Capítulo 35
El comienzo del reinicio es siempre la parte más molesta del bucle temporal”, reflexionó Zorian en voz baja, de pie en uno de los andenes de llegada de la estación de tren de Cirin. Sacó un reloj del bolsillo y lo examinó durante un minuto antes de volver a guardarlo con un suspiro. El tren llegaba tarde. El tren siempre llegaba tarde, porque hacía menos de un día que se había reanudado la marcha y aún no había habido tiempo para que nada importante se desviara.
En momentos como éste se preguntaba por qué se molestaba en pasar por esta farsa en cada reinicio cuando podía simplemente teletransportarse fuera de su habitación al comienzo de cada nuevo bucle y acabar con ello. Le ahorraría horas de frustración y sabía, por un par de reinicios anteriores, que nadie le perseguiría si lo hacía. Básicamente, conseguiría medio día más en cada reinicio, lo que rápidamente se convertiría en algo importante, ¿no?
Pero, como siempre que consideraba esa opción, sus pensamientos se volvían hacia la reacción que tendrían su madre y Kirielle. Nunca las había espiado durante esos reinicios en los que salía pitando de casa a la primera oportunidad, pero no podía imaginarse a ninguna de las dos tomándoselo bien. No se llevaba muy bien con su madre, pero sabía que se preocupaba por él a su exasperante manera, y Kirielle…
Miró a Kirielle, que permanecía hosca a cierta distancia de él. Lo malo de su creciente capacidad de empatía era que sabía lo destrozada que estaba Kirielle por no poder ir con él a Cyoria. Si eso le molestaba tanto, no podía ni imaginarse cómo reaccionaría si él hiciera su truco de desaparición inmediatamente después de echarla de su habitación. No había forma de que él pudiera hacerle eso a ella, sin importar cuánto sentido tuviera. Ya se sentía bastante culpable por ella.
Se acercó a ella y le alborotó el pelo, lo que la hizo salir temporalmente de su letargo para apartarle la mano de un manotazo y lanzarle una mirada feroz. O al menos lo que ella creía que era una mirada feroz.
“No seas tan pesimista, Kiri”, le dijo. Ella no dijo nada, pero el pico de ira y resentimiento que él detectó en su empatía fue respuesta suficiente.
Maldita sea…
“Mira”, le dijo. “Te llevaré conmigo la próxima vez que vaya a Cyoria, ¿vale?”.
Ella lo miró sorprendida mientras su mente procesaba lo que él acababa de decir y luego apartó la mirada con un mohín. Por un momento pensó que ella no diría nada, pero entonces su mente dejó de oscilar entre distintas emociones y se concentró en una débil esperanza reprimida.
“¿Me lo prometes?”, murmuró finalmente tras unos segundos.
“Sí”, dijo seriamente. “Te lo prometo”.
En el fondo de su mente, Zorian se dio cuenta de que también lo decía en serio. Cuando finalmente decidiera volver a Cyoria, llevaría a Kirielle con él. No era sensato en absoluto -le costaría mucho tiempo y atención vigilarla y ella correría mucho más peligro que si la dejara atrás-, pero iba a hacerlo de todos modos. Y no sólo por el bien de Kirielle. Echaba de menos vivir en casa de Imaya con Kirielle, Kael y Kana…
Tuvo que dar un paso atrás para recuperar el equilibrio cuando Kirielle se abalanzó sobre él, envolviéndole en un abrazo y enterrándole la cara en el estómago.
“Será mejor que no mientas”, dijo ella, mirándole con ojos entrecerrados y suspicaces. “¡Nunca te lo perdonaré!”
“Sí, sí”, se burló Zorian, tirándole de la nariz hasta que ella le soltó. Un fuerte silbido atravesó el aire, indicando que el tren había llegado por fin a la estación. “Tengo que irme. Hablaremos de esto cuando vuelva”.
Quince minutos más tarde, Zorian vio a una Kirielle mucho más feliz que le saludaba con entusiasmo mientras el tren partía de la estación. Zorian respondió con un saludo mucho más comedido y sonrió. Tal vez no había sido la decisión más inteligente, pero era la correcta.
Zorian pasó todo el corto trayecto en tren hasta Teshingrad intentando hacer un recuento de sus compañeros de viaje utilizando su sentido de la mente, una tarea sorprendentemente difícil debido a la protección antiformación colocada en el tren. Aunque ni remotamente le impedía percibir las mentes, la pequeña estática mágica producida por la protección se agravaba rápidamente con la distancia, reduciendo su alcance a la mitad. Recordaba extrañamente a la estática mágica similar que invadía la mazmorra, que tenía un efecto muy parecido.
Hmm… ahora que lo pensaba, eso era probablemente lo que había inspirado la sala en primer lugar. ¿Significaba eso que practicar magia dentro de una sala como ésta le ayudaría a aprender a filtrar la estática de la Mazmorra? Algo en lo que pensar, en cualquier caso. Hacer una serie de salas de disrupción cada vez más fuertes para practicar sonaba mucho mejor idea que su plan original (que consistía sobre todo en intentar forzar las cosas practicando el teletransporte en la Mazmorra hasta que lo consiguiera).
