Capítulo 11
“¿Por qué tu examen es más largo que el mío?”. le susurró apresuradamente Benisek. “¿He perdido una página o algo?”.
“No lo hiciste”, susurró Zorian. “Nora sólo me está poniendo a prueba porque… bueno, no importa. Te lo contaré más tarde”.
Zorian suspiró y siguió reflexionando sobre las preguntas de fórmulas avanzadas de hechizos que tenía delante. ¡Como si la prueba original de 60 preguntas no hubiera sido suficiente! Peor aún, Nora siguió el ejemplo de Ilsa y decidió ponerle a prueba en conocimientos que técnicamente ni siquiera debería tener, porque las preguntas adicionales no tenían nada que ver con el plan de estudios de segundo curso. Por suerte, él había leído los doce libros “recomendados” por ella en varios reinicios anteriores, así que no se quedó completamente perplejo mientras miraba el trozo de papel que tenía delante.
Aun así, las preguntas adicionales eran alentadoras, ya que sugerían que Nora se lo estaba tomando mucho más en serio de lo que solía hacerlo cuando él le pedía algunas instrucciones avanzadas. En los pocos reinicios que había intentado, los resultados habían sido decepcionantes: aunque entusiasmada con su asignatura, Nora Boole nunca parecía creer que él fuera tan avanzado como decía. Todos sus profesores eran así, por lo que pudo deducir de sus intentos iniciales, siendo Kyron la mayor excepción. Aunque ahora que lo pensaba, eso probablemente tenía más que ver con la facilidad con la que podía demostrar su destreza con el hechizo misil mágico, que con la inclinación de Kyron a creer sus afirmaciones. En cualquier caso, la velocidad a la que se sucedían los acontecimientos le infundía esperanzas: ayer mismo Ilsa y él habían hablado en su despacho y Nora ya le estaba poniendo a prueba. Aquello era absurdamente rápido, ya que a los profesores les gustaba tomarse su tiempo en este tipo de cosas. Zorian esperaba que todo el proceso durara una semana, como mínimo. Al parecer, Ilsa le había causado una impresión aún mayor de lo que él pensaba.
Bien. Era bueno tener la confirmación de que realmente iba a alguna parte, en lugar de perder el tiempo.
Unos minutos más tarde, Benisek volvió a romper su paz. Apretó los dientes cuando el chico empezó a acosarle para que le diera respuestas. Zorian siempre había encontrado a Benisek un tanto molesto, a pesar de ser el mejor amigo de Zorian (o al menos lo más parecido a él), pero Zorian se encontraba perdiendo la paciencia con el chico a medida que pasaba un reinicio tras otro. En realidad, no era justo para Benisek -el chico regordete no se comportaba peor que de costumbre-, pero el bucle temporal hacía que las payasadas de Benisek fueran irritantemente repetitivas. Garabateó rápidamente las respuestas a un puñado de preguntas en un trozo de papel y se lo lanzó a Benisek. Benisek pareció que iba a decirle algo en su no-susurro (Benisek susurraba demasiado alto para que pudiera llamarse susurro de verdad), pero Zorian lo hizo callar con una rápida mirada.
Por muy molesto que fuera Benisek, Zorian no estaba dispuesto a rendirse con él. Sin embargo, aún estaba por ver si esa determinación se mantendría durante todo el bucle temporal.
“Muy bien, se acabó el tiempo. Lápices abajo, todo el mundo”, dijo Nora, ganándose una oleada de protestas del alumnado. “Excepto el señor Kazinski. Puede seguir trabajando en ese segundo examen especial que le di”.
Zorian maldijo internamente cuando todas las miradas se dirigieron momentáneamente hacia él. Tenía que decir eso delante de toda la clase, ¿no? Se anotó que tendría cuidado con lo que decía delante de Nora, ya que, obviamente, la discreción no era su fuerte.
Akoja se apresuró a recoger todos los exámenes y se quedó un poco más cerca de su mesa para ver en qué consistía su examen “especial”. Después de eso, la clase continuó con normalidad. Era exactamente lo mismo que ya había escuchado innumerables veces en los reinicios anteriores, así que hizo todo lo posible por bloquearlo y seguir resolviendo el examen. Incluso con su enorme ventaja, el examen era bastante difícil. La fórmula de los hechizos en general implicaba muchas matemáticas y geometría, como el propio nombre de la disciplina insinuaba, y eso automáticamente la hacía difícil para mucha gente… él incluido.
Finalmente, la clase llegó a su fin y Nora le pidió que se quedara mientras todos los demás abandonaban el aula. Inmediatamente se puso a revisar sus exámenes cuando el último de sus compañeros se marchó, y Zorian la observó atentamente en busca de una reacción.
