Capítulo 2

Aunque a la academia le encantaba decir que era una institución de élite gracias a la excelente calidad de su profesorado, lo cierto era que la principal razón de su supremacía era su biblioteca. Gracias a las aportaciones de sus antiguos alumnos, a las generosas asignaciones presupuestarias de varios ex directores, a las peculiaridades del derecho penal local y a la pura casualidad histórica, la academia había construido una biblioteca sin parangón. Podías encontrar todo lo que quisieras, independientemente de si el tema era mágico o no; había una sección entera reservada a novelas románticas tórridas, por ejemplo. La biblioteca era tan grande que se había expandido hasta los túneles bajo la ciudad. Muchos de los niveles inferiores sólo eran accesibles para los magos del gremio, por lo que sólo ahora se permitía a Zorian hojear su contenido. Afortunadamente, la biblioteca estaba abierta durante el fin de semana, así que lo primero que hizo Zorian al despertarse fue descender a esas profundidades para ver lo que se había estado perdiendo estos dos últimos años y, tal vez, rellenar un poco su libro de hechizos.

Le sorprendió gratamente la enorme cantidad de hechizos y manuales de entrenamiento a disposición de un mago del primer círculo. Había más libros y hechizos de los que podría dominar en toda una vida. La mayoría de los hechizos eran muy situacionales o variaciones menores entre sí, por lo que no sentía la necesidad de aprenderlos todos obsesivamente, pero ya veía que este lugar lo mantendría ocupado todo el año. Muchas de ellas parecían sorprendentemente fáciles e inofensivas, y no pudo evitar preguntarse por qué se mantenían en el nivel restringido en lugar de estar disponibles para todo el mundo. Podría haberlas utilizado durante su segundo año.

Estaba intentando encontrar la barrera contra la lluvia que la academia había incorporado a su esquema de salas cuando se dio cuenta de que se había saltado el desayuno y de que tenía un hambre atroz, además de que ya era más de mediodía. De mala gana, sacó un par de libros para leerlos detenidamente en la seguridad de su habitación y fue a comer algo.

Lamentablemente, no había cocina en su habitación, pero la academia tenía una cafetería bastante buena a disposición de los estudiantes; la comida que ofrecían era barata pero sorprendentemente comestible. Aun así, era una opción para pobres, y la mayoría de los chicos más ricos comían en alguno de los muchos restaurantes de los alrededores de la academia. Por eso Zorian se sorprendió un poco cuando entró en la cafetería y se dio cuenta de que los cambios en la academia no se limitaban al aspecto exterior: la cafetería estaba reluciente y todas las mesas y sillas eran nuevas. Era extraño ver el lugar tan… limpio.

Sacudiendo la cabeza, cargó rápidamente un par de platos en su bandeja, observando ociosamente que los cocineros eran mucho menos tacaños con la carne y otras partes caras del plato de repente, y luego comenzó a escanear a los estudiantes que comían en busca de caras conocidas. Estaba claro que aquí pasaba algo, y odiaba quedarse al margen.

“¡Zorian! ¡Aquí!”

Qué suerte. Zorian se dirigió de inmediato hacia el muchacho regordete haciéndole un gesto para que se acercara. Zorian había aprendido con los años que su exuberante compañero de clase estaba firmemente enchufado a la red de cotilleos de la academia, y sabía prácticamente todo y de todos. Si alguien sabía lo que estaba pasando, ése era Benisek.

“Hola Ben”, dijo Zorian. “Me sorprende verte en Cyoria tan pronto. ¿No sueles venir con el último tren?”

“¡Eso debería preguntártelo yo!” Benisek medio gritó. Zorian nunca entendió por qué el chico tenía que ser tan ruidoso todo el tiempo. “¡Vine tan temprano pero ya estás aquí!”

“Has vuelto dos días antes de que empiecen las clases, Ben”, dijo Zorian, resistiendo el impulso de ponerle los ojos en blanco. Sólo Benisek pensaría que llegar un par de días antes es una gran hazaña digna de mención. “No es tan pronto. Y acabo de volver ayer”.

“Yo también”, dijo Benisek. “Joder. Si te hubieras puesto en contacto conmigo, podríamos haber quedado para viajar juntos o algo así. Debes haberte aburrido como una ostra aquí, sola durante todo un día”.

“Algo así”, aceptó Zorian, sonriendo amablemente.

“¿Estás emocionado?” preguntó Benisek, cambiando repentinamente de tema.

“¿Sobre qué?” preguntó Zorian. Qué curioso, ¿no le había hecho Kirielle exactamente la misma pregunta?

“¡El comienzo de un nuevo año! Ya estamos en tercero, es cuando empieza la verdadera diversión”.

Zorian parpadeó. Que él supiera, Benisek era una de esas personas a las que no les preocupaba demasiado su éxito en las artes arcanas. Ya tenía un puesto garantizado en su empresa familiar, y estaba aquí simplemente para obtener el prestigio de ser un mago licenciado. Zorian medio esperaba que abandonara inmediatamente después de obtener la certificación, pero aquí estaba, tan entusiasmado como Zorian por empezar por fin a adentrarse en los verdaderos misterios de la magia. Ahora se sentía muy mal por haberlo descartado tan rápido. No debería ser tan presuntuoso…

“Oh, eso. Por supuesto que estoy emocionado. Aunque debo admitir que nunca supe que realmente te preocuparas por tu educación”.

“¿De qué estás hablando?”, preguntó Benisek, mirándole con suspicacia. “Las chicas, tío, hablo de las chicas. Las más jóvenes adoran a los de cursos superiores como nosotros. La nueva hornada de primero se nos echa encima”.

Zorian gimió. Debería haberlo sabido.

“De todos modos”, dijo Zorian, recuperándose rápidamente, “como sé que siempre estás cotilleando por ahí…”.

“Informándome sobre el estado actual de las cosas”, interrumpe Benisek, con voz burlona.

“Bien. ¿Por qué la academia está tan reluciente y limpia de repente?”.