Una vez que desembarcó del tren, Zorian se teletransportó a Knyazov Dveri e inmediatamente descendió a la Mazmorra local, donde procedió a recoger todas y cada una de las piezas de maná cristalizado que había descubierto en el reinicio anterior antes de su desafortunado encuentro con la bestia ocular. Sin embargo, cuando intentó canjearlas en la tienda de la Aldea Delver que utilizó para ello, se encontró con… problemas.
Al parecer, había una gran diferencia entre entrar en la mazmorra un par de veces y volver con un puñado de cristales cada vez (lo que hizo en el reinicio anterior) y entrar una vez y volver con una bolsa entera de maná cristalizado al cabo de unas horas. La tienda no sólo no disponía de dinero suficiente para comprarle todo el lote, sino que el hecho de que hubiera traído tanta riqueza tras una sola incursión en la Mazmorra causó mucho más revuelo del que Zorian hubiera imaginado jamás. Después de todo, uno no hace ese tipo de cosas a menos que tenga algún método secreto que sea mejor que el de los demás o haya tenido la suerte de dar con algún tipo de filón. Cualquiera de las dos posibilidades lo convertía automáticamente en una persona de interés para todos los exploradores de mazmorras de Knyazov Dveri, así como para bastantes otras personas.
Cualquier plan que tuviera para la reanudación fracasó de inmediato. Había demasiada atención centrada en él, lo que hacía imposible realizar tareas discretamente o hablar con la gente como un relativo desconocido. Sus vallas adivinatorias fueron sometidas a una prueba de campo exhaustiva debido al incesante espionaje mágico al que había estado sometido desde entonces, y aunque Zorian pensaba que resistían admirablemente el asalto extranjero, en realidad no podía estar seguro de que nunca hubieran sido burladas. Un espía emprendedor pintó fórmulas de hechizos en polillas vivas y las convirtió en grabadoras de voz semiautónomas; si Zorian no hubiera intentado ahuyentarlas con telepatía y no le hubiera parecido curioso que volvieran hacia él a pesar de todo, probablemente nunca se habría dado cuenta. ¿Cuántos otros habían hecho cosas parecidas sin que él se diera cuenta de lo que habían hecho?
Por supuesto, no todo el mundo iba con el rollo de la capa y espada. Mucha gente simplemente quería hablar con él sobre su increíble oferta y demás, y pocos se tomaron su “no, gracias” con calma. Al menos un grupo le atacó cuando les dijo que se largaran, aunque por suerte no eran muy buenos luchando y les echaron a correr con facilidad. También hubo al menos un intento de entrar en su habitación, que acabó con un ladrón electrocutado por las molestias y le valió a Zorian una severa charla de las fuerzas del orden sobre medidas de seguridad excesivamente letales.
Finalmente, tras una semana esquivando agresivos esfuerzos de reclutamiento y repeliendo la miríada de sondas mágicas dirigidas contra él, Zorian decidió admitir su derrota y abandonar Knyazov Dveri. De todos modos, no consiguió salvar a Lukav y Alanic, debido a todo el escrutinio al que estaba sometido, así que había pocas razones para permanecer en la ciudad y muchas para marcharse. Simplemente recogió todas sus pertenencias, incluido un puñado de cristales de maná más grandes que nunca había conseguido vender, y se teletransportó tan al sur como pudo.
Vivir y aprender, supuso. La próxima vez que intentara hacer ese truco, debería venderlo fuera de Knyazov Dveri y probablemente no todos a la vez en la misma tienda. Probablemente lo más inteligente sería ir a Korsa y Eldemar, ya que eran ciudades grandes que probablemente veían mucho más tráfico de cristales de maná y tenían muchas tiendas a las que vender. Aunque Cyoria probablemente sería aún mejor en ese sentido, una vez que estuviera listo para volver allí - no sólo era grande, sino también el centro mágico de todo el continente.
Pero no importaba, el reinicio aún era salvable: había muchas cosas que hacer fuera de Knyazov Dveri. Por ejemplo, encontrar las redes subterráneas con las que comerciar. Sabía que existían por todo el continente, pero aparte de la destruida bajo Cyoria, no conocía la ubicación exacta de ninguna de ellas. Aunque aún no estuviera preparado para tratar con ellas, no le vendría mal pasar uno o dos reinicios localizando todas las telarañas que encontrara para ver hasta qué punto eran amistosas y receptivas al comercio. Si había que creer a Spear of Resolve, era poco probable que le atacaran directamente sólo por ponerse en contacto con ellos. Los aranea modernos eran descendientes de aranea que crecieron en poder tras comerciar con humanos, después de todo, así que la mayoría de ellos deberían ser al menos medianamente receptivos a la idea de volver a hacerlo.
Con el nuevo objetivo fijado, Zorian se teletransportó a Eldemar, la capital del reino, para visitar la biblioteca de la Sociedad de Cartógrafos. En lo que a colecciones de mapas se refería, la suya no tenía parangón, y además era en gran parte gratuita: mientras no destruyeras nada, sólo tenías que pagar por los mapas que quisieras que la biblioteca copiara para ti. Zorian había pasado allí unos días la última vez que había visitado la capital, hojeando las estanterías en busca de cualquier mapa que le llamara la atención, y juró que volvería a visitarla cuando tuviera tiempo. Ésta parecía una excusa tan buena como cualquier otra.
“Espero de todo corazón que no sea uno de nuestros mapas sobre el que está escribiendo, joven señor”, dijo la voz detrás del hombro de Zorian. “En lo que respecta a la biblioteca, eso sería indiscutiblemente destrucción de nuestra propiedad”.
