Capítulo 32

A pesar de que Alanic proclamó que iba a interrogar al prisionero, no descendió inmediatamente a las mazmorras del templo. En su lugar, empezó a rebuscar en un armario cercano lleno de frascos de pociones mientras Zorian asimilaba lentamente las nuevas revelaciones de hoy, optando por permanecer en la habitación por el momento. No estaba de humor para responder a las preguntas que Lukav tendría para él una vez que saliera, y Alanic parecía el tipo de persona que le advertiría si estaba siendo molesto. Como Alanic no dijo nada sobre su presencia, Zorian pensó que tenía permiso tácito para quedarse.

Tenía una pieza de magia propagadora y autorreparadora alojada en su alma. Una parte de él se maravillaba de la pericia mágica de la persona o cosa que había creado el sistema de bucle temporal, pero la mayor parte de él no podía evitar preguntarse qué contenía exactamente esa maravilla del diseño de hechizos mágicos. La descripción de Alanic, así como la incapacidad de Lukav para identificar el hechizo a pesar de su ritual de aspecto avanzado, pintaban un cuadro de algo demasiado complejo y realista para ser una mera etiqueta de identificación.

Era importante, podía sentirlo: necesitaba saber cómo funcionaba el marcador lo antes posible. Por un lado, si había algún tipo de contingencia hostil entretejida en su interior, lista para fastidiarle en cuanto tropezara con alguna condición esotérica de activación, quería saberlo. Por no mencionar que esta pieza de magia en particular bien podría ser una pista clave para comprender el bucle temporal. ¿Qué clase de secretos encerraba? Kael había especulado con la posibilidad de que el hechizo que se había colocado sobre Zach para iniciar el bucle temporal contuviera todo tipo de salvaguardas y contingencias, y aunque estaba claro que el marcador no era la fuente de la magia del bucle en sí, sonaba como el lugar perfecto para colocar esas salvaguardas. ¿Tal vez tenía el manual de instrucciones del bucle temporal codificado en alguna parte de su estructura? Bueno, probablemente nada tan conveniente, pero aún así.

Había una cosa que aún le preocupaba mucho: si tenía un marcador en el alma que lo identificaba de forma exclusiva como un manipulador del tiempo, ¿por qué demonios no lo había localizado ya Túnica Roja? Al fin y al cabo, su enemigo era un experto mago del alma. A Zorian le resultaba difícil creer que ignorara el mecanismo del marcador. Teniendo eso en cuenta, no debería haberle costado mucho localizar a todos y cada uno de los temporizadores, incluido Zorian. Pero no fue así. ¿Por qué?

“¿Señor Zosk?” Zorian habló. “¿Podría dedicarme un momento, por favor?”

“Llámame Alanic”, dijo el sacerdote, dejando de inspeccionar el armario con un resoplido de fastidio. Aunque Zorian tuvo la impresión de que el enfado iba dirigido más al armario que a él. “¿Qué pasa?

“Sé que dijiste que hablaríamos mañana, pero me gustaría saber lo difícil que es localizar un marcador como el mío. ¿Qué tan difícil sería para ti rastrearme con la mejor magia a tu disposición?”.

“¿Rastreando su marcador? Casi imposible”, afirmó inmediatamente Alanic. “Necesitaría la clave original del creador del hechizo para definir bien los criterios de búsqueda. Esa cosa es demasiado compleja para cualquier otra cosa”.

Zorian frunció el ceño. “¿Tener mi propia copia del marcador no lo evitaría?”, preguntó.

“Bueno, sí, pero eso requeriría que estuvieras justo a mi lado y sirvieras como foco voluntario del hechizo. Un hechizo de rastreo que requiere que estés justo al lado del objetivo es funcionalmente inútil, ¿no crees?”. De repente, dirigió a Zorian una mirada perspicaz. “Pero lo que realmente te preocupa no es que tú localices a la persona cuyo fragmento de alma te dio el marcador, sino que ella te localice a ti, ¿verdad, señor Kazinski?”.

“Llámame Zorian”, dijo. Si el hombre quería que Zorian fuera informal con él, debería mostrar la misma cortesía. “Y sí, eso es básicamente lo que me preocupa. ¿Qué tan fácil sería para otro poseedor del marcador rastrearme?”.

Alanic se acercó rápidamente a una estantería cercana, cogió un sencillo libro marrón de su estante y se lo entregó a Zorian.

“El hechizo que buscas está en la página 43”, le dijo Alanic.

