Capítulo 18

En realidad, debería haberlo sabido: cada vez que se acercaba un poco más al fondo de este lío, surgía alguna complicación para obstaculizar su progreso. Era extraño. Estaba medio tentado de concluir que el tercer viajero en el tiempo (aún sin confirmar) se estaba metiendo con él, pero en ese caso habría esperado algo mucho más decisivo que una manada de trolls de guerra.

…y ahora que lo pensaba, daba un poco de miedo lo radicalmente que debía haber cambiado su perspectiva durante el último año si empezaba a considerar a las bandas de guerra de trolls una molestia en lugar de una amenaza existencial.

[Otra vez esto no], se quejó telepáticamente la matriarca aranea. [¿Cómo siguen encontrándonos esas cosas? Tenía toda la red protegida contra adivinaciones y todo eso…]

Zorian archivó en el fondo de su mente el hecho de que no era la primera vez que la matriarca se encontraba con los trolls de guerra, pero por el momento no tenía tiempo suficiente para considerar ese pequeño detalle con detenimiento. Intercambió una mirada cómplice con Kael, y luego ambos se dieron la vuelta y empezaron a correr en la dirección de la que venían. Zorian hizo un gesto a la aranea para que les siguiera, y recibió a su vez un gesto de asentimiento de la matriarca.

[No podemos correr más rápido que ellos], señaló la matriarca mientras corrían. [Especialmente nosotros, los aranea, que, aparte de las ráfagas cortas de velocidad, somos mucho más lentos que los humanos].

[Está bien], pensó Zorian, seguro de que la aranea lo captaría. [Kael y yo preparamos un par de sorpresas para los perseguidores detrás de nosotros. Deberían ralentizar a los trolls lo suficiente para que lleguemos a la superficie].

[Un seguro contra mí en caso de que las conversaciones se torcieran], conjeturó la matriarca. [Lo ocultaste bien a mis escáneres de superficie. Me habría pillado totalmente desprevenida si de verdad hubiera planeado traicionarte. Por otra parte, no creo que hubiera podido alcanzarte si hubieras decidido huir de todos modos, así que fue un esfuerzo inútil. O lo habría sido, si no hubiera habido trolls de guerra].

[La información sobre la velocidad de carrera de las araneas es un poco difícil de encontrar en los libros humanos], pensó Zorian irritado, reduciendo la velocidad para dejar que la aranea lo alcanzara. Estaban a punto de pasar la primera trampa y no quería sellar a la aranea al otro lado del campo de fuerza junto con los trolls. [¿No puedes usar tu magia mental para apaciguar a esas cosas?]

Los trolls de guerra doblaron una esquina en una masa apretada de carne verde, aullando como lunáticos y agitando sus enormes espadas y mazas como si fueran ramitas, pero Zorian estaba preparado en ese momento. Envió un pulso de maná al par de cubos cercanos cubiertos de sigilos y una hoja de fuerza selló el corredor. No duraría mucho si un montón de trolls seguían golpeándolo, pero nunca contó con que fuera un obstáculo insalvable en primer lugar.

[Lamentablemente, quienquiera que los controle ha aprendido a blindar sus mentes contra nosotros tras los primeros conflictos], dijo la matriarca. [No es infalible, pero no seremos capaces de desarmar sus defensas antes de que nos hagan papilla].

Se oyó un terrible estruendo detrás de ellos, y Zorian echó un vistazo a la barrera para ver qué ocurría. La visión que le recibió le hizo sonreír complacido: al parecer, los trolls no habían logrado frenar bien su impulso y habían acabado estrellándose de cabeza contra la barrera. Probablemente porque el pasillo relativamente estrecho no permitía a los trolls avanzar en fila india y los de atrás no dejaban que los de delante interrumpieran la alocada carga. ¿O tal vez simplemente no reconocieron el campo de fuerza por lo que era? No importaba, la cuestión era que ahora estaban todos enredados en el suelo formando una gran masa confusa, y tardarían algún tiempo en reorganizarse. Eso debería darles suficiente ventaja para escapar limpiamente, incluso con la lenta aranea lastrándolos.

