Capítulo 39
Zorian miró a su torturador en silencio, tan relajado e impasible como se podía estar ante un hombre tan despiadado e irrazonable. Xvim le devolvía la mirada, su rostro era una imagen de compostura inquebrantable y sin esfuerzo que hacía que los mejores esfuerzos de Zorian por lograr estoicismo parecieran risibles en comparación. Aun así, no se quebraría. No se quebró. Había cumplido (al final) todas las ridículas exigencias de Xvim y no había estallado contra él ni una sola vez. Por supuesto, eso no había impresionado en absoluto al hombre, ni siquiera cuando había demostrado unas habilidades de moldeado increíblemente buenas para un estudiante de tercer curso, pero ya se lo esperaba.
Siguieron mirándose en silencio durante varios segundos.
“Eso”, decidió finalmente Xvim, “fue terrible. Es usted inflexible, lento y, paradójicamente, impaciente. Veo en usted una tendencia a extralimitarse, señor Kazinski, adentrándose en campos de estudio avanzados sin una base sana que lo respalde. Un problema común con muchos de sus compañeros magos, es cierto, pero ‘todos los demás lo hacen’ nunca fue una excusa válida para nada. Tendremos que trabajar en eso antes de abordar algo más sustancial”.
“Por supuesto, señor”, dijo Zorian con calma. “Me aseguraré de practicar todo lo que me ha enseñado en casa”.
“Bien. Espero un mejor rendimiento en nuestra segunda sesión”, dijo Xvim, reclinándose en su silla antes de hacer un gesto de despedida con la mano. “Pueden retirarse”.
Zorian hizo un solemne gesto con la cabeza, se levantó lentamente de la silla y salió del despacho tan rápido como pudo sin que se notara que tenía prisa por irse. Sólo cuando cerró la puerta y se alejó un poco de la sala se permitió relajarse.
Eso podría haber acabado mal. Muy, muy mal. Sabía que correría un riesgo al intentar leer la mente de Xvim, pero el hombre le había agraviado tanto que no pudo evitarlo. Además, ¿qué posibilidades había de que Xvim decidiera blindar su mente para reunirse con uno de sus alumnos? Bastantes, al parecer, porque Zorian se encontró con un poderoso escudo mental cuando intentó leer sus pensamientos. Se retiró de inmediato, aterrorizado de que su sondeo telepático hubiera sido advertido por el hombre, pero las defensas que Xvim tenía aparentemente le dieron al hombre muy poca retroalimentación como para notar el ataque relativamente delicado de Zorian. Bueno, eso o se había dado cuenta pero había decidido no decir nada, pero eso parecía muy improbable; si ese fuera el caso, al menos habría hecho uno o dos comentarios sarcásticos sobre lo chapucero que había sido el intento de Zorian, aunque no le hubiera molestado en absoluto el intento en sí.
Sin embargo, era muy interesante que Xvim se hubiera molestado en blindar su mente para su encuentro. ¿Era Xvim uno de esos magos que mantienen su mente protegida en todo momento, o conocía de algún modo los talentos de Zorian? Había muchas posibilidades. Zorian hizo una nota mental para irrumpir en la oficina del hombre sin previo aviso en algún momento de la próxima semana, sólo para ver si Xvim tenía su mente blindada incluso cuando no esperaba la llegada de Zorian…
Sus pensamientos seguían preocupados por Xvim cuando llegó a casa, y al darse cuenta de que podía sentir las mentes de Nochka y su madre en la casa, se olvidó del tema de su supuesto mentor. Era algo inesperado, ya que, por lo que él sabía, no se había planeado su visita. Entró en la casa y se dirigió a la cocina, donde pudo intuir que se encontraban Imaya y Rea, y las encontró sentadas alrededor de la mesa, charlando sobre unas galletas y… ¿un aguardiente de ciruelas?
Bueno, da igual. Tras intercambiar saludos, trató de preguntarle a Rea por qué había venido sin avisar, sin parecer grosero ni acusador. No lo consiguió del todo, si la mala mirada que le lanzó Imaya servía de indicio, pero a Rea no pareció importarle.
“Nochka estaba impaciente por tu próxima visita, así que decidí llevarla a Kirielle en su lugar”, explicó. “Además, no es justo hacerte perder el tiempo en traer a tu hermana a mi casa. Tú eres una estudiante de magia, con muchas obligaciones adicionales aparte, según me han dicho, y yo no soy más que una simple ama de casa con mucho tiempo libre.”
‘Simple ama de casa’, cierto. Si realmente era lo que decía ser, él… bueno, no haría ninguna locura, pero se quedaría impactado. Era posible, pero ella era demasiado segura y compuesta emocionalmente para ser una simple ama de casa.
“Por mi parte, no tengo ninguna queja de que Nochka venga aquí de vez en cuando”, intervino Imaya. “Así que no debes preocuparte por ninguna queja por mi parte”.
“Ya veo”, dijo Zorian lentamente. Miró a Rea y se encontró con que ella lo miraba sin inmutarse. Aunque su empatía no detectó ninguna intención hostil y ella no hizo nada abiertamente amenazador, la encontró vagamente inquietante. Se dio cuenta de que era su lenguaje corporal: aunque su postura era relajada, no se inquietaba ni se movía en absoluto.
Tomando una decisión precipitada, Zorian decidió arriesgarse por segunda vez en un día y se sumergió en sus pensamientos superficiales. No quería sentirse demasiado cómodo violando la santidad mental de la gente a su alrededor, pero si una persona parecía una amenaza, lo consideraba justificado. Y Rea definitivamente le parecía sospechosa ahora mismo.
