Capítulo 33
De pie en la sala de estar vacía de la casa de Vazen, Zorian miraba con desdicha la salpicadura de mugre verde que tenía delante y que se estaba comiendo el suelo con un chisporroteo audible. Apenas se podía decir que, no hacía mucho tiempo, la baba ácida que tenía delante era una pila de documentos importantes guardados en la caja fuerte de Vazen. Al parecer, el comerciante no quería que nadie les echara un vistazo.
La operación empezó bien. Todo empezó bien. Al no ver el sentido de reinventar la rueda, Zorian utilizó su método anterior de entrar en la casa de Vazen, y luego comenzó a desmantelar las protecciones de la caja fuerte. Además de la ya conocida trampa de explosión, también encontró una trampa de sueño cuyo objetivo era dejar inconsciente a cualquier posible ladrón en el momento en que tocara la caja fuerte. Desactivó ambas trampas y, al no encontrar más hechizos que protegieran la caja fuerte, trató inmediatamente de retirar los documentos.
Accionó un mecanismo mecánico que vertió una potente mezcla ácida sobre el contenido de la caja fuerte. La buena noticia fue que consiguió evitar mancharse las manos con la mugre; teniendo en cuenta lo que estaba haciendo en el suelo en ese momento, probablemente le habría comido los huesos antes de que consiguiera quitársela de encima. La mala noticia fue que no pudo salvar nada del contenido de la caja fuerte antes de que la mugre lo arruinara. Consiguió hacer levitar el contenido de la caja fuerte, sí, pero la mugre era casi como pegamento por la forma en que se adhería a los papeles. Fue incapaz de separarla de los documentos supervivientes antes de que se los comiera a todos y luego siguiera disolviendo alegremente el suelo bajo ellos.
Se estremeció. Estaba muy, muy contento de haber conseguido apartar las manos a tiempo para evitar manchárselas con esa cosa.
Una vez más, Zorian se vio obligado a abandonar la casa de Vazen con las manos vacías. Estuvo muy tentado de preparar todo el lugar para que le explotara en la cara a Vazen en cuanto volviera a casa como venganza, pero eso sería mezquino y estúpido. El asesinato de un hombre tan influyente atraería mucha atención, y además Alanic probablemente le estaba prestando mucha atención. Y, después de todo, había intentado robarle, así que no tenía derecho a indignarse.
Aun así… Zorian estaba ahora absolutamente seguro de que Vazen estaba involucrado en cosas muy turbias, y no estaba hablando de fraude fiscal o espionaje industrial. Era imposible que Vazen manipulara su caja fuerte para destruir cosas como contratos comerciales y planos de producción en caso de ser descubierto; la cantidad de dinero que había perdido haciéndolo debía de ser exorbitante. Tenía que haber algo más entre esos papeles. Algo increíblemente ilegal e incriminatorio, hasta el punto de que Vazen preferiría perderlo todo antes de ser descubierto poseyéndolo.
Sin duda volvería en el próximo reinicio. Tal vez las fechorías de aquel hombre no tuvieran nada que ver con los invasores ibasanos que perseguían a Cyoria o con el grupo que atacaba a los magos del alma en torno a Knyazov Dveri, pero Zorian lo dudaba. En cualquier caso, no le costaba nada comprobarlo.
Bueno, a menos que Vazen tuviera sorpresas aún más horripilantes esperándole si superaba la segunda capa de sus defensas. La próxima vez se traería un palo de tres metros, porque de ninguna manera volvería a meter las manos en esa caja fuerte.
Al día siguiente de haber sobrevivido a la emboscada fallida a las afueras del templo de Alanic, Zorian llegó a su siguiente sesión de meditación sintiéndose más que un poco aprensivo. Y no sólo por la posibilidad de otra emboscada: no le gustaban las miradas que le dirigía Alanic cuando declaraba y Zorian estaba preocupado por lo que eso significaba para él. Sin embargo, la lección de aquel día había sido totalmente anodina: no había habido una segunda emboscada y Alanic no había dado señales de estar molesto o de sospechar de él. Así pues, se lo quitó de la cabeza y decidió seguir el ejemplo de Alanic y continuar como si nada hubiera pasado.
Ahora, tres días después, Zorian podía decir con seguridad que había sido un error. Ser arrastrado al patio del templo para una “prueba de sus habilidades de combate” le sonaba sospechosamente a castigo.
Por otro lado, ¿por qué un templo tenía una arena de combate en su patio en lugar de un jardín tranquilo y agradable? Entre eso y las mazmorras del sótano, empezaba a dudar mucho de las credenciales espirituales de este edificio.
“Err, no es que no aprecie tu ayuda para apuntalar mis modestas capacidades de combate, pero en realidad deberíamos centrarnos en conseguir que funcione mi visión del alma interior”, dijo Zorian, arrastrando los pies incómodamente en su sitio. “Tú mismo me dijiste que esta habilidad requiere una concentración total por mi parte para dominarla correctamente”.
Alanic se limitó a seguir mirándole, silencioso e impasible, desde su rincón de la arena.
Luego señaló con su bastón a Zorian y le lanzó una bola de fuego.
A Zorian no le sorprendió el ataque. La verdad es que se esperaba algo así. Lo que sí le sorprendió fue que eligiera ese hechizo en concreto para iniciar el combate. La bola de fuego no era algo que se lanzara a un mago novato para ponerlo a prueba: ¡era demasiado letal para eso! Incluso una de poca potencia era capaz de matar a un humano de un impacto directo, y un hechizo de escudo normal no podía proteger contra ella. Por muy poderoso que fuera, no era más que un disco de fuerza frente al lanzador: la esfera de energía ardiente que se expandía fluía a su alrededor y envolvía al lanzador.
