Capítulo 16

Arrancando un trozo de papel de uno de sus cuadernos, Zorian escribió un breve mensaje para Imaya, explicándole que tenía otra de sus clases de adivinación con Haslush y que, por lo tanto, hoy llegaría tarde. Seguía sin entender por qué llegaba tarde, pero no quería discutir por ello.

Por supuesto, escribir el mensaje era una cosa y hacérselo llegar a Imaya era otra: en ese momento estaba en la Academia, y había un largo camino desde allí hasta la casa de Imaya. Sin embargo, estaba seguro de que tenía una solución. Había encontrado un montón de hechizos para la comunicación a larga distancia, y aunque no muchos estaban a su alcance o eran adecuados para sus propósitos, una de las combinaciones de hechizos parecía prometedora. Básicamente, iba a hacer un avión de papel y animarlo para que volara por sus propios medios. Un simple hechizo localizador lo guiaría hacia Imaya. El método funcionó cuando lo probó con Kirielle, pero a distancias considerablemente menores.

Sin inmutarse por el carácter experimental de sus acciones, dobló el trozo de papel para convertirlo en un avión de papel y le lanzó sus hechizos antes de arrojarlo por la ventana más cercana. Pronto se perdió de vista, siguiendo a su objetivo.

Bueno… las clases habían terminado, y el mensaje enviado. Es hora de encontrar Haslush.

Como era de esperar, Zorian descubrió que Haslush había organizado su segundo encuentro en otra taberna. Por supuesto. Sin inmutarse, Zorian entró en el local e intentó ignorar las miradas de los demás clientes mientras buscaba a Haslush entre ellos.

Haslush no estaba allí. ¿Había encontrado Zorian el lugar correcto o simplemente Haslush había decidido no aparecer? Le costó un poco encontrar el lugar, ya que Haslush le había dado indicaciones muy vagas, pero Zorian estaba seguro de que era aquí. Estaba a punto de salir de la taberna para ver si se le había pasado algo por alto cuando se dio cuenta.

Algo iba mal. Sentía un deseo casi antinatural de abandonar este lugar. Si no hubiera pasado la docena de reinicios sufriendo el “entrenamiento de resistencia” de Kyron, probablemente no se habría dado cuenta, pero había un efecto de compulsión que le apuntaba.

Sacó su brújula adivinatoria y murmuró un rápido hechizo localizador, buscando a Haslush. La aguja apuntó inmediatamente hacia un hombre de pelo castaño y modesto, vestido de obrero, sentado en la esquina izquierda. Suspirando, Zorian se acercó al hombre y se sentó en una de las sillas frente a su mesa.

“¿Puedo ayudarle?”, preguntó el hombre con voz dolorosamente rasposa, mirando fijamente a Zorian con ojos huecos e inyectados en sangre. Muy espeluznante. Muy poco atractivo.

En lugar de responder, Zorian murmuró una rápida disipación. Una oleada de fuerza disipadora se precipitó hacia el hombre, desbaratando la ilusión. El hombre espeluznante se desvaneció para mostrar a Haslush haciéndole pucheros como un niño pequeño.

“Debo decir que no me lo esperaba”, dijo Haslush. “Me imaginaba que entrarías y saldrías de la taberna al menos tres veces antes de darte cuenta. Me atrevería a decir que acabas de romper la quiniela: sólo dos personas votaron para que lo consiguieras enseguida”.

Por el rabillo del ojo, Zorian vio que dos de los clientes del bar le hacían señas con el pulgar.

“¿Puedes dejar el hechizo de compulsión ahora?” Zorian suspiró. “No creo que sea capaz de prestarte atención con esto constantemente rondando mi cabeza todo el tiempo”.

“Ah, claro”, dijo Haslush, chasqueando los dedos. La cabeza de Zorian se despejó de inmediato y el deseo de salir corriendo de la taberna se evaporó.

“Entonces, ¿cuál era exactamente el punto de eso?” preguntó Zorian.

“Quería ver cuál es tu capacidad de observación”, dijo Haslush, dando un sorbo a su copa. “La adivinación es una de las disciplinas mágicas más complicadas, porque el fracaso no es obvio. Puedes realizar una adivinación sin problemas y no conseguir nada. Puedes meter la pata hasta el fondo y ni siquiera darte cuenta de que has hecho algo mal. Haz la pregunta equivocada, interpreta los resultados incorrectamente o no tengas en cuenta una variable importante y todo será un esfuerzo desperdiciado. La experiencia puede ayudarte a minimizar ese tipo de problemas, pero ayuda ser perceptivo por naturaleza”.

“¿Supongo que acertar inmediatamente significa que he puntuado muy bien?”. Zorian lo intentó.

“Significa que has empezado bien”, dijo Haslush. “Aún no hemos terminado”.

Y con eso, Haslush extendió la mano por encima de la mesa y lo agarró por la muñeca antes de que pudiera apartar el brazo. Todas las imágenes y sonidos que rodeaban a Zorian desaparecieron al instante, y su entorno fue sustituido por un vacío de tinta y silencio. Lo único que podía ver y oír era su propio cuerpo y Haslush, que parecía estar sentado en el aire, ya que su silla había sido sustituida por la misma oscuridad que consumía todo lo demás.

“No lo hagas”, advirtió Haslush cuando Zorian intentó soltar su mano del agarre de Haslush. “Es un hechizo inofensivo, y desaparecerá en cuanto rompamos el contacto con la piel. Si te hace sentir mejor, yo sufro los mismos efectos mientras dura”.

“¿Qué sentido tiene esto, entonces?”, preguntó Zorian.

