi corazón.

El interior de la mazmorra no era como la típica cueva oscura; en cambio, estaba preparado casi como una atracción turística.

Los techos altos y el ambiente fresco hacían que el lugar resultara más acogedor que el exterior.

La única fuente de luz provenía de las antorchas montadas en las paredes, que proyectaban sombras parpadeantes que añadían un tono sombrío, acorde con una mazmorra.

Las paredes estaban cubiertas de garabatos y grafitis, con mensajes como «Fulano de tal estuvo aquí» o «Cheolsu ♥ Yeonghee».

Caminamos durante unos minutos hasta que Chloe, que iba delante del grupo, se detuvo y se agachó, acercando la oreja al suelo.

«Percibo unas cinco bestias que se acercan a 200 metros», susurró.

Speed Weapon asintió.

«Sigamos el plan. Son manejables si seguimos como hemos acordado. Saki, Chloe, os toca. Yo os proporcionaré potenciadores de apoyo».

Speed Weapon se golpeó el pecho con confianza, y Saki, sacándose un dulce de la boca, desenvolvió la tela que cubría su arma. La vista me dejó momentáneamente atónito.

Su arco rojo, Jeokgong Baeksi, era un arma de grado S adornada con filigrana dorada a lo largo de la cuerda, algo tan extraordinario que incluso alguien como yo, sin un profundo conocimiento del tiro con arco, podía reconocer su valor.

Aun así, era difícil confiar en la expresión somnolienta de sus ojos, incluso cuando estábamos en lo más profundo de la mazmorra. Quizás esta actitud relajada era una señal de su confianza… pero como miembro del grupo, no tenía más remedio que confiar en ella.

Saki Ryozo tiró de la cuerda de su arco unas cuantas veces, con expresión apática, como si estuviera lista, y luego se detuvo.

«¡Oh, espera un momento!».

Se metió la mano en la falda y sacó otro dulce, que desenvolvió. La confianza que había infundido desapareció al instante.

Terminó el dulce e hizo un gesto a Speed Weapon, que empezó a tocar la flauta. Esta vez, la melodía estaba aún más desafinada de lo habitual.

Bip↗ Ri-Lu↘ Luc↘ [[2]]

Chloe, ya acostumbrada a la disonancia, apenas reaccionó. Respiró hondo y se concentró.

¡Rum-rum!

Un ensordecedor sonido de cascos resonó en la mazmorra.

«¡Están a 100 metros!», gritó Chloe.

Un instante después, cinco búfalos salieron de las sombras.

Aunque se parecían a bueyes, estas criaturas eran el doble de grandes, con cuernos ramificados parecidos a astas que recordaban a los de un ciervo.

El búfalo que iba delante, con los ojos brillando en rojo, lanzó un bramido gutural y cargó directamente contra nosotros.

Speed Weapon alzó la voz.

«¡Chicas, ocupáos de esas bestias!».

Chloe saltó hacia delante y disparó un dardo con su ballesta, que se incrustó en el ojo izquierdo de uno de los búfalos, provocando que se estrellara contra la pared. Sin embargo, los otros cuatro quedaron ilesos.

«¡Mmmuuuuuuuuuuuuuu!»

El búfalo comenzó a acelerar, esquivando hábilmente los proyectiles que le llegaban.

Chloe chasqueó la lengua y cogió su katana.

«Intentaré ralentizarlos en combate cuerpo a cuerpo».

«No te acerques demasiado, Chloe», advirtió Speed weapon mientras tocaba su flauta.

«… Está bien».

De mala gana, Chloe retrocedió y se colocó detrás de Saki.

Abrí mi mochila y saqué unos cuchillos para sashimi, listos para lanzar.

Al mirar a mis compañeros de equipo, noté que Speed Weapon seguía tocando su flauta mientras Saki, que ahora respiraba profundamente, parecía completamente concentrada. Había cuatro flechas en la cuerda de su arco, perfectamente alineadas.

Atrás quedaba la chica despreocupada que siempre pedía yokan. Con absoluta concentración, cerró un ojo y apuntó. Después de unos momentos, una leve sonrisa cruzó sus labios y murmuró.

«Esta va directa a sus frentes».

Mientras los dedos de Saki se movían, una brisa fresca barrió el aire.

Su cabello azul claro se desplegó como un halo.

¡Piyung!

De repente, cuatro flechas salieron de su arco, cada una de las cuales dio en el blanco entre los ojos de una bestia que cargaba.

«¡Mmmuuuuuuuuuuuuuu!»

Un búfalo lanzó un mugido de dolor y tropezó, perdiendo el equilibrio. El resto de la formación se derrumbó, sus pezuñas resbalando por el suelo como si se retorcieran bajo su propio peso.

«Huff».

Saki se secó el sudor de la frente y se metió otro yokan en la boca. La observé en silencio, y cuando notó mi mirada, rápidamente se metió el resto del dulce en la boca.

Estaba a punto de hacer un comentario cuando, de la nada, uno de los búfalos, claramente herido pero aún vivo, se puso de pie y cargó hacia Saki.

«¡Saki!».

Saki pareció sorprendida, como si no hubiera anticipado el ataque, y trató apresuradamente de encajar otra flecha. El búfalo se lanzó hacia adelante, apuntando con sus enormes cuernos hacia ella.

Sin dudarlo, desenvainé mi espada.

¡Zas!

La bestia se detuvo en seco.

Una fina línea roja apareció en su frente, justo entre los ojos, y pronto su cuerpo se partió limpiamente en dos mitades.

¡Tum!

La sangre comenzó a acumularse lentamente a lo largo del corte inmaculado.

Limpié la hoja de mi cuchillo sashimi y me volví hacia Saki Ryozo.

«¿Estás bien?».

Los ojos desorbitados de Saki se encontraron con los míos.

«¡Hic!».

Intentó asentir con la cabeza, pero en su lugar tuvo un hipo.

«¡Hic!».

Una vez que confirmamos que las bestias demoníacas no mostraban signos de levantarse, el equipo se tomó un breve descanso para saciar su sed y recuperarse.

Me acerqué al búfalo caído.

Excepto el que había partido por la mitad, los otros cuatro yacían inmóviles, con la respiración pesada que hacía que sus fosas nasales se dilataran.

Sus ojos empezaban a vidriarse, volviéndose de un gris fantasmal, y sus largas pestañas parpadeaban débilmente, como si intentaran transmitir algo.

«…»

No sentí nada en particular. Al fin y al cabo, estas criaturas no eran más que materiales para mejorar mi arma.

Con expresión fría, saqué la sierra que había traído conmigo. Después de todo, nuestro propósito al venir aquí era recolectar partes de las bestias demoníacas.

Ssak-sak.

Con unos pocos cortes precisos, los cuernos de búfalo se desprendieron fácilmente, como si se tratara de cortar tofu.

Mientras trabajaba, Saki se acercó con cautela y se agachó a mi lado. Después de un momento de silencio, habló en voz baja.

«Gracias por lo que hiciste antes».

Asentí en silencio, sin interrumpir mi tarea.

«Esto es para devolverte el favor».

Para mi sorpresa, Saki me entregó un yokan. Cuando lo tomé, me dedicó una sonrisa tímida e incómoda antes de alejarse.

«…».

Le di un mordisco al yokan. Su dulzura se derritió en mi lengua, casi abrumadora.

«¿Cómo pueden gustarles tanto?».

— Notas

  1. El yokan es un dulce japonés elaborado con pasta de judía roja (anko), agar y azúcar, que suele presentarse en forma de bloque gelatinoso.

  2. Representación fonética o estilizada del sonido que produce la flauta