Zorian dio un respingo sorprendido por la voz, demasiado absorto en su investigación como para darse cuenta de que el bibliotecario se le acercaba sigilosamente. Miró el mapa que tenía delante, con muchas anotaciones y luchando por el espacio del escritorio con varias pilas de estuches de mapas, diarios de viaje y atlas, y luego desvió su atención hacia el viejo y barbudo bibliotecario que tenía detrás.
“No lo es”, le dijo al hombre. “Es el mapa más barato de Eldemar que pude encontrar en una tienda que encontré por el camino”.
“Hmm. ¿Le importaría si le pregunto en qué está trabajando? Es raro ver a un hombre tan joven por aquí, especialmente a uno que está tan absorto en su investigación”.
“Intento encontrar una colonia subterránea”, dijo Zorian, sin necesidad de mentir.
“¿Y esos son?”
“Arañas mágicas parlantes”.
“Parece un proyecto interesante”, dijo el viejo bibliotecario. “Te dejo con ello. Como consejo de amigo, le diré que probablemente habría sido más barato pedir a la biblioteca que hiciera unas cuantas copias de los mapas que le interesaban. La Sociedad de Cartógrafos no es una organización con ánimo de lucro e intentamos mantener los precios lo más bajos posible.”
“Lo tendré en cuenta”, dijo Zorian. “Oye, ya que hablamos de copias… ¿crees que podría aprender de alguien a copiar documentos como ése? ¿O es algún gran secreto tuyo?”.
“No es ningún secreto”, dijo el bibliotecario. “La política oficial de la Sociedad es que los mapas se difundan lo más ampliamente posible, y no tenemos el monopolio de ese tipo de magia”.
“Bien”, dijo Zorian. Conocía algunas formas de copiar documentos por arte de magia, pero dependían de la animación de instrumentos de escritura para transcribir el contenido. Eso no funcionaba muy bien con contenido no textual, y era lento incluso para obras escritas. El hechizo utilizado por la Sociedad de Cartógrafos hacía duplicados perfectos de cualquier mapa, hasta el más mínimo detalle y matiz, con un solo hechizo. “¿Eso significa que estás dispuesto a enseñarme a lanzar el hechizo?”.
“Me temo que ése no es uno de los servicios que ofrece esta biblioteca. Sin embargo, si visitas las oficinas principales de la Sociedad de Cartógrafos, puedes apuntarte a algunas clases básicas de magia relacionada con mapas, elaboración de mapas, manejo de mapas e investigación relacionada con mapas como la que estás haciendo ahora mismo”, dijo el bibliotecario. “Los precios son muy asequibles y probablemente también te ayudaría en tu búsqueda de esos ‘aranea’”.
Zorian tarareó especulativamente.
“Supongo que lo comprobaré”, dijo. Desde luego, dinero no le faltaba, gracias a su desconsiderada hazaña al comienzo de la reanudación, e iba a tener que pasar unos días en Eldemar de un modo u otro.
El bibliotecario volvió a dejar a Zorian a su aire y éste examinó el mapa que tenía delante. Aún no tenía nada concreto, pero sí varios lugares probables donde buscar una red subterránea. Korsa, Jatnik, Gozd y Padina eran grandes ciudades que tenían acceso a mazmorras y a las que sería fácil llegar desde Cyoria, la fuente de la ola de expansión subterránea. Seguro que en alguna de ellas vivían los aranea, y podrían estar dispuestos a darle la ubicación de las telarañas cercanas si se lo pedía amablemente (o los sobornaba lo suficiente). Korsa sospechaba especialmente, ya que la ciudad contaba con una amplia industria textil, incluida una que comerciaba con ropa especial hecha de seda de araña. Obtenían la mayor parte de la materia prima de Cyoria -lo que no era de extrañar, ya que producía la mayor parte de este material-, pero al menos una parte se recogía localmente… “de una raza de arañas gigantes nativas de la región, en su mayoría inofensivas”.
Sí. Totalmente no una colonia subterránea.
Zorian anotó en su cuaderno que rastrearía todos los asentamientos que produjeran seda de araña en cantidades significativas y decidió poner fin a la búsqueda por hoy.
Zorian pasó cinco días en Eldemar, aunque, para ser sinceros, consiguió todo lo que pudo sobre posibles yacimientos subterráneos el tercer día. Los otros dos días fueron sobre todo para poder relajarse un poco y prepararse mentalmente para lo que estaba por venir. La idea de un encuentro inminente con otro grupo de aranea lo dejaba deprimido, ya que le recordaba lo sucedido con el anterior grupo de aranea que se había involucrado con él, y esa no era precisamente la mejor mentalidad con la que ir a encontrarse con un grupo de telépatas. Hizo lo posible por distraerse haciendo turismo por la capital y curioseando en las diversas tiendas mágicas que encontró.
Sin embargo, sólo echó un vistazo, nunca llegó a comprar nada: Eldemar era un lugar terriblemente caro para vivir, según había comprobado. Todo, desde el alojamiento y la comida hasta los ya caros reactivos mágicos, tenía precios más altos en la capital que en cualquier otro lugar en el que Zorian se hubiera alojado. Una mayor calidad exige pagos más altos”, le aseguraron los mercaderes. Menuda sarta de estupideces. Sospechaba que el ciudadano medio de Eldemar era simplemente más rico que los del resto del país y, por tanto, podía pagar más. El gran número de teatros, casas de arte y salas de música que había en la ciudad indicaba sin duda que sus habitantes tenían mucho dinero para gastar.