La mente de Rea no estaba blindada, y ella no dio indicios de haber detectado su intrusión. Dicho esto, no sacó nada de provecho. No se sentía muy introspectiva en ese momento, ni tenía pensamientos incriminatorios. Sobre todo, parecía estar estudiándolo, incluso cuando él hacía lo mismo con ella. Al igual que Zorian se daba cuenta de que no era un ama de casa normal, ella también parecía ser consciente de que él no era un estudiante normal.
Decidió hacerla hablar sobre su pasado y su situación actual, con la esperanza de guiar sus pensamientos por el camino que revelaría cuál era su trato. Además, Imaya parecía sentirse cada vez más incómoda con el silencio de sus miradas, así que debería romper el silencio para calmarla un poco.
“Sabes, acabo de darme cuenta de que nunca te pregunté por qué tú y tu familia os mudasteis a Cyoria”, dijo Zorian. “Apuesto a que es una historia fascinante…”
Durante la siguiente media hora, Zorian habló con Rea sobre su vida y su historia reciente, con Imaya interviniendo de vez en cuando con su opinión. A pesar de sus esfuerzos, Zorian no consiguió descubrir ningún secreto profundo en los pensamientos de Rea. Su mente estaba demasiado concentrada en lo que decía, con pocas cavilaciones internas o pensamientos extraviados. Lo único que Zorian podía decir con certeza era que ella no había mentido ni una sola vez mientras hablaba con él. Su historia de que su familia se había mudado de un pequeño pueblo rural a Cyoria por el simple deseo de una vida mejor en la gran ciudad era algo en lo que ella creía sinceramente, y no un tópico. Su marido quería un trabajo mejor pagado que no podía conseguir en su antigua casa, Rea quería alejarse de sus vecinos, bastante desagradables, que difundían rumores desagradables sobre ella siempre que podían, y ambos estaban descontentos con el mal estado de la escuela local y querían algo mejor para Nochka. Así que se mudaron. Así de sencillo. Todavía estaban instalándose en Cyoria, por lo que tenían problemas de dinero, pero a Rea no parecía preocuparle, alegando que se trataba de un problema temporal.
Su lectura mental detectó dos cosas interesantes. En primer lugar, Rea tenía un oído ridículamente bueno. Durante toda la conversación, captó de algún modo la conversación que Kirielle y Nochka mantenían en otra parte de la casa, separada de la cocina por un pasillo y dos puertas cerradas. El propio Zorian no podía oír nada de las dos chicas, por mucho que esforzara los oídos. En segundo lugar, aunque Rea no sabía que le estaba leyendo la mente, era bastante buena adivinando los estados de ánimo y los motivos de la gente a la antigua usanza: se dio cuenta enseguida de que sospechaba de ella y trataba de interrogarla.
Y lo encontró divertido. Muy, muy divertido.
Finalmente, Zorian se vio obligado a admitir la derrota, retirándose de la mente de Rea y excusándose para poder marcharse. Al menos le tranquilizaba que Rea no pareciera tener ningún plan siniestro para él y Kirielle, que era realmente lo único que le importaba de ella. Podía guardar sus secretos, siempre y cuando no volvieran a atormentarlo más tarde.
“Ah, sí, casi lo olvido”, dijo Imaya mientras se daba la vuelta para marcharse. “Kael dijo que quería hablar contigo cuando volvieras. Ahora mismo está en el sótano, jugueteando de nuevo con su equipo alquímico”.
Agradeciéndole la información, Zorian descendió al sótano para ver qué quería Kael de él. Podía ser cualquier cosa, en realidad; había planteado multitud de problemas extraños al chico morlock desde que se conocieron en esta reanudación, y se consideraba afortunado de que Kael fuera tan razonable y sensato con lo que había aprendido. Tuvo que admitir, con no poca vergüenza, que él mismo probablemente no se lo habría tomado ni la mitad de bien en su lugar.
Por otra parte, tenía la sensación de que la disposición de Kael a aceptar su explicación sobre el bucle temporal provenía de la codicia. Estaba seguro de que Kael veía el bucle temporal menos como una anomalía aterradora y más como una fantástica oportunidad que podría catapultar inmensamente sus habilidades y conocimientos si jugaba bien sus cartas, y eso sin duda influyó en lo inclinado que estaba a aceptar la historia de Zorian como veraz. Un ejemplo…
“Ah, estás aquí”, le saludó Kael. “¿Conseguiste los ingredientes que te pedí?”
“Sí”, dijo Zorian, metiendo la mano en la bolsa y sacando una caja de madera llena de ingredientes alquímicos.
“¿No hubo problemas?” preguntó Kael, aceptando la caja y abriéndola rápidamente para examinar el contenido. Sacó uno de los frascos de la caja, el que estaba lleno de un líquido negro como la tinta, y lo acercó a la luz para comprobar algo.
“No. El tendero me miró raro por comprar ingredientes tan caros, pero al final no dijo nada. Aunque probablemente seguiría siendo inteligente comprar el próximo lote en otra tienda”.
“Probablemente”, convino Kael, dejando la botella en su sitio y cerrando la caja.
No hubo ninguna oferta de reembolso a Zorian por sus gastos. Una de las primeras exigencias de Kael a Zorian, una vez que decidió que lo del bucle temporal tenía algo de cierto, fue que Zorian financiara sus experimentos lo mejor que pudiera. Entendió la exigencia de Kael como lo que era: no sólo una forma de que el chico consiguiera más financiación, sino también un reto para que Zorian demostrara que creía en lo que decía. Después de todo, si realmente creyera en su propia historia del bucle temporal, no le importaría en absoluto gastar su dinero de esa manera, ¿verdad?