Zorian hojeó rápidamente el libro hasta llegar a la página indicada. El hechizo en cuestión no era una invocación, sino un ritual de 10 minutos. Permitía al lanzador localizar un marcador específico basándose en la copia del marcador que poseyera, y tenía un alcance asombroso. Si Zorian estaba leyendo correctamente, ¡podía localizar todas las copias del marcador en un área circular que se extendía mucho más allá de las fronteras de Eldemar!

Sí, no era barato en términos de uso de maná: requería suficiente maná como para que Zorian no hubiera podido lanzarlo antes del bucle temporal, e incluso ahora, después de 3 años de reinicios, consumiría una parte considerable de sus reservas. Pero aun así, para ser un hechizo de búsqueda a escala nacional, era sorprendentemente accesible. Suponía que su estrecho foco de búsqueda le permitía ser híper eficiente en el uso del maná. En realidad, el único inconveniente posible era que el hechizo suponía que el lanzador tenía una piedra clave impresa con la copia del marcador, y tendría que modificarse ligeramente para cambiar el objetivo de referencia del hechizo de una piedra sostenida en la mano del lanzador a un marcador estampado en su alma.

Sin embargo, Zorian dudaba sinceramente de que Túnica Roja fuera incapaz de hacer alteraciones tan pequeñas en los hechizos.

“Podrían rastrearme de punta a punta del país”, murmuró Zorian para sus adentros, incrédulo.

“Sí”, aceptó Alanic. “Posiblemente incluso más lejos. No pretendo tener un conocimiento exhaustivo de los hechizos de rastreo, así que puede haber una versión con un alcance aún mayor. Tu insistencia en que el marcador debe permanecer encendido fue bastante sorprendente. Espero que tengas una buena razón para dejar una diana gigante pintada en tu alma”.

“Ugh. No estoy contento con la situación, pero lo hago. De verdad, de verdad que sí. También me gustaría lanzar este hechizo de rastreo yo mismo para ver cuántas otras personas aparecen en los resultados, pero podemos ocuparnos de eso mañana. Ya te he entretenido bastante en tu interrogatorio”.

“Por desgracia, parece que me he quedado sin pociones de la verdad”, dijo el sacerdote con tristeza, lanzando una mirada a su armario de pociones. “Qué fastidio. No se pueden comprar en el mercado y Lukav tarda días en hacer un lote. Parece que hoy no interrogaré a nadie…”.

Oh. Estaba de acuerdo con Alanic, eso sí que era molesto: quería saber para quién trabajaba aquel tipo tanto como el cura. Pensó en ofrecer sus servicios como lector de mentes al sacerdote, pero rápidamente archivó esa idea. Aparte de la posibilidad muy probable de que hiciera que Alanic sospechara demasiado de Zorian como para ayudarle con sus problemas de magia de almas, estaba el hecho de que no estaba seguro de cuánta ayuda sería de todos modos. Sus habilidades para leer la mente seguían siendo muy poco fiables a estas alturas. Se sentiría bastante estúpido si se revelara como mago mental y luego no consiguiera nada importante; mejor intentarlo en algún reinicio posterior, después de pulir un poco sus habilidades telepáticas.

“No importa. Ya se me ocurrirá algo. Aunque me temo que tendré que posponer nuestra reunión uno o dos días debido a esto. Enviaré un mensaje a través de Lukav una vez que haya puesto mis asuntos en orden. ¿De acuerdo?”

“Claro”, se encogió de hombros Zorian. “Pero no mueras antes de que volvamos a vernos. Quienquiera que os quiera muertos a Lukav y a ti puede claramente dedicar muchos recursos al problema, así que es poco probable que se detenga ahora”.

“Lo mismo te digo a ti, jovencito”, se burló Alanic. “Pareces tener una extraña habilidad para estar en el lugar adecuado en el momento oportuno. Sospechoso, eso. Si yo estuviera en el lugar del atacante, sin duda me aseguraría de deshacerme de ti antes de volver a intentarlo. Y no te ofendas, pero pareces un objetivo mucho más blando que yo”.

Sin tener mucho que decir a eso, Zorian simplemente se despidió del hombre, tuvo una breve conversación con Lukav fuera de la habitación para informarle de todo y luego volvió a su habitación en la posada. Lo consultaría con la almohada antes de tomar ninguna decisión.

Con los siguientes días libres para sus propias actividades, Zorian decidió ir a visitar a Silverlake y ver si la caprichosa vieja bruja estaba de mejor humor para ayudar esta vez. El problema era que ya no podía encontrar su cabaña. Su memoria era extremadamente buena y recordaba exactamente dónde estaba en relación con los puntos de referencia naturales circundantes, pero cuando llegó físicamente al lugar no había nada. Ni cabaña, ni bruja, ni nada. Por lo que Zorian podía ver, no se trataba de una ilusión y no había ninguna protección manipulando su mente para impedir que se diera cuenta: no detectó ninguna manipulación mental, sus disipaciones de área no revelaron ningún parpadeo óptico y pasó físicamente por la zona en la que se encontraba la cabaña en el reinicio anterior sin encontrar resistencia alguna.

