Capítulo 19

Una cosa que Zorian encontró interesante sobre los reinicios fue que las pequeñas elecciones, aparentemente intrascendentes, ejercían una influencia increíble sobre lo que sucedía en el reinicio. Por el contrario, las acciones que, en su opinión, debían desbaratarlo todo solían tener efectos más suaves, o incluso inexistentes. Por ejemplo, la última vez que había ido a las cloacas para reunirse con la matriarca, convencer a Ilsa de que le concediera un permiso de acceso a las cloacas había sido trivial. Por eso, cuando Zorian entró en el despacho de Ilsa unos días después del comienzo de las clases, tras darse cuenta de que Zach había decidido renunciar a entablar amistad con él en este particular reinicio, esperaba que la petición le fuera concedida con facilidad.

Se equivocaba. Por mucho que razonara y suplicara, Ilsa se negaba a permitir que un mago recién llegado como él arriesgara su vida en los bajos fondos. Intentó demostrar sus habilidades (en ese momento bastante avanzadas) de magia de combate, pero Ilsa no estaba interesada y se limitó a echarle de su despacho. Zorian tardó casi una hora en calmarse y darse cuenta de la diferencia.

La última vez vino con Kael. Un genio mago autodidacta que también era padre soltero y que probablemente ya se había enfrentado al peligro antes en su vida. Si Kael creía que Zorian estaba listo para bajar a los túneles bajo la ciudad y estaba dispuesto a acompañarlo para asegurarse de que estaba a salvo, entonces eso era suficiente para Ilsa. Sin embargo, esta vez vino solo. Sin Kael, sin permiso.

No es que Zorian fuera a desanimarse por un contratiempo tan pequeño, por supuesto. Conocía al menos a una persona que ya tenía permiso para bajar allí y a la que podría convencer para que le ayudara.

“Roach, te odio. Lo sabes, ¿verdad?”

Zorian soltó un largo suspiro, optando por mantener la vista en el túnel que tenía delante en lugar de girarse para mirar a Taiven. No necesitaba girarse para saber que ella le estaba haciendo muecas. “No, Taiven, no lo sé. Al fin y al cabo, sólo me lo has dicho ya cinco veces. ¿Quizá lo recuerde si me lo dices unas cuantas veces más?”.

“Es que no lo entiendo”, se quejó Taiven, ignorando su sarcasmo. “Te negaste a seguirme hasta aquí cuando te lo pedí, diciendo que es demasiado peligroso. Y luego vuelves a mí unos días después, pidiéndome que te lleve a los túneles”.

Sí, y lo lamentaba mucho. ¿Por qué no podía haber esperado junto a la entrada como él le había pedido? Aún no sabía cómo iba a explicarle lo de aranea cuando encontraran a las malditas arañas. Con suerte, los aranea serían lo bastante listos como para esconderse en las sombras mientras él les hablaba telepáticamente, lo cual era un poco complicado, pero bastaría para organizar un encuentro adecuado en el futuro en algún lugar más accesible.

“Es decir, ¿intentabas cabrearme?”. continuó Taiven, sin inmutarse por su falta de respuesta. “Porque me siento bastante enfadado ahora mismo, déjame decirte…”.

“Taiven, por favor”, suplicó Zorian. “¡He dicho que lo siento! ¿Cuántas veces tengo que disculparme? Tú más que nadie deberías entenderlo, teniendo en cuenta las veces que me has hecho cosas así”.

“Así no”, refunfuñó Taiven. “Al menos dime adónde vamos”.

“La verdad es que no lo sé”, admitió Zorian. Confiaba en que alguno de los exploradores aranea se pusiera en contacto con él sin querer al intentar leerle la mente, ya que no tenía ni idea real de dónde estaba su territorio natal. “Aunque lo sabré cuando lo vea”.

“Zorian, te juro que si esta es tu idea de una broma…”

“Hablo totalmente en serio”, le aseguró Zorian. “Estoy bastante seguro de que nos estamos acercando, no debería tomar demasiado-“

Una presencia alienígena recorrió la superficie de su mente, retirándose de inmediato cuando se dio cuenta de que se había detectado su intrusión. Su toque telepático no era tan sutil como el de la matriarca, pero Zorian recibió sin duda una sensación aranea de él.

“¡Espera!”, protestó, esperando que la aranea no hubiera huido ya físicamente. “¡Quiero hablar contigo, aranea! Tengo información importante para tu matriarca”.

“Zorian, ¿de qué demonios estás hablando?” preguntó Taiven, totalmente desconcertado por sus acciones. “¿Y con quién estás hablando? Aquí no hay nadie”.

Zorian no dijo nada y prefirió esperar un rato en silencio. Los segundos transcurrieron en absoluto silencio mientras Zorian esperaba pacientemente una respuesta de la araña. Taiven parecía debatirse entre la irritación por su comportamiento y la agitación por la situación potencialmente peligrosa. Finalmente, la aranea decidió reiniciar el contacto…

…poniéndose al descubierto justo delante de él y de Taiven.

Taiven dio un grito de asombro ante la aparición de la enorme araña peluda e inmediatamente se dispuso a desenfundar su vara de hechizos, pero Zorian la agarró por la muñeca y le indicó que se retirara. Zorian la agarró por la muñeca y le indicó que se detuviera. Ella lo miró desconcertada antes de mirar a la araña que tenían delante. La aranea permanecía inmóvil, observándolos en silencio con sus enormes ojos negros como el carbón, pero sin hacer ningún gesto amenazador. Taiven pareció darse cuenta de que la araña no suponía ninguna amenaza por el momento y se relajó, apartando la mano de la vara de hechizos que llevaba sujeta a la cadera.

