Capítulo 30

“Quiero que me ayudes a robar a mi rival”.

Zorian parpadeó sorprendido antes de lanzarle una mirada incrédula. ¿Cómo?

“Y… ¿por qué demonios iba a hacer eso?”, le preguntó al hombre con curiosidad.

Gurey sonrió triunfante. “Sabía que tenía razón sobre ti”, dijo. “Ni siquiera fingiste indignarte ante la pregunta”.

Zorian frunció el ceño. “No soy una persona muy excitable, eso es todo. Eso no significa que vaya a ayudarte a robarle a alguien”, replicó malhumorado. “De hecho, me cuesta imaginar una situación en la que aceptaría algo así. Sólo tenía curiosidad por saber qué te había llevado a abordar el tema. No será un intento de chantaje, ¿verdad?”.

“Oh, no, tendría que ser muy estúpido para intentar chantajear a un hombre que se gana la vida cazando lobos de invierno y arañas gigantes de trampilla”, le aseguró Gurey rápidamente. “No es que tenga nada que valga la pena para chantajearte, de todos modos. No, sólo pensé que tenía un trato interesante para ti y que no tenía nada que perder haciéndote una oferta. No pareces el tipo de persona que se me echa encima sólo porque empleo algunas prácticas comerciales turbias. Me imagino que lo peor que podrías hacer es decir que no”.

Zorian guardó silencio un momento. Suponía que Gurey le tenía allí; incluso si Zorian se decidía a entregar a Gurey, seguiría siendo su palabra contra la de Gurey. Demostrar la culpabilidad del hombre sería un engorro, Gurey probablemente recibiría un simple tirón de orejas aunque lo condenaran, y eso llevaría a un escrutinio mucho mayor de las actividades de Zorian por parte de las potencias cercanas del que él se sentía cómodo. En definitiva, supondría un reinicio entero desperdiciado en una cruzada inútil que no tenía sentido dentro del bucle temporal y que muy posiblemente atraería la atención de las autoridades de la academia: los reinicios anteriores habían dejado claro que se involucraban muy rápido cuando uno de sus alumnos tenía un roce con la ley o la policía, y él seguía técnicamente matriculado allí. Y si la academia se enteraba de su paradero y sus actividades, era muy posible que Red Robe también lo hiciera a través de las ratas de cráneo o de sus otros espías…

No, aunque Gurey planease asesinar a alguien, Zorian no intervendría. Un simple robo… bueno, no estaba seguro de que realmente le importara tanto aunque no estuviera atrapado en el bucle temporal y, desde luego, ahora no le importaba en absoluto.

“Bueno, la respuesta es definitivamente no”, dijo finalmente Zorian. “Sé que los vagabundos como yo tienen fama de oportunistas, pero me temo que mi ética no es tan flexible. No voy a rebajarme al bandidaje o al robo o lo que sea que tengas en mente para este… ‘trato’ tuyo”.

“Ah, creo que no entiendes muy bien de qué estoy hablando”, dijo Gurey. “Crees que quiero que robes algo físico y que te ofrezco dinero a cambio, ¿no?”.

Zorian enarcó una ceja.

“Nada más lejos de la realidad”, negó Gurey con la cabeza. “Sé mejor que nadie que en estos momentos estás ganando demasiado dinero como para dejarte tentar por pequeños robos. Dejando a un lado la ética, es demasiado riesgo para tan poco beneficio. No, si esta operación sale bien -y creo que eres lo bastante capaz como para llevarla a cabo-, no faltará nada ni habrá indicios de que se haya cometido un delito”. Se inclinó hacia Zorian de forma conspirativa y susurró la siguiente parte. “Verás, lo que intento robar no es riqueza material, sino secretos”.

Oh. Eso cambiaba las cosas considerablemente. Seguía sin querer tener nada que ver con el trato de Gurey, pero al menos comprendía por qué el hombre se sentía cómodo discutiendo tal oferta con él. Espiar a otros magos era técnicamente ilegal, pero todo el mundo sabía que era una práctica común y universal. Demonios, según algunas historias, toda Casa Noble que se preciara tenía su propia división dedicada exclusivamente a eso. Sólo había que asegurarse de que no te pillaran. Incluso la academia, que por lo general intentaba dar a los estudiantes una versión muy color de rosa de la cultura de los magos, admitía que ese “espionaje profesional” ocurría todo el tiempo. Parte de él era totalmente legal, como analizar los productos y hechizos de un rival con hechizos de adivinación, o examinar minuciosamente documentos públicos para ver si se les había escapado algo sensible sin darse cuenta… pero esos métodos legales solían ser muy limitados y los magos a menudo recurrían a métodos más turbios. Sobornar a ayudantes y aprendices para que vendieran los secretos de su maestro, contratar ladrones para asaltar archivos y notas de investigación, campañas de adivinación, tramas de seducción… las posibilidades eran infinitas, y cada día se ideaban otras nuevas. Y también las medidas para contrarrestarlas.

