Capítulo 21
En los túneles bajo Cyoria, Zorian estaba sentado con las piernas cruzadas y los ojos cerrados, intentando sentir las mentes de los aranea cercanos con la suya. Esa era la tarea que le había encomendado la matriarca como primera lección, y le recordaba incómodamente al ejercicio de percepción del maná de Xvim.
No iba demasiado bien. Esa era otra cosa que compartía con las lecciones de mierda de Xvim.
[Sólo han pasado 3 días,] le amonestó la voz incorpórea de la matriarca. [Apenas has empezado. No seas impaciente].
“Tiene que haber una forma mejor de aprender esto”, se quejó Zorian. Este método de ensayo y error era algo que él podría haber hecho sin su ayuda. Por lo que podía ver, la única forma en que la matriarca estaba ayudando realmente en ese momento era siendo una practicante experimentada lista para intervenir si algo salía mal. Lo cual, ahora que lo pensaba, era muy valioso cuando se jugaba con algo como la magia mental. O con cualquier magia.
[Eso, y también está el pequeño hecho de que es más fácil sentir y contactar con las mentes abiertas que con las de los… no psíquicos], comentó la matriarca, tanteando un poco hacia el final. [Dudo que en la superficie encuentres a muchos Abiertos con los que practicar. Menos aún estarían dispuestos a dejar que te conectaras con ellos. En fin. Me doy cuenta de que estas etapas iniciales son tediosas y aburridas, pero son necesarias. Y si no he explicado las cosas satisfactoriamente, pido disculpas, pero no sé hacerlo mejor. Esta habilidad no es algo que haya aprendido, es algo que hago. Los aranea aprenden a hacerlo desde muy pequeños, igual que los niños humanos aprenden a andar y a hablar. ¿Puedes explicarle a alguien que lleva toda la vida paralizado cómo mover las piernas?].
Zorian frunció el ceño. ¿Así que ni siquiera era capaz de dominar las habilidades telepáticas de un bebé? Maravilloso. Simplemente maravilloso. Respiró hondo para calmarse e intentó pensar en la tarea que tenía ante sí y en cómo resolverla. Sí, sí, la matriarca insistía en que debía seguir intentándolo hasta conseguirlo por el mero peso del esfuerzo, ¡pero era un mago, maldita sea! Los magos hacían las cosas de forma más inteligente, no más difícil.
Ser psíquico significaba ser un mago mental natural. A pesar de que la matriarca seguía introduciendo su extraña espiritualidad aranea en el asunto, todo se reducía a eso. Un psíquico podía leer los pensamientos y las emociones, hurgar en los recuerdos de la gente, secuestrar sus sentidos y su control motor, comunicarse con ellos telepáticamente y Dios sabe qué más, pero todo estaba relacionado con la mente. Incluso la matriarca admitió que Aranea utilizaba magia humana modificada para cosas como su hechizo del habla y el resto de su arsenal mágico no mentalista.
Las adivinaciones eran la clave, pensó. Si los poderes psíquicos se basaban en la mente, ¿por qué también potenciaban las adivinaciones?
[No todas las adivinaciones”, comentó la matriarca desde un segundo plano, aparentemente siguiendo su línea de pensamiento. [Sólo las que introducen información directamente en tu mente. El Don te ayuda a interpretar los resultados de esos hechizos con más facilidad, y como la mayoría de las adivinaciones de alto nivel vierten al menos una parte de la información directamente en tu mente… bueno, puedes imaginarte lo útil que puede ser].
De repente, algo hizo clic en la mente de Zorian. Según los libros que había leído sobre las artes de la mente en la biblioteca de la academia, los hechizos destinados a leer los pensamientos de la gente no eran terriblemente difíciles en principio. El problema era que el resultado era totalmente incomprensible para la mayoría de los usuarios, a menos que pasaran años entrenándose para interpretar los resultados. Los hechizos que pretendían establecer una comunicación telepática también sufrían este problema, aunque en menor medida: siempre y cuando las personas en cuestión hablaran el mismo idioma, al menos podían intercambiar comunicación verbal de esta forma. En otras palabras, los hechizos de la mente humana se parecían mucho a una adivinación que intentaba simplemente volcar su resultado en la mente del lanzador… lo cual no era algo que la mayoría de los magos estuvieran equipados para manejar.
Tomándolo todo en conjunto, a Zorian le pareció obvio que uno de los poderes que definían a un psíquico era su capacidad para dar sentido a la información que entraba directamente en la mente, ya fueran los pensamientos de otras personas o algo más exótico como los resultados de la adivinación. Lo inmediatamente interesante era que se trataba de una habilidad pasiva. Utilizarla no era algo que tuviera que activar específicamente, era un estado del ser, así que si quería percibir las mentes de los aranea cercanos tal vez debería dejar de intentar expulsar su poder hacia su entorno y concentrarse en su interior. Respiró hondo, visualizó los resultados como motas de luz a su alrededor y luego simplemente… abrió la mente.
A su alrededor surgieron soles abrasadores, incluso en un par de lugares donde no esperaba que hubiera aranea. Al parecer, la matriarca había traído consigo más guardias de los que le había mostrado abiertamente.
[Tu primer éxito], comentó la matriarca, su sonda telepática rompió su concentración y provocó que toda la visión estallara como un sueño. [Bien hecho. Las cosas irán mucho más rápido a partir de ahora. Te felicitaría por tu rápido progreso, pero tengo que ser sincera y admitir que no tengo ni idea de lo rápido que suelen progresar los humanos en esto].
“Quizá las cosas habrían ido más rápido si me hubieras dicho de verdad que estaba haciendo las cosas mal”, dijo Zorian con fastidio. “¿Por qué no me dijiste que debía concentrarme hacia dentro en vez de hacia fuera?”.
[Lo hice; no es culpa mía si lo descartaste como una superstición subterránea sin sentido], dijo la matriarca con ligereza. [Y en realidad no sabía que el problema radicara ahí en particular. Supongo que mi tendencia a responder a tus pensamientos te hace pensar que puedo entenderlos en su totalidad, ¿no? La verdad es menos impresionante, me temo. Los telépatas como tú y yo trabajamos bajo muchas de las mismas limitaciones que plagan la magia mental humana, sólo que avanzamos mucho más rápido en el campo y no necesitamos un hechizo estructurado para usar nuestras habilidades. A menos que estructures tus pensamientos en un discurso real, lo máximo que obtengo de ti con mis escaneos superficiales es una imagen muy borrosa de tu estado emocional actual y tus intenciones generales. Esto es doblemente cierto porque tú eres humano y yo soy una aranea, dos especies radicalmente diferentes que ni siquiera comparten el mismo plan corporal general, y mucho menos la misma mentalidad].
“Huh, así que el lenguaje y la especie sí importan a un psíquico”, comentó Zorian. “Me lo estaba preguntando”.