Sin embargo, la conmoción duró sólo un instante, e inmediatamente levantó una cúpula de fuerza a su alrededor, no sólo un escudo, sino una auténtica égida que lo protegía de todos los lados a la vez. La bola de fuego golpeó la cúpula poco después, y la vista de Zorian quedó momentáneamente bloqueada por un manto de fuego.
Cuando el fuego se disipó, se encontró de nuevo frente a Alanic, el sacerdote tan silencioso e inmóvil como siempre. Su aprensión ante la situación disminuyó ligeramente. La bola de fuego había sido muy débil. Lo sabía porque uno de los magos jubilados a los que había ayudado en sus vagabundeos sin rumbo antes de su llegada a Knyazov Dveri le había enseñado a obtener retroalimentación de sus hechizos defensivos, y su égida había resistido con fuerza un hechizo que debería haberla puesto al límite. Zorian estaba seguro de que el hombre que tenía delante podría haberlo hecho mucho mejor si hubiera querido. El hecho de que no hubiera seguido inmediatamente a su bola de fuego con algo que acabara con él reforzaba la idea de que realmente se trataba de una especie de prueba.
Una prueba muy complicada y peligrosa, pero ya estaba acostumbrado a esas cosas.
Envió un único misil mágico hacia Alanic. Pudo ver cómo el hombre se burlaba mientras levantaba perezosamente el brazo para bloquear el enclenque ataque, y reprimió una sonrisa. Aunque parecía un hechizo de misil mágico, el proyectil era cualquier cosa menos eso: no se estrellaba contra las cosas, sino que estallaba en una onda esférica de fuerza, como una bola de fuego que utilizara fuerza en lugar de fuego. Una bola de fuerza, por así decirlo. Es casi seguro que Alanic usará un escudo normal en lugar de una égida completa contra un misil mágico insignificante, y entonces la bola de fuerza…
De repente, el espacio frente a Alanic se deformó y brilló, y la bola de fuerza de Zorian desapareció de inmediato. Una especie de onda disipadora, si había adivinado bien. Maldita sea. Entonces Alanic decidió que era su turno de nuevo, y Zorian estaba demasiado ocupado esquivando rayos de fuego e incineración como para concentrarse en maldecir internamente.
Zorian no tardó en darse cuenta de que a Alanic le encantaban los hechizos de fuego. Incluso después de que Zorian cambiara los escudos multiusos por variantes diseñadas específicamente para contener la magia de fuego a expensas de su rendimiento contra otros tipos de daño, siguió utilizándolos. Después de que su bombardeo inicial de proyectiles de fuego, débiles, rápidos y numerosos no lograra abrumar a Zorian, pasó a intentar aplastarlo con esferas de fuego gigantescas y lentas que no explotaban y, en cambio, simplemente intentaban envolverlo en sus llamas. Cuando Zorian logró disiparlas, respondió con más bolas de fuego, y esta vez no se contuvo.
Zorian intentaba contraatacar cada vez que veía una abertura, pero todos sus ataques eran neutralizados con desdeñosa facilidad. Intentar levantar polvo y otros obstáculos de visibilidad fracasaba porque Alanic podía provocar de algún modo una ráfaga de viento que dispersaba esos ataques lejos de él sin hacer un solo gesto ni esforzarse visiblemente. Los objetos eran inútiles porque podía lanzar telequinéticamente todos los proyectiles lejos de él con un simple gesto de barrido, y cualquier proyectil mágico era bloqueado, interceptado o disipado. Incluso después de que Zorian empezara a lanzar proyectiles en complicadas trayectorias parabólicas, en zigzag o en espiral, el sacerdote no parecía tener problemas para seguirlos y responder.
Finalmente, Zorian estaba casi sin maná y decidió salir con una explosión. Puso la mayor parte del maná que le quedaba en un rayo de fuerza que disparó a la cara de Alanic. El ataque habría matado al sacerdote de haber conectado, aunque Zorian sabía que nunca lo haría. En efecto, el hombre simplemente lo esquivó y Zorian se desplomó en el suelo exhausto, con los brazos levantados en señal de rendición.
“Me rindo”, jadeó. “Sea lo que sea lo que querías decirme, lo has conseguido. Aunque si todo esto era para demostrarme que no soy el pez más grande del estanque, no tenías que haberte molestado: soy muy consciente de lo jodido que estaría en un enfrentamiento contra un mago de batalla veterano”.
“La cuestión era ver cuánto tardabas en empezar a recurrir a movimientos letales”, dijo Alanic, acercándose a él y ofreciéndole una mano. Zorian debatió internamente las ventajas de lanzar el hechizo “agarre de choque” y electrocutar al imbécil, pero al final decidió ser un hombre más grande y simplemente aceptó su ayuda para levantarse. Probablemente no habría funcionado, de todos modos. “Me decepciona que hayas tardado tanto en dar el golpe mortal”.
“¡Que te jodan, Alanic!”, espetó Zorian. “¿Qué clase de loco intenta matar a su oponente en un maldito sparring?”
“¿Tú?” intentó Alanic, con una sonrisa bailando en sus labios. “Intentaste matarme al final, ¿verdad?”.
“Eso es… Sabía que no tenía ninguna posibilidad de tener éxito”.
“Sí, y estoy seguro de que te diste cuenta al minuto o dos de la prueba. Deberías haber dejado de contenerte en ese momento, o al menos haber seguido mis indicaciones sobre cuál es un nivel aceptable de fuerza.”