Zorian recordaba una fábula en particular que hablaba de dos magos que pasaron años ideando formas de robarse mutuamente sus secretos y frustrando los intentos del otro de hacer lo mismo con ellos. Finalmente, tras una década de idas y venidas, ambos consiguieron llegar al santuario interior del otro al mismo tiempo… sólo para descubrir que ninguno de los dos tenía ningún secreto que mereciera la pena robar. Habían dedicado tanto tiempo y esfuerzo a intentar superarse mutuamente que nunca habían conseguido hacer nada.

Bueno, eso era una exageración obvia, pero sinceramente no sorprendería a Zorian descubrir que todas las empresas mágicas (y probablemente bastantes no mágicas) de Knyazov Dveri hacían al menos un poco de espionaje ilegal como algo normal. El mundo de los negocios era un entorno despiadado. Zorian sabía por las historias de sus padres que incluso los granjeros aparentemente sencillos y honrados estaban dispuestos a incumplir sus contratos si creían que podían salirse con la suya. Para alguien como Gurey, este tipo de cosas probablemente no eran más que negocios normales.

Pero no era lo habitual para Zorian. Y, francamente, Gurey tenía toda la razón cuando decía que todo aquello suponía un enorme riesgo a cambio de poco beneficio. Abrió la boca para negarse en redondo (pero con educación), pero Gurey le interrumpió con un libro marrón encuadernado en piel.

Zorian miró sorprendido el libro durante un segundo, preguntándose por qué no tenía título, antes de lanzar una mirada escrutadora a Gurey. El hombre le indicó que lo abriera.

Zorian lo hizo, y enseguida se encontró hojeando páginas de notas escritas a mano y complicados diagramas. Era una especie de diario. Por eso el libro no tenía título ni marcas. Un diario de investigación de algún mago, si tenía que adivinar.

“¿Qué es esto?”, preguntó, dirigiendo a Gurey una mirada suspicaz.

“Una muestra”, dijo Gurey con una sonrisa. “Como ya he dicho, sé que sería una tontería por tu parte hacer algo así por dinero -bueno, por las sumas que puedo pagarte, al menos-, así que se me ha ocurrido algo que espero que te resulte más atractivo. Siéntase libre de hojear esa cosa en su tiempo libre y luego venir a verme en mi tienda mañana para darme una respuesta. Recuerda que hay más de donde vino eso”.

Gurey se marchó inmediatamente, dejando a Zorian solo con el misterioso diario/cosa. Curioso, abrió el libro por el principio para ver si tal vez tenía un título escrito en la primera página. Las primeras páginas estaban en blanco, pero al final llegó a la portada.

“Romper y eludir barreras y otras defensas mágicas”, decía. “Por Aldwin Rofoltin.

¿Rofoltin? Sería el difunto socio de Gurey, ¿no? Intrigado, Zorian se sentó en el borde de la cama y empezó a leer.

Tras leer el libro de Rofoltin, Zorian tuvo que admitir que se sentía un poco… ¿desilusionado? No era un mal libro ni mucho menos, pero por la forma en que Gurey lo había presentado, esperaba más. Así las cosas, lo más útil que encontró en su interior fueron las instrucciones paso a paso para construir sus propias gafas de análisis mágico, junto con un plano de la fórmula del hechizo. Resultaba muy práctico, ya que llevaba tiempo queriendo construir una de esas gafas y no había ningún manual de creación disponible al público sobre el tema.

Aparte de eso, no había nada realmente útil… pero tal vez eso era lo que Gurey pretendía. Era una muestra, como él decía, destinada a atraer a Zorian a la cooperación aludiendo a la posibilidad de concederle acceso al resto de los libros de Rofoltin. Si el antiguo socio de Gurey tenía otros cinco libros como ése, y cada uno de ellos contenía una sola cosa útil como la de las gafas, eso suponía un par de meses de tiempo ahorrado. Y si Gurey se guardaba lo bueno para el final, como sospechaba Zorian… tentador. Mucho más tentador de lo que había pensado que sería.

Sacudiendo la cabeza ante su propia avaricia, cerró la habitación tras de sí y salió en dirección a la tienda de Gurey. Tendría que comprobar con el hombre qué esperaba exactamente de él, pero… lo más probable era que le dijera que sí. A decir verdad, este tipo de cosas no estaban tan lejos de lo que había estado planeando hacer por su cuenta en algún momento. Lo más probable era que tarde o temprano tuviera que aprender a entrar en las casas de la gente y espiar a los magos; reunir información sobre el bucle temporal, la Túnica Roja y la magia de las almas era algo que tendría que hacer en algún momento. Por lo menos, así recibiría orientación de alguien que lo hubiera hecho antes, tendría la oportunidad de practicar sus habilidades en un objetivo probablemente mucho menos difícil y, además, le pagarían por ello.