Kael colocó la caja sobre la mesa de trabajo, junto a él, y la depositó entre las muchas otras cajas, cuencos de cerámica, botellas de cristal y otros instrumentos alquímicos que abarrotaban el espacio de trabajo de Kael. Pareció perderse en sus pensamientos por un momento, sus brillantes ojos azules recorrieron rápidamente el resto del sótano, antes de volver a centrarse en su conversación con Zorian.
“¿Con qué frecuencia crees que podrás comprar más?”, preguntó.
“Bueno… dudo en decir ‘tan a menudo como me necesites’, ya que estoy seguro de que puedes quemar cualquier cantidad de dinero que tenga si te vuelves loco, pero ahora mismo estoy bastante forrado. Gracias al bucle temporal he encontrado una forma muy eficaz de extraer una gran cantidad de maná cristalizado del submundo de Knyazov Dveri, y venderlo me ha proporcionado una enorme cantidad de dinero para gastar”, explicó Zorian. “Así que… ¿dos o tres cajas así al día si hiciera falta? Tal vez más, pero realmente creo que sería una mala idea, ya que no creo que pudiera evitar la atención no deseada si empezara a comprar tantas cosas caras.”
“Ya… veo…” Kael dijo lentamente, claramente más que un poco sorprendido por la información. “Eso es mucho dinero. Por curiosidad, ¿por qué te tomaste la molestia de conseguir tanto? ¿Fondos para tus propios experimentos?”
“En parte”, dijo Zorian. “Ciertamente facilita mucho las cosas cuando puedes tirar el dinero como si nada. Ahorra tiempo. Y sí, sé que es extraño que eso sea una preocupación cuando estás atrapado en un bucle temporal que se repite constantemente.”
“¿Y la otra parte?”
“Supongo que por codicia”, admitió Zorian. “Cuando por fin salga del bucle temporal, quiero que se ocupen de todos mis asuntos monetarios. Probablemente no sea el mejor uso de mi tiempo, pero…”
“No te preocupes, te entiendo perfectamente”, dijo Kael, sonriendo ligeramente. “Probablemente yo mismo no habría podido resistirme a hacerlo. De hecho, probablemente lo habría hecho mucho antes, incluso con la amenaza de otros viajeros en el tiempo y la presencia de problemas más acuciantes de los que tú te estás ocupando. Tantos problemas en mi vida habrían desaparecido si hubiera tenido un millón de piezas o así…”
“Bueno, eres alquimista”, dijo Zorian. “Tu profesión siempre ha sido muy cara de ejercer, a menos que fueras uno de esos alquimistas dispuestos a limitarse a los componentes que podían cultivar y cosechar personalmente en el desierto. Tiene mucho sentido que quisieras hacerte rico si te dieran la oportunidad”.
“Tal vez. Aunque no creo que yo fuera tan eficiente como tú. Bueno, no sin recurrir al robo. Nunca se me habría ocurrido buscar maná cristalizado. ¿Qué tiene de valioso para que la gente esté dispuesta a pagar tanto?”.
Zorian miró a Kael con curiosidad. “Es un poco extraño oír a un alquimista preguntar eso. Estoy bastante seguro de que el maná cristalizado en polvo es un ingrediente importante de las pociones”.
“No en el tipo de pociones que estoy haciendo”, dijo Kael, sacudiendo la cabeza.
“El maná cristalizado es básicamente maná ambiental en forma sólida. Es más difícil de utilizar que el maná ambiental, ya que primero hay que descomponerlo en su forma etérea más familiar antes de poder utilizarlo para alimentar algo, pero es muy práctico como batería de maná. La mayoría de las baterías de maná, como las fabricadas con fórmulas de hechizos, pierden todo el maná almacenado en un par de días o una semana. El maná cristalizado, en cambio, es completamente estable en circunstancias normales. Eso es muy útil si quieres, por ejemplo, mantener un poderoso objeto mágico o un plan de protección independientemente de los niveles de maná ambiente”, explicó Zorian.
“Ah, así que estos son los cristales que los nuevos trenes utilizan como combustible”, dijo Kael.
“Sí”, confirmó Zorian. “He oído que el uso de maná cristalizado como combustible para trenes está haciendo subir mucho los precios últimamente, tiene a un montón de gente preocupada. Muy conveniente para mí, sin embargo”.
“Lástima que sólo sirva para cargar objetos”, dijo Kael. “Tener algún tipo de batería de maná personal habría sido una buena forma de evitar tus limitadas reservas de maná. ¿Has pensado en fabricar algo así? Aunque sólo durase unas semanas, sería suficiente para ser útil en tus circunstancias”.
“Claro que lo he investigado”, se burló Zorian. “Es imposible. El maná personal pierde su afinidad con su creador rápidamente una vez gastado, volviéndose indistinguible del maná ambiental en cuestión de minutos”.
“Ah.”
“En efecto. ¿Qué hay de las soluciones alquímicas? ¿Hay alguna poción que aumente tu regeneración de maná, que te dé un impulso momentáneo de maná o algo así?”.
