Capítulo 25
Zorian contempló en silencio el disco de piedra que tenía en la mano. Ya estaba hecho. Zach por fin sabía que no estaba solo en el bucle temporal. Es cierto que el otro chico no sabía que Zorian era uno de los viajeros del tiempo -la matriarca se había presentado como la viajera del tiempo y no había mencionado a Zorian-, pero ahora sólo era cuestión de tiempo. No había forma de que Zorian pudiera engañar al otro chico durante más de un par de reinicios ahora que la idea de que hubiera otros viajeros en el tiempo ya no era totalmente ridícula en la mente de Zach. Suponiendo que quisiera hacerlo. Después de todo, si este plan suyo funcionaba y el tercer viajero del tiempo era neutralizado, no habría razón para no presentarse a Zach inmediatamente después.
[Entonces,] Zorian dijo. [¿Cómo reaccionó Zach a tu… presentación?]
[Confusión, sorpresa e indignación”, respondió la matriarca. [Más o menos se había dado cuenta de que había alguien más en bucle a su lado: era la única forma de explicar todos los cambios a gran escala que se habían producido en los últimos reinicios. Sin embargo, estaba muy confundido acerca de cómo habían llegado a ser y por qué no venían a hablar con él, y estaba considerando hacer algo llamativo para llamar nuestra atención. La idea de que el otro viajero del tiempo sea una araña gigante parlante le pilló desprevenido, pero no creo que sea un problema a largo plazo: no parecía aracnofóbico ni supremacista humano. De todas formas, se enfadó bastante cuando le dije que había un tercer viajero en el tiempo y que le habían borrado la mente, así que acorté nuestra reunión para que se calmara un poco].
[Comprensible], dijo Zorian. [Sé que los aranea consideran que editar la memoria es algo normal, pero los humanos tienden a enloquecer con estas cosas. ¿Crees que se creyó tu historia de que eras el otro viajero del tiempo?]
[En realidad, dije que hay varios aranea viajeros en el tiempo. Que tenía una manera de traer a otras personas en el bucle de tiempo. Técnicamente cierto, y nos hace parecer una amenaza mayor].
[No estoy seguro de que fuera realmente necesario], reflexionó Zorian. [O incluso prudente. Lo que ya hemos planeado debería bastar para molestar al tercer viajero en el tiempo y hacer que se enfrente a ti. Hacerte parecer más peligroso de lo que ya eres sólo va a hacer que sea más cauteloso y peligroso].
[Estás pensando demasiado las cosas], dijo la matriarca. [Intentamos tender una trampa, no enfrentarnos al enemigo en una batalla. Dado que nuestro enemigo no ha respondido a nuestras provocaciones hasta ahora, creo que conseguir que muerda el anzuelo es una prioridad mayor que preocuparse por lo que ocurra una vez que lo haga. Como tú mismo has dicho, y como Zach ha aprendido tan dolorosamente a lo largo de este bucle temporal, un solo mago no puede hacer frente a muchas cosas por sí solo. Por muy capaz que sea nuestro oponente, no se va a librar de una emboscada bien preparada].
[Cierto], dijo Zorian dubitativo. Estaba mucho menos seguro que ella de ese plan, pero no tenía una idea mejor. Y además, tal vez el hecho de que uno de sus planes le explotara en la cara la haría más comunicativa con la información en el siguiente reinicio. [Entonces, ¿tenemos el apoyo de Zach en esto?]
[Ayudará, sí”, confirmó la matriarca. [No tuve que ofrecerle nada para que cooperara. Incluso me pidió una lista de objetivos para ayudarnos a ablandar a las fuerzas invasoras antes de la fecha de la invasión. Muy serio y directo, ese chico. Muy diferente a ti y tu paranoia desenfrenada, debo añadir].
Zorian entrecerró los ojos y apretó un poco más el disco de piedra que tenía en la mano. ¿Era eso? ¿Estaba la matriarca intentando sustituirlo por Zach? ¿Alguien más confiado y fácil de manipular?
¿Iba a ser Zorian el siguiente en la guillotina una vez desaparecida la amenaza del tercer viajero en el tiempo?
Eso lo decidía todo: iba a revelarse a Zach en algún momento, independientemente de cómo acabara la emboscada. El anonimato tenía sus ventajas, sí, pero las superaba con creces el peligro de permitir a la matriarca subterránea el acceso exclusivo a Zach. Eso podría terminar muy mal para Zorian.
[Llevas un rato callada], observó la matriarca. [Sabes que sólo te estaba tomando el pelo, ¿verdad?]
[Sólo estaba pensando], dijo Zorian, pensando en lo contento que estaba de que se estuvieran comunicando a través de los relés en ese momento, ya que hacía casi imposible que la matriarca leyera sus pensamientos a menos que él se los enviara específicamente. En realidad, no era una salvaguarda que hubiera instalado conscientemente, sino más bien una consecuencia de su deficiente construcción, pero de todos modos Zorian estaba satisfecho con el resultado final. [¿Y el dinero? Pronto se me acabarán los ahorros.]
[Podré conseguirte unas 20.000 piezas para el fin de semana. ¿Será suficiente?]
[¿Para los ingredientes? Claro], confirmó Zorian. [¿Y si tenemos que contratar a expertos? No estoy tan seguro. Los buenos expertos son caros, sobre todo si los contratas con poco tiempo o esperas que sean discretos. Esperemos que Kael acepte ayudarnos, si no, probablemente tendré que contratar a un alquimista].
[Te dejaré eso a ti,] dijo la matriarca. [Tú entiendes el problema mucho mejor que yo.]
Hubo un breve silencio mientras Zorian y la matriarca pensaban qué decir a continuación, si es que decían algo.
[Escucha], dijo de repente la matriarca. [¿Sabías que las aranea a veces esparcen pequeños paquetes de memoria en la mente de sus machos?].
Zorian parpadeó. ¿Cómo? ¿Qué tenía eso que ver?
[No], dijo Zorian vacilante. [No puedo decir que lo haya hecho].
