Capítulo 31

Zorian se quedó mirando la cara sonriente de su oponente, su propia cara era una máscara inexpresiva. Era el momento. Este último asalto decidiría quién sería el vencedor, sin lugar a dudas. Su oponente pensaba que tenía a Zorian acorralado, pero Zorian tenía un arma secreta: ya había espiado los pensamientos del hombre y sabía que ya había ganado.

Después de todo, las reglas del juego de cartas eran bastante claras.

“Doce de calabazas”, dijo Zorian, colocando su última carta sobre la mesa. La cara del hombre perdió instantáneamente la sonrisa. Zorian intentó mantener una fachada fría, pero probablemente sonrió al menos un poco.

“¡Hijo de puta! ¿Cómo tienes tanta suerte?”, maldijo el hombre, dejando su propia carta encima de la pila -un mísero siete de robles, ni de lejos suficiente para ganar- y dando un trago al vaso de licor que tenía al lado. En opinión de Zorian, bebía demasiado, y sus pensamientos se volvían cada vez más confusos para las sondas mentales de Zorian a medida que pasaba el tiempo… y aunque eso lo hacía más difícil de leer mediante poderes psíquicos, también lo hacía cada vez peor en el juego. Probablemente ni siquiera necesitó hacer trampas para ganar las dos últimas partidas, pero hacer trampas era más o menos el objetivo: se unió al juego de cartas para practicar sus habilidades de lectura mental en un entorno real, no para ganar dinero de víctimas desventuradas.

“Bueno, esto es todo para mí”, dijo Zorian, poniéndose de pie. “Fue divertido y todo, pero realmente tengo que irme ahora”.

“Oye, no puedes irte así como así”, protestó el hombre, frunciéndole el ceño. “¡Así no se hace! Tienes que darme la oportunidad de recuperar mi dinero”.

“Orinus, estás borracho”, dijo uno de los hombres de la mesa. Los dos habían abandonado hacía tres partidas, pero seguían quedándose para hablar, beber y hacer de jueces y depositarios del dinero. “Tú no has perdido nada. Es el chico que acaba de recuperar el dinero que perdió contigo en la partida anterior. Nadie tiene que pagar nada a nadie”.

“Sí, los últimos cinco partidos han sido básicamente para nada”, intervino el otro hombre.

Zorian asintió. Incluso con la lectura mental de su lado, algunas manos eran simplemente imposibles de ganar. Además, tiró a propósito un par de partidas para no despertar sospechas de trampas en sus compañeros. “Ambos estamos empatados en este punto, y realmente tengo que irme, así que es un lugar perfecto para parar”, dijo. “Aun así, si estás tan desesperado por una revancha, siempre puedo aliviarte de tu dinero otro día. De todos modos, me quedaré en la ciudad un mes entero”.

“¡Me liberas de mi dinero, ja! La única razón por la que no has acabado en calzoncillos es que eres inmune a mi técnica secreta”. medio gritó Orinus.

El otro hombre resopló divertido. “¿Emborrachar al novato es una técnica secreta, ahora?”

“Oye tío, no reveles todos mis trucos a los de fuera… ¿qué clase de amigo eres?”. protestó Orinus.

Tras unos minutos más de discusiones y ofertas de bebidas alcohólicas rechazadas, Zorian consiguió finalmente excusarse. Ignorando los murmullos de Orinus sobre la masculinidad de Zorian debido a su negativa a beber nada remotamente alcohólico, salió de la posada y empezó a buscar por las calles de Knyazov Dveri un rincón apartado desde el que pudiera teletransportarse sin ser visto. El juego había sido inesperadamente divertido y útil para su entrenamiento de magia mental, pero no había mentido cuando había dicho que tenía que ponerse en marcha. El tiempo era crucial para lo que pretendía hacer.

En el reinicio anterior se enteró de que la mayoría de los magos de almas de la lista de Kael habían desaparecido o muerto recientemente. Era muy probable que todo estuviera relacionado con el bucle temporal, lo que significaba que tenía que saber más al respecto. Lamentablemente, durante el último reinicio había cometido el error de contarle a Vani lo de las desapariciones, y había dado la suficiente alarma como para que la policía anduviera rastreando por todas partes posibles pistas. En consecuencia, Zorian se había visto obligado a dejar de lado el asunto y esperar al siguiente reinicio para llevar a cabo su propia investigación.

Eso fue exactamente lo que hizo, en cuanto se despertó en Cirin y pudo marcharse sin que Madre y Kirielle montaran en cólera. Como sospechaba, prácticamente todos los magos de almas se habían ido ya, incluso aquel primer día. Al parecer, lo que les había ocurrido llevaba ocurriendo mucho más tiempo del que existía el bucle temporal. Sólo había dos excepciones: los dos magos que se había confirmado que habían muerto en el reinicio anterior estaban vivitos y coleando al comienzo del nuevo. El primero, un sacerdote llamado Alanic Zosk especializado en la lucha contra muertos vivientes, había sido hallado muerto sin causa aparente a los pocos días del reinicio. El segundo era Lukav Teklo, un alquimista especializado en magia de transformación. Había sido asesinado por jabalíes no lejos de su casa, en la tarde del segundo día del reinicio.

Naturalmente, Zorian pretendía hablar con ambos, para lo cual era necesario salvarles la vida. El alquimista era prioritario, ya que moría antes y la causa de la muerte era conocida y fácilmente evitable. De ahí su prisa por salir del juego: si calculaba bien el tiempo, llegaría a casa del hombre una o dos horas antes de su fatídico paseo por las afueras de la aldea. Si se equivocaba o sus acciones hacían que el alquimista acelerara su agenda… bueno, siempre quedaban los reinicios futuros. No es como si el hombre fuera a morir para siempre.

Podría haber contactado antes con el hombre para advertirle, supuso, pero ¿cómo explicaría su conocimiento del ataque? Sólo conseguiría parecer sospechoso. Y además, en realidad quería que se produjera el ataque. Dudaba que fueran jabalíes normales los que le atacaran, así que quería examinarlos de cerca… y además, el hombre iba a ser mucho más servicial si conocía a Zorian como un salvador que le protegía de una feroz manada de jabalíes que si simplemente se presentaba en la puerta del hombre sin avisar.

Tras teletransportarse justo fuera de la casa del hombre y asegurarse de que el alquimista seguía en su casa, Zorian se acomodó para esperar, asegurándose de mantenerse alejado de cualquier ventana. Si había algo de lo que nunca escaseaban los pueblos pequeños como éste era de ancianos entrometidos que no tenían nada mejor que hacer que vigilar las calles en busca de cualquier cosa fuera de lo común. Sinceramente, algunas de las ancianas de Cirin pasaban prácticamente todo el tiempo que estaban despiertas pegadas al alféizar de sus ventanas, tomando nota de todos los que pasaban por sus dominios… perdió la cuenta del número de veces que le habían metido en problemas con sus padres cuando había olvidado tontamente tener en cuenta su presencia.

