Capítulo 13

Los ojos de Zorian se abrieron de golpe al sentir un dolor agudo en el estómago. Todo su cuerpo se convulsionó, doblándose contra el objeto que caía sobre él, y de repente estaba completamente despierto, sin rastro de somnolencia en su mente.

“¡Buenos días, hermano!” una voz molesta y alegre sonó justo encima de él. “¡¡¡Buenos días, buenos días, buenos días!!!”

gruñó Zorian mientras empujaba bruscamente a Kirielle lejos de él. ¡Quinta vez! ¡Era la quinta vez que el reinicio terminaba tras sólo un puñado de días! ¿Cuántas veces tendría que morir Zach para darse cuenta de que debía dejarlo por un tiempo y volver a intentarlo más tarde? Sinceramente, Zorian habría reconsiderado su enfoque después del segundo intento…

Cogió las gafas del poste de la cama y se dirigió al baño antes de que Kirielle pudiera recobrar el sentido. Los breves e irregulares reinicios estaban arruinando todos sus planes, por no hablar de que perturbaban su concentración. Realmente no podía hacer nada importante mientras eso ocurriera, aparte de buscar textos útiles en la biblioteca y esperar que Zach dejara de suicidarse con regularidad. ¿Qué demonios intentaba hacer el chico?

Sin embargo, no debería alterarse tanto, después de todo, ¿cuánto tiempo más podría durar esto? ¿10, 15 reinicios?

Sí. Sí, eso sonaba bien…

“¡Hola Roach!”

Zorian le hizo un gesto a Taiven para que entrara antes de cerrar la puerta lentamente y arrastrar los pies tras ella. Podía notar su impaciencia ante su lentitud, pero no le prestó atención. Se entretuvo deliberadamente, tratando de decidir qué hacer.

Tenía toda la intención de charlar con las extrañas arañas telepáticas que habitaban las alcantarillas, pero sería una locura ir allí en ese momento. No había garantías de que fueran tan amistosas como la última vez, y su magia mental las hacía peligrosas incluso dentro de un bucle temporal. Necesitaba una forma de proteger su mente antes de aventurarse en el inframundo de Cyoria, y hasta el momento sólo había encontrado una sala que protegía la mente del lanzador en los archivos de la academia. Por desgracia, esa protección bloqueaba todo lo relacionado con la mente, incluidos los hechizos de comunicación mental. Necesitaba algo más selectivo que eso.

Pero que no estuviera dispuesto a descender a la Mazmorra tampoco significaba que se conformara con dejar que Taiven se matara yendo allí. No estaba seguro de por qué le importaba, exactamente - pragmáticamente hablando, no debería molestarse, ya que todo se restablecería en un par de días y ella estaría bien de nuevo. Sin embargo, le molestaba, y ya que se veía obligado a tener esta conversación repetidamente cada pocos días, también podía encontrar una manera de convencerla de que no fuera.

No pensó ni por un momento que fuera a ser fácil. Taiven era posiblemente aún más terco que Zach.

“Bueno, Taiven, ¿cómo te trata la vida?”, empezó.

“Eh, más o menos”, suspiró. “Estoy intentando conseguir un puesto de aprendiz, pero no va del todo bien. Ya sabes cómo va. He conseguido que Nirthak me acepte como ayudante de clase este año, así que ahí queda eso. Por casualidad, ¿no habrás cursado combate no mágico como una de tus asignaturas optativas?”.

“No”, respondió alegremente Zorian.

“Me lo imaginaba”, Taiven puso los ojos en blanco. “Realmente deberías haberlo hecho, ¿sabes? Chicas…”

“…me encantan los chicos que hacen ejercicio, sí, sí”, asintió sabiamente Zorian. “¿Por qué estás aquí, Taiven? Me has localizado aquí a pesar de que me mudé ayer y nunca le he dicho a nadie cuál es mi habitación. Supongo que usaste una adivinación para encontrarme”.

“Sí”, confirmó Taiven. “Bastante fácil de hacer, la verdad”.

“¿No se supone que estas habitaciones deben tener algún tipo de protección básica?” preguntó Zorian.

“Estoy bastante seguro de que son cosas rudimentarias, como prevención de incendios y campos de detección básicos para avisar al personal de peleas en el pasillo e intentos de invocación de demonios y cosas así”, Taiven se encogió de hombros. “De todos modos, he venido a pedirte que nos acompañes a mí y a un par de personas más en un trabajo mañana”.

Zorian no dijo nada y escuchó pacientemente su discurso de venta. En realidad era el lunes, no mañana -la definición de “mañana” de Taiven difería mucho de la definición estándar-, pero aparte de eso, fue bastante sincera en su explicación de la situación. Incluso mencionó que había una pequeña posibilidad de que se encontraran con algo muy desagradable allí dentro, pero recalcó que ella y sus amigos eran totalmente capaces de enfrentarse a cualquier cosa que pudieran encontrar allí. De acuerdo.

