Capítulo 27
Los ojos de Zorian se abrieron de golpe al sentir un dolor agudo en el estómago. Todo su cuerpo se convulsionó, doblándose contra el objeto que caía sobre él, y de repente estaba completamente despierto, sin rastro de somnolencia en su mente.
“¡Buenos días, hermano!” una voz molesta y alegre sonó justo encima de él. “¡¡¡Buenos días, buenos días, buenos días!!!”
El alivio inundó inmediatamente su mente, seguido de cerca por la desesperación. Lo consiguió: mantuvo su alma a salvo del tercer viajero en el tiempo y sobrevivió al encuentro completamente ileso. Pero sus aliados…
“¿Zorian? ¿Estás bien?”
Zorian se quedó mirando a su hermana durante varios segundos, con un millón de pensamientos rondándole por la cabeza. Ella parecía incómoda con su mirada vacía y su silencio, pero Zorian no se atrevía a preocuparse en ese momento. Su mente seguía atascada en su desesperada huida de Túnica Roja. En el hecho de que estuvo a punto de ser capturado por un nigromante psicótico asesino en masa con una cantidad incalculable de experiencia en bucles temporales. En el hecho de que dicho nigromante sabía ahora que había otros viajeros humanos en el tiempo rondando por ahí y que podrían estar yendo a por él en ese mismo momento.
En el hecho de que los aranea estaban muertos. Muertos y nunca volverán.
Se quitó a Kirielle de encima, se puso las gafas y empezó a pasearse por la habitación.
Matar un alma era imposible. No se podían destruir, sólo modificar. Todo el mundo lo decía: los maestros, todos los libros que había leído sobre el tema, Kael el nigromante aficionado… demonios, hasta el maldito lich lo había dicho en uno de sus comentarios fuera de lugar cuando Zorian fue introducido por primera vez en el bucle temporal. Entonces, ¿cómo había conseguido Túnica Roja matar las almas de los aranea?
Supuso que la explicación más sencilla sería que Túnica Roja simplemente había descubierto algo que los magos normales no. Era un nigromante con una enorme cantidad de tiempo y una forma fácil de evitar las consecuencias habituales de varios experimentos espeluznantes. Tal vez tuvo éxito donde otros nigromantes habían fracasado. Zorian no lo creía probable -el liche parecía ser mejor mago que cualquiera de los que había conocido hasta el momento, Túnica Roja incluida, y desde luego consideraba imposible un hechizo mataalmas-, pero todo eso podían ser ilusiones por su parte. No quería que la aranea desapareciera para siempre. Maldita sea, ¡las estúpidas arañas habían llegado a caerle bien! Claro que habían tenido sus desacuerdos, pero él nunca les había deseado el mal y no creía que ellas tampoco se lo hubieran deseado a él. Novedad ciertamente no lo había hecho, y ella no podía mentir para salvar su vida. Si… si era totalmente sincero consigo mismo, prácticamente había considerado a Novelty como una segunda hermana pequeña. Pero ahora se había ido, al igual que el resto de los aranea bajo Cyoria.
¿Y lo peor? Dejó que ocurriera. Se había pasado toda la tarde recopilando el último mensaje de la matriarca, ajeno e indiferente a lo que realmente estaba ocurriendo, mientras Red Robe daba caza a los aranea por toda la ciudad. Sabía que se enfrentaba a otro viajero en el tiempo y nunca había pensado que aquel hombre podría haber desarrollado contramedidas contra otros de su especie. Dioses, ahora se sentía tan estúpido.
Aunque era extraño… En primer lugar, si Túnica Roja podía deshacerse permanentemente de cualquiera que le molestara con un hechizo como aquel, ¿por qué no lo había usado más a menudo? Seguramente la invasión sería mucho más fácil si se deshacía de un par de obstáculos clave. Sin embargo, Zorian nunca había oído hablar de personas notables que se despertaran muertas al comienzo de cada reinicio, y él tenía acceso a la extensa red de información que mantenía la aranea. Había una respuesta obvia a eso, por supuesto: podría haber un coste significativo asociado al hechizo que Túnica Roja no estaba dispuesto a pagar. Pero el hecho de que se hubiera desvivido por eliminar todas las araneas de Cyoria hacía dudar a Zorian. Si hubiera un coste importante asociado, se habría asegurado de investigar más a fondo y de matar sólo a los que tuviera que matar.