¿Cómo demonios hizo eso? ¿Trastornos dimensionales, tal vez? ¿Como una dimensión de bolsillo que puede cruzarse con la realidad bajo alguna circunstancia o algo así?

Fuera cual fuera la mecánica exacta, estaba claro que no iba a llegar a casa de Silverlake sin que ella le invitara primero. Teniendo en cuenta que la última vez le costó varios días de dar vueltas y casi morir para llamar su atención, decidió no molestarse con eso y buscar otra cosa que hacer.

A saber, investigar al resto de los magos de almas desaparecidos. Si bien era cierto que Alanic parecía ser su mejor pista por el momento, no estaría de más comprobar también el resto de localizaciones. Así, mientras esperaba a que Alanic volviera a ponerse en contacto con él, Zorian procedió a entrar en las casas de cada uno de sus objetivos antes de peinarlas con todos los hechizos de adivinación de su arsenal. Los conocimientos que había adquirido en la pequeña escapada de Gurey le resultaron muy útiles, ya que varias de esas casas estaban protegidas contra la entrada y la adivinación, lo que le habría dado bastantes problemas en el pasado.

Lo que descubrió no fue gran cosa, pero al menos despejó una incógnita: los atacantes habían estado activos mucho antes de que comenzara el bucle temporal. Dos de las casas mostraban signos de lucha, y los hechizos forenses databan esos signos entre un mes y un mes y medio antes del inicio del bucle temporal. Además, la casa de la anciana herborista que rompía maldiciones parecía inmaculada a primera vista, pero Zorian detectó fácilmente indicios de magia de reparación utilizada en los muebles y salpicaduras de sangre borradas descuidadamente en las paredes; ambas databan de 3 días antes del inicio del bucle.

Zorian agradeció en silencio a Haslush sus instrucciones de adivinación: sin ellas, nunca habría sido capaz de decir tales cosas con cierto grado de certeza.

También se aseguró de registrar las casas en busca de algo personalmente interesante, y aquí tuvo más éxito. La herborista tenía notas intactas sobre su negocio paralelo de romper maldiciones; Zorian se las guardó en el bolsillo, aunque no pudiera utilizarlas por el momento. También tenía un diario bastante extenso que indicaba dónde encontrar plantas raras en el bosque cercano y detallaba algunas de sus raras recetas. Zorian lo dejó en paz por el momento, pero tomó nota mental de mostrárselo a Kael en algún momento y ver si valía algo. La torre saqueada resultó haber sido saqueada de forma imperfecta, y Zorian consiguió encontrar dos compartimentos secretos diferentes que los atacantes pasaron por alto. Uno contenía un trío de bastones de combate de alta calidad y una pila de barras explosivas. El otro contenía un montón de libros de hechizos que contenían hechizos de combate, en concreto, el tipo de hechizos de combate que no se podían comprar legalmente en ningún sitio porque eran demasiado efectivos y letales para el gusto del Gremio de Magos. Naturalmente, Zorian se lo llevó todo para su uso personal. Encontró más cosas interesantes en otras casas, pero nada que le apeteciera llevarse por el momento. El tipo obsesionado con los familiares, por ejemplo, tenía montañas y montañas de libros y revistas dedicados a los lazos del alma, las criaturas mágicas y la magia relacionada con los familiares. Era interesante, pero no lo necesitaba en ese momento.

Al final pasaron cinco días hasta que Alanic volvió a ponerse en contacto con Zorian. Si Lukav no hubiera insistido en que su amigo estaba vivo y bien, sólo inusualmente ocupado con algo, Zorian habría temido que los atacantes lo hubieran atrapado.

A pesar de todo, Zorian pronto se encontró sentado frente a Alanic, listo para discutir finalmente las cosas.

“Pido disculpas por la espera”, dijo Alanic. “Me temo que las confesiones que conseguí arrancar al prisionero tuvieron consecuencias mucho más trascendentales de lo que había sospechado en un principio”.

“¿Oh? ¿Supongo que no podrías decirme qué son?”, preguntó Zorian.

“Me temo que no. No es algo que deba preocuparte”, dijo Alanic, dirigiéndole una leve mirada.