“¿Algo?” Preguntó Zorian con suspicacia. “Sabes, resulta que he leído sobre razas de arañas mágicas, y pueden ser bastante poderosas. Se sabe que una sola cazadora gris ha aniquilado partidas enteras de magos, y no son más grandes que un humano en su mayor tamaño. Las arañas de fase pueden, literalmente, saltar sobre ti de la nada y arrastrarte a su propia dimensión de bolsillo privada. Algunas razas son incluso sensibles y disponen de magia mental”.

Esto último era una broma en más de un sentido. La ecología de las mazmorras era un gran misterio, incluso para los magos especializados en ella, y la información sobre los monstruos que vivían allí era muy escasa. Por eso no era de extrañar que no encontrara nada sobre arañas telepáticas sensibles en la biblioteca de la academia, incluso después de reclutar a Ibery y Kirithishli.

¿Era sólo él, o la biblioteca de la academia era mucho menos útil de lo que había imaginado? Cada vez que intentaba encontrar algo, se llevaba una decepción. Por otra parte, las cosas sobre las que intentaba encontrar información últimamente solían ser oscuras, casi ilegales o ambas cosas.

“Oh, por favor”, resopló Taiven con desdén. “No seas tan paranoico. Como si algo así pudiera estar justo debajo de Cyoria. No vamos a adentrarnos en las profundidades de la Mazmorra, por el amor de Dios”.

“No creo que debas ir en absoluto”, insistió Zorian. “Esto me da muy mala espina”.

Taiven puso los ojos en blanco, con un deje de fastidio en la voz. “Es curioso. Nunca te tomé por un tipo supersticioso”.

“El tiempo cambia a la gente”, dijo Zorian con solemnidad, sonriendo por su broma privada antes de enderezar sus rasgos en una expresión seria. “Pero en serio: Esto me da muy mala espina. ¿De verdad merece la pena que te maten por esto?”.

Al parecer, fue un enfoque equivocado, ya que el temperamento de Taiven estalló de inmediato. Supuso que ella había percibido su comentario como un insulto a sus habilidades como maga. Antes de que pudiera disculparse y reformular su argumento, ella ya le estaba gritando.

“¡No voy a morir!” Taiven gritó irritado. “¡Dioses, suenas igual que mi padre! No soy una niña pequeña y no necesito que me protejan. Si no querías venir, deberías haberlo dicho en lugar de sermonearme”. Se marchó enfadada, murmurando para sí misma sobre mocosos engreídos y pérdida de tiempo.

Zorian se estremeció cuando Taiven cerró la puerta tras de sí. No estaba seguro de por qué había reaccionado con tanta fuerza a sus palabras, pero por lo visto señalarle el peligro potencial del trabajo era ineficaz y solo conseguía cabrearla.

De todas formas, no esperaba tener éxito a la primera.

“¡Hola Roach!”

“Menos mal que has venido, Taiven”, dijo Zorian con expresión grave. “Entra, tenemos mucho de qué hablar”.

Taiven enarcó una ceja ante su comportamiento antes de encogerse de hombros y entrar. Zorian trató de proyectar una presencia seria y ominosa sobre sí mismo, pero pareció divertirla más que nada.

“Entonces… deduzco que querías verme”, preguntó. “¿Supongo que tienes suerte de que decidiera pasarme por aquí, entonces?”

“No del todo”, dijo Zorian. “Sabía que vendrías hoy, igual que sé que estás aquí para reclutarme para que me una a ti en una carrera por las alcantarillas”.

“No es un…” Taiven comenzó, sólo para ser interrumpido por Zorian antes de que pudiera reunir vapor.

“Un recorrido por las alcantarillas”, repitió Zorian. “Recuperando un reloj de bolsillo custodiado por unas arañas muy peligrosas de la capa superior de la Mazmorra bajo la ciudad”.

“¿Quién te lo ha dicho?”, preguntó Taiven tras varios segundos de desconcertada pausa. “¿Cómo es posible que lo sepan? No le he dicho a nadie adónde voy ni por qué os visito”.

“Nadie me lo dijo”, dijo Zorian. “Tuve una visión sobre esta reunión… y sobre lo que ocurrirá si desciendes a los túneles”.

Bueno, en cierto modo era verdad…

“¿Una visión?” Dijo Taiven incrédulo, incrédulo.

Zorian asintió con gravedad. “Nunca te lo había dicho antes, pero tengo poderes proféticos. De vez en cuando recibo visiones del futuro, veo atisbos de acontecimientos importantes que me afectarán personalmente en los próximos días”.

No era del todo inverosímil: gente así existía en el mundo, aunque sus poderes eran bastante más limitados que los que él tenía a su disposición gracias al bucle temporal. Por lo que él sabía, sus visiones no eran tanto un registro detallado del futuro como un esbozo general de algún acontecimiento venidero. El futuro siempre estaba cambiando, siempre era incierto, e intentar obtener una imagen clara de él era como intentar agarrar un puñado de arena: cuanto más apretabas, más cosas se te escapaban de las manos.