“Zorian…”, empezó ella, irradiando una mezcla de rabia y preocupación hacia él.

“Te lo explicaré más tarde, lo prometo”, dijo Zorian con un suspiro antes de volverse para ocuparse de la aranea. “¡Y tú! ¿No podías haber sido un poco más discreto? ¿Por qué no podías haber permanecido en las sombras y haberte puesto en contacto conmigo telepáticamente?”.

La aranea volvió a conectarse a su mente y le envió una ráfaga de diversión. [Si querías hablarme telepáticamente, ¿por qué no me has llamado telepáticamente para empezar? ¿No eres tú mismo psíquico?]

Zorian hizo una mueca. Ojalá fuera tan fácil. Encontrar información sobre magia mental entre sus compañeros magos era como arrancar una muela, ya que el gremio de magos no veía con buenos ojos ningún tipo de magia mental, por benigna que fuera. Nadie podía decirle qué significaba ser “psíquico”, y mucho menos enseñarle a contactar telepáticamente con alguien. Encontró un hechizo que permitía a un mago establecer una conexión telepática con alguien, pero el hechizo era terriblemente burdo: sólo funcionaba con otros humanos, el objetivo tenía que estar dispuesto y ser capaz de reducir su resistencia a los hechizos, y el vínculo sólo permitía la comunicación verbal desprovista de connotaciones emocionales o de otro tipo.

[No estoy entrenado”, admitió Zorian. [No sé cómo contactar con alguien telepáticamente. Sólo sé dar respuestas a cuestas en una conexión que ha hecho otra persona].

En realidad, se lo preguntaba. Nadie le enseñó a hacerlo, pero el concepto le parecía natural. ¿Significaba esto ser “psíquico”? Quizás ser psíquico significaba simplemente que era una especie de mago mental instintivo con habilidades innatas en ese campo.

[Qué triste], dijo la aranea. [Estás incompleta. Pero supongo que siempre podría ser peor. Podrías ser una flickermind como tu amiga allí.]

Zorian miró a Taiven, reprimiendo un bufido de diversión. Menos mal que hablaba con la aranea telepáticamente, porque podía imaginarse cómo reaccionaría Taiven si alguien la llamara “flickermind”.

“¿Qué?” preguntó Taiven, que al parecer se había dado cuenta de su mirada.

“Nada”, murmuró Zorian, sacudiendo la cabeza. [Señorita aranea, yo… err, usted es una señorita, ¿verdad?]

Era difícil de decir, pero estaba bastante seguro de que la aranea con la que hablaba tenía un “aire femenino”. Además, los aranea estaban dirigidos por una matriarca, así que era lógico que los forasteros como él conocieran sobre todo a las hembras de la especie.

[Todas las aranea son hembras], dijo la araña.

[Zorian preguntó. [¿Cómo demonios funciona eso? ¿Te divides como los microbios o te quedas embarazada espontáneamente o qué?]

[Nada tan exótico. Es sólo que nuestra especie es extremadamente dimórfica sexualmente, y los machos son más pequeños de estatura y bastante subsentidos. No los consideramos verdaderos aranea], explicó la araña. [Si hablas con una de nosotras y es lo bastante lista como para responderte, es una hembra. Los machos probablemente te atacarían en lugar de conversar, aunque es poco probable que alguna vez te encuentres con uno a menos que de alguna manera consigas acceder a uno de nuestros asentamientos].

Zorian digirió aquella información durante unos instantes y luego decidió no hacer más preguntas sobre el tema. Era interesante, pero no realmente relevante en ese momento, y no sabía cuánto tiempo le quedaba antes de que Taiven se quebrara por la presión y empezara a lanzar hechizos y a exigir respuestas. No era precisamente un dechado de paciencia.

[Lamento ser desconsiderado, pero realmente necesito hablar con la >matriarca], dijo Zorian, haciendo todo lo posible por reproducir y enviar a la extraña aranea el concepto de “lanza de la resolución” que la matriarca dijo que era su nombre, en lugar de llamarla “la matriarca”. Con suerte, esto ayudaría a convencer a los aranea de que le tomaran en serio cuando les hablara de los paquetes de memoria de otra línea temporal.

[He estado escuchando su conversación con >Ojos vigilantes que no se pierden nada importante

Tener la capacidad de lanzar tu mente a cualquier lugar habitado por uno de tus subordinados debe ser realmente conveniente.

[Lo es,] confirmó la matriarca. [Ahora. ¿Qué tal si te presentas y me dices cómo sabes mi verdadero nombre? Entonces podremos pasar a esta importante información que tienes para mí…]

[Soy Zorian Kazinski, mago en entrenamiento], dijo Zorian. [Y la razón por la que sé tu verdadero nombre es porque tú mismo me lo dijiste… justo antes de meterme un paquete de memoria en la mente y decirme que te lo diera más tarde].

[Yo… no me acuerdo de eso], dijo la matriarca titubeando.

[Lo sé], dijo Zorian. [Si hubieras sido capaz de retener el recuerdo de aquel encuentro no te habrías molestado en poner el paquete de memoria dentro de mi mente].