No tuvo que esperar mucho. Apenas media hora después de haberse instalado para esperar, el alquimista salió de su casa. Menos mal que había llegado pronto. Zorian se lanzó un hechizo de invisibilidad y empezó a seguir al hombre a cierta distancia. Con suerte, se mantendría lo suficientemente lejos como para que al hombre no le pareciera sospechoso que Zorian irrumpiera en escena a la primera señal de problemas, pero eso no podía evitarse. No se sentía cómodo poniendo aún más distancia entre los dos, no fuera a ser que mataran al hombre antes de que pudiera acudir en su ayuda. Dependiendo de lo inconsciente y capaz de combatir que fuera el hombre, podría verse abrumado en cuestión de segundos.

Y el ataque propiamente dicho iba a producirse en cualquier momento. El informe que vio en la última reanudación decía que el hombre había sido asesinado a las afueras de la aldea, y Lukav se había dirigido inmediatamente hacia la carretera principal que conducía al siguiente asentamiento. Con cautela, Zorian desenfundó su vara de hechizos y forzó al máximo su sentido mental para encontrar a los atacantes antes de que pudieran atacar.

No encontró nada fuera de lo común, por lo que se sorprendió tanto como el alquimista cuando un grupo de jabalíes salió de la arboleda y atacó al hombre. Ambos se congelaron por un segundo, y antes de que ninguno pudiera reaccionar, los jabalíes ya habían acortado la mitad de la distancia que los separaba del alquimista.

Vergonzosamente, el alquimista reaccionó primero. Con un movimiento practicado, arrojó una especie de botella al paso de la horda que se acercaba e inmediatamente se dejó caer al suelo. A falta de los reflejos del alquimista y pensando que estaba demasiado lejos para que la bomba le afectara, Zorian optó por dejar simplemente la invisibilidad y erigir un escudo delante de él como precaución. Resultó ser un error, ya que la ensordecedora explosión de luz y sonido le dejó aturdido y parpadeando durante los segundos siguientes.

Cuando se recuperó, vio que el efecto de la bomba sobre los jabalíes había sido escaso: habían sido lanzados por la explosión (al igual que el propio alquimista, que había calculado mal la distancia en su pánico), y el jabalí principal, que había quedado atrapado en el centro de la explosión, había volado en pedazos, pero los demás ya estaban de pie y convergían hacia su objetivo. Incluso el que tenía una pata rota avanzaba obstinadamente hacia el aturdido y sangrante alquimista, sin inmutarse ante lo que debería haber sido un dolor atroz.

No hacían ruido, no les asustaban los sonidos fuertes ni la luz brillante, e ignoraban por completo las heridas graves como si no fueran nada. Demasiado para la idea de que eran animales ordinarios. Bueno, sospechaba que era algo así. Actuando con rapidez para evitar que mataran al otro hombre, lanzó un enjambre de 5 misiles mágicos contra los jabalíes más cercanos al alquimista abatido. Aplastadores en lugar de perforadores; si estaba en lo cierto sobre lo que realmente eran esas cosas, los agujeros en sus cuerpos ni siquiera los ralentizarían. Los proyectiles estaban allí sólo para alejarlos de su objetivo y darle tiempo a Zorian para lanzar otro hechizo menos ortodoxo que no había puesto en su vara de hechizos. Ah, y posiblemente desviar su atención hacia él en su lugar, aunque no creía que nada pudiera hacerles cambiar de objetivo. Claramente fueron enviados a matar a un hombre específico.

Los aplastadores golpearon a los jabalíes en los flancos, haciéndolos caer. Como sospechaba, se levantaron inmediatamente como si nada, y los otros cuatro siguieron corriendo hacia el alquimista. Sin embargo, éste había terminado su hechizo antes de que pudieran alcanzarle, haciendo que un gran disco brillante de fuerza se materializara entre sus manos.

El disco cortante era un poderoso hechizo de corte que utilizaba sorprendentemente poco maná y permitía al lanzador “pilotar” el disco, cambiando su trayectoria de vuelo a voluntad. Taiven no había pensado mucho en él, ya que no era un hechizo de combate del tipo “dispara y olvídate”, y requería una concentración constante por parte del mago para que siguiera existiendo. Además, se movía con bastante lentitud para ser un proyectil mágico. Según Taiven, los magos competentes disiparían el disco antes de que pudiera alcanzarlos o lo esquivarían de otro modo, y el lanzador es una especie de blanco fácil mientras dirige el disco.

Pero los jabalíes no podían disiparlo, y no tenían ataques a distancia para aprovechar su falta de escudos. A la indicación de Zorian, el disco salió disparado hacia delante, volando cerca del suelo, a una altura que Zorian juzgó cercana a la altura de las rodillas de los jabalíes.

Los temores de Zorian de que había sobrestimado la potencia del disco y de que no sería capaz de atravesar los huesos de animales duros como los jabalíes resultaron completamente infundados: el disco se topó con las patas del primer jabalí y simplemente lo atravesó sin resistencia visible. A su paso, el jabalí se desplomó, con las patas separadas del torso. Dirigido por Zorian, el disco continuó hacia el resto.

Al final, estuvo muy reñido. Por un lado, los jabalíes ni siquiera intentaron esquivar, cargando en líneas rectas que los hacían fáciles de interceptar con el disco. Por otro lado, Zorian no había practicado mucho el hechizo en cuestión, así que falló dos jabalíes en su primera pasada. Afortunadamente, el alquimista ya se había recuperado y se ocupó de los dos rezagados haciendo que un arco de pinchos en forma de lanza brotara del suelo frente a él con algún tipo de hechizo de alteración. Los jabalíes insistían tanto en llegar hasta él lo antes posible que se empalaron en la improvisada muralla y se quedaron atascados.

Zorian dejó que el disco se disipara con un suspiro. Era una victoria, sí, pero no estaba satisfecho con su actuación. Se había congelado al principio, y su dominio del hechizo del disco de corte dejaba mucho que desear. Pero lo hecho, hecho estaba, y al menos había conseguido lo que había venido a hacer. Hora de enfrentarse a la música. Se dirigió hacia el alquimista, que estaba arrodillado en el suelo y alternaba la mirada entre Zorian, que se acercaba, y los jabalíes sin patas que seguían retorciéndose no muy lejos de él.