En segundo lugar, los aranea no eran realmente viajeros en el tiempo, ¡así que el hechizo no debería haber funcionado! Zorian estaba bastante seguro de que el bucle temporal no arrastraba a todas las almas hacia atrás en el tiempo; si ese fuera el caso, todos los magos notarían la diferencia tras una docena de reinicios, ya que sus habilidades de modelado aumentarían milagrosamente de la noche a la mañana. Además, hay hechizos nigrománticos “normales” que destierran el alma del cuerpo para matar a la gente, y Zorian los había visto ocasionalmente durante la invasión. Si todas las personas cuya alma fue desterrada de su cuerpo acabaron muertas al principio del bucle temporal, el número de cadáveres inexplicables que aparecieron al principio del bucle temporal habría empezado a acumularse rápidamente y todo el mundo se habría dado cuenta de que algo iba muy mal para cuando Zorian fue traído. En definitiva, está claro que las almas de las personas normales que no eran viajeros en el tiempo no se vieron afectadas por nada de lo que les ocurrió en bucles temporales anteriores. El hecho de que el hechizo de Túnica Roja afectara a gente normal en bucles temporales futuros era cuanto menos extraño.
Zorian dejó de caminar y frunció el ceño, observando distraídamente que Kirielle había abandonado la habitación en algún momento. Tenía la sensación de que Red Robe estaba explotando la propia naturaleza del bucle temporal para conseguir de algún modo el efecto deseado. El propio Zorian no tenía ni idea de cómo funcionaba realmente el bucle temporal, pero presumiblemente Red Robe sí. Sin ese conocimiento, probablemente nunca iba a averiguarlo. Como siempre, necesitaba más información.
…salvo que su principal fuente de información -la aranea- había sido totalmente aniquilada por el enemigo, dejándole sin nada salvo un críptico e incompleto mensaje moribundo.
Maldita sea.
Durante las horas siguientes, Zorian se limitó a hacer de tripas corazón, intentando ocultar la frustración, la vergüenza y el pánico que sentía y aparentar la mayor normalidad posible. No había conseguido mantener su agitación interior estrictamente para sí mismo, si las preocupadas preguntas de su madre servían de indicio, pero al final ella aceptó su explicación de que estaba ligeramente conmocionado por una pesadilla reciente y dejó de molestarle, así que él se lo tomó como una victoria.
¡Y qué pesadilla! Aparte de perder la aranea, había una posibilidad no despreciable de que Túnica Roja lograra averiguar su identidad y fuera a asaltar la casa en cualquier momento. Cierto que había conseguido ocultar su rostro tras un pañuelo y que no había hablado, pero de todos modos había maneras…
Sin embargo, ni se le pasó por la cabeza intentar salir inmediatamente de la casa presa del pánico. La primera y principal razón para ello era que si Túnica Roja lo había identificado y venía a Cirin, entonces su familia corría peligro de morir definitivamente, al igual que la aranea, y él no estaba dispuesto a dejar que eso sucediera. Kiri le había caído bien a lo largo del bucle temporal y, aunque no le caía muy bien su madre, no iba a permitir que un psicópata la asesinara. No, ya era bastante malo que la aranea hubiera pagado el precio más alto por sus errores… que lo condenaran si abandonaba a su familia para salvar su propio pellejo.
La segunda razón era que, aunque ciertamente era posible que su identidad hubiera sido comprometida, era sólo eso: una posibilidad, no una certeza. Sí, sería fácil seguirle la pista anotando qué alumnos de la clase de Zach faltaban y luego investigándolos uno por uno, pero era totalmente posible que a Red Robe no se le ocurriera. Al fin y al cabo, en lo que a Albornoz Rojo se refería, el misterioso humano viajero en el tiempo estaba relacionado con la aranea, no con Zach. No había motivo para buscarlo entre los compañeros de Zach. Y aunque Zach probablemente ya sabía que Zorian era un viajero en el tiempo, Zorian sospechaba firmemente que estaría fuera de Cyoria cuando Red Robe llamara a la puerta. Si Zach tuviera siquiera una pizca de sentido común (lo cual no es seguro, hay que reconocerlo), se largaría de la ciudad a primera hora de la mañana al empezar un nuevo reinicio. Teniendo en cuenta que Red Robe había derrotado a Zach durante la invasión trayendo al liche como refuerzo, y que Zach recordaba que había sucedido esta vez, Zorian pensó que ni siquiera Zach estaría tan loco como para quedarse donde el enemigo, claramente superior, pudiera encontrarlo.