[Es una gran afirmación”, dijo la matriarca tras un breve silencio. [¿Cómo sé que dices la verdad? Esto podría ser una trampa. Podrías estar relacionado con la gente que nos ha estado enviando trolls todo este tiempo].

[Sinceramente, no tengo ni idea de cómo demostrarte la veracidad de mis palabras], dijo Zorian. [Tu otro yo estaba seguro de que tendrías una forma de demostrar la autenticidad del paquete de memoria, incluso sin pruebas adicionales, y no me dijo nada con lo que pudiera convencerte].

[Ya veo”, dijo la matriarca. Guardó silencio unos segundos mientras reflexionaba. [Dame acceso a tu mente para que pueda ver este paquete de recuerdos por mí misma].

[Por supuesto], dijo Zorian, sin oponer resistencia cuando la matriarca profundizó en su mente. Se volvió hacia su compañera, que parecía estar al borde de la locura mientras observaba su silencioso enfrentamiento con la araña gigante. “Taiven, me estoy comunicando con la araña telepáticamente. Todo debería ir bien, pero si caigo al suelo y empiezo a gritar en los próximos minutos, siéntete libre de volarla en pedazos”.

Aún llevaba consigo sus cubos suicidas, pero nunca estaba de más tomar precauciones. Taiven asintió inmediatamente a sus palabras y Zorian vio cómo la aranea que tenía delante movía las piernas incómoda ante la amenaza de muerte implícita. La matriarca no dijo nada, demasiado absorta en su trabajo.

Varios minutos después, la presencia de la matriarca se retiró de su mente.

[Yo… tengo que pensar en esto], dijo la matriarca aturdida. [Vuelve en tres días y hablaremos.]

[¡Espera!] protestó Zorian. [Necesito una forma de bajar aquí sin pasar por ninguna de las entradas oficiales. Si no, tendré que traer a Taiven cada vez que quiera bajar aquí, y no estoy seguro de que quiera hablar conmigo después de esto].

Zorian recibió de inmediato una imagen mental de la sección local del sistema de túneles, junto con 8 formas diferentes de acceder a ella desde la superficie sin pasar por ningún punto de control. Vaya, la gente no bromeaba cuando decía que el submundo local tenía más agujeros que una esponja. En cualquier caso, ese fue aparentemente el final de su conversación con la aranea, porque la araña que tenía delante saltó rápidamente a la oscuridad y desapareció, dejándole a solas con Taiven.

Lanzó una mirada cansada a dicha chica, sólo para estremecerse al ver que le fruncía el ceño.

“Vale, ahora que la araña se ha ido, supongo que puedes explicarme en qué demonios acabo de participar. Empieza a hablar”, ordenó.

Estúpida aranea y su indiscreción… ¿qué demonios le iba a decir ahora a Taiven? Hmm…

“Antes de llegar a eso me gustaría señalar que si me hubieras esperado en la entrada como te pedí…”.

“¡Zorian!”

“Sólo decía”, dijo Zorian con ligereza. “Bien, así está la cosa. Soy un empático. ¿Sabes lo que eso significa?”

“No… realmente…” dijo Taiven lentamente.

“Significa que puedo sentir las emociones de los demás”, dijo Zorian. “Y, por desgracia, la capacidad es actualmente una habilidad instintiva. No tengo control consciente sobre ella y a menudo me causa problemas, así que he estado buscando ayuda para dominarla. Por desgracia, no he encontrado a nadie dispuesto a ayudarme en el lado humano, así que… amplié mis horizontes. La araña que viste era una aranea, una especie de araña telepática y sensible a la que esperaba convencer para que me enseñara a controlar mis poderes”.

Taiven le miró fijamente durante unos instantes, abriendo la boca en un momento dado para cerrarla poco después. “¿Y qué dijeron?”, preguntó finalmente.

“Ya se lo pensarán”, se encogió de hombros Zorian.

Taiven sacudió la cabeza con incredulidad y empezó a caminar hacia la salida, haciéndole señas para que le siguiera.

“Salgamos de aquí, encantador de monstruos”, dijo. “Deberíamos discutir las cosas en otro lugar. En algún lugar donde pueda sentarme y tomar una copa”.

Siguió.

Fiel a sus palabras, Taiven le condujo a una taberna al aire libre para que pudieran sentarse y relajarse mientras hablaban. Bueno, para que ella pudiera sentarse y relajarse -a Zorian la experiencia no le pareció tan divertida, sobre todo desde que ella le hizo pagar sus bebidas de su propio bolsillo-. Por extraño que parezca, Taiven aceptó la mayor parte de su explicación sin quejarse, encontrando su decisión de buscar ayuda de una especie de arañas monstruosas “valiente” en lugar de imprudente y estúpida, pero las cosas se degradaron a partir de ahí. A ella le disgustó que en un principio hubiera planeado reunirse con la aranea sin refuerzos y quiso saber si había hecho cosas así antes y, en caso afirmativo, quién le había vigilado las espaldas. Esto dio pie a una acalorada discusión sobre la conveniencia y necesidad de “ir solo” y su capacidad para salir airoso en caso de que las cosas se torcieran. Sinceramente, Zorian no sabía si estaba enfadada porque se estaba poniendo en peligro o porque no la había invitado a acompañarle.