Aparte de eso, la ciudad era agradable. Ordenada. El barrio real estaba amurallado y vedado a los plebeyos no invitados como él, pero eso no significaba que el gobierno dejara que el resto de la ciudad se pudriera fuera de su pequeña burbuja. No había barrios marginales evidentes que Zorian pudiera encontrar: todos los edificios estaban bien cuidados y las calles libres de basura y podredumbre. La policía patrullaba por todas partes, e incluso en un momento dado se le unió un grupo de soldados bien armados.
Preguntando por ahí, descubrió que la seguridad era siempre estricta. Eldemar había sido uno de los objetivos favoritos de los saboteadores durante las Guerras de la Escisión, al menos uno de los cuales consiguió incendiar toda la ciudad. El fuego consumió muchos edificios importantes, incluidas las dos academias mágicas de Eldemar y su biblioteca central. Cuando la ciudad se recuperó y reconstruyó, la mayoría de los magos y sus instalaciones ya se habían trasladado a Cyoria, consolidando su ascenso como nexo mágico del continente. Los ciudadanos de Eldemar aún parecían resentidos por ello y guardaban bastante rencor. En cualquier caso, la seguridad mejoró enormemente tras el incendio, y nunca desapareció. Incluso los bajos fondos se purgaron a fondo y se transformaron en algo más manejable. La exploración de mazmorras estaba prohibida dentro de los límites de la ciudad; en su lugar, la familia real enviaba al ejército a las profundidades varias veces al año para deshacerse de cualquier cosa remotamente peligrosa que pudieran encontrar.
Básicamente, podía tachar a Eldemar de la lista de posibles candidatos a tener una colonia subterránea. Si alguna vez existió, casi con toda seguridad fue aniquilada o ahuyentada en ese momento. También ayudaba a explicar por qué los invasores tenían como objetivo Cyoria en lugar de Eldemar, a pesar de que en Eldemar se encontraban el palacio real, el tesoro y la mayoría de los edificios gubernamentales, objetivos mucho más jugosos si se pretendía colapsar un país y desestabilizar el continente. La ciudad estaba demasiado bien vigilada para que un ataque a tan gran escala les pillara por sorpresa.
Acabó tomando las clases que ofrecía la Sociedad de Cartógrafos. Para ser más exactos, pagó un extra para que le asignaran un instructor que le diera clases individuales, y así poder ahorrar algo de tiempo. Zorian quedó gratamente sorprendido por el mago que le enviaron como respuesta: el joven que le asignaron era educado y directo en sus métodos de enseñanza. Un bienvenido respiro a la suerte habitual de Zorian con los profesores. Sólo asistió a tres sesiones con el hombre, pero fueron suficientes para que aprendiera una plétora de hechizos cartográficos, no todos relacionados con los clásicos mapas de papel. El favorito de Zorian era un hechizo que creaba una réplica ilusoria en miniatura del entorno del lanzador sobre la palma de la mano.
Era tentador pasar el resto de la reanudación haciendo el tonto con los mapas y visitando diversas curiosidades de la capital, pero no lo hizo. Tenía una tarea que hacer y un tiempo límite invisible que contaba en segundo plano. Al final del quinto día, recogió sus cosas y partió hacia Korsa en busca de la aranea.
Korsa era una ciudad grande, la tercera ciudad más grande del reino, para ser exactos, justo después de Cyoria y Eldemar. Aunque Zorian estaba seguro de que los aranea estaban allí en alguna parte, sabía que tardaría siglos en encontrarlos si los buscaba explorando la Mazmorra local. Así que ni siquiera lo intentó. En su lugar, se acercó al fabricante textil que producía productos de seda de araña y le pidió de plano que le presentara a la aranea.
El hombre se negó, alegando que no tenía ni idea de lo que Zorian estaba hablando antes de echarlo de su tienda con la advertencia de no volver nunca más. Duro. Aun así, Zorian nunca esperó que le concedieran su petición. Sólo quería que el hombre informara a sus socios comerciales aranea de que había un chico extraño que iba por la ciudad preguntando a la gente por ellos. Si los aranea locales se parecían en algo a los de Cyoria, eso llamaría su atención en un santiamén. No tendría que buscarlos porque ellos lo estarían buscando a él.
La aranea tardó menos de dos días en localizarlo.
Era tarde en la noche de su segundo día en Korsa cuando Zorian sintió una firma subterránea entrar en su radio. Teniendo en cuenta que estaba sentado en una pequeña colina a las afueras de Korsa, rodeado de un montón de hierba y campos y nada de importancia en absoluto, se sintió seguro de que estaba aquí por él.
[Saludos,] Zorian envió telepáticamente. [Soy Zorian Kazinski. He venido a comerciar].
Las mentes subterráneas eran aún demasiado extrañas para que él pudiera reconocer sus emociones con facilidad, pero estaba seguro de que la aranea se había quedado totalmente conmocionada cuando le habló.
[¿Está abierto?], preguntó la aranea al cabo de unos segundos.
[Sí], confirmó Zorian. Decidió no mencionar a los aranea ciorianos y su conexión con ellos por el momento; por lo que sabía, podrían haber sido enemigos mortales o algo así. [¿Puedo saber con quién estoy hablando?]