Los miró con el ceño fruncido mientras se acercaba. Se dio cuenta de que no tenían mente. Por eso no los detectó hasta que atacaron: para su sentido de la mente, no existían. Unido al hecho de que seguían vivos con las extremidades cortadas y de que sus heridas no sangraban en absoluto, la conclusión era obvia.

Su corazonada había sido acertada: sin duda eran muertos vivientes. Por lo que él sabía, los únicos seres que contaban como “sin mente” a efectos de la magia mental eran los oozes, los gólems, las criaturas bajo el hechizo Mind Blank y los llamados “muertos vivientes sin mente”. Estaba claro que los jabalíes no eran ni gólems ni oozes, y dudaba de que la mente en blanco estuviera implicada. También explicaría por qué parecían no tener sangre y no sentían dolor ni vacilación.

“¿Estás bien? Te has llevado la peor parte de la explosión”, dijo Zorian, dirigiendo su atención hacia el hombre al que había venido a salvar. Ahora que estaba cerca del hombre, pudo ver que Lukav Teklo era un hombre de mediana edad bastante apuesto, con el pelo largo y negro, una barba cuidadosamente esculpida y un físico bastante musculoso. Zorian se sorprendió un poco por ello, ya que había esperado a alguien… más salvaje. Al fin y al cabo, sus paisanos le habían dicho que el hombre desdeñaba el contacto humano y prefería pasar el tiempo en la naturaleza.

“Sí. Sí, estoy bien”, dijo el hombre, poniéndose en pie antes de balancearse peligrosamente. Zorian le agarró rápidamente y le ayudó a recuperar el equilibrio. “Maldita sea. Me he colgado de mi propio petardo, literalmente. Ni siquiera conseguí nada con ello. Ignoré por completo mi repelente de animales patentado. Menuda compulsión tenían…”.

“Estoy bastante seguro de que son muertos vivientes”, dijo Zorian.

“¿En serio?” dijo Lukav, entrecerrando los ojos hacia el jabalí más cercano. “Mi visión es un poco borrosa en este momento. ¿Es … es realmente tratando de retorcerse hacia mí todavía? “

“Creo que sí”, confirmó Zorian.

Lukav ladró una retahíla de palabras en un idioma khusky que Zorian no reconoció. Aunque estaba bastante seguro de que eran palabrotas, así que tal vez fuera mejor así.

“Lo siento”, dijo el hombre después de unas cuantas respiraciones tranquilizadoras. “No quería ser grosero. Quiero darle las gracias, joven. Tuve suerte de que me encontraras cuando lo hiciste. Si no, seguramente habría muerto”.

“Bueno, no fue del todo suerte”, dijo Zorian, haciendo que el hombre lo mirara con dureza. “Usted es Lukav Teklo, ¿verdad?”. El hombre asintió. “Te he estado buscando por la recomendación que recibiste de uno de mis amigos, un tal Kael Tverinov”.

“¡Ah, Kael!” Lukav se animó de inmediato. “Gran chico, lástima que dejara de venir cuando se comprometió con esa bruja. Esperaba reclutarlo como aprendiz, pero me temo que Fria llegó a él primero y, a diferencia de ella, yo no tenía una linda hija propia con la que tentarlo. Talentoso alquimista, ese chico. Te preguntaría cómo le va, pero podemos hacerlo en mi casa, cuando me calme un poco”.

“Eso estaría bien”, dijo Zorian. “Aunque primero quiero echar un vistazo a esos jabalíes no muertos que te atacaron. Estoy bastante seguro de que alguien trató de asesinarte. No creo que los jabalíes no muertos surjan por sí solos”.

“Oh, no, definitivamente no”, convino Lukav. “Los no muertos menores como ése son básicamente gólems de carne, sólo que con un alma o espíritu esclavizado en su interior en lugar de un núcleo de automatización. Los únicos muertos vivientes que surgen de forma ‘natural’ son los fantasmas y otras entidades con alma. Alanic siempre fue muy claro al respecto. No estoy seguro de quién intentaría matarme, pero parece que he cabreado a algún nigromante. Qué suerte la mía. Informaré de esto al gremio para que se ocupen de ello, pero mientras tanto siéntete libre de examinar estas cosas tanto como quieras. Yo también tengo curiosidad, pero la adivinación nunca ha sido lo mío, así que…”

Zorian asintió y se puso manos a la obra, utilizando un hechizo de alteración para atar el torso sin patas del jabalí más cercano para que no se agitara ni se moviera antes de pasar a analizarlo.

Como temía, no descubrió nada especialmente útil y se vio obligado a dejar la escena a los investigadores del gremio. Siguiendo el consejo de Lukav, volvió a invocar el disco de corte y cortó a todos los jabalíes abatidos, excepto a uno, en trozos más pequeños que ya no se movían. Lukav afirmó que un jabalí no muerto era suficiente para los investigadores del gremio y no quería arriesgarse a que el atacante los recogiera, les cosiera las patas y los enviara de nuevo tras él.

El último jabalí intacto fue enterrado profundamente en el suelo mediante otro hechizo de alteración de Lukav, allí para esperar la llegada de los investigadores del gremio.

“Los zombis, los esqueletos y otros muertos vivientes no son tan fáciles de fabricar como las historias los pintan”, explicó Lukav mientras se dirigían a su casa. “Más fáciles y baratos de hacer que los gólems, claro, pero aún así suponen un gasto considerable de ingredientes alquímicos y tiempo. Perder una docena de zombis así tiene que ser una gran pérdida para quienquiera que me tenga como objetivo. No tiene sentido dejar que recuperen las pérdidas dejando a los jabalíes zombis en condiciones reparables. Alanic me dijo que siempre destruyera a los muertos vivientes inutilizados después de la batalla, por si acaso su creador está cerca para volver a arreglarlos. No pensé que alguna vez estaría en una posición en la que ese consejo sería útil, pero ahí lo tienes”.

“Perdóname, pero ¿el Alanic del que hablas es Alanic Zosk?”. preguntó Zorian.

“Pues sí”, confirmó Lukav. “¿Supongo que Kael también lo recomendó?”

“Sí. De hecho me dio una lista bastante larga de magos de almas - tú eras sólo el primer nombre de la lista”. En realidad no lo era, pero no importaba. El hombre le indicó que continuara. “Necesito tu ayuda con una magia de almas que me golpeó. No me siento cómodo hablando de ello aquí en público. Espero que me escuches cuando lleguemos a tu casa”.

“Me parece justo. Pero a menos que te haya alcanzado una maldición de transformación, no creo que pueda hacer mucho por ti. Alanic es una mejor opción, no es un especialista en romper maldiciones, pero al menos conoce los fundamentos de este campo. Por supuesto, habría sido aún mejor buscar la ayuda del gremio, pero supongo que tienes una buena razón para no querer involucrarlos”.