Probablemente esto último, ya que rápidamente empezó a insistir en que la llevara con él la próxima vez que fuera a las alcantarillas a reunirse con la matriarca aranea. Ella sólo le estorbaría e intentaría que le contara sus secretos, así que él se negó. A Taiven no le gustó nada, pero pareció darse cuenta de que no ganaría nada presionando directamente. En lugar de eso, cambió de tema y le sugirió que le ayudara a desarrollar su magia de combate. Zorian sabía que se trataba de una trampa -que ella simplemente quería acabar con él en un “combate amistoso” para demostrarle lo inferior que era frente a un oponente serio (y así estar más dispuesto a llevarla con ella, como le había pedido)-, pero aceptó de todos modos. Tenía curiosidad por saber cuánto aguantaría contra ella, y no tenía nada que perder, salvo quizá su orgullo.

Así fue como se encontró frente a Taiven en la sala de entrenamiento de su familia, empuñando su vara de misiles mágicos y tratando de decidir cómo abordar este… entrenamiento. Según Taiven, la sala de entrenamiento estaba fuertemente protegida contra los hechizos, pero no se recomendaba el uso de hechizos letales. Lamentablemente, aunque la prohibición de los hechizos letales era totalmente sensata para un sparring, eliminaba por completo gran parte de su arsenal. Nunca había pensado mucho en batallas que no fueran del tipo “matar o morir”, así que sus opciones de hechizos tendían hacia el extremo destructivo de la escala.

“Veo que has invertido en una varilla de hechizos”, dijo Taiven con una sonrisa confiada. “Debe haberte costado bastantes piezas”.

Lo que no se dijo (pero se oyó alto y claro) fue que el dinero se había malgastado. Zorian no tenía la más mínima posibilidad de superar las defensas de Taiven con misiles mágicos, y ambos lo sabían. Por eso ni siquiera tenía intención de intentarlo: entrar en una batalla de desgaste con alguien que tenía mayores reservas de maná que él era un juego de tontos. La vara de hechizos que mostraba en un lugar destacado era un engaño, destinado a dar a Taiven una idea equivocada sobre sus movimientos iniciales. Su verdadero as en la manga era el brazalete de escudo oculto bajo su manga derecha.

“Lo hice yo mismo”, dijo Zorian. “Así que no me costó nada”.

“¿En serio?” dijo Taiven, sorprendido. “No tenía ni idea de que fueras tan bueno con la fórmula de los hechizos. Es decir, sabía que te interesaban, pero…”.

“Tú tienes tu talento para el combate y yo tengo el mío”, dijo Zorian con suficiencia. No sólo era algo que le interesaba desde antes del bucle temporal, sino que también era algo que podría asegurarle fácilmente la independencia económica una vez que encontrara la forma de salir del bucle temporal. Por todos era sabido que las fórmulas de hechizos eran un campo difícil de dominar, y los expertos en la materia recibían una buena remuneración por sus servicios. Zorian ya era lo bastante bueno como para empezar a cobrar comisiones hoy mismo si le apetecía, y no haría más que mejorar a medida que pasara por los reinicios.

“Como quieras. Al final, te superan incluso en el departamento de equipamiento, a pesar de tu elegante bastón de hechizos hecho por ti mismo”, dijo Taiven, estirando la mano hacia un lado y haciendo que un bastón montado en la pared cercana volara directo hacia su palma. Supo que se trataba de un bastón de hechizos incluso antes de que Taiven canalizara una ráfaga de maná en él y provocara que una serie de líneas amarillas resplandecientes se iluminaran a través de su superficie.

“Fanfarrón”, dijo. Definitivamente iba a aprender a hacerlo él mismo uno de estos días.

“¿Preparado?” preguntó Taiven, apuntándole amenazadoramente con el bastón.

“Listo”, confirmó Zorian, haciendo girar la varilla de hechizos en su mano.

Taiven reaccionó de inmediato, enviándole un pequeño enjambre de 5 misiles mágicos. Era rápida, mucho más que él, y Zorian pudo ver en su rostro que ya se consideraba victoriosa.

‘Eres demasiado presuntuosa, Taiven’, pensó, levantando la mano que sostenía la vara de hechizos para erigir un escudo frente a él mientras con la otra le lanzaba un frasco lleno de líquido blanco.

El enjambre de misiles se estrelló contra el escudo de Zorian como un martillo. Si Taiven se hubiera enfrentado al viejo Zorian, el que existía antes del bucle temporal, esto habría sido el fin: cualquier escudo que hubiera levantado para defenderse habría sido chapucero y se habría roto como el cristal bajo la embestida. Pero no era así. Se enfrentaba a Zorian, el viajero en el tiempo, que había pasado mucho tiempo repitiendo este mes. Casi dos años, según sus cuentas.

En el gran esquema de las cosas, dos años no era una gran cantidad de tiempo. Sin embargo, seguían siendo dos años de práctica continua de magia de combate, la mayor parte de ellos centrados en un puñado de hechizos, incluido el de escudo. Su hechizo de escudo era casi perfecto. El plano de fuerza era prácticamente invisible cuando no estaba bajo tensión, y Zorian podía sobrecargarlo mucho para fortalecerlo aún más.

El escudo resistió. El enjambre de misiles chocó contra él ineficazmente, haciendo que la superficie casi invisible se volviera opaca bajo la tensión, pero sin hacer nada más digno de mención.

Antes de que Taiven pudiera recuperar la cordura e intentar otro ataque, Zorian envió un pulso de maná al vial que volaba hacia ella. La ampolla se hizo añicos en el aire, como aplastada por un puño invisible, y un espeso humo blanco brotó del lugar mientras el líquido se convertía en gas.