“Lo dudo. Creo que todos habríamos oído hablar de una poción así si estuviera disponible. Pero es posible, supongo, sobre todo si tiene algún inconveniente serio que limite su uso. Probablemente deberías preguntárselo a Lukav; si alguien sabe responder definitivamente a esa pregunta, es él -dijo Kael. Se retorció incómodo. “Y ya que hablamos de Lukav, tengo una… petición personal”.
“Te escucho”, dijo Zorian con curiosidad.
“De acuerdo…” Kael comenzó. “Cuando te di esa lista de personas a las que consultar sobre la magia del alma, no te di exactamente una lista de desconocidos. No éramos los mejores amigos, pero conocía a esa gente. Teníamos historia entre nosotros, nos veíamos a veces para intercambiar noticias y cosas así… enterarme de que alguien había estado dando vueltas por ahí, secuestrándoles y matándoles, me disgustó mucho.”
Zorian hizo una mueca de dolor. Ahora que se lo señalaban, había sido realmente insensible cuando le habló a Kael de las desapariciones en Knyazov Dveri, ¿no? No se trataba sólo de otro inquietante misterio para Kael, sino de un ataque directo contra él y sus conocidos.
“No estoy enfadado contigo”, se apresuró a añadir Kael. “Me doy cuenta de que ya tienes mucho entre manos, y que seguir con vida y averiguar qué hay detrás del bucle temporal tiene prioridad sobre todo lo demás. Sin embargo, te agradecería mucho que investigaras a esos asesinos y encontraras la forma de detenerlos para siempre.”
“Por supuesto”, aceptó inmediatamente Zorian. “De todos modos, tenía toda la intención de hacerlo. Simplemente retrasé esa investigación hasta haberme ocupado de problemas más acuciantes y haber mejorado algo en el combate mágico.”
Además, había pensado que investigar a las fuerzas de invasión aquí en Cyoria le acercaría automáticamente a la resolución de ese misterio en particular. Los dos estaban claramente conectados de alguna manera, tal vez incluso dos frentes diferentes de la misma operación.
“Ya veo. Eso me quita un peso de encima”, dijo Kael, exhalando pesadamente. “Si hay algo que pueda hacer para ayudarte con esto, dímelo. Todavía estoy preguntando por ahí, pero creo que puedo hacerme con un par de recetas de pociones de la verdad.”
“Ya tengo mi propia magia de interrogatorio, pero supongo que tener más opciones entre las que elegir nunca está de más”, dijo Zorian. A decir verdad, las pociones de la verdad podrían ser más efectivas que lo que tenía en mente, al menos en la fase actual de la investigación, pero realmente necesitaba desarrollar su habilidad para escudriñar en los recuerdos de la gente, así que era reacio a usarlas. “Ten en cuenta que Lukav ya sabe cómo hacer una poción de la verdad, así que si tus conversaciones fracasan puedo simplemente teletransportarte a su aldea para que puedas tener una charla amistosa con él. Tal vez esté dispuesto a compartir”.
“¿Sabe cómo hacer eso? Bastardo astuto me estaba ocultando algo”, refunfuñó Kael. “Aun así, eso me recuerda que Lukav está lejos de ser una víctima indefensa y que tampoco lo es su amigo sacerdote. Podría ser una buena idea involucrarlos en la investigación - podrían ser perfectamente capaces de acabar con los asesinos por sí mismos si le proporcionas suficiente información.”
Ahora había una idea. Sería difícil conseguir la cooperación de Alanic sin confesar absolutamente todo, pero los beneficios podrían ser inmensos. Tendría que considerarlo seriamente cuando empezara a abordar en serio el problema de la mansión Iasku y las desapariciones en los alrededores de Knyazov Dveri.
“Bien”, dijo Kael tras unos segundos de silencio, abriendo uno de los cajones de su mesa de trabajo y sacando de él un cuaderno barato y sin rasgos distintivos. “Quitando eso de en medio, me gustaría hablar contigo de otro tema desagradable: tu marcador de almas”.
Zorian enderezó un poco la espalda, repentinamente alerta. A decir verdad, cuando le habló a Kael del marcador de almas y permitió que el muchacho morlock escaneara su alma, no esperaba gran cosa. Puede que Kael fuera un nigromante, pero no era más que un aficionado. Tanto Lukav como Alanic estaban muy poco especializados en lo que se refería a su pericia con la magia de las almas, y era muy posible que hubieran pasado por alto algo que un nigromante hecho y derecho, incluso un novato, encontraría obvio. Y parecía que así era.
“¿Qué es?”, preguntó con emoción apenas disimulada.
Kael suspiró y puso el cuaderno en la mano de Zorian. Sin embargo, al hojearlo, Zorian se dio cuenta de que no entendía nada. Estaba lleno de diagramas desconocidos y jerga alienígena, intercalados con breves párrafos que no significaban nada para alguien que carecía del contexto suficiente para entenderlos. Lanzó una mirada de fastidio a Kael.
“Seré franco”, dijo Kael, ignorando su mirada. “Tu marcador no debería funcionar”. Al ver la expresión de confusión de Zorian, pasó a explicarse. “Sospeché de inmediato cuando describiste lo fuertemente entrelazado que está el marcador con tu alma -¿por qué alguien haría un marcador tan profundamente incrustado y luego lo convertiría en un simple sello de identificación inmutable como suponías que era? El deseo de hacer que el marcador sea resistente a los daños y más difícil de quitar podría explicar parte de ello, pero sigue siendo excesivo: hay medios menos invasivos que sólo habrían fallado si el alma estuviera tan destrozada que la persona estuviera efectivamente muerta. Sin embargo, esos métodos tienen un defecto notable: son mucho más fáciles de copiar que lo que tienes arraigado en el alma. Eso, en mi opinión, era la clave. El marcador estaba diseñado para frustrar los intentos de copiarlo a otras personas. Y para ello…”
“Necesitaba comprobar el alma del huésped para ver si ha sido trasplantada a otra persona”, interrumpió Zorian.