Benisek parpadeó. “¿No lo sabías? Tío, ¡la gente lleva meses hablando de esto! ¿Bajo qué roca vives, Zorian?”.

“Cirin es un pueblo glorificado en medio de la nada… como muy bien sabes”, dijo Zorian. “Ahora escupe.”

“Es el festival del verano”, dijo Benisek. “Toda la ciudad se prepara para ello, no sólo la academia”.

“Pero todos los años hay un festival de verano”, dijo Zorian, confuso.

“Sí, pero este año es especial”.

“¿Especial?” Zorian preguntó. “¿Cómo?”

“No sé, una gilipollez astrológica”, se quejó Benisek, agitando la mano con desdén. “¿Por qué importa? Es una excusa para celebrar una fiesta aún mayor de lo habitual. A caballo regalado no le mires el diente”.

“Astro-“ comenzó Zorian con una ceja arqueada cuando se le ocurrió algo. “Espera, ¿quieres decir alineación planar?”.

“Sí, eso”, aceptó Benisek. “¿Qué es eso?”

“¿Tienes un par de horas?”

“Pensándolo bien, no quiero saberlo”, se retracta rápidamente Benisek, riendo nerviosamente.

Zorian resopló. Tan fácil de asustar. La verdad era que Zorian sabía muy poco sobre alineaciones planares, y probablemente no podría hablar de ellas más de 30 segundos. Era un tema bastante oscuro. Zorian sospechaba firmemente que Benisek tenía razón, y que se estaba utilizando simplemente como excusa para celebrar una fiesta más grande.

“¿Qué hiciste durante el verano?” preguntó Benisek.

Zorian gimió. “Ben, suenas como mi profesor de literatura de la escuela primaria. ‘Ahora, niños, como deberes escribiréis una pequeña redacción sobre lo que hicisteis durante las vacaciones de verano’”.

“Sólo estoy siendo educado”, dijo Benisek a la defensiva. “No hace falta que me regañes porque has malgastado tu verano”.

“Oh, ¿y lo gastaste productivamente?” desafió Zorian.

“Bueno, no voluntariamente”, admitió tímidamente Benisek. “Papá decidió que ya era hora de que empezara a aprender el oficio familiar, así que me pasé todo el verano ayudándole y actuando como su ayudante”.

“Oh.”

“Sí”, asintió Benisek, chasqueando la lengua. “También me hizo elegir administración de fincas como una de mis asignaturas optativas. He oído que es una clase muy dura”.

“No puedo decir que mi verano fuera especialmente estresante. Pasé la mayor parte del tiempo leyendo ficción y evitando a mi familia”, admitió Zorian. “Madre intentó echarme encima a mi hermana pequeña este año, pero conseguí disuadirla”.

“Lo siento por ti”, dijo Benisek con un escalofrío. “Tengo dos hermanas pequeñas y creo que me moriría si vinieran a vivir conmigo aquí. Las dos son unas pesadillas. En fin, ¿qué asignaturas optativas cursaste?”.

“Ingeniería, alquimia mineral y matemáticas avanzadas”.

“¿Eh?” Benisek palideció. “Tío, te lo estás tomando muy en serio, ¿no? Supongo que aspiras a un puesto en una de las forjas de hechizos, ¿eh?”.

“Sí”, dijo Zorian.

“¿Por qué?” preguntó incrédulo Benisek. “Diseñar objetos mágicos… es un trabajo duro y exigente. Seguro que tus padres podrían encontrarte un puesto en su negocio”.

Zorian le dedicó una sonrisa tensa. Sí, sin duda sus padres ya tenían planeado un sitio para él.

“Preferiría morirme de hambre en la calle”, le dijo Zorian con sinceridad.

Benisek enarcó una ceja, pero se limitó a sacudir la cabeza con tristeza. “Personalmente, creo que estás loco. ¿A quién elegiste como mentor?”.

“Yo no pude elegir”, se burló Zorian. “Sólo quedaba uno cuando me tocó a mí hacerlo. Soy mentor de Xvim”.

A Benisek se le cayó la cuchara y se quedó mirándole atónito. “¿¡Xvim!? Pero si ese tío es una pesadilla”.

“Lo sé”, dijo Zorian, soltando un suspiro de sufrimiento.

“Dios, probablemente me trasladaría si me asignaran a ese gilipollas”, dijo Benisek. “Eres un hombre mucho más valiente que yo, eso seguro”.

“Entonces, ¿a quién elegiste?” preguntó Zorian con curiosidad.

“Carabiera Aope”, dijo Benisek, animándose de inmediato.

“Por favor, ¿no me digas que elegiste a tu mentor basándote en la apariencia?”, suplicó Zorian.

“Bueno, no sólo por la apariencia”, dijo Benisek a la defensiva. “Dicen que es bastante tolerante…”

“No quieres hacer ningún trabajo extra”, supuso Zorian.

“Todo esto son como unas vacaciones para mí”, admite tímidamente Benisek. “Puedo posponer el empleo durante dos años y divertirme mientras tanto. Sólo se es joven una vez”.

Zorian se encogió de hombros. Personalmente, aprender sobre magia y reunir conocimientos en general le parecía divertido de por sí, pero sabía muy bien que muy poca gente compartía esa opinión con él.

“Supongo”, dijo Zorian sin compromiso. “Entonces, ¿hay algo más que todo el mundo sabe que yo debería estar familiarizado con?”

Pasó otra hora más o menos conversando con Benisek, tocando diversos temas. Resultaba especialmente interesante saber quiénes de sus compañeros se unirían a ellos este año y quiénes no. Zorian había pensado que el examen de certificación era un poco fácil, pero al parecer se equivocaba, ya que aproximadamente una cuarta parte de sus compañeros no se unirían a ellos. Se dio cuenta de que la mayoría de los alumnos que habían suspendido eran de origen civil, pero no era algo inusual: los alumnos nacidos de magos contaban con el apoyo de sus padres para aprender magia y tenían una reputación que mantener. Le sorprendió gratamente que un imbécil en particular no se uniera a ellos este año: al parecer, Veyers Boranova perdió los nervios en su audiencia disciplinaria y consiguió que lo expulsaran de la academia. No se le echaría de menos. Sinceramente, ese chico era una amenaza y era una vergüenza que no lo hubieran expulsado antes. Afortunadamente, parecía que había cosas que no se podían pasar por alto, aunque fueras heredero de la noble casa Boranova.