Al darse cuenta de que no tenía prisa por enfrentarse a Gurey, Zorian redujo la marcha y decidió tomar la ruta panorámica hacia el lugar. Observó distraídamente a la gente y los edificios mientras deambulaba por la ciudad, consciente de repente de que sabía muy poco sobre el lugar, a pesar de llevar ya un tiempo viviendo en él. Había estado tan ocupado con otras cosas que se le había olvidado explorar Knyazov Dveri. Ni siquiera miró el acceso a la Mazmorra de la ciudad, aunque eso fue intencionado: había decidido no hacerlo hasta que tuviera la oportunidad de juzgar cuánto tiempo y atención le iban a ocupar sus otras tareas en este reinicio, y al final decidió dejarlo para otro reinicio. La mazmorra no iba a ninguna parte. En cualquier caso, ahora que se había tomado el tiempo de explorar un poco la ciudad, podía decir con cierta seguridad que no se había perdido gran cosa. Ya había visitado la mayoría de las tiendas para determinar cuál era el mejor precio para los ingredientes que estaba reuniendo, y aparte de eso la ciudad era bastante normal. Era similar a Cyoria en el sentido de que se trataba claramente de una ciudad que había experimentado un rápido crecimiento en los últimos tiempos -el núcleo antiguo de la ciudad era fácilmente reconocible por los edificios de una sola planta pintados en el tradicional color amarillo que normalmente significaba la arquitectura nativa de Eldemar, mientras que las capas posteriores que irradiaban de ella tenían edificios más nuevos, de varios pisos. Aparte de eso, no había observado nada digno de mención, aunque tendría que dedicar algunos días a la exploración para estar seguro.

Finalmente, llegó al edificio que proclamaba con orgullo que albergaba un establecimiento comercial conocido como Equipamiento Cwili y Rofoltin y entró. La campanita adosada a la puerta sonó al entrar Zorian, notificando a Gurey su llegada -una solución sorprendentemente desprovista de magia, para tratarse de una tienda de magia- y el corpulento hombre no tardó en asomar la cabeza desde la trastienda en la que se encontraba en ese momento para ver a qué se enfrentaba. Sus ojos se iluminaron de inmediato al reconocer a Zorian.

“¡Enseguida estoy con usted!”, gritó el hombre antes de volver a lo que estuviera trabajando en la trastienda. Zorian aprovechó para estudiar un poco la tienda mientras esperaba.

Al igual que la primera vez que había estado aquí, volvió a sorprenderse de lo variados que eran los productos que se vendían en la tienda de Gurey: ofrecía de todo, desde atuendos apropiados para la vida salvaje hasta diversos objetos mágicos, pociones, guías de supervivencia, hierbas secas y otros materiales mágicos utilizados por alquimistas y artífices, etcétera. Y, en realidad, era incluso más impresionante de lo que parecía a primera vista: Zorian sabía, por sus conversaciones anteriores con el hombre, que Gurey ofrecía en realidad mucho más de lo que se exhibía en los estantes de su tienda, siempre que el cliente que los buscaba estuviera debidamente avalado o supiera hacer las preguntas adecuadas.

Gurey contó una vez la historia de un cliente que intentó comprar las macetas decorativas que había colocado estratégicamente por la tienda para animar el local, y aunque Zorian comprendió la alegría de Gurey por el incidente, también entendió cómo alguien pudo decidir que estaban a la venta. Con todas las otras cosas que vendía Gurey, a Zorian no le habría sorprendido descubrir que también comerciaba con macetas.

“Ah, Zorian, amigo mío…”, dijo Gurey, saliendo del fondo y acercándose a él. “¿Lo has leído? Es un libro interesante, ¿verdad?”, le preguntó.

“Fue… algo útil”, dijo Zorian sin compromiso. “No mucho por sí solo, pero si realmente hay un par más de donde vino eso, en realidad podría valer la pena para mí trabajar con usted en su … problema.”

Gurey frunció el ceño, al parecer esperando que estuviera más impresionado con el trabajo de su compañero. Abrió la boca para hablar, pero Zorian lo interrumpió.

“Antes de seguir discutiendo, preferiría que fuéramos a un lugar más privado. ¿Tienes una habitación en la que pueda instalar algunas protecciones básicas de privacidad?”

“Tengo algo mejor”, dijo Gurey con suficiencia, sacudiéndose rápidamente su anterior decepción. “Tengo una habitación con guardias de privacidad ya presentes… y no sólo las básicas, tampoco. Síganme”.