“Sí”, dijo Kael. Cogió el cuaderno de las manos de Zorian, pasó a una de las últimas páginas y se lo devolvió.
Al mirarlo de nuevo, Zorian se dio cuenta de que el diagrama era un esquema tosco del cuerpo humano, con varios círculos, triángulos y líneas rectas dibujados sobre él. Debajo había un breve párrafo que hablaba de “canales de esencia”, “nodos de retroalimentación” y “barreras de transición”. Seguía sin significar gran cosa para Zorian, pero esta vez pudo darse cuenta de que se suponía que representaba el alma de Zorian, el marcador unido a ella y su interacción mutua.
“No pretendo entender completamente el marcador”, dijo Kael. “Es algo impresionante, claramente hecho por un maestro mago de almas. Me gusta especialmente cómo pasa desapercibido a los escáneres de almas casuales; no me sorprende que nunca lo detectara antes de que me informaran de que estaba allí. Aun así, hay algunas cosas sobre sus funciones que me resultan obvias, y una de ellas es que el marcador está diseñado para consultar el alma de su anfitrión -la parte central e inmutable de ella, al menos- y alterar su etiqueta de identificación según lo que detecte. Trasplantar el marcador a otra persona debería dar como resultado un valor de identificación totalmente distinto”.
“Pero está claro que no funciona así”, protestó Zorian. “¡Zach y yo tenemos el mismo maldito marcador! Si no, ¡el hechizo de rastreo no habría funcionado!”.
“Está roto”, dijo Kael con calma. “Tu marcador. Hay partes de él que están totalmente inertes, bien porque no te reconocen como su legítimo anfitrión, bien porque les falta alguna pieza crítica que se perdió en la transferencia. Supongo que al menos una de ellas debe enviar una señal al mecanismo de bucle cuando mueres, terminando el bucle prematuramente; eso explicaría perfectamente por qué te envían de vuelta cuando Zach muere, pero él no experimenta lo mismo cuando acabas muerto. Él tiene la versión intacta del marcador, mientras que tú no”.
“¿Pero la parte principal funciona?”
“En cierto sentido. Hace todo lo que se supone que debe hacer, consultando el núcleo de tu alma, pero por alguna razón sigue atascado en el mismo valor que tenía cuando aún estaba dentro de Zach. Está roto, pero roto a tu favor”.
“Huh”, dijo Zorian cojeando. ¿Qué se suponía que tenía que decir? “¿Sinceramente? No es una gran sorpresa. Siempre sospeché que el marcador tenía algún defecto. Después de todo, dudo mucho que sus creadores pretendieran que alguien como yo entrara en el bucle temporal de la forma en que lo hice. ¿Esto realmente cambia algo?”
“Depende de cómo lo mires”, dijo Kael. “No corres peligro de que te dejen fuera de juego de repente, así que supongo que desde una perspectiva personal esto no cambia mucho. Pero mírelo desde una perspectiva más amplia. Si estoy en lo cierto, entonces la convergencia de circunstancias que te arrastró al bucle temporal junto con Zach fue una casualidad. Una casualidad afortunada, pero una casualidad al fin y al cabo. No es consistentemente reproducible”.
Zorian frunció el ceño. Qué estaba…
Entonces se dio cuenta.
“Espera. ¿Cómo acabó Red Robe haciendo un bucle temporal, entonces?”
“Sí, esa es la cuestión, ¿no?” dijo Kael, con los dedos tamborileando en su mesa de trabajo con impaciencia. “Me temo que no sé cómo responder a esa pregunta. Pero está claro que no utilizó el mismo método que usted”.
“Sí”, convino Zorian. “Lo había sospechado fuertemente, pero no podía estar seguro. Que tuviera algún otro método para unirse al bucle temporal explicaría por qué nunca utilizó su propio marcador para localizarme como hice con Zach. No tiene el mismo marcador que Zach y yo, si es que lo tiene, así que tendría que capturar a Zach y utilizarlo como clave para localizarme de esa forma.”
“Y si es realmente un maestro mago de almas como pareces creer, probablemente ‘sabe’ que no es posible que tengas un marcador idéntico al de Zach, así que no hay razón para que lo intente en primer lugar”, dijo Kael.
Durante media hora se intercambiaron teorías e ideas, pero por el momento no eran más que especulaciones. No tenían forma de confirmar o descartar ninguna de las posibilidades. Kael pensó que Túnica Roja estaba de algún modo apoyándose en Zach, bien dejando porciones de su mente en Zach como la matriarca cioriana hizo con Zorian, bien teniendo algún tipo de vínculo de alma con Zach. Zorian descartó de inmediato la posibilidad de un paquete mental. La logística de ese tipo de montaje no cuadraba: Red Robe estaba activo a las pocas horas de iniciarse el bucle, si su rápida llegada a las ruinas de la colonia aranea en aquel reinicio servía de indicación, y procesar una gran cantidad de recuerdos llevaba más de un día. Por no mencionar que Zach no empezaba cada reinicio yendo al mismo lugar, así que era cuestionable cómo Red Robe habría conseguido siquiera un paquete de recuerdos en cada reinicio. No, Red Robe definitivamente no estaba usando paquetes de memoria. Y, en realidad, Zorian tampoco creía que estuviera vinculado al alma de Zach; si lo estuviera, habría comprobado si el alma de Zach tenía conexiones adicionales cuando le leyó la mente y descubrió que había más viajeros en el tiempo rondando por ahí. En lugar de eso, corrió inmediatamente a enfrentarse a la aranea. La idea de que alguien estuviera conectado al alma de Zach no parecía ocurrírsele.