“En realidad, volvamos a centrarnos en esa cuestión”, dijo Zorian. “¿Y si hubieras acabado matándome? Algunos de los hechizos con los que intentaste golpearme me habrían llevado al hospital durante meses si no los hubiera resistido. Posiblemente me habrían matado. Las habilidades que utilicé para sobrevivir a tu ‘prueba’ no son algo que tuvieras derecho a esperar de mí”.
“Puedo controlar lo que quema mi fuego”, dijo Alanic con naturalidad. Zorian se quedó perplejo. ¿Era posible hacer algo así? “También tengo un artefacto divino que puede curar cualquier quemadura mientras la víctima siga viva. Independientemente de cómo te parecieran las cosas, corrías muy poco peligro. Aún así, claramente pensaste que estaba siendo excesivamente agresivo y aún así te contuviste. Ese tipo de vacilación hará que te maten algún día. Como casi ocurrió hace unos días”.
“Sabía que se trataba de los fusileros que inutilicé”, murmuró Zorian.
“Sí. Incapacitado. Intentaron matarte, nada menos que con una emboscada, y tú te desviaste del camino para simplemente noquearlos. Hay que ser misericordioso y hay que ser estúpido”.
“¿Seguro que eres sacerdote?”, refunfuñó Zorian.
“Un sacerdote guerrero”, aclaró Alanic. “No todas las órdenes religiosas son de paz y perdón. E incluso las que lo son suelen hacer excepciones para la autodefensa, en la práctica si no en la teoría”.
“Bien, de acuerdo”, concedió Zorian. “Pero, ¿por qué te importa? ¿Por qué te molesta tanto?”
“Esa es una pregunta estúpida. No quiero que mueras, por eso”.
“Zorian hizo una pausa y se quedó sin respuesta. ¿Qué demonios quería decir? Realmente deseaba que Alanic no fuera tan ilegible para su empatía. “Mira, seré sincero contigo: en realidad no estaba siendo compasivo. Estás malinterpretando todo el asunto. Simplemente los ataqué de la mejor manera que tenía disponible”.
“Por favor”, se burló Alanic. “Sé muy bien lo difícil que sería acabar con un grupo tan grande de forma no letal. ¿De verdad esperas que me crea que ése era el método de ataque menos peligroso para ti que tenías disponible?”.
“Bueno, sí”, dijo Zorian. “Supongo que te ayudará saber que soy un mago mental natural. Percibo todas las mentes que me rodean, independientemente de los obstáculos físicos o la línea de visión, y puedo lanzarles un crudo ataque mental si lo deseo. Usando eso, podría noquearlos fuera de su rango de tiro, antes de que pudieran localizar mi posición. En realidad, matarlos habría supuesto entrar en su rango de ataque para poder lanzarles algo más mortífero. Lo que me pareció bastante suicida en ese momento”.
Alanic le miró con curiosidad. “Una habilidad interesante. Observo que no todos los atacantes habían sido desactivados cuando llegó el grupo de trabajo del Gremio. ¿Simplemente no tuviste tiempo de revisarlos a todos o…?”.
“Es un ataque débil”, dijo Zorian. “No es difícil de resistir”.
Alanic asintió. Zorian esperaba que el sacerdote no le preguntara por el mecanismo exacto de su habilidad, ya que no estaba seguro de poder engañar al hombre de forma convincente. Por suerte, no parecía que fuera a insistir por el momento.
“¿Qué habrías hecho si no hubieran llegado refuerzos?” preguntó Alanic.
“Trató de atraerlos a un campo minado”, Zorian se encogió de hombros. “Así que sí. Estaba totalmente preparado para hacerlos volar en pedacitos si seguían persiguiéndome. Hay muchas cosas de las que puedes acusarme, pero ser suicidamente misericordioso no es una de ellas. No tienes que preocuparte por mí”.
“No estoy tan seguro de eso”, gruñó Alanic. “Pero parece que te he juzgado mal. Camina conmigo”.
Alanic entró en el templo y Zorian lo siguió. Pronto se encontró sentado en una pequeña cocina que nunca antes había visto, aunque eso no era decir mucho. Nunca había explorado realmente el lugar, temeroso de atraer la ira de Alanic si ponía un pie en algún santuario privado que se suponía que los no clérigos nunca debían presenciar. Por lo que Zorian sabía, la mayoría de los templos tenían al menos un par de ellos.
“Malentendidos aparte, la prueba fue bastante real”, dijo Alanic una vez que estuvieron sentados. “Realmente quería ver de lo que eras capaz en combate”.
“¿Y?”, preguntó Zorian con curiosidad.
“Eres mejor de lo que pensaba”, dijo Alanic. Zorian se enorgulleció del elogio. Alanic no parecía el tipo de persona que los repartiera a la ligera. “Pero tengo claro que no eres una leyenda en ciernes. Calculo que tus reservas naturales de maná son, en el mejor de los casos, medias, quizá incluso por debajo de la media, y tus hechizos parecen más los de un mago que ha practicado mucho que los de un principiante con talento”.
Zorian frunció el ceño, olvidado su orgullo anterior.
“Un mago tan joven como tú no debería tener experiencia en combates tan extensos”, continuó Alanic. Oh, oh. “Lo sospechaba desde hace tiempo y ahora estoy seguro: no eres un recién licenciado que va a vagabundear antes de asentarse. O un mago viajero que se tropezó con algo que le superaba. Eres alguien que busca activamente problemas. Ha estado buscando problemas durante un tiempo…”
Zorian no dijo nada. Estaba a punto de afirmar que eran los problemas los que le buscaban a él, y no al revés… pero cuando lo pensó realmente, eso no era cierto en este momento. Ahora sí que estaba buscando problemas. Era uno de sus principales objetivos en Knyazov Dveri. Tenía una buena razón para ello, pero aún así.