Se marchó cuando Benisek empezó a discutir los pros y los contras de varias chicas de su clase, no dispuesto a dejarse arrastrar a semejante discusión, y volvió a su habitación para terminar de leer. Ni siquiera había abierto bien el primer libro cuando le interrumpió un golpe en la puerta. Muy poca gente se preocupaba de seguirle hasta su habitación, así que se hizo una idea bastante aproximada de quién era antes incluso de abrir la puerta.

“¡Hola, Roach!”

Zorian se quedó mirando a la chica sonriente que tenía delante, pensando si ofenderse por el apodo insultante antes de hacerla entrar. En el pasado, cuando aún estaba enamorado de ella, el apodo le había dolido un poco… ahora sólo le resultaba un poco molesto. Taiven entró corriendo y saltó sobre su cama como un niño pequeño. Realmente, ¿qué había visto en ella? Aparte de una hermosa chica mayor que era bastante agradable con él y tenía una propensión a usar ropa ajustada, es decir.

“Creía que te habías graduado”, dijo.

“Lo hice”, contestó ella, cogiendo en su regazo uno de los libros de hechizos que le habían prestado en la biblioteca para hojearlo. Al ver que ya había ocupado su cama, se sentó en la silla frente a su mesa de trabajo. “Pero ya sabes cómo son las cosas: siempre hay demasiados magos jóvenes y nunca suficientes maestros dispuestos a acogerlos. Trabajo como ayudante de clase para Nirthak. Oye, si tomaste combate no mágico me verás todo el tiempo”.

“Sí, claro”, resopló Zorian. “Nirthak me puso en la lista negra de antemano, por si se me ocurría alguna idea”.

“¿En serio?”

“Sí. De todas formas, yo nunca me apuntaría a una clase así”, dijo Zorian. Excepto, quizá, para ver a Taiven toda sudada e hinchada con ese traje ajustado que siempre llevaba cuando entrenaba.

“Lástima”, dijo ella, aparentemente absorta en su libro. “Deberías ponerte musculoso un día de estos. A las chicas les gustan los chicos que hacen ejercicio”.

“Me da igual lo que les guste a las chicas”, espetó Zorian de mal humor. Empezaba a parecerse a su madre. “¿Por qué estás aquí de todos modos?”

“Oh, cálmate, era sólo un pensamiento”, dijo con un suspiro dramático. “Los chicos y sus pequeños y frágiles egos”.

“Taiven, me caes bien, pero estás pisando hielo muy fino”, advirtió Zorian.

“He venido a preguntarle si mañana nos acompañaría a mí y a un par de personas más a realizar un trabajo”, dijo, tirando el libro a un lado y yendo por fin al grano de su visita.

“¿Un trabajo?” preguntó Zorian con suspicacia.

“Sí. Bueno, más bien una misión. ¿Conoces esos anuncios de trabajo que la gente pone en el gran tablón dentro del edificio administrativo?”

Zorian asintió. Cada vez que un mago de la ciudad quería que le hicieran algo barato, publicaba allí una “oferta de trabajo” para los estudiantes interesados. La paga solía ser miserable, pero los estudiantes tenían que acumular “puntos” por hacerlos, así que todo el mundo tenía que hacer varios. La mayoría de la gente no empezaba a hacerlos antes del cuarto año, a menos que realmente necesitaran el dinero, y Zorian tenía toda la intención de seguir esta tradición.

“Hay uno bastante bonito allí”, dijo Taiven. “En realidad es sólo un simple encontrar y recuperar en los túneles debajo de la ciudad que-“.

“¿Una carrera por las alcantarillas?”, preguntó Zorian incrédulo, cortándola. “¿Quieres que vaya a una carrera de alcantarilla?”

“¡Es una buena experiencia!” protestó Taiven.

“No”, dijo Zorian, cruzándose de brazos. “De ninguna manera”.

“¡Oh vamos, Roach, te lo ruego!” se quejó Taiven. “¡No podemos presentarnos hasta que encontremos un cuarto miembro del equipo! ¿Te mataría hacer este pequeño sacrificio por tu viejo amigo?”.

“¡Es muy posible!” dijo Zorian.

“Tendrás a otras tres personas para protegerte”, aseguró. “Hemos estado allí cientos de veces y nunca pasa nada realmente peligroso ahí abajo; los rumores son en su mayoría exagerados”.

Zorian resopló y apartó la mirada. Aunque realmente lo mantuvieran a salvo, seguía siendo una caminata por túneles malolientes y plagados de enfermedades con tres personas a las que en realidad no conocía, y que probablemente estaban resentidas por tener que traerlo por una formalidad.

Además, aún no le había perdonado la falsa cita a la que le invitó. Puede que ella no supiera que él estaba enamorado de ella en ese momento, pero aún así fue algo bastante insensible lo que hizo esa noche.

Además, podría sentirse un poco más inclinado a ayudar si ella dejara de llamarle “Roach”. No era tan bonito como ella pensaba.

“Vale, ¿qué tal una apuesta?”, intentó.

“No”, se negó rápidamente Zorian.

Dejó escapar un grito de afrenta. “¡Ni siquiera me escuchaste!”

“Quieres luchar”, dijo Zorian. “Siempre quieres luchar”.

“¿Y?”, hizo un mohín. “¿Te estás acobardando? ¿Estás admitiendo que perderías contra una chica?”

“Por supuesto”, respondió Zorian. Los padres de Taiven practicaban artes marciales y le habían enseñado a luchar desde que podía andar. Zorian no duraría ni cinco segundos contra ella en un combate cuerpo a cuerpo.