Personalmente, Zorian creía que Túnica Roja tenía algún tipo de marcador. En su opinión, era muy posible que la gente que sabía lo que hacía pudiera entrar en el bucle temporal “como es debido”, con su propio marcador y todo. Aunque eso planteaba la cuestión de por qué no se limitaba a dejar a Zach y seguir con su vida sin interferencias.
¿Qué tenía de especial Zach?
“De acuerdo. No creo que estemos llegando a ninguna parte con esto”, dijo Zorian. “¿Algo más que deba tener en cuenta?”
“Nada que Lukav y su amigo sacerdote no te hayan advertido ya: evita cualquier magia que pueda alterar tu alma sustancialmente. No sabemos qué causó que el marcador se atascara en su valor de identificación actual, y no se sabe qué lo empujará fuera del borde, así que ten cuidado”, dijo Kael.
“Tenía miedo de hacerlo incluso antes de ahora, y por esa misma razón también”, dijo Zorian, echándose hacia atrás para emitir un suspiro deliberadamente dramático. “Lástima, sin embargo. Supongo que mi sueño de convertir a ese estúpido cazador gris que Silverlake me envió a tratar en mi propio familiar o convertirme en un cazador gris metamorfo está condenado a seguir siendo sólo un sueño…”
“¿No lo sabías? Hay una razón por la que la mayoría de los metamorfos están hechos de animales normales”, le advirtió Kael. “Ser un metamorfo significa que obtienes instintos de la otra parte del alma, y las criaturas mágicas siempre tienen almas muy fuertes… cuanto más mágica es la criatura, más fuerte. Y suelen ser extremadamente violentas y territoriales. En cuanto a los cazadores grises, estoy bastante seguro de que no toleran ni siquiera a los de su propia especie, y mucho menos a cualquier otra cosa. Esa actitud se contagiaría si te convirtieras en un cazador metamorfo gris. Y también hay que tener en cuenta la cuestión de la herencia: incluso si eres capaz de dominar el alma de un cazador gris y no dejarte dominar por sus impulsos, no hay garantía de que tus hijos tengan la misma fuerza de voluntad, sobre todo porque tendrán esos impulsos desde el día en que nazcan. Te recomiendo encarecidamente que no lo hagas. En cuanto a convertirlo en tu familiar, ten en cuenta que el vínculo del alma tarda mucho tiempo en madurar y que necesitas estar cerca de él todo el tiempo. No hay garantías de que la criatura no te mate durante el proceso. Y si consigues esclavizarla a tu voluntad, aún podría ser peligrosa para todos los que te rodean y no están protegidos por el vínculo del alma”.
“No había necesidad de un sermón. Solo estaba bromeando”, dijo Zorian con rotundidad.
“Bien”.
“Aunque sus habilidades hubieran sido tan útiles…” dijo Zorian con nostalgia. “¿Dureza extrema, velocidad y resistencia mágica? Sí, por favor”.
“Mátalo, córtalo en partes y haz una poción de mejora con ellas”, sugirió Kael. “Puedes pedirle a Lukav que te ayude a hacerlo, estoy seguro de que aprovecharía la oportunidad. No mucha gente está tan loca como para ir tras uno de esos monstruos, después de todo, así que estoy bastante seguro de que nunca tuvo la oportunidad de trabajar con partes de cazador gris.”
“Sabes, en realidad suena como una idea interesante…”
“Me alegro de poder ayudar”, dijo Kael, mirando una olla de metal que burbujeaba lentamente en la mesa frente a él y frunciendo el ceño. “Bueno, mi experimento actual no va demasiado bien. Y creía que esta vez también lo había conseguido. Es hora de probar el lote número cuatro”. Lanzó a Zorian una mirada especulativa. “Dime, ¿crees que puedes ayudarme? Algunos de los pasos son bastante sencillos, y observando mi trabajo te asegurarás de no olvidar lo que te hablé con tanta facilidad como la última vez.”
“Sí, ayudaré, y santos dioses, ¿¡dejarás de recordármelo!?” se quejó Zorian. “Pasó más de un año, y tenía muchas cosas en la cabeza, era natural que olvidara muchas cosas. Además, ya estoy trabajando para esquivar de alguna manera mi memoria defectuosa”.
“Hmm, te deseo suerte con eso”, dijo Kael. “No obstante, ambos sabemos que recordarás mucho mejor mi trabajo si entiendes lo que hago en lugar de memorizar ciegamente recetas e instrucciones secas. Piensa en esto como lecciones de alquimia gratuitas”.
Bueno, utilizó una buena cantidad de alquimia para resolver los problemas con los que se encontró, por lo que obtener algún consejo sobre el terreno podría ser realmente útil.
“De acuerdo. ¿Por dónde quieres que empiece?”