“Bien, bien, lo entiendo”, dijo Zorian, levantando las manos en un gesto de aplacamiento. A decir verdad, no importaba mucho porque ya sabía lo que Alanic había averiguado. Mientras que el sacerdote parecía tener algún tipo de defensa mental natural, su amigo Lukav no. Zorian se había limitado a molestar al experto en transformaciones acerca del prisionero y a leer los pensamientos del hombre allí donde se negaba a contestar.

Básicamente, el mago al que Zorian incapacitó fue contratado nada menos que por Vazen, el hombre al que Gurey quería que robara (bueno, que espiara) en el reinicio anterior. Peor aún, el hombre parecía ser sólo un subordinado, siendo el verdadero cabecilla alguien mejor situado en la jerarquía local. Alguien capaz de interferir en las investigaciones de la policía y el gremio.

Sin duda era una información interesante, y Zorian tenía ahora algunas sospechas sobre Vazen. El hombre había cerrado algún tipo de trato con una empresa de Cyoria, así que era muy posible que estuviera relacionado con los invasores de algún modo. De todos modos, tenía la intención de volver a examinar aquellos documentos, pero ahora adquirían una importancia totalmente nueva.

“Bien”, asintió Alanic. “¿Con qué querías empezar?”

“Bueno, en primer lugar me gustaría saber si podrías ayudarme a defenderme de la magia de almas en el futuro”, dijo Zorian.

“¿Por qué no podría ayudarte con eso?”, preguntó Alanic con curiosidad, ladeando ligeramente la cabeza.

“Me dijeron que los hechiceros que no tienen percepción del alma sólo pueden hacer la magia de alma más rudimentaria”, dijo Zorian. Y por sus intentos de duplicar los hechizos de Kael, sabía que eso era en gran parte cierto: el único hechizo que había conseguido aprender de Kael era el que lo ocultaba de la percepción del alma de otros nigromantes, y Kael afirmaba que eso era cosa de niños.

“Ah. Has estado hablando con un nigromante, por lo que veo”, dijo Alanic.

Zorian hizo un gesto de dolor. “Parecía un curso de acción lógico. Tenía un problema de magia de almas, y él era un mago de almas”.

“Hmph. Los nigromantes -comenzó Alanic, esforzándose por subrayar la palabra- tienen la costumbre de apuntar a otros con sus hechizos, así que, por supuesto, consideran que la percepción del alma es absolutamente esencial para su oficio. Si sólo quieres cubrir tu alma con algún efecto protector, no es necesario llegar tan lejos”.

Oh, ¿es por eso que podía lanzar el hechizo de invisibilidad de la vista del alma de Kael pero no el resto de su arsenal?

“Incluso para otras cosas, es posible utilizar largos rituales para eludir ese requisito. Creo que ya has experimentado un ejemplo de este tipo de rituales cuando Lukav intentó determinar qué te ocurría. No te dejes engañar por su falta de habilidad: Lukav no es más que un principiante en esta rama de la magia, y si te dedicas a la disciplina podrías acabar siendo mucho más impresionante que él”.

“Pero nunca voy a progresar más allá de los engorrosos montajes rituales sin la visión del alma, ¿verdad?”, adivinó Zorian.

Alanic suspiró. “Sí. Pero la visión del alma es una tentación demasiado grande. Hace que la magia del alma sea demasiado fácil. Por el bien de tu alma inmortal, te imploro que te alejes de ese camino. No es necesario ir tan lejos sólo para protegerte”.

“Ya veo”, dijo Zorian. “Por curiosidad, ¿tienes percepción del alma?”

Por primera vez desde que Zorian lo conoció, Alanic parecía incómodo. “Sí. Pero eso es… diferente”.

Claro que sí”, pensó Zorian. Haz lo que digo, no lo que hago, como siempre”.

Pero no dijo eso. En su lugar, preguntó a Alanic qué era exactamente lo que estaba dispuesto a enseñarle.

“Veo esto de dos maneras”, dijo Alanic, recuperando rápidamente la compostura. “La primera opción es que te enseñe a realizar una plétora de rituales protectores para frustrar la magia de almas hostiles. Como tú dices, son engorrosos: en algunos casos, los rituales pueden durar hasta dos horas, y prepararlos no es fácil. Pero duran mucho tiempo. Semanas si los realizas correctamente. La ventaja de este camino es que obtienes una forma de defenderte de inmediato - estoy bastante seguro de que podrías hacer los rituales iniciales tal y como estás ahora. Además, algunos de los rituales te permitirán afectar a almas que no sean la tuya, aunque ninguno de los rituales que estoy dispuesto a enseñarte puede utilizarse en un objetivo que no esté dispuesto.”

“Y la desventaja es que si alguna vez el enemigo me pilla desprevenido, estoy jodido porque no hay forma de escudarme en un momento”, terminó Zorian.