A diferencia de Xvim, o incluso de Ilsa, Nora Boole era una mujer muy expresiva. Cuando llegó al final de la primera prueba, se dio cuenta de que estaba gratamente sorprendida. Debería estarlo, teniendo en cuenta que había acertado el 100%. Sin embargo, cuando empezó a inspeccionar la segunda prueba, su rostro se transformó rápidamente, primero en sorpresa y luego en alegría apenas contenida. Evidentemente, le gustó lo que vio. Finalmente, dejó la prueba a un lado y lo miró a los ojos, dirigiéndole una mirada penetrante que hizo que Zorian se estremeciera un poco. Le recordó a Zach y a Kirithishli, porque parecía irradiar una especie de… vitalidad similar, a falta de una palabra mejor. Siempre resultaba un poco incómodo estar rodeado de gente así, sobre todo cuando se centraban exclusivamente en él, como Nora en ese momento.
“Bueno…”, empezó. “No me lo esperaba. ¿Sabes por qué te hice la segunda prueba?”
“Uh, no”, dijo Zorian. “¿Para asustarme?”
“¡Exacto!” Exclamó Nora. “¡Exactamente!”
Zorian parpadeó, incapaz de creer que se lo hubiera dicho a la cara.
“¡Las fórmulas de los hechizos requieren valentía! Requieren pasión!”, continuó Nora animadamente. Qué curioso. Todos los demás decían que requerían paciencia y meticulosidad. “¡Requieren determinación! Cualquiera que se asuste por esta cosita de aquí”, agitó la segunda prueba delante de su cara, “seguramente se rendirá cuando nos adentremos en las partes verdaderamente difíciles de la disciplina. Tenía que asegurarme de que no me abandonarías en algún momento”.
Zorian empezaba a sentirse un poco desconcertado por el arrebato de Nora. ¿Se estaba apuntando a un curso de hechizos o a una secta?
“Por supuesto, en realidad no esperaba que resolvieras correctamente ninguna de las preguntas”, dijo Nora. “Sólo quería ver si lo dejabas completamente en blanco. No es que me queje, ¡ni mucho menos! A ver…”
Volvió a su escritorio y sacó un montón de papeles de un cajón. Los hojeó con el ceño fruncido, aparentemente descontenta con su contenido, antes de dejarlos a un lado con un suspiro. Después de un minuto de silencio, miró hacia él y sacudió la cabeza, como si de repente se acordara de que seguía allí.
“Dime, ¿qué son las fórmulas de los hechizos?”, le preguntó. “Y no quiero oír una definición de libro de texto. Quiero oírlo con tus palabras”.
Zorian abrió la boca un instante y la cerró rápidamente mientras pensaba qué decir.
“Vamos”, animó Nora. “Valentía, ¿recuerdas? Además, sólo quiero saber tu opinión. No hay respuesta correcta”.
Hah. Puede que no haya una respuesta correcta, pero Zorian sabía por experiencia que siempre había una respuesta incorrecta. Siempre. Pero supuso que, en este caso concreto, el silencio era la respuesta más equivocada de todas.
“Es la práctica de utilizar formas geométricas y diversos sellos para modificar hechizos, normalmente con el fin de reforzar las protecciones o amplificar el lanzamiento de hechizos”, dijo Zorian.
“¿De verdad? ¿Cómo lo hacen?”, preguntó Nora con fingida curiosidad.
“Err… ¿limitan el flujo de maná a lo largo de vías predeterminadas?”, intentó Zorian.
“¡Sí!”, coincidió Nora. “¡Limitan, eso es exactamente lo que hacen! No sabes cuántos magos creen que son una especie de amplificador inherente o algo así. Me vuelven loca, te lo aseguro. Por supuesto, la mayoría de los artesanos modernos utilizan materiales especiales que son amplificadores inherentes, pero eso es algo totalmente distinto. De todos modos, ya sabes cuál es el objetivo de los hechizos estructurados, ¿verdad?”.
“Cuanto más estrecho es el efecto del hechizo, más eficiente en maná resulta. La magia estructurada crea un límite de hechizo para reducir forzosamente el espacio de efecto a algo manejable para un hechicero humano”.
“Y las fórmulas de los hechizos son exactamente lo mismo, sólo que con ventajas e inconvenientes más pronunciados”, dijo Nora. “Como los magos pueden tomarse su tiempo para elaborar la fórmula del hechizo, limitan el flujo de maná mucho más que una invocación típica. Esto significa mayores beneficios potenciales, pero también hace que el hechizo sea aún más inflexible. Y, por supuesto, el límite más estrecho del hechizo significa que hay menos margen de error, por lo que diseñar una fórmula de hechizo que funcione es mucho más difícil que diseñar una invocación que funcione.”
Zorian esperó pacientemente a que terminara, sin saber muy bien por qué le estaba contando esas cosas -todo era teoría básica que había oído y leído miles de veces-, pero sin querer interrumpirla. Por desgracia, parecía que iba a tener que esperar para saber qué sentido tenía su pequeño interrogatorio, porque Nora miró de repente el reloj que colgaba junto a la puerta y palideció al darse cuenta de cuánto tiempo había pasado.
“Lo siento, señor Kazinski, creo que me he dejado llevar. Será mejor que vayas a la siguiente clase antes de que te meta en un lío”, se disculpó Nora. Zorian se encogió de hombros: tenía intención de saltarse la siguiente clase de un modo u otro, pero probablemente no la impresionaría mucho si se lo decía. “Necesitaré unos días para establecer un horario, así que te contaré los detalles a través de Ilsa. Lo pasaremos genial trabajando juntos, ya lo sé”.