[Bueno, lo hacen,] dijo la matriarca. [Es una forma bastante buena de dejar mensajes secretos si sabes lo que haces. Si divides el mensaje en trozos lo suficientemente pequeños y los incrustas con suficiente cuidado en los objetivos, es prácticamente imposible que alguien sin una clave pueda siquiera encontrarlos, por no hablar de unirlos en un todo coherente].
[¿Por qué me cuentas esto?], preguntó Zorian.
[Por si acaso], respondió la matriarca. [Los machos aranea son mucho más pequeños que las hembras y muy, muy cobardes. Les asustan el fuego y los ruidos fuertes como a cualquier otro animal, y la mayoría de los hechizos de adivinación diseñados para rastrear aranea no los registran como el mismo tipo de criatura. La mayoría de las veces, cuando un asentamiento aranea es destruido, muchos machos sobreviven a la destrucción. Dejar mensajes codificados en sus mentes es una buena forma de dejar mensajes de ultratumba].
Zorian frunció el ceño. Así que la matriarca reconocía que la emboscada podía salir mal… ¿pero por qué iba a dejarle un mensaje de una forma tan indirecta y complicada?
[¿Por qué no me lo dices?”, preguntó.
[Probablemente no sea nada”, dijo la matriarca. [Ya te preocupas demasiado. Esto es sólo una precaución en caso de que ocurra lo peor. La novedad te dará la llave cuando os veáis la próxima vez].
Antes de que Zorian pudiera continuar la discusión, la matriarca cortó la conexión.
“Muy maduro”, murmuró Zorian, tirando el disco en la cama a su lado. Sin embargo, a pesar de lo molesta que era la matriarca en ese momento, hasta el momento no había hecho más que ayudar, así que le daría el beneficio de la duda. Tal vez realmente tenía buenas razones para guardar el secreto.
Aún así, después de este reinicio quizás debería empezar a tomar sus propias precauciones. Por si acaso.
En la estación de tren de Cyoria, Zorian esperó. Pasaría un rato hasta que llegaran Kael y su hija, y mientras tanto Zorian se entretenía jugando con las palomas que pululaban por los andenes.
Las mentes animales eran, paradójicamente, más difíciles y más fáciles de afectar con poderes psíquicos que las mentes humanas. Más difícil porque las mentes más simples eran más difíciles de sentir y localizar, más fácil porque sus pensamientos eran más fáciles de discernir y subvertir una vez que un psíquico finalmente lograba conectar con ellos.
Las palomas no eran tan difíciles de sentir -no si tenía una línea de visión directa sobre una y podía dedicar toda su atención a la tarea-, así que poco podían hacer las aves para defenderse de los experimentos de Zorian. Se limitó a sentarse en su banco y apuntar sistemáticamente paloma tras paloma, practicando sus habilidades. A veces simplemente intentaba comprender sus rudimentarias mentes sin alertarlas de su intrusión, otras veces intentaba secuestrar sus sentidos o manipular su cuerpo. Ninguna de las dos tareas le salía muy bien, pero era algo con lo que pasar el tiempo y tuvo cierto éxito. Después de la quincuagésima paloma o así, podía distinguir una paloma hambrienta, enferma o dolorida de las que no lo estaban. Podía hacer que una paloma tropezara o se paralizara durante un segundo, o asustarla hasta que huyera lo más lejos posible de él.
En realidad, esto último era extremadamente fácil. Teniendo en cuenta que el efecto era casi idéntico al hechizo “Espantar animal” que había aprendido en su segundo año, no debería haberse sorprendido. Aunque eso le dio una idea… los hechizos mentales que afectaban a los animales no estaban tan restringidos como los dirigidos a los humanos. Demonios, ¡algunos de ellos estaban disponibles en la biblioteca de la academia! Podría ser una buena idea probar algunos en uno de los futuros reinicios y comparar los resultados con lo que podía conseguir con poderes psíquicos.
Por el momento, sin embargo, se concentró en otra idea: en lugar de titiritear a la paloma, intentaba simplemente mitigar su miedo e influir en ella para que se acercara a él por sí misma. Era mucho más difícil que espantarla. Las palomas ya eran propensas a huir a la menor provocación, por lo que no hacía falta mucho para echarlas a correr, pero hacer que se acercaran a un hombre extraño sin comida que no dejaba de mirarlas iba en contra de sus instintos.
Tardó más de veinte intentos, pero poco a poco aprendió a dirigir las palomas hacia él. Finalmente, en su vigésimo cuarto intento, encontró una paloma lo bastante intrépida como para seguirle el juego. Se acercó lentamente y alzó el vuelo brevemente para posarse en el mismo banco que ocupaba Zorian.
Le arrulló y le miró fijamente, y cuando Zorian alargó la mano y lo cogió, no se resistió lo más mínimo.
¡Éxito! Zorian metió la mano en el bolsillo y ofreció pan a la dócil paloma que tenía en la mano. Era justo recompensar a un sujeto de experimentos tan cooperativo.
Y además lo consiguió justo a tiempo, ya que el tren de Kael estaba llegando a la estación. Dejó la paloma en el banco y se marchó para ayudar a Kael a desembarcar.
¿”Kael Tverinov”? Soy Zorian Kazinski, uno de tus compañeros de clase. La señorita Zileti me envió para ayudarte a instalarte y enseñarte la ciudad. No te preocupes por tu hija, conozco el valor de ser discreto”.
Kael le dirigió una mirada escrutadora antes de asentir. “Le agradezco la ayuda, señor Kazinski. Así como su silencio. Guíame, si quieres”.
“No hay ningún problema”, dijo Zorian, creando un disco flotante de fuerza y cargando el equipaje del otro chico en la plataforma. “Vivimos en el mismo lugar, después de todo”.
“¿Sí?” preguntó Kael con curiosidad.
“Pues sí. O al menos lo haremos si has alquilado una habitación en el lugar que te recomendó la señorita Zileti. A mí me recomendó el mismo sitio cuando le dije que este año me traía a mi hermana pequeña y buscaba alternativas al alojamiento en la academia.”
“¿Tu hermanita?”, preguntó Kael, moviendo a Kana entre sus manos. La niña estudió todo lo que les rodeaba con sus brillantes ojos azules, pero permaneció resueltamente callada. “¿Cómo es que la has traído contigo, si no te importa que te lo pregunte?”.