Condujo a Zorian a una habitación pequeña y discreta con un único escritorio y dos sillas… una habitación cuyas paredes, suelo y techo estaban llenos de glifos mágicos y formas geométricas hechas de maná cristalizado. Gurey colocó la mano sobre uno de los círculos y toda la complicada fórmula del hechizo emitió dos pulsaciones de brillante luz azul antes de quedar aparentemente inerte. Sin embargo, Zorian no se dejó engañar: esas pulsaciones significaban que las partes más intensivas en maná del plan de protección se estaban activando. Al igual que muchos esquemas de protección potentes, el que estaba viendo tenía dos modos: el normal, que conservaba el maná y podía alimentarse indefinidamente de su fuente de maná, y el avanzado, supercargado, que consumía el maná más rápido de lo que los niveles de maná ambiente podían proporcionarle, pero era mucho más eficaz durante el tiempo que permanecía activo.

El sonido del carraspeo de Gurey lo sacó de sus pensamientos y se dio cuenta de que llevaba un buen rato estudiando los pabellones. Vaya.

“¿Éste también es ‘algo útil’?”, preguntó Gurey con una sonrisa burlona cuando se dio cuenta de que tenía de nuevo la atención de Zorian.

“No, esto es bastante impresionante”, admitió Zorian. “¿Esto también lo hizo tu antiguo compañero?”

“Sí”, asintió Gurey. “Era bastante bueno en esto. Me refiero a instalar guardias. También en romperlos y burlarlos, pero entiendo que ambas cosas están relacionadas. Si aprendes a crear un pabellón, estás a un 90% de averiguar cómo derrotarlo”.

“Eso es lo que se cree, sí”, coincidió Zorian. Decidió no dar más vueltas al asunto. “Así que… supongo que tu antiguo socio era la persona a la que recurrías para este tipo de tratos en el pasado, y ahora que está muerto, necesitas encontrar a otra persona que te haga el trabajo sucio”.

“Vaya, eres directo”, rió Gurey nerviosamente. “Pero has dado en el clavo, más o menos. Verás… la magia nunca fue lo mío, por extraño que suene viniendo del dueño de una tienda de magia. Eso siempre fue cosa de Aldwin, él era el que se preocupaba de la parte hechicera del negocio, mientras que yo siempre me sentí más cómodo en el lado más mundano y civil de las cosas. Hacer contactos, cerrar tratos, encontrar nuevos socios, ese tipo de cosas. Soy un mago terrible a la hora de la verdad. Apenas puedo lanzar nada”.

Zorian lo miró con curiosidad. “Estoy bastante seguro de que te he visto manipular el maná muchas veces, y activar el modo de mayor privacidad de esta sala no podría haber sido cuestión de canalizar maná en ese círculo”.

“Siempre se me ha dado muy bien usar objetos mágicos”, dijo Gurey. “No hace falta ser un verdadero mago para hacerlo. Mucha práctica y algunos ejercicios especializados de modelado y ya está. Si eres bastante rico como yo y vives de un pozo de maná, incluso puedes encargar objetos que extraigan energía del maná ambiental en lugar de mis propias minúsculas reservas… pero ambos sabemos que esos objetos tienen graves inconvenientes, y este tipo de trabajo realmente necesita un verdadero hechicero”.

Zorian asintió. Llevaba tiempo considerando la posibilidad de utilizar objetos mágicos “autoproyectables” para compensar sus reservas de maná, inferiores a la media, pero había muchos problemas. El principal e ineludible era que las almas de los hechiceros eran muy buenas hechizando, mientras que incluso los objetos mágicos mejor fabricados… no lo eran. Crear un objeto que permitiera al lanzador saltarse algunos de los pasos del hechizo era bastante sencillo, pero ¿crear algo que fuera capaz de lanzar un hechizo por sí solo cuando se le ordenara? Difícil. Posiblemente muy difícil, o incluso imposible, dependiendo del hechizo que se intentara imprimir en el objeto. Los esquemas de protección y los objetos mágicos de un solo uso, como sus cubos explosivos suicidas, sorteaban el problema haciendo que el creador lanzara el hechizo durante la creación, tras lo cual la fórmula del hechizo simplemente lo estabilizaba y evitaba que se degradara, pero esa solución no era muy útil para la mayoría de los hechizos.

Y luego estaba la cuestión de alimentar dichos objetos. No en todos los lugares había mucho maná ambiental, e incluso en los que lo había a menudo no se podía proporcionar la cantidad necesaria para el hechizo de una sola vez. Eso significaba que la mayoría de los objetos de autoproyección necesitaban una batería de maná interna, lo que conllevaba toda una serie de problemas. Ninguna batería era totalmente eficaz y fiable: todas tenían fugas de maná en cantidades variables y podían explotar fácilmente si se cargaban en exceso o estaban mal construidas. Y eso sin hablar de la cantidad de hechizos de combate diseñados específicamente para hacer explotar las baterías de maná debido a la presión interna.