Eran muchas suposiciones, pero ¿qué más le quedaba? Estaba acorralado. Lo único que podía hacer era esperar y confiar en que Túnica Roja no fuera un detective experto además de un nigromante increíblemente bueno y Dios sabe qué más.
En cualquier caso, su plan era bastante sencillo por el momento: subir al tren como de costumbre y desembarcar sin demora al salir de Cirin. No tenía intención de volver a Cyoria en un futuro próximo. Albornoz Rojo iba a prestar atención a Cyoria durante un tiempo, intentando atrapar a los viajeros temporales que pudiera haber traído la aranea, así que ir allí tan pronto sería buscarse problemas. Cualquier pequeño paso en falso podría arruinar su tapadera, y no confiaba en poder pasar desapercibido durante varios reinicios a la vez. No, lo mejor era evitar la ciudad durante un tiempo. Tendría que volver en algún momento, por supuesto, pero tenía que ser mucho más fuerte y estar mucho mejor informado antes de volver a aparecer por la ciudad.
Aparte de su determinación de evitar Cyoria a toda costa, sus planes eran prácticamente inexistentes. Se sentía bastante perdido en ese momento. Dejando a un lado todo apego emocional, los aranea eran también sus mejores aliados en este desastroso acontecimiento, y perderlos suponía tirar de la manta bajo sus pies. ¿Qué demonios iba a hacer ahora?
La conclusión a la que llegó fue que necesitaba tiempo para calmarse y asimilar lo sucedido. Pensar un nuevo camino a seguir. Probablemente acabaría vagando por el país durante uno o dos reinicios. O tal vez una docena de reinicios. Sí, ahora que lo pensaba un poco, el bucle temporal era el momento perfecto para recorrer todo el país, quizá incluso todo el continente. Sólo… explorar y hacer turismo. Muy relajante. Es cierto que el último mensaje de la matriarca mencionaba algo sobre el deterioro gradual del bucle temporal, pero no mencionaba plazos concretos en los fragmentos que él había conseguido reunir y creía que habría hecho más hincapié en esa parte si el calendario fuera especialmente apretado. No, esa afirmación estaba ahí sólo para hacerle saber que no disponía de una cantidad infinita de tiempo con la que trabajar: tenía un número bastante grande, pero muy finito, al que aspirar, y el tiempo corría constantemente.
Al menos eso esperaba. De lo contrario, estaba condenado. Podía trabajar con “grande pero finito”, pero ¿si sólo le quedaba un puñado de reinicios? No valía la pena pensar en ello.
“¿Señor Kazinski?” dijo Ilsa, sacándole de sus pensamientos. Menos mal, sus pensamientos habían vuelto a tomar un rumbo oscuro y estaba cansado de sentirse deprimido. “¿Me estás escuchando?”
“Estoy escuchando”, mintió Zorian. En realidad no estaba escuchando, claro, pero eso era porque ya había tenido esta conversación con Ilsa un millón de veces.
“Claro”, dijo Ilsa dubitativa. “Como iba diciendo, puedes recoger tu placa cuando termines la escuela, ya que es tan cara y…”.
“¿Y si quiero recogerlo ahora?” interrumpió Zorian. Sus ahorros deberían bastarle para financiar un mes de vagabundeo sin rumbo, así que probablemente no necesitara la insignia para trabajar, pero no le gustaba la idea de mantener en secreto sus habilidades como hechicero, no fuera a ser que algún policía demasiado entusiasta lo denunciara al gremio y, en última instancia, trajera a la academia. Tener una insignia para demostrar su certificación y pertenencia le permitiría hacer lo que quisiera en la mayor parte de los casos.
“Puedes recoger uno en cualquiera de las oficinas del gremio de magos repartidas por Eldemar”, dijo Ilsa. “La mayoría de las grandes ciudades y centros regionales tienen una”.
Oh, bien. Había temido que sólo podría recoger uno en la Academia o algo así.