El vial no era nada especial, una simple mezcla alquímica que provocaba ataques de tos a quien lo inhalaba, pero fue suficiente para incapacitar a Taiven, que salió del humo aturdida y con la guardia baja. Zorian aprovechó sin piedad su momento de debilidad para enviarle un smasher directo al torso, esperando que aquello fuera el final del combate pero medio esperando que Taiven lanzara un escudo en el último segundo para salvarse.

Algo, tal vez su empatía, le advirtió que esquivara cuando Taiven lanzó de repente su bastón hacia el misil que se acercaba (y, por extensión, hacia él). Fue una suerte que lo hiciera, porque ella no lanzó un escudo, sino un enorme ariete de fuerza que apartó su ataque como un copo de nieve y continuó hacia él sin impedimentos. Desgraciadamente, su esquiva fue sólo parcial, y aunque evitó la parte principal del ataque, quedó atrapado en la zona exterior del efecto. El ataque le hizo girar como un muñeco de trapo y pronto se encontró estrellándose de cabeza contra el frío e implacable suelo de la sala de entrenamiento. Probablemente sólo gracias a las protecciones de la sala no acabó con la cabeza rota o una conmoción cerebral.

Como Taiven parecía más interesada en toser hasta quedarse sin pulmones que en intentar terminar el combate, permaneció un rato en el suelo, esperando a que la cabeza dejara de darle vueltas. Al parecer, hizo que el gas de la tos fuera un poco más fuerte de lo que pretendía. Se incorporó trabajosamente y caminó hacia Taiven, que se estaba recuperando.

“Tienes una definición muy extraña de no letal”, le dijo.

“¡Te lo mereces, tramposo!”, gruñó.

“Pero te he pillado bien, ¿no?”. Zorian sonrió.

Resopló y le lanzó un ligero golpe con el bastón, esperando que esquivara el objeto, que se movía con lentitud. Con la intención de presumir, Zorian erigió un escudo en su lugar, haciendo que el bastón rebotara y se arrancara de su mano.

Taiven miró el escudo con curiosidad y le dio un par de golpes fuertes. El plano de fuerza ni siquiera se volvió opaco, y mucho menos cedió a sus golpes.

“¿De qué demonios está hecho ese escudo tuyo?”. preguntó Taiven. “Ha aguantado 5 misiles sin romperse y tiene un aspecto… diferente. Es casi totalmente transparente; sólo puedo verlo porque estoy muy cerca de ti en este momento. Cuando estábamos luchando, ni siquiera lo vi hasta que mi ataque impactó. Al principio pensé que intentabas escudarte con la mano o algo así”.

“Es sólo un hechizo de escudo, sólo que muy sobrecargado y magníficamente ejecutado”, dijo Zorian. “Pasé mucho tiempo practicando ese hechizo”.

“Aún así no te habría ayudado sin ese estúpido truco que hiciste”, se burló Taiven. “¡Se suponía que esto iba a ser una batalla de hechizos, joder!”.

“Dijiste que querías ver cómo lucho”, se encogió de hombros Zorian. “Por cierto, ¿cómo sabías dónde disparar ese ataque tuyo? Tenías los ojos muy cerrados por lo que pude ver”.

“Oh. Eso es sólo un pequeño truco que uno de mis maestros me enseñó”, dijo Taiven. “Aunque dudo que te sirva de mucho, es bastante derrochador en cuanto al uso de maná”.

“¿Qué quieres decir?” preguntó Zorian.

“Bueno, es un movimiento bastante sencillo que consiste en expulsar una gran cantidad de maná y saturar el área que te rodea con él. Entonces puedes percibir tu entorno a través de la nube de maná resultante. La información que obtienes es muy rudimentaria, pero puedes detectar fácilmente construcciones de maná concentradas, como ese misil mágico que me lanzaste. En realidad no sabía dónde estabas, ni siquiera con la ayuda de la nube de maná, pero supuse que si apuntaba en la dirección de la que procedía el ataque probablemente también te alcanzaría”.

Eso sonaba… terriblemente familiar. Zorian estaba bastante seguro de que usaba exactamente lo mismo para su truco de desbloqueo secreto, salvo que se centraba más en usar la nube de maná como una extensión de su sentido táctil que en percibir las fuentes de maná. Por supuesto, había una gran diferencia de escala entre inundar una cerradura con su maná y saturar toda el área a su alrededor. No podía permitirse derrochar tanto maná.

Sin embargo…

“Taiven”, empezó, “digamos por un momento que saturo una burbuja de aire más o menos grande alrededor de mi cabeza con este método. ¿Sería capaz de sentir canicas cargadas de maná dentro de ese volumen con este método?”.

Taiven parpadeó y le miró con curiosidad. “Supongo. Aunque probablemente tendrías que pasar algún tiempo dominando la habilidad para conseguir una nube lo suficientemente sensible como para detectar fuentes de tan baja potencia.”

“Pero sería más fácil que intentar percibir canicas cargadas de maná sólo con mi sentido innato del maná, ¿no?”. Zorian presionó.

“Mucho más fácil”, confirmó Taiven. “En realidad, cualquier método habría sido más fácil. Dioses, tendrías que ser, no sé, bueno a nivel de archimago o algo así para sentir una fuente de maná tan débil sin hechizos u otras ayudas”.