Al día siguiente, Zorian decidió cumplir su propia promesa interna de encontrar alguna solución al problema de “olvidar cosas”. Bueno, primero tuvo que organizar otra de las lecciones de magia de Kirielle, pero no hubo problemas con eso. Su progreso era mucho más rápido que en los anteriores reinicios que había intentado enseñarle, puesto que ya había pasado por esto varias veces y, por lo tanto, estaba mejorando a la hora de motivarla y explicarle la materia de un modo que ella entendiera intuitivamente. Cumplidas sus obligaciones del día, se excusó rápidamente y salió a dar un paseo, no fuera a ser que Kael o Imaya encontraran algún otro trabajo que echarle encima.
A la larga, Zorian sabía que ya tenía una solución perfectamente buena para recordar cosas con perfecta claridad: podía simplemente hacer paquetes de memoria como los de la matriarca de Cyoria, almacenándolos en su mente para recordarlos en el futuro. El mapa del inframundo de Cyoria que la matriarca le había dejado seguía siendo tan claro como el cristal en su mente como lo había sido el día en que lo había ensamblado a partir de los restos dispersos que quedaban en las mentes de los supervivientes masculinos de la colonia. Servía como brillante ejemplo de lo que era posible para quien dominara el procedimiento de crear tales cosas. Y tampoco es que aprender a hacerlo fuera a suponer una pérdida de tiempo adicional: aprender a manejar paquetes de memoria era algo en lo que ya estaba trabajando. De hecho, era su prioridad.
El problema era que pasaría un tiempo antes de que su esfuerzo diera algún fruto. Podrían ser un par de meses, podrían ser un par de años… bueno, esperemos que no años, ya que el paquete de memoria de la matriarca podría decaer hasta la inutilidad para entonces, pero la cuestión seguía ahí: no era una solución rápida a su problema inmediato. Afortunadamente, los magos humanos eran bastante buenos para encontrar soluciones rápidas a problemas inmediatos, y seguramente alguno de ellos había necesitado memorizar un mapa hasta el último detalle, o recitar un libro palabra por palabra. Zorian se sorprendería si el hechizo para hacer algo así no existiera ya en algún lugar, sólo era cuestión de saber si podría encontrarlo.
Decidió probar primero en la biblioteca de la academia. Poco imaginativo, pero era el mejor lugar para comenzar su investigación y hacía tiempo que no pasaba un rato hojeando sus estanterías. Lo había echado de menos durante su larga ausencia de Cyoria.
Tres horas después, se debatía entre la sonrisa de satisfacción y las ganas de encontrar algo inflamable con lo que desahogar su frustración. El lado positivo fue que encontró lo que buscaba. Había no menos de cinco hechizos diferentes que podían hacer lo que él quería, en su mayoría permitiendo al lanzador grabar lo que ve y oye durante un breve período de tiempo y almacenando ese registro en su mente. Diferían en detalles, como si era posible pausar la grabación o no, pero el núcleo era el mismo. Uno incluso afirmaba que podía formar una memoria clara retroactivamente, permitiendo al lanzador recordar lo que había olvidado.
La mala noticia era que estos hechizos sólo estaban disponibles en la sección restringida de la biblioteca.
En concreto, la sección de magia mental.
Zorian se recostó en su silla, equilibrándola precariamente sobre sus dos patas traseras, y se quitó las gafas para masajearse los ojos. Decir que la academia era reacia a dar permiso a estudiantes al azar para hacer magia mental sería quedarse muy corto. Necesitaba un pase de biblioteca mejor si quería conseguir lo que quería, y no había forma de que lo consiguiera por medios legales.
Entrecerró los ojos mientras miraba el techo de la biblioteca. No tenía remedio. Tendría que robar uno.
“¿Qué ha hecho que mi mejor estudiante esté tan triste en este buen día?”
Zorian saltó en su asiento, sobresaltado, y la silla, mal equilibrada, estuvo a punto de abandonarlo y tirarlo al suelo. Tras estabilizarse lo suficiente, se dio la vuelta y miró a Ilsa con desdén.
“Lo siento”, dijo ella, pero su sonrisa y las emociones que sintió en ella le dijeron a Zorian que no lo sentía en absoluto. “No pensé que reaccionarías tan… explosivamente”.
“Me acabas de sorprender un poco”, dijo Zorian. Había detectado a una persona que pasaba a su lado con su sentido mental, pero eso no era precisamente algo inusual en este lugar. Después de todo, la biblioteca no estaba vacía. “¿En qué puedo ayudarla, señorita Zileti?”
“Nada, en realidad - ya he terminado con lo que vine a hacer aquí. No te diste cuenta porque estabas absorto en tu lectura, pero ya había pasado dos veces por esta sección. No quise interrumpirte, ya que parecías muy ocupado. Ya me iba cuando me he dado cuenta de que intentabas hacer un agujero en el techo con los ojos, así que me preguntaba si podría ayudarte con lo que te preocupa.”
“Le agradezco la oferta, señorita Zileti”, dijo Zorian. “Realmente se lo agradezco. Pero no creo que pueda ayudarme con esto”.
Por muy servicial que fuera, Zorian estaba bastante seguro de que pedirle que le ayudara a cometer un crimen era una idea terrible. Divertida, pero terrible.
“¿En qué estás trabajando?”, preguntó ella, mirando el libro abierto que tenía delante. “¿Hechizos para conservar la memoria? ¿Para qué los necesitas?
“Necesito una forma de memorizar rápidamente y sin fallos un cuaderno o dos”, dijo Zorian con sinceridad.
Ilsa le lanzó una mirada escrutadora.