[No suele ser un gran problema, ya que la mayoría de las criaturas tienden a pensar con palabras cuando tienen un pensamiento consciente”, dijo la matriarca. [Mientras dos criaturas hablen el mismo idioma, pueden mantener una conversación telepática, por muy diferentes que sean sus pensamientos subyacentes. Si no comparten idioma… bueno, hay que reconocer que no todo está perdido. Los psíquicos pueden comunicarse potencialmente con mentes completamente ajenas. Se trata de estructurar sus pensamientos en conceptos generales que, con suerte, sean lo suficientemente amplios como para que el receptor los entienda, pero no tan amplios como para carecer de sentido. Por desgracia, este método es muy rudimentario y suele ser doloroso y desorientador para el objetivo. Creo que ya lo experimentaste cuando te encontraste con una de las araneas menos expertas en humanos en uno de los reinicios anteriores].
“¿Así que no es sólo porque eres más poderoso por lo que hablas conmigo con tanta facilidad?”, preguntó Zorian.
[No. Me tomé el tiempo para aprender el lenguaje humano, la mentalidad y la cultura. Al igual que otros aranea que interactúan ocasionalmente con humanos. Sin embargo, nuestra red es lo suficientemente extensa como para que la mayoría de los aranea puedan permanecer en gran medida ignorantes de las costumbres humanas mientras siguen con sus asuntos, razón por la cual la mayoría de mis guardias son silenciosos a tu alrededor. Créeme, no suelen ser tan retraídos, pero si intentaran hablar contigo sólo te darían dolor de cabeza].
“¿Significa eso que los ataques mentales son más fáciles que la comunicación?” preguntó Zorian con curiosidad. “Quiero decir, si la comunicación telepática chapucera es prácticamente un ataque mental para empezar, no debería costar mucho simplemente freír el cerebro de una criatura y acabar con él”.
[Se llama “explosión mental” y es el ataque telepático más simple que existe”, dijo la matriarca. [También es el más sencillo de defender. Deberías dejar de preocuparte porque te ataque. ¿No son suficientes los explosivos que llevas constantemente en el bolsillo para tranquilizarte?]
“Ayudan”, dijo Zorian. “Pero en este caso concreto no aludía a la posibilidad de hostilidades entre nosotros. Sólo sentía curiosidad”.
[Bien. De todos modos, deberíamos volver a desarrollar tu sentido de la mente antes de que nos desviemos demasiado], dijo la matriarca. [Hiciste tu primer intento con éxito, pero es demasiado inestable para ser utilizable en este momento. Tienes que ser capaz de percibir las mentes que te rodean al instante, sin tener que quedarte sentado con los ojos cerrados y, preferiblemente, mientras haces cualquier otra cosa].
Zorian suspiró. Definitivamente estaba teniendo recuerdos de Xvim en esto.
El resto del mes fue bastante anodino y lo dedicó sobre todo a perfeccionar el sentido de la mente y a intentar percibir la intensidad de las fuentes mágicas a través de una nube de maná. Aunque la matriarca se negó a enseñarle nada hasta que dominara (relativamente) el sentido de la mente, ya se había dado cuenta de que sus lecciones le proporcionaban un control rudimentario sobre su empatía, lo suficiente como para poder mantenerla cerrada con la suficiente concentración, pero no lo suficiente como para centrarla en personas concretas o perfeccionarla de algún otro modo. Sólo por eso, las clases le resultaban útiles, ya que le harían los actos sociales infinitamente más llevaderos.
Y hablando de eventos sociales, Zach había insistido cada vez más en llevarle a su fiesta del festival de verano. Después de que el chico le insistiera varias veces, Zorian cedió. Sí, eso le acercaría incómodamente al otro viajero en el tiempo durante la velada, pero tenía curiosidad por saber cómo le iría a su supresión de la empatía en una situación en vivo y también cómo era la mansión de Zach por dentro. Además, estaba intentando conocer mejor a sus compañeros de clase, y ésta era una buena oportunidad para charlar con algunos de ellos sin parecer completamente fuera de lugar.
“¿De verdad te parece bien que vaya contigo?”. preguntó Taiven mientras caminaba a su lado.
“Por última vez Taiven, sí. Zach dejó claro que cuanta más gente invitemos con nosotros, mejor”, dijo Zorian. Nada sorprendente si se sabía lo que Zach pretendía conseguir. “Mira, si no quieres venir-“
“Oh no, claro que sí. No todos los días se tiene la oportunidad de asistir a una fiesta en la mansión Noveda. Es sólo que me parece un poco extraño, eso es todo. Aunque me sorprende un poco que hayas aceptado venir, ¿no es este tipo de cosas un anatema para ti?”.
“Es esto o asistir al baile oficial organizado por la academia”, dijo Zorian. “Mi única opción real es elegir mi veneno”.
“Ah, ya veo”, asintió Taiven. “Supongo que en ese caso ésta parece ser una mejor opción”.
Zorian miró a Taiven con el rabillo del ojo, sintiéndose ligeramente culpable. La verdad era que su principal razón para invitarla era ver personalmente cómo se las arreglaría contra los invasores. Sabía que ella era mucho mejor que él en magia de combate, pero probablemente no mucho mejor, y quería un punto de comparación que no fuera tan ridículo como Zach o un mago de batalla experimentado como Kyron.
Por otra parte, se trataba de Taiven, probablemente acabaría luchando contra los invasores en cada reinicio, pero no donde él pudiera verla. Al menos esta vez tendría la ventaja de luchar junto a un combatiente del calibre de Zach.
Apenas llamaron a la puerta, Zach apareció y los hizo pasar. Probablemente supo que venían en cuanto cruzaron la puerta exterior, ahora que Zorian lo pensaba: tendría sentido que hubiera algún tipo de campo de detección entretejido en el esquema de protección de este lugar.
“Me alegro de que hayas decidido venir”, le dijo Zach mientras los conducía hacia el comedor, donde al parecer iba a tener lugar la fiesta. “Teniendo en cuenta cómo te has comportado conmigo últimamente, medio esperaba que ignoraras tu promesa de venir y te quedaras en tu habitación”.
“No sé de qué estás hablando”, dijo Zorian secamente. Para empezar, Zach ni siquiera le había molestado tanto en este reinicio en particular. ¿Acaso el otro viajero del tiempo intentaba ponerle un cebo para que se desenmascarara o simplemente había pasado tanto tiempo en este bucle temporal que tenía problemas para clasificar los acontecimientos según el bucle en el que habían ocurrido?
“Uh, ¿qué está pasando aquí?” preguntó Taiven, mirando entre ellos con incertidumbre. “¿Hay algo que debería saber o…”
Zach la miró antes de volverse hacia Zorian y levantarle el pulgar. “Chica nueva, ¿eh? Tío, cada vez que te veo tienes una nueva. No te habría catalogado como ese tipo de chico”.