Al final, Ilsa se marchó, y sus palabras de despedida fueron que estaba deseando verle en clase. Eso era nuevo. ¿Sospechaba que tenía intención de faltar a clase para hacer sus cosas? Bueno, daba igual, aunque lo hiciera, no importaba mucho: la academia siempre tenía una respuesta bastante anémica con los alumnos que no se presentaban a clase. Enviaban una carta a sus padres informándoles de que no asistía a sus clases, y eso era todo. Y por suerte para Zorian, no habría nadie en casa para leer el correo cuando llegara la carta, ya que sus padres iban a Koth a visitar a su preciado Daimen.
Satisfecho de haber fijado su rumbo por el momento, recogió sus cosas y se encaminó hacia la estación de tren.
Cuando el tren partió de Cirin e inició su viaje hacia Cyoria, Zorian empezó a relajarse un poco. En parte se debía a que los viajes en tren siempre le daban algo de sueño y, por lo tanto, le quitaban la tensión del cuerpo y la mente, pero en gran parte se debía al hecho de que Rojava no aparecía por ninguna parte. Habían pasado horas -tiempo suficiente para preparar y montar un ataque contra la casa de los Kazinski varias veces para alguien con las habilidades de Red Robe- y ninguna fuerza hostil había atacado contra él o su familia, así que lo más probable era que Red Robe no viniera en absoluto. Eso significaba que su identidad estaba a salvo por el momento, lo cual era un gran alivio. Si no había descubierto la identidad de Zorian en el reinicio anterior, probablemente no la descubriría en absoluto: un mes era tiempo de sobra para seguirle la pista si Red Robe sabía dónde buscar. No se relajaría del todo hasta que varios reinicios transcurrieran tan pacíficamente como éste, pero era una señal alentadora.
Sólo tenía que asegurarse de no cometer más errores estúpidos en el futuro.
El tren se detuvo un momento y luego continuó hacia Cyoria. Zorian optó por permanecer en el tren por el momento, a pesar de su intención inicial de bajarse del tren en la primera estación después de Cirin. La primera parada después de Cirin era un pueblo aún más pequeño que gravitaba en torno a Cirin y que no tenía nada notable que recomendar a nadie. Si desembarcaba allí, los habitantes lo notarían y lo comentarían, y existía la posibilidad de que alguien lo reconociera y lo denunciara a su familia antes de que pudieran partir hacia Koth. Y ese era el tipo de drama que realmente no necesitaba en ese momento. Y además, ¿qué demonios iba a hacer en un pueblecito desconocido como aquel? No, era mucho mejor esperar hasta Nigelvar y luego viajar a pie hasta Teshingrad. Nigelvar también era un pueblecito de poca monta, pero era un nudo de comunicaciones lo bastante importante como para que nadie encontrara especialmente extraño a un viajero que desembarcara allí de camino. Teshingrado era una capital regional. No podía hacerle sombra a Eldemar, Korsa o Cyoria, pero era lo bastante grande e influyente como para que los recién llegados fueran normales.
Teshingrado también tenía una oficina del gremio de magos, así que pudo recoger allí su insignia.
Desembarcó en Nigelvar sin complicaciones y partió inmediatamente hacia Teshingrado. Por desgracia para él, la tormenta que invariablemente azotaba Cyoria el primer día de cada reinicio era, al parecer, un fenómeno a mayor escala de lo que pensaba en un principio, porque a mitad de camino se encontró en medio de una furiosa tormenta. Afortunadamente, su impermeable aguantó lo suficiente como para llegar a una de las posadas de la carretera y refugiarse allí. Acabó pasando la noche allí, ligeramente molesto por el retraso a pesar de no tener planes concretos para la reanudación. No ayudó el hecho de que la comida fuera horrible y la gente no dejara de mirarle raro. Seguramente fue por su ropa: la que su madre le hizo llevar era claramente un poco lujosa y estaba fuera del alcance de los bolsillos de la mayoría de los plebeyos, y no tuvo ocasión de cambiarse antes de entrar en la posada. Se aseguró de poner un sistema básico de protección en su habitación para disuadir a posibles ladrones y atacantes, pero por suerte nadie intentó nada mientras dormía.