Por desgracia, aunque ser profético no era imposible, Taiven claramente no se creía su afirmación.

“¿Ah, sí?” dijo Taiven desafiante, cruzando los brazos delante del pecho. “¿Y qué te dijo esa ‘visión’ tuya sobre el trabajo?”.

“Que será tu muerte”, dijo Zorian sin rodeos. “Y a mí también, si decido seguirte hasta allí. Por favor, Taiven, sé que suena ridículo, pero hablo en serio. Las visiones rara vez son tan claras como esta vez. No bajaré a las alcantarillas y tú tampoco deberías”.

A medida que pasaban los segundos en silencio, Zorian empezó a pensar que realmente le escucharía. Esta impresión se desvaneció cuando de repente se echó a reír.

“¡Oh, Roach, casi me tienes ahí!”, resolló, rompiendo en risitas incontrolables después de cada par de palabras. “Visiones del futuro… Roach, tienes los chistes más divertidos. Sabes, echaba de menos ese peculiar sentido del humor tuyo. ¿Recuerdas… recuerdas aquella vez que fingiste que me invitabas a salir?”.

Nunca sabría cómo Zorian evitó retroceder físicamente ante aquello. Tenía que mencionarlo, ¿no? Apartó con fuerza los recuerdos de aquella noche, decidido a no pensar en ello.

“Sí”, dijo Zorian sin emoción. “Qué gracioso soy”.

¿Por qué intentaba salvarla otra vez?

“Así que…” dijo, controlando por fin sus risitas. “¿Cómo sabías que iba a venir?”

“Hola R…” Taiven comenzó, sólo para detenerse cuando vio su expresión vacía y hueca. “Whoa, Roach, ¿qué demonios te ha pasado?”

Zorian se quedó mirando al vacío unos instantes más antes de sacudir la cabeza, como para aclarar un poco sus pensamientos.

“Lo siento”, dijo con voz apagada, haciéndole señas para que entrara. “Es que esta noche he tenido una pesadilla muy vívida y no he dormido mucho”.

“¿Ah?” Dijo Taiven, desplomándose en su cama como de costumbre. “¿Sobre qué?”

Zorian la miró largamente. “En realidad, estabas en ella”.

Taiven dejó de hacer el tonto y le miró sorprendido. “¿¡Yo!? ¿Por qué demonios iba a estar yo en tu pesadilla? ¡Pensarías que una chica tan guapa como yo haría automáticamente un sueño placentero! Ahora tengo que saber de qué se trataba”.

“Estaba caminando por las alcantarillas contigo y otros dos tipos que nunca conocí”, comenzó Zorian en un tono atormentado, “cuando de repente fuimos atacados por un enjambre de arañas gigantes. Había… había tantas… Se abalanzaron sobre nosotros y empezaron a mordernos y…”

Respiró hondo un par de veces, simulando estar a punto de hiperventilar, antes de calmarse por fin.

“Lo siento, es que… era tan real, ¿sabes?”, dijo, dirigiendo a Taiven la mirada más vacía que tenía. Al cabo de unos instantes bajó la mirada hacia sus temblorosas manos y las cerró en puños con un movimiento muy visible. “Lo siento, es que… fue tan real, ¿sabes? La sensación de sus colmillos hundiéndose en mi piel, el veneno corriendo por mis venas como fuego líquido… al final ni siquiera nos mataron, sólo nos envolvieron en seda de araña y arrastraron nuestros cuerpos paralizados hasta sus guaridas para alimentarse de ellos más tarde. Una visión tan horrible y vívida, no creo que vuelva a mirar a una araña de la misma manera”.

Taiven se movió nerviosa en su asiento, parecía muy incómoda y vagamente enferma.

“Pero sólo fue una pesadilla”, dijo Zorian con una alegría forzada. “¿A qué se debe esta visita? ¿Hay algo de lo que querías hablarme?”.

“¡No!” soltó Taiven, escapándosele una risa nerviosa de los labios. “Yo sólo… sólo pasé para charlar con uno de mis amigos, ¡eso es todo! ¿Cómo te ha tratado la vida? Aparte de toda esa… pesadilla…”.

Ella encontró una excusa para marcharse en cuestión de minutos. Más tarde se enteraría de que ella había ido a las alcantarillas de todos modos y nunca regresó.

“¿Arañas?”, preguntó Zorian, haciendo lo posible por parecer alarmado. “Taiven, ¿no escuchas rumores de vez en cuando?”

“Umm… He estado bastante ocupado últimamente”, Taiven rió torpemente. “¿Por qué, qué dicen los rumores?”.

“Que hay algunas arañas que usan magia mental merodeando por las alcantarillas de la ciudad”, dijo Zorian. “Se dice que la ciudad está intentando erradicarlas, pero las criaturas las están eludiendo hasta ahora. Han estado intentando suprimir la información, ya que les haría parecer incompetentes y todo eso”.