“Nuestros padres se fueron de viaje a Koth y alguien tiene que cuidar de ella. Y, bueno, ese alguien siempre he sido yo en casos como este. No me importa mucho en realidad, y el dueño del lugar parece ser bueno con los niños”.
“Bueno, eso es un alivio”, dijo Kael. “Para ser sincero, tenía grandes reservas sobre venir aquí, y me preocupaba un poco que la señorita Zileti exagerara la afición de su amiga por los niños para conseguir que me apuntara a la matrícula”.
“No creo que tengas mucho de qué preocuparte. Imaya, la dueña del local, parece bastante honesta y amable. Y yo soy empática, así que normalmente me doy cuenta”.
Kael le dirigió una mirada inquisitiva.
“¿Demasiado repentino?” preguntó Zorian. “Lo siento, pero quería quitármelo de encima primero. Sé que algunas personas no soportan la idea de que alguien conozca sus emociones privadas, pero no creo que pueda mantenerlo en secreto ante alguien con quien voy a compartir techo de forma permanente.”
“Si no te preocupa vivir con un morlock, no creo que tenga derecho a quejarme de que seas una empática”, dijo Kael, negando con la cabeza. Miró a su hija con tristeza. “La verdad es que estoy un poco celoso. Kana está tan callada la mayoría de los días, que a veces desearía poder asomarme a su cabeza y ver en qué está pensando”.
Kana rodeó inmediatamente la cabeza de Kael con sus manitas y le dio un rápido beso en la mejilla. Kael resopló burlonamente y le revolvió el pelo, con una sonrisa bailándole en los labios.
Kana 1, Kael 0”, pensó Zorian. Puede que fuera callada, pero Kana sabía cómo tratar a su padre con eficacia.
Unos instantes después, cuando el momento había pasado, los dos chicos reanudaron su conversación de forma mucho menos reservada, pues el hielo se había roto con éxito.
La cocina de Imaya estaba abarrotada. Abarrotada y ruidosa. Entre Zorian y Kirielle, Kael y su hija, Ilsa y Taiven de visita, y finalmente la propia Imaya, la habitación estaba tan llena como podía estarlo cómodamente y constantemente había al menos dos conversaciones simultáneas en cualquier momento. Por extraño que parezca, Zorian se sentía cómodo allí. En el pasado, este tipo de reuniones le habían molestado terriblemente, y encontraba alguna razón para excusarse y marcharse lo antes posible. La diferencia, se dio cuenta, era que ya no estaba en una reunión de extraños. Esta era la primera vez que sentía que pertenecía a una de estas cosas, en lugar de ser un intruso apenas tolerado constantemente escudriñado en busca de debilidad y mal comportamiento.
Seguía casi siempre callado, por supuesto. Pero era un silencio cómodo.
“…y entonces Gruñido y Mumble lo golpearon con rayos polares y lo congelaron”, habló Taiven animadamente. “No sé si eso lo mató realmente, pero lo dejó fuera de combate el tiempo suficiente para que pudiéramos huir. La experiencia más angustiosa de mi vida. Me alegro mucho de que Zorian estuviera allí; si hubiera elegido a cualquier otro alumno de tercero como relleno, no creo que hubiera sobrevivido a aquel encuentro.”
Zorian se removió en su asiento, un poco incómodo por el elogio. Si no fuera por él, Taiven no se habría encontrado con aquel trol, así que no sentía que le hubiera hecho ningún favor.
“Aunque es realmente impresionante que Zorian pueda contribuir en un combate así, voy a tener que insistir en que te abstengas de llevarlo contigo a tus incursiones en las mazmorras en el futuro”, dijo Ilsa con una sonrisa divertida. “Ahora es mi aprendiz, y quedaría absolutamente fatal en mi historial si dejara que mi aprendiz fuera asesinado por un troll desbocado o algún otro monstruo inmediatamente después de firmar el contrato”.
“Err, sí…” Taiven tanteó. “Bueno, no tengo intención de bajar allí durante un tiempo. Denuncié el incidente a la policía, pero la limpieza probablemente llevará meses, y el lugar es demasiado peligroso para mí y mi grupo en este momento.”
“Una sabia decisión”, asintió Ilsa. Luego dirigió su atención a Zorian. “Y el mismo principio vale para ti. No quiero que corras esos riesgos en el futuro. Ignoraré el asunto por esta vez, ya que estabas ayudando a un amigo y la situación se intensificó más allá de lo que cabía esperar, pero a partir de ahora considera prohibidas todas las excursiones a la Mazmorra hasta nuevo aviso.”
“Por supuesto”, aceptó de inmediato Zorian, sin intención de cumplir la restricción.
“Y quiero que me consultes antes de hacer algo igual de peligroso en el futuro”, advirtió Ilsa. “¿Hay algo más que deba saber?”.
“La verdad es que no”, dijo Zorian. Ilsa lo miró con dureza. Hmm, tal vez debería lanzarle un hueso con el que distraerla antes de que empezara a vigilarle de verdad. “Bueno, me encontraré con mi tutora aranea de forma regular, pero es totalmente inofensiva. No haría daño ni a una mosca, a pesar de ser una araña gigante”.
“Ah, sí, las arañas”, dijo Ilsa con evidente desagrado. “No te preocupes, Imaya ya me ha hablado de tu… estado. Quería hablarte de eso, pero esperaré hasta que podamos vernos en un lugar más privado”.
Zorian asintió, apreciando la discreción de Ilsa. Kael aún no conocía en toda su extensión sus capacidades mentales y Zorian no creía que fuera el momento de revelarlas. Le decepcionó un poco que Imaya le contara a Ilsa su “condición” sin pedirle permiso. No era algo inesperado, pero sí decepcionante.
“Tengo curiosidad”, dijo Kael. “Si tu maestra no haría daño ni a una mosca, ¿qué come? Estoy bastante seguro de que todas las arañas son carnívoras estrictas”.
“Sobre todo ratas y perros callejeros”, dijo Zorian.
“¿Ratas?” preguntó Kirielle con disgusto.
“Me han dicho que las ratas pueden crecer mucho en Cyoria”, dijo Zorian.
“Vaya si pueden”, confirmó Taiven. “Juro que una vez vi a uno de ellos acechando a un gato en vez de al revés…”.