Para asegurarse, activó también las dos siguientes trampas de barrera, pero los dos cubos que contenían trampas explosivas simplemente los recogió y se los llevó consigo. Eran armas desesperadas, a decir verdad, y no estaba seguro de poder activarlas sin volarse a sí mismo junto con el objetivo. Además, estaba bastante seguro de que no tenían suficiente potencia para dañar seriamente a un troll, ya que estaban diseñados para atacar a objetivos mucho más pequeños.

Zorian estaba preocupado por cómo iban a pasar de contrabando un trío de arañas gigantes entre los guardias de la entrada, pero no tenía por qué preocuparse: la aranea parecía ser capaz de editar los sentidos de otras personas en tiempo real, borrando eficazmente su presencia ante la víctima. Zorian tuvo que admitir que no había pensado que la magia mental de la aranea fuera tan… sutil. Al parecer, seguía tomándoselos demasiado a la ligera.

Pero de todos modos, estaban de vuelta en la superficie y totalmente a salvo. Huh. No había esperado que todo terminara tan… favorablemente. Cuando se dio cuenta de que una manada de trolls los perseguía, pensó que se dirigía a un temprano reinicio. Parecía que de vez en cuando le pasaban cosas buenas a la gente buena. Aún así, por muy contento que estuviera con su actual fortuna, su charla con la aranea no había terminado todavía, así que los cuatro se reubicaron rápidamente en un callejón desierto para continuar su conversación.

“Deberíamos estar lo suficientemente seguros para hablar aquí”, dijo la matriarca con su voz mágicamente asistida. “No puedo sentir la presencia de ninguna mente que no pertenezca aquí. Ni siquiera esas malditas ratas de cráneo”.

“¿El qué?”, preguntó Zorian.

“Otra criatura psíquica con la que compartimos esta ciudad”, se quejó la matriarca. “Se parecen mucho a las ratas normales, excepto en que la parte superior de su cabeza parece haber sido serrada, dejando el cerebro a la vista”.

“Oh”, dijo Zorian. “En realidad vi algo así una vez, en mi live-through original de este mes. Aunque nunca pasé por esa calle en ninguno de los reinicios posteriores”.

“Probablemente sea lo mejor”, dijo la matriarca. “Es probable que trabajen para las fuerzas de invasión. Aparecieron hace poco y los trolls empezaron a acosarnos cuando intentamos exterminarlos”.

“¿Son inteligentes las ratas?” preguntó Kael. “Parece insinuar que son una especie de espías, ¿no?”

“Son psíquicos, como nosotros”, dijo la matriarca. “Sus mentes están conectadas telepáticamente entre sí, formando una inteligencia colectiva. Individualmente, son poco más que ratas particularmente astutas, pero cuantas más se agrupan, más inteligentes se vuelven. Y más fuertes se vuelven sus habilidades telepáticas. Son lo suficientemente pequeñas como para llegar a cualquier parte y la muerte de cualquier rata en particular es intrascendente. Cada una actúa como un relé para todo el poder y la inteligencia de todo el enjambre. Son espías casi perfectos, mejores incluso que nosotros los aranea. Como he dicho, intentamos deshacernos de ellas antes de que se metieran en nuestro territorio… pero no tuvimos en cuenta que no trabajaban solas”.

“Mierda”, dijo Zorian. “Con esas cosas corriendo por la ciudad, no me extraña que los invasores estén tan bien informados. Podrían estar sacando información directamente de la mente de la gente sin que nadie se diera cuenta. Todo lo que necesitan es encontrar a una persona que esté al tanto de información sensible y cuya mente esté desprotegida, y pueden hacer un agujero en todo el sistema.”

“Sí”, confirmó la matriarca. “Aranea puede hacer algo parecido, pero no tanto. Somos demasiado grandes para movernos con tanta libertad por los asentamientos humanos como las ratas del cráneo, y nuestros miembros individuales no son tan prescindibles como las ratas del cráneo. Pueden entrar en muchos lugares en los que nosotros no podemos, especialmente en los protegidos: las arañas gigantes burlan las defensas de un modo que un par de ratas de aspecto gracioso no pueden”.