Diablos, dudaba que alguien en la escuela lo hiciera mucho mejor.

Taiven agitó las manos en el aire en un gesto de frustración y se desplomó sobre su cama, y por un momento Zorian pensó que estaba aceptando la derrota. Luego se sentó y dobló las piernas hasta quedar sentada en posición de loto. La sonrisa de su cara le daba mala espina a Zorian.

“Así que”, comenzó alegremente. “¿Cómo has estado?”

Zorian suspiró. No pensaba pasar así el fin de semana.

Dos días después, Zorian estaba bien instalado en su nueva habitación y era lunes por la mañana. Levantarse temprano era una tortura después de haberse acostumbrado a dormir hasta tarde, pero se las arreglaba. Tenía muchos defectos, pero la falta de autodisciplina no era uno de ellos.

Había conseguido rechazar a Taiven después de tres horas de discusiones verbales, aunque después de eso no estaba de humor para nada y dejó la lectura para otro día después de su visita. Al final se pasó todo el fin de semana holgazaneando, en realidad algo impaciente por que empezaran las clases.

La primera clase del día era Invocaciones esenciales, y Zorian no estaba muy seguro de lo que se suponía que debía enseñar. La mayoría de las otras clases de su horario tenían un tema de estudio claro, visible desde el mismo nombre de la asignatura, pero “invocación” era un término general. Invocaciones era en lo que la mayoría de la gente pensaba cuando alguien decía “magia”: unas cuantas palabras arcanas y gestos extraños y ¡puf! Efecto mágico. En realidad era algo más complicado, mucho más complicado, pero esa era la parte visible, así que la gente se centraba en ella. Estaba claro que la academia consideraba que la clase era importante, porque tenían un periodo programado para ella todos los días de la semana.

Al acercarse al aula, vio a una persona conocida delante de la puerta con un portapapeles en las manos. Al menos, le resultaba familiar. Akoja Stroze había sido la delegada de clase de su grupo desde su primer año, y se tomaba su puesto muy en serio. Lo miró con dureza cuando se fijó en él, y Zorian se preguntó qué había hecho para molestarla ahora.

“Llegas tarde”, le dijo cuando se acercó lo suficiente.

Zorian enarcó una ceja. “La clase no empieza hasta dentro de 10 minutos. ¿Cómo voy a llegar tarde?”

“Se supone que los alumnos deben estar en el aula y preparados para la clase 15 minutos antes de que empiece”, declaró.

Zorian puso los ojos en blanco. Esto era ridículo, incluso para Akoja. “¿Soy la última persona en llegar?”

“No”, concedió tras un breve silencio.

Zorian pasó junto a ella y entró en el aula.

Siempre se sabía cuándo entrabas en una reunión de magos: su aspecto y su sentido de la moda los delataban sin lugar a dudas, sobre todo en Cyoria, adonde los magos de todo el mundo enviaban a sus hijos. Muchos de sus compañeros de clase procedían de familias mágicas establecidas, cuando no de Casas, y muchos linajes de magos tenían hijos con peculiaridades notables, ya fuera por las líneas de sangre transmitidas por los padres o por los rituales secretos de mejora a los que se sometían… cosas como tener el pelo verde, o dar a luz siempre a gemelos unidos por el alma, o tener marcas parecidas a tatuajes en las mejillas y la frente. Y estos eran ejemplos reales exhibidos por sus compañeros de clase.

Sacudiendo la cabeza para aclarar sus pensamientos, se dirigió hacia la parte delantera de la clase, saludando cortésmente a los pocos compañeros que conocía un poco mejor que al resto. En realidad, nadie intentaba hablar con él; aunque no había rencor entre él y nadie de la clase, tampoco estaba especialmente unido a ninguno de ellos.

Estaba a punto de sentarse cuando un siseo frenético le interrumpió. Miró a su izquierda, observando cómo su compañero susurraba tranquilizadoramente al lagarto rojo anaranjado que tenía en el regazo. El animal lo miraba atentamente con sus brillantes ojos amarillos, probando nerviosamente el aire con la lengua, pero no volvió a sisear cuando Zorian bajó con cuidado a la silla.

“Lo siento”, dijo el chico. “Todavía está un poco inquieto con los extraños”.

“No te preocupes”, dijo Zorian, haciendo caso omiso de la disculpa. No conocía muy bien a Briam, pero sabía que su familia se ganaba la vida criando dragones de fuego, así que no era raro que tuviera uno. “Veo que tu familia te ha dado un dragón de fuego propio. ¿Familiar?”

Briam asintió feliz, rascando distraídamente la cabeza del lagarto y haciendo que la criatura cerrara los ojos con satisfacción. “Me uní a él durante las vacaciones de verano”, dijo. “El vínculo familiar es un poco extraño al principio, pero creo que le estoy cogiendo el truco. Al menos he conseguido convencerle de que no eche fuego a la gente sin permiso, si no tendría que ponerle un collar supresor de incendios, y él odia esa cosa”.

“¿La escuela no te molestará por llevarlo a clase?”. preguntó Zorian con curiosidad.

“Él”, corrigió Briam. “Y no, no lo harán. Puedes traer un familiar a clase si lo has denunciado a la academia y consigues que se comporte. Y, por supuesto, siempre que tengan un tamaño razonable”.

“He oído que los dragones de fuego pueden llegar a ser muy grandes”, comentó Zorian especulativamente.

“Así es”, aceptó Briam. “Por eso no me permitieron tener uno hasta ahora. Dentro de unos años será demasiado grande para seguirme a clase, pero para entonces yo ya habré terminado mi educación y estaré de vuelta en el rancho.”

Satisfecho de que la criatura no intentara darle un mordisco durante la clase, Zorian dejó que su atención se desviara a otra parte. Pasó la mayor parte del tiempo estudiando a las chicas lo más disimuladamente posible. Culpó a Benisek por ello, ya que normalmente no tenía la costumbre de mirar a sus compañeras. Por muy guapas que fueran algunas…

“Está buena, ¿verdad?”