“No voy a pedirte que me digas quién eres. La gente que empieza a luchar tan joven como tú debe de haber empezado para llegar a ser tan bueno como tú no suele ser del tipo confiado. Nunca me lo dirías, y la verdad es que no tengo motivos para presionarte en ese sentido. No, lo que quiero saber es cuál es tu objetivo inmediato aquí. No creo que realmente te tropezaras accidentalmente con el encuentro de Lukav con los jabalíes, o que el marcador de alma estampado en tu alma sea realmente ajeno a los enemigos tras nuestras cabezas. Considerando lo útiles que Lukav y yo hemos sido contigo en las últimas semanas, creo que ambos merecemos un poco más de honestidad de tu parte. ¿Qué está pasando aquí realmente, Zorian?”
“Independientemente de lo que puedas pensar, mis razones para venir aquí fueron exactamente las que te conté”, dijo Zorian. “Realmente quedé atrapado en las secuelas de un hechizo de magia de almas. Realmente vine a Lukav, y por extensión a ti, porque quería entender lo que me había ocurrido. Nada de eso era mentira. Pero…”
“¿Sí?” preguntó Alanic.
“Había hecho algunas investigaciones sobre la gente detrás de mi ataque -el ataque original que resultó en el marcador en mi alma, quiero decir- y descubrí algunas cosas bastante pesadas. Están conectados con el liderazgo de Cyoria de alguna manera, y tienen vínculos con la rama local del Culto del Dragón. Por lo que puedo ver, son de origen Ibasan. Una de las razones que tenía para venir aquí, aparte de buscar tu ayuda, era que quería salir de su territorio”.
“¿Y crees que nuestros atacantes pertenecen a ese grupo?”, conjeturó Alanic.
“Teniendo en cuenta lo grande y organizado que era el grupo Ibasan, no me sorprendería que tuvieran algún tipo de rama organizativa aquí. Y el hecho de que ambos grupos hagan uso de muertos vivientes y magia de almas es algo indicativo a mis ojos. Pero en realidad no tengo ninguna prueba, y estoy lejos de estar seguro”.
Zorian no se sentía cómodo compartiendo todo con Alanic. Por ejemplo, contarle sobre la invasión o el complot de la “invocación” primordial estaba fuera de discusión, ya que Alanic sin duda insistiría en notificar a las autoridades de Cyoria al respecto y eso podría alertar a Red Robe sobre el paradero de Zorian. Sin embargo, sí le habló de muchas otras cosas… como las otras desapariciones de la zona. Su propia investigación sobre ellas se había estancado bastante por el momento, así que tenía poco que perder hablándole de ellas en ese momento.
Después de varias horas agotadoras de idas y venidas, Alanic casi lo echó del templo, alegando que tenía que pensar en algunas cosas. Zorian se alegró de ello, pues ya estaba harto de la conversación… aunque era muy probable que Alanic no quisiera tener nada que ver con él mañana.
Oh, bueno, incluso si el hombre se negó a verlo después de esto, siempre había la próxima reanudación. No quedaba mucho tiempo en este reinicio de todos modos.
Zorian estaba en proceso de fijar un brazo izquierdo al gólem de madera que estaba construyendo cuando una mente humana apareció de repente en su habitación. Le gustaría decir que reaccionó de inmediato y con decisión, pero la verdad fue que se quedó momentáneamente paralizado por la sorpresa y el miedo, pasó varios momentos buscando a tientas una respuesta y luego se dio cuenta de que su misterioso “atacante” era en realidad Alanic.
Miró fijamente al sacerdote que acababa de teletransportarse a su habitación sin previo aviso, intentando prenderle fuego con la mirada. Lamentablemente, esa habilidad no era una de las que tenía en su repertorio, y Alanic no se inmutó ante su mirada.
Nota: busca un hechizo que te permita prender fuego a lo que estés mirando.
“¿Qué demonios crees que estás haciendo, Alanic?” soltó Zorian. “Podría haberte disparado si no me hubiera dado cuenta de quién eras a tiempo”.
Alanic miró el fusil medio desmontado sobre la cama de Zorian y enarcó una ceja.
“Bueno, con eso no, obviamente”, gruñó Zorian.
“No te has presentado a la clase de la tarde”, dijo Alanic con desaprobación. “Me pareció prudente comprobar cómo estabas”.
“Pensé que debía darte algo de tiempo”, dijo Zorian a la defensiva. “Ayer parecías bastante molesto”.
“Estaba perturbado, no enfadado”, dijo Alanic. “Necesitaba tiempo para pensar. Si hubiera querido que te saltaras la lección, te lo habría dicho”. Miró el golem a medio terminar y enarcó una ceja mirando a Zorian. “Curiosa elección de materiales para un gólem”.
“Es un prototipo”, dijo Zorian. “No espero mucho de mi primer gólem, así que quería hacerlo de algo barato y fácil de trabajar”.
Alanic negó con la cabeza. “En realidad, no importa. Supongo que puedo darte un día libre de clases por un día. Pero dime, ¿hay algo más que se te olvidara decirme ayer?”.
“En realidad, no”, dijo Zorian. Nada excepto cosas que se había guardado a propósito, de todos modos. “Aunque me gustaría hacerte una pregunta, si me lo permites. Como experto en magia de almas, ¿crees que es posible matar un alma?”.
“No”, dijo Alanic inmediatamente. “¿Qué clase de pregunta es ésa? ¿Tengo que volver a leerte pasajes del Libro de Zikiel?”.