“¿Cuántas personas estaban presentes en la taberna cuando usé este hechizo en ti?” dijo Haslush.

“¿Qué?” Zorian intentó mirar a su alrededor e inmediatamente se dio cuenta de lo que la oscuridad pretendía conseguir. “Oh. Quieres ver cuánto me he dado cuenta del estado de la taberna”.

“¿Cuánta gente?”, repitió Haslush.

Zorian se devanó los sesos un momento. Vio bastante bien a los clientes de la taberna cuando los escudriñaba, tratando de descubrir a Haslush, pero nunca llegó a contarlos. Y es posible que alguien saliera de la taberna mientras hablaba con Haslush sin que él se diera cuenta.

“¿Veinte… tres?”, intentó.

“Cerca. ¿Cuántos trofeos hay alineados en la pared junto a nuestra mesa?”.

Por desgracia, aunque Zorian se había fijado en los trofeos, no les dedicó más que una simple mirada. 15 preguntas más de Haslush en ese sentido, y Zorian ya no se sentía tan seguro al respecto. Haslush finalmente le soltó la mano e inmediatamente volvió a aparecer el resto de la taberna.

“Oh, no te sientas tan mal”, dijo Haslush. “No estás nada mal, de verdad. Y sinceramente, no habría cancelado nuestras clases sólo porque te fuera mal en algo así. ¿Qué tal se te da la adivinación? ¿Graduado estándar de segundo año o tienes algo extra?”

“Conozco un montón de adivinaciones de biblioteca y domino el ejercicio de encontrar el norte”, dijo Zorian.

“¿Qué, el norte ya encuentra ejercicio?”, preguntó Haslush sorprendido. Personalmente, a Zorian ese ejercicio le parecía muy fácil. “Bueno, ahí van los deberes que pensaba darte después de la sesión de hoy. De todos modos, hoy te enseñaré a analizar objetos”.

Metió la mano en los bolsillos de su largo abrigo y colocó varios objetos sobre la mesa que tenían delante: un sobre sellado, un viejo reloj de bolsillo, una caja cerrada, una especie de tuerca gigante, una varilla de hechizos y un guante de aspecto extravagante.

“Analizar objetos es algo que hago mucho, así que creo que es una buena forma de empezar. Identificar lo que hace el objeto, averiguar quién lo manipuló por última vez, qué tipo de magias y protecciones tiene… se podría hacer toda una carrera con ello, y algunos lo hacen”, dijo Haslush. “He oído que te interesa un trabajo en las forjas de hechizos, así que esto te será bastante útil”.

“¿Y qué hago?”, preguntó Zorian.

“Ahora te enseño los hechizos que necesitarás y tú practicas con estos”, dijo Haslush señalando los diversos objetos que había sobre la mesa.

Fue una sesión muy productiva después de eso, y puso a Zorian a pensar. Basándose en los diversos comentarios del hombre, Haslush estaba claramente algo alto en la jerarquía policial de Cyoria. ¿Quizás podría hacer algo útil con la información sobre la invasión sin alertar a los organizadores? Valdría la pena morir una o dos veces para averiguarlo.

“Realmente debo darle las gracias, señor Ikzeteri”, dijo Zorian. “Eres mucho mejor en esto de lo que inicialmente te di crédito”.

“Está bien”, dijo Haslush. “Cultivo activamente una fachada poco favorecedora. Ayuda a que la gente se relaje conmigo. Entonces, ¿para qué intentas engatusarme?”.

Zorian suspiró. ¿Cómo lo diría entonces?

“¿Podrías poner algunas vallas de privacidad primero?” Zorian preguntó.

Haslush enarcó una ceja ante la petición, pero poco después asintió con la cabeza. Rápidamente preparó una especie de hechizos sobre su mesa y luego esperó expectante. Tendría que conseguir que el hombre le enseñara algunos de esos hechizos protectores en uno de los reinicios.

“He oído que hay un complot para introducir trolls de guerra en la ciudad durante el festival de verano, después de bombardear la ciudad con magia de artillería durante los lanzamientos de fuegos artificiales”, dijo Zorian.

Haslush se sentó inmediatamente más recto, así que al menos parecía que no le iban a despedir sin más. Ahora sólo tenía que asegurarse de que no le llevaran a comisaría.

“¿Y supongo que no me dirás dónde lo has oído?”, preguntó Haslush con suspicacia.

“No puedo”, confirmó Zorian. “Sin embargo, me pareció fiable”.

“Ya veo”, suspiró Haslush. Echó un poco más de alcohol en su vaso y bebió un sorbo. “Odio el festival de verano, ¿sabes? Prácticamente todos los edificios pierden sus sistemas de protección mientras dura, la enorme cantidad de visitantes hace que sea difícil detectar a tiempo a los alborotadores, y el alcalde y otros peces gordos quieren que se hagan todo tipo de estupideces para prepararlo. Es el momento perfecto para que criminales y terroristas de toda calaña campen a sus anchas por la ciudad”.

Huh. Zorian no lo sabía hasta ahora.

“Entonces, ¿cómo esta gente va a pasar de contrabando en malditos trolls de guerra de todas las cosas, y lo que están tratando de lograr?”

“A través de la Mazmorra”, dijo Zorian. “En cuanto al propósito, honestamente no lo sé”.

“¿Algo más que puedas decirme?” Preguntó Haslush.

“En realidad, no”.

“Entonces sólo tengo una pregunta más”, dijo Haslush. “¿Por qué me estás contando esto a mí, entre todas las personas?”

“Hay gente de muy alto rango implicada en esto, y no estoy seguro de en quién puedo confiar”, dijo Zorian. “Tú pareces una persona bastante influyente que es poco probable que esté implicada. Además, espero que no me lleves a una celda para interrogarme”.