“Vaya, menos mal que hablé contigo entonces”, dijo Taiven. “Si no, nunca se me habría ocurrido ponerme un protector mental antes de bajar”.

“¿Todavía vas a bajar ahí?” Zorian preguntó con incredulidad. “¿Qué te hace pensar que esta protección mental tuya es suficiente?”

“La magia mental es algo sutil”, dijo Taiven. “Utiliza pequeñas cantidades de maná de formas muy sofisticadas, lo que hace que sea fácil contrarrestarla con fuerza bruta. Siempre que sepas de antemano que vas a enfrentarte a un mago mental, es fácil hacerte efectivamente inmune. Créeme, ahora que sé qué esperar de esos bichos, no caeré en sus trucos”.

Zorian abrió la boca para protestar, pero luego recapacitó. ¿Tenía razón Taiven? Quizá estaba viendo las cosas desde una perspectiva equivocada. Intentaba que Taiven sobreviviera, lo que no significaba necesariamente impedir que se adentrara en las alcantarillas.

“Supongo”, concedió finalmente. “Pero no iré contigo”.

“¡Oh, vamos!” protestó Taiven. “¡Puedo mantenerte a salvo!”

“No”, insistió Zorian. “No va a pasar. Encuentra a alguien más que vaya contigo”.

“¿Qué tal…?”

“Sin peleas”, interrumpió Zorian. “Mira, no hay forma de convencerme de que siga con esto. Sin embargo, dime cómo termina todo después. No quiero tener que comprobar si has sobrevivido”.

De hecho, le visitó unos días más tarde, diciéndole que el recorrido por las alcantarillas había sido un fracaso en cuanto a encontrar el reloj, pero que tampoco les había atacado nada.

No. Quizá Benisek tenía algo de razón cuando hablaba tan bien del poder de los rumores y cotilleos.

Los ojos de Zorian se abrieron de golpe al sentir un dolor agudo en el estómago. Todo su cuerpo se convulsionó, doblándose contra el objeto que caía sobre él, y de repente estaba completamente despierto, sin rastro de somnolencia en su mente.

“¡Buenos días, hermano!”, sonó una voz molesta y alegre justo encima de él.

“¡Buenos días, Kiri!”, gritó Zorian, abrazando a la sorprendida Kirielle. “¡Oh, qué día tan maravilloso! Gracias por despertarme, Kiri, te lo agradezco mucho. No sé qué haría sin mi maravillosa hermanita”.

Kiri se retorció incómoda en su agarre, no acostumbrada a recibir un gesto así de él e insegura de cómo reaccionar.

“¿Quién eres y qué le has hecho a mi hermano?”, exigió finalmente.

Se limitó a abrazarla más fuerte.

“¿Puedo hacer algo por ti, hijito?”, preguntó Kyron. “La clase ha terminado, por si no te has dado cuenta”.

“Sí, me he dado cuenta”, confirmó Zorian. “Sólo quería tu consejo sobre algo, si tienes tiempo”.

Kyron le hizo un gesto impaciente para que fuera al grano.

“Me preguntaba si conocías algún medio de contrarrestar la magia mental”, dijo Zorian.

“Bueno, está tu hechizo básico de escudo mental”, dijo Kyron con cuidado. “La mayoría de los magos coinciden en que es todo lo que necesitas en cuanto a protección de magia mental”.

“Sí, pero ese hechizo es un poco… tosco”, dijo Zorian. “Estoy buscando algo más flexible que eso”.

“Crudo, sí”, convino Kyron, de repente más interesado en la conversación. “Y a menudo inútil. Una simple disipación basta para despojar al objetivo de su protección, y un mago mental en condiciones te atrapará la mente antes de que te des cuenta de que es tu objetivo.”

“Entonces, ¿por qué la mayoría de los magos creen que es suficiente?”, preguntó Zorian.

“¿Sabes por qué la mayoría de la magia mental está restringida o prohibida?” preguntó Kyron. Al parecer, se trataba de una pregunta retórica, porque Kyron dio inmediatamente una explicación. “Es porque se utiliza sobre todo para atacar a civiles y otros objetivos indefensos. La mayoría de los magos mentales son criminales de poca monta que usan sus poderes con los débiles de voluntad, y no se les puede llamar maestros de nada, y mucho menos de la magia mental. Es raro que los magos se encuentren con magos mentales que sepan usar sus poderes correctamente. Aún así, incluso un mago mental con un talento moderado puede arruinarte la vida fácilmente, por no hablar de las criaturas mágicas con poderes que afectan a la mente a su disposición. Existen métodos para enfrentarse a la magia mental sin recurrir a hechizos de protección, pero a la mayoría les resulta más fácil practicar el escudo mental hasta que se convierte en un acto reflejo y pueden lanzarlo en cualquier momento. O llevar siempre encima la fórmula del hechizo”.

“¿Y estos otros métodos son?” preguntó Zorian al darse cuenta de que Kyron no diría nada más.