“¿Qué?”, preguntaron simultáneamente Zorian y Taiven.
Zorian estaba honestamente desconcertado por un momento, pero luego se dio cuenta de lo que Zach estaba mezclando sus reinicios de nuevo. Akoja, Ibery y Taiven: Zach le había visto con los tres en varios reinicios. Pero eso… ¡eso era totalmente diferente! ¡Ninguno de ellos estaba siquiera interesado en él!
“¿Zorian es un prostituto?” preguntó Taiven con voz preocupantemente tranquila.
“¡No es cierto!” negó acaloradamente Zorian antes de centrar su ira en un Zach de mirada divertida. “¡Y tú! ¡Deja de difundir estúpidos rumores sobre mí! ¡Sé a ciencia cierta que nunca me habías visto con una chica hasta esta noche! Y te preguntas por qué te he estado evitando todo este mes…”.
Zach hizo una mueca. “Lo siento, lo siento, sólo estaba bromeando. No te preocupes, estoy seguro de que tu novia no te dejará por un par de comentarios estúpidos de tu servidor. O si lo hace, nunca valió la pena molestarse con ella en primer lugar”.
“¿En serio?” dijo Taiven. “No crees que estaría devastado por perder a una novia tan poderosa, inteligente y sexy como-“.
“Taiven, no empieces tú también”, suspiró Zorian. “Zach, ella no es mi novia. Es sólo una amiga”.
“Que resulta ser mujer”, dijo Zach, moviendo las cejas.
“Sí”, dijo Zorian, rechinando los dientes de irritación.
“Ah, bueno, al menos ya tienes una chica con la que bailar esta noche”, dijo Zach con ligereza.
Zorian lo dudaba. Taiven era una chica muy atractiva, con una bonita figura atlética y la cara de un ángel, y le gustaban los hombres que estaban igualmente dotados en el departamento de apariencia. Había muchas probabilidades de que Taiven encontrara a alguien más con quien bailar una vez que llegaran a la multitud. Zach tal vez, si la forma en que estaba mirando su trasero era una indicación.
“Sabes, este lugar está bastante vacío”, susurró Taiven a Zorian mientras caminaban. “Sé que es el último de su Casa y todo eso, pero ni siquiera veo sirvientes pululando por el lugar”.
“La mayoría de los sirvientes fueron despedidos del servicio por mi tutor cuando yo aún era un niño pequeño”, dijo Zach. A Zorian no le sorprendió que la hubiera oído: Taiven era muy malo susurrando. “Como mis padres murieron cuando yo aún era un bebé, él tenía vía libre para hacer lo que creyera necesario para mantener en pie la Casa Noveda hasta que yo tuviera edad suficiente para hacerme cargo. Como parte de eso, la mayoría del personal de mantenimiento y otros contratistas fueron considerados innecesarios y despedidos.”
“¿Y no estás de acuerdo con sus acciones?” adivinó Zorian. Definitivamente podía detectar un trasfondo de hostilidad cuando Zach hablaba de su guardián, lo que encajaba con el hecho de que regularmente brutalizaba al hombre al principio de muchos reinicios.
Zach lo miró con curiosidad antes de suspirar.
“Digamos que él y yo tenemos nuestros desacuerdos y dejémoslo así”, dijo Zach.
“Sabes, nunca llegué a saber qué pasó con tu familia”, dijo Taiven. “¿Cómo es que acabaste siendo el último de tu Casa?”.
Zorian le dio un puñetazo en el hombro a Taiven por hacer semejante pregunta a su anfitrión, y lo acentuó con una mirada firme cuando ella le lanzó una mirada escandalizada. Sin embargo, no estaba seguro de por qué se escandalizaba: ¿realmente no se daba cuenta de lo inapropiada que era su pregunta, o simplemente le sorprendía que fuera él quien la golpeara por una vez en lugar de la habitual violencia de Taiven contra Zorian?
“Oh, déjala en paz, ella sólo está siendo franca acerca de su curiosidad”, dijo Zach. De alguna manera él sabía lo que había sucedido, a pesar de que estaba de espaldas a ellos cuando sucedió. “Me gusta su actitud, para ser honesto.”
“Me lo imagino”, gruñó Zorian. Ahora que lo pensaba, Taiven y Zach tenían la misma actitud diabólica ante las cosas, así que quizá no había sido la mejor idea que se conocieran…
Y con eso, Zach se lanzó a una prolongada explicación de la caída de la Casa Noveda… la mayor parte de la cual Zorian ignoró por completo en favor de estudiar varias pinturas y retratos a lo largo del camino. A decir verdad, Zorian ya había rastreado toda la información sobre Zach y la Casa Noveda que pudo conseguir, así que muy poco de lo que Zach decía era nuevo para él.
Aunque trágica, la historia de Zach no era en absoluto única, y podía reducirse a dos causas principales: Splinter Wars y el Llanto.
La Vieja Alianza era una construcción complicada, un imperio de retazos formado por una multitud de estados pendencieros y semiindependientes que sólo a veces escuchaban las órdenes procedentes de Eldemar, pero a pesar de todos sus defectos tenía bastante éxito a la hora de suprimir la guerra abierta entre sus estados miembros. Los conflictos armados eran raros y de escala muy limitada, sobre todo porque la Alianza no tenía grandes enemigos exteriores de los que defenderse. Por eso, cuando la Vieja Alianza se rompió y los Estados que la componían empezaron a movilizar sus fuerzas para la guerra, fue la primera vez en casi un siglo que se libraría una guerra real en la región. Y sería un balde de agua fría directo a la cara de todos los magos de batalla de Altazia, ya que sería la primera vez que se usaran armas de fuego en la guerra a escala masiva.
A estas alturas, Altazia conocía las armas de fuego desde hacía siglos, pero los generales y los responsables de la toma de decisiones de Eldemar y otros países poderosos no las tenían en muy alta estima. Los primeros intentos de utilizarlas habían demostrado que eran difíciles de manejar y casi tan peligrosas para el usuario como para el objetivo. Los magos artilleros eran mucho más móviles y eficaces que cualquier cañón, y cuanto menos se hablara de las armas de fuego portátiles, mejor. Aun así, siguió habiendo suficiente gente interesada en ellas como para que la tecnología nunca muriera y mejorara gradualmente con el paso del tiempo. Sin embargo, incluso después de que las potencias navales empezaran a armar sus barcos con cañones, incluso cuando un par de grupos de mercenarios empezaron a utilizar rifles con éxito, las armas de fuego portátiles seguían considerándose en última instancia un callejón sin salida. No había nada que los fusileros pudieran hacer que un arquero bien entrenado no pudiera hacer mejor, y los arcos y las flechas eran mucho más fáciles de mejorar con magia que los fusiles y su munición. La única ventaja que tenían los rifles sobre las alternativas era que casi no requerían entrenamiento antes de poder usarse con eficacia, y a los países de la Antigua Alianza no les servían los reclutas apenas entrenados.