Estaba a punto de marcharse cuando ella empezó a hablar de nuevo.
“¡Oh! Casi lo olvido. Ve a ver a Ilsa en algún momento de hoy - ella tiene algo que quiere hablar contigo. Algo sobre que le devuelvas un favor que le debes por organizar esto…”
¿Por qué ha sonado eso tan siniestro?
La principal estación de trenes de Cyoria siempre estaba concurrida. Había una especie de sensación de prisa que invadía toda la zona y que a Zorian le resultaba molesta o estimulante, dependiendo de su estado de ánimo. Cuando desembarcaba del tren, le servía como un metafórico cubo de agua fría para despertarle del largo viaje somnoliento, y lo agradecía. Cuando simplemente estaba de pie en el andén número 6, esperando a que llegara el tren, era opresivo e inoportuno, y deseaba desesperadamente saber cómo suprimirlo. Sobre todo porque el maldito tren llevaba dos horas de retraso.
Para divertirse y pasar el rato, había empezado a acosar a las numerosas palomas y gorriones que pululaban por el lugar. No físicamente, por supuesto -eso no sólo sería infantil, sino que haría que la gente se le quedara mirando-, sino empujándolas con su maná, intentando controlarlas mentalmente. Por supuesto, simplemente empujar maná hacia algo y desear que sucediera no era suficiente para hacer magia de verdad, pero parecía agitarlos mucho. Normalmente, el pájaro en el que se concentraba se volvía cada vez más errático a medida que pasaban los segundos, antes de huir de la zona al cabo de un minuto más o menos.
Por fin, por fin, el estridente silbido del tren que llegaba le sacó de su concentración, y la fauna local se ahorró más indignación. Zorian escudriñó a la multitud que desembarcaba del tren, buscando a su objetivo. Técnicamente se suponía que tenía que sujetar un cartel y esperar, pero confiaba en poder localizar al tipo sin problemas. No es que hubiera muchos adolescentes de pelo blanco en el andén del tren, después de todo.
En realidad no era tan malo como había pensado que sería, este favor que Ilsa le había pedido. Cierto es que ayudar a un estudiante trasladado a llevar su equipaje y enseñarle la ciudad le haría perder un día entero… pero por el lado bueno, ¡estaba exento de asistir a las clases de hoy! Además, le daría una excusa legítima para acercarse a Kael, el estudiante transferido en cuestión; el chico morlock era un poco inaccesible incluso en los mejores días, y Zorian había estado pensando en intentar hacerse amigo suyo. Además de Benisek, debería encontrar otros amigos, y Kael parecía alguien con quien podría llevarse bien. Si resultaba estar equivocado… bueno, no es que el morlock fuera a recordar ninguna incomodidad entre ellos una vez que el bucle temporal volviera a reiniciarse, ¿verdad?
Finalmente, vio a Kael desembarcando y se acercó a él para ayudarle con su equipaje. No era sólo un gesto vacío de buena voluntad por parte de Zorian, ya que era evidente que Kael tenía problemas con su carga, probablemente porque sólo podía utilizar un brazo para manipular las pesadas maletas. La otra mano sostenía en ese momento a una niña que se aferraba al costado de Kael como un percebe, observando todo a su alrededor con intensidad infantil.
Kael se sorprendió momentáneamente cuando Zorian empezó a ayudarle sin mediar palabra, pero enseguida le siguió la corriente. La niña que se agarraba a su costado miraba ahora a Zorian con indisimulada curiosidad, y Zorian se preguntó quién era. ¿Sería su hermana pequeña? Sus vivos ojos azules ciertamente le recordaban a Kael, ya que el morlock tenía los ojos exactamente del mismo tono, pero su cabello era negro azabache, y a Zorian no se le parecía mucho a un morlock. Y en cualquier caso, seguramente el chico no traería a una niña tan pequeña con él. Zorian seguía esperando que su madre saliera del tren y se llevara a la niña de las manos de Kael, pero por alguna razón eso nunca ocurrió.
Finalmente, el último de los sacos estaba en el suelo y Kael se volvió hacia él.
“Gracias”, dijo cortésmente el chico. A pesar de su actitud distante, Kael nunca era grosero. “Soy Kael Tverinov. Normalmente no soy tan inepto, pero es difícil manejar el equipaje con una sola mano. Kana ha estado muy pegajosa hoy y no he tenido valor para quitármela de encima. Me temo que la mudanza ha sido demasiado estresante para ella”.
“No hay problema”, dijo Zorian. “Después de todo, estoy aquí para ayudar, para eso me envió Ilsa. Soy Zorian Kazinski, uno de tus compañeros de clase. Ilsa Zileti me envió aquí para ayudarte con tu equipaje y enseñarte la ciudad”.
Kael le dirigió una mirada de sorpresa, agarrando a la niña pegada a su cadera como si Zorian estuviera a punto de arrebatársela.
“¿Qué?” preguntó Zorian, sorprendido por la alarma en la postura del chico. “¿Fue algo que dije? No pretendía ofender”.