Zorian frunció el ceño al darse cuenta de algo. Con esas ratas craneales sueltas por la ciudad y colaborando con los invasores, era imposible que los organizadores de la invasión ignoraran el bucle temporal en cada reinicio. El propio Zorian no había publicitado mucho su situación, pero Zach sí. A veces de forma muy visible y explícita, si Zach no hubiera estado hablando en hipérbole cuando Zorian hablaba con él. Así que quienquiera que controlara a las ratas del cráneo sabía que Zach era un viajero en el tiempo al menos en algunos de los reinicios… y nunca hizo nada al respecto. A Zorian le resultaba difícil de explicar. ¿Se negaron a creer lo que les decían sus agentes sobre el terreno? Eso sonaba inusualmente descuidado, teniendo en cuenta lo bien organizados que parecían estar los invasores.

“Un punto interesante”, dijo la matriarca, sacándolo de sus pensamientos. “Empiezo a entender por qué eres tan reacio a tratar abiertamente el tema de Zach. Pero nos estamos distrayendo aquí, bailando alrededor de la verdadera cuestión. Ya has oído mi oferta, Zorian. He sido muy generoso con mi información hasta ahora, pero me temo que voy a tener que ponerme firme ahora. Quiero una respuesta directa - ¿me dejarás enviar un paquete de memoria a través de ti o no?”

Zorian suspiró. Qué pregunta tan difícil. Quería -no, necesitaba- lo que la matriarca le ofrecía… pero realmente no confiaba en ella para esto. Y en realidad, ¿cómo podría hacerlo? La magia mental era apenas un pelo mejor que la magia del alma en términos de potencial de abuso, y eso era sólo porque la magia mental tenía contadores bien establecidos, mientras que la magia del alma no.

“Pides mucho”, se quejó Zorian.

“Ofrezco mucho”, contraatacó la matriarca. “Y además, me arriesgo tanto como tú. No tengo ninguna garantía de que vayas a seguirme la pista en cada reinicio y alertarme de los recuerdos que almacené en tu mente. ¿Qué te impide seguirme la corriente durante unos cuantos reinicios, hasta que hayas conseguido todo lo que querías de mí, y luego evitar meticulosamente el contacto conmigo durante el resto del bucle temporal? Nada. He dado un salto de fe y he decidido confiar en ti. ¿Es tan malo esperar un compromiso similar por tu parte?”.

Se hizo un breve silencio mientras Zorian asimilaba sus palabras. Supuso que había algo de razón en lo que decía, aunque no acababa de creerse la idea de que ella arriesgara tanto como él. Su riesgo era más definitivo e inmediato que el de ella.

Ah, bueno. Sin dolor no hay ganancia.

“Bien”, dijo. “Acepto tus condiciones”.

“Eres un hombre más valiente que yo”, le dijo Kael mientras caminaban lentamente de vuelta a casa de Imaya.

Zorian se frotó distraídamente la frente en lugar de darle una respuesta adecuada. A decir verdad, no se sintió notablemente diferente después de que la aranea terminara con el procedimiento. A Kael le preocupaban los posibles hechizos de mando latentes que la matriarca pudiera haber implantado junto con el paquete de memoria, pero…

“En realidad tenía una razón para pensar que podría no ser tan peligroso como sonaba”, dijo finalmente Zorian.

“¿Oh?” preguntó Kael.

“Sí. Investigué las limitaciones de la magia mental antes de ir a hablar con la matriarca, tanto el tipo de hechizo clásico como las habilidades telepáticas de las criaturas mágicas que se sabe que las usan. Incluso pedí consejo a Ilsa y a nuestro instructor de magia de combate. Probablemente les hice sospechar mucho de qué demonios estoy haciendo, pero da igual. De todos modos, todo el mundo parece estar de acuerdo en que ni siquiera los magos mentales expertos pueden reescribir el cerebro de alguien por capricho o de forma sigilosa. Lleva mucho tiempo y básicamente tienes que dejar inconsciente a la víctima o será plenamente consciente de lo que intentas hacerle y luchará contra ello con todo lo que tiene, física y mentalmente. Si la matriarca hubiera intentado hacerme algo realmente terrible, lo habríamos sabido con la suficiente rapidez”.