En definitiva, la creación de objetos autoprovocadores era algo que Zorian colocaba directamente en la categoría de “probablemente no merezca la pena”. Actualmente no era lo bastante bueno con la fórmula de los hechizos como para lograrlo, y aunque lo fuera, seguía siendo un subcampo muy difícil de la creación de objetos mágicos que proporcionaba beneficios muy dudosos. Sin embargo, con el tiempo se propuso encontrar el plano de una vara explosiva, probablemente el más sencillo de los objetos autoprovocadores, que lanzaba sobre lo que apuntaba un torrente de energía apenas contenida, normalmente fuego. Un objeto con un nombre muy apropiado y uno de los pocos autoproyectiles conocidos por su fiabilidad y eficacia en combate real, al menos a corta distancia. Sin embargo, no era una prioridad: un objeto así sería más un arma de último recurso, como un arma auxiliar, que algo en torno a lo que desarrollar sus habilidades.

“Sin embargo, no soy tan inútil para este tipo de cosas de capa y espada como podría pensarse”, dijo Gurey. “Como ya he dicho, Aldwin era el hechicero, pero yo era el que identificaba los objetivos. Después de todo, no puedes espiar a una amenaza a menos que sepas que es una amenaza. Y yo siempre fui muy bueno detectando quiénes eran nuestros competidores y vigilando sus actividades. La gente subestima la cantidad de información que puedes conseguir simplemente estando bien relacionado y haciendo algunos regalos caros a la gente”.

“Querrás decir sobornos”, dijo Zorian.

“Zorian, amigo mío, tienes mucho que aprender”, dijo Gurey, sacudiendo la cabeza. “Los sobornos son ilegales. No hay ninguna ley contra la generosidad. Regalar esa botella de vino caro a tu compañero de copas o invitar a alguien a ese elegante baile anual al que siempre ha querido asistir es simplemente ser amable y nadie puede demostrar lo contrario.”

“Bien”, suspiró Zorian. “Supongo que no debería hablar, ya que estoy dispuesto a seguir tus planes. Y hablando de eso, ¿por qué no volvemos a la razón por la que estamos aquí en primer lugar. ¿Qué quieres exactamente de mí y qué me ofreces?”.

“Muy bien. Supongo que conoces el Almacén General de Vazen”.

“¿La mayor tienda de magia de la ciudad?”, preguntó Zorian.

“Esa, sí. Equipos Cwili y Rofoltin fue una vez más grande y capaz de competir con ellos en igualdad de condiciones, pero desde la muerte de mi socio hace dos años esos días han pasado. Recientemente han cerrado un acuerdo con otra empresa de Cyoria, pero han guardado silencio sobre el contenido del acuerdo. Todo el mundo sabe que han comprado un montón de esquemas de fórmulas de hechizos, recetas alquímicas y licencias de producción, por lo que es obvio que tienen la intención de ramificarse seriamente en el lado de la producción del negocio, pero los detalles exactos se han mantenido en secreto con éxito. Eso es un problema. Dependiendo de lo que Vazen pretenda producir, algunas cosas van a disminuir bruscamente de valor, mientras que el precio de las materias primas utilizadas para hacerlas sube en un grado similar”.

“Ya veo. Necesitas ver qué lanzará tu rival para poder prepararte para el impacto que tendrá en el mercado”, reflexionó Zorian.

“Bueno, eso y para poder ver si es posible contrarrestar su movimiento de alguna manera”, dijo Gurey.

“¿Supongo que sabes dónde puedo encontrar esa información?” preguntó Zorian. “No en la propia tienda, espero. Ese lugar debe estar fuertemente protegido”.

“No está tan protegido como podrías pensar: algunos contadores básicos para detener el teletransporte y la adivinación, y eso es todo. Pero el lugar siempre está vigilado, incluso por la noche, así que tienes razón en que no es algo con lo que quieras meterte. Afortunadamente, no tienes que hacerlo. Al final, la propia paranoia de Vazen es su perdición: he descubierto que, en lugar de guardar los documentos en su tienda fuertemente custodiada, los ha llevado a su casa, mucho menos protegida. Al parecer, ni siquiera confía en sus propios empleados”.

“¿Cómo de protegida está su casa?”, preguntó Zorian.

“Bueno, puede que mi información esté un poco desfasada ya que la obtuve hace dos años y medio, de mi entonces compañero de piso que exploró todo el edificio, pero dudo que haya cambiado mucho. Tiene un pabellón antidivisión y todas las puertas y ventanas tienen alarmas contra intrusos y eso es todo. Los documentos en sí se guardan en una caja fuerte, sin embargo, y eso seguro que tiene defensas mucho más serias.”

“La verdad es que no está mal”, dijo Zorian después de pensarlo un momento. “La sala de adivinación detiene el espionaje casual y hace que sea imposible simplemente scry-and-teleport dentro, mientras que las alarmas en las entradas hacen que sea imposible simplemente colarse dentro sin magia.”

Cubrir sólo las entradas con las protecciones era una medida común de conservación del maná. Es cierto que las protecciones resultaban inútiles si los atacantes podían atravesar las paredes o estaban dispuestos a hacer su propia entrada abriendo un agujero en el edificio, pero los ladrones capaces de atravesar la materia sólida tenían cosas más importantes que hacer que robar a los propietarios de una tienda de poca monta, y abrir agujeros en las paredes anularía en cierto modo el objetivo de intentar obtener la información sin ser detectados.