Kael le dirigió una mirada larga y suspicaz, antes de tomar una decisión.
“Usted no ha hecho nada, señor Kazinski, y soy yo quien debe disculparse”, dijo finalmente Kael. “Permítame presentarme de nuevo: Soy Kael Tverinov, y esta es mi hija, Kana”.
Zorian se quedó mirando al morlock un momento, antes de mirar a su… hija. Kana le hizo un tímido gesto con la mano, pero por lo demás permaneció en silencio. Era muy pequeña, probablemente de unos tres años, pero Kael no era mucho mayor que Zorian. Eso significaba que Kael tenía unos trece años cuando ella nació. Eso habla de ser un padre joven. Hablando de ser un padre joven.
“Ya veo”, dijo finalmente. Y realmente lo hizo, también. Kael probablemente ya tenía suficientes quejas de la gente de su alrededor por ser un morlock como para añadir este tipo de leña al fuego. Si Zorian estuviese en su lugar, también habría hecho todo lo posible para evitar este tipo de cosas a sus compañeros. “Si temes que vaya por ahí contándoles a todos nuestros compañeros que tienes una hija, no tienes por qué preocuparte, comprendo la necesidad de discreción en asuntos como éste”.
Kael respiró aliviado. “Gracias”.
“Ni lo menciones”, dijo Zorian, haciéndole un gesto para que se fuera. Teniendo en cuenta que la madre del niño no estaba aquí con ellos, probablemente había una historia muy estresante en alguna parte. Tendría que ser un completo imbécil para poner a la academia a rumorear sobre el pobre chico contándoles esto. Sentía cierta curiosidad por saber cómo pensaba el chico cuidar de su hija mientras asistía a la academia, pero suponía que ya había contratado algún tipo de niñera para la niña. “Haré un hechizo rápido para llevar su equipaje y nos iremos”.
Zorian lanzó rápidamente el hechizo “disco flotante”, y un fantasmal círculo horizontal se hizo realidad frente a ellos. Era un hechizo muy útil que debían aprender en la clase de Ilsa a mediados del tercer curso, pero Zorian había sido lo bastante proactivo como para encontrarlo en uno de los reinicios. Su mecánica era similar a la del hechizo “escudo”, pero esta construcción de fuerza en particular era móvil y estaba optimizada para soportar peso en lugar de absorber golpes. Flotó obedientemente tras ellos mientras salían de la estación de tren.
“Interesante”, dijo Kael. “Debo admitir que, cuando Ilsa me dijo que mi educación es muy deficiente en muchas áreas, pensé que estaba exagerando. ¿Así es un estudiante medio de tercer curso?”.
“Bueno, no”, dijo Zorian. “En realidad estoy muy por encima de lo que debería estar un estudiante de tercer año. Aunque no soy único en mi habilidad…”
Kael canturreó pensativo.
“¿Por qué te faltaría educación?”, preguntó Zorian.
Kael permaneció en silencio durante unos segundos, y Zorian estaba a punto de concluir que el morlock no estaba interesado en hablar cuando el chico finalmente se decidió a contestar.
“Mi educación fue… poco convencional”, dijo Kael. “Fui una especie de aprendiz no oficial de un mago del pueblo. Uno que no era miembro del gremio. Sus habilidades eran un tanto especializadas, así que gran parte de mi dominio de la magia es producto de mis propios esfuerzos personales. En otras palabras, soy en gran parte autodidacta”.
El respeto de Zorian por el otro chico aumentó un poco después de oír esto. La magia era bastante difícil de aprender con la instrucción adecuada. Que un chico tan joven se pusiera a ello por su cuenta y llegara tan lejos como para unirse a una clase de tercer año… aunque si es un genio…
“Espero no ser demasiado entrometida, pero…”
“¿Pero por qué me voy a Cyoria, ahora?”, adivinó Kael. “Recibí una oferta bastante buena de la academia, y no es que nadie me impidiera marcharme. Mis padres murieron cuando yo era joven, y mi maestra… enfermó durante el Llanto. Igual que mi mujer. Kana es la única familia que me queda”.
Zorian se estremeció. “Oh dioses, no quise decir…”
Kael negó con la cabeza. “No se preocupe por eso, señor Kazinski. Si me derrumbara cada vez que alguien aborda ese tema, tendría que convertirme en un ermitaño y evitar a la gente por completo. Es natural sentir curiosidad por estas cosas”.
Zorian seguía sintiéndose fatal. Había dado por sentado que Kael había dejado embarazada a una chica y que luego tendría que responsabilizarse del niño. Pero no, el tipo se había casado y todo. Resultaba un poco chocante casarse y tener hijos tan joven en los tiempos que corrían, pero no era algo inaudito. Estudió a Kael con el rabillo del ojo en el silencio resultante. El muchacho tenía un aspecto muy delicado, con un físico pálido y ondulado y suaves líneas faciales. Junto con su pelo blanco hasta los hombros, le daba un aspecto más bien… femenino. Sin embargo, estaba claro que al chico no le faltaba fuerza interior para seguir adelante después de haber perdido a tanta gente a causa de esa horrible enfermedad. Allá en Cirin, había una mujer que había perdido a su marido y a sus dos hijos a causa de la fiebre de las lágrimas sangrientas, y nunca logró superarlo. De hecho, había culpado a toda la familia Kazinski de su tragedia, alegando que habían utilizado sus “poderes mágicos” para maldecir a sus seres queridos a causa de un pequeño desacuerdo. Zorian sería la primera persona en admitir que él y su familia no eran ángeles, pero eso era absurdo. Y un poco triste.