“Lo sé”, confirmó Zorian. “Y aunque me doy cuenta de que la posibilidad de que seas capaz de ayudarme es escasa…”

“Oye, esas son palabras de pelea”, advirtió Lukav.

“-Aún espero que me escuche e intente ayudarme. Es muy posible que tengas una clave crucial para resolver mi problema, aunque no puedas darme una solución total. Mi problema no es una maldición, exactamente. Es lo suficientemente exótico como para que Kael me recomendara Silverlake como posible solución si todo lo demás falla”.

“¿Decir qué?” Lukav preguntó incrédulo. “¿Recomendó a esa vieja bruja loca como solución para algo?”.

“Lo sé”, suspiró Zorian. “Oí de una fuente fiable que pidió un saco de huevos de cazador gris al último tipo que le pidió ayuda”.

“Eso es ridículo”, resopló Lukav con sorna. “Alguien te está tomando el pelo. Ni siquiera Silverlake haría eso. De todos modos, veré lo que puedo hacer. Es lo menos que puedo hacer por alguien que me salvó la vida”.

Cuando llegaron a la casa de Lukav, el hombre escribió un informe rápido al representante del Gremio de Magos más cercano y pagó a uno de los chicos del pueblo para que se lo entregara a Knyazov Dveri mientras hablaban. Al parecer, el chico era muy buen corredor y ya había hecho cosas así por Lukav en el pasado. En cualquier caso, Lukav tardó una hora entera en abordar el problema de Zorian, durante la cual Zorian le explicó al hombre la situación bastante trágica de Kael y Lukav se fue calmando poco a poco y esperó a que la poción que había ingerido se encargara de su conmoción cerebral.

“Horrible. Pensé que oír hablar de Kael me animaría después de todo este calvario, pero sólo me hace sentir aún más deprimido”, dijo Lukav. Zorian permaneció en silencio, contento de esperar a que Lukav continuara. Tras unos segundos ensimismado en sus pensamientos, el hombre sacudió la cabeza con un suspiro. “Bueno, creo que la poción ya ha hecho su efecto, puesto que mirar fijamente a la lámpara ya no me duele en los ojos y ya no siento la cabeza como si me la hubieran rellenado con lana. ¿Crees que ahora podrías contarme algo más sobre tu problema? La casa tiene algunas protecciones básicas para impedir la adivinación, pero no es un trabajo profesional, sino algo que me hizo un amigo. Además, la aldea no tiene suficiente maná ambiental para soportar nada importante en términos de protección permanente. Supongo que podríamos ir a Knyazov Dveri y alquilar una habitación privada en una de las posadas más caras, pero eso costaría un ojo de la cara y me da un poco de reparo gastar dinero así”.

“Está bien”, dijo Zorian. Ya había analizado el plan de protección del hombre como práctica y le había parecido adecuado. Un poco peor de lo que Zorian podría conseguir con un día entero de trabajo, pero mucho mejor que el plan de privacidad improvisado a toda prisa que había sido su plan original.

Tras unos segundos para ordenar sus pensamientos, empezó a hablar. Contarle al hombre lo del bucle temporal estaba absolutamente fuera de lugar, por supuesto, pero eso no significaba que tuviera que ser totalmente vago sobre su situación. Le contó que se había topado con una pelea entre un liche y un mago desconocido, y que había quedado atrapado en el fuego cruzado, siendo alcanzado por un hechizo de magia de alma desconocido. El otro mago lo disipó, pero el daño ya estaba hecho. Tras pasar varias semanas enfermo, pareció recuperarse, pero más tarde descubrió que el hechizo le había dejado huella. Aquí Zorian fue un poco impreciso, negándose a declarar cuáles eran las consecuencias que había notado, insistiendo simplemente en que el asunto era privado.

“Difícil”, dijo Lukav descontento cuando Zorian terminó. “Saber cuáles eran las consecuencias es una pista bastante crucial sobre cuál era el hechizo en realidad, ¿sabes? ¿Estás seguro de que no tiene nada que ver con la transformación?”.

“Absolutamente”, confirmó Zorian.

“¿Ni siquiera transformaciones parciales?” preguntó el hombre. “Recuerda, no todas las transformaciones son totales o implican cambios físicos evidentes. La inmensa mayoría de las mejoras mágicas son en realidad transformaciones, aunque sólo hagan cosas como aumentar tu fuerza y agilidad: todas recurren a atributos de alguna otra criatura para hacer lo suyo, transformando al usuario de alguna forma no evidente.”

“No lo sabía”, admitió Zorian. “Pero no, sigue sin ser un efecto de transformación. En realidad, es más una experiencia extracorpórea, en la que mi alma sale periódicamente del cuerpo y luego vuelve a él. ¿Así que los aumentos mágicos suelen ser magia de transformación? ¿Es por eso que siempre parecen pedir partes de animales y cosas así?”.

“¿Proyección astral?” Lukav preguntó. “Hmm, tiene sentido. Algunos hechizos de magia del alma debilitan definitivamente los vínculos entre el alma y el cuerpo si se usan incorrectamente, y dijiste que el hechizo que te lanzó el liche había sido una chapuza. No es que dejar que el hechizo siguiera su curso hubiera sido una buena idea, pero algunas de las artes nigrománticas son tan peligrosas si se emplean incorrectamente como en su forma pura. Definitivamente tienes razón en buscar ayuda sobre esto. Y sí, las partes de animales y criaturas mágicas están ahí para proporcionar un ejemplo de lo que quieres al hechizo de transformación. El hechizo ‘Ojo de Águila’ literalmente te da los ojos de un águila, por ejemplo. La magia de transformación es muy útil para este tipo de aumento porque es muy fácil de revertir”.

“¿Lo es? Creía que la transformación era peligrosa”, dijo Zorian. Eso era lo que les habían enseñado en la academia.

“Bueno… quizá un poco”, admitió el hombre. “Pero comparado con las alternativas, es increíblemente seguro. Verás, cuando te lanzas un hechizo de transformación normal estás esencialmente poniendo ropa sobre tu alma. No me mires así, es lo que es. Sí, el término oficial es “coraza de transformación”, pero básicamente son como ropa para el alma. Te las puedes poner, ves, y te las puedes quitar. Aunque te equivoques con el hechizo y no puedas volver atrás o un adversario malintencionado te encierre en una forma alternativa, sólo tienes que disipar o romper una maldición para volver a la normalidad. Tu alma sigue intacta y sin cambios bajo el caparazón de la transformación y, una vez que el hechizo desaparece, vuelves a tu forma básica. El problema es que a veces la gente se excede y acaba transformándose demasiado, por lo que acabas con un mago, por ejemplo, transformándose en un troll tanto en cuerpo como en mente y matando a toda su familia antes de que el hechizo se quede sin maná y vuelva a la normalidad. O, por ejemplo, el mago adhiere el caparazón de transformación a su alma con demasiada firmeza y no puede volver a transformarse, por lo que se queda atrapado en la forma de un gorrión o algo así y no puede hablar con la gente ni interactuar de forma significativa con su entorno. Por eso mucha gente ya no hace transformaciones mediante invocaciones y rituales, y se limita a comprar pociones de transformación a gente como yo, que sabe lo que hace: no hay posibilidad de equivocarse, basta con beber una poción preparada por un experto y ya está”.