“Exacto. Ahí es donde entra la opción número dos. Con la ayuda de algunos ejercicios de meditación y pociones especiales, puedo enseñarte a ‘sentir’ tu propia alma. Si perfeccionas la habilidad a un nivel requerido, esta habilidad te permitirá lanzar cualquier magia de alma que te tenga como objetivo. Podrás escudar y analizar tu alma con hechizos de invocación, e incluso te permitirá darte cuenta de forma pasiva cuando alguien esté jugando con tu alma de alguna manera”.

“Me gusta esa opción”, dijo Zorian.

“Me lo imaginaba”, se burló Alanic. “El problema es que esta opción no es una mejora rápida. Te llevará meses alcanzar niveles utilizables en esta habilidad, y eso suponiendo que tengas la paciencia y la fuerza de voluntad necesarias para realizar los ejercicios todos los días durante meses”.

“Sí”, dijo Zorian secamente.

“Ya veremos. También debo mencionar que hasta que domines la habilidad de sentir tu propia alma, esta opción te dejará tan indefenso ante la magia de almas como lo estás actualmente.”

“Sí, eso es un poco peligroso”, admitió Zorian. Aun así, la segunda opción sonaba mucho más útil y funcional que la primera. Quizá si no estuviera atrapado en el bucle temporal palidecería ante la idea de pasar meses de su vida así, pero ahora mismo parecía una ganga. “¿Supongo que hay una razón por la que no puedo aprender ambas cosas al mismo tiempo?”.

“Ambas son habilidades exigentes a su manera, y no confío en que seas capaz de hacer malabarismos con ambas de forma eficaz”, dijo Alanic, su tono no admitía discrepancias.

“Me parece justo”, dijo Zorian. De todos modos, iba a visitar al hombre en futuros reinicios, así que podría elegir diferentes opciones en diferentes reinicios. “¿Qué tal esto: me enseñas lo más básico de los rituales del alma, las cosas que puedo recoger lo suficientemente bien como estoy ahora, y luego cambiamos inmediatamente al proyecto de conciencia del alma personal”.

“Supongo que puedo vivir con eso. Debes tener en cuenta que los rituales básicos del alma no te servirán de mucho”, señaló Alanic.

“Está bien. Me interesa sobre todo la segunda opción. La razón por la que quiero los fundamentos de los rituales de almas es porque todavía quiero lanzar ese ritual de rastreo de marcadores que me mostraste, y modificarlo para que funcione con la cosa unida a mi alma probablemente va a requerir algún conocimiento práctico de la magia de almas.”

“Probablemente”, asintió Alanic.

“Bueno. Ahora llegamos a la cuestión de ‘hacerlo o romperlo’”, suspiró Zorian, fijando una mirada cansada en Alanic. “¿Qué me pides exactamente a cambio de todo esto?”.

Alanic puso los ojos en blanco. “No seas tan dramático, muchacho. Enseñar a la gente a defenderse de nigromantes y espíritus hostiles forma parte de mi vocación, por lo que a mí respecta. Tomaría una clase entera para enseñar si la gente estuviera realmente interesada. Desgraciadamente, tales amenazas se consideran una cuestión menor tras la Guerra de los Nigromantes. Así que aunque sí, tengo la intención de enviarte a hacer un recado o dos, no va a ser nada demasiado oneroso. Lukav me dijo que puedes teletransportarte”.

“Puedo, sí”.

“Excelente. Estaba pensando en enviarte de vez en cuando como mensajero a algunos de mis contactos más lejanos. Nada difícil ni peligroso, sólo entregar algunas cartas y paquetes gratis”.

Media hora después, Zorian había conseguido llegar a un acuerdo con Alanic.

En general, Zorian consideraba que el sacerdote había sido bastante generoso en sus condiciones: su principal exigencia era que Zorian tenía que mostrar dedicación o, de lo contrario, Alanic pondría fin a las clases sin contemplaciones y lo echaría. En concreto, tenía que presentarse en el templo todas las noches como un reloj y mostrar “diligencia y entusiasmo” por las lecciones. Cierto. Ah, y también estaba el asunto de ser mensajero del sacerdote de vez en cuando, lo que a Zorian no le importaba demasiado; lo consideraba más una práctica de teletransporte que otra cosa.

“Bien entonces”, dijo Alanic, recostándose en su silla. “Ahora que todo esto está hecho, podemos empezar con nuestra primera lección”.

“¿Qué, ahora?” preguntó sorprendido Zorian.

“¿Hay alguna razón para posponer las cosas?”