“No estoy muy seguro de haber podido hacer mucho por ti, aunque me hubiera dado cuenta de que el trato había salido mal”, dijo Kael. “Tengo algunas modestas habilidades de combate, pero dudo que fueran suficientes para luchar contra tres arañas gigantes que están todas a una distancia de salto de mí”.

“No importa”, dijo Zorian, metiendo la mano en el bolsillo para recuperar uno de sus dos cubos explosivos no gastados. Sostuvo el cubo de piedra en la palma de la mano para que Kael pudiera verlo. “Todo lo que tenía que hacer era enviar un pulso de maná a éstos y tanto yo como la matriarca habríamos acabado hechos pedazos. Dudo mucho que la matriarca hubiera podido incapacitarme más rápido de lo que yo puedo pulsar mi maná”.

“¿Suicidio?” preguntó Kael, sonando sorprendido. Negó con la cabeza. “Mantengo lo que dije. Eres un hombre más valiente que yo”.

“Como Zach me dijo una vez, el bucle temporal cambia tu perspectiva de la muerte”, dijo Zorian, guardándose el cubo en el bolsillo. Ahora que lo pensaba, su improvisado sistema de seguridad le recordaba al sistema similar que protegía a Zach del hechizo de fusión de almas del liche. Probablemente debería empezar a llevar siempre algo así, por si acaso. Algo mucho más ligero y menos perceptible que dos grandes cubos de piedra.

“Sin embargo, aún es posible que haya utilizado algo menos completo que una reescritura completa de la personalidad en ti”, dijo Kael después de unos segundos.

“Lo sé”, dijo Zorian. “Pero ya oíste lo que dijo al final. El paquete de memoria debería durar un año, como mínimo. Pienso evitar la aranea en los próximos reinicios mientras busco la forma de examinar mi mente en busca de esas cosas. Incluso si la pericia mágica está más allá de mí, estoy seguro de que puedo encontrar un experto al que contratar para que me eche un vistazo”.

“Ah. Buena idea”, asintió Kael. “Por supuesto, eso significa que pasará un tiempo antes de que puedas volver a interrogar a la matriarca. Ella dijo que no iba a decir nada hasta que entregues los recuerdos a su yo renacido en el próximo reinicio”.

“Un retraso aceptable”, se encogió de hombros Zorian. No era que no tuviera nada que hacer mientras esperaba, y Zach había indicado que también pasaría los siguientes reinicios en Cyoria. Diablos, incluso en este reinicio en particular tenía que ver qué haría Haslush con respecto a la invasión y qué podía hacer Zorian para ayudarlo. Si es que se quedaba en Cyoria durante el festival de verano. No estaba seguro de querer hacerlo. “Entonces… ¿quieres contarme tu plan maestro para meterte en este bucle temporal ahora o más tarde?”.

“Más tarde”, refunfuñó Kael. “Todavía no he pensado en todos los detalles. Estúpida araña y sus grandes mandíbulas…”

“Estoy bastante seguro de que su discurso no implicaba mandíbulas de ninguna manera, en realidad”, dijo Zorian. “Era una pura ilusión sonora”.

“¿En serio? ¿No se suponía que mi hechizo de escudo mental debía protegerme de efectos mentales como las ilusiones, aunque fueran beneficiosas?”, preguntó Kael, frunciendo el ceño, confundido.

“El hechizo de la matriarca no apuntaba a tu mente. Creaba ondas sonoras reales”, dijo Zorian.

“Pero entonces es un hechizo de sonido, no una ilusión ¿no?” afirmó Kael más que preguntó.

“Oficialmente, cualquier hechizo que cree un escenario ‘falso’ es una ilusión, independientemente de los medios que utilice para hacerlo. Muchas ilusiones están hechas principalmente de luz y sonido reales, pero siguen siendo ilusiones.”