“Ah.”

“Por otro lado, cuando estás literalmente jugando con la química de tu cuerpo y utilizando la alteración en tu carne, normalmente estás haciendo algo totalmente irreversible”, continuó Lukav. “El cuerpo humano es algo complejo, y no creo que nadie entienda realmente lo suficiente sobre él como para mejorarlo de forma significativa. La mayoría de las pociones que pretenden mejorar el cuerpo real con algún brebaje exótico son básicamente drogas estimulantes con propiedades adictivas o causan daños difíciles de curar si se usan a menudo. Y los hechizos de alteración que pretenden alterar la carne directamente tienen grandes desventajas que hacen que apenas merezca la pena el esfuerzo y a menudo son una auténtica putada deshacerlos. Yo lo sé, me llamaban a menudo para ayudar con las secuelas creadas por ese tipo de magia. Pero nos estamos desviando del tema. Ven conmigo y veré si puedo hacer algo con tu problema”.

Lukav lo condujo al sótano, pasando por varias puertas cerradas, hasta llegar a una espaciosa cámara subterránea. La enorme fórmula mágica que había en el suelo en forma de dos círculos, uno grande y otro pequeño, cada uno de ellos rodeado por montones y montones de glifos mágicos, era un claro indicio de que se trataba de algún tipo de sala ritual. El hecho de que la sala fuera perfectamente cúbica, con dimensiones idénticas en todas las direcciones, era una confirmación más: las formas geométricas perfectas eran siempre mejores para contener la magia que cualquier cosa remotamente irregular, razón por la cual en los artificios ikosianos abundaban los círculos, triángulos, cubos, pirámides, cilindros, cúpulas, etcétera.

Aparte del círculo ritual en el suelo, la sala estaba vacía y sin rasgos característicos, probablemente para minimizar la interferencia mágica de cualquier otra cosa. Zorian esperaba no tener que desnudarse para ello; había oído que a algunos de los escáneres mágicos más delicados les molestaba la ropa y cosas por el estilo, y no le entusiasmaba en absoluto esa posibilidad.

Afortunadamente, las instrucciones de Lukav no resultaron ser tan malas.

“Muy bien, deja cualquier objeto mágico que lleves encima fuera de la habitación y luego entra en el centro del gran círculo, justo en ese gran espacio vacío”, le dijo a Zorian.

Zorian se sentía más que aprensivo a la hora de dejar atrás sus objetos mágicos, ya que eso le dejaría totalmente indefenso. Especialmente los tres anillos de acero de aspecto inocuo que llevaba colgados de un collar metido en la camisa. Esos anillos eran la última iteración de su artefacto explosivo suicida que había estado perfeccionando constantemente durante los reinicios. Cualquiera podía fabricar un artefacto explosivo con un poco de conocimiento de fórmulas de hechizos, por supuesto, pero ¿hacerlos lo bastante estables como para que no estallaran por sí solos, pero capaces de estallar de un momento a otro cuando él diera la señal? ¿Cubrir el núcleo explosivo de maná con suficientes bloqueadores de adivinación para que las bombas sean invisibles a los dispositivos diseñados para detectar este tipo de artefactos, permitiéndole así llevarlas a todas partes, incluso a las instalaciones fuertemente protegidas de la academia? ¿Hacerlas lo bastante pequeñas y cómodas como para que no fuera una molestia llevarlas encima? No todo el mundo podía hacerlo, estaba seguro.

Al final decidió quitarse todo menos el collar. Que lo mataran por traición sería una putada, pero a fin de cuentas sólo sería una molestia, mientras que quedar atrapado en algún tipo de ritual de mutilación de almas sin medios para suicidarse sería irremediablemente catastrófico. Simplemente no confiaba mucho en Lukav, aunque su empatía le decía que el hombre era bastante honesto y no albergaba sentimientos hostiles hacia él.

Rápidamente colocó su vara de hechizos, el brazalete de blindaje, la bolsa de pequeños cubos explosivos (guardada con fines ofensivos) y el núcleo de automatización experimental con el que había estado jugueteando en su tiempo libre en un pequeño montón junto a la puerta y entró. Lukav ya estaba sentado dentro del círculo más pequeño, que también tenía un espacio vacío en el centro en el que podía acomodarse fácilmente. Zorian imitó al hombre y se sentó en el suelo de piedra del círculo mayor. Tenía la sensación de que esto podría llevar un rato.

Al parecer, la magia de Lukav no pudo detectar el collar, porque no dijo nada al respecto.

“No tienes ningún tipo de envoltura de alma encima de tu alma”, decretó Lukav tras 15 minutos de examen. “Me lo esperaba. La enfermedad que dijiste que siguió al hechizo que te golpeó sugiere fuertemente que parte de tu alma real se vio afectada. Veamos si puedo detectar algo extraño en tu alma…”

Esta era la parte que definitivamente le importaba a Zorian. Llevaba tiempo preguntándose qué parte del alma de Zach le había tocado y si estaba teniendo algún tipo de efecto sobre él del que no era consciente. Con suerte, Lukav sería capaz de arrojar algo de luz sobre esa cuestión.

Después de más de media hora de conjuros y de fruncir el ceño, Lukav por fin estaba listo para dar su informe.

“Raro”. Definitivamente tienes algo entretejido en el alma, pero no es como nada que haya visto antes. En realidad, tienes dos cosas. Una es una especie de complicado hechizo entretejido increíblemente fuerte en tu alma, definitivamente no son cosas del alma, pero tampoco es algo que yo reconozca. Es muy extraño que algo tan complejo pueda ser el resultado de un hechizo mal hecho. No te estoy llamando mentiroso, pero no tiene sentido para mí. El otro algo… bueno, definitivamente es un pedazo de alma extraña fusionada con tu propia alma, pero no creo que tengas que preocuparte mucho por eso. No es un espíritu ni un parásito del alma, y parece haberse disuelto en tu propia alma. En un año o dos habrá desaparecido por completo, completamente asimilada”.

“¿Qué tipo de consecuencias tendrá?” preguntó Zorian preocupado.