Zorian dio un respingo al oír la voz a su espalda y se maldijo por haberle pillado tan desprevenido.

“No sé de qué estás hablando”, dijo rápidamente, girándose lo más tranquilamente posible en su asiento para mirar a Zach. La cara alegre y sonriente de su compañero de clase le dijo que no estaba engañando a nadie.

“No te pongas tan nervioso”, le dijo Zach alegremente. “No creo que haya un solo chico en clase que no sueñe despierto de vez en cuando con nuestra diosa pelirroja residente”.

Zorian resopló. En realidad, no estaba mirando a Raynie, sino a la chica con la que hablaba. No es que fuera a corregir a Zach por eso. En realidad, Zorian tenía sentimientos encontrados hacia Zach. Por un lado, el chico de pelo negro era encantador, seguro de sí mismo, guapo y popular -y por eso le recordaba incómodamente a sus hermanos-, pero por otro lado nunca era malo ni desconsiderado con Zorian, y a menudo charlaba con él cuando los demás se contentaban con ignorarlo. Por eso, Zorian nunca sabía muy bien cómo comportarse con él.

Además, Zorian nunca hablaba de sus gustos femeninos con otros chicos. Los rumores de la academia hablaban de a quién le gustaba quién, y Zorian sabía muy bien que incluso rumores relativamente inocuos podían amargarte la vida durante años.

“Por tu tono melancólico, supongo que aún es inmune a tu encanto”, dijo Zorian, intentando desviar el foco de la conversación.

“Ella es difícil”, Zach estuvo de acuerdo. “Pero tengo todo el tiempo del mundo”.

Zorian enarcó una ceja al oír eso, sin estar seguro de lo que el otro chico estaba insinuando. ¿Todo el tiempo del mundo?

Por suerte, se salvó de seguir hablando cuando la puerta se abrió ruidosamente y la profesora entró en el aula. Sinceramente, Zorian se sorprendió al ver a Ilsa entrar en clase con el enorme libro verde que llevaban todos los profesores, aunque en realidad no debería haberse sorprendido: ya sabía que Ilsa era profesora en la academia, así que no había nada raro en que impartiera esa clase. Ilsa le dedicó una sonrisa antes de dejar el libro sobre el escritorio y dar una palmada para silenciar a los alumnos que estaban demasiado absortos en sus propias conversaciones como para darse cuenta de la presencia de la profesora en el aula.

“Tranquilos todos, la clase ha comenzado”, dijo Ilsa, aceptando la lista de alumnos presentes de manos de Akoja, que permanecía de pie junto a Ilsa en posición de firmes, como un soldado frente a un oficial superior.

“Bienvenidos, alumnos, a vuestra primera clase del nuevo curso escolar. Soy Ilsa Zileti y seré vuestra profesora en esta clase. Ya sois estudiantes de tercer año, lo que significa que habéis aprobado vuestra certificación y os habéis unido a nuestra… ilustre comunidad de magos. Habéis demostrado que sois inteligentes, decididos y capaces de manejar el maná, la savia de la magia, a vuestro antojo. Pero tu viaje no ha hecho más que empezar. Como todos habéis notado, y muchos os habéis quejado de ello, hasta ahora sólo se os han enseñado un puñado de hechizos, y todos ellos son meros cantrips. Os alegrará saber que esta injusticia termina ahora”.

Ilsa dejó que se desbocaran durante un segundo antes de hacerles un gesto para que volvieran a guardar silencio. Desde luego, tenía talento para el teatro.

Al igual que los estudiantes, los vítores no se debían a que fueran incapaces de contener su entusiasmo.

“Pero, ¿qué son exactamente los hechizos?”, preguntó. “¿Alguien puede decírmelo?”

“Oh, genial”, murmuró Zorian. “Una sesión de revisión”.

En el aula se oyeron murmullos vacilantes, hasta que Ilsa señaló a una niña en particular, que repitió su respuesta de “magia estructurada”.

“En efecto, los hechizos son magia estructurada. Lanzar un hechizo es invocar una construcción de maná particular. Un constructo que, por su propia naturaleza, está limitado en lo que puede hacer. Por eso los hechizos estructurados también se llaman ‘hechizos limitados’. Los ejercicios de modelado que has estado haciendo durante los dos últimos años -los que todos pensáis que son una tarea inútil- son magia no estructurada. En teoría, la magia no estructurada puede hacer cualquier cosa. Las invocaciones son simplemente una herramienta para hacerte la vida más fácil. Una muleta, dirían algunos. Lanzar un hechizo limitado es sacrificar la flexibilidad y forzar el maná en una construcción rígida que sólo puede modificarse en aspectos menores. Entonces, ¿por qué todo el mundo prefiere las invocaciones?”.

Esperó unos instantes antes de continuar. “En un mundo ideal, aprenderías a realizar toda tu magia de forma desestructurada, doblegándola a tu antojo. Pero éste no es un mundo ideal. La magia no estructurada es lenta y difícil de aprender, y el tiempo es oro. Y además, las invocaciones son lo suficientemente buenas para la mayoría de los propósitos. Pueden hacer cosas increíbles. Muchas de las cosas que puedes lograr con invocaciones nunca han sido reproducidas usando magia no estructurada. Otras…”

Sacó una pluma del bolsillo y la colocó sobre la mesa antes de lanzar lo que Zorian reconoció como un simple hechizo de “antorcha”. La pluma emitió una suave luz que iluminó la habitación. Bueno, al menos ahora sabía por qué las cortinas estaban cerradas en el aula: era difícil demostrar eficazmente los hechizos de luz a plena luz del día. Sin embargo, el hechizo no era nada nuevo para Zorian, ya que les habían enseñado a lanzarlo el año pasado.

“La invocación ‘antorcha’ es uno de los hechizos más sencillos y que ya deberías conocer a estas alturas. Es comparable al ejercicio de dar forma a la luz, que también deberías conocer ya”.