Kyron le dedicó una sonrisa desagradable. “Me alegro de que preguntes, hijito. Verás, no hace mucho, la clase de magia de combate tenía un plan de estudios mucho más exigente, que incluía lo que se llamaba ‘entrenamiento de resistencia’. Básicamente, el instructor de magia de combate lanzaba repetidamente varios hechizos mentales a los alumnos mientras éstos intentaban combatir sus efectos. Resultaba bastante eficaz para hacer a los alumnos innatamente resistentes a los hechizos comunes que afectan a la mente, como dormir, paralizar y dominar. Desgraciadamente, hubo muchas quejas de alumnos que reaccionaban especialmente mal y, tras varios escándalos en los que se descubrió que profesores y ayudantes utilizaban el ejercicio de entrenamiento como excusa para castigar a los alumnos fuera de los cauces adecuados, se suspendió la práctica. Una reacción exagerada en mi opinión, pero se me desautorizó”.

Zorian permaneció un momento en silencio, tratando de digerir la información. ¿Era ésa realmente la mejor manera de enfrentarse a la magia mental? Entendió la idea: funcionaba según el mismo principio que los ejercicios de modelado y la magia reflexiva, grabando los procedimientos de defensa en su alma del mismo modo que los movimientos repetitivos grababan ciertas reacciones en la memoria muscular. Pero sonaba tan… estúpido. Y probablemente muy doloroso.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que Kyron le dirigía una mirada muy depredadora.

“¿Qué te parece, hijito?” Preguntó Kyron. “¿Crees que tienes lo que hay que tener para pasar por ello? Llevo tiempo queriendo recuperar la práctica, la verdad. Te prometo que no seré duro contigo”.

Mintió. El primer hechizo que le lanzó a Zorian fue el de “Visión de pesadilla”. Dijeran lo que dijeran las arañas, más valía que valiera la pena.

Los ojos de Zorian se abrieron de golpe al sentir un dolor agudo en el estómago. Todo su cuerpo se convulsionó, doblándose contra el objeto que caía sobre él, y de repente estaba completamente despierto, sin rastro de somnolencia en su mente.

“¡Buenos días, hermano!” una voz molesta y alegre sonó justo encima de él. “¡¡¡Buenos días, buenos días, buenos días!!!”

Zorian respiró hondo y se concentró en la imagen de lo que quería conseguir hasta que la sintió tan real que casi podía tocarla. De sus manos brotaron ondulantes chorros de maná, invisibles a simple vista pero fácilmente perceptibles por sus sentidos: un mago siempre podía sentir su propio maná, sobre todo cuando estaba dándole forma. En poco más de un segundo, todo estuvo listo y soltó el efecto sobre la pequeña plaga que tenía encima.

No pasó nada.

Zorian abrió los ojos y soltó un largo silbido frustrado. No era un hechizo estructurado lo que había estado intentando, sino pura magia no estructurada -específicamente, había estado tratando de hacer levitar a Kirielle lejos de él utilizando el ejercicio básico de levitación. Sabía que tal intento sería mucho más difícil de lograr que hacer levitar un simple bolígrafo sobre la palma de su mano, pero ¿nada?

“Eso hizo cosquillas”, dijo Kirielle. “¿Intentabas hacer algo?”

Zorian entrecerró los ojos. Vale, ¿eso? Eso era un desafío.

“¿Qué puedo hacer por usted, señor Kazinski?” preguntó Ilsa. “Normalmente supondría que está aquí para quejarse de Xvim, pero aún no ha tenido ni una sola sesión con él”.

Zorian sonrió alegremente. Ese era el único punto positivo de esta serie de breves reinicios: siempre ocurrían antes del viernes, por lo que no tenía que lidiar con Xvim mientras duraban.

“En realidad, estoy aquí para pedir consejo sobre un proyecto personal”, dijo Zorian. “¿Conoces algún régimen de entrenamiento que me permita levantar telequinéticamente a una persona sin lanzar un hechizo estructurado?”.

Ilsa parpadeó sorprendida. “¿Usando pura habilidad para dar forma? ¿Por qué ibas a necesitar eso?”.

“Como que se me acabaron los ejercicios de modelado después de dominarlo todo en ‘Conceptos básicos ampliados’ de Empatin”, dice Zorian. “Me pareció un proyecto interesante”.

“¿Los 15?” preguntó Ilsa con incredulidad.

En lugar de responder, Zorian decidió hacer una demostración. Cogió un libro especialmente grande y pesado de la mesa de Ilsa y lo hizo girar en el aire sobre la palma de la mano. Hacer girar un libro así era en realidad mucho más difícil que hacer girar una pluma, porque un libro era mucho más pesado que una pluma y tenía tendencia a abrirse de golpe, a menos que un mago utilizara magia para forzar las tapas a cerrarse mientras lo hacía levitar. Ese truco en concreto se lo había enseñado Ibery, entre otras personas; ella afirmaba que poder mantener un libro cerrado mientras se levitaba era imprescindible para algunos de los hechizos que pretendía enseñarle. Por desgracia, Ibery tardó un par de semanas en cogerle cariño y decidirse a enseñarle en serio, y no lo tuvo en estos breves reinicios.