“Ninguna, creo. Tu alma parece estar convirtiéndola en otra parte de sí misma en lugar de intentar mantenerla diferenciada. Así que no debería haber ningún cambio importante de personalidad y probablemente no obtendrás ninguna habilidad ingeniosa de quienquiera o de lo que sea que te donó una parte de su alma. Aunque, supongo que es posible que el fragmento haya afectado a tu personalidad hasta cierto punto cuando lo recibiste, antes de que tu alma tuviera la oportunidad de asimilarlo lo suficiente, y esas influencias pueden persistir todavía. ¿Piensas y actúas radicalmente diferente desde el incidente?”.

Zorian frunció el ceño. “Para ser sincero, sí, soy bastante diferente de como solía ser. Pero no sé qué importancia darle. El incidente fue muy traumático, y desde entonces han pasado tantas cosas…”.

“Lo comprendo”, asintió Lukav con simpatía. “Tu vida ha tomado un rumbo completamente distinto después de tu fatídico encuentro con el lado más oscuro de la magia. Habrías cambiado de todos modos, y cualquier cambio causado por el fragmento de alma se habría perdido en el ruido. Si quieres mi consejo, no debes preocuparte por ello. Eres quien eres ahora mismo, y el fragmento casi ha desaparecido. Si los metamorfos pueden afirmar que son la misma persona después de engrapar un alma animal a la suya, entonces no estoy seguro de por qué un pequeño empujón de un fragmento de alma debería preocuparte”.

“Está en mi naturaleza preocuparme”, dijo Zorian. “Aunque hay que admitir que el hecho de que el fragmento desaparecerá pronto me hace sentir mejor”.

“Bueno”, dijo Lukav, poniéndose en pie con un chasquido audible de sus articulaciones. “Me alegro de haber disipado al menos algunos de tus temores, pero me temo que esto es todo lo que puedo ayudarte personalmente. Para el extraño hechizo de tu alma, tendrás que hablar con Alanic. Suele ser muy desconfiado con los extraños y los visitantes inesperados, pero te acompañaré para suavizar las cosas, ya que me salvaste la vida y todo eso. ¿Hay algo más en lo que quieras mi ayuda?”.

“Bueno, en realidad no”, dijo Zorian. “Pero si puedo molestarte un poco más, ¿qué puedes contarme sobre los metamorfos? Los has mencionado varias veces mientras hablábamos hoy. ¿Por casualidad estás en contacto con la tribu local de cambiaformas lobo?”.

“No, la verdad es que no”, dijo Lukav, negando con la cabeza. “Es decir, podría localizarlos si tuviera una semana o así, pero la verdad es que preferiría no hacerlo. Hablar con ellos es molesto, y no les caigo muy bien desde que intenté comprarles el ritual cambiaformas aquella vez”.

“Ah”, dijo Zorian con cierta decepción. “Es que también hablé con Vani, el erudito local de Knyazov Dveri, y me recomendó que intentara ponerme en contacto con los cambiaformas lobo locales para pedirles ayuda. ¿Crees que la idea tiene algún mérito?”.

“¿En cuanto a si sus conocimientos de magia del alma podrían haberte ayudado? Tal vez, aunque yo no apostaría por ello”, dijo Lukav. “Pero dudo mucho que accedieran a ayudarte. La tribu cambiaformas de la que habla, la tribu Colmillo Rojo, protege ferozmente su magia especial y desconfía de cualquiera que se interese por ella. Demonios, ¡ni siquiera hablan con otras tribus de cambiaformas sobre ello! Tener acceso casi exclusivo a la magia cambiaformas es muy prestigioso para ellos, y no quieren compartirlo con nadie”.

“Entonces, ¿por qué te ofreciste a comprárselo?”, preguntó Zorian con curiosidad.

“Pues entonces no lo sabía, ¿verdad? ¿Cómo demonios iba a saber esas cosas si apenas hablan con nadie de la comunidad de magos?”, se quejó Lukav. “Vale, sí, puede que insistiera demasiado, pero podrían haberme explicado las cosas educadamente en vez de hacer tanto escándalo”.

“Ya veo”, dijo Zorian con cuidado. Al parecer, Lukav no era la persona más indicada para ayudarle a contactar con los metamorfos. Mejor así, ya que ahora tenía una pista mucho más probable en la forma de Alanic.

Acordó que pasaría mañana por la tarde a recoger a Lukav y que luego irían juntos a reunirse con Alanic. Los dos hombres eran viejos amigos, según Lukav, y Alanic sería más fácil de tratar si estaba allí para dar fe del carácter y la honestidad de Zorian.

Zorian esperaba que el sacerdote fuera tan útil como Lukav afirmaba que sería.

Al día siguiente, Zorian pasó toda la mañana practicando con el disco de corte para asegurarse de que podía controlarlo correctamente la próxima vez que lo utilizara, cambiando a varios ejercicios de levitación cuando se aburría o se quedaba sin maná. Al caer la tarde, Zorian se teletransportó a la aldea de Lukav y pasó una hora más o menos charlando con el hombre. Zorian no estaba seguro, pero le pareció que el hombre había insinuado la posibilidad de enseñarle a Zorian algunos de sus secretos. Por supuesto, probablemente habría un contrato de aprendizaje de por medio si quería aceptar la oferta de Lukav, pero con el bucle temporal establecido, esos enredos no serían de naturaleza permanente. Tal vez debería reservar uno o dos reinicios futuros para ver qué podía ofrecerle aquel hombre, pero la magia de transformación no era una prioridad en ese momento. Necesitaba información y defensas contra la magia de almas antes que cualquier otra cosa.

Finalmente, ambos se pusieron en camino. Lukav había querido caminar hasta la residencia de Alanic, pero Zorian había vetado la idea argumentando que sería una pérdida de tiempo cuando en su lugar podía teletransportarlos junto a la casa del hombre. Es cierto que su única experiencia en teletransportar a otros había sido cuando se había retirado de la casa de Vazen con Gurey a cuestas, pero confiaba en poder repetir aquel éxito. Y resultó que tenía razón.

“Me sorprende que alguien tan joven como tú pueda teletransportarse”, dijo Lukav en tono de conversación, observando su nuevo entorno para determinar dónde se encontraban exactamente. No estaban lejos del templo en el que trabajaba Alanic y que también le servía de hogar, pero Zorian optó por no teletransportarse demasiado cerca, ya que Lukav indicaba que el hombre podía ser un poco de gatillo fácil con esas cosas. “¿Cuántos años tienes, 16? Creo que por fin he conocido a uno de esos niños genio de los que habla la gente. No eres tan Kazinski, ¿verdad?”.