Ilsa se lanzó entonces a explicar las ventajas y desventajas relativas del hechizo “antorcha” en comparación con el ejercicio de dar forma, y cómo se relacionaba con la magia estructurada frente a la no estructurada en general. En su mayor parte, no era nada que Zorian no supiera ya de libros y conferencias, y se entretuvo dibujando varias criaturas mágicas en los márgenes de su cuaderno mientras ella hablaba. Por el rabillo del ojo podía ver a Akoja y a varias personas más anotando todo furiosamente, a pesar de que sólo se trataba de una sesión de repaso y casi con toda seguridad ya tenían todo eso escrito en sus cuadernos del último año. No sabía si sentirse impresionado por su dedicación o disgustado por su determinación. Sin embargo, se dio cuenta de que algunos de los estudiantes habían animado sus bolígrafos para copiar toda la clase mientras escuchaban. Zorian prefería tomar apuntes él mismo, pero entendía la utilidad de un hechizo de ese tipo, así que se apresuró a anotar un recordatorio para encontrar el hechizo que utilizaban para hacerlo.

Ilsa empezó entonces a hablar de la disipación, otro tema que habían tratado exhaustivamente durante el año anterior y también una de las áreas clave que debían dominar para aprobar el proceso de certificación. Para ser justos, era un tema complejo y vital. No hay una solución única para disipar eficazmente un hechizo estructurado, y sin saber cómo disipar tus propios hechizos, experimentar con magia estructurada podría ser desastroso. Aun así, uno pensaría que la academia asumiría que ya lo sabían y seguirían adelante.

En algún momento, Ilsa decidió aderezar su explicación con ejemplos y realizó una especie de hechizo de invocación que dio como resultado la aparición de varias pilas de cuencos de cerámica sobre su mesa. Le dijo a Akoja que repartiera los cuencos a todo el mundo y luego les pidió que utilizaran el hechizo “levitar objeto” para hacer que los cuencos flotaran sobre sus mesas. Comparado con hacer levitar la bicicleta de aquella niña fuera del río, esto era insultantemente fácil.

“Veo que todos han conseguido hacer levitar sus cuencos”, dijo Ilsa. “Muy bien. Ahora quiero que le lancéis el hechizo desiluminador”.

Zorian enarcó las cejas. ¿Qué iba a conseguir?

“Vamos”, instó Ilsa. “¿No me digas que ya has olvidado cómo se lanza?”.

Zorian hizo rápidamente un par de gestos y susurró un breve cántico mientras se concentraba en el cuenco. El objeto en cuestión se tambaleó durante un segundo antes de caer al vacío como cualquier otro objeto más pesado que el aire. Una plétora de ruidos le informó de que no se trataba de un hecho aislado. Miró hacia Ilsa en busca de una explicación.

“Como puedes ver, el hechizo ‘levitar objeto’ puede ser disipado por el hechizo ‘desiluminador’. Un desarrollo interesante, ¿no te parece? ¿Qué tiene que ver un hechizo diseñado para apagar fuentes de luz mágica con objetos flotantes? La verdad, mis jóvenes estudiantes, es que “desiluminador” es simplemente una forma especializada de un hechizo disruptor de propósito general, que rompe la estructura de un hechizo para hacerlo desaparecer. Aunque no se diseñó pensando en ‘hacer levitar un objeto’, es capaz de afectarlo si se le suministra suficiente energía.”

“Entonces, ¿por qué no nos dijiste que lo disipáramos normalmente?”, preguntó una de las chicas.

“Un tema para otro momento”, dijo Ilsa sin perder un segundo. “Por ahora, quiero que te fijes en lo que pasó cuando disipaste el hechizo del cuenco: cayó como una piedra y, si no hubiera estado reforzado mágicamente, probablemente se habría hecho añicos al impactar contra la mesa. Este es el principal problema inherente a todos los hechizos disruptores. Los hechizos disruptores son la forma más sencilla de disipar, y prácticamente todos los hechizos pueden ser disipados si se pone suficiente poder en el disruptor, pero a veces disipar el hechizo puede tener peores consecuencias que dejarlo seguir su curso. Esto es especialmente cierto para los hechizos de orden superior, que casi siempre reaccionan de forma explosiva a la disrupción debido a la gran cantidad de maná que se emplea en su lanzamiento. Por no mencionar que “suficiente poder” puede ser mucho más de lo que cualquier mago puede proporcionar. Coloca tus cuencos sobre la mesa y pon en ellos unas cuantas páginas arrancadas de tu cuaderno”.

Zorian se sorprendió un poco por la repentina petición de Ilsa, pero hizo lo que le dijo. Romper papel siempre le había parecido algo catártico, así que llenó el cuenco con un poco más de papel del necesario y esperó a recibir más instrucciones.

“Quiero que todos lancéis el hechizo ‘encender’ sobre el papel, seguido inmediatamente por el desiluminador sobre el fuego resultante para disiparlo”, dijo Ilsa.

Zorian suspiró. Esta vez se había dado cuenta de lo que ella estaba haciendo, y sabía que las llamas no se disiparían con el desiluminador, pero de todos modos hizo lo que ella le decía. Las llamas ni siquiera parpadearon, y el fuego se extinguió por sí solo cuando se quedó sin combustible.

“Veo que todos podéis lanzar el hechizo de encender perfectamente”, dijo Ilsa. “Supongo que no debería sorprenderme: calentar cosas es algo muy fácil de hacer con magia. Eso y las explosiones. Sin embargo, ninguno de vosotros ha conseguido disipar las llamas. ¿A qué crees que se debe?”

Zorian resopló, escuchando a otros estudiantes que intentaban adivinar la respuesta. Adivinar” era la palabra clave, porque parecían estar lanzando respuestas al azar con la esperanza de que se les ocurriera algo. Normalmente nunca se ofrecía voluntario para nada en clase -no le gustaba llamar la atención-, pero se estaba cansando del juego de las adivinanzas e Ilsa no parecía dispuesta a dar ella misma la respuesta hasta que alguien la descifrara.

“Porque no hay nada que disipar”, dijo. “Es sólo un fuego normal, iniciado por magia pero no alimentado por ella”.