[Soy Buscador de los Ocho Caminos Universales, de la Red de Buceadores de Espadas,] envió la aranea. [Puedes llamarme simplemente Buscador.]
[Buscador entonces. Me gustaría empezar disculpándome por la forma en que atraje tu atención, pero no sabía de qué otra forma ponerme en contacto contigo. Espero no haber causado demasiado revuelo], dijo Zorian. [Espero que podamos trabajar juntos a pesar de este comienzo algo duro].
[Me temo que no estoy cualificado para negociar en nombre de mi web, así que no puedo hacer ninguna promesa en firme. Mi tarea consistía únicamente en encontrarte e informar de mis hallazgos a la red], respondió Seeker. Traducción: se suponía que debía rebuscar en los recuerdos de Zorian para ver cuál era su trato, pero el hecho de que fuera psíquico lo hacía poco práctico. [Dicho esto, estoy segura de que un pequeño incidente como éste se puede suavizar fácilmente si te abstienes de asustarnos así en el futuro. Sólo para saber qué informar a la matriarca, ¿qué tipo de comercio propones?]
[Quiero intercambiar por conocimiento y entrenamiento], dijo Zorian. [Específicamente, quiero tu ayuda para aprender a manejar mis habilidades psíquicas].
[Aunque ya pareces dominarlas bastante bien], señaló Buscador. Envió una débil sonda psíquica para abrirse paso a través de las defensas de Zorian, pero la retiró de inmediato cuando Zorian la rechazó con dureza. [No muchos humanos pueden usar la telepatía con tanta facilidad, y aún menos habrían notado esa sonda].
[Me halagas, pero ambos sabemos que no soy más que un principiante en lo que a artes mentales se refiere], dijo Zorian. [Deseo ir más allá de lo básico en este campo. Como mínimo, quiero dominar mejor el combate telepático y desarrollar habilidades de manipulación de la memoria].
Buscador produjo un estallido de incertidumbre y sorpresa a través del enlace que Zorian no supo muy bien cómo interpretar. Algún tipo de maldición subterránea, ¿quizá?
[Sin duda eres ambicioso, joven humano], dijo Buscador. [Espero que te des cuenta de que lo que pides no es poca cosa. No creo que los dirigentes estén contentos con esa idea. ¿Qué ofreces exactamente a cambio?]
[Tengo una serie de objetos mágicos que creo que serían muy útiles para los aranea, incluido uno que permite la comunicación telepática a grandes distancias. Puesto que soy el inventor y fabricante de tales dispositivos, estoy abierto a peticiones en cuanto a su modificación para que se adapten mejor a tus necesidades. Como también soy un mago capaz en general, puedo ayudarte en cualquier tarea que se beneficie de la magia de estilo humano. Y por último, tengo acceso a noticias importantes que prefiero no comentar en este momento, y que sospecho que te interesarían mucho].
La aranea hizo una breve pausa para asimilar la información, tras la cual respondió con una nota de aceptación tentativa.
[Ya veo], dijo Buscador. [Como he dicho, no estoy en condiciones de aceptar ningún trato, pero presentaré tu caso a la matriarca y veremos el resultado. ¿Hay algo más que desees que tome nota?]
[En realidad, no. Me gustaría saber cómo puedo contactarte apropiadamente en el futuro, si no te importa].
Buscador guardó silencio unos instantes antes de enviarle un mapa mental de las cloacas inferiores de Korsa con tres lugares distintos marcados con un pequeño sol azul.
[Puede ponerse en contacto con nosotros en cualquiera de estos tres sitios, pero no se impaciente. Probablemente pasen un par de días antes de que estemos preparados para volver a hablar con usted y la impaciencia no le va a granjear nuestra simpatía].
[Me parece justo”, dijo Zorian. No tenía intención de quedarse dentro de Korsa durante días mientras deliberaban sobre si darle la hora o no, pero afortunadamente no tenía que hacerlo. Podía matar dos pájaros de un tiro dándoles medios para ponerse en contacto con él dondequiera que estuviese, al tiempo que les proporcionaba un ejemplo tangible de lo que les ofrecía.
Sacó un gran disco de madera de su chaqueta y lo colocó en el suelo ante él.
[Esto es un relé telepático], le dijo Zorian a Seeker. [Cualquiera que lo toque podrá ponerse en contacto con la persona que tenga el par correspondiente, independientemente de la distancia. En este caso particular, ese alguien soy yo. No voy a estar en Korsa por mucho tiempo, así que usa esto para contactarme cuando hayas tomado una decisión].
[No voy a traer una posible bomba al asentamiento], dijo Seeker. [Pero supongo que no pasa nada por arrastrarla a algún rincón olvidado donde nadie tropiece con ella hasta que volvamos a por ella. Adiós, Zorian Kazinski. Si los eventos lo permiten, nos encontraremos de nuevo en unos días].