Al cabo de un rato, hizo que el libro brillara con un siniestro color rojo. Utilizar las habilidades de modelado para hacer girar un libro en el aire mientras lo mantenía cerrado y lo hacía brillar con luz de colores era una demostración bastante impresionante para un alumno de tercer año, y debería ser una prueba más que suficiente de sus habilidades.

Ilsa respiró hondo y se reclinó en la silla, visiblemente impresionada.

“Bueno…”, dijo. “Tus habilidades para dar forma ciertamente no son escasas. Sin embargo, hacer flotar a una persona sin un hechizo… no es algo para lo que exista un manual. Que yo sepa, nadie lo hace. Si necesitan levitar en el acto, llevan siempre consigo un foco apropiado. Anillos, por lo general, ya que son pequeños y discretos. Realmente te recomendaría que te centraras en otra cosa si quieres perfeccionar tus habilidades de modelado. El número de ejercicios de modelado existentes es prácticamente infinito, y la biblioteca de la academia tiene una buena colección de ellos. Los ejercicios de desmenuzar piedras y encontrar el norte son muy útiles, por ejemplo, pero no suelen enseñarse a la mayoría de los estudiantes por falta de tiempo.”

“¿Se desmorona la piedra y se encuentra el norte?”, preguntó Zorian.

“Desmenuzar piedra” consiste en colocar un guijarro sobre la palma de la mano y hacer que se desintegre en polvo. Sin embargo, es un resultado imperfecto, y la mayoría de la gente se da por satisfecha si consigue que se deshaga en granos parecidos a la arena. Es un ejercicio útil para aquellos que planean centrarse mucho en los hechizos de alteración, ya que el primer paso al reestructurar la materia es casi siempre romper el estado existente. Encontrar el norte es un ejercicio para adivinos, que implica el uso de una brújula falsa para localizar el norte magnético. Aquellos con suficiente habilidad ni siquiera necesitan la brújula, simplemente sienten dónde está el norte en todo momento”.

“Suenan útiles”, coincidió Zorian. “Definitivamente intentaré aprenderlas. Aun así, ¿estás seguro de que no puedes ayudarme con mi problema de levitación de personas?”.

Ilsa le dirigió una mirada molesta. “¿Todavía no estás dispuesta a dejarlo? ¿Por qué tantos alumnos con talento se empeñan en perder el tiempo en travesuras inútiles?”.

Zorian estaba a punto de protestar, pero se dio cuenta de que tenía razón. En esencia, estaba intentando gastarle una broma a Kirielle. Ilsa alargó la mano y cogió el libro del aire, haciendo que Zorian parpadeara sorprendido. ¿Seguía haciéndolo levitar? Tras un segundo de introspección, se dio cuenta de que sí, que había mantenido el libro en el aire durante todo el intercambio. Dejó de hacerlo girar y ya no brillaba, pero al parecer levitar un objeto sobre la palma de la mano le resultaba tan fácil que apenas se daba cuenta de que lo estaba haciendo. Huh.

Sus cavilaciones se interrumpieron cuando Ilsa arrojó el libro sobre la mesa, donde golpeó la madera con un estruendo ensordecedor. Sonrió ante su sorpresa y le hizo un gesto para que prestara atención.

“Como dije, no hay manual para esto”, dijo. “Y tampoco he intentado nunca algo tan tonto. Así que ten en cuenta que todo esto es pura especulación por mi parte, ¿de acuerdo?”.

Zorian asintió con entusiasmo.

“Lo primero que yo haría si estuviera en tu lugar sería dejar de depender de las manos para levitar cosas”, dijo Ilsa. “Concentrar la magia a través de las manos facilita mucho el proceso, sí, pero sólo para una determinada categoría de tareas. En cierto modo, hacer levitar un objeto sobre la palma de la mano no es “verdadera” magia no estructurada: la palma proporciona un punto de referencia para el efecto, que lo guía y lo limita. Si dominas todo lo que hay en el libro de Empatin, ¿estás familiarizado con la levitación en posición fija?”.

Zorian cogió un bolígrafo de una caja llena que tenía a su lado y lo hizo flotar sobre la palma de su mano. Al cabo de un segundo, movió la mano a izquierda y derecha, pero el bolígrafo permaneció flotando exactamente en el mismo punto en el que lo había dejado, negándose obstinadamente a seguir los movimientos de su mano.

“Una demostración impecable”, alabó Ilsa. “Pero déjame preguntarte lo siguiente: ¿no te parece que la levitación en posición fija consigue su objetivo de una forma un tanto enrevesada, indirecta? ¿Por qué se necesita un ejercicio de modelado avanzado para conseguir algo que un simple hechizo de levitar objetos puede hacer de forma rutinaria?”