Hasta las Splinter Wars. Con la disolución de la Antigua Alianza, todos los estados se apresuraron a armarse para el conflicto que se avecinaba, y tener un ejército aceptable de inmediato era más importante que tener uno adecuado dentro de una década. Los países más pequeños, incapaces de competir con el poder mágico de Eldemar, invirtieron mucho en armas de fuego como alternativa a la magia de combate. Eldemar, al ser uno de los pocos países con un ejército tradicional completamente funcional, no sentía la necesidad de jugar con estos “juguetes de plebeyos”.
Nadie esperaba realmente que las armas de fuego fueran tan devastadoramente eficaces como acabaron siendo. Incluso los países que hicieron un uso intensivo de ellas esperaban que hicieran poco, salvo detener el avance de los ejércitos clásicos y quizás motivarles a buscar presas más fáciles en otros lugares. En lugar de eso, los ejércitos de fusileros en masa arrasaron con los tradicionales, pillando a las potencias establecidas completamente desprevenidas. En lugar de que las grandes potencias engulleran a todas las potencias menores y ciudades-estado de su entorno y luego se enfrentaran entre ellas (el resultado que todo el mundo esperaba), las grandes potencias acabaron debilitándose a sí mismas, a menudo dividiéndose en sus componentes a medida que sus enemigos internos olían la debilidad. Aunque las naciones acabaron adaptando sus fuerzas y doctrinas de batalla a la tecnología de las armas de fuego, el daño ya estaba hecho, y cada Guerra de Escisión posterior no hizo sino empeorar la fragmentación política de Altazia.
Esto fue especialmente cierto porque las Guerras de la Escisión causaron inmensas bajas a las Casas de magos que constituían la élite intelectual y política de las naciones de Altazia. La razón era simple: ser un mago de batalla era una ocupación muy prestigiosa y muchas Casas utilizaban su participación militar como una forma de ganar influencia y reputación, que luego utilizaban como palanca para promover sus intereses políticos y mercantiles. Con la llegada de las Guerras de Escisión, la demanda de magos de batalla no hizo más que aumentar, lo que provocó que muchos más magos se alistaran en los distintos ejércitos en busca de gloria y riqueza. El tiro les salió por la culata, ya que las bajas empezaron a aumentar. Desconocedores de los puntos fuertes y las limitaciones de las armas de fuego, y a menudo despreciándolas, muchos magos cayeron presa de los francotiradores, los ataques de artillería y los disparos masivos de fusilería. Muchas casas nobles quedaron completamente paralizadas por las pérdidas sufridas, entre ellas la casa Noveda.
La Casa Noveda había sido fundamentalmente una casa militar, aunque también eran activos en muchos otros campos. Según Zach, los dirigentes de la Casa consideraban que el servicio militar forjaba el carácter, y se esperaba que todos los miembros masculinos sirvieran al menos unos años en su juventud. También se alistaron bastantes mujeres. Muy vinculados a la familia real de Eldemar y de actitud muy tradicionalista, los Noveda apoyaban incondicionalmente las ambiciones militares de Eldemar, y reclutaban a todos los miembros disponibles listos para la batalla. Todo esto significó que cuando Eldemar comenzó las Guerras de la Escisión lanzando un asalto masivo y múltiple contra sus vecinos más pequeños, los miembros de la Casa Noveda estaban justo en la vanguardia de la ofensiva.
Y lo pagaron caro.
Sin embargo, aunque la Casa Noveda se vio muy mermada inmediatamente después de la Guerra de la Escisión, aún no estaba acabada. Con unas pocas décadas más, la Casa podría haberse recuperado un poco y haber reclamado su antigua gloria e influencia política. Por desgracia, fue entonces cuando llegó el Llanto y lo arruinó todo.
Nadie sabía de dónde venía el Llanto. Simplemente, un día comenzó a extenderse entre los soldados, una enfermedad mortal e incurable que afectaba a todos los que la contraían, sin importar la edad, la salud o incluso la magia. Una vez que una persona la contraía, su muerte era casi segura: primero se desplomaba en fiebre y delirio, luego se quedaba ciega y empezaba a gotear sangre por los ojos antes de expirar definitivamente. Los curanderos normales eran inútiles, ninguna magia podía curarla, e incluso la iglesia y sus misterios perdidos de los dioses no consiguieron detener su propagación. Al final, nadie pudo hacer nada, salvo esperar a que la enfermedad se extinguiera por sí sola, como finalmente ocurrió. Tan misteriosamente como apareció, el Llanto desapareció tras arder por todo el continente.
El número exacto de muertes causadas por el Llanto sigue siendo objeto de debate, pero la mayoría de los escritores coinciden en que entre el 8% y el 10% de la población de Altazia pereció en la epidemia. Algunos grupos sufrieron más, mientras que otros salieron completamente indemnes, aparentemente sin ton ni son. Por ejemplo, la familia de Zorian no sufrió ningún daño: sus padres y todos sus hermanos sobrevivieron a la epidemia completamente ilesos, lo que les hizo muy afortunados. Por el contrario, Zach perdió a absolutamente todos a manos del Llanto. Los pocos Noveda que sobrevivieron a las Guerras de la Escisión contrajeron la enfermedad y murieron, dejando un cascarón hueco de una Casa cuyo único miembro superviviente era un niño pequeño, demasiado joven para cuidar de sí mismo.
“…que es como termina toda la triste historia”, terminó Zach. “Si nada más, el Llanto finalmente puso fin a las Guerras Astilla. Pero ya basta de temas tan deprimentes. ¡Ya llegamos!”
El salón de reuniones elegido por Zach era mucho más pequeño que el salón de baile de la academia y el ambiente era mucho más informal y desenfrenado, lo que hacía que la multitud fuera más densa y alborotada. Esto habría sido un infierno en su estado normal.
Justo cuando estaba contemplando la mejor manera de mezclarse con los otros estudiantes (con suerte le daría la oportunidad de buscar información personal mientras charlaban), le arrebataron la elección. Taiven también quería mezclarse, aunque sus razones eran casi seguro más benignas que las suyas, y decidió que la mejor manera de hacerlo era que Zorian la presentara. Conveniente.
Después de hablar con un par de personas con las que estaba razonablemente familiarizado y con las que sabía que podía hablar, sobre todo Kael y Benisek, Zorian pasó a hablar con gente a la que parecía que no le importaría que le interrumpieran. Por supuesto, en un grupo de este tamaño, era una tontería esperar que sólo fueran ellos los que se acercaran a los demás.