En realidad no sabía si había gente de alto rango implicada o no, por supuesto, pero le parecía una buena apuesta que así fuera. No entendía cómo podía organizarse una invasión de tal magnitud sin la cooperación de alguna persona muy influyente dentro de la administración de la ciudad.

“Estoy tentado”, admitió Haslush. “Pero lo único que tendrías que hacer es alegar que todo ha sido una broma y yo tendría que dejarte marchar. El gremio de magos se fundó porque los magos no confiaban en que las fuerzas del orden civiles los juzgaran con justicia, y guardan celosamente sus privilegios. Te sacarían a los pocos días y llevarían a cabo su propia investigación. A ti te darían un tirón de orejas por estúpido y yo me pasaría el año siguiente castigado por mis jefes por caer en un truco infantil y hacer que el gremio de magos se enfadara con nosotros.”

“Zorian balbuceó. Haslush sonaba más que un poco amargado. No sabía que la policía de Cyoria albergara tanto resentimiento hacia el gremio de magos.

“Está bien”, dijo Haslush. “No estoy enfadado contigo. Supongo que investigaré un poco y hablaremos más de ello después de nuestra próxima sesión. Intenta averiguar más de esas misteriosas fuentes tuyas”.

Zorian salió de la taberna de buen humor, aunque algo apagado por el miedo a los asesinos. Esperaba que Haslush fuera discreto en su investigación.

Cuando llegó a casa de Imaya, ésta le dijo que había recibido su mensaje, pero que seguía bastante descontenta con él: al parecer, el avión de papel le había dado de lleno en la nuca al entregarle el mensaje, y eso era peligroso. ¿Y si le hubiera dado en la cara y le hubiera sacado un ojo?

Algunas personas nunca fueron felices.

La casa estaba en calma, los únicos dos ocupantes presentes en ese momento eran Zorian y Kirielle… y por suerte, Kirielle se entretenía garabateando en su cuaderno en vez de molestarlo. Eso era bueno, porque intentar hacer levitar un caracol, como estaba haciendo Zorian, no era nada fácil. El caracol no sólo estaba vivo, y por lo tanto era intrínsecamente resistente a la magia, sino que además luchaba activamente contra el efecto de la levitación, retorciéndose y doblándose en el aire en un intento de liberarse de la fuerza invisible que lo mantenía en el aire.

Estaba haciendo un poco de trampa: en realidad estaba levitando el caparazón, que era en gran medida inmóvil y mucho más sólido que el caracol real. La verdadera prueba de habilidad sería levitar una babosa o algo así, pero… bueno, ya estaba teniendo bastantes problemas con el maldito caracol por el momento.

“Pobre caracol”, comentó Kirielle desde la barrera. “¿Por qué no dejas ir a éste y buscas otro al que torturar? Va a acabar traumatizado si sigues así”.

“No lo estoy torturando”, protestó Zorian, tratando de dividir su atención entre sostener el caracol en el aire y hablar con Kirielle. “Está completamente ileso. Ni siquiera estoy seguro de que los cerebros de los caracoles sean lo bastante complejos como para ser traumatizados. La maldita cosa está tan entusiasmada por escapar como cuando empecé con esto”.

Kirielle parecía a punto de discutir, pero luego se limitó a gruñir y se hundió de nuevo en su silla.

“¿Dónde está?”, dijo tras un minuto de silencio.

“No lo sé, Kiri”, suspiró Zorian. “Ten paciencia. Aún no ha llegado tarde”.

“¿Quizá deberíamos empezar sin él?”, intentó.

“¡No, no debemos!”, espetó Zorian. El caracol se bamboleó en el aire, sus oculares oscilaron salvajemente al sentir que sus ataduras se debilitaban y redobló sus esfuerzos. “Sinceramente, Kiri, a veces eres tan insensible. La única razón por la que hago esto es porque Kael me lo pidió. Deberías agradecerle por dejarte participar”.

“Tú eres la que habla de insensibilidad”, refunfuñó Kirielle. “Prefieres ayudar a un extraño que conociste hace una semana que a tu propia hermanita. Y estoy agradecida, yo sólo…”

“Entonces sé amable y espera”. Zorian la interrumpió, bajando lentamente el caracol en su mano. Estaba claro que hoy no iba a trabajar más. “No tardará en llegar. Si quieres algo que hacer, ve a soltar el caracol al jardín”.

“¿Qué? ¡No puede ser!”

Zorian enarcó una ceja. “¿No estabas defendiendo su libertad?”.

“Bueno, sí, pero no voy a tocarlo ni nada. Es viscoso y repugnante y eww “.

Zorian puso los ojos en blanco y guardó el caracol en una cajita a su lado. Lo soltaría fuera más tarde. Un ruido de puerta abriéndose señaló la llegada de Kael.

“Estoy aquí”, dijo Kael. “¿No llego tarde, espero?”

“¿Cómo sabías que iba a venir?” preguntó Kirielle con suspicacia, volviéndose hacia Zorian.

“Hechizos de alarma”, dijo Zorian desdeñosamente. “Y no, Kael, no llegas tarde. Aunque Kirielle estaba impaciente, como de costumbre. De todos modos, dijiste que necesitabas mi ayuda para ponerte al día con el plan de estudios de 3er año, ¿verdad? ¿En qué parte necesitas ayuda?”