“Sólo cuenta cuentos de pescadores”, se apresuró a asegurar Imaya a la perturbada Kirielle. “He vivido aquí toda mi vida y nunca he visto nada igual”.
“¿Cómo sabes que los humanos extraviados no están también en su dieta?”, preguntó Ilsa.
“Según Novelty, la idea es tan probable como que un grupo de humanos cace un dragón ocasional para poner algo de carne en la mesa, es decir, no mucho. Casi siempre hay presas más fáciles”, respondió Zorian. “No es que los aranea sean inofensivos, ni mucho menos, pero si me matan no va a ser porque quieran comerme”.
“¿Novedad?” preguntó Kael.
“Así se llama la aranea que me da clases”, se encogió de hombros Zorian. “Bueno, técnicamente se llama Buscadora Entusiasta de Novedades, pero es poco manejable y no le importa que lo acorte”.
“Ese nombre suena estúpido”, dijo Kirielle.
Zorian abrió la boca para decirle que “Kirielle” también era un nombre estúpido, pero se lo pensó mejor. Por un lado, era mejor reservar las discusiones inmaduras con ella para cuando estuvieran solos. Por otra, se le acababa de ocurrir una idea mucho más divertida y diabólica.
“¿Quieres conocerla?” preguntó Zorian.
“¿Qué?” Preguntó Kirielle.
“Novedad. ¿Quieres conocerla?”
Kirielle permaneció en silencio, reflexionando. “No sé. No me gustan las arañas. Son repugnantes”.
“Bueno, está bien”, se encogió de hombros Zorian. “Me imaginé que aprovecharías la oportunidad de reunirte con un miembro de una raza de criaturas mágicas reclusas con las que muy pocos humanos pueden presumir de haber hablado. Una oportunidad única en la vida y todo eso. Pero supongo que entiendo…”
“Umm, bueno…” Kirielle tanteó. “En realidad, he cambiado de opinión. No va a intentar tocarme, ¿verdad?”.
Por supuesto que iba a intentar tocarla. Novelty quería tocarlo todo. Ella misma admitió que una vez metió una de sus piernas en una llama para ver qué pasaba.
“Estoy seguro de que mantendrá las distancias si se lo pides educadamente”, le dijo Zorian.
Cómo mantuvo la cara seria después de decirle que nunca lo sabría. A veces se sorprendía a sí mismo.
La conversación continuó durante un rato, pero finalmente se fue apagando. Ilsa y Taiven se excusaron y se marcharon, mientras Kirielle se entretenía intentando enseñar a Kana a dibujar. Por supuesto, a diferencia de Kirielle, Kana era la típica niña con aptitudes para el dibujo propias de su edad (es decir, pésimas), pero ni Kirielle ni Kana parecían desanimarse por ello. Zorian se excusó y se dirigió a su habitación para ver si podía terminar algo de trabajo antes de que Kirielle viniera a buscarlo.
Pero no fue así: apenas un minuto después de sentarse en la cama, Kael apareció y llamó al marco de la puerta para llamar su atención.
“¿Interrumpo algo?”, preguntó.
“No, estaba pensando qué hacer conmigo mismo. ¿Necesitas algo?”, preguntó Zorian.
“Más o menos”, dijo Kael. “Sólo he venido a decirte que ya no tienes que darle más vueltas al tema de tu magia mental. Ya me he dado cuenta de que no eres sólo un empático”.
“Kirielle te lo dijo, ¿no?” Zorian suspiró.
“No tanto me lo dijo como me dio suficientes pistas para averiguarlo. Es una niña parlanchina. Pero no hay necesidad de enfadarse con ella, no es como si me fuera a volver contra ti sólo porque estás aprendiendo a leer los pensamientos de la gente.”
“Gracias”, dijo Zorian. “Aunque, francamente, sería un poco hipócrita por tu parte rechazarme por incursionar en magias prohibidas, señor nigromante junior”.
Kael se sobresaltó de inmediato y le miró con los ojos muy abiertos. “¿¡Q-Qué!? No puede ser…”
Zorian le hizo un gesto para que se callara y Kael se calló de inmediato y miró por el pasillo para asegurarse de que nadie había estado escuchando. Zorian sabía que no, podía sentir que todos los demás residentes seguían en la cocina. Terminado su escrutinio, Kael entró rápidamente en la habitación y cerró la puerta, apoyándose pesadamente en ella.
“¿Cómo?”, preguntó. De momento sonaba más aterrado que amenazador, pero Zorian sabía que eso podía cambiar en cualquier momento si no obtenía una respuesta satisfactoria.
“¿Conoces el hechizo ‘cerradura arcana’?” preguntó Zorian.
“Yo… sí”, dijo Kael, sonando todavía bastante aturdido.
“Entonces, cierra la puerta y me aseguraré de que estemos a salvo de cualquier adivinación perdida”, dijo Zorian, e inmediatamente empezó a lanzar una protección temporal contra la adivinación en la habitación. No era nada del otro mundo, pero evitaría intentos de adivinación sencillos y, con suerte, le avisaría si algo más complejo los atacaba. No es que pensara que lo necesitarían, pero era una buena práctica y nunca se es lo bastante precavido.
5 minutos más tarde, la habitación era todo lo segura que Zorian podía hacerla en tan poco tiempo y Kael parecía cada vez más impaciente. Zorian decidió ponerse manos a la obra. Abrió la boca y empezó a hablar.
“Déjame contarte una historia de tiempo perdido y un mes que se niega a terminar…”.
El trabajo adolescente no remunerado era una tradición milenaria entre los magos. Aunque el antiguo sistema de aprendices había sido sustituido en gran medida por academias mágicas especializadas, y la calidad de los jóvenes magos había mejorado drásticamente como consecuencia de ello, había algunas cosas que sencillamente no podían aprenderse en las aulas. Para cosas así, un mago necesitaba un mentor, alguien que le mostrara los trucos del oficio, le enseñara habilidades y hechizos únicos que había desarrollado y no compartía a la ligera con los demás, o simplemente le pusiera en contacto con las personas adecuadas. Dichos mentores solían tener un montón de trabajo que consideraban por debajo de ellos, idealmente de un tipo que aprovechaba la habilidad mágica de sus alumnos y los preparaba para su futura vocación.