Antes de que pudiera contestar, Ilsa alargó la mano y le retorció la palma hacia un lado. El bolígrafo cayó al instante sobre la mesa.

“Porque usar la mano como punto de referencia limita lo que puedes hacer con el maná que estás modelando”, dijo Ilsa, echándose hacia atrás. “Aunque la pluma parecía independiente de tu mano, sólo era una ilusión. Y bastante desconcertante. ¿Por qué te molestaste? Básicamente, pusiste un limitador al flujo de maná -haciéndolo depender de la posición de tu palma- y luego intentaste subvertir ese mismo limitador para desacoplarlo de tu palma.”

El libro que Ilsa arrojó sobre la mesa para llamar su atención se elevó de repente en el aire. Ilsa no hizo ni un solo movimiento, pero él sabía que era la responsable.

Sobre todo porque le sonreía.

“Mira”, dijo. “Sin manos. Por supuesto, esto es casi el límite de lo que puedo hacer sin usar ningún tipo de gesto para ayudarme a dar forma. Es una habilidad difícil de aprender, pero probablemente no la necesites en su forma pura simplemente para este “proyecto” tuyo. Sólo tienes que reducir el grado en que la forma depende de tus manos y hacerla más flexible. Torcer la mano de lado no debería haber hecho que el bolígrafo cayera en picado como una roca”.

“Acabas de sorprenderme”, resopló Zorian indignado. “No suelo perder el control de mi maná tan fácilmente”.

“Mantengo mis palabras”, dijo Ilsa con una sonrisa bonachona. “Eres muy impresionante para ser un estudiante, o incluso un mago normal, pero te queda mucho camino por recorrer si quieres unirte a las filas de los verdaderamente grandes. Pero, de todos modos, cuando logres algún progreso, deberías intentar levitar algún ser vivo más pequeño que un humano. Mucho más pequeño. Prueba con insectos para empezar, luego con ratones y así sucesivamente. En total, sólo debería llevarte… oh, unos 4 años más o menos”.

Si pensó que eso le desanimaría, estaba muy equivocada. No sólo dudaba de la exactitud de su pronóstico, sino que no tenía nada mejor que hacer en ese momento.

“Supongo que será mejor que empiece”, fue todo lo que dijo.

Los ojos de Zorian se abrieron de golpe al sentir un dolor agudo en el estómago. Todo su cuerpo se convulsionó, doblándose contra el objeto que caía sobre él, y de repente estaba completamente despierto, sin rastro de somnolencia en su mente.

“¡Buenos días, hermano!” una voz molesta y alegre sonó justo encima de él. “¡¡¡Buenos días, buenos días, buenos días!!!”

Zorian tenía la mirada perdida en el techo, sin palabras. ¿La predicción que había hecho? Había perdido la cuenta de cuántos reinicios habían pasado desde entonces, pero la cifra era muy superior a quince. Y nada había cambiado desde entonces: raros eran los reinicios que duraban más de tres días, y ninguno se prolongaba más de cinco. Fuera lo que fuera lo que Zach estaba haciendo, era letalmente duro y Zach era demasiado testarudo como para rendirse pronto.

“¿Zorian? ¿Estás bien? Vamos, no te golpeé tan fuerte. Arriba, arriba.”

Zorian ignoró a Kirielle, que le estaba pellizcando el costado cada vez con más fuerza, mirando al techo mientras reprimía siquiera un movimiento. El dolor era insignificante comparado con un par de hechizos de dolor particularmente desagradables que Kyron utilizó con él durante una de sus sesiones de “entrenamiento de resistencia”. Por suerte, Kyron nunca utilizaba ninguno de ellos más de una vez por reinicio. Kirielle le dio varias bofetadas y luego fingió que iba a darle un puñetazo en la cara. Cuando él no reaccionó, su puño se detuvo justo antes de impactar en su cara.

“Umm… ¿Zorian?” Dijo Kirielle, sonando realmente algo preocupada. “En serio, ¿estás bien?”

Lenta y mecánicamente, Zorian giró la cabeza para mirar a Kirielle a los ojos, con la expresión más inexpresiva posible. Tras unos segundos de silencio, abrió lentamente la boca… y le gritó. Ella retrocedió ante el repentino arrebato y soltó un grito de niña mientras su retroceso la hacía caer de la cama.

Observó durante unos instantes cómo Kirielle empezaba a ponerse roja de rabia, y entonces ya no pudo contenerse. Se echó a reír.

Siguió riendo incluso cuando los puñitos de Kirielle empezaron a lloverle golpes.

Los ojos de Zorian se abrieron de golpe al sentir un dolor agudo en el estómago. Todo su cuerpo se convulsionó, doblándose contra el objeto que caía sobre él, y de repente estaba completamente despierto, sin rastro de somnolencia en su mente.

“Buena m…”

Con un grito inarticulado, Zorian puso a Kirielle boca arriba y empezó a hacerle cosquillas sin piedad. Sus gritos resonaron por toda la casa hasta que su madre subió a su habitación y le hizo parar.