“Realmente no lo sé”, dijo Kael. “Como ya he dicho, mi educación fue algo irregular, así que aunque sé muchas cosas, hay cosas que los magos formados dan por sentadas y de las que yo ni siquiera soy consciente. ¿Por qué no me haces un breve resumen de tus dos primeros años y vemos por dónde seguir? Ilsa dijo que me examinaría dentro de tres meses, así que hay tiempo de sobra para trabajar”.

Zorian miró a su hermana con complicidad, pero ella evitaba sus ojos. Estaba seguro de que Kael sabía exactamente cuáles eran sus deficiencias en cuanto a conocimientos, pero Kiri probablemente le había pedido que le siguiera el juego, ya que ella misma era una gran ignorante en materia de magia. Realmente no sabía por qué se empeñaba tanto en aprender magia ahora mismo, en vez de más tarde, en un entorno escolar adecuado.

Sinceramente, por mucho que quisiera a su hermana y le cayera bien Kael, probablemente no llevaría a Kirielle con él a Cyoria demasiado a menudo. Pasaba la mayor parte del tiempo en la casa ocupándose de Kirielle, Imaya o Kael (y ocasionalmente de Kana), lo que le dejaba poco tiempo para su estudio personal. Kirielle ya se quejaba de que pasaba demasiado tiempo estudiando y poco divirtiéndose o prestándole atención.

Pero a fin de cuentas, podía tomárselo con calma de vez en cuando. Podía dedicar unas horas a ayudar a Kael a estudiar para su examen, aunque nunca llegara a hacerlo durante el bucle temporal, y si Kirielle quería escuchar, ¿qué más daba?

Les dio a ambos una breve explicación de los dos primeros años en la academia. En cuanto a la magia, la mayor parte del primer año se dedicaba a enseñar a los alumnos a utilizar su núcleo mágico de forma consciente y constante, sobre todo haciéndoles activar diversos objetos mágicos. Incluso había una clase de primer año llamada “Operación de objetos mágicos”, que era exactamente lo que decía el título. También trabajaban su memorización haciendo cadenas cada vez más complejas de gestos y cánticos que les mostraban los profesores, una práctica para el posterior estudio de las invocaciones. El resto era teoría: introducciones a diversas tradiciones y disciplinas mágicas, aprendizaje de los fundamentos de la lengua ikosiana, biología, historia, geografía, derecho y matemáticas. No todo estaba estrictamente relacionado con la magia, pero… espera, ¿quién es?

“Tendremos que posponerlo por el momento”, dijo, mirando hacia la puerta. “Alguien está…”

Antes de que pudiera decir nada, la puerta se abrió de golpe y Taiven irrumpió en su habitación con su agresividad habitual. Recorrió la habitación con rapidez e inmediatamente se dirigió hacia él cuando se fijó en él.

“…venir aquí”. Terminó con un largo suspiro.

“¡Roach!”, exclamó emocionada. “Eres justo el hombre que yo… espera, ¿interrumpo algo?”

“¿Sí?” Zorian lo intentó.

“No importa, sólo será un minuto”. Le tiró un periódico a la cara. “¿Has visto esto?”

Suspiró y le arrebató los periódicos de la mano para ponerlos sobre la mesa. Ahora sí que podía ver a qué se refería. Veamos…

Estudiante de la Academia ¡Mata a Oganj!

Ayer por la mañana, Zach Noveda conmocionó al mundo al anunciar ante los periodistas congregados que había matado a Oganj, el temido dragón que había aterrorizado el norte de Altazia durante más de un siglo. Naturalmente, una afirmación tan audaz requiere pruebas adecuadas, y el joven heredero Noveda sin duda las había aportado cuando convocó el cadáver del dragón para su inspección. Los oficiales de la Alianza invitados para la ocasión han confirmado que el cuerpo pertenece con casi total seguridad al infame Terror del Norte, aunque es necesario un examen más exhaustivo antes de que estén dispuestos a entregar a Zach la recompensa prometida por matar a la bestia…

Zorian leyó el artículo en un silencio sepulcral. Era vagamente consciente de que Kirielle y Kael lo miraban por encima del hombro para ver qué había cautivado su atención de aquella manera, pero no dejó que eso lo distrajera.

¿Era esta la razón de todos esos cortos reinicios? ¿Porque Zach quería matar a un dragón? Zorian no estaba seguro de qué pensar al respecto. Por un lado, el dragón mago era una amenaza, y matarlo era una hazaña impresionante. Por otro lado, parecía una pérdida de tiempo y esfuerzo: ¿qué ganaba realmente Zach con ello, aparte de experiencia en combate? La magia de los dragones no era útil para los humanos, y Zach ya era tan rico que no ganaría mucho con el tesoro de Oganj.

Fuera cual fuera el juego de Zach, Zorian no lo entendía. ¿O es que el otro viajero del tiempo hacía lo que se le ocurría en cada momento?

“Oye, Roach, tú fuiste a clase con este tío, ¿no?”. Taiven pinchó al cabo de un rato.

“Sí”, confirmó. “Se suponía que también iba a estar en mi clase este año, pero no se presentó cuando empezaron las clases”.

“Se escapó de casa”, dijo Taiven. “Hace una semana hubo un escándalo al respecto. Le preguntaron por ello en el artículo, pero esquivó un poco la pregunta”.

Zorian asintió. Zach se limitó a decir a los periodistas que había tenido “un gran número de desavenencias con su antiguo tutor” y se negó a dar más detalles. Zorian estaba seguro de que había una historia interesante, pero si los periódicos no habían conseguido sacar algo en claro, Zorian no iba a conseguir gran cosa metiendo las narices donde no debía.

Zach también dijo a los periódicos que tiene la intención de volver a la escuela “durante unos meses” cuando se le preguntó por sus planes inmediatos. Genial. Tendría que pasar desapercibido durante los próximos reinicios, hasta que Zach volviera a cansarse de la academia.