“No, no, sólo estoy sorprendido. La mayoría de mis anteriores profesores han sido… bueno, no importa. ¿Con qué empezamos?”

Durante las dos semanas siguientes, Zorian siguió estudiando las otras desapariciones mientras asistía a las clases de Alanic. Absorbió los conceptos básicos de los rituales de protección del alma en pocos días y luego pasó a los ejercicios de meditación necesarios para la visión personal del alma, sólo para descubrir dos cosas. En primer lugar, los ejercicios de meditación eran increíblemente aburridos. No era de extrañar que el hombre estuviera preocupado por la dedicación de Zorian, podía imaginarse fácilmente a alguien abandonando eso después de sólo unos días. Pero no, Zorian era más fuerte que eso… y además, realmente necesitaba esa habilidad.

En segundo lugar, ¿esas “pociones especiales” que mencionó Alanic? Lo que el sacerdote no había aclarado en ese momento -y, de hecho, no había explicado antes de que Zorian bebiera una- era que se trataba de alucinógenos extremadamente potentes. Casi inmediatamente después de tomarse uno, Zorian era asaltado por una cacofonía de imágenes y olores extraños e incomprensibles, los sonidos se volvían distorsionados e irreconocibles y sus pensamientos degeneraban en un caos. Fue una experiencia profundamente desagradable, y una vez que Zorian por fin recobró el sentido y dejó de babear por todo el suelo del templo (¡el muy imbécil podría haberle puesto al menos una almohada debajo!) sintió un poderoso deseo de darle un puñetazo en la cara a Alanic. El hombre lo había drogado hasta dejarlo indefenso y, además, no se arrepentía en absoluto de ello, alegando que sin la ayuda de aquellas pociones todo el proceso podría durar años. Al parecer, tendría que beberse una de ellas una vez a la semana.

Lo cual estaba muy bien, pero seguía sin explicar por qué el hombre no le había advertido de lo que ocurriría cuando bebiera aquella poción. Personalmente, Zorian sospechaba schadenfreude.

Aparte de todo el asunto del “incidente de la poción”, había un pequeño detalle que no había tenido en cuenta cuando decidió aceptar a Alanic como su nuevo tutor personal.

Alanic era sacerdote. En general, los sacerdotes son personas muy religiosas. Era lógico, pues, que les molestara mucho la gente a la que no le importa mucho su propia religión o que tiene algunas lagunas en su comprensión del dogma religioso. Y con Zorian pasando todas las noches en el templo, era demasiado esperar que Alanic no se diera cuenta de lo… escasas… que eran las credenciales religiosas de Zorian.

La buena noticia era que Alanic no iba a deshacerse de él por esto. La mala noticia es que se encargó de corregir esta flagrante deficiencia. Así, Zorian no sólo tenía que sufrir aburridas sesiones de meditación cada noche, sino que ahora se intercalaban con largas conferencias sobre los dioses, los ángeles, los espíritus y el lugar del hombre en el orden natural.

Que el cielo le ayude. O no, supuso. Dudaba que los ángeles tuvieran mucha compasión por alguien en su situación.

“…y así, con la evidencia de que los dioses han callado ya imposible de ignorar, y el hecho ineludible de que no habría más milagros, el Sagrado Triunvirato decidió aflojar las limitaciones a la magia de almas - una decisión que hizo mucho para suavizar el golpe del Silencio, pero que tendría consecuencias negativas de largo alcance. Pero veo que empiezas a desconcentrarte, así que continuaremos mañana”.

Gracias a los dioses. Zorian abandonó rápidamente el templo antes de que el hombre pudiera cambiar de opinión.

Apenas había salido de las puertas del templo cuando se dio cuenta de que estaba cayendo en una emboscada.

Fue un cuervo el que le avisó. Parecía bastante normal, aunque era curiosamente valiente al no huir cuando se acercaba. Sin embargo, había adquirido el hábito de escanear automáticamente las mentes de todos los animales que veía como práctica telepática, y el cuervo en cuestión no tenía ninguna. Eso hizo saltar de inmediato una alarma en su cabeza y se detuvo, ampliando al máximo el alcance de su sentido mental.

En el segundo siguiente se lanzó hacia un lado, esquivando por los pelos una lluvia de balas que atravesó su anterior ubicación. Casi por reflejo, disparó dos misiles de fuerza en rápida sucesión: uno contra el cuervo no muerto que había alzado el vuelo mientras él esquivaba -no necesitaba que esa cosa le sacara los ojos a picotazos mientras él estaba ocupado en otra cosa- y otro directo al aire, aparentemente contra la nada. Aquél era lo que Taiven llamaba un “screamer”, un misil que producía un grito estridente mientras volaba por el aire. Zorian esperaba que el ruido diera un respiro a los emboscadores, al menos por un momento, pero el verdadero propósito era atraer la atención de Alanic e informarle de que se estaba produciendo un combate fuera de su templo.