“No tiene por qué compadecerse de mí, señor Kazinski”, dijo Kael, sacándole de sus pensamientos.
“Oh, no me das pena”, dijo Zorian. “De hecho, creo que eres muy inspirador. Eres un padre soltero que de alguna manera se las arregló para encontrar el tiempo para enseñarse magia a sí mismo a tal grado que una institución de renombre mundial como la academia en Cyoria reconoció tu potencial. Te dieron una beca, ¿no?”.
Kael asintió. “Si no, no podría asistir”.
“Rara vez dan becas, ¿sabes?” dijo Zorian. “Alrededor de 5 o 6 cada año. Debes ser bastante increíble para haber llamado su atención de esa manera”.
“Es sobre todo mi experiencia médica”, suspiró Kael. “Me hice una promesa después de… bueno, ya sabes. Me juré a mí mismo que me convertiría en el mejor sanador de la época y me aseguraría de que una tragedia como la del Llanto no volviera a repetirse.”
Vaya. Zorian no sabía qué decir ante algo así.
“He progresado bastante en ese frente, si me permites ser un poco inmodesto”. dijo Kael. “Pero… bueno, es complicado. Podemos hablar más tarde, si sigues interesado. Kana y yo estamos bastante cansados del viaje y me gustaría retirarme por hoy. Sobre todo Kana”.
De repente, Zorian se dio cuenta de que Kana empezaba a dormitar sobre el hombro de Kael. Había estado tan callada durante toda su interacción con Kael que casi se había olvidado de que estaba allí. Ojalá Kirielle fuera tan dócil.
“Sí, lo siento”, se disculpó Zorian. “Me dejé llevar, supongo. Tendré que darte una vuelta por la ciudad en otro momento, entonces”.
Pasaron el resto del paseo en un cómodo silencio.
“Estuviste ausente ayer”.
Zorian miró molesto a Akoja. No iba a darle la lata por eso, ¿verdad?
“Me excusaron”, señaló.
“Lo sé”, dijo Akoja. “Sólo me preguntaba dónde estabas”.
Zorian estaba a punto de decirle que no era de su incumbencia a dónde iba en su tiempo libre, pero luego lo reconsideró. Akoja le transmitía extrañas vibraciones, casi como si estuviera… preocupada por él. Muy extrañas. Normalmente lo consideraría otra cosa rara que Akoja hacía de vez en cuando -la chica parecía tener su propia lógica a veces, una que ni siquiera su obsesión por las reglas podía explicar-, pero su reciente conversación con Kael lo detuvo. ¿Era demasiado despectivo con los demás? Hasta ayer, para Zorian, Kael no era más que “ese morlock transferido”… Le trajo recuerdos de sus conversaciones con Zach y de los comentarios del otro chico sobre el comportamiento de Zorian en reinicios anteriores, antes de que se diera cuenta del bucle temporal.
“Le estaba haciendo un favor a Ilsa”, dijo Zorian. “Enseñando a nuestra nueva estudiante transferida la ciudad y cosas así”.
“Oh”, dijo Akoja, mirando a Kael por un momento. El muchacho de pelo blanco estaba sentado varias filas detrás de Zorian, silencioso y distante como siempre. Prácticamente no daba señales de saber que Zorian estaba en el aula, pero Zorian podía sentir los ojos del morlock clavados en él de vez en cuando. “¿Quién es?”
“Kael Tverinov”, respondió Zorian.
“No me refería a su nombre”, resopló Akoja, dándose cuenta, tras unos segundos de silencio, de que no iba a decir nada más.
“No sé qué más decirte”, se encogió de hombros Zorian. “A mí me pareció una buena persona”.
“Parece un poco arrogante”, comentó Akoja. “Y femenino”.
“Vaya, qué crítico eres”, comentó Zorian con el ceño fruncido. “Tú también pareces un poco arrogante, ¿sabes?”.
Bueno, ¡tanto por ser amable con Akoja! No tardó en marcharse, lanzándole una fea mirada.
Resolver ser más comprensivo con la gente fue duro.
Nora Boole sólo tardó dos días en organizar su primera clase, y en cuanto Zorian entró en el aula que Nora les había reservado se dio cuenta de que Nora se lo estaba tomando muy en serio. Era un taller de aspecto profesional, de esos a los que los estudiantes normalmente no podían acceder sin un permiso especial de los profesores. Nora le hizo señas para que se acercara, irradiando emoción y entusiasmo. De repente, recordó por qué se había mostrado tan reticente a recibir clases de ella. Teniendo en cuenta la cantidad de deberes y lecturas adicionales que Nora asignaba de forma rutinaria durante sus clases, Zorian temía saber qué consideraba ella una carga de trabajo apropiada para un estudiante con talento.