Tras sobrevivir a la noche en la posada sin incidentes, Zorian partió temprano por la mañana y llegó a Teshingrado unas horas más tarde… sólo para llevarse una desagradable sorpresa cuando intentó recoger su placa. Resultó que Ilsa no había exagerado cuando dijo que la placa era cara. Hacerle una le costaría la mitad de sus ahorros. En opinión de Zorian, era un atraco a mano armada, pero el hombre con el que habló en la oficina del gremio de magos no quiso ni oír hablar de bajar el precio. En su lugar, señaló a Zorian una pared cercana donde había un panel de trabajo. Era similar al panel de empleos publicado en la academia de Cyoria, sólo que los trabajos tenían precios mucho más razonables, ya que la ciudad no tenía el mismo exceso de magos aficionados que Cyoria. La insignia de Zorian tardaría dos días en estar lista para ser recogida, así que pensó que podría ganar algo de dinero mientras esperaba para reponer sus reservas. No tenía nada mejor que hacer.
La lista de trabajos era… bastante más ecléctica de lo que esperaba. Estaba seguro de que dos pollos y un saco de harina era un precio justo por arreglar una pared rota, pero a él personalmente no le servía de nada. Y el par de anuncios de trabajo que no definían ningún pago concreto le sonaron muy sospechosos. Aun así, encontró muchas cosas en las que ocupar su tiempo. Así, durante los tres días siguientes, Zorian ayudó en un montón de reparaciones, localizó a una cabra desaparecida, transportó una pila de bloques de piedra de un extremo a otro de la ciudad en uno de sus discos flotantes, ayudó a la alquimista local a cosechar sus hierbas y erradicó una plaga de ratas especialmente desagradable en uno de los graneros privados de las afueras de la ciudad. Nada de aquello era especialmente difícil, pero Zorian mentiría si dijera que no aprendió nada en el proceso. Era muy diferente conocer un hechizo académicamente y tratar de utilizarlo para resolver problemas concretos.
“Bueno, aquí tiene”, dijo el hombre detrás del mostrador, entregándole a Zorian su placa. Su aspecto no era nada excepcional, aunque Zorian podía sentir una compleja fórmula de hechizo incrustada en ella cuando sus dedos tocaban la superficie. Algún día tendría que desmontar una de estas cosas para ver de qué se trataba. “Puedes solicitar cualquier trabajo que quieras con eso, no sólo los no oficiales como los de la bolsa de trabajo. Buen trabajo, por cierto. Ha pasado un tiempo desde que alguien pasó por la ciudad y ayudó a la gente del pueblo de esa manera “.
“En realidad no lo hice por caridad”, refunfuñó Zorian.
“Oh, lo sé”, dijo el hombre. “Pero hay muchos magos que considerarían que trabajos tan insignificantes están por debajo de ellos y se negarían a hacerlos por principios”.
“Muchos de ellos parecen algo que los civiles podrían hacer por su cuenta”, admitió Zorian. “Y no te ofendas, pero ¿por qué no ayudas si es algo que necesita hacerse tan desesperadamente? Dudo que el gremio ponga a un no-mago como representante de la zona”.
“¡Ja!”, rió el hombre, nada ofendido por la acusación. “De hecho, ayudo… cuando tengo tiempo. Este puesto está mucho más ocupado de lo que parece, créame. Y aunque hay que admitir que esos trabajos no son muy desesperados, la mayoría de ellos requerirían grandes esfuerzos y mucho tiempo para llevarlos a cabo sin magia, mientras que incluso un mago bebé como tú puede resolverlos en menos de una hora con un puñado de hechizos. Así que sí, puede que no hayas salvado el mundo en los últimos días o lo que sea, pero la gente a la que has ayudado está ciertamente contenta de que les hayas hecho la vida un poco más fácil. La gente del pueblo ha ahorrado tiempo, tú has conseguido dinero fácil para gastar y yo me he librado de algunas de mis obligaciones más molestas. Todo el mundo sale ganando, ¿no?”
“Hmm”, dijo Zorian sin compromiso.
“Entonces… ¿ya tiene un trabajo concreto esperándole o está en busca de uno?”, preguntó el hombre.
“Nada en concreto”, dijo Zorian. “Iba a deambular un rato a ver qué me llamaba la atención”.
“Ah, ya veo. Bueno, puedo recomendarte algunos sitios vecinos si te interesa comprobarlos”.
“Claro”, se encogió de hombros Zorian. “No puede hacer daño comprobar las cosas, supongo”.
“Alternativamente, si estás buscando una versión mejor pagada del tipo de trabajos puntuales que has estado haciendo durante los últimos días, te recomiendo que vayas al norte, hacia las Tierras Altas de Sarokia. Siempre hay mucho trabajo en la frontera, ya sea construyendo infraestructuras o cazando monstruos y demás. Mucho más peligroso que cazar ratas crecidas, por supuesto, pero también mucho más rentable”.