De repente, Zorian se sintió increíblemente estúpido. Por supuesto que la tarea de Xvim parecía imposiblemente difícil, ¡lo estaba haciendo mal! Probablemente Xvim esperaba que utilizara un método como este para detectar las canicas. El imbécil no se molestó en darle las instrucciones adecuadas sobre cómo hacerlo. O cualquier tipo de instrucciones, para el caso.

Dioses, odiaba a ese hombre.

Tras una discusión sobre quién había ganado su pequeño combate (Zorian afirmó que había sido un empate, Taiven afirmó que ella había ganado totalmente al final), Taiven insistió en más combates para resolver la cuestión, y Zorian no vio ninguna razón para negarse. Por supuesto, perdió todos los combates posteriores: Taiven era lo bastante fuerte como para dominarle si quería y él ya no tenía el factor sorpresa de su lado. Aun así, pensó que lo había hecho bien, ya que Taiven tuvo que esforzarse para derrotarle. Incluso ella admitió que si pillaba a su oponente con la guardia baja y era lo bastante despiadado en sus movimientos iniciales, podría derribar incluso a magos de batalla profesionales, aunque advirtió que de ese modo podría meterse fácilmente en problemas legales. El gremio de magos veía con muy malos ojos a la gente que llevaba la lucha al terreno letal, incluso en defensa propia.

Y de todos modos, descubrir qué esperaba exactamente Xvim de él hizo que todo el asunto mereciera la pena por sí solo. La mayor parte de la habilidad ya le era familiar, así que sólo tardó unas horas en ser capaz de crear una nube difusa de maná alrededor de su cabeza. Por supuesto, no podía sentir las fuentes de maná como tales, pero una canica también era un objeto físico. Por eso, cuando llegó el viernes y Xvim le desveló su método de entrenamiento, tan ingenioso, Zorian identificó tranquilamente hacia dónde se dirigían las canicas mientras giraban alrededor de su cabeza (y, de vez en cuando, hacia ella). Xvim no estaba impresionado, por supuesto. Simplemente empezó a lanzarle una rápida sucesión de canicas y le exigió que las clasificara por magnitud de emisiones de maná. Cosa que no podía hacer, por supuesto, ya que las detectaba por medios más rudimentarios. Bueno, no le preocupaba demasiado: ahora que sabía lo que tenía que hacer, esperaba dominar bien la habilidad muy pronto. Posiblemente al final de la reanudación, a menos que Zach decidiera enfrentarse a otro dragón o algo parecido.

Afortunadamente, el principal interés de Zach en ese momento era intentar organizar una especie de “madre de todas las fiestas” que consistía en invitar a toda la clase a su mansión durante el festival de verano. Al ser consciente del bucle temporal, Zorian era una de las pocas personas que entendía lo que Zach estaba haciendo. Intentaba sacar de peligro al mayor número posible de alumnos sin tener que explicarles nada. Zorian no tenía ni idea de lo que Zach planeaba hacer con toda esa gente cuando empezara el ataque, ni de cómo pensaba lidiar con Ilsa y su insistencia en que todos debían asistir al baile de la escuela.

Pasaron 3 días, y Zorian estaba de vuelta en las alcantarillas. Encontrar a Aranea resultó muy fácil, ya que esta vez le estaban esperando. Cualquier duda sobre si le iban a tomar en serio o no se disipó cuando el explorador avanzado con el que se encontró le llevó hasta una figura conocida. La matriarca había decidido hablar con él en persona, en lugar de limitarse a proyectar su mente a través de uno de sus subordinados.

[Bueno, he tenido tiempo de digerir los recuerdos que mi… ‘otro yo’ me envió], comenzó la matriarca. [La historia no es… tan inverosímil como podrías pensar, y los recuerdos contenían algunas pruebas bastante irrefutables. Supongo que ahora deberíamos “intercambiar historias”, ¿no? De tus experiencias, sólo sé lo básico que contaste a tus amigos, y sabes muy poco de por qué no me burlo de la idea de viajar en el tiempo].

[Supongo que eso tendría sentido…], dijo Zorian con cuidado.

[Pero quieres que vaya yo primero], conjeturó la matriarca. [Muy bien. Lo primero que debes saber es que mi red lleva varios meses en conflicto con los llamados “invasores”. Eran un oponente exasperante, pero manejable… hasta hace una semana, cuando de repente desarrollaron una inquietante capacidad de precognición sobre nuestras tácticas y habilidades. Tenían contadores para habilidades secretas que habían sido transmitidas de matriarca a matriarca durante generaciones y que nunca habían sido utilizadas hasta ese momento. Tenían contadores de habilidades personales que eran exclusivas de una sola aranea. Incluso parecían saber cómo íbamos a reaccionar ante su creciente amenaza y sus movimientos agresivos. En resumen, la cantidad de información que poseían sobre nosotros era francamente inverosímil. Lo creas o no, se habló seriamente del viaje en el tiempo como un posible método que estaban utilizando para obtener su información].

[¿No son adivinaciones?] preguntó Zorian.

[Conocemos las adivinaciones, niña], dijo la matriarca. [Si hay un campo de la magia, además de las artes mentales, en el que destacamos, es ése. Es bueno que menciones las adivinaciones, porque también son una pieza del rompecabezas. Verás, nuestra web intenta habitualmente predecir el futuro con la adivinación, con mayor o menor éxito: los acontecimientos altamente perturbadores tienden a hacer inútil cualquier predicción futura. ¿Qué crees que pasó cuando intentamos predecir el futuro durante la semana pasada?]

[¿No funcionó?] adivinó Zorian.