“¿No es Oganj el dragón que aniquiló a un ejército enviado para matarlo?”. Preguntó Kirielle. “¿O esa madre sólo trataba de asustarme?”

“Un pequeño ejército, y Oganj lo atrajo a una trampa”, dijo Kael. “El general parecía pensar que Oganj esperaría en su guarida mientras el ejército se acercaba. En lugar de eso, decidió hacer algo antes de que le alcanzaran. Talló runas explosivas en las paredes de un cañón y atrajo al ejército al interior. La única razón por la que alguien sobrevivió es que algunos de los magos se teletransportaron antes de que todo se derrumbara sobre ellos”.

“Y he oído que mató a dos de los Once Inmortales, también”, dijo Taiven. “Entonces, ¿cómo demonios mató este tipo Zach a la cosa?” Taiven dijo. “¿Es algún tipo de leyenda o qué? ¿Por qué no me dijiste que tenías a ese tipo en tu clase?”.

Zorian suspiró. ¿Qué demonios iba a decirle?

“Permítanme decirlo así”, dijo con cuidado. “Durante los dos primeros años, Zach tuvo problemas con casi todo. Era tan mal mago que la gente no estaba segura de si aprobaría la certificación, y ya sabes lo fácil que es eso”.

“Eso… no tiene sentido”, dijo Taiven. “Incluso si todo eso de matar a Oganj es un truco de algún tipo, aún así invocó el cadáver de un dragón adulto. Ni siquiera yo puedo invocar algo tan grande todavía”.

“Supongo que todo cambió durante las vacaciones escolares”, se encogió de hombros Zorian. “De alguna manera pasó de ser un fracaso al límite a un genio asombroso entre el segundo y el tercer año”.

“Eso es totalmente ridículo”, resopló Taiven. “¿Cómo funcionaría eso?”

“¿Viajar en el tiempo?”, sugirió Zorian descaradamente.

“Como he dicho, ridículo”, contraatacó inmediatamente Taiven. “¿Estás seguro de que no fingía incompetencia?”.

“No estoy seguro de nada, Taiven”, dijo Zorian. Incluso después de un año atrapado en el bucle temporal, seguía pensando que la situación era una locura. “Y las pocas cosas que sé son tan descabelladas que no te creerías ni una palabra”.

“Oh, ahora sólo tengo que escucharlos”, dijo Taiven, cruzando los brazos delante del pecho desafiante. “Venga, ponme a prueba”.

“¡Cuéntalo, cuéntalo!”, coincidió Kirielle. Kael no dijo nada, pero Zorian se dio cuenta de que también sentía curiosidad.

Hm. Podría contarles lo del bucle temporal, pero aunque le creyeran, ¿qué conseguiría? No estaban más cualificados que él para resolver este misterio, y si iban por ahí contando esa historia a la gente podrían descubrir su tapadera ante Zach o posibles terceros. Por otra parte, ya le había contado a Haslush lo de la invasión, así que ya estaba jugando con fuego en este reinicio…

Al diablo, como si fueran a creerle de todos modos.

“Si te dijera que Zach y yo somos viajeros en el tiempo que reviven perpetuamente este primer mes de clase, y que un ejército gigante de monstruos y magos hostiles invade la ciudad durante el festival de verano, ¿qué dirías?”.

Taiven enarcó una ceja.

“Bueno, continúa”, incitó Zorian.

“Tienes razón”, suspiró Taiven. “No me creo ni una palabra. Entonces, ¿dices que las cosas que sabes son tan descabelladas?”.

“Como mínimo”, confirmó Zorian.

“Huh”, dijo Taiven especulativamente. “Suena interesante, pero tendrás que contarme esas historias en otro momento. Te he entretenido lo suficiente, creo. ¡Nos vemos, Roach!”

Zorian observó cómo Taiven se marchaba antes de volverse hacia Kael y Kirielle. “Entonces, ¿continuamos donde lo dejamos?”

Ambos permanecieron en silencio, mirándole fijamente.

“Um”, dijo. “¿Por qué me miras así?”

“¿Es verdad?” preguntó Kirielle temerosa. “¿Eres realmente un viajero en el tiempo?”

Zorian abrió la boca y volvió a cerrarla. ¿Qué?

“Puede que tu amigo sea demasiado inconsciente para reconocer una respuesta formulada como una hipótesis, pero nosotros no”, explicó Kael. “Realmente crees eso, ¿verdad? ¿Que eres un viajero en el tiempo?”.

“Yo… sí. Si es un delirio, es muy convincente”, dijo Zorian con cuidado. “Las magias que aprendo en cada iteración de este mes se transfieren a la siguiente. La locura no le da a la víctima hechizos ni habilidades para dar forma”.

“No lo entiendo”, se quejó Kirielle.

“Tú y yo, Kiri”, suspiró Zorian. “Tú y yo.”

“¿Quizás deberías explicarlo desde el principio?” Kael sugirió pacientemente. “Dinos lo que entiendes”.

“Ya he vivido este mes antes”, dijo Zorian tras tomarse un momento para ordenar sus pensamientos. “La primera vez, antes de conocer el bucle temporal, no llevé a Kirielle conmigo a Cyoria”.

“¿Qué?”, protestó Kirielle. “¡Zorian, imbécil!”

“Vivía en uno de los apartamentos proporcionados por la academia e iba a clase como siempre”, dijo Zorian, ignorándola. Miró a Kael. “Tú también, pero entonces no te conocía. Sin embargo, teníamos un compañero más”.