“Muy bien, ¿a quién más conoces aquí?” preguntó Taiven.
“Bueno, esa chica alta de pelo verde que discute acaloradamente con esos dos tipos es Kopriva Reid”.
“Espera, ¿ella es esa Reid?” preguntó Taiven. “¿Uno de esos mafiosos va a la misma clase que tú?”.
“¿Por qué, Taiven, sugieres que la Casa Reid tiene algo que ver con el crimen organizado?”. preguntó Zorian con una pequeña sonrisa. “Es una acusación bastante seria. Nunca se ha demostrado nada, después de todo”.
“Lo que sea. El punto es que no voy a ninguna parte cerca de la princesa gángster. ¿Alguien más?”
Zorian volvió a echar un vistazo a la multitud. Para ser sincero, Kopriva siempre le había parecido una persona bastante agradable con la que hablar, al menos en las pocas ocasiones en las que habían interactuado. Era un poco brusca y tenía la costumbre de maldecir como un marinero cuando las cosas no iban como ella quería, pero nunca hacía nada… bueno, gansteril. De repente, un pequeño grupo de chicas le llamó la atención.
“¿Ves ese grupo de cinco chicas de allí?”, le dijo a Taiven. “Esas serían Jade, Neolu, Maya, Kiana y Elsie”.
“Parecen… risueños”, dijo Taiven con expresión agria. “Paso”.
“Oh, es demasiado tarde para eso”, dijo Zorian. “¿Ves cómo miran en nuestra dirección? Ya se han fijado en nosotros y están debatiendo cuál es la mejor forma de acercarse e interrogarnos”.
“Zorian, no tientes a la suerte”, le advirtió Taiven.
“No es tentar a la suerte, es conocer a tu enemigo. Acaban de ver a uno de sus compañeros paseando con una chica de la que no saben nada, no hay forma de que esos cinco lo dejen pasar sin investigar”, dijo Zorian, incluso cuando el grupo de chicas del que hablaba compartió un gesto de asentimiento y marchó en su dirección. “¿Ves, qué te dije? Ya vienen hacia aquí”.
Taiven soltó un gemido, pero rápidamente adoptó una actitud agradable cuando las chicas se acercaron. Zorian la entendía perfectamente: no estaba especialmente ansioso por la conversación que se avecinaba, pero sabía que se avecinaba desde el momento en que había entrado en la habitación, así que estaba preparado para ella. Y, aunque en realidad no creía que ninguna de aquellas cinco fuera la tercera viajera del tiempo, se había prometido a sí mismo que no pasaría por alto a ninguna candidata sin hacerle al menos un somero escrutinio.
La noche iba a ser larga.
Fiel a su predicción, una vez que terminaron las presentaciones y empezó el baile, Taiven se buscó a un estudiante mayor, alto y guapo, y le dejó para que buscara a alguien por su cuenta. De todos modos, no le gustaba bailar. Inmediatamente utilizó sus expertas habilidades para evitar llamar la atención y se retiró a la periferia de la multitud bailando, buscando algún rincón apartado donde nadie le molestara. Rápidamente se dio cuenta de que no era el único que tenía esa idea. Tinami Aope parecía haber encontrado ya uno de esos rincones y estaba… bastante incómodo, la verdad. Ho-hum. De alguna manera dudaba que realmente quisiera quedarse sola, con una cara como esa.
“Hola, Tinami”, saludó, haciendo que ella se sobresaltara al ser abordada.
“Um…” ella tanteó. “Zorian, ¿verdad?”
“Ese soy yo”, confirmó Zorian. “¿Quieres bailar?”
“¡Oh! ¿Pero no habías venido ya con una novia? ¿No le importará?” preguntó Tinami.
Zorian señaló hacia el lugar donde Taiven estaba bailando con su pareja. “Además, Taiven es sólo una amiga, no una novia”.
“Ah”, dijo ella, moviéndose incómoda. Zorian le ofreció la mano sin decir palabra. “Vale, entonces…”, dijo ella, cogiendo la mano de Zorian con sorprendente fuerza y siguiéndole obedientemente a la pista de baile.
Durante los treinta minutos siguientes, Zorian intentó entablar conversación con Tinami, pero sin mucho éxito, y sospechaba que sólo por esas circunstancias tan específicas estaba dispuesta a abrirse un poco a él. Realmente era una chica muy tímida, y de alguna manera dudaba de que estuviera fingiendo ser la tercera viajera en el tiempo. Su torpeza parecía bastante real, y seguramente un viajero del tiempo tan viejo como Zach ya habría madurado.
“¿Así que como hobby crías… arañas?”, preguntó Zorian con curiosidad.
“Tarántulas”, corrigió insistentemente. “Pero me gustan las arañas de todo tipo. Sé que es raro, pero…”
“Tonterías”, replicó Zorian con naturalidad. ¿Qué podía tener de raro que una chica tímida y de aspecto delicado criara arácnidos grandes y peludos del tamaño de una mano humana? “Las arañas son criaturas realmente asombrosas. Aunque yo prefiero las arañas saltarinas: esos dos ojos gigantes en la parte delantera las hacen más humanas y cercanas para mí”.
Tinami le lanzó una mirada incrédula antes de fruncir el ceño. “Te estás burlando de mí”, le acusó.
“No”, contesta Zorian con una sonrisa fácil. “De hecho, hay una colonia especialmente grande de arañas saltadoras que visito con regularidad. Es increíble lo que se puede aprender observando el mundo natural”.
Tinami entrecerró los ojos y le hizo una serie de preguntas cada vez más esotéricas sobre las arañas. Como Zorian había pasado mucho tiempo investigando diversas especies de arañas como parte de su investigación sobre aranea, sabía responder a la mayoría de sus preguntas. Entonces intentó darle la vuelta a la tortilla preguntándole por las variedades mágicas de las arañas más grandes y monstruosas, apostando a que su interés se extendía principalmente a las razas más pequeñas y “mimosas”. Se equivocó. Ella no sólo sabía más que él sobre monstruos araña, sino que también sabía mucho sobre especies de monstruos que sólo se parecían a una araña (como varios tipos de demonios araña) y sobre monstruos con rasgos derivados de las arañas.
Se preguntó qué pasaría si le presentaba a la aranea, y decidió que lo haría sin duda en uno de los reinicios. Sin duda, sería divertido.
“Veo que no has tardado mucho en encontrar una nueva chica desde que te dejó tu encantadora cita de esta noche”, dijo Zach detrás de él, haciendo que se sobresaltara por la sorpresa. Miró al chico como respuesta, preguntándose por qué no lo había notado venir… normalmente siempre… Ah, claro, había apagado su mente por la noche para que los sentimientos combinados de la multitud no lo abrumaran. El hecho de que consiguiera mantenerla cerrada sin ningún esfuerzo consciente mientras estaba absorto en su conversación con Tinami era una señal alentadora para sus habilidades mentales en desarrollo.