“Una idea interesante”, dijo Zorian. El único problema era que Cyoria era el principal trampolín para los esfuerzos de expansión hacia las Tierras Altas. Por lo que Zorian podía deducir de los mapas, era muy difícil evitar Cyoria cuando se iba tan al norte, y él no quería estar cerca de la ciudad en un futuro próximo. “Sabes, no puedo evitar notar que el gremio de magos está impulsando la colonización de las Tierras Altas de Sarokia de manera bastante agresiva. ¿Qué pasa con eso?”
“Ah, bueno, es todo el asunto de la Escisión, ¿ves? Los Estados sucesores siempre buscan superarse unos a otros y buscar ventajas que les permitan superar a sus enemigos. Eldemar tiene un gran acceso a tierras salvajes indómitas al norte, así que sería un poco tonto no aprovecharlo. Es un lugar rico en recursos naturales, según he oído, tanto mágicos como mundanos”.
Zorian pasó una hora con el hombre, hablando de la región y de sus opciones. Realmente no quería establecerse en ningún lugar en este reinicio en particular, pero suponía que podría querer probar algunas de las opciones presentadas por el hombre en el futuro, y en ese caso podría ser conveniente haber visitado ya el lugar y así ser capaz de teletransportarse allí directamente.
Así que durante las dos semanas siguientes, Zorian recorrió la región, visitando diversos talleres, bibliotecas, alquimistas, herboristas y demás. O simplemente se dedicó a hacer turismo y a realizar trabajos esporádicos para los aldeanos y lugareños que encontraba por el camino. No interrumpió su entrenamiento mágico, pero en ausencia de un objetivo claro o de un repositorio de hechizos, como había sido la biblioteca de la academia, recurrió al más básico de los métodos de avance: los ejercicios de formación. Le ayudó que la mayoría de los magos rurales que conoció en su viaje tuvieran algún ejercicio de modelado privado que estuvieran dispuestos a enseñarle… y a diferencia de Xvim, que simplemente le dijo el resultado final que quería y se negó a dar más detalles, ellos tenían instrucciones detalladas sobre qué hacer y en qué orden.
Al final del bucle temporal, Zorian había aprendido a pelar la superficie de una canica, capa por capa; a hacer lo mismo con una manzana y otras frutas; a cortar papel arrastrando el dedo por la línea de corte; a inducir una suave ondulación en un charco de agua sin tocarlo; a hacer levitar una gota de agua y darle forma de esfera perfecta; a congelar esa esfera; y, por último, a dibujar telequinéticamente formas geométricas en el polvo. Ninguno de ellos estaba realmente dominado en el sentido Xvim de la palabra, pero por suerte Xvim no estaba cerca de él esta vez, así que simplemente podía pasar al siguiente ejercicio cuando sintiera que lo había absorbido a su gusto. Descubrió que los ejercicios de modelado eran mucho menos molestos cuando no tenía que seguir haciéndolos hasta que pudieran realizarse de forma impecable.
También siguió practicando sus poderes mentales. De no ser por ellos, nunca habría sobrevivido intacto a su altercado con Túnica Roja. En algún momento planeaba buscar otras colonias subterráneas y ejecutar su plan de “explotar el bucle temporal para extraerles lentamente la magia subterránea”, pero ahora mismo no podía hacerlo. Era demasiado pronto, sus recuerdos de aranea y su desaparición (y el papel que su inconsciencia y descuido desempeñaron en ella) estaban demasiado frescos en su mente. Así que, en lugar de eso, se limitó a utilizar su empatía con todas las personas con las que hablaba y a practicar la conexión con las mentes de varios animales. Le gustaba especialmente pasear cerca de arroyos y estanques y controlar a las libélulas que revoloteaban a su alrededor para que hicieran acrobacias vertiginosas a su alrededor. Los insectos tenían mentes tan rudimentarias que era muy fácil controlarlos por completo, aunque le costó aprender a manejarlos con eficacia y todavía no podía controlar más de tres libélulas a la vez.
El tiempo pasaba. En su mayor parte consiguió mantenerse lo bastante ocupado como para no tener tiempo de deprimirse, pero todas sus preocupaciones y sentimientos de impotencia volvían con toda su fuerza cada noche cuando se preparaba para dormir. Todos sus planes parecían vacíos, condenados al fracaso. No era lo bastante poderoso. No sabía lo suficiente. Túnica Roja tenía años y años de experiencia sobre él, y eso nunca iba a cambiar.