“¡Ah, estás demasiado callado!”, se quejó. “¡Ánimo, Zorian, ánimo!”
“De acuerdo”, aceptó Zorian sin mucho entusiasmo.
“Haremos de ti un artesano de verdad, ya lo verás”, resopló Nora. “Pero primero, permíteme resumir nuestra discusión de la última vez. Fui un poco prolijo, pero lo que intentaba explicar era que la fórmula de los hechizos es… magia de apoyo. Magia que afecta a otra magia. Por sí misma, incluso la fórmula de hechizo más elegante no es más que un ejercicio teórico. Necesitas realmente lanzar los hechizos y anclarlos a la fórmula de hechizos antes de que sea de alguna utilidad. Hago notar esto porque Ilsa parecía pensar que tu habilidad en invocaciones no te serviría de nada en mi asignatura, lo que me molestó porque revelaba un malentendido fundamental sobre la naturaleza de la disciplina. Lo cual es muy decepcionante, viniendo de ella, ya que ella es… bueno, ya sabes…”
“Un profesor”, terminó Zorian.
“Sí”, asintió Nora, un poco incómoda. Según la experiencia de Zorian, los profesores no solían hablar mal unos de otros, así que no era de extrañar que se sintiera incómoda criticando a Ilsa delante de un alumno. Al fin y al cabo, tenían que trabajar juntos a menudo, y socavar así la autoridad de otro profesor podía ponerse feo muy pronto. Afortunadamente, en este caso sólo estaba presente Zorian, que no tenía intención de causarle problemas. Ella pareció darse cuenta también, al cabo de un momento, porque sonrió y continuó como si nada. “De todos modos, supongo que deberíamos empezar con el cubo para principiantes”.
Resultó que el cubo para principiantes era un bloque de piedra gris perfectamente cúbico, de unos diez centímetros de lado. El que le dieron a Zorian estaba completamente en blanco y liso, pero Nora le enseñó un par de ellos acabados a modo de demostración. Hacían cosas como calentarse, arrojar luz o flotar en el aire cuando se activaban o cuando se cumplían determinadas condiciones. Básicamente, cada cubo terminado era un objeto mágico rudimentario que utilizaba un par de hechizos sencillos y un montón de fórmulas de hechizos para producir un juguetito ingenioso. Según Nora, eran una herramienta de entrenamiento estándar.
Zorian quiso tener uno en cuanto lo vio. Darle un juguete mágico a Kirielle probablemente la mantendría alejada de él durante horas. Sería su arma secreta contra ella. Además, un pequeño cubo flotante sería un blanco mucho más desafiante para sus prácticas con misiles mágicos que las rocas y troncos de árboles con los que solía practicar. Sobre todo si conseguía esquivarlo…
No tendría que esperar mucho para hacerse con uno, ya que la idea de la lección de hoy era fabricar uno. Y no era cualquier cubo para principiantes. Zorian había esperado que Nora le diera algo fácil para empezar, pero al parecer tenía algo un poco más… ambicioso… en mente.
“Pero esos son demasiado fáciles para ti”, concluyó Nora. “No, tengo algo mucho más divertido para que trabajes. Toma”.
Le entregó otro cubo, aunque éste estaba cubierto de fórmulas de hechizos. Zorian notó, con creciente temor, que no entendía nada. Demonios, muchas de las secciones parecían meros marcadores de posición en lugar de fórmulas de hechizos en funcionamiento, siendo poco más que pictogramas estilizados. Espera…
“Como habrás notado, comprimí un poco la fórmula del hechizo”, dijo Nora. “En parte se debe a que no había espacio suficiente en el cubo para representarla por completo en su forma bruta, y en parte para evitar que te limitaras a copiarla entera línea por línea en el cubo en blanco que te di antes”.
“¿No es ese el punto?” preguntó Zorian. “¿Para que estudie un ejemplo práctico y vea cómo se hace?”.
“Por supuesto. Pero me temo que copiar a ciegas la fórmula del hechizo de un cubo a otro no te enseñará lo que quiero que aprendas. Si pensara que necesitas practicar la memorización y la precisión, te haría copiar una docena de fórmulas fáciles para empezar, pero estoy seguro de que ya has superado eso. Nadie dedica tanto tiempo a la teoría de fórmulas de hechizos como tú sin probar algunos ejemplos prácticos”.
“Err, nunca encontré nada parecido a esos cubos en los textos que leí”, dijo Zorian. “Pero sí, he utilizado fórmulas de hechizos de vez en cuando. Sobre todo para establecer un perímetro de alarma alrededor de mi cama durante mi segundo año -tenía un compañero de cuarto muy entrometido- y también para fabricar algunas lámparas y placas calefactoras gratis.”