“¡Buenos días, hermano! ¡¡¡Buenos días, buenos días, buenos días!!!”

Se hizo un breve silencio, sólo roto por el susurro de las mantas de Zorian cuando Kirielle se movió impaciente encima de ellas.

“Kiri”, dijo finalmente. “Creo que estoy empezando a odiarte.”

Estaba exagerando, por supuesto, pero los dioses estaban haciendo esto molesto como el infierno. Divertidamente, Kirielle parecía preocupada por su proclamación.

“¡Lo siento!”, dijo, levantándose apresuradamente de la cama. “Sólo estaba…”

“Woah, woah, woah”, interrumpió Zorian, mirando a Kirielle con una mirada burlona. “¿Mi hermana pequeña disculpándose? Eso no se hace. ¿Quién eres y qué le has hecho a Kirielle?”.

Kirielle pareció estupefacta por un momento, pero su expresión se tornó rápidamente tormentosa al darse cuenta de lo que estaba insinuando.

“¡Idiota!” resopló, dando un pisotón infantil para enfatizar. “¡Yo también me disculpo! Cuando me equivoco”.

“Cuando estás acorralado”, corrigió Zorian. “Debes de querer que te haga un gran favor si estás tan desesperado por mantenerte en mis buenos términos. ¿Cuál es la historia?”

Él también quería saberlo. Ella no dio ninguna indicación de que quería algo de él todas las veces que había pasado por esto, sin embargo, debía ser bastante importante para ella si estaba dispuesta a disculparse para conseguirlo. Eso no tenía mucho sentido, Kirielle no era una chica tímida y no había tenido problemas en dar a conocer sus deseos en el pasado. Por un momento estuvo tentado de concluir que había malinterpretado la situación, pero entonces Kirielle apartó la mirada y empezó a murmurar algo inteligible.

“¿Qué ha sido eso?”, le preguntó.

“Mamá quiere hablar contigo”, dijo Kirielle, aún evitando sus ojos.

“Sí, bueno, madre puede esperar”, dijo Zorian. “No voy a ninguna parte hasta que me digas lo que quieres de mí”.

Le hizo un mohín por un momento antes de respirar hondo para prepararse.

“¡Por favor, llévame contigo a Cyoria!” Dijo, cruzando las manos delante de ella en un gesto de súplica. “Siempre he querido ir allí y no quiero ir a Koth con madre y…”

Zorian la ignoró, sorprendido por la revelación. ¿Cómo había podido estar tan ciego? Sabía que había algo extraño en la facilidad con la que podía convencer a madre de que no le obligara a llevarse a Kirielle con él, pero no quería poner en duda un resultado favorable y por eso lo ignoró. Claro que era fácil… ¡ella tampoco quería que se la llevara! Era Kirielle quien quería ir. Mamá sólo estaba haciendo un intento simbólico para poder decirle a Kirielle que lo había intentado y había fracasado. No me extraña que Kirielle siempre pareciera tan huraña de camino a la estación de tren.

¿”Zorian”? ¿Por favor?”

Sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos y sonrió a Kirielle, que le miraba con la respiración contenida y esperanza en los ojos. ¿Cómo iba a negarse? Que arruinara los planes de su madre era simplemente una ventaja.

“Por supuesto que te llevaré conmigo”, dijo.

“¿En serio?”

“Mientras te comportes y…”

“¡Sí! ¡Sí! Sí!” Kirielle gritaba feliz, saltando de emoción. Nunca pudo entender esa energía desbordante que tenía. Nunca fue tan exuberante, ni siquiera de niño. “¡Sabía que dirías que sí! Mamá dijo que seguro que te negarías”.

Zorian apartó la mirada, avergonzado.

“Cierto”, dijo cojeando. “Demuestra lo que sabe. ¿Debo asumir entonces que ya tienes el permiso de madre para este plan?”

“Sí”, confirmó Kirielle. “Dijo que le parecía bien siempre y cuando estuvieras de acuerdo”.

Oh, esa mujer diabólica… diciendo que no pero haciéndole cargar con la culpa. Incluso le dio un sermón sobre la vestimenta adecuada y el honor de la familia para ponerle de mal humor antes de hacerle la pregunta.

Con un suspiro se puso las gafas y se levantó de la cama. “Voy al baño”.

Un segundo después, su cerebro se dio cuenta de lo que había dicho y se quedó inmóvil. Al volver la vista hacia Kirielle, se sorprendió al ver que no intentaba echarle una carrera hasta su destino, sino que le miraba confusa.

“¿Qué?”, preguntó ella.

“Nada”, dijo Zorian, antes de salir de la habitación. Supuso que la única razón por la que ella hizo eso en su reinicio promedio fue para que él se enfrentara a mamá lo antes posible. Un mal movimiento, ya que sólo hizo que se enfadara más con ella, pero era sólo una niña y probablemente no pensaba las cosas tan bien.

Iba a ser una reanudación interesante.