Zorian no se quedó de brazos cruzados mientras los Buzos Espada deliberaban si aceptar su oferta o no: abandonó Korsa para seguir buscando más colonias subterráneas. Por desgracia, ninguna de las otras colonias era tan fácil de encontrar como la suya, a pesar de vivir bajo asentamientos mucho más pequeños. Cuando los Buceadores Espada volvieron a ponerse en contacto con él ocho días después, sólo había encontrado una colonia más. Los Coleccionistas de Gemas Ilustres vivían bajo una pequeña aldea cerca de Ticlin y, aunque eran perfectamente amables y educados, le informaron inmediatamente de que tenían un contrato exclusivo con los líderes de la aldea para comerciar sólo con ellos y con nadie más. Una pena. Dicho esto, estaban perfectamente dispuestos a decirle a Zorian la ubicación de otras cinco redes en sus alrededores que podrían estar más abiertas a la idea, así que eso seguía siendo una victoria en su libro.
Sin embargo, antes de que Zorian tuviera la oportunidad de comprobarlos, recibió una llamada de los Buzos Espada en la que le comunicaban que estaban dispuestos a llegar a un acuerdo. En ese momento, al reinicio sólo le quedaba una semana y media, así que Zorian dudaba que pudiera sacar mucho provecho del acuerdo, pero fue a reunirse con ellos a pesar de todo.
Sin embargo, cuando llegó al punto de encuentro designado, sólo encontró a dos aranea esperándole, lo que le resultó muy sospechoso. Su experiencia con los aranea, por limitada que fuera, le decía que debería haber un mínimo de tres: un negociador y dos guardias. Siendo más realistas, deberían haber sido incluso más. A la matriarca cioriana le gustaba llevar consigo al menos cuatro guardias de honor, y eso cuando se reunía con él, que sabía a ciencia cierta que no era una amenaza para ella. Los Coleccionistas de Gemas Ilustres enviaron un total de ocho aranea en su grupo de bienvenida.
Sus sospechas se confirmaron cuando las dos aranea revelaron que sólo eran guías, destinadas a llevarle a donde iba a tener lugar la verdadera reunión. Zorian se alarmó al instante, y su paranoia no se apaciguó lo más mínimo cuando las dos aranea procedieron a llevarle a lo más profundo, a lo más profundo de la Mazmorra bajo Korsa. Demasiado profundo para su gusto.
“Bien, nos detenemos aquí. Hasta aquí estoy dispuesto a llegar”, dijo Zorian en voz alta, sin molestarse en comunicarse telepáticamente con sus guías. Su voz resonó de forma inquietante en la gran caverna en la que se encontraban, y las dos aranea se estremecieron ante el áspero sonido de su voz.
[Por favor, tenga paciencia”, dijo uno de ellos con nerviosismo. [No estamos lejos del lugar de encuentro. Sólo tardaremos un poco en llegar].
“Bueno, entonces no debería ser un gran problema para ti ir a buscarlos y decirles que vengan aquí”, dijo Zorian. “El lugar exacto no debería importar mucho a menos que estés tratando de llevarme a una emboscada”.
La repentina rigidez de sus cuerpos le dijo a Zorian todo lo que necesitaba saber. Tuvo el tiempo justo de canalizar maná hacia el hechizo “escudo mental” inscrito en el medallón que llevaba bajo la camisa para la ocasión antes de que dos ataques mentales se estrellaran contra su recién erigida barrera como un par de mazazos. Inmediatamente disparó un misil mágico demasiado potente contra una de las aranea que tenían delante, aplastándola como a una uva. Su mente se apagó al instante y desapareció de su sentido mental.
La otra aranea, dándose cuenta de que nunca derribaría su escudo mental lo bastante rápido, saltó directamente hacia él, con los colmillos desnudos. Rebotó inofensivamente contra el escudo que había erigido frente a sí. Zorian sacó su vara de hechizos del cinturón y la apuntó hacia ella.
“¿Por qué hacer esto?” le preguntó Zorian. “Dímelo y tal vez no te incinere en el acto”. le preguntó Zorian.
Ella no contestó. Al cabo de un segundo, Zorian se dio cuenta con cierta vergüenza de que no podía, ya que su mente estaba totalmente protegida de ella en ese momento. Desechó el escudo por el momento, pero mantuvo la vara de hechizos apuntando hacia ella.
[Por favor, ¡no sé nada!], se quejó mentalmente. Zorian se mantuvo alerta ante cualquier sorpresa que ella pudiera enviarle a través del enlace telepático, pero ni siquiera lo intentó. Parecía completamente aterrorizada. [Se suponía que sólo debía guiarte hasta allí, ¡nadie me dijo las razones! Por favor, no me mates, ¡no quiero morir!]
gruñó Zorian antes de empujar hacia ella la vara de hechizo que de repente brillaba. Su miedo aumentó por un momento y soltó un chillido aterrorizado, enroscándose sobre sí misma en preparación para su muerte… y de repente se detuvo cuando todo lo que ocurrió fue una burbuja de fuerza que surgió a su alrededor.
En ese momento, Zorian sintió que otras dos firmas aerotransportadas se dirigían hacia él desde la dirección a la que le habían conducido sus dos “guías”. Luego otra, y otra…
Mierda. Los dos deben haber enviado una advertencia a la fuerza principal de emboscada. Lanzó una breve mirada a la “guía” superviviente, haciendo que se acurrucara en su jaula de fuerza, y echó a correr hacia la superficie. Sabía que los humanos eran mucho más rápidos que los aranea, así que debería ser posible dejar atrás a los perseguidores y…
Había ocho mentes aranas más frente a él, bloqueando su camino de retirada.
Zorian maldijo su mala suerte y se detuvo en seco, tratando de encontrar una salida. Su escudo mental no iba a durar mucho contra… ¿¡16 araneas!? No, 18, dos eran sólo corredores lentos al parecer.