“¿Zach?” Kael adivinó.

“Sí”, confirmó Zorian. “A diferencia de los dos años anteriores que compartí clase con él, esta vez estuvo increíble. Resolvía todos los exámenes a la perfección, dominaba cientos de hechizos y era lo suficientemente bueno en alquimia como para impresionarte a ti, entre todos.”

Kael enarcó una ceja.

“Sí”, aseguró Zorian. “Fue como si se hubiera transformado por completo durante las vacaciones de verano. En aquel momento no me importaba mucho; sentía curiosidad por saber cómo lo había conseguido, pero no era asunto mío entrometerme. Y entonces llegó el festival de verano, y todo se fue al infierno. Hechizos de artillería descendieron del cielo sobre la ciudad, y un ejército de monstruos siguió su estela. Mientras corría por la ciudad en llamas, vi a Zach luchando contra los invasores. Lanzaba hechizos de alto nivel como si fueran caramelos, luchando con una habilidad que ningún estudiante de tercer curso podría poseer. Al principio le fue bastante bien, pero entonces un lich llegó al lugar y lo demolió”.

Hizo una pausa para pensar en sus próximas palabras, pero Kirielle no quería esperar tanto.

“¿Y luego qué?” Preguntó Kirielle. “¿Qué pasó después?”

“¿Qué más?” Zorian se burló. “Morimos. El liche nos lanzó una especie de hechizo extraño -un hechizo nigromántico, según me han dicho- y morimos al instante”.

“Entonces, ¿cómo has retrocedido en el tiempo?”, preguntó Kirielle con suspicacia.

“No tengo ni idea. Todo lo que sé es que de repente estaba de vuelta en mi cama en Cyoria, contigo deseándome buenos días de esa forma tan singularmente encantadora de Kirielle. Al principio pensé que era algo que hacía el liche, pero pronto descubriría que no era un hecho aislado. Cada vez que muero, o al final del festival de verano si no lo hago, mi alma se transporta a esa mañana en Cirin antes de tomar un tren a Cyoria”.

Le miraron fijamente durante unos segundos, y Zorian ya estaba seguro de que de repente empezarían a reírse y a burlarse de él cuando Kirielle decidió volver a hablar.

“Así que eres un viajero en el tiempo, pero sólo puedes ir un mes al pasado y sólo hasta un día concreto”, dijo Kirielle con cuidado. Zorian asintió. Lo entendía mucho mejor de lo que Zorian había pensado. “Y no controlas nada de eso, excepto suicidándote deliberadamente”.

“Sí”, confirmó Zorian.

“Eres el viajero en el tiempo más patético de la historia”, opinó Kirielle.

Y así se rompió la tensión.

Habían pasado tres días desde que les contó a Kirielle y Kael lo del bucle temporal y, sinceramente, estaba un poco decepcionado por sus reacciones. Los dos parecían creerle, pero ninguno estaba muy afectado. Ambos seguían haciéndole preguntas al respecto cada vez que podían pillarle a solas, y sabía que Kael estaba investigando el tema en su tiempo libre, pero seguían a lo suyo como si no pasara nada. Ni siquiera le lanzaban miradas raras cuando creían que no estaba mirando ni nada por el estilo.

“Ya te lo he dicho, sólo llevo poco más de un año en el bucle temporal”, le dijo Zorian a Kirielle. “Ni siquiera estoy cerca de ser omnisciente y no puedo responder a esas preguntas que no dejas de hacerme”.

“No puedo creer que hayas ido a la escuela todo este tiempo”, refunfuñó Kirielle. “Yo lo habría dejado después de la segunda vez”.

“Habrías acabado con la mente borrada o esclavizado a Zach en un santiamén”, replicó Zorian. “Hay una razón por la que estoy haciendo esto despacio y con cuidado”.

Una suave llamada a su puerta detuvo en seco su discusión. Zorian estaba un poco paranoico con las visitas desde que le contó a Haslush lo de la invasión, y contárselo a Kael y Kirielle no hizo más que aumentar esa paranoia. Aunque les había dicho a Kael y Kirielle que no contaran la parte de la revelación sobre la “invasión del festival” a otras personas, nunca podía estar seguro de que le hubieran hecho caso. Especialmente Kirielle. Seguía esperando que los asesinos irrumpieran en la casa en cualquier momento, pero su paranoia, afortunadamente, había sido infundada hasta ahora. Como sólo Kael llamó a la puerta con tanta ligereza, Zorian tenía una idea bastante aproximada de quién se trataba.

“Entra”, invitó Zorian.

Sin embargo, en lugar de entrar, Kael permaneció de pie en la puerta.

“Tenemos que hablar”, dijo Kael, con un deje de nerviosismo en la voz. “¿Puedes venir a mi habitación un momento?”

“¿Es sobre viajes en el tiempo?” dijo Kirielle con entusiasmo.

Kael suspiró. “Kirielle, sé que esto no te gustará, pero ¿puedes quedarte en tu habitación mientras hablo con tu hermano? Está relacionado con el viaje en el tiempo, pero es un poco… privado”.

Por un momento pareció que Kirielle iba a quejarse, pero luego le lanzó una mirada especulativa y asintió con la cabeza. Mientras la veía marcharse a su habitación, refunfuñando todo el camino, Zorian tuvo que admitir que estaba un poco celoso de la capacidad de Kael para controlar a Kirielle. Ella nunca le hacía caso cuando intentaba ese tipo de cosas.

Encogiéndose de hombros, Zorian siguió a Kael hasta su habitación, donde el chico morlock sacó rápidamente un cofre de debajo de su cama y extrajo de él un misterioso libro negro sin título.