Ya sabes, sólo en caso de que los disparos no fueran lo suficientemente claros en eso.

El primer rayo chocó con el cuervo, haciendo que estallara en una lluvia de plumas y trozos de carne (pero sin sangre), pero el segundo no tuvo mucho efecto sobre los atacantes. Zorian se vio obligado a erigir inmediatamente un escudo delante de sí para contener un potente rayo de fuerza brillante, y luego fue inmovilizado por una fulminante lluvia de balas. Tuvo que emplear la mitad de sus reservas de maná en reforzar el escudo, pero afortunadamente aguantó.

Por suerte, los atacantes no tenían ni puta idea de tácticas: al parecer, toda la fuerza gastó su munición en la descarga inicial y, por lo tanto, no pudieron disparar más para mantenerle inmovilizado mientras recargaban. Zorian aprovechó para ponerse a cubierto detrás de un árbol cercano, hacerse invisible y abandonar la zona lo más rápido posible sin romper el manto óptico.

Menos mal que lo hizo, porque el árbol tras el que se había escondido pronto se convirtió en el blanco de una enorme bola de fuego que lo redujo a carbón e hizo cosas horribles a todo lo que había a su alrededor.

Esta gente no se andaba con chiquitas, ¿verdad?

Rastreando los movimientos de sus atacantes con su sentido mental, Zorian pudo darse cuenta de que no se habían dejado engañar por su maniobra. Sabían que no estaba muerto y venían a por él. Whelp, ¡es hora de ejercitar la mejor parte del valor y teletransportarse a un lugar seguro!

Unos segundos después, suspiró resignado. Por supuesto que habían levantado una barrera de teletransporte alrededor de la zona. Bueno, si así querían jugar, ¡que así fuera! Cerrando los ojos, localizó al pistolero más cercano con su sentido mental, conectó con su mente y luego le golpeó con el mejor ataque telepático que pudo conseguir.

Sintió que el objetivo se detenía de inmediato, pero al parecer no había logrado noquear al hombre. No importaba. Se desconectó de la mente del hombre, pasó al siguiente y repitió el procedimiento. Sonrió maliciosamente cuando sintió que la mente del hombre se apagaba por el esfuerzo, y el pistolero cayó inconsciente.

Luego pasó al resto de la fuerza emboscada, atacando sus mentes una a una. Dos tercios de ellos eran lo bastante fuertes como para resistir el ataque, aunque probablemente estarían aturdidos durante un rato y sufrirían un desagradable dolor de cabeza durante el resto del día, pero un tercio entero encontró que el ataque telepático de Zorian era demasiado para ellos. Lamentablemente, el mago que los apoyaba se dio cuenta de lo que ocurría y protegió su propia mente contra la táctica. Aun así, aunque no los atrapó a todos, consiguió quitarles impulso y ralentizarlos.

Pero le costó. Sus poderes telepáticos, por exóticos que fueran, seguían siendo magia… y, como toda magia, utilizaban maná para activarse. Su empatía y sentido de la mente no parecían costarle nada que pudiera detectar, y establecer un vínculo telepático con otro era trivial en términos de gasto de maná; incluso para él, era tan diminuto que resultaba imperceptible. ¿Pero esos ataques telepáticos que había estado haciendo? Eran increíblemente baratos, sobre todo teniendo en cuenta su eficacia, pero había realizado muchos en rápida sucesión. Estaba casi agotado.

Esperaba que Alanic le dejara en paz pronto, preferiblemente antes de que el mago pudiera reunir sus fuerzas y volver a por él.

De repente, justo cuando Zorian estaba a punto de empezar a poner trampas explosivas en el lugar, otro grupo de personas se teletransportó y su corazón se hundió. Bueno, eso no era f- espera, que estaban luchando contra el primer grupo. Ah. Parecía que Alanic había llamado a la caballería.

El sonido de los disparos y los destellos de los hechizos volvieron a llenar el aire, pero esta vez Zorian no era el objetivo. Zorian decidió sabiamente no intervenir, ya que se había quedado sin maná y no quería que uno de los recién llegados lo confundiera con un enemigo y le metiera una bala en la cabeza antes de tener la oportunidad de explicarse.