A medida que se acercaba el final de la reanudación, su humor se volvía más sombrío. Había evitado otro enfrentamiento en este reinicio, pero ¿y el siguiente? ¿Se despertaría la próxima vez en un silencio espeluznante y descubriría que Red Robe se había llevado a su familia después de que él se marchara y los había dejado sin vida, como cáscaras sin alma?
En la última noche de la reanudación, Zorian no durmió en absoluto, limitándose a observar el cielo nocturno desde una pequeña colina aislada que había encontrado en sus viajes, utilizando ociosamente sus poderes mentales para desviar a los mosquitos lejos de él mientras permanecía consumido en sus propios pensamientos.
Los ojos de Zorian se abrieron de golpe al sentir un dolor agudo en el estómago. Todo su cuerpo se convulsionó, doblándose contra el objeto que caía sobre él, y de repente estaba completamente despierto, sin rastro de somnolencia en su mente.
“Buenos mor… ¡Hey!” Kirielle gritó cuando Zorian la envolvió en un fuerte abrazo. “¿¡Qué demonios, Zorian!? ¡Suéltame, bruto!”
“Sigue siendo la misma Kirielle de siempre”, suspiró Zorian dramáticamente, con una débil sonrisa en la cara. “Ahora suéltame antes de que te abrace un poco más”.
Su familia estaba bien y, al igual que en el reinicio anterior, Red Robe no aparecía por ninguna parte. Así, un Zorian mucho más feliz subió de nuevo al tren y desembarcó en Nigelvar. Sin embargo, esta vez no se molestó en recoger su placa: era muy cara y, de todas formas, nadie se la había pedido. En lugar de eso, se teletransportó al último lugar en el que había estado en el reinicio anterior y continuó sus andanzas.
Ser mago en la periferia era muy diferente a ser mago en Cyoria, reflexionó Zorian. Sin las enormes cantidades de maná ambiental que brotaban del Agujero, conservar el maná era un verdadero problema; incluso los ejercicios de forma solían agotar sus reservas al cabo de un par de horas, mientras que en Cyoria su principal limitación había sido su paciencia y las obligaciones que le quitaban tiempo libre. Ésa era otra de las razones por las que Zorian se centraba en los ejercicios de modelado antes que en el lanzamiento de hechizos durante el viaje.
También empezaba a echar de menos la biblioteca de la academia. Hacía tiempo que pensaba que su reputación era exagerada, pero ahora que ya no podía acudir a sus vastas estanterías cada vez que se encontraba con algún problema, se daba cuenta de lo muy práctica que era en realidad. Tenía muchas lagunas en cuanto a temas realmente exóticos, pero su selección de hechizos básicos y libros sobre temas comunes era insuperable. Aquí, en la periferia, encontrar un libro de hechizos con el hechizo exacto que necesitabas era muy difícil. Existían, pero sólo tenían lo más básico, y si querías algo exótico tenías que dirigirte a algún otro asentamiento o colección privada o lo que fuera.
También descubrió que los hechizos de detección mágica eran mucho más útiles de lo que había pensado en un principio. Fuera de Cyoria, los objetos y criaturas mágicos destacaban cuando se sometían a tal escrutinio. En Cyoria, la mayoría de los hechizos generales de detección mágica daban falsos positivos todo el tiempo: había que limitar los criterios de adivinación a algo específico para obtener resultados.
Con todo, empezaba a comprender por qué los magos tendían a acudir en masa a Cyoria y otras ciudades situadas sobre pozos de maná. Ese tipo de lugares proporcionaban una gran cantidad de recursos que eran difíciles de adquirir en otros lugares en una ubicación conveniente.
Pero el viaje de Zorian continuaba. Estaba decidido a visitar todas las grandes ciudades del país, aunque sólo fuera para poder teletransportarse a cualquiera de ellas a su antojo, y también estaba considerando seriamente la posibilidad de dar la vuelta al continente. Lo único que se lo impedía era que los viajes internacionales iban a ser una molestia, y él estaba haciendo todo este viaje para relajarse, no para discutir con los funcionarios de fronteras sobre la autorización.