“¡No!” Protestó Zorian. “No, eso no será necesario. Sí, ya sé que eso es lo que dicen los libros, pero… ¿el nigromante del que te hablé, el que mató a mis informantes?”.
Alanic asintió, indicando que sabía de qué hablaba Zorian. En realidad, no sabía ni la mitad. Para empezar, Zorian nunca le había explicado al sacerdote que aquellos informantes habían sido arañas gigantes parlantes. Aun así, Zorian había contado lo suficiente de la historia para que Alanic pudiera seguirla.
“Afirmó haber hecho algo más que matarlos. Dijo que mató sus propias almas para asegurarse de que nunca volverían”.
“Una fanfarronada vacía. Sólo intentaba desmoralizarte”, se burló Alanic. “Las almas no se pueden matar. Corrompibles ciertamente, pero no puedes destruirlas”.
“¿Incluso si tuviera tiempo ilimitado para pensar en algo?” Zorian presionó. “Mencionó que pasó décadas dentro de un campo de dilatación temporal mientras despotricaba contra mí”.
“Los nigromantes llevan un milenio intentando destruir un alma sin mucha suerte”, dijo Alanic. “Encontrar una forma de abrir el núcleo indestructible del alma para ver qué la mueve y si puede manipularse y duplicarse ha sido el objetivo de muchos nigromantes a lo largo de los siglos. Y muchos de esos nigromantes pasaron siglos persiguiendo su espeluznante trabajo con poca consideración por la moralidad o la piedad de las personas con las que experimentaban. Sinceramente dudo que este mago pueda hacer lo que mil años de tradición nigromántica han fracasado sólo porque pasó un par de meses en una cámara de dilatación temporal. Siempre que haya hecho uso de tales instalaciones, claro. Personalmente, me parece mucho más probable que se esté inventando cosas”.
“¿Y si son más que meses?” Zorian presionó. “¿Años, incluso décadas?”
“¿Te refieres a esa vieja tontería de las Salas Negras que supuestamente tienen varias organizaciones?”, preguntó Alanic. “Esos rumores son casi con toda seguridad falsos. En teoría no son imposibles, pero en la práctica son mucho más difíciles de lo que parecen. La logística de las cámaras de dilatación temporal es muy compleja y requiere algo más que capacidad para acelerar el paso del tiempo en una zona. Y eso es especialmente cierto para cosas como los experimentos nigrománticos, que requieren un flujo constante de víctimas que sirvan como sujetos de experimentación. A menos que tu presumido nigromante tenga acceso a algo como la Puerta Soberana, sus afirmaciones son risibles”.
“¿Puerta Soberana?”, preguntó Zorian.
“¿Nunca has oído hablar de esa historia?” preguntó Alanic. Zorian movió la cabeza negativamente. “Bueno, ¿sabes al menos quién era Shutur-Tarana Ihilkush?”.
“¿Cómo podría no hacerlo?” Zorian frunció el ceño. “Mi profesor de historia nos hizo memorizar de memoria los tres primeros capítulos de ‘Las trece ciudades de Salaw’. Ese sería el último rey de Ikos, ¿no? El hombre que conquistó todas las ciudades-estado alrededor del río Umani-Re y creó el Imperio Ikosiano. ¿Qué tiene que ver él con todo esto?”.
“La Puerta Soberana es un artefacto que supuestamente data de su época”, explicó Alanic. “Como muchos grandes gobernantes, Shutur-Tarana tiene asociadas muchas historias fantasiosas y afirmaciones grandiosas, y esta en particular afirma que creó o encontró una puerta a otro mundo. Tras descubrir que no envejecía mientras estaba en el otro lado, pasó allí “11 vidas”, aprendiendo sus secretos y perfeccionando sus habilidades. Al final, sintió nostalgia y decidió volver a casa. Sin embargo, cuando regresó a su mundo, encontró las puertas cerradas para siempre. Guardó la Puerta Soberana en su bóveda real, a la espera de un digno sucesor que repitiera su hazaña y condujera al imperio a una nueva era con la sabiduría adquirida desde el otro lado. O, bueno, resucitarla… ya que en este momento está completamente muerta”.
“Una historia interesante”, dijo Zorian.
“Pero probablemente sólo sea eso: una historia”, dijo Alanic. “Probablemente habría permanecido medio olvidada en algún tomo decadente como uno de los muchos cuentos oscuros que rodean al primer emperador, pero la familia real de Eldemar es muy aficionada a ella, ya que afirman tener la Puerta Soberana en su poder”.
“¿Oh?”
“Sí, aunque sinceramente no soy la persona más indicada para preguntar sobre ese tema. Personalmente, creo que se trata de una tontería inventada por la realeza eldemar para dotarse de mayor legitimidad. Nunca mencionaron la Puerta ni ninguno de los otros artefactos ikosianos que aparentemente poseían hasta que sus ambiciones y su reputación se vieron truncadas en las Guerras Astilla. Es probable que hayan robado una de las puertas de Bakora de algún sitio e intenten hacerla pasar por un artefacto ikosiano genuino con historias rocambolescas. Deberías buscar a un historiador de verdad para hablar del tema”.
“Me parece justo”, dijo Zorian. “Sólo tenía curiosidad. ¿Qué son las puertas Bakora?”