“Eso es… sorprendentemente impreciso”, dijo Kael.

“Entiendo que es porque muchos hechizos estructurados reales de disciplinas ilusorias combinan ilusiones mentales con… bueno, llamémoslas físicas. En teoría, se podrían separar ambas en categorías diferentes, y muchos lo intentaron, pero al final el gremio de magos Eldemar decidió simplemente admitir la derrota y agruparlas”.

“Qué sorprendentemente práctico del Gremio, entonces”, dijo Kael. “Supongo que incluso a ellos les da un ataque de sentido común de vez en cuando”.

Zorian no dijo nada. No necesitaba empatía para deducir que su compañero morlock tenía algo de rencor contra el Gremio por alguna razón. Personalmente, Zorian pensaba que el gremio de magos estaba haciendo un trabajo bastante bueno en general, pero no estaba tan impresionado con ellos como para defenderlos delante de los demás.

El resto del paseo transcurrió en relativo silencio.

A medida que se acercaba el comienzo del festival de verano, Zorian estaba cada vez más seguro de que Haslush no iba a hacer gran cosa respecto a la invasión. No estaba seguro de si el hombre había decidido que las “sospechas” de Zorian no eran más que un rumor o si le habían ordenado abandonar el tema, pero ya no parecía muy interesado en todo el asunto. Para Zorian, esto era una señal de que debía tomar a Kirielle y salir de la ciudad antes de que comenzara la invasión; no tenía ningún interés en que los invasores lo asesinaran de nuevo, y menos aún en que Kirielle muriera junto a él.

Tendría que ver si podía convencer a Kael e Imaya para que se fueran con ellos.

Pero aunque la fecha se acercaba rápidamente, tales problemas no eran una preocupación apremiante todavía. Ahora sólo quería comer algo y descansar un poco. Kirithishli le había encomendado algunas tareas realmente aburridas para realizar hoy, y no estaba de humor para conspiraciones. Por suerte, en cuanto entró en la casa le asaltó el olor a comida que salía de la cocina. La insistencia de Imaya en mantenerla informada de sus idas y venidas era algo molesta, pero Zorian tenía que admitir que era conveniente que ella programara sus comidas para que coincidieran con sus horarios y los de Kael.

Entró en la cocina e inmediatamente fue abordado por Kirielle.

“¡Hermano, me he hecho daño en la mano!”, se lamentó, agitando la mano delante de su cara. “¡Date prisa, tienes que curarla!”

Zorian le agarró la muñeca para que no moviera tanto la mano e inspeccionó la “herida grave”. Se trataba de un corte superficial, un rasguño en realidad, que probablemente se curaría solo al final del día. Por el rabillo del ojo pudo ver a Imaya intentando no reírse.

Zorian reprimió el impulso de suspirar. Sabía que su familia se burlaría de él si supieran que era empático, pero sinceramente no esperaba que Kirielle llegara a ese nivel. Ella sabía que él no era un sanador, a pesar de la asociación entre la empatía y las artes curativas. Aunque considerando sus excelentes habilidades para moldear el maná, probablemente sería un buen sanador con suficiente entrenamiento… algo para considerar, al menos.

Con el rostro serio, giró lentamente la mano “herida” de Kirielle de un lado a otro, fingiendo estudiarla en detalle. Finalmente, tras un tarareo pensativo, miró a Kirielle directamente a los ojos.

“Me temo que no hay nada que hacer, señorita. Tendremos que cortar por lo sano”, concluyó con gravedad. Luego se volvió hacia Kana, que estaba sentada a la mesa pero observaba atentamente todo el intercambio, y le dirigió una mirada profunda y significativa. “Trae la sierra”.

Kana le hizo un gesto serio con la cabeza e hizo ademán de levantarse de la mesa, pero una risueña Imaya se lo impidió asegurándole que “sólo estaba bromeando”. Zorian estaba seguro de que la niña lo entendía perfectamente y le seguía el juego. ¿Tenían siquiera una sierra en casa?