[Funcionó. Cada vez que repetíamos la previsión daba resultados muy distintos, por poco tiempo que pasara entre una previsión y la siguiente, pero funcionaba. Siempre que no intentáramos extender la previsión más allá del día del festival de verano. Más allá de esa fecha, la previsión devuelve un espacio en blanco. Todas y cada una de las veces. Es como si más allá de esa fecha todo dejara de existir].

Zorian tragó saliva. A menudo se había preguntado qué pasaba con todo cuando el bucle temporal se reiniciaba, pero al final había descartado la pregunta por incognoscible. No sabía si sentirse aliviado por no tener que preocuparse por dejar un cadáver sin alma en alguna realidad alternativa o perturbado por el hecho de que todo se borrara literalmente al reiniciarse el bucle temporal.

[Me sorprende no haber oído hablar de eso], comentó. [Uno pensaría que alguno de los oráculos humanos se habría dado cuenta de algo así].

[Subestimas la dificultad de predecir el futuro”, dijo la matriarca. [Hace falta mucha habilidad para leer el futuro, y el proceso lleva mucho tiempo y es tedioso. No ayuda que los resultados sean a menudo inútiles… o peor, engañosos. E incluso si te molestas en predecir el futuro, lo más probable es que sólo lo hagas para unos pocos días, ya que las predicciones son cada vez menos fiables cuanto más intentas alargarlas. Mis compañeros aranea se quejan continuamente de que esas predicciones son una pérdida de tiempo, y nuestros oráculos pueden llegar a tener una pequeña precisión en sus predicciones. Aun así, imagino que tienes razón: es probable que haya organizaciones humanas que hayan realizado las previsiones y se hayan encontrado con lo mismo, pero se callan por diversas razones. A nadie le gustan los agoreros… bueno, a nadie con autoridad, en cualquier caso. Estaría bien tener una confirmación independiente de nuestros hallazgos, pero sospecho que pocos adivinos se sentirían cómodos compartiendo sus secretos con un puñado de arañas gigantes. Tal vez si cierto joven mago interesado en la adivinación hablara con ellos].

[Veré lo que puedo hacer”, dijo Zorian.

[Os daré una lista de nombres”, dijo la matriarca. [Ahora, ¿qué tal si nos das algunos detalles sobre el bucle temporal y tus experiencias en él?].

Zorian les hizo un resumen básico de la situación, omitiendo muchos de los detalles que consideraba irrelevantes y demasiado personales. La matriarca sólo le había contado la versión básica de su historia, así que no se sintió mal por ello.

[Ese vínculo entre Zach y tú es realmente inconveniente], comentó la matriarca. [No te culpo por no arriesgarte con él, pero ¿estás segura de que no puedes hablar con Zach sin activarlo? ¿Quién sabe qué cosas útiles sabe el chico sobre todo este asunto? Seguro que si le informas de tus temores accederá a mantener las distancias].

Zorian no estaba tan seguro. Sabía que Zach tenía buenas intenciones, pero siempre había tenido problemas de paciencia y autocontrol, y ninguno de sus encuentros anteriores con el chico le convencía de que hubiera cambiado mucho en ese aspecto. Probablemente, Zach habría encontrado inmensamente fascinante a otro viajero en el tiempo y habría seguido forzando los límites hasta que el vínculo del alma se activara por completo o se demostrara que era inofensivo.

[Me sorprende que aún no le hayas arrancado el conocimiento de la mente], comentó Zorian. [¿No es un… err, ‘flickermind’?]

[No es psíquico, pero tiene cierta habilidad para proteger su mente], dijo la matriarca, sin avergonzarse en absoluto de admitir que ya había intentado robarle sus recuerdos. [No muy bien, pero lo suficiente como para no poder hacer más que leer sus pensamientos superficiales. Ahora deja de esquivar la pregunta].

Zorian suspiró. [Todo lo que he averiguado sobre los vínculos de alma sugiere que probablemente no haya ningún vínculo entre Zach y yo. Los lazos de alma tienden a ser muy obvios incluso para los hechizos de detección básicos. Mi instructor de adivinación en uno de los reinicios anteriores me enseñó un hechizo para detectar vínculos de alma y lo usé en la escuela unas cuantas veces: todos los estudiantes con un familiar están claramente conectados a su compañero, y los dos gemelos con vínculos de alma también están claramente unidos entre sí. No hay absolutamente ningún vínculo entre Zach y yo que yo pueda ver. No hay forma de que un efecto secundario accidental de un hechizo ofensivo de mutilación de alma tenga efectos tan sofisticados cuando incluso los vínculos de alma creados correctamente se iluminan fácilmente en los hechizos de detección].

[Curiosa,] dijo la matriarca. [¿Qué es, si no un vínculo de alma, sin embargo?]

[Kael cree que cuando la fusión de almas terminó con nuestras muertes, el vínculo entre nosotros se cortó en lugar de desenredarse cuidadosamente. Como consecuencia, una parte del alma de Zach acabó fusionada con la mía, y probablemente ocurrió lo contrario con Zach. La función de control del bucle temporal probablemente se confundió en ese momento, y en lugar de decidir cuál de los dos es el verdadero Zach decidió simplemente hacernos un bucle a los dos].

[Eso explicaría por qué Zach estuvo ausente durante los primeros reinicios y por qué estaba tan enfermo cuando por fin apareció], dijo la matriarca. [Probablemente ambos pasasteis varios reinicios en coma mientras vuestras almas se curaban e integraban todos los fragmentos extraños, pero probablemente él se llevó la peor parte cuando se cortó el hechizo y acabó con mucho más daño en el alma que tú].