Cuando pasó otro reinicio y Red Robe seguía sin aparecer, Zorian por fin se permitió relajarse más. Habían pasado tres reinicios y Red Robe aún no había localizado a Zorian; estaba bastante seguro de que eso significaba que nunca lo haría. No era un detective experto, era bueno saberlo. Animado por saber que esta vez había esquivado la bala, Zorian se planteó seriamente qué hacer a continuación.
Necesitaba ponerse en contacto con Zach, pero no era una prioridad. Zach probablemente no tenía ninguna información crucial que pudiera ayudar a Zorian a averiguar cómo funcionaba el bucle temporal, y Zorian no sabía cómo encontrar al otro viajero en el tiempo de todos modos. En algún momento volverían a encontrarse, y Zorian no iba a volver a hacerse el tonto cuando finalmente se encontraran, pero no veía la necesidad de perder el tiempo buscando a un chico que probablemente no quería que lo encontraran en ese momento. No es que no tuviera nada que hacer mientras tanto. Necesitaba absolutamente dominar una serie de habilidades antes de plantearse volver a Cyoria y buscar a Zach: necesitaba averiguar más cosas sobre la magia de almas, necesitaba perfeccionar su magia mental hasta convertirla en una herramienta y un arma adecuados, como había hecho la aranea, y necesitaba elevar sus habilidades de combate hasta un nivel en el que pudiera contrarrestar de forma significativa a Red Robe en combate abierto.
La primera prioridad era bastante obvia: necesitaba saber cómo contrarrestar al menos la magia de las almas si no quería verse sorprendido de nuevo al enfrentarse a Red Robe. Preferiblemente, también quería averiguar qué le había hecho realmente Túnica Roja a la aranea y, si era posible, revertirlo. Todavía tenía la lista de Kael de personas que podrían ayudarle en ese sentido, y todas ellas estaban convenientemente fuera de Cyoria.
La segunda era igual de crucial. Cualquiera que fuera el conocimiento sobre el bucle temporal que la matriarca obtuvo a sus espaldas, casi con toda seguridad lo hizo arrancándolo de la mente de alguien. Alguien que no fuera Túnica Roja, probablemente un puñado de personas normales que no conocieran el bucle temporal pero que tuvieran una pequeña parte del rompecabezas. Si podía identificar a estas personas clave y leer sus mentes, podría averiguar cuál era el gran secreto. En otras palabras, necesitaba desarrollar su magia mental, sin importar la ética. No creía que pudiera hacerlo solo, así que tendría que buscar otras telarañas aranea para esto.
Por último, en su último enfrentamiento contra Red Robe se mostró vergonzosamente impotente, y si el otro mago no hubiera cometido algunos errores garrafales al manejarlo, habría perdido por completo. Necesitaba mejores trampas y tácticas de emboscada, mejores habilidades de combate para no verse totalmente condenado cuando dichas emboscadas fallasen, y mejor magia de movimiento para retirarse y escapar cuando dichas habilidades de combate resultasen insuficientes. Hasta donde él sabía, la única forma efectiva de mejorar en este aspecto era la simple práctica; en otras palabras, ir por ahí y buscar problemas. El único problema era que eso iba en contra de todos sus instintos.
Pero había que hacerlo. Pensó que, para empezar, le bastaría con adentrarse en la Mazmorra y hacer unos cuantos reinicios para visitar el indómito desierto del norte.
En consonancia con esos objetivos, decidió que su tercer reinicio post-aranea iba a ser un poco más sistemático que sus anteriores andanzas. Tras marcar en un mapa las ubicaciones de los socios de Kael, eligió como próximo destino una ciudad de tamaño medio llamada Knyazov Dveri. La ciudad estaba cerca de las tierras salvajes del norte y tenía un buen acceso a las mazmorras, por lo que tendría muchas oportunidades de practicar sus habilidades de combate; estaba situada encima de un pozo de maná de rango 2, que era bastante anémico en lo que a pozos de maná se refiere, pero no obstante era mejor que nada; y por último, estaba aproximadamente en el centro de una nube difusa de asociados de Kael dispersos por toda la región, por lo que tendría fácil acceso al resto de ellos si el de la ciudad resultaba ser un callejón sin salida. Era, por lo que Zorian podía ver, un lugar ideal para empezar.
Al día siguiente se teletransportó a la ciudad más cercana a la que podía llegar con su hechizo de teletransporte y partió hacia su objetivo.