En cualquier caso, Kirielle le soltó la muñeca al oír su declaración y le hizo un mohín.

“Imbécil”, declaró ella, sacándole la lengua.

La comida transcurrió en relativo silencio, salvo por los ocasionales arrebatos de Kirielle. Pero así era Kirielle, una persona ruidosa por naturaleza, aunque a Zorian le complacía decir que de vez en cuando tenía períodos de calma. Sobre todo cuando leía o dibujaba. Aún le sorprendía un poco cada vez que la veía hacer eso, ya que parecía algo fuera de lo normal que alguien como Kirielle estuviera tan absorta en un libro o en un dibujo. Sobre todo porque sabía por experiencia propia que su madre y su padre no tenían muy buena opinión de ese tipo de aficiones y trataban de desalentarlas en la medida de lo posible.

Tras la comida, Zorian se retiró a su habitación, Kirielle le siguió. Zorian no se sentía de humor para perseguirla y dejarla, pero ella parecía estar de un humor bastante agradable hoy y lo dejó en gran parte en paz. En ese momento estaba sentado con las piernas cruzadas practicando sus habilidades de modelado, mientras Kirielle estaba tumbada boca abajo dibujando algo en el suelo, con un pequeño montón de papeles esparcidos a su alrededor. Al final, la pluma dejó de moverse y se pasó varios minutos mordisqueando nerviosamente la punta. Zorian ya estaba lo suficientemente versado en sus tics como para saber que su paz y tranquilidad terminarían poco después.

“¿Zorian?”, preguntó de repente.

“¿Sí?”, suspiró.

“¿Por qué estudias tanto?”, le preguntó, lanzándole una mirada curiosa. “Aunque nada importe realmente en este bucle temporal en el que estás metido, sigues trabajando todo el tiempo. ¿No quieres divertirte de vez en cuando?”.

“Te equivocas”, dijo Zorian. “En primer lugar, todo importa. Uno es lo que hace, y si empezara a hacer cosas estúpidas sólo porque aparentemente no hay consecuencias para ellas, esas acciones acabarían por definirme. En segundo lugar, estudiar me divierte. Bueno, tal vez no todo, pero captas la idea”. Hubo un breve silencio, pero Kirielle parecía reacia a continuar la conversación, aunque era evidente que quería decir algo. Zorian decidió ayudarla. “¿Por qué preguntas? ¿Hay algo que preferirías estar haciendo?”.

Kirielle miró varias veces entre él y la pila de dibujos del suelo, antes de tomar una decisión. Recogió los papeles en una pila ordenada y se dejó caer en el regazo de Zorian.

“¿Puedes mirar mis dibujos y decirme qué te parecen?”, preguntó entusiasmada.

Oh. Bueno, no estaba tan mal. Nunca había prestado mucha atención a sus dibujos, sobre todo porque ella tendía a esconderlos cada vez que él intentaba verlos mejor, pero por lo que había vislumbrado eran bastante buenos. Diablos, se sentía de buen humor, así que ni siquiera se burlaría de ella… demasiado…

Maldita sea.

Zorian observó y escuchó en silencio mientras Kirielle mostraba animadamente los frutos de su trabajo, explicando lo que representaban los dibujos. No es que necesitara hacerlo, porque los dibujos eran aterradoramente realistas. No sólo era buena, era increíble. Zorian podría jurar que estaba viendo los dibujos de una artista profesional y no unos dibujos infantiles de su hermana pequeña. Uno de los dibujos era una escena muy detallada del paisaje urbano de Cyoria, tan repleta de pequeños detalles que Zorian se sorprendió de que Kirielle tuviera la paciencia de plasmarlos en papel, y más aún de dibujarlos correctamente.

“Kirielle, son absolutamente increíbles”, dijo honestamente. Al principio había tenido la intención de burlarse de su habilidad, pero sinceramente no veía nada que mereciera la pena burlarse de ellos. “¿Por qué no presume tu madre ante todos de tener una hija artista en ciernes?”