“Correcto”, dijo Ilsa. “Este es otro punto débil de los hechizos disruptores. Rompen las construcciones de maná, pero cualquier efecto no mágico causado por el hechizo no se ve afectado. Teniendo esto en cuenta, volvamos a nuestro problema inmediato…”

Dos horas más tarde, Zorian salió del aula con sus compañeros, un poco decepcionado. Había aprendido muy poco durante la clase, e Ilsa les dijo que pasaría un mes entero completando sus conocimientos básicos antes de pasar a cosas más avanzadas. Luego les dio una redacción sobre el tema de la disipación. Se perfilaba como una clase relativamente aburrida, ya que Zorian dominaba bastante bien los fundamentos y tenían invocaciones esenciales cinco veces por semana, es decir, todos los días. Alegría.

El resto del día transcurrió sin incidentes, ya que las cuatro clases restantes eran puramente introductorias, en las que se explicaba qué material se cubriría en cada clase y otros detalles por el estilo. La alquimia esencial y el manejo de objetos mágicos parecían prometedores, pero las otras dos clases eran más de lo mismo que habían tenido durante los dos últimos años. Zorian no estaba seguro de por qué la academia consideraba necesario que siguieran aprendiendo sobre la historia de la magia y la ley mágica en el tercer año de su educación, a menos que estuvieran tratando deliberadamente de molestar a todo el mundo. Sobre todo porque su profesor de historia, un anciano llamado Zenomir Olgai, era muy entusiasta con su asignatura y les había asignado la tarea de leer un libro de historia de doscientas páginas para el final de la semana.

En opinión de Zorian, fue una mala manera de empezar la semana.

El día siguiente comenzó con magia de combate, que se impartía en una sala de entrenamiento en lugar de en un aula clásica. Su profesor era un ex-mago de combate llamado Kyron. A Zorian le bastó una mirada para darse cuenta de que no iba a ser una clase normal.

El hombre que tenían delante era de estatura media, pero parecía tallado en piedra: calvo, de rostro adusto y muy, muy musculoso. Tenía una nariz bastante prominente y estaba completamente descamisado, mostrando con orgullo sus músculos pectorales bastante desarrollados. Llevaba un bastón de combate en una mano y el siempre presente libro verde del profesor en la otra. Si alguien se lo hubiera descrito a Zorian, le habría parecido gracioso, pero no había nada de gracioso en enfrentarse a esa persona en carne y hueso.

“La magia de combate no es realmente una categoría de hechizos como tal”, dijo Kyron con voz fuerte y autoritaria, más parecida a la de un general hablando a los reclutas que a la de un profesor hablando a los alumnos. Probablemente era la clase más silenciosa en la que había estado Zorian, incluso las charlatanas como Neolu y Jade estaban calladas. “Más bien es una forma de hacer magia. Para usar hechizos en combate, hay que lanzarlos rápido y superar las defensas del oponente. Esto significa que inevitablemente requieren mucha potencia y que das forma al hechizo en un instante… ¡lo que significa que las invocaciones clásicas como las aprendes en otras clases son inútiles!”. Golpeó el suelo con el bastón para enfatizar, y sus palabras resonaron por toda la sala de entrenamiento. Zorian podría jurar que el hombre estaba potenciando su voz con magia de alguna manera. “Cantar un hechizo lleva varios segundos, si no más, y la mayoría de tus oponentes te matarán antes de que termines. Especialmente hoy en día, tras las Guerras de la Escisión, cuando todos los tontos están armados con una pistola y educados en formas de combatir eficazmente a los magos.”

Kyron agitó la mano en el aire y el aire a su espalda brilló, revelando un fantasma transparente de un minotauro sobre él. La criatura parecía bastante enfadada, pero era claramente una ilusión.

“Muchos de los hechizos de combate utilizados por los magos de antaño dependían de que la gente se sintiera intimidada por la magia o no estuviera familiarizada con sus limitaciones. Hoy en día, cualquier niño que haya pasado por la escuela primaria sabe que no debe asustarse ante una ilusión tan obvia como ésta, y mucho menos un soldado profesional o un criminal. La mayoría de los hechizos y tácticas que encontrarás en la biblioteca están irremediablemente obsoletos”.

Kyron se detuvo y se frotó la barbilla, pensativo. “Además, es un poco difícil concentrarse en lanzar hechizos cuando alguien está intentando matarte”, comentó con indiferencia. Sacudió la cabeza. “Como consecuencia de todo esto, ya nadie lanza hechizos de combate como invocaciones clásicas. En su lugar, la gente utiliza fórmulas de hechizos, como la que está impresa en mi bastón, para lanzar hechizos específicos de forma más rápida y sencilla. Ni siquiera voy a enseñarte a lanzar hechizos de combate sin estos objetos, ya que enseñarte a usar las invocaciones clásicas de forma eficaz en la batalla te llevaría años. Si tienes mucha curiosidad, siempre puedes buscar en la biblioteca los cánticos y gestos adecuados y practicar por tu cuenta”.

Luego les entregó a cada una una vara de misil mágico y las hizo practicar disparando el hechizo a las muñecas de arcilla que había en el otro extremo de la sala de entrenamiento, hasta que se les agotó el maná. Mientras esperaba a que la chica que tenía delante se quedara sin maná, Zorian estudió la vara de hechizo que tenía en la mano. Era un trozo de madera perfectamente recto que encajaba bien en la mano de Zorian y que se podía agarrar por cada uno de los dos extremos sin que cambiara su efecto, es decir, un rayo de fuerza que salía de la punta de la vara apuntando en dirección contraria al lanzador.

Cuando por fin llegó su turno, se dio cuenta de que lanzar con la ayuda de una fórmula de hechizo era casi insultantemente fácil. Ni siquiera tenía que pensar mucho, sólo apuntar la varita en la dirección deseada y canalizar el maná a través de ella: la fórmula de hechizo de la varita lo hacía casi todo por sí sola. El verdadero problema era que el “misil mágico” requería mucho más maná que cualquier otro hechizo que Zorian hubiera encontrado, y había quemado sus reservas de maná en sólo ocho disparos.