“¿Por qué estás aquí, Zach?” Zorian suspiró.
“Soy el anfitrión”, dice Zach. “Mi trabajo es controlar a los invitados y ver si tienen algún problema con el servicio y demás. Aunque en este caso sólo me preguntaba si querías ver los fuegos artificiales o no”.
Oh, sí, Zorian definitivamente quería ver los fuegos artificiales e inmediatamente lo dijo. Así, él y Tinami se unieron a un grupo considerable de personas en el jardín, donde tendrían una vista sin obstáculos del cielo. Sin embargo, Zorian prestó más atención a Zach que al cielo. Si el plan de la matriarca salía según lo previsto, Zach iba a tener una reacción interesante.
Zorian había evitado actuar contra los invasores, y no sólo porque estuviera demasiado débil para contribuir demasiado. El hecho era que intentar sabotear la invasión iba a llamar la atención del tercer viajero en el tiempo que la lideraba, y Zorian no quería hacer pública su existencia. Así que, en lugar de eso, se limitó a recopilar información sobre los invasores y a esperar hasta ser lo bastante fuerte como para sobrevivir a la atención hostil. Sin embargo, los aranea no tenían intención de hacer lo mismo: las fuerzas invasoras parecían haber pasado la mayor parte del mes previo a la invasión aniquilando a los aranea como fuerza coherente, y la matriarca no tenía intención de quedarse con información crítica para engañar. Afortunadamente, no había forma de que los líderes de la invasión conectaran a los aranea con Zorian, y la matriarca estaba de acuerdo con él en que no debía involucrarse, argumentando que era demasiado útil como explorador y portador de memoria como para arriesgarse a revelarse imprudentemente.
Así que hace tres días, él y la matriarca se sentaron a discutir un plan de acción. Zorian había observado el progreso de la invasión desde varios puntos de la ciudad durante los últimos reinicios, y estaba convencido de que la mejor y más fácil forma de desbaratar la invasión era impedir la descarga inicial de artillería que precedía a la invasión propiamente dicha. Esto era especialmente cierto porque sabía exactamente desde dónde estaban disparando: triangular la ubicación de sus posiciones de disparo era absolutamente trivial cuando seguías un proyectil brillante que se movía relativamente despacio por el cielo. Por desgracia, nunca consiguió acercarse a uno de esos puntos de disparo para ver qué tipo de defensas tenían, ya que fue asesinado las dos veces que intentó la hazaña. La matriarca estuvo de acuerdo en que asaltar esas posiciones antes de que pudieran disparar era probablemente la mejor manera de asestar un golpe crítico a los invasores, y el plan se puso en marcha.
Comenzaron los fuegos artificiales… y ni un solo hechizo de artillería los acompañó. La expresión de creciente desconcierto en la cara de Zach no tenía precio.
“¿Qué pasa, Zach?” preguntó Zorian inocentemente. “Actúas como si nunca hubieras visto fuegos artificiales”.
“Eh, no, quiero decir que sí, es sólo que… no importa”, suspiró Zach.
Zorian se encogió de hombros y se volvió hacia Tinami, ofreciéndole la mano. “¿Qué te parece si volvemos dentro para otro baile?”.
“¡Sí!”, aceptó entusiasmada. “¡Vamos!”
Poco a poco, la gente se cansó de ver estallar luces en el cielo y volvió a entrar, dejando a un ceñudo Zach mirando solo al cielo.
El buen humor de Zorian duró poco. Aunque los invasores fueron duramente golpeados por la falta de su bombardeo inicial, la invasión no fue suspendida, y parecían haber hecho de la mansión de Zach uno de sus objetivos principales, probablemente porque allí era donde Zach estaba y estaban apuntando específicamente a él. Tal vez si los estudiantes hubieran sido testigos de los hechizos de artillería que golpeaban la ciudad, Zach podría haber utilizado eso para asumir el control y organizar algún tipo de defensa adecuada, pero tal y como estaba el ataque les pilló a todos completamente desprevenidos. Ni siquiera Zach, con toda su poderosa magia, pudo detener la avalancha de invasores que entraban en la mansión, tras lo cual varios grupos de estudiantes quedaron aislados del grupo principal que contenía a Zach. Zorian estaba en uno de ellos.
Él, Tinami, Taiven, Briam y otros cuatro estudiantes que no conocía habían acabado atrincherándose en una de las pocas habitaciones intactas de la mansión, intentando desesperadamente mantener a raya a las fuerzas invasoras. Los cuatro estudiantes desconocidos eran casi totalmente inútiles, pero los otros tres valían su peso en oro. Briam había convocado a su fiel draco de fuego en cuanto se dio cuenta de que estaban siendo atacados, Taiven sabía cómo lanzar una especie de vórtice de fuego increíblemente destructivo que hizo que los invasores se mostraran reacios a continuar su ataque durante diez minutos enteros, y Tinami… bueno, estaba claro que no era ajena a la lucha y se comportaba de forma completamente diferente en una situación de combate que en una interacción normal. No conocía ningún hechizo de fuego, pero sí sabía disparar una especie de rayos púrpura que hacían que hasta el más grande de los trolls de guerra se desplomara en el suelo gritando. Los rayos no causaban ningún daño evidente, por lo que supuso que eran simples hechizos de dolor, pero eso ya era bastante útil por sí solo: Tinami no lanzaba esos rayos sin sentido, sino que se concentraba en causar amontonamientos, romper cargas e interrumpir a los hechiceros enemigos.
“Zorian, espero de verdad que acabes pronto, porque esta posición se está volviendo rápidamente insostenible”, gritó Taiven.
Zorian la ignoró, inscribiendo cuidadosamente el último conjunto de runas explosivas en las paredes del pasillo que tenían detrás. Uno no se apresuraba en este tipo de tareas, a menos que quisiera volarse por los aires antes de que los enemigos lo alcanzaran. Un minuto después, terminó el conjunto y se puso en pie, con las rodillas crujiéndole dolorosamente por el largo rato que había pasado agachado.
“¡Hecho!” gritó. “¡Todos retírense por el corredor!”