Idealmente.
Mientras Zorian se dirigía hacia su clase, media hora antes que sus compañeros, reflexionaba sobre el hecho de que la vida rara vez era ideal. En la práctica, gran parte del trabajo que se daba a los aprendices consistía en tareas que su mentor consideraba indignas de ellos o en diversas tareas rutinarias. Los deberes del delegado de clase, por ejemplo, eran en gran medida una gigantesca pérdida de tiempo. En los reinicios anteriores, este hecho no le molestó demasiado -el trabajo era bastante fácil siempre y cuando no te lo tomaras tan en serio como Akoja-, pero esta vez tenía tantas cosas compitiendo por su atención que le molestaba que este deber adicional se amontonara encima de todo. Tal vez no debería haber convencido a Ilsa para que le aceptara como aprendiz en este reinicio, pero bueno, lo hecho, hecho está.
Bostezó. Supuso que hoy estaba de mal humor, ya que había dormido muy poco la noche anterior. Su conversación con Kael duró literalmente horas, ya que el otro chico quería saberlo absolutamente todo y no paraba de preguntar detalles. Aunque Zorian no envidiaba al otro chico por querer respuestas y consideraba que el tiempo estaba bien empleado, planeaba utilizar ese tiempo para leer las tareas de investigación que había recopilado de sus compañeros en nombre de Ilsa. Tareas que tenía que entregar hoy a Ilsa, con correcciones y recomendaciones de notas. Había pensado que sus conocimientos de reinicios anteriores harían que la tarea fuera un juego de niños, pero al parecer algo relacionado con los cambios masivos de este reinicio hizo que Ilsa diera temas de investigación completamente diferentes y tuvo que leerlo todo desde cero. Acabó pasando la mayor parte de la noche lidiando con esas estupideces y, además, tuvo que levantarse media hora antes de lo habitual porque, para colmo, era delegado de clase.
Al asomarse al aula, vio que Akoja ya estaba dentro. Puso los ojos en blanco ante su excesiva puntualidad y la anotó como presente en su pequeña hoja de asistencia. La pizarra estaba llena de dibujos horribles, confesiones amorosas y demás basura, pero sabía que no debía limpiarla ahora mismo: una pizarra limpia era absolutamente irresistible para algunos de los idiotas de su clase, y sin duda volverían a hacer un desastre para cuando el profesor apareciera por fin. Quién sabía, tal vez si lo dejaba solo el tiempo suficiente, Akoja se encargaría de ello por iniciativa propia, como solía hacer a veces.
Los primeros en llegar fueron, sorprendentemente, ya que no solían madrugar, Aneka y Armie, los (in)famosos gemelos Ashirai. La familia Ashirai solía tener como descendientes a gemelos unidos por el alma, y las dos hermanas con las que compartía clase no eran diferentes. Zorian había pensado en pedirles ayuda cuando creía que estaba unido por un vínculo de alma a Zach, o al menos preguntarles sobre la mecánica de los vínculos de alma, pero al final decidió que no sería buena idea. Por un lado, las familias de magos solían guardar celosamente sus magias familiares, y era obvio que la familia Ashirai estaba intentando convertirse en una Casa oficial con su propia especialidad mágica centrada en sus vínculos de alma. Preguntar demasiado sobre su estilo familiar podría haberle explotado en la cara de forma espectacular, y Zorian no había estado dispuesto a arriesgarse, con bucle temporal o sin él. La segunda preocupación era que los gemelos no eran de fiar. Tan poco fiables como Benisek. Eran unas mocosas risueñas que no se tomaban nada en serio y no se callarían ni aunque les pagara.
No, definitivamente había sido inteligente por su parte mantenerse alejado de ellos.
El siguiente en llegar fue Kael, que al parecer no había podido dormir muy bien después de las revelaciones de ayer, y finalmente decidió llegar temprano. No hablaron mucho antes de que el chico morlock decidiera retirarse a su asiento, pero Zorian ya podía ver que habría más interrogatorios en un futuro próximo. Encantador. Había olvidado lo inquisitivo e interesado en el bucle temporal que se había mostrado Kael la última vez que había sido consciente de ello.
Briam, Naim y Edwin se anotaron como presentes a continuación. Briam le saludó con la mano al pasar junto a él, mientras con la otra sujetaba a su familiar drake de fuego, mientras Naim y Edwin estaban demasiado absortos en su conversación como para reparar en él. A Zorian no le importaba, no es que los conociera muy bien. Naim era un mago de primera generación, al igual que Zorian y Akoja, hijo de algún soldado que alcanzó el rango de general tras los trastornos causados por las Guerras Esquirla. Los padres de Edwin eran fabricantes de gólems, y es evidente que le transmitieron su entusiasmo por el arte: siempre estaba jugando con diversos mecanismos y haciendo planos, incluso durante las clases u otros momentos en los que debería haberse concentrado en otra cosa.
La siguiente en llegar fue Raynie, la pelirroja misteriosa que se había trasladado a su clase el curso anterior. Era reservada, educada, extremadamente atractiva, buena estudiante y se negaba en redondo a contar nada a nadie sobre su familia o sus orígenes. La única que sabía algo concreto sobre Raynie era Kiana, otra de sus compañeras de clase, y se mantuvo en silencio.
Y así sucesivamente, alumno tras alumno, hasta que la lista estuvo completa y por fin pudo colarse dentro e intentar descansar un poco antes de que empezara la clase. Borró distraídamente la pizarra con un único hechizo de alteración, haciendo que la tiza simplemente se despegara de la superficie y cayera al suelo, y se sentó a esperar.
“No, Ben, no puedes entregar tu tarea dentro de una semana”, gruñó Zorian. “La fecha límite era ayer. Tengo que entregárselas a Ilsa hoy. ¿No ves el problema?”
“Vamos, Zorian, para esto están los amigos”, se quejó Benisek. “¿De qué te sirve tener a tu mejor amigo como delegado de clase si no puedes pedirle que te dé un poco de caña?”.
“No me pides un favor, me pides la luna”, le dijo Zorian, mirándole fijamente. “No puedo ayudarte en este sentido”.