Kirielle se movió incómoda en su regazo. “Mamá no aprueba que dibuje. No me compra material y me grita cada vez que me pilla haciéndolo”.

Zorian la miró desconcertado. ¿Cómo? ¿Por qué demonios iba a hacer eso? Madre era cerrada de mente y obsesionada con el estatus, pero no era activamente maliciosa ni nada por el estilo. Recogió la pila de dibujos de Kirielle y volvió a hojearla, deteniéndose en un retrato muy bonito de Byrn, el chico con el que él y Kirielle habían interactuado en el tren a Cyoria. Kirielle ni siquiera había visto al muchacho después de aquel día, y sin embargo fue capaz de crear una interpretación muy fiel de él, presumiblemente trabajando sólo de memoria.

“Espera”, dijo de repente. “¿Por eso sigues robándome los cuadernos y el material de escritura?”.

“¡Ah! Pensé que ni siquiera te habías dado cuenta”, admitió. “Ya que nunca te quejaste de ello a mamá. Gracias por eso, por cierto”.

Bueno, nunca dijo nada porque pensó que mamá no haría nada al respecto, aunque lo supiera. Pero bueno, bien estaba lo que bien acababa, y desde luego no iba a contarle la verdad a Kirielle y destruir la gratitud que acababa de ganarse…

“¿Qué hay de los libros, entonces? Supongo que también los desaprobaba”. adivinó Zorian.

“Sí”, dijo Kirielle, apretando sus dibujos contra el pecho. “No me comprará ninguno. Dice que una dama no debe perder el tiempo con esas cosas”.

La verdad es que se lo esperaba. A su madre no le gustaba que pasara el tiempo leyendo, así que imaginó que no le haría mucha gracia que su querida hija se aficionara a eso. Aunque eso no explicaba por qué no quería que Kirielle dibujara.

“Bueno, eso es madre para ti”, dijo Zorian. Parecía estar bastante enfadada, y Zorian lo entendía perfectamente. Al parecer, la situación de ella tenía más similitudes con la suya de las que jamás había soñado. “No te preocupes. A mí me pasó lo mismo al principio. Se calmará cuando vea que no puede someterte”.

“¡No es lo mismo!” le espetó Kirielle de repente.

¿Y ahora qué?

“Kiri…”

“¡No lo entiendes! ¡No es lo mismo porque estás fuera de casa la mayor parte del año y ella no puede hacerte nada mientras estás fuera! Tú, Daimen y Fortov estáis aquí, aprendiendo magia y haciendo lo que queréis, ¡y yo nunca me olvidaré de eso!”. Enterró la cabeza en el pecho de Zorian y sus deditos se clavaron dolorosamente en sus brazos. “No es lo mismo porque soy una niña…”.

Zorian rodeó a Kirielle con los brazos, meciéndola suavemente para calmarla mientras digería lo que le estaba contando. Finalmente, cayó en la cuenta. Los tradicionalistas de Cirin solían opinar que educar a las niñas era una pérdida de tiempo y dinero. Demonios, ¡algunos incluso iban en contra de la ley y se negaban a enviar a sus hijas a la escuela primaria para que aprendieran a leer y escribir! Tampoco ayudaba el hecho de que las academias de magos solían ser bastante caras, incluso las de menor calidad…

“No te van a enviar a una academia de magos…” Zorian concluyó en voz alta.

Kirielle negó con la cabeza, con la cara aún hundida en su pecho.

“Dicen que no lo necesito”, dijo ella, resoplando tristemente. “Ya me han arreglado un matrimonio para cuando cumpla 15 años”.

“Bueno, eso no es bueno para ellos”, dijo Zorian fríamente. “¿Sabes qué, Kiri? Tienes razón. No es lo mismo. Yo tuve que desafiar a madre y padre yo solo… tú, en cambio, me tienes a mí”.

Kirielle separó la cara de su pecho y le dirigió una mirada escrutadora.

“Nunca antes quisiste ayudarme”, me acusó. “Cada vez que te pedí que me enseñaras magia me rechazaste”.