“Pero puedes teletransportarte, ¿no?”, preguntó Gurey. “Es decir, estoy seguro de que puedes -la velocidad de movimiento a grandes distancias que has demostrado prácticamente lo requiere-, pero ¿hasta qué punto se te da bien?”.

“Puedo teletransportarme”, dijo Zorian vacilante. No creía que fuera tan obvio, aunque suponía que no podía seguir saliendo por la mañana y volviendo antes de que se pusiera el sol con cosas que sólo se encontraban en lo profundo del bosque sin que alguien se preguntara cómo lo hacía. “En mi opinión, se me está dando bastante bien. Me lleva un tiempo dar forma al hechizo, pero puedo conseguirlo con constancia”.

“Excelente. Las alarmas contra intrusos no deberían ser un gran problema”, dijo Gurey con una sonrisa. “Aldwin tenía un truco muy ingenioso que le permitía convertir un objeto en una especie de baliza de teletransporte, y luego simplemente teletransportarse a su ubicación sin tener que haber estado allí en el pasado. Estoy seguro de que puedo conseguir alguna cosa de apariencia inocua a través de la puerta, sólo tienes que lanzar el hechizo sobre ella. No sé cómo lanzar el hechizo yo mismo, pero Aldwin lo escribió en uno de sus diarios…”

“¿Hechizo, dices? ¿Sin fórmula de conjuro?”, preguntó Zorian con curiosidad.

“No. ‘Hechizo de recuerdo’, creo que se llama. Es un hechizo de dos partes: primero lanzas una baliza de teletransporte personal sobre un objeto, e inmediatamente se establece una conexión entre tú y él. A continuación, puedes lanzar el segundo hechizo en cualquier momento, haciendo que te “devuelvan” a la ubicación del objeto. Según Aldwin, estaba pensado para una huida rápida: lanzas el primer hechizo en un punto de retirada y luego utilizas el segundo para teletransportarte allí si te encuentras en un aprieto”.

“¿Por qué no usar un teletransporte normal para eso?”, frunció el ceño Zorian. “Suena como un montón de problemas cuando un teletransporte normal será suficiente. Después de todo, ya has estado en el lugar al que te teletransportas si lo estás estableciendo como punto de retirada”.

“La verdad es que no lo sé. Tendrás que averiguarlo tú mismo si estás interesado”, dijo Gurey.

“Hm. Así que suponiendo que este hechizo funcione como se anuncia y puedas pasar algo de contrabando como dijiste que harías, ‘sólo’ tengo que vencer la protección de la caja fuerte para llegar a los documentos”.

“Sí. Esa parte será toda tuya, ya que no tengo ni idea de dónde está ni qué protecciones tiene”, confirmó Gurey.

Zorian se quedó mirando al hombre durante un rato antes de respirar hondo.

“Encantador. Por desgracia para ti, no soy el rompepabellones profesional que crees que soy”, le dijo a Gurey. “Cuando me dijiste que querías que te ayudara con esto, pensé que me limitaría a hacer de apoyo o algo así. Algo así está, por decirlo sin rodeos, fuera de mi alcance. Lo siento, pero a menos que haya algo que no me estés contando, no hay forma de que sea capaz de llevar esto a cabo.”

Gurey se inclinó hacia delante y le dedicó una sonrisa conspiradora. “¿Aunque te diera el libro de hechizos de Aldwin y sus notas sobre cómo deben usarse los hechizos?”.

Zorian parpadeó. “¿Qué?”

Dos horas más tarde, Zorian salió de la tienda de Gurey con tres libros nuevos bajo el brazo. Habían acordado hacer el intento con los documentos tres días antes del festival de verano, aparentemente para dar a Zorian el tiempo que necesitaba para practicar los hechizos del libro de conjuros de Aldwin, pero también porque de ese modo, si todo salía mal, Zorian sólo perdería tres días de la reanudación.

Zorian canturreó satisfecho mientras regresaba a la posada. De vez en cuando resultaba agradable tener una ganancia inesperada. Después de todo el fastidio con Silverlake y la misteriosa desaparición de los practicantes de magia de almas, había empezado a pensar que todo este reinicio había sido una enorme pérdida de tiempo. Ahora… bueno, al menos había conseguido algunos hechizos nuevos y brillantes, del tipo que nunca podría haber adquirido por ninguna vía legal.

Las cosas estaban mejorando.

Tras su charla con Gurey, el tiempo pasó rápidamente. Resultaba difícil practicar los hechizos del libro de Aldwin, ya que la mayoría de ellos sólo interactuaban con las vallas y requerían un esquema de vallas real como objetivo. Por suerte, Zorian había conseguido encontrar una casa protegida cuyo propietario se había ido de viaje, lo que le permitía practicar en ella todo lo que quisiera, siempre que se mantuviera alejado de la carretera principal. De vez en cuando, él mismo protegía objetos para practicar, normalmente cuando practicaba hechizos más destructivos, pero no era lo mismo que interactuar con un protegido desconocido.