“Pero de verdad, de verdad que no puedo conseguir otro demérito”, dijo Benisek, dedicándole una sonrisa esperanzada.
“Duro”, dijo Zorian. “Supongo que deberías haber pensado en eso antes de decidirte a echar por tierra por completo otro encargo de Ilsa. Ya sabes que no soporta que los alumnos boicoteen sus deberes”.
“¡Es completamente ridícula!” dijo Benisek. “¿Qué clase de profesora da 3 tareas durante la primera semana del año?”.
“Umm”, interrumpió una nueva voz. Zorian rezó en silencio a quienquiera que siguiera escuchando en los planos espirituales por la interrupción. Estaba dispuesto a estrangular a Benisek para que se callara. No era la primera vez que sufría esta conversación, pero normalmente no estaba tan cansado cuando trataba con su… especie de amigo. Sinceramente, en ese momento se estaba replanteando su relación con el chico.
Resultó que la interrupción fue de Neolu, aunque Kiana y Jade también estaban detrás de ella. Las tres sostenían una hoja de papel.
“Sé que la fecha límite para la tarea era ayer, pero me preguntaba…”
“¿Si pudieras entregarlo ahora?” Zorian terminó.
Ella asintió furiosa y extendió el papel hacia él.
“No”, respondió Zorian.
“¿En serio?” intervino Jade. “¿Vas a hacer un gran problema de esto?”
“¿Sí?” preguntó retóricamente Zorian.
“¿Por qué no dejamos esto aquí?”, dijo Kiana, colocando su tarea sobre su escritorio, “y podrás decidir si quieres molestarte con ellos cuando Benisek deje de molestarte y te calmes un poco”.
“¡Eh!”, protestó Benisek.
“Claro”, se encogió de hombros Zorian. “Hazlo tú”.
Zorian observó pacientemente cómo los tres dejaban sus deberes sobre la mesa y salían del aula, esperó a que Benisek renunciara a convencerle de que… escribiera el trabajo de Benisek por él, supuso. Entonces sacó con calma un bolígrafo de su mochila y escribió “no entregó la tarea dentro del plazo” en la parte superior de cada hoja de papel antes de meterlas sin ceremonias en su mochila junto con las demás tareas. Dejó que Ilsa decidiera qué hacer con ellos.
“¿Por qué sigues aquí, Ako?” Zorian suspiró, dirigiéndose a la última persona que quedaba en la sala. “Tu misión fue impecable, si eso es lo que te preocupa”.
“Me alegro de que decidieras quitarme el puesto”, dijo. “No creo que hubiera podido aguantar otro año más. Cuando acepté el puesto en nuestro primer año, los profesores dijeron que era un privilegio. Que había beneficios para el delegado de clase. Que infundía respeto. Pero todo era una farsa y cuando me di cuenta nadie era tan estúpido como para quitarme el puesto”.
“Eh…”, protestó Zorian con ligereza.
“No estoy diciendo que seas estúpida por aceptarlo”, aclaró inmediatamente. “Lo aceptaste porque iba unido al aprendizaje con Ilsa. Fuiste mucho más inteligente que yo”.
“Más bien menos ingenua”, dijo Zorian. Ella se estremeció ante su comentario; por lo visto, se había acercado demasiado. “¿Por qué te esforzaste tanto si lo odiabas? ¿Por qué no lo boicoteaste todo?”.
“Porque estaría mal”, dijo con vehemencia. “No debes eludir tus responsabilidades. Y yo había aceptado las funciones de representante de la clase como mi responsabilidad”.
Zorian la miró incrédulo.
“¿Qué?”, desafió. Desafiante. Desafiándole a que le dijera que estaba equivocada.
“Nada”, dijo Zorian. No quería discutir con ella. Desde que había empezado a desarrollar su empatía, estaba cada vez más seguro de que ella estaba enamorada de él. Uno pequeño, pero estaba ahí. Y aunque no correspondía a sus sentimientos, tampoco quería herirla emocionalmente. Y la habría herido si hubiera empezado a hablarle con sinceridad: eran dos personas muy diferentes, con visiones del mundo e ideales distintos, a pesar de que Akoja parecía creer que se parecían.
“Escucha, Ako”, dijo levantándose de su asiento. “Me pasé casi toda la noche leyendo las tareas y no soy la persona más indicada para mantener una discusión filosófica ahora mismo. ¿Podemos dejarlo para otro día?”
“No deberías haberlo dejado para el último día”, dijo Akoja. “Eso es casi tan malo como lo que hicieron esos tres”.
“No, no lo es”, discrepó Zorian. Cargó su mochila en un brazo y se levantó de su asiento. “Y es de mala educación predicar así. Nos vemos, Ako”.
“Espera”, dijo. Zorian sintió de pronto una oleada de nerviosismo que emanaba de ella, y el hecho de que se retorciera las manos bajo el escritorio y mirara a cualquier parte menos en su dirección completó la impresión. “¿Podemos hablar? Ahora no, pero… me gustaría saber tu opinión sobre algo”.
Mierda. Esto nunca había sucedido antes en ninguno de los reinicios. ¿Qué la hizo estallar? Realmente esperaba que esto no fuera una confesión de amor, no podía permitirse ese tipo de drama en este momento.
“¿Puede esperar hasta la semana que viene?”, preguntó. “Estaré muy ocupado los próximos días”.
“Sí”, aceptó inmediatamente. “Perfecto. De todos modos, necesito ordenar mis ideas sobre el tema. Te… te lo diré cuando esté lista”.
“¿Querías verme?” preguntó Zorian mientras se asomaba al despacho de Ilsa.
Ilsa le hizo un gesto para que entrara, demasiado ocupada sorbiendo su té como para dar una respuesta verbal. Zorian se sentó en la silla de visitas y le entregó todas las tareas que había recogido de los alumnos. Ella les echó un vistazo antes de dejarlos a un lado y dar otro sorbo a su taza.
Durante un minuto más o menos, siguió escrutándole en silencio. Finalmente, dejó la taza y suspiró.