“He estado investigando tu… problema… los últimos días”, dijo Kael. “Puede que haya encontrado algo”.

“¿En serio?” preguntó Zorian con entusiasmo.

Kael abrió el libro que llevaba y lo hojeó durante unos segundos antes de encontrar lo que buscaba. Le entregó el libro abierto y señaló la página.

“Basándome en el canto que memorizaste del lich, y en todo lo demás que me contaste, creo que este es el hechizo que más probablemente usó”, dijo Kael.

“Fusión de almas”, leyó Zorian en voz alta. “Requiere al menos dos objetivos. Hace que las almas objetivo se fundan y se mezclen en una sola. Suele utilizarse como componente en rituales más complicados, que modifican mucho los efectos. Si el hechizo se utiliza de forma aislada, la entidad resultante prácticamente siempre se vuelve loca o defectuosa por el estrés de la fusión. Usado comunmente en… la creacion de lazos familiares, y lazos de alma en general…”

Eso sonaba definitivamente como un candidato probable para el hechizo, pero ¿dónde demonios lo había encontrado Kael? Frunciendo el ceño, Zorian hojeó el resto del libro. Estaba lleno de hechizos de magia de almas, y gran parte de ellos estaban escritos en varios alfabetos desconocidos que Zorian no podía leer. Esto… no era el tipo de cosas que se podían encontrar en la biblioteca de la Academia, y menos con la autorización de un estudiante.

Lo que significaba que este era probablemente el libro personal de Kael.

“Kael… ¿eres nigromante?”, preguntó Zorian con cuidado.

“Una pregunta difícil”, respondió Kael tras una breve pausa. “No esclavizo a los muertos ni maldigo a la gente. Pero la magia de las almas es mucho más que eso”.

Bueno, esto era simplemente genial - le dijo su secreto a una de las pocas personas que realmente podría hacer algo para acabar con él de forma permanente. Y estaba regañando a Kirielle por ser imprudente hace unos minutos, también. Realmente era un idiota gigante a veces.

Pero bueno, lo hecho, hecho está, y al menos Kael no parecía muy hostil por el momento. En todo caso, el otro chico parecía tener más miedo de Zorian que al revés.

“No te denunciaré, si es eso lo que te preocupa”, dijo Zorian. En parte porque tenía un miedo atroz a lo que el otro chico le haría si lo intentaba. Un nigromante, de todas las cosas… “Aceptaste guardar silencio sobre mi secreto, así que sería hipócrita de mi parte traicionar el tuyo sin razón. Aún así, ¿nigromancia? Err, quiero decir, ¿magia del alma?”

Kael le dedicó una débil sonrisa. “Es una disciplina interesante, aunque injustamente juzgada. A mi maestro le interesaba y yo quise continuar la tradición”.

Tradición, cierto. Zorian pensó en seguir insistiendo, pero decidió no hacerlo. Error o no, al menos podía sacar algún provecho de esto: acababa de conocer a un nigromante que parecía decente y estaba dispuesto a responder sus preguntas. ¿Con qué frecuencia ocurre eso?

“Entonces, si el lich realizó una fusión de almas en mí, ¿por qué sigo siendo… bueno, yo?”. Zorian preguntó. “Según tengo entendido, un hechizo como ese habría fusionado mi alma con la de Zach por completo. Ambos dejaríamos de existir como personas individuales”.

“Bueno, debo admitir que no soy un experto en magia de almas ni mucho menos”, dijo Kael. “Mis puntos fuertes son la alquimia y la medicina, siendo la magia de almas un interés secundario. Dicho esto, supongo que el hechizo fue simplemente detenido antes de que pudiera completar el efecto. Es muy posible que Zach se suicidara cuando se dio cuenta de que su alma era el objetivo”.

“En su caso, habría sido una medida sensata”, convino Zorian. “Aunque no me dio exactamente la impresión de que fuera consciente del peligro cuando hablé con él. Supongo que podría haber sido la amnesia jugándole una mala pasada”.

“O puede tener un hechizo de contingencia colocado sobre él, preparado para matarlo si detecta una manipulación no autorizada de su alma. Ya has dicho que puede que no sea el creador del bucle temporal. Quienquiera que le pusiera la magia era sin duda consciente del peligro, ya que el bucle temporal en el que estás atrapado es claramente obra de un hábil mago del alma”.

“Cierto. Así que como el hechizo sólo pudo hacer su magia durante un momento, nos libramos del peor efecto”, reflexionó Zorian. “Y yo terminé con una especie de vínculo del alma que me arrastra a lo largo del viaje. Es posible. En cualquier caso, es evidente que hubo algún tipo de fusión de almas. ¿Puedes averiguar qué hizo realmente el hechizo?”.

“Tal vez”, dijo Kael lentamente. “Aunque esto implicaría hechizos. Hechizos de magia del alma, para ser más precisos. ¿Estás seguro de que quieres confiarle esto a un malvado y baboso nigromante?”.

“Sí”, confirmó Zorian, poniendo los ojos en blanco ante el dramatismo de Kael. Tal vez no fuera lo más inteligente aceptar, pero sinceramente estaba desesperado por obtener respuestas y Kael le daba una impresión sincera. Normalmente era un buen juez de carácter. “Es cierto que desconfío de la magia de almas, pero eso no significa que ahora te odie automáticamente. Adelante, haz los hechizos que necesites”.

Tras quince minutos de misteriosos hechizos (que no tuvieron ningún efecto visible en él, y ni siquiera le produjeron una sensación incómoda), Kael se vio obligado a admitir que no consiguió gran cosa. Lo único que el otro chico pudo decirle fue que definitivamente no tenía un vínculo de alma clásico con Zach: si estaba conectado con el otro viajero del tiempo, era a través de algo más exótico y sutil que eso.