Las invocaciones no duraban mucho. Incluso si un mago vertía en ellas más maná del absolutamente necesario -y sólo se podía sobrecargar un hechizo hasta cierto punto antes de que se hiciera añicos por la tensión-, se degradaban inevitablemente al cabo de un par de horas como máximo. El límite del hechizo se degradaba con el tiempo y acababa por desmoronarse, independientemente de si al hechizo le quedaba suficiente maná o no. En consecuencia, si Zorian quería que su hechizo de alarma durara toda la noche, o que su lámpara improvisada no se apagara cada hora más o menos, tenía que estabilizar el límite del hechizo de alguna manera. Las fórmulas de hechizos eran la forma más fácil y fiable de hacerlo, siempre y cuando alguien ya hubiera elaborado una fórmula de estabilización para ese hechizo en concreto y la hubiera puesto a disposición del público.
“No es muy sorprendente que nunca hayas encontrado cubos para principiantes en tus lecturas”, dijo Nora. “Se utilizan sobre todo para ejercicios teóricos. No son muy útiles. A la mayoría de los magos no les importa cómo funcionan las fórmulas de los hechizos, sólo que funcionen. Memorizan las fórmulas bien documentadas y algunos métodos rápidos y sucios para modificar las existentes, y luego sólo tienen que saber cuándo aplicar cada una. Luego dicen que las fórmulas son áridas y aburridas. Jajaja. Si conocieran los verdaderos misterios del Arte, la belleza oculta de los números y la geometría…”
Zorian escuchó estoicamente mientras Nora murmuraba para sí misma sobre “chusma sin imaginación” y “dormir en la cama que ellos mismos se hicieron” durante un rato. Al cabo de un rato, respiró hondo y esbozó una agradable sonrisa antes de volver a centrar su atención en él.
Parecía que no había ningún profesor cuerdo en esta escuela. Zorian se preguntaba si era el propio estrés de la enseñanza lo que producía este tipo de efectos, o si simplemente había que estar loco para aceptar un puesto de profesor aquí.
“Pero estoy divagando”, dijo Nora alegremente. “Supongo que debería dejar de hacernos perder el tiempo y decirte lo que quiero que hagas. Aquí, déjame demostrar … “
El cubo que Nora quería que Zorian recreara era bastante complicado. En esencia, era una lámpara glorificada que utilizaba un simple hechizo de “antorcha” como base. Podía activarse y desactivarse verbalmente, pronunciando una de las varias palabras de comando, y tenía que ser capaz de distinguir cuándo alguien se refería a él específicamente, en lugar de utilizar la palabra de comando en algún otro contexto. Tenía tres niveles de brillo diferentes. Conservaba el maná al no emitir luz por ningún lado que estuviera cubierto por algo: el lado que descansaba en el suelo no brillaba, por ejemplo, y envolverlo en una manta hacía que se apagara solo. Cada lado podía encenderse y apagarse tocándolo dos veces seguidas. Podía conectarse a una persona concreta y recibir órdenes sólo de ella.
Nora le había dicho que no se preocupara si no podía duplicarla con exactitud; sólo quería ver hasta dónde llegaba por su cuenta para la próxima vez que se vieran. Eso era bueno, porque esta tarea era mucho más compleja que todo lo relacionado con fórmulas de hechizos que había hecho hasta ahora. Su próxima sesión era el lunes, así que tenía todo un fin de semana para trabajar, pero dudaba que pudiera estar a la altura del desafío.
Tenía sentimientos encontrados sobre los métodos de enseñanza de Nora. Por un lado, se lo tomaba en serio, y eso era bueno. Por otro, parecía creer que tirar a una persona por la borda era una forma perfectamente válida de enseñarle a nadar, metafóricamente hablando.
“Adelante.”
Zorian suspiró antes de entrar en el despacho de Xvim. Qué manera tan maravillosa de terminar una semana. A pesar de todos sus defectos, prefería infinitamente la forma de enseñar de Nora a la de Xvim.
“¿Zorian Kazinski? Siéntese, por favor”, ordenó Xvim, sin molestarse siquiera en esperar una respuesta. Zorian cogió el bolígrafo que el hombre le había arrojado con práctica facilidad y, acto seguido, lo hizo flotar sobre la palma de su mano, girando suavemente en el aire. Vaya. No había querido hacer eso. Bueno, a ver qué dice el hombre al respecto.
“Haz que brille”, ladró Xvim sin perder un segundo, completamente imperturbable ante la habilidad de Zorian.
Zorian ya ni siquiera se sorprendió. El bolígrafo volvió rápidamente a su mano y estalló en un suave resplandor fantasmal. Pasó por varios colores sin que Xvim se lo pidiera, cambiando de vez en cuando la intensidad de la luz sólo para demostrar que podía hacerlo.
Xvim le arqueó una ceja. “No he dicho que puedas dejar de levitar la pluma”.
Zorian esbozó una sonrisa interrumpida. Si Xvim creía que lo dejaría perplejo con eso, estaba muy equivocado: combinar dos ejercicios de modelado diferentes era algo obvio, y Zorian ya lo había intentado. Momentos después, la pluma giraba en el aire frente a él, resplandeciente.
Xvim golpeó el escritorio con el dedo, pensativo. ¿Era posible? ¿Realmente había conseguido hacer reflexionar a aquel hombre? El mundo se estaba acabando. Zorian lo observó con expectación, preguntándose qué se le ocurriría a continuación al loco.