Al igual que Briam, Taiven y Tinami le cubrieron mientras preparaba las runas explosivas, ahora se centró en cubrirles mientras huían hacia el interior de la mansión. Técnicamente, uno de los chicos desconocidos le ayudaba en este empeño, pero no era muy bueno en ello: su único hechizo ofensivo era proyectil mágico y los disparaba contra los trolls de guerra que cargaban contra ellos (que podían absorber esos impactos con facilidad y seguir adelante) en lugar de contra los magos con túnica que los apoyaban (que eran mucho más vulnerables y tenían que concentrarse en lanzar hechizos). Zorian, consciente de que no disponía de reservas de maná para contener a toda la fuerza de asalto enemiga, decidió eliminar primero a los magos de la ecuación. Así pues, levantó la vara de hechizos que había introducido de contrabando en la mansión y disparó un débil rayo de desintegración hacia ellos. No apuntó a los magos en sí -eso no habría servido de mucho-, sino al suelo frente a ellos, que no tenía resistencia a hechizos que lo protegiera. El rayo trazó una línea irregular en el suelo, levantando nubes de polvo irritantes. Eso al menos debería desordenar su puntería.
Luego centró su atención en los trolls de guerra que se acercaban rápidamente. Había muy pocos trucos que pudiera hacer para detener una carga de trolls de guerra, y ninguno de ellos podía hacerse en un momento. Así que decidió sacrificar buena parte de sus reservas de maná y atacarlos con un lanzallamas demasiado potente.
No los mató -el lanzallamas de Zorian no era lo bastante potente, y estos trolls de guerra en particular parecían ser especialmente duros, traídos para enfrentarse a ellos después de que Taiven lanzara aquel hechizo de vórtice llameante-, pero interrumpió su carga, y Zorian aprovechó aquel momentáneo respiro para conjurar otra nube de polvo con su vara de hechizos y huyó por el pasillo tras el resto de los estudiantes. El otro chico había roto su posición y huido hacía siglos, el cobarde inútil, así que realmente esperaba que su confusión durara lo suficiente como para que él ganara algo de distancia. No era lo bastante rápido para dejar atrás a un troll de guerra.
Un chillido furioso estalló a su alrededor, y de repente pudo oír cómo uno de los trolls de guerra se le acercaba rápidamente. Maldita sea, odiaba morir.
De repente, un siniestro rayo púrpura atravesó el aire junto a su cabeza, golpeando al troll de guerra que tenía detrás. El monstruo volvió a chillar, esta vez de dolor, y se desplomó en el suelo. Zorian trazó otra línea en el suelo con su varita mágica, cubriendo el pasillo con más polvo, y luego se encontró dentro de su nuevo santuario.
“Gracias”, dijo, respirando con dificultad.
“De nada”, dijo Tinami, jugueteando con el amuleto de plata que llevaba y observando la nube de polvo que cubría el pasillo en busca de cualquier señal de movimiento. El amuleto parecía ser la fórmula del hechizo que utilizaba para lanzar los rayos púrpura.
“Aquí vienen”, dijo Briam.
“Recuerda el plan”, dijo Taiven. “Que avancen todos hacia el pasillo antes de activar las runas explosivas”.
“¿Y si se dan cuenta de la trampa?”, preguntó una de las chicas desconocidas.
“Así, al menos, dudarán en seguir adelante con tanta insistencia”, dijo Taiven.
No se molestaron en cerrar la puerta, pues eso sólo serviría para que les cayeran encima astillas de madera y metralla cuando los magos la derribaran por la fuerza. Habían perdido a dos alumnos antes de aprender la lección.
En efecto, un aluvión de rayos conmocionantes y arietes precedió a la carga de los trolls de guerra. Después de que Briam y Taiven repelieran la carga inicial con una defensa bastante anémica, los magos se adentraron en el corredor para prestar apoyo, presintiendo que la victoria estaba cerca. Fue entonces cuando Zorian lanzó un pulso de maná hacia el grupo de runas explosivas más cercano y todo el corredor se derrumbó en una explosión ensordecedora. Una enorme columna de polvo y grava se precipitó en la pequeña habitación que ocupaban, pero Taiven estaba preparado e inmediatamente creó una burbuja de aire limpio para evitar que murieran asfixiados.
“Bueno”, tosió Taiven, habiendo sido demasiado lento para protegerlos a todos de todo el polvo que oscurecía la habitación. “Eso debería detener los ataques por un tiempo. Aún así, tenemos un pequeño problema. Esta sala es un callejón sin salida. La única salida es este pasillo y la ventana al exterior”.
“El exterior está plagado de enemigos”, dijo Zorian.
“Aunque no tenemos muchas opciones, ¿verdad?”. preguntó Briam retóricamente. “No podemos quedarnos aquí”.
“¿Cómo vamos a bajar?”, preguntó una de las chicas desconocidas. “Estamos en el segundo piso, no podemos saltar por la ventana”.
“Hmm… de acuerdo, ¿cuántos de vosotros sabéis lanzar el hechizo del disco flotante?” preguntó Taiven levantando su propia mano.
Zorian fue el único que levantó la mano para igualar.
“Ugh. Bien, eso tendrá que ser, supongo. Bueno Zorian, voy a ir primero y conseguir estos cuatro pesos muertos hacia abajo y usted sigue después de mí con esos dos “.
“¡Eh!”, se quejó uno de los pesos muertos.
“Lo siento, pero lo digo como lo veo”, dijo Taiven sin piedad. “Vámonos, antes de que aún más de esos gilipollas converjan en nuestra posición para ver de qué iba la explosión”.
Y así, Zorian creó un gran disco flotante de fuerza fuera de la ventana y saltó sobre él, seguido de cerca por Briam y Tinami. Al principio parecía que todo iba a salir a la perfección: no había enemigos esperándoles en la parte inferior, Taiven había tocado tierra con éxito y su disco no daba ningún indicio de fallar bajo el peso combinado de la gente de pie sobre él. Entonces, una bandada de picos de hierro apareció de repente por la esquina y Zorian maldijo con rabia.
Realmente no había nada que pudiera hacer frente a una bandada de picos de hierro, y Briam y Tinami no eran mucho mejores. Había unos 50, así que aunque pudiera disparar a un par desde el cielo no significaría nada. Tinami probablemente no podría hacer que su rayo de dolor diera en el blanco, y los picos de hierro eran voladores muy ágiles. En cuanto a Briam, sus opciones de ataque parecían limitarse estrictamente a su draco de fuego, y no había razón para que la bandada se acercara lo suficiente como para ser alcanzada por su aliento de fuego cuando podían hacer llover sus plumas de hierro sobre ellos desde la distancia.
De todos modos, disparó un perforador guiado y vio por el rabillo del ojo que Taiven había lanzado un pequeño enjambre de 7 misiles mágicos guiados. Ocho picos de hierro cayeron, pero fue una gota en el mar, y entonces llegó el turno de los picos de hierro. El aire frente a ellos se difuminó, y una nube de plumas brillantes fue lanzada hacia ellos.
Ante la disyuntiva de intentar contener varios cientos de plumas mágicas de hierro y sobrevivir a una caída bastante peligrosa, Zorian sabía a cuál de las dos opciones quería arriesgarse. Inmediatamente descartó el disco flotante y los tres se precipitaron hacia el suelo.