Agotado de maná y un poco decepcionado por lo rápido que se le había acabado, Zorian observó a Zach mientras disparaba misil mágico tras misil mágico con perezosa confianza. Zorian no pudo evitar sentir un poco de envidia por el chico: la cantidad de maná que Zach debía de haber utilizado ya era fácilmente tres o cuatro veces superior a su máximo. Y Zach tampoco parecía estar perdiendo velocidad.

“Bueno, voy a dejaros ir, aunque la clase aún no ha terminado oficialmente”, dijo Kyron. “Os habéis quedado sin maná, excepto el señor Noveda, y la magia de combate es cuestión de práctica. Como palabras de despedida, debo advertiros que utilicéis vuestra recién adquirida magia de combate con moderación y responsabilidad. De lo contrario, os perseguiré personalmente”.

Si fuera cualquier otro profesor el que lo dijera, Zorian se habría reído, pero Kyron podría estar tan loco como para hacerlo.

Luego llegó la hora de la clase de fórmulas de hechizos, que era la rama de la magia que se utilizaba para construir las ayudas de enfoque que usaban en su clase de magia de combate. Su profesora, una joven de pelo naranja que desafiaba a la gravedad y se erizaba como la llama de una vela, recordaba a Zorian a Zenomir Olgai por su entusiasmo en la materia. En realidad, a Zorian le gustaban las fórmulas de los hechizos, pero no tanto como a Nora Boole le parecía apropiado. Sus “lecturas recomendadas” incluían 12 libros diferentes y enseguida anunció que organizaría conferencias extra cada semana para los interesados en aprender más. A continuación, les sometió a un breve examen (de 60 preguntas) para comprobar cuánto recordaban de los dos últimos años. Terminó la clase diciéndoles que leyeran los tres primeros capítulos de uno de los libros de su lista de lecturas recomendadas para la siguiente clase (que era mañana).

Después de eso, el resto del día fue como un periodo de relajación en comparación.

Zorian golpeó la puerta frente a él, inquieto y nervioso. La primera semana de clase había sido bastante tranquila, aparte de descubrir que las matemáticas avanzadas también las impartía Nora Boole, y que ella también se mostraba igual de entusiasta con esa asignatura, dándoles otro examen preliminar y más lecturas “recomendadas”. Sin embargo, ya era viernes y había llegado el momento de conocer a su mentor.

“Adelante”, sonó una voz desde la habitación, y Zorian juró que ya podía sentir la impaciencia en la voz, como si el hombre sintiera que Zorian estaba perdiendo el tiempo antes incluso de verlo. Abrió la puerta y se encontró cara a cara con Xvim Chao, el famoso mentor del infierno. Zorian se dio cuenta por la expresión de su cara de que Xvim no le tenía en mucha estima.

“¿Zorian Kazinski? Siéntate, por favor”, ordenó Xvim, sin molestarse siquiera en esperar una respuesta. Zorian apenas cogió el bolígrafo que el hombre le lanzó en cuanto se sentó.

“Enséñame tu tres básico”, le ordenó su mentor, refiriéndose a los ejercicios de moldeado que les enseñaron en su segundo año.

Había oído hablar de esta parte. Nadie había dominado las tres básicas lo suficiente como para impresionar a Xvim. En efecto, Zorian apenas había empezado a hacer levitar la pluma cuando fue interrumpido.

“Despacio”, pronunció Xvim. “Has tardado un segundo entero en concentrarte. Debes ser más rápido. Empieza de nuevo”.

Empezar de nuevo. Empezar de nuevo. Empezar de nuevo. Lo repetía una y otra vez, hasta que Zorian se dio cuenta de que había pasado una hora entera desde que habían empezado. Había perdido completamente la noción del tiempo en su intento de concentrarse en el ejercicio en lugar de en su creciente deseo de clavar el bolígrafo en la cuenca ocular de Xvim.

“Empezar de nuevo”.

La pluma se elevó inmediatamente en el aire, antes incluso de que Xvim terminara de hablar. De verdad, ¿cómo iba a ser más rápido con el ejercicio?

Perdió la concentración cuando una canica chocó contra su frente.

“Has perdido la concentración”, amonestó Xvim.

“¡Me has tirado una canica!”, protestó Zorian, incapaz de aceptar que Xvim hubiera hecho realmente algo tan infantil. “¿Qué esperabas que pasara?”.

“De todos modos, esperaba que mantuvieras la concentración en el ejercicio”, dijo Xvim. “Si realmente hubieras dominado el ejercicio, una perturbación tan pequeña no te habría impedido. Parece que, lamentablemente, una vez más se me ha dado la razón: la insuficiencia de los actuales planes de estudios de la academia ha frenado el crecimiento de otro estudiante prometedor. Parece que tenemos que empezar por lo más básico de la formación del maná. Repasaremos cada uno de los tres básicos hasta que puedas hacerlos impecablemente”.

“Profesor, esos ejercicios los tenía dominados hace un año”, protestó Zorian. No iba a perder el tiempo con los tres básicos. En su opinión, ya había dedicado demasiado tiempo a perfeccionarlos.

“No lo has hecho”, dijo Xvim, sonando como si se sintiera ofendido de que Zorian sugiriera tal cosa. “Ser capaz de realizar el ejercicio de forma fiable no es lo mismo que dominarlo. Además, esto te enseñará a tener paciencia y a controlar tu temperamento, algo con lo que claramente tienes problemas. Son habilidades importantes para un mago”.

Los labios de Zorian se apretaron en una fina línea. Zorian estaba seguro de que aquel hombre le estaba cabreando a propósito. Al parecer, los rumores eran ciertos y estas sesiones iban a ser un gigantesco ejercicio de frustración.

“Empecemos con el ejercicio de levitación”, dijo Xvim, ajeno a las cavilaciones de Zorian. “Empezad de nuevo”.

Empezaba a odiar esas dos palabras.