“No sabía a qué te enfrentabas”, se encogió de hombros Zorian. “Pensé que sólo eras impaciente y que no querías hacerme perder el tiempo en algo que, de todos modos, ibas a aprender a su debido tiempo. Pero ten por seguro que, si madre y padre no cambian de opinión con los años, siempre tendrás un maestro en mí”.

Lo miró fijamente durante unos segundos antes de agarrar uno de sus brazos por la muñeca y sujetarlo en posición de juramento.

“¿Lo prometes?”, preguntó.

Zorian le apretó la mano con más fuerza, arrancándole un aullido.

“Prometido”, confirmó.

Dos días antes del festival de verano, Kael expuso por fin su plan a Zorian. Era mucho menos concreto que el de la matriarca, y básicamente consistía en hablar con una serie de individuos que Kael creía que podrían saber algo sobre la magia de las almas o los viajes en el tiempo. Sin embargo, ninguno de ellos estaba en Cyoria, y Zorian tendría que faltar a clase para viajar por todo el país (y en algunos casos incluso cruzar fronteras). El morlock también insinuó que conocía a un par de individuos que vivían en el Gran Bosque del Norte, pero admitió que no sería buena idea visitarlos hasta que pudiera defenderse adecuadamente. Zorian memorizó los nombres y las ubicaciones, pero pasaría un tiempo hasta que pudiera visitar a alguno de ellos.

El final de la reanudación fue totalmente tranquilo: él, Kirielle, Kael y Kana subieron al tren que salía de Cyoria la noche del festival y pasaron las últimas horas jugando a las cartas para pasar el tiempo. Imaya se negó a ir con ellos, lo cual no era de extrañar, dado lo repentino de su petición y lo impreciso de sus advertencias.

Y entonces, como siempre, Zorian se despertó en Cirin, con Kirielle deseándole buenos días. Esta vez no la llevó con él, lo que resultó ser una buena idea, ya que Zach sí acudió a clase en ese reinicio concreto. El otro viajero en el tiempo intentó entablar conversación con él, pero Zorian estaba decidido a evitarlo y le hizo el vacío. Al cabo de unos días, Zach pareció admitir su derrota y se dio por vencido, pero Zorian podía ver que el otro chico lo observaba con más atención que a la mayoría de la gente. La libertad de Zorian para actuar a su antojo era, en consecuencia, algo limitada, y se entretenía sobre todo perfeccionando sus habilidades de modelado, magia de combate, adivinaciones y fórmulas de hechizos. Taiven no fue informado de los “rumores” sobre las arañas telepáticas gigantes en las alcantarillas, ya que no quería conocer a la matriarca todavía.

Así pasó todo un reinicio. Y la siguiente. Y la siguiente. En total, hicieron falta seis reinicios antes de que Zach dejara de acercarse a él al principio de cada reinicio y de prestarle atención de otra forma. A pesar de ello, Zorian estaba satisfecho con lo que había conseguido.

Había pasado tres de los seis reinicios aprendiendo de la siempre entusiasta Nora Boole (los otros tres reinicios los había pasado aprendiendo de Haslush) y había adquirido la suficiente destreza en la fórmula de hechizos como para crear una versión más ligera y discreta de su interruptor suicida explosivo. Seguía siendo un cubo, aunque mucho más pequeño, hecho de una combinación de madera y piedra; ahora hacía dos en cada reinicio y los sujetaba a su llave para que parecieran un adorno.

También había encontrado a un mago especializado en magia mental y le había hecho inspeccionar su mente en busca de compulsiones implantadas y otras sorpresas desagradables. Lamentablemente, el hombre estaba bastante desconcertado por el paquete de memoria y no pudo confirmar que sólo contuviera recuerdos. Sin embargo, confirmó que estaba inactivo y que ningún otro efecto mágico estaba activo en su mente. Si había algún tipo de trampa en el paquete de memoria, aún no se había activado.

En la séptima reanudación, Zach seguía en clase, pero parecía haber dejado por fin a Zorian como una causa perdida. Era hora de ponerse manos a la obra.