“También es algo sobre lo que deberías preguntar a un historiador”, dijo Alanic. “En pocas palabras, se trata de una antigua red de teletransporte muy anterior a la civilización ikosiana. Nadie sabe mucho de los Bakora, ya que sólo dejaron su red de puertas y un puñado de otros artefactos, pero su alcance era enorme: las puertas se pueden encontrar por toda Miasina, Altazia e incluso Blantyrre. Por desgracia, el arte de activar las puertas se ha perdido en las arenas del tiempo… o tal vez su magia se estropeó hace mucho tiempo y ya no funcionan. Los magos modernos tienen su propia red de teletransporte en funcionamiento, así que el interés por las puertas de Bakora ha desaparecido, al menos por parte de los magos”.
Después de recordarle a Zorian que no se saltara también la lección de mañana, Alanic decidió marcharse del mismo modo en que había llegado: teletransportándose. Zorian sacudió la cabeza para despejarla de fantasiosas historias sobre artefactos antiguos y siguió trabajando en su prototipo de gólem. Mañana iría a preguntarle a Vani por la Puerta Soberana y la red de puertas de Bakora, aunque no esperaba llegar a ninguna parte. Aunque la historia sobre el primer emperador de Ikosia podía interpretarse en cierto modo como un relato del bucle temporal, no tenía sentido que un artefacto que supuestamente estaba almacenado en la capital causara un efecto centrado en Zach y Cyoria. Bueno, no le dolía nada preguntar.
Media hora más tarde, Zorian se dio cuenta de que Alanic se había teletransportado a su habitación, a pesar de que la había protegido contra el teletransporte.
Con el ceño fruncido, Zorian se recordó a sí mismo que en los próximos días debía derribar su actual esquema de pabellones y levantar algo más sólido. Y un segundo recordatorio para preguntarle a Alanic cómo demonios lo había hecho.
A Zorian le había preocupado que Vani no lo acogiera en su casa como lo había hecho la última vez que habían hablado en el reinicio anterior. Después de todo, no había pasado el mes sacrificando visiblemente a la población de lobos de invierno como la última vez, y eso parecía haber influido mucho en él.
Resultó que no tenía por qué preocuparse. El hombre era tan amable y servicial como siempre, aunque también igual de hablador y propenso a las divagaciones.
“Ah, Ulquaan Ibasa, la isla de los exiliados”, dijo Vani. “Un lugar fascinante y un tema fascinante. Escribí un libro sobre la Guerra de los Nigromantes. No es un tema fácil sobre el que escribir de forma objetiva, ya que muchos están dispuestos a descartarlos sin más como monstruos y criminales…”
Zorian emitió un sonido que podría interpretarse como de acuerdo, aunque en realidad, su opinión de los ibasanos no podía ser más baja. Tal vez si no hubiera presenciado repetidamente todos los asesinatos y la destrucción en Cyoria podría haber sentido algo de lástima por ellos, pero así como estaban… Para él, eran una escoria peligrosa.
Ajeno a las cavilaciones de Zorian, Vani se lanzó a una larga explicación de las causas de la Guerra de los Nigromantes. Habló de disputas por la sucesión en varias Casas y familias reales prominentes que se desarrollaron cuando sus líderes se convirtieron en liches y vampiros y sus herederos se dieron cuenta de que nunca heredarían su derecho de nacimiento porque sus padres nunca morirían solos de viejos. Habló del pueblo llano, que odiaba a los nigromantes con pasión y se resentía de ser gobernado por muertos vivientes. Y, por último, habló del deseo de supremacía de los Eldemar, y de cómo estaban encantados de demostrar su autoridad sobre toda Altazia involucrándose en todas las disputas que encontraban para colocar a gente más afín a ellos en puestos de liderazgo.
Finalmente, todo llegó a un punto crítico cuando el reino de Sulamnon, entonces en unión personal con Eldemar, se rebeló contra su rey, apoyado por Reya y Namassar. Cuando perdieron dicha rebelión, el rey de Eldemar les obligó a promulgar una prohibición general de la nigromancia, o de lo contrario perderían sus tierras en favor de la corona. La prohibición, si se promulgaba, destriparía a todo el ejército de Sulamnon, que en aquella época hacía un gran uso de los no muertos en su ejército, además de obligar a varios aristócratas prominentes a ceder sus títulos a sus hijos y exiliarse.
Los nigromantes de Sulamnon se negaron a aceptar el tratado y levantaron un ejército propio, reforzado por la parte del ejército de Sulamnon que aún creía que tenía posibilidades de ganar si seguía luchando. Pronto se les unieron otras fuerzas resentidas por el creciente poder de Eldemar: las tribus de Khusky que aún conservaban cierto poderío militar, los restos de los aquelarres de brujas, la aristocracia no muerta de otros países que veían cómo soplaba el viento y querían anular el precedente que los vería igualmente eliminados, así como una serie de actores oportunistas que consideraban que tenían más que ganar poniéndose del lado de los nigromantes que del rey de Eldemar. La Guerra de los Nigromantes había comenzado.
Los nigromantes pronto demostraron ser unos adversarios crueles y despiadados, y las atrocidades que cometieron contra las aldeas capturadas y los soldados derrotados conmocionaron al continente. Cualquier simpatía o apoyo que tuvieran de las partes neutrales que querían ver humillada a Eldemar se evaporó rápidamente. En lugar de servir como fuerza de unión contra la dominación de Eldemar, entregaron al creciente reino exactamente el tipo de guerra que necesitaba para cimentar su autoridad y legitimidad. Cuando el general de Eldemar Fert Oroklo derrotó al ejército de nigromantes liderado por Quatach-Ichl, destruyéndolos así como fuerza coherente, el continente suspiró aliviado. El reino de Eldemar reescribió el mapa a su favor, y fueron vistos como héroes por ello en lugar de agresores tiránicos, y las partes supervivientes del ejército del nigromante huyeron a la isla helada del norte que en adelante sería conocida como la isla de los exiliados: Ulquaan Ibasa.