Diez minutos después, el ruido se calmó y Zorian regresó al templo. Allí encontró a Alanic hablando con un grupo mixto compuesto por un cuarteto de magos de batalla del Gremio y un pequeño contingente de soldados eldemar. Lo interrogaron sobre su papel en la batalla, pero el hecho de que Alanic respondiera por él evitó que el hombre a cargo del grupo lo arrastrara de vuelta a la estación del Gremio para interrogarlo. Al parecer, Alanic tenía mucha influencia en el Gremio de Magos.

Le preocupaba que los atacantes se chivaran de las habilidades telepáticas de Zorian, pero al parecer tenían la impresión de que Zorian lanzaba algún tipo de hechizo de noqueo en toda la zona en lugar de atacar sus mentes directamente. El líder de la fuerza del Gremio incluso lo elogió por su moderación ante la fuerza letal. Sin embargo, Alanic le dirigió una mirada severa. Zorian no estaba seguro de si lo hizo porque se dio cuenta de que había algo sospechoso en toda la historia o porque desaprobaba el enfoque “blando” de Zorian. Sabía por conversaciones anteriores con el hombre que Alanic creía firmemente en la justicia dura y en contraatacar las amenazas de la forma más eficaz posible, así que tal vez sólo le molestara que Zorian no hubiera utilizado algo más letal.

Al final le dieron permiso para marcharse (aunque le advirtieron que no abandonara su alojamiento actual en Knyazov Dveri en el futuro inmediato) y se retiró apresuradamente a su habitación.

Cuando Zorian llegó a su habitación, se sentía totalmente agotado y lo único que quería era meterse en la cama y dormir hasta mañana. Aquello había sido… intenso. Pensó que se habría acostumbrado a que apuntaran a su vida y a estar en situaciones de vida o muerte, pero al parecer aún no estaba ni cerca de esa mentalidad. El interrogatorio que siguió tampoco fue muy agradable, y sospechaba que había forzado un poco su mente con su última hazaña porque sus pensamientos se sentían un poco más lentos y confusos de lo que deberían, incluso teniendo en cuenta su cansancio.

Pero no, no podía irse a dormir todavía. El día de hoy era importante porque por fin había terminado de modificar el hechizo de rastreo de marcadores con la ayuda de Alanic, y quería probarlo de inmediato. Sus reservas de maná ya se habían recuperado, así que estaba listo para intentarlo. Rápidamente sacó una de las pociones de vigilia que había preparado durante la última semana y se la bebió de un trago. Su cabeza se despejó casi de inmediato, así que empezó a crear el círculo ritual con el puñado de sal y cuarzo en polvo.

Una vez hecho el círculo y comprobado tres veces que no tenía fallos, repasó lentamente el ritual, con cuidado de no estropearlo, ya que se llevaría una gran parte de sus reservas de maná tanto si tenía éxito como si fracasaba.

En el momento en que pronunció la última línea del ritual, Zorian percibió de repente la ubicación y la distancia de todos los marcadores dentro del alcance del hechizo.

Los dos. Uno estaba en el centro de la zona de búsqueda -ese era él, obviamente- y el otro estaba muy al sur, en algún lugar de la frontera meridional de Eldemar.

Zorian admitió que no se lo esperaba. Esperaba que el ritual localizara tres marcadores o sólo uno (él mismo). ¿Cómo podía haber sólo dos? ¿Estaba alguno de los otros viajeros fuera de alcance? ¿Había entendido algo mal?

Tendría que repetir el ritual a intervalos diferentes para ver si aparecía otro marcador en algún momento. Al principio del siguiente reinicio, sin duda. Pero si el número de marcadores se mantenía obstinadamente en dos, eso significaría que al menos uno de los viajeros en el tiempo no tenía el marcador. Probablemente Túnica Roja, porque Zorian estaba seguro de que Zach tenía uno. Eso explicaría por qué Albornoz Rojo no se dirigió directamente hacia Zorian cuando se dio cuenta de que existía, y por qué sintió la necesidad de preguntarle cuántos otros viajeros del tiempo había y quiénes eran.

Pero eso significaría que Túnica Roja se convirtió en un looper del tiempo a través de algún otro mecanismo que Zorian, ¿no?

“Nada puede ser sencillo en esto, ¿verdad?”, suspiró, frotándose los ojos.

No importaba. Sus objetivos inmediatos permanecían inalterables ante esta nueva complicación: aprender a proteger su alma, convertirse en un mejor luchador y pulir su magia mental hasta convertirla en algo utilizable y fiable. Su mente se desvió hacia la batalla en la que se vio envuelto hoy y asintió para sí mismo. Su actuación no fue impecable, pero salió vivo de ella y el crecimiento de sus habilidades era innegable.

A pesar de todos los problemas con los que se encontró, parecía bien encaminado para lograr sus objetivos.