[Lo haría,] estuvo de acuerdo Zorian. [Y sinceramente, es la explicación más plausible que tengo].

[Entonces, ¿por qué no quieres hablar con Zach?] preguntó la matriarca. [Oh, ya veo… el tercer viajero del tiempo.]

[Sí. Es bastante obvio en este punto que hay al menos una persona más dentro del bucle temporal además de mí y Zach. Ese alguien está ayudando a los invasores y tiene dioses saben cuán grande de ventaja sobre mí en términos de tiempo pasado en el bucle de tiempo, así que definitivamente no quiero llamar su atención. Y saben de Zach. Quiero decir, tienen que - él realmente no es tan reservado acerca de su condición de viajero en el tiempo y sus actividades. Pero no están haciendo nada al respecto. Zach está claramente tratando de luchar contra los invasores, así que ¿por qué dejarlo sin ser molestado?]

[Porque sus acciones no importan a largo plazo], adivinó la matriarca. [Por lo que me has dicho, está intentando hacerse lo bastante fuerte como para enfrentarse personalmente a toda la fuerza invasora. No hay muchas posibilidades de que eso suceda, incluso si tiene todo el tiempo del mundo para prepararse].

[Eso, y que posiblemente ya ha sido neutralizado,] dijo Zorian. [Estoy bastante seguro de que Zach es la figura clave en este asunto del viaje en el tiempo, el viajero en el tiempo original. Tiene demasiado potencial en términos de dinero, legado familiar, reservas de maná y demás - podría beneficiarse de todo el montaje del bucle temporal mejor que prácticamente nadie, y no creo que sea casual. Además, si de verdad estoy en este bucle temporal porque tengo un trozo del alma de Zach fusionada con la mía, eso significa que es a él a quien el bucle temporal reconoce como el foco legítimo del hechizo. La cosa es que sus acciones pasadas indican ignorancia de cualquier tipo de propósito o plan maestro, como si simplemente hubiera sido arrojado al bucle sin advertencia o información].

[Crees que sus recuerdos han sido editados], conjeturó la aranea.

[Creo que Zach confió su secreto a la persona equivocada], dijo Zorian. [No podían deshacerse de Zach sin más -como ya he dicho, él es la clave de este hechizo-, pero podían eliminarlo como amenaza. Desviar su atención hacia direcciones inofensivas y cosas así. Pero yo no soy Zach. Yo no soy parte integral de este bucle de tiempo de ninguna manera, y puede ser eliminado a su antojo. Si hablo con Zach, y está siendo vigilado, o si Zach es incapaz de mantener la boca cerrada delante de la gente equivocada, yo podría acabar siendo… eliminado].

[Bueno…] dijo la matriarca. [Ciertamente eres un humano paranoico. Por otra parte, esa podría ser la única razón por la que todavía estás en posesión de toda tu memoria, así que tal vez no debería hablar. Te das cuenta de que vas a tener que hablar con Zach en algún momento, ¿verdad?]

[Esperemos que no antes de que identifique al tercer viajero en el tiempo”, dijo Zorian.

[Entonces deberíamos dar prioridad a su búsqueda”, dijo la matriarca.

[¿Cómo?] preguntó Zorian. [Ni siquiera sé por dónde empezar. Podría ser cualquiera.]

[Teniendo en cuenta que dijiste que Zach consiguió matar al viejo Oganj sin ayuda, está claro que no es “nadie”].

[Aunque no siempre fue tan fuerte], señaló Zorian. [En los primeros reinicios, cualquier mago decente podría haberle vencido, incluso alguno de nuestros compañeros. Además, podría tratarse más de una puñalada por la espalda que de una derrota en combate: alguien podría haberle drogado o haberle hecho caer en una trampa muy bien protegida].

[¿Dices que incluso un compañero de clase?], preguntó la matriarca especulativamente. [Qué interesante. ¿No dijiste que Zach está bastante obsesionado con saber más sobre el resto de tu clase? Seguro que no le importaría nada compartir un secreto con uno de ellos, sobre todo porque son “sólo” alumnos… ¿Cuánto los conoces en conjunto? ¿Alguno de ellos actúa de forma extraña?]

[No soy… muy amigo de ninguno de ellos”, admitió Zorian. [No creo que me diera cuenta si empezaran a comportarse de forma extraña, siempre y cuando no se salieran completamente de su carácter. Se me ocurren algunos que estoy seguro de que no son viajeros en el tiempo, pero…]

[Intenta investigar], dijo la matriarca. [Sería terriblemente embarazoso si resulta que el tercero estuvo escondido a plena vista todo el tiempo, ¿no? Intenta ver si puedes conectar a alguno de ellos con los invasores también].

La matriarca le dio a Zorian una lista de adivinos humanos que podrían saber más sobre las irregularidades relacionadas con la predicción del futuro y ambos acordaron reunirse dentro de otros tres días. A Zorian le molestó un poco que nunca se hablara de su empatía y de cómo controlarla, pero supuso que la matriarca quería ver hasta qué punto les era útil antes de invertir su tiempo en enseñarle sus artes mentales (posiblemente secretas).

Era agradable tener a alguien de su lado en todo este enredo. Sólo esperaba no estar cometiendo el mismo error con la aranea que Zach con la persona detrás de la invasión.