El rey de Eldemar accedió amablemente a no perseguirlos hasta su nuevo hogar. Sin duda se debió a su gran misericordia, más que a su renuencia a enviar soldados a una tierra helada sin valor para perseguir a un enemigo quebrado.
Por otra parte, considerando que pasaron más de cien años antes de que los exiliados volvieran a causar problemas, Zorian supuso que no podía culparlo por su razonamiento. Diablos, aún no estaba seguro de qué esperaban ganar los ibasanos con la destrucción de Cyoria. Supuso que si su liderazgo estaba compuesto por muertos vivientes inmortales, podrían haber participado personalmente en la Guerra de los Nigromantes y aún estar resentidos por ello.
Bueno, siento interrumpir una historia tan fascinante, pero en realidad esperaba preguntarte por algunos artefactos históricos”, dijo Zorian cuando por fin vio una pausa en la “discusión” de Vani.
“¿Oh?” dijo Vani, animándose.
“Sí, me gustaría saber si tiene alguna fuente sobre las puertas de Bakora y la Puerta Soberana”.
“La Puerta Soberana no es nada”, dijo Vani con desdén. “La realeza ni siquiera deja que nadie la vea, y mucho menos que la examine. Dudo que exista. Pero las puertas de Bakora…”.
Vani empezó a rebuscar en sus pilas de libros, y siguió haciéndolo durante unos quince minutos más. Finalmente, encontró lo que buscaba en un rincón olvidado. Hojeó el libro hasta que encontró la página correcta y luego se lo puso en las manos a Zorian mientras señalaba la ilustración estampada en él.
Las puertas de Bakora no se parecían en nada a lo que Zorian se había imaginado. Cuando Alanic se las había descrito, Zorian pensó que eran como arcos o anillos de piedra o algo parecido. En cambio, parecían icosaedros huecos ensamblados con algún tipo de barras negras. En opinión de Zorian, no parecían puertas.
“Es difícil estudiar las puertas, ya que nadie ha visto una en funcionamiento real en mucho tiempo, pero por los escritos encontrados inscritos en sus pedestales y los registros escritos conservados, sabemos que funcionan de forma similar a una plataforma de teletransporte”, dijo Vani, moviendo el dedo sobre la ilustración por… alguna razón. “Sólo que abren un agujero dimensional que conecta una puerta con otra en lugar de teletransportar a la gente que se encuentra dentro. Probablemente no sea buena idea permanecer dentro de la puerta mientras se activa”.
Zorian le dirigió una mirada incrédula.
“Bueno, quiero decir que podría tener algún tipo de dispositivo de seguridad para abortar el procedimiento de activación si hay alguien dentro”, se defendió Vani. “De todos modos, las barras son probablemente estabilizadores, asegurándose de que la grieta permanezca abierta el tiempo suficiente para que la gente la atraviese”.
“Suenan realmente poderosos y exóticos. Me sorprende que haya tan poco interés en ellos”, dijo Zorian.
“La mayoría de la gente piensa que no eran ni de lejos tan eficientes como lo son las plataformas de teletransporte modernas, y seguramente son exorbitantemente caras y difíciles de fabricar. El hechizo de la puerta es, casi con toda seguridad, una ingeniería inversa de las puertas de Bakora, cuando la gente aún sabía cómo activarlas, y es prácticamente el pináculo de la magia dimensional que muy pocos magos pueden lanzar con seguridad. La magia de teletransporte, en cambio, es relativamente accesible y barata. Al final, todo se reduce al hecho de que actualmente están inertes y nadie sabe cómo utilizarlas. Si es que pueden usarse en los tiempos modernos. Son los artefactos mágicos más antiguos que conocemos, es posible que se estropearan hace mucho tiempo”.
“¿Cuántos de ellos hay?” preguntó Zorian.
“Se conocen cientos”, dijo Vani. “Sólo los dioses saben cuántas más quedan por descubrir en alguna selva lejana o en la cima de alguna montaña. Parece que a los Bakora les encantaba colocar esas puertas por todas partes. Hmm… De hecho creo que tengo un mapa de todas las puertas registradas en Altazia”.
Vani tardó más de media hora en encontrar el mapa entre el desorden de su casa, pero al final lo encontró. Zorian lo estudió con curiosidad y enseguida se fijó en un lugar concreto.
“¿Cyoria tiene una puerta Bakora?”, preguntó incrédulo. “¿Cómo? ¿Dónde? Nunca he oído nada de eso”.
“Ah, eso”. Vani resopló. “Casi lo había olvidado. Esa puerta está en lo más profundo de los niveles inferiores de la Mazmorra bajo Cyoria, muy lejos en los niveles peligrosos. Sería un suicidio ir allí para la mayoría de los magos, así que nadie estudia esa puerta, que yo sepa. Los investigadores interesados en las puertas tienen lugares más seguros para acampar”.
Tras estudiar el mapa durante un rato y no encontrar nada realmente destacable, Zorian agradeció a Vani su tiempo y se marchó. Las puertas de Bakora eran interesantes, pero no entendía cómo podían estar relacionadas con el bucle temporal.
Otro callejón sin salida en lo que a él respecta, pero al menos no perdió demasiado tiempo en éste.
Los ojos de Zorian se abrieron de golpe al sentir un dolor agudo en el estómago. Todo su cuerpo se convulsionó, doblándose contra el objeto que caía sobre él, y de repente estaba completamente despierto, sin rastro de somnolencia en su mente.
“¡Buenos días, hermano!” una voz molesta y alegre sonó justo encima de él. “¡¡¡Buenos días, buenos días, buenos días!!!”