“Quería hablar contigo sobre tus experimentos con la magia mental”, dijo tamborileando con los dedos sobre la mesa. “Estoy segura de que eres consciente de la naturaleza bastante ilegal de la mayoría de la magia que afecta a la mente, pero como es producto de una habilidad innata y no del acceso a hechizos y literatura restringidos, se pueden hacer algunas concesiones. La Asociación de Empáticos se esfuerza mucho por distinguir entre empatía y lectura de mentes, y afirmar que una es sólo una extensión lógica de la otra es… novedoso. Y más que un poco controvertido. Sin embargo, mis discretas investigaciones sobre el tema han descubierto que existe un vínculo entre ambas habilidades, así que tu historia es válida”.
“Técnicamente, la empatía y la lectura de mentes son diferentes. La empatía es una habilidad pasiva sin intrusión mental, mientras que la lectura mental requiere que uno invada activamente la mente de otro”, explicó Zorian. “Sólo que todo empático es capaz de leer la mente con el entrenamiento adecuado”.
“¿Oh? Interesante”, dijo Ilsa. “Me sorprende que más magos no se hayan topado con el hecho, entonces”.
“Ya lo había pensado”, dijo Zorian. “Los aranea nacen con esa capacidad. Hablan entre ellos telepáticamente como modo normal de comunicación, tienen peleas telepáticas de niños, la utilizan para cazar a sus presas, para casi cualquier cosa. Es natural que perfeccionen y desarrollen esta capacidad, explotándola hasta su extremo lógico. Los empáticos humanos, en cambio, son raros y están aislados, por lo que la mayoría de ellos tienen que redescubrir la rueda solos, por así decirlo. No ayuda el hecho de que pocas personas estén dispuestas a dejar que alguien les lea la mente, por lo que cualquier “entrenamiento” es casi con toda seguridad ilegal. Así que la mayoría de las personas que descubren sus habilidades telepáticas latentes o bien se lo callan o se convierten en auténticos delincuentes. Probablemente haya un buen número de empáticos que hayan descubierto el hecho, pero desde luego no van a admitirlo ante nadie”.
“Excelente razonamiento”, elogió Ilsa. “Y, en realidad, es sobre la cuestión de los compañeros de entrenamiento en particular de lo que quería hablarte. Tengo entendido que tu hermana ya ha accedido a ayudarte con tu entrenamiento, pero me han dado a entender que tener una amplia variedad de objetivos con los que practicar sería preferible, ¿no?”.
“Sí”, convino Zorian.
“Lo creas o no, uno de los alumnos ha hecho una petición para que alguien le ayude a entrenar su pericia en magia mental. Comprensiblemente, ninguno de los profesores está ansioso por tener a un estudiante trasteando con sus cabezas. Pero negarse sin más es… políticamente inviable”.
“Quieres que intervenga y ocupe el lugar de un profesor”, conjeturó Zorian.
“Os beneficiaría a los dos”, dijo Ilsa. “Ambos queréis un objetivo con el que practicar, y los dos estáis más cualificados para ayudaros mutuamente en lo que a magia mental se refiere que cualquiera de los profesores que la academia tiene a su disposición”.
“¿Y si el otro estudiante protesta?”, preguntó Zorian. “Es decir, puede que quisieran a alguien con quien practicar, pero eso no significa que estén dispuestos a dejar que otro practique con ellos a su vez”.
“Entonces no fue un simple caso de que la academia rechazara una petición sin más, ¿verdad?”. dijo Ilsa con una sonrisa de complicidad. “Pero dudo mucho que el alumno en cuestión montara un escándalo por eso. ¿Qué me dices?”
Zorian se quedó pensativo. Aunque existía el riesgo de que la otra parte descubriera el bucle temporal a través de sus pensamientos, poseía algunas defensas mentales rudimentarias y estaba familiarizado con las limitaciones de la lectura mental. Mientras no dejara que el otro estudiante indagara en sus recuerdos a largo plazo, no tendría problemas. Además, sentía curiosidad por el otro estudiante que practicaba magia mental.
“De acuerdo, lo intentaré. ¿Con quién voy a trabajar?”
“Uno de tus compañeros de clase. Tinami Aope”, dijo Ilsa.
Zorian parpadeó. Tinami era… espera, claro que sería ella. Se rumoreaba que los Aope hacían magia mental, entre otras cosas. No todos los rumores eran tonterías malintencionadas. Y, pensándolo bien, eso explicaría por qué Ilsa conocía la petición.
Además, ¿no se había prometido a sí mismo presentarle a la aranea en algún momento para ver qué pasaba? Sí, estaba totalmente de acuerdo con esto.
“Hola, Tinami”, dijo Zorian, entrando en el aula vacía que Ilsa había reservado para sus “lecciones”. “¿Interrumpo algo?”
“Umm”, se inquietó. “En realidad estoy esperando encontrarme con alguien…”
“Para practicar magia mental, ¿verdad?”, preguntó. Sus ojos se abrieron de par en par en respuesta. “Ese soy yo. Seré tu compañero hoy, si me aceptas”.
“Umm, ah, yo estaba… No quiero ser grosero, pero yo estaba un poco esperando un experto…”
¿Así que Ilsa no le dijo quién iba a enseñarle? Extraño.
“Soy un mago mental natural”, dijo Zorian. “Soy lo más parecido que tiene la academia a un experto en el tema. ¿Por qué no probamos esto y puedes irte enfadado si no puedo satisfacerte?”.
Inmediatamente se sonrojó y apartó la mirada, entre avergonzada e indignada. Quizá debería haberlo expresado mejor…
“Mala elección de palabras, hagamos como si hubiera dicho otra cosa”, se apresuró a decir Zorian. “De todos modos, me sorprende que no supieras quién te iba a enseñar. ¿Cuánto te contó Ilsa sobre mí?”
“Sólo que tú también necesitas a alguien con quien practicar”, dijo Tinami en voz baja. “En realidad, no me importa. Tengo suficiente disciplina mental para mantener las cosas sensibles fuera de mis pensamientos superficiales la mayor parte del tiempo.”
“Lo mismo digo”, dijo Zorian. “Y no permitiré que mires en mis recuerdos”.
“De acuerdo”, aceptó. “Sobre todo quería practicar la telepatía y la lectura de mentes. Los hechizos no son difíciles de hacer, pero usarlos requiere mucha práctica”.