“Lo siento”, dijo Kael. “Pensé que la magia del alma tan grandiosa como ésta sería descaradamente obvia, pero supongo que me equivoqué. ¿Quizás si lo probara con Zach…?”

“No hay forma de realizarle un examen sin decirle la verdad”, dijo Zorian. “No estoy seguro de querer hacerlo todavía”.

“Por supuesto”, dijo Kael. “Aunque no estoy seguro de qué más puedo hacer. Tendría que ser un mago de almas mucho mejor para ayudarte con esto, y si tienes razón, no tengo tiempo para convertirme en uno. Aunque me convencieras de todo esto justo al principio del bucle temporal -y no estoy seguro de que pudieras hacerlo tan pronto, antes de que te haya llegado a conocer un poco-, un mes no es suficiente para llegar a ninguna parte en un campo como la magia de almas”.

“Uh”, tartamudeó Zorian tras unos segundos de silencio. “¿Tal vez podrías enseñarme magia del alma?”.

“¿Estarías dispuesto a hacer eso?” preguntó Kael divertido.

“Dijiste que hay más en la magia de almas que maldecir a la gente y esclavizar a los muertos”, dijo Zorian. “Y realmente necesito respuestas que sólo la magia de almas puede proporcionar”.

Además, si aprendía magia de almas personalmente, ya no tendría que confiar en extraños para que jugaran con su alma. Si alguien tenía que hacer magia de almas, prefería que fuera él.

“Aunque me halaga que estés dispuesto a dejar de lado tus prejuicios, lo cierto es que nunca serías lo bastante bueno para lo que quieres hacer con ella”, dijo Kael. “Aunque la mayor parte de la magia de almas puede ser realizada por magos normales como tú, los hechizos realmente sofisticados requieren un cierto grado de percepción del alma, una habilidad que sólo puede obtenerse bebiendo una poción especial hecha a partir de una crisálida de polilla de la muerte cosechada adecuadamente”.

“¿Y la poción es rara?”

“Las polillas de la tierra pasan la mayor parte de su vida en el suelo”, explica Kael. “Durante 23 años viven como larvas antes de emerger del suelo en masa como enjambres de polillas venenosas. Las polillas viven exactamente un día antes de poner sus huevos y morir. Por si tiene curiosidad, la última aparición de los enjambres de polillas fue hace menos de una década”.

“No habrá crisálidas de polillas de la muerte hasta dentro de una década por lo menos”, se dio cuenta Zorian.

Kael asintió. “Y la poción requiere una crisálida fresca, no se pueden conservar”.

“¿Y no hay otra manera de obtener la percepción del alma?”

“Puede que lo haya, pero sólo conozco éste”, dijo Kael. “Hay algunos rituales que implican sacrificios humanos y que afirman proporcionar el mismo beneficio al mago, pero nunca los he probado y sospecho que tú tampoco querrías hacerlo”.

“Desde luego que no”, convino Zorian.

Tras unos minutos más de discusión, Zorian abandonó la habitación de Kael, sumido en sus pensamientos.

No estaba del todo dispuesto a renunciar a la idea de aprender magia de almas, pero tenía más que suficiente en su plato en este momento, así que no lo presionaría. Había muchos otros reinicios en los que intentarlo más tarde.

En cuanto entró en la habitación y cerró la puerta tras de sí, sintió una sensación muy familiar en su mente. No era muy diferente de la vez que se había aventurado con Taiven en las alcantarillas, pero mucho más sutil y menos extraño, como telarañas rozando los bordes de sus pensamientos.

Inmediatamente le entró el pánico, sus ojos oscilaban de una esquina a otra de la habitación en busca de su agresor mientras intentaba bloquear mentalmente la presencia de su mente. A pesar de su práctica con Kyron, se vio incapaz de hacerlo.

[Una voz clara y segura resonó en su mente. A diferencia de la última vez, no había dolor ni imágenes confusas… pero eso era aún más aterrador. En su último encuentro, era evidente que su oponente no estaba acostumbrado a tratar con humanos. Este sabía exactamente lo que estaba haciendo. [Interesante. ¿Has conocido a uno de nosotros antes? Esto será más difícil de lo que pensé entonces.]

¡Allí! ¿Se movieron las sombras de aquel rincón? Estaba a punto de lanzar un misil mágico al lugar cuando todo su cuerpo se congeló de repente y se negó a escucharle.

De repente, una sombra oscura saltó de la oscuridad de la esquina de su habitación y aterrizó en su cama, justo delante de él. Era una araña, como sospechaba, pero no se parecía en nada a lo que esperaba. La araña era relativamente pequeña para una raza de araña gigante, no más grande que el pecho de Zorian, y mucho más compacta que las variedades enjutas y de patas largas que la gente suele asociar con las arañas. Devanándose los sesos, Zorian la identificó como un tipo de araña saltarina.

Cuando la criatura se dio la vuelta para mirarle, Zorian se encontró de repente mirando fijamente un par de gigantescos ojos negros que daban a la araña un rostro sorprendentemente humano. Había otro par de ojos más pequeños en su “frente”, a falta de una palabra mejor, pero los dos grandes seguían llamando la atención de Zorian. La otra cosa en la que se fijó, por supuesto, fue en un par de colmillos gigantes que parecían capaces de atravesarle el cráneo con facilidad.

[Saludos, Zorian Kazinski], habló la araña telepáticamente. [Hace tiempo que quiero verte. Tú y yo tenemos que hablar…]