Zorian lanzó una mirada incrédula a Kirielle. ¿Por qué estaba aquí? ¿Por qué estaba aquí? Aún faltaban días para el festival de verano y lo último que recordaba era haberse dormido plácidamente. ¿Volvió a morir Zach prematuramente o lo mataron mientras dormía sin que se diera cuenta?
Salió de sus pensamientos cuando Kirielle le dio una patada, aparentemente descontenta de que la ignorara. Kirielle le clavó un dedo en el costado, haciéndola perder el agarre con un chillido de indignación, y aprovechó el momento de debilidad para arrojarla y ponerse en pie.
“Necesito hacer un hechizo”, dijo mirándola. “Por favor, dame algo de tiempo a solas”.
“¿Puedo mirar?”, preguntó.
Zorian le levantó una ceja. “¿Crees que puedes estar callada diez minutos?”.
Se puso la palma de la mano sobre la boca, imitando la señal de silencio.
“Bien. Ve a cerrar la puerta para que mamá no nos moleste”, ordenó. “Necesito la máxima concentración para esto”.
Además, madre se volvería loca si lo encontrara vertiendo sal y polvo de cuarzo en el suelo, así que era mejor que se mantuviera alejada hasta que él terminara. Por suerte, disponía de ambos materiales en cantidades suficientes, así que podría realizar el hechizo de rastreo de marcadores sin demora.
Diez minutos más tarde, Zorian volvió a tener una idea de dónde se encontraban todos los individuos marcados en relación con él. Dos de ellos de nuevo: uno representándole a él, y el otro en dirección a Cyoria. Menos de un minuto después, el otro marcador cambió bruscamente de posición hacia el sudeste de donde había estado originalmente, para volver a desplazarse hacia el sur poco después. Teletransporte. El propietario del marcador parecía tener mucha prisa por alejarse de Cyoria.
No había un tercer marcador.
El otro marcador era casi seguro que era Zach, pensó Zorian -su compañero de clase definitivamente comenzó los reinicios en Cyoria, y tenía sentido que él tuviera el marcador ya que Zorian tenía que haberlo obtenido de alguna parte. O bien no había iniciado el bucle temporal cerca de Cirin, o se las había arreglado para teletransportarse fuera del radio de detección de Zorian en los quince minutos que tardó en preparar el ritual de rastreo… o, simplemente, no tenía ningún marcador.
Repetía el ritual de detección cada dos días para ver si aparecía el tercer marcador.
“Ese hechizo es patético”, se quejó Kirielle, golpeándolo en el costado e interrumpiendo su concentración. Al parecer, hasta ahí llegaba su paciencia. “¡No hay nada que ver!”
“Toma, un enjambre de mariposas”, suspiró Zorian, conjurando un pequeño enjambre de mariposas brillantes y coloridas. En realidad, era un hechizo bastante difícil de realizar, a pesar de su efecto totalmente inútil: se necesitaba mucha habilidad y práctica para crear tantas ilusiones animadas y sólidas y hacerlas medianamente convincentes. Aun así, la capacidad del hechizo para distraer y fascinar a Kirielle fue tan grande como él había esperado, y tardó un minuto en darse cuenta de que había salido de la habitación.
Valió la pena cada minuto que había invertido en aprenderlo.
“Muy bien”, murmuró Zorian para sí mismo, respirando hondo para tranquilizarse. “He desactivado temporalmente el sistema de protección de la casa, he neutralizado tanto la trampa de explosión como la de sueño, he bloqueado el mecanismo de ácido y he destruido la baliza de alarma disfrazada de sello de documento. Ya está. A la tercera va la vencida”.
Y con eso, Zorian ordenó al pequeño gólem de madera que tenía delante que fuera a buscar los papeles por él. De ninguna manera iba a acercarse a esa caja fuerte personalmente.
El gólem de madera, versión dos, avanzó lentamente. Sus movimientos eran torpes y espasmódicos, pero no tropezaba ni se balanceaba ebrio, lo que suponía una gran mejora con respecto a la versión uno. Sería inútil en la batalla, pero esta tarea era algo que creía que su creación podría llevar a cabo. Si no, tenía una pértiga plegable de tres metros en reserva.
Sorprendentemente, todo salió a pedir de boca: el gólem metió la mano en la caja fuerte y sacó un montón de documentos sin que ninguna horrible trampa lo estropeara en el proceso, y luego se acercó a él y le entregó su premio.
Sólo cuando intentó arrebatar los documentos de las manos del gólem se produjo el desastre. Supuso tontamente que el gólem soltaría automáticamente la pila de papeles cuando Zorian intentara arrancárselos de las manos, pero, por supuesto, el muñeco de madera no tenía esos instintos. Era demasiado lento para soltar su agarre, y acabó desequilibrándose cuando Zorian tiró involuntariamente de él hacia delante. Antes de que Zorian se diera cuenta, toda la pila de papeles saltó por los aires y acabó esparcida por el suelo del salón de Vazen.
Zorian medio esperaba que los papeles estallaran en llamas de repente por puro despecho, pero afortunadamente permanecieron intactos. Solo… completamente desordenados, lo que probablemente le obligaría a pasar horas ordenándolos.
“Ah, a la mierda”. Dijo Zorian, recogiendo rápidamente papeles en un montón desordenado y metiéndolo en su bolsa. “Me lo llevaré todo y lo ordenaré más tarde”.
Recogió a su torpe golem y se teletransportó fuera de la casa. Dejando a un lado las pequeñas molestias, la misión fue un éxito y por fin pudo averiguar qué tenían de importante esos documentos.