“No, resulta que tengo el mismo apellido que Daimen”, mintió Zorian.

“Me lo imagino”, dijo el hombre. “Te deben hacer esa pregunta a menudo”.

“No tienes ni idea”, suspiró Zorian. Por suerte, Kazinski no era un apellido tan raro y nadie le había acusado de mentir cuando negó cualquier relación.

Lo que Lukav intentaba decir a continuación fue rápidamente ahogado por los inconfundibles sonidos de explosiones procedentes de la casa que tenían delante, seguidos inmediatamente por gritos airados en un idioma desconocido y sonidos de disparos.

Zorian desenfundó rápidamente su vara de hechizos y frunció el ceño. Se lo había temido. Quienquiera que estuviera detrás de la desaparición de los magos de almas se había dado cuenta de que su asesinato de Lukav había fracasado y había decidido tirar la sutileza por la ventana y moverse rápido para eliminar al objetivo que le quedaba. Sin duda sabían que Lukav y Alanic eran amigos y que Alanic no tardaría en enterarse del intento de asesinato.

Avanzó con cautela y Lukav le siguió.

Esta vez no había muertos vivientes, probablemente porque el objetivo era un conocido cazador de muertos vivientes y, por lo tanto, estaba destinado a ser bueno contra ellos. En su lugar, los atacantes eran 15 hombres armados con rifles -probablemente mercenarios no mágicos- y 2 magos que actuaban como apoyo de hechizos. Por alguna razón, dudaban si simplemente asaltar la casa de Alanic, y en su lugar esperaron fuera a que pasara algo. Poco dispuestos a cargar contra un grupo de fusileros como idiotas, tanto Zorian como Lukav se acomodaron detrás de unos árboles para observar al grupo.

“Están intentando derribar los vallados antes de entrar”, se dio cuenta Zorian al cabo de unos segundos. “El mago de la derecha está intentando derrumbar todo el esquema de vallas, el de la izquierda lo protege de toda represalia mientras está ocupado y los fusileros disparan periódicamente a las ventanas para evitar que Alanic les llovieran hechizos ofensivos a discreción”.

Un rayo de fuego interrumpió su susurro al salir de una de las ventanas del segundo piso, apuntando al mago que estaba desmantelando las protecciones. El otro mago protegió inmediatamente a su compañero del ataque, y los fusileros respondieron con una fulminante descarga de balas contra la abertura.

“Tenemos que ayudarle”, dijo Lukav con firmeza.

“La única opción que veo es esperar una buena apertura”, dijo Zorian. “No veo una forma de involucrarnos ahora mismo que no haga que nos maten inmediatamente a los dos”.

“¿Puedes encargarte de los dos magos si yo me encargo de los idiotas armados?”. preguntó Lukav.

Zorian lo miró con curiosidad. ¿Cómo pretendía hacer eso? ¿Acaso era uno de esos idiotas que seguían subestimando la eficacia de las armas incluso después de la enorme cantidad de muertes que acumularon contra los magos de combate en las Guerras Astilla?

“¿Y bien?” preguntó Lukav, con un poco más de dureza.

Decidido a correr algún riesgo, Zorian ojeó por un momento los pensamientos superficiales del hombre. Enseguida se dio cuenta de que el hombre que estaba a su lado se preocupaba profundamente por Alanic y no soportaría verlo muerto si pudiera hacer algo, cualquier cosa al respecto. Estaba dispuesto a entrar con o sin Zorian, pero creía sinceramente que podría imponerse a los fusileros. Sin embargo, estaba mucho menos seguro de poder sobrevivir contra ellos si tenía que lidiar también con el apoyo de los magos.

“Puedo lidiar con ellos, sí”, dijo Zorian. “Espera dos minutos antes de cargar”.

Acto seguido, se hizo invisible y se alejó en dirección a los dos magos.

El hechizo de invisibilidad que utilizaba era una ilusión óptica muy delicada que requería su atención consciente para mantenerse. Cualquier tipo de actividad que lo distrajera, como luchar o lanzar hechizos, lo deshacía de inmediato. Ni siquiera podía correr sin convertirse en una brillante silueta humanoide que llamaba mucho más la atención que simplemente acercarse a los magos sin intentar camuflarse.

Pero una caminata rápida resultó ser suficiente. Estaba prácticamente encima de los dos magos cuando Lukav se hartó por fin de esperar y cargó contra ellos con un grito de guerra.

Al menos pensó que la criatura que se acercaba era Lukav. El enorme toro cubierto de escamas verdes oscuras parecidas a las de un pez, cuyos ojos brillaban con una malévola luz roja, parecía algo que usaría un experto en transformaciones y, desde luego, no estaba alineado con los atacantes. La bestia soltó un fuerte bramido que estaba mezclado con algún tipo de efecto mágico de miedo. Zorian ignoró el ataque mental con bastante facilidad, pero tres de los fusileros no eran tan intrépidos e inmediatamente huyeron gritando. El resto se estremecieron lo suficiente por el efecto del miedo como para dar al toro unos momentos cruciales para acercarse antes de empezar a disparar.

Como Zorian esperaba, aquellas escamas no eran sólo para aparentar, y las balas no hicieron gran cosa. Los dos magos hostiles que estaban a su lado parecieron darse cuenta de que sus fuerzas no iban a ir bien contra esta nueva amenaza, porque el defensor empezó de repente a lanzar un hechizo y el rompedor de barreras aceleró su trabajo. Decidiendo que el defensor era la mayor amenaza, Zorian decidió renunciar a cualquier hechizo extravagante y simplemente sacó un cuchillo de su cinturón y lo clavó con fuerza en el cuello del hombre, dejando caer su propia invisibilidad en el proceso.

El otro mago no reaccionó lo bastante rápido, demasiado sorprendido por la repentina aparición de Zorian, y un instante después recibió una rápida patada en la ingle. Inmediatamente se desplomó en el suelo con un gemido agudo. Tras comprobar si alguno de los fusileros le disparaba (no lo hacían, pues estaban demasiado ocupados siendo pisoteados por la bestia en la que se había transformado Lukav), Zorian se introdujo en la mente del mago y lo fulminó con un crudo ataque telepático. El hombre cayó inconsciente como Zorian había estado esperando que lo hiciera, fuera de combate.

Antes de que Zorian pudiera decidir si debía involucrarse en la lucha contra los fusileros (parecía innecesario, y él no era inmune a los disparos como Lukav), un trío de proyectiles incendiarios cayeron desde el segundo piso e incineraron a tres de los fusileros que habían estado intentando reunir a los demás. La bestia-toro soltó otro bramido de miedo, y los supervivientes huyeron rápidamente.