Seis ataques telepáticos se estrellaron contra su escudo mental, sin conseguir romperlo, pero haciéndole tambalearse ebrio mientras su visión se nublaba y su equilibrio se desestabilizaba. Se preguntó por un momento por qué sólo seis de ellos habían atacado su mente cuando había tantos más a su alcance, antes de recordar sus charlas con Novedad sobre el combate telepático. Derribar escudos mentales como éste con demasiado vigor podía destruir fácilmente la mente que había debajo.
Siete ataques esta vez. Su escudo mental aún aguantaba, pero a duras penas, y a pesar de todo se desplomó sobre sus rodillas en respuesta.
No intentaban matarlo. Por supuesto que no - ¿cuál habría sido el punto de eso? No, su objetivo era capturar…
Zorian casi perdió el conocimiento cuando nueve ataques se estrellaron contra su escudo mental, lo aplastaron como un huevo y luego lo desgarraron directamente en su mente desprotegida. El dolor era insoportable, le impedía pensar y concentrarse en nada. Estaba seguro de que tenía que hacer algo, pero no podía recordar qué era exactamente…
Sintió que sus músculos se bloqueaban cuando una mente alienígena le arrebató el control motor y empezó a hurgar en su cabeza en busca de hechos y recuerdos. Tenía que hacer… algo… tenía que…
De repente, una imagen apareció ante él, la de dos collares colgando de su cuello, uno de ellos inscrito con el hechizo defensivo que finalmente le falló y el otro que contenía…
De repente, su mente volvió a su sitio, su curso de acción estaba claro. Activar los anillos suicidas, eso era lo que tenía que hacer. Sintió que la mente alienígena entraba en pánico al darse cuenta de lo que iba a hacer, y sintió que tres ataques más atravesaban sus pensamientos. Eran mucho más débiles que los que atravesaron su escudo, pero ahora su mente estaba desprotegida y se sentían como cuchillos calientes clavados en su cerebro. Sin embargo, se aferró al pensamiento, a la idea de que tenía que activar esos anillos pasara lo que pasara. Olvidó lo que realmente hacían los anillos cuando los cuchillos mentales golpeaban, olvidó por qué importaban o dónde estaba y qué estaba haciendo, pero aún así sabía lo que tenía que hacer. Tenía que… tenía que…
Un débil y suave pulso de maná se vertió en los anillos que rodeaban su cuello y, de repente, el mundo se inundó de luz y calor.
Entonces sólo había oscuridad.
Como tantas otras veces, Zorian se despertó en su habitación de Cirin. Sin embargo, esta vez no había ninguna Kirielle saltando sobre él para despertarlo, y era tarde en la noche en lugar de temprano en la mañana.
Además, tenía un dolor de cabeza cegador. No podemos olvidar esa parte.
De repente, la puerta se abrió de golpe y una cabeza familiar asomó tímidamente, como si temiera lo que iba a encontrar dentro. Zorian entrecerró los ojos, con la vista borrosa sin gafas, y dirigió a Kirielle una mirada escrutadora.
Por alguna razón, sus ojos se abrieron de inmediato con sorpresa. Se acercó a su mente para entender lo que estaba pasando y…
“Ay”, graznó dolorosamente. Vale, aparentemente no se suponía que hiciera eso.
“¡Madre! ¡Se ha despertado! ¡Se ha despertado! Se ha despertado!” gritó Kirielle, bajando las escaleras atronadoramente. Zorian se estremeció al oírlo y trató de recordar lo sucedido. ¿Cómo diablos se había hecho tanto lío tan temprano en la reanudación? Lo último que recordaba era…
De repente, sus recuerdos se agolparon, junto con una nueva oleada de dolor, y lo recordó todo. Bueno, no literalmente todo -sus recuerdos de todo lo ocurrido después de enfrentarse a los “guías” eran borrosos y desordenados-, pero lo suficiente para comprender lo que le había ocurrido.
¡Esos babosos traicioneros hijos de puta!
“¿Zorian?”
Zorian se sobresaltó al oír la voz de su madre y salió de sus recuerdos.
“Eh… estoy… ¿más o menos bien?” murmuró Zorian. “La cabeza me está matando, pero no creo que sea nada grave. ¿Puedes pasarme las gafas?”
Su visión se aclaró enormemente con las gafas puestas, lo que le permitió ver lo preocupada que estaba su madre mientras lo miraba. Hizo una mueca de dolor. Estaba bastante seguro de saber cuál era el problema, pero mejor fingir ignorancia…
“¿Qué me ha pasado?”, preguntó.
“No te despertabas”, dijo mamá. “Asustaste a Kirielle como no te lo creerías; vino corriendo esta mañana, llorando a lágrima viva, diciendo que te había matado. Bueno, obviamente no estabas muerto, pero tampoco pudimos hacer nada para despertarte. Llamamos a un médico, pero no pudo encontrar nada malo en ti. Por lo que pudo ver, entraste en coma sin motivo alguno”.
Asintió lentamente. Eso sonaba bastante bien. Los Buzos Espada realmente hicieron un número en h- espera, ¿qué era esa primera parte?
“¿Matarme?”, preguntó incrédulo.