“Bueno, siéntete libre de ir primero”, ofreció Zorian.
Sólo para la ocasión, Zorian había memorizado partes de un libro de biología que describía diversas formas de plantas silvestres, y se limitaba a recitarlas mentalmente mientras Tinami intentaba leer sus pensamientos. Así no sólo se aseguraba de no revelar ningún detalle sensible a Tinami, sino que en realidad le facilitaba el trabajo. Era mucho más sencillo leer los pensamientos de alguien cuando pensaba con palabras y frases concretas, en contraposición a la confusa corriente de conciencia que componía los pensamientos de la inmensa mayoría de la gente. De hecho, la matriarca le explicó a Zorian que no era posible leer a la gente como si fuera un libro, a menos que estuvieran recitando literalmente un texto en sus cabezas, como él estaba haciendo en ese momento.
Pero podrían acercarse bastante.
“¿Por qué tus pensamientos están llenos de información sobre plantas?” preguntó Tinami frunciendo el ceño.
Al parecer, Tinami no lo sabía. El estilo de entrenamiento de magia mental de Aope era muy rudimentario, y se reducía a tirar a un niño a la piscina y esperar que no se ahogara. Un poco decepcionante, la verdad. Eventualmente cambió a recitar secuencias de números e imaginar formas geométricas simples.
“Supongo que te debo una disculpa por dudar de ti”, dijo Tinami. “Realmente sabes lo que haces. ¿Quieres intentarlo ahora?”
Zorian asintió y se centró en ella, fijándose en la estrella brillante que veía frente a él a través de su sentido mental y conectando con su mente.
[¿Estás seguro de que estás listo?]
Dio un grito y saltó en su asiento. “¿Qué?”
[Comunicación telepática], explicó.
“Pero… no hiciste ningún hechizo”, frunció el ceño.
[No tengo que hacerlo. Como dije, soy un mago mental natural. Puedo sentir todas las mentes cercanas y conectarme a ellas si quiero. En este momento estoy hablando contigo telepáticamente, pero si estás lista expandiré mi conciencia a tus pensamientos superficiales].
Cerró los ojos un segundo, pero luego frunció el ceño y volvió a abrirlos.
“Espera”, dijo ella. “No lo entiendo. Si creaste un vínculo telepático entre nosotros, ¿por qué no puedo usarlo para hablar contigo telepáticamente?”.
[Supongo que así funciona si usas un hechizo estructurado para ello].
“Pues sí. Quiero decir, hay varios hechizos de ‘envío’ que simplemente envían un mensaje mental a alguien, pero necesitas lanzarlos una y otra vez cada vez que quieres enviar algo al objetivo. Si quieres mantener una conversación mental con alguien, tienes que crear un vínculo telepático entre esa persona y tú. El principal problema es que la gente no suele saber filtrar bien sus pensamientos y acaba enviando cosas inapropiadas a través del enlace”.
[Hmm, supongo que se podría decir que continuamente ‘envío’ mensajes a través del enlace que establecí entre nosotros. Me temo que aún no sé cómo establecer un enlace bidireccional], dijo Zorian contemplativo. La aranea nunca mencionó nada sobre enlaces telepáticos bidireccionales, y en retrospectiva era obvio por qué: un psíquico podía utilizar un enlace establecido para responder telepáticamente independientemente de quién fuera el creador del enlace. Todos los aranea eran psíquicos, así que ¿por qué iban a molestarse en establecer enlaces bidireccionales? Era algo que tendría que averiguar por su cuenta, probablemente. [De todos modos. ¿Estás listo?]
“Sí”, asintió. “Siéntete libre de empezar”.
A diferencia de él, Tinami no recurrió a textos o números, y en su lugar hizo todo lo posible por imaginar una escena cualquiera de su vida con el mayor detalle posible. Las escenas no tenían nada de excepcional: una de las clases de Ilsa, una conversación intrascendente entre Jade y Neolu mientras hablaban junto a Tinami, un paseo por la calle… Todo era muy visual, pero aun así suponía un gran reto. Su hermana pequeña seguía siendo mucho más difícil de leer, irónicamente porque no intentaba ocultarle nada: su sucesión de pensamientos inconexos y desordenados era casi imposible de descifrar, a menos que él entablara una conversación con ella y la obligara a centrarse en un tema concreto.
“Vale, estoy oficialmente celosa”, resopló Tinami. “Llevo tres años practicando esto con mi madre y sus amigas, y ni de lejos soy tan buena”.
“No te sientas tan mal”, dijo Zorian. “Tengo… una ventaja injusta”.
“Yo también”, dijo Tinami. “Mi familia lleva generaciones incursionando en la magia mental, y cuento con sus consejos. Es frustrante darse cuenta de lo mucho que puede significar el talento en bruto en un campo como éste”.
“Ah, no es sólo talento en bruto”, dijo Zorian. “Yo también tengo un maestro con generaciones de práctica de magia mental”.
Levantó una ceja. “No hay muchos de esos”, comentó. “Estoy segura de que mi madre sabría si alguno de nuestros rivales adoptara un nuevo alumno”.
“No muchos humanos querrás decir”, sonrió Zorian. “Tu madre definitivamente no lo sabría, no a menos que vigile las muchas colonias de arañas telepáticas esparcidas por Altazia”.
Tinami le miró en silencio durante unos segundos, antes de inclinarse hacia él con entusiasmo.
“¿Arañas telepáticas? ¿Quieres decir… que realmente has conocido a una de las legendarias aranea?”.
¿Legendario? Zorian casi se burló, pero supuso que a las arañas se les daba muy bien ocultarse. Aunque había humanos que las conocían, muy pocos parecían dispuestos a hacer publicidad de sus conexiones con las colonias de aranea. Zorian no creía que se debiera a la intimidación por parte de los aranea (o al menos no sólo por eso); con toda probabilidad, los magos que estaban “al tanto” simplemente querían conservar su monopolio en el negocio con los aranea y no querían que los magos rivales se entrometieran y exigieran su parte del pastel.
“Se llama Buscadora Entusiasta de Novedades”, dijo Zorian. “¿Te gustaría conocerla?”