Probablemente sería el final de esta particular reanudación -conociendo su suerte, iba a romperse el cuello al caer al suelo-, pero por el lado bueno, ¡consiguió esquivar las mortíferas plumas! Mientras caía por los aires, sus ojos se cruzaron brevemente con los del draco de fuego de Briam, y no pudo evitar pensar que le estaba mirando. Sin embargo, era difícil saber cuándo estaba enfadado, ya que a Zorian siempre le parecía que lo estaba.
De repente, justo antes de que estuvieran a punto de chocar contra el suelo, su caída se detuvo y tocaron tierra tan suavemente como una pluma. Antes de que Zorian pudiera preguntar qué había pasado, un enorme enjambre de misiles llameantes surgió de algún lugar a sus espaldas, aniquilando a toda la bandada de picos de hierro.
“Sabes, Zorian”, dijo Zach detrás de él, “a veces me pregunto si tienes ganas de morir. ¿Cómo te metes en este tipo de situaciones? Eres casi tan malo como yo”.
“No sé de qué hablas”, murmuró Zorian, poniéndose de pie y ayudando a Briam y Tinami a levantarse también. Extrañamente, no parecían enfadados con él por lo que había hecho. Sacudidos por la experiencia, pero no enfadados. ¿Quizá no sabían que había desechado el disco a propósito?
“Bueno, me alegro de ver a otro grupo de supervivientes, pero deberíamos ponernos en marcha”, dijo Zach. “No es seguro permanecer a la intemperie de esta manera. Ven, conozco un lugar donde estaremos razonablemente seguros”.
Zorian miró a su alrededor. Un número sorprendente de estudiantes habían sobrevivido al ataque y seguían obedientemente a Zach. En realidad, probablemente habían sobrevivido precisamente porque seguían a Zach. En cualquier caso, Zorian y su grupo decidieron que no había nada malo en unirse al grupo - no es como si tuvieran una mejor idea de todos modos.
No llegaron lejos antes de que los atacantes regresaran en masa. Zorian oyó a Zach jurar algo sobre la mala suerte y se burló. No era mala suerte: los atacantes seguían claramente sus movimientos y le apuntaban directamente. ¿Tomaba Zach alguna precaución para asegurarse de que le costara algo más que un par de adivinaciones fáciles localizarlo? Conociendo a Zach, probablemente no.
Pero Zorian tenía otras cosas de las que preocuparse, porque mientras Zach estaba ocupado con otra bandada de picos de hierro, un gusano marrón gigante surgió del suelo y empezó a causar estragos justo en medio de la multitud de estudiantes. Zorian sólo se había topado con esas cosas cuatro veces hasta el momento en los distintos reinicios, y ya las odiaba: podían moverse por la tierra casi como si fuera agua, y su piel era totalmente impermeable a la fuerza física. Tampoco eran especialmente vulnerables al fuego. Zorian observó con impotencia cómo el gusano destrozaba por sí solo las formaciones de los estudiantes, haciéndolos huir despavoridos para que los lobos de invierno que rodeaban a la multitud los eliminaran uno a uno.
Al parecer, Tinami no quería quedarse mirando. Disparó uno de sus rayos púrpura contra el gusano y por fin consiguió algo. Concretamente, consiguió que el gusano gritara de dolor antes de mover inmediatamente sus fauces dentadas en su dirección, con su atención asesina ahora firmemente centrada en ella. Oh, oh.
Con un rugido que prometía venganza, el gusano volvió a sumergirse en el suelo. Zorian cerró los ojos de inmediato y trató de bloquear los sonidos de la batalla, concentrándose en su sentido de la mente, tratando de seguir sus movimientos. No era demasiado difícil: aunque el gusano no fuera psíquico, era la única mente que estaba bajo tierra y, por lo tanto, fácil de distinguir del resto. Abrió su mente, siguiendo la mente del gusano mientras nadaba bajo tierra. Tinami parecía clavada en el sitio, consciente de que no podía separarse demasiado del grupo, no fuera que la cogieran como al resto de los alumnos que cometieron ese error… y, por lo tanto, no podía escapar realmente del gusano.
Justo antes de que el gusano saliera a la superficie, Zorian tiró a Tinami hacia un lado y dejó caer un cubo explosivo en el lugar donde ella se encontraba apenas una fracción de segundo antes. El gusano emergió del lugar sólo un instante después, y sus fauces dentadas se cerraron en torno al terrón de tierra… y al cubo explosivo. Mientras giraba la cabeza en su dirección, Zorian activó el cubo y el gusano se estremeció y empezó a chillar y a retorcerse como un loco antes de vomitar violentamente parte de sus pulposas entrañas. Tinami fue golpeada por su cola mientras se agitaba y fue arrojada a la periferia del campo de batalla, donde quedó inmóvil. Zorian corrió rápidamente hacia ella y se sintió aliviado al ver que aún respiraba y no tenía heridas evidentes. Volvió a centrar su atención en el gusano, con la esperanza de que finalmente hubiera muerto mientras él no le había prestado atención.
El gusano se balanceó en el aire como si estuviera borracho, y por un dulce momento Zorian pensó que había ganado… pero entonces el gusano blandió sus fauces dentadas directamente hacia él y rugió desafiándolo. Esta vez no se molestó en clavarse en el suelo, estirándose hasta alcanzar una longitud impresionante mucho más rápido de lo que una criatura de semejante tamaño debería ser capaz.
No murió. El gusano se detuvo a un pelo de su cara, haciendo fuerza contra unas ataduras invisibles antes de girar repentinamente hacia un lado y morder al lobo invernal que había estado intentando acercarse sigilosamente a él mientras estaba distraído.
[La voz de la matriarca habló en su mente, y entonces ella apareció físicamente, saltando de la sombra de un árbol cercano como si fuera la cosa más normal del mundo.
“Gracias”, dijo Zorian. “Pero no estoy seguro de por qué estás aquí. Creí que habíamos acordado que habría el menor contacto posible entre nosotros durante la invasión.”
[Decidí que actualizar tu paquete de memoria con la información que descubrimos hoy es más importante].
Zorian suspiró y miró a su alrededor. Todo el mundo estaba demasiado ocupado luchando por su vida como para prestarles mucha atención, y no es que la aranea fuera fácil de divisar en la penumbra de la noche.
“Que sea rápido”, dijo Zorian, y la matriarca se puso inmediatamente manos a la obra. El gusano gigante, que al parecer seguía bajo el control de la matriarca, se encargó de todo lo que intentó acercarse sigilosamente.
Y entonces, al cabo de cinco minutos, volvió a desaparecer, y Zorian recogió a Tinami e intentó reunirse de nuevo con Zach, pero apenas había dado cinco pasos cuando un rayo rojo e irregular llenó su visión, sumiendo su mundo en la oscuridad.