“¡Yo no he dicho eso!” protestó Kirielle, entrando de repente en la habitación y llevando un plato de sopa en las manos. “¡Mamá se está inventando cosas! Es que yo… um…”
“Relájate, Kiri”, suspiró Zorian. “Es imposible que saltar encima de mí haya causado esto”.
El silencio que siguió le dio la pista de que había cometido algún tipo de error. ¿Qué había…?
Oh. Oh, maldición.
“¿Cómo sabías que lo había hecho?”, preguntó Kirielle.
“¿Porque… es lo que siempre haces?”. Zorian intentó, su mente todavía un poco borrosa y sin respuesta. Probablemente por eso cometió ese estúpido error en primer lugar. “Oye, ¿qué tal esa sopa, eh? ¿Es para mí?”
“No siempre”, resopló Kirielle con hosquedad, empujándole el cuenco. Una bala esquivada. Pero mamá seguía mirándolo con desconfianza…
Zorian reflexionó mientras prácticamente inhalaba el plato de sopa que tenía delante (puede que la aranea le hubiera revuelto la mente, pero a su estómago no le pasaba nada y llevaba un día entero sin comer). Todo este reinicio era probablemente un fracaso. El dolor de cabeza le acompañaría durante semanas, desapareciendo sólo gradualmente, y sería bastante inútil mientras durase. Además, no estaba seguro de si su madre le dejaría ir a la Academia después de un episodio así, por lo que sería imposible salir de casa sin salir corriendo. Lo mejor sería pasar todo el mes recuperándose y asegurándose de que sus atacantes no le dieran ninguna sorpresa desagradable o le dejaran secuelas permanentes.
Miró a su madre y a Kirielle, que seguían mirándole preocupadas, como si esperaran que se desmoronara en cualquier momento, y luego el plato de sopa vacío que tenía en la mano.
“Entonces”, dijo. “¿Por casualidad no tendrás más de estas cosas, verdad?”
Como él esperaba, madre no quería ni oír hablar de su regreso a la academia tan pronto después de su inexplicable coma e insistió en que se quedara en casa para recuperarse. Sin embargo, ella y su padre habían organizado su viaje a Koth para dentro de tres días, y estaba claro que no quería retrasarlo. Como lo último que quería Zorian era pasar más tiempo del necesario con sus padres (aunque madre se había mostrado sorprendentemente amable con él en ese momento, sabía que el efecto se le pasaría al cabo de unos días), estaba totalmente de acuerdo con que ella siguiera adelante con sus planes originales y lo dejara solo en casa para recuperarse.
Al final, madre y padre no necesitaron demasiado convencimiento para partir hacia su prolongada visita a Daimen. Zorian sólo tuvo que prometer que se quedaría en casa al menos un mes antes de volver a la academia, y que los vecinos lo vigilarían de vez en cuando para asegurarse de que cumplía su parte del trato. Ah, y quitarse a Kirielle de encima, pero eso ya no le parecía una tarea tan ardua como antes.
Curiosamente, era la primera vez desde que quedó atrapado en el bucle temporal que volvía a hablar con su padre. Sólo necesitó un comentario sarcástico sobre su “débil y desmayado hijo” para recordar por qué. Si tenía suerte, ésta sería la última vez que volvería a relacionarse con él.
El mes transcurrió en una tranquila recuperación. Al principio, Kirielle estaba entusiasmada con la idea de “cuidarle”, pero tardó dos días en aburrirse de hacer de enfermera y dejarle todas las tareas de la cocina y la casa en sus manos. A él le pareció bien, en realidad; ella tenía buenas intenciones, pero a él no le gustaba mucho el filete quemado y los huevos a medio cocer, que era casi lo único que ella sabía hacer. Sin embargo, eso pareció significar para ella que él estaba bien, porque poco después empezó a molestarle para que le diera clases de magia. Como no tenía nada mejor que hacer, aceptó. Mostró mucha más paciencia para eso que para cocinar, al menos.
A medida que la reanudación se acercaba a su fin, Zorian respiró aliviado. El ataque no tuvo consecuencias duraderas que pudiera detectar. Los dolores de cabeza eran molestos, pero afortunadamente remitieron con rapidez. Al final de la tercera semana, habían desaparecido por completo. No tuvo problemas para utilizar sus poderes después de la segunda semana, más o menos, y no notó lagunas en su memoria; incluso los recuerdos del ataque final se habían desordenado gradualmente en una línea temporal adecuada al final de la primera semana, aunque el final era difícil de interpretar debido a su estado poco coherente en ese momento. Afortunadamente, el paquete de recuerdos de la matriarca seguía entero e intacto, a la espera del día en que fuera lo bastante bueno como para abrirlo como es debido.
Había tenido suerte. Podría haberle ido mucho peor de lo que le fue al final. Mucho, mucho peor. Si no hubiera logrado activar sus anillos suicidas a tiempo…
Pero no importaba: vivir y aprender. Tendría que asegurarse de ir mejor preparado cuando visitara las otras comunidades aranea en el próximo reinicio. Tenía otros cinco candidatos de los Coleccionistas de Gemas Ilustres, y no todos podían ser idiotas traicioneros como los Buceadores Espada, ¿verdad? Aun así, tenía toda la intención de tomar más precauciones en el futuro para asegurarse de que no volviera a ocurrir algo como lo del reinicio anterior.
Si otro grupo de aranea intentaba traicionarle en el futuro, estaría preparado para demostrarles el gran error que cometieron al atacarle.