“Supongo que no tiene sentido poner a prueba tu habilidad para quemar cosas. Siempre fue el ejercicio más fácil de los tres”, reflexionó Xvim. De hecho, Zorian era un poco deficiente en el ejercicio de quemar… al menos en comparación con los otros dos. No es que fuera a decírselo a Xvim, por supuesto. “Tus esenciales son… adecuados. Casi decentes, aunque no del todo. Tu actitud podría mejorar, pero supongo que al menos tienes más tacto que la mayoría de los desgraciados que rondan por estos pasillos. Además, la señorita Zileti ha apelado a mí en su nombre, pidiéndome que no sea “tan duro” con usted. Por lo tanto, por mucho que me gustaría sacudir sus lamentablemente débiles cimientos, voy a pasar a regañadientes a algo un poco más avanzado”.
Para gran confusión de Zorian, Xvim le entregó una tira de tela. ¿Qué se suponía que debía hacer con eso?
“Err…”
“Es una venda”, explicó Xvim. “Te la pones sobre los ojos para que no puedas ver”.
“Y… ¿por qué necesito una venda en los ojos otra vez?” preguntó Zorian.
“Vamos a entrenar tu habilidad para sentir el maná”, dijo Xvim. “Vas a ponerte la venda en los ojos y luego voy a lanzarte estas canicas cargadas de maná”.
Zorian miró al hombre con incredulidad. ¿De verdad le había oído bien?
“Voy a lanzarlas por encima de tu hombro izquierdo, por encima de tu hombro derecho o directamente a tu cabeza. Si te golpea una canica, pierdes un punto. Si te mueves cuando no tienes que hacerlo, pierdes un punto. Si no, recibes un punto. Pararemos cuando acumules 10 puntos o se nos acabe el tiempo”.
Sí, realmente le había oído bien. Muchas gracias por tu ayuda Ilsa, ¡muchas gracias!
Las dos semanas siguientes fueron ajetreadas, pero rutinarias. Dirigió la mayor parte de sus esfuerzos a dominar las fórmulas de los hechizos, en gran parte porque Nora estaba muy dispuesta a complacerle: cuanto más se esforzaba él en sus lecciones, más entusiasmada se mostraba ella por enseñarle. Incluso le propuso que se reunieran los domingos para seguir aprendiendo, ya que, al parecer, no tenía ninguna obligación privada que la distrajera. Había aprendido mucho, pero Nora le imponía un ritmo agotador, y él se alegraba de que se acercara el reinicio. Dudaba que pudiera aguantar mucho más de un mes con las enseñanzas de Nora.
Curiosamente, parecía estar atrayendo la atención tanto de los profesores como de los alumnos en este reinicio en particular. Puede que impresionara tanto a Ilsa, puede que se dedicara tranquilamente a la locura de trabajo que le había encomendado Nora o puede que Xvim dijera algo bueno de él a los demás profesores. Bueno, probablemente esto último no, ya que había avanzado poco en el dominio del actual “ejercicio” de Xvim. En cualquier caso, estaba recibiendo mucha atención por sus esfuerzos, lo cual era bastante curioso. La mayoría de las veces, por mucho que se esforzara en clase, todo el mundo era bastante plano al respecto. Pensó en intentar aprovechar toda esa atención en algo útil, pero estaba demasiado agotado por los estudios como para maquinar adecuadamente. Quizá en otra reanudación.
La atención tuvo el desafortunado efecto secundario de echar por tierra cualquier posibilidad que tuviera de entablar amistad con Kael. Asociarse con Zorian seguramente atraería un gran escrutinio sobre el morlock, algo que al chico le preocupaba comprensiblemente, por lo que a Zorian no le sorprendía que el otro chico nunca lo buscara. Francamente, no estaba seguro de poder entablar amistad con el chico ni siquiera en circunstancias normales: el morlock tenía una hija esperándole en casa y, por lo tanto, probablemente no querría pasar el tiempo después de clase socializando con amigos.
Sin embargo, Akoja estaba muy contenta con él. Zorian no entendía por qué, pero lo estaba.
Y entonces ocurrió. De repente, sin previo aviso, hubo una sensación desgarradora y todo se volvió negro. Se despertó, como de costumbre, con Kirielle tumbada encima de él, con cara de satisfacción.
A Zorian se le ocurrieron dos posibilidades para explicar este suceso. La primera era que algo o alguien le hubiera matado tan rápido que hubiera muerto antes de darse cuenta. Era escéptico al respecto, ya que no había hecho nada que justificara un asesinato, y no se le ocurría ninguna fuerza natural que pudiera matar tan repentina y completamente. Ni siquiera había sentido dolor antes de morir.
La segunda posibilidad era mucho más probable, y también mucho más preocupante. Mientras él se ocupaba de sus asuntos, aprendiendo fórmulas de hechizos en Cyoria, Zach estaba en algún lugar del mundo, haciendo cosas locamente peligrosas. Zach murió. Cuando lo hizo, su alma fue arrastrada al pasado para empezar de nuevo… y arrastró el alma de Zorian con ella.
Lo que convertiría a Zorian en un alma unida a Zach.
Maldita sea.