Zorian los observó marcharse, preparado para erigir un escudo a su alrededor si alguno de ellos decidía soltar unos cuantos disparos de despedida. Ninguno lo hizo.

La bestia toro soltó un bufido burlón y pateó el suelo unas cuantas veces antes de que de repente… se plegara sobre sí misma, a falta de una palabra mejor, y se convirtiera en un hombre. Específicamente, Lukav.

Vaya, la transformación era más útil de lo que había imaginado. Sin embargo, entendía por qué Lukav se había mostrado reacio a enfrentarse a los atacantes sin alguien que eliminara a los magos: sin manos, el alquimista no podía lanzar ningún hechizo defensivo por sí mismo, y era muy vulnerable a la magia hostil.

Cualquier conversación quedó aplazada cuando un hombre bajito, calvo y musculoso cayó literalmente del cielo frente a ellos. Zorian tardó casi un segundo en darse cuenta de que probablemente se trataba de Alanic Zosk y que había saltado desde la maldita ventana de dos pisos.

No parecía afectado por la caída, ¡pero aún así!

“¡Al, idiota, te dije que no hicieras esa mierda!” Lukav gritó. “¡Casi te bombardeo antes de darme cuenta de que eras tú!”

“Tú, muchacho”, le dijo Alanic a Zorian, ignorando por completo el enfado de Lukav. “¿Por qué dejaste ir a esos hombres? Podrías haberlos abatido mientras huían”.

“Yo… ¿no creía que estuviera bien matar a los oponentes que huyen?”. Dijo Zorian, sorprendido de que le pusieran así en un aprieto. “No sé, me parecía demasiado sanguinario dispararles por la espalda mientras huían”.

Se produjo un breve silencio mientras Alanic le dirigía una mirada vacía. Su mente, aunque sin escudo, era increíblemente disciplinada y no permitió a Zorian comprender la personalidad ni el estado de ánimo del hombre. Observó distraídamente que uno de los ojos del hombre era azul, mientras que el otro era marrón. Había una horrible cicatriz vertical sobre su ojo azul, que realmente parecía que debería haberla destruido también cuando se la hizo.

“Ya veo”, dijo finalmente. “Eres joven”.

“¿Y eso qué tiene que ver?”. protestó Zorian, molesto por la actitud del hombre. Acababan de salvarle la vida, ¡por el amor de Dios!

“No llevas mucho tiempo luchando”, se limitó a decir. “No tienes experiencia”.

Sí, bueno, eres un gilipollas”, pensó Zorian. Pero por fuera se limitó a fruncir el ceño.

Sí, Zorian ya podía ver que Alanic sería una de esas personas. Realmente tenía la peor de las suertes.

Alanic Zosk se mostró bastante tranquilo ante el asalto a su templo por parte de dos docenas de mercenarios armados, y rechazó la petición de Lukav de que fueran a informar de inmediato a la estación del Gremio más cercana con la despectiva afirmación de que era “demasiado pronto para involucrarlos”. Incluso hizo que trasladaran al mago inconsciente que Zorian había inutilizado al calabozo del sótano del templo (¿por qué exactamente un templo tenía un calabozo, se preguntó Zorian, pero no se atrevió a preguntarlo), admitiendo abiertamente que pensaba interrogar al hombre más tarde.

Mientras tanto, quería saber para qué habían venido Zorian y Lukav. No, no necesitaba tiempo para calmarse, ¿por qué lo preguntas?

Zorian tuvo que admitir que admiraba la compostura del hombre, aunque fuera un imbécil maleducado.

“Interesante”, dijo Alanic después de que Zorian repitiera la historia que le contó a Lukav. “Muy bien, veré qué le han hecho. Lukav, por favor, abandona la habitación mientras examino al señor Kazinski”.

¿Así de fácil? Aparentemente, sí. A diferencia de Lukav, Alanic no utilizó ninguna sala de rituales de lujo, y el examen tomó todos los cinco minutos antes de que el hombre había pronunciado su veredicto.

“Tienes un marcador grabado en el alma”, le dijo Alanic sin rodeos.

“¿Un qué?” preguntó Zorian.

“Un marcador es una combinación de baliza y etiqueta de identificación. Permite que ciertos hechizos encuentren el marcador muy fácilmente a través de grandes distancias e identifica inequívocamente cualquier cosa que esté etiquetada por el marcador. Suelen utilizarlos los tenderos de tiendas de lujo para rastrear artículos robados, las prisiones de alta seguridad y los espías para rastrear los movimientos de los individuos marcados y en la construcción de ciertos pabellones que permiten a las personas estar “fichadas” y, por tanto, libres de algunas o todas las restricciones bajo las que trabajan todos los demás visitantes. Entre otras cosas. Suelen colocarse en objetos, ya que poner marcas permanentes en las personas es dudoso y requiere tatuajes y cosas así. El tuyo, sin embargo, está grabado directamente en tu alma”.

Zorian permaneció callado, con los pensamientos revueltos. Un marcador. Por eso acabó atrapado en el bucle temporal junto con Zach, ¿no? El hechizo no estaba vinculado al alma del creador ni nada parecido, ya que esas cosas eran ambiguas y podían fallar: el creador del bucle podía acabar con el alma dañada o ligeramente alterada, como les ocurrió a él y a Zach al final, y entonces el hechizo podía fallar y no devolverlos al bucle como se suponía que debía hacer. No, los creadores del bucle sellaron el alma de Zach con algo inalterable e inconfundible.

Y entonces Red Robe y Zorian lo heredaron, porque los creadores del bucle eran un poco demasiado listos para su propio bien…

“Quitar el marcador…” comenzó Alanic, ajeno o indiferente al evidente estado de profunda reflexión de Zorian.

“¡No quiero que me lo quiten!” protestó de inmediato Zorian, sacado de sus pensamientos.

Alanic le dirigió una mirada de consideración.

“Supongo que entonces eres afortunado, porque no creo que pudiera quitarlo aunque quisiera”, dijo Alanic. “No se parece a nada que haya visto jamás. El marcador está entretejido con increíble fuerza en tu alma, impregnando cada rincón de ella. Es como si un trozo de tu alma hubiera sido sustituido por él y luego hubiera crecido hasta llenar todos los rincones que pudo encontrar para arraigarse con la mayor firmeza posible.”

Oh demonios…

Se levantó de su asiento agitado y se paseó por la habitación. Alanic lo observó impasible, silencioso e inexpresivo, hasta que Zorian se calmó un poco y volvió a sentarse.

“Necesito más información”, dijo. “Y necesito una forma de protegerme de cosas como ésta en el futuro. ¿Puedes ayudarme?”

Alanic asintió.

“Pero mañana”, añadió. “Por ahora tengo un prisionero al que interrogar”.