Sorprendentemente, Gurey también estaba dispuesto a que Zorian practicara los hechizos en el esquema de protección de su tienda, siempre y cuando no hiciera nada permanente. Zorian se lo preguntó. A fin de cuentas, Gurey estaba siendo demasiado complaciente con él. Sospechaba que el corpulento hombre lo consideraba una inversión y esperaba convertirlo en un activo a largo plazo, por lo que se mostraba más generoso con Zorian de lo que habría sido en otras circunstancias, pero no tenía forma de estar seguro. No parecía haber nada malicioso en ello, así que lo ignoró e intentó simplemente agradecer su buena suerte.

Básicamente, había tres formas de enfrentarse a los guardianes. La primera consistía en privarlo de maná hasta que se desmoronara. La segunda era encontrar una forma de alterar su estructura, haciendo que fallara en el acto. Y, por último, la tercera consistía en engañarlo para que no se activara. Sifón”, “ruptura” y “puenteo” eran los términos utilizados en la literatura para referirse a los tres métodos. Cada uno tenía sus ventajas y sus desventajas, pero para la tarea que Gurey le había encomendado, tendría que confiar en eludir las protecciones de la caja fuerte.

El sifonaje tenía la ventaja de que siempre funcionaba: todos los pabellones podían ser sifonados hasta la muerte con el tiempo y el esfuerzo suficientes, sólo era cuestión de que el atacante estuviera dispuesto a dedicar los recursos necesarios a la tarea. Algunos pabellones podían durar meses tras ser aislados de sus fuentes de energía, incluso cuando se les drenaba activamente el maná durante el aislamiento. Desgraciadamente, era necesario que el atacante tuviera el control total de la zona que rodeaba el pabellón, ya que las operaciones de desvío eran difíciles de montar y mantener: si no se tenía el control total, era demasiado fácil que el defensor destrozara la instalación. Se utilizaba sobre todo en asedios y para derribar los pabellones heredados que ya no eran útiles.

La ruptura era el método más rápido de neutralizar las protecciones: sólo había que romper su estructura y dejar que se derrumbara sobre sí misma. Por desgracia, muchos de ellos se derrumbaban de forma explosiva o tenían otros efectos secundarios desagradables si se rompían, lo que a menudo provocaba la destrucción del objeto protegido y, en ocasiones, también del que lo rompía. Además, muchos guardianes eran demasiado poderosos para que los rompiera un solo mago, o incluso un grupo de magos, a menos que el atacante hubiera identificado un punto débil especialmente evidente. Así que, en general, romper una protección a menudo no era posible y, aún más a menudo, no era deseable aunque existiera la posibilidad. Sin embargo, si uno quería deshacerse de una protección rápidamente y tenía poder de sobra, romper la protección era el camino a seguir.

Por último, estaba la posibilidad de eludir las barreras, la forma preferida de enfrentarse a ellas, si era posible. Si el atacante sabía cómo funcionaba la protección, ya fuera porque había tenido acceso a los esquemas del sistema de protección o porque había analizado su estructura mediante hechizos de adivinación, podía tener cuidado de no activar ninguno de los activadores que hacían que la protección reconociera que había un problema que contrarrestar. Dependiendo de cómo funcionara la protección, incluso sería posible superponer capas adicionales para neutralizarla por completo. Si un atacante quería mantener su intrusión en secreto, era imprescindible eludir las protecciones, ya que era el único método que las dejaba intactas una vez que habían terminado.

Como la idea era no dejar rastro de la invasión de su casa, obviamente no podía romper o desviar las protecciones de la caja fuerte, sino que tenía que burlarlas y dejarlas intactas. Había muchas maneras de hacerlo en los libros que le había dado Gurey, ya que Aldwin estaba interesado principalmente en ese tipo de solución para él mismo, pero hasta que Zorian no echara un vistazo a la caja fuerte no podría decir cuáles utilizar. Así que se conformó con practicarlas todas.

A medida que se acercaba la fecha del festival de verano, Zorian decidió visitar a Vani una vez más para ver si el hombre tenía alguna noticia sobre los magos de almas desaparecidos. No las tenía, aunque admitió que no había intentado averiguar nada al respecto con mucho ahínco. Era un asunto de las fuerzas del orden, había afirmado Vani, e involucrarse sólo los pintaría como sospechosos. Probablemente tenía razón, y Zorian sabía que no tenía sentido husmear ahora que el caso estaba siendo investigado por la policía, pero definitivamente tenía la intención de lanzar una investigación personal en futuros reinicios para ver qué estaba pasando allí.

Vani le había preguntado si había encontrado a la tribu de los metamorfos, pero Zorian admitió que se había dado por vencido. No podía ir a ver a Raynie, ya que ella estaba en Cyoria, y nadie más podía indicarle dónde ir. O tal vez podían, pero no querían - el resultado era el mismo en cualquier caso. Además, él era escéptico en cuanto a lo mucho que realmente podría ayudar con su problema.

Por fin había llegado el día. Gurey había conseguido introducir una pequeña placa en la casa de Vazen metiéndola dentro de un sobre y enviándosela por correo junto con unas ridículas . Zorian no podía creer que aquello hubiera funcionado, pero así era, y ahora sólo tenían que esperar a que el hombre se fuera a trabajar para poder teletransportarse al interior y buscar la caja fuerte. Vazen era un soltero de 40 años, así que se suponía que no habría nadie en la casa cuando él no estuviera, pero de todos modos Zorian se había preparado un conjunto de ropa para ocultarse (que pensaba tirar inmediatamente después de la operación) y estaba dispuesto a teletransportarse a la primera señal de problemas.

Tras una hora de espera, Vazen salió de la casa y Zorian se teletransportó al interior. Gurey permaneció fuera bajo un campo de invisibilidad, actuando como vigía: si veía que Vazen volvía, pulsaría un botón del cronómetro que Zorian le había dado, lo que haría que un anillo de la mano de Zorian se calentara.

Afortunadamente, la casa estaba completamente vacía… pero también carecía por completo de cajas fuertes, protegidas o no. Incluso después de añadir una capa adicional a las protecciones para excluir el interior de la casa de la protección antidivinatoria, sus hechizos seguían sin dar resultado… probablemente porque la propia caja fuerte estaba protegida contra las adivinaciones. Frustrante. Obviamente, estaba escondida detrás de algo, pero Zorian no sabía dónde. No había paredes huecas, ni escotillas secretas bajo la alfombra, ni lugares donde el suelo estuviera raspado por el constante movimiento de los muebles, etcétera. Justo cuando Zorian estaba a punto de darse por vencido y buscar en los libros un hechizo de adivinación exótico que pudiera funcionar a pesar del pabellón, por fin lo encontró. Si no se hubiera dado cuenta de lo relativamente limpia que estaba (y hubiera recordado lo mucho que odiaba limpiar la chimenea de Cirin), nunca se le habría ocurrido mirar allí.

La chimenea no estaba construida para un acceso cómodo, por lo que interactuar con ella era bastante molesto: la caja fuerte estaba colocada a la izquierda, lo que hacía imposible ver realmente la cerradura sin utilizar un espejo. Sin embargo, no era más que un inconveniente, no un verdadero obstáculo. Empezó a lanzar hechizos de análisis a la protección de la caja fuerte, intentando encontrar una forma de superarlos.

Tuvo el tiempo justo de darse cuenta de que en la chimenea había un pabellón muy débil y localizado, antes de verse obligado a retroceder de un salto y erigir un escudo frente a él. Una explosión ensordecedora surgió de la chimenea, envolviendo toda la habitación en cenizas cegadoras y asfixiantes cuando la sala activó la trampa explosiva en respuesta a la detección de su hechizo de análisis. Su escudo le protegió de la explosión, pero la nube de ceniza fue un infierno para sus pulmones.

Se teletransportó, agarró a Gurey y volvió a teletransportarse, esta vez lejos de la casa de Vazen. La operación fue un fracaso.

Tras el fracaso de la operación, se había desechado la idea. La seguridad tenía que aumentar ahora que Vazen sabía que alguien buscaba los documentos, y a Zorian no le apetecía ir contra las nuevas y mejoradas defensas cuando incluso las antiguas casi le matan. Gurey estaba, en todo caso, aún más conmocionado que Zorian. Se disculpó profusamente por todo el episodio y despotricó sobre la ilegalidad de esas trampas letales y sobre cómo no podía creer que Vazen empleara algo así, lo que a Zorian le hizo más que gracia. Pero ayudaba a explicar por qué Vazen no se había molestado en denunciar el robo a la policía.

Personalmente, Zorian se sentía bastante molesto consigo mismo. A pesar de lo que Gurey parecía pensar, todo esto era culpa suya. Debería haber mirado si había trampas en la chimenea. ¡Diablos, debería haber revisado toda la casa en busca de ellas! El hecho de que Gurey dijera que no había otras defensas no significaba que lo diera por sentado. El hombre incluso había dicho que su información estaba desactualizada…

Bueno, no importaba - él consiguió algunos hechizos ingeniosos de todo el asunto y sabía lo que debía tener en cuenta en los reinicios posteriores.

Pensó en enfrentarse al cazador gris al final del reinicio, pero decidió no hacerlo. Habría muerto sin más, y ya había tenido bastantes roces con la muerte en esta reanudación.

Se fue a dormir y se despertó con su hermana deseándole buenos días.