“Si se trata del trabajo de clase…”
“No, creo que me va bastante bien en mis clases”, dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. En todo caso, pensaba que le iba demasiado bien: era el primero de su clase en cuanto a notas, a pesar de sus esfuerzos por no destacar. “Es algo personal. Lo único que puedo decir es que pronto me iré de viaje y no podré llevar nada conmigo. Todo menos mis recuerdos. Y aunque mi memoria es bastante buena, no lo es tanto como para memorizar, digamos, la transcripción palabra por palabra de un libro de recetas de pociones.”
“Suena ominoso y sospechoso”, observó Ilsa.
“No planeo nada ilegal”, aseguró Zorian.
“Estoy segura”, respondió Ilsa. “Por eso buscas hechizos que sé que no estás autorizada a aprender”.
“De ahí mi pesimismo cuando te acercaste a mí”, replicó Zorian. “Creía haber encontrado una solución a mi problema, pero resulta que de momento está fuera de mi alcance”.
“Ya veo”, dijo. “Por curiosidad, ¿qué importancia tiene que puedas acceder a la información del libro mientras está almacenada dentro de tu mente?”.
“No estoy seguro de entenderlo”, frunció el ceño Zorian. “¿Qué sentido tendría tener un libro en la cabeza si no pudieras leerlo?”.
“Para crear una copia, claro”, sonrió Ilsa. “Es un truco que utilizan algunos expertos en alteración si quieren poder crear objetos complejos sin llevar consigo los originales. Utilizan un hechizo para grabar el plano de un objeto y almacenarlo en su cabeza, y luego lo usan para crear copias del objeto cuando les apetece. Bueno, siempre que tengan la materia prima adecuada. En tu caso, sería un libro en blanco de dimensiones similares a lo que intentas copiar y un frasco de tinta”.
“Y… ¿sabes cómo hacerlo?”, preguntó Zorian esperanzado.
Ilsa canturreó. “Bueno, soy experta en alteraciones… pero aunque estuviera dispuesta a enseñarte, esta no es precisamente una combinación de hechizos fácil. Requiere mucha experiencia en alteración y un gran control de la forma. Haría falta…”
Zorian se concentró un segundo y tiró con su magia del pesado libro forrado de metal que había en la estantería de al lado, sin molestarse en hacer un solo gesto o movimiento con la mano. El libro se deslizó suavemente fuera de su estante y flotó frente a Ilsa, sobresaltándola. Antes de que ella pudiera decir nada, el libro se abrió y empezó a pasar las páginas, despacio al principio, pero acelerando después hasta que la última mitad pasó borrosa y el libro se cerró de golpe. Una vez aclarado el punto, Zorian volvió a colocar el libro en su lugar anterior en la estantería.
“Ahora mismo no se me ocurre una forma adecuada de demostrar mi pericia en la alteración”, dijo Zorian en el silencio resultante, “pero soy perfectamente capaz de reestructurar una sartén de metal y convertirla en un reloj de metal totalmente funcional. ¿Cuánto más difícil sería esto comparado con eso?”.
“No exactamente más difícil”, admitió Ilsa, que seguía mirando el libro de la estantería con el ceño fruncido. “Pero ciertamente diferente. Tendrías que practicar unos cuantos días antes de hacerlo bien”. Sacudió la cabeza y apartó los ojos del libro para mirar a Zorian a los ojos. “Hablaremos de esto el lunes, señor Kazinski”.
“¿Significa eso que aceptas enseñármelo?”, preguntó.
“Todavía no. Tendré que hacerte algunas pruebas para ver si puedes manejar los hechizos con seguridad”.
Ilsa no tardó en marcharse, dejando a Zorian solo con sus propios pensamientos. Cerró el libro que tenía delante y lo dejó a un lado. La combinación de hechizos de Ilsa no era exactamente lo que había estado buscando cuando buscaba una solución rápida y sucia, pero podía funcionar. De hecho, en algunos aspectos era incluso mejor que su idea original. Mucho menos molesta de usar, por ejemplo. Además, no tendría que transcribir minuciosamente la información de su cabeza cada vez que quisiera añadir o cambiar algo. Le daría una oportunidad al método de Ilsa.
Pero iba a robar un pase de biblioteca mejor de todos modos.
Pasaron dos semanas llenas de actividad. La mayor parte era rutina, como acompañar a Taiven y a su equipo a la Mazmorra, enseñar a Kirielle o ayudar a Kael con su alquimia (y hacer que el otro chico escanease su alma de vez en cuando, con escasos resultados hasta el momento). Esta vez, Kirielle tenía una amiga de su edad, así que monopolizaba mucho menos su tiempo. Fuera cual fuera el oscuro secreto que albergaba su madre, Zorian tenía que admitir que la presencia de Nochka hacía que Kirielle fuera mucho más manejable de lo que solía ser, así que definitivamente también iba a visitar ese puente en futuros reinicios.
Dos cosas destacaban sobre el resto. La primera era que había conseguido aprender los hechizos de los que Ilsa le había hablado, y que funcionaban tal y como ella había dicho que lo harían. Se alegró de que por fin pudiera tomar notas escritas de lo sucedido en el bucle temporal, ya que ahora disponía de un método para transferir eficazmente sus cuadernos al siguiente reinicio. Kael también estaba contento, ya que ahora podía ser mucho más liberal en cuanto a la cantidad de información que enviaba a su yo del futuro: enseguida le dio a Zorian cuatro cuadernos completamente llenos para que guardara los planos, con la promesa de uno más al final del reinicio. Zorian realmente esperaba que Kael no acumulara cuadernos tan rápidamente en futuros reinicios, porque Zorian sólo podía guardar unos 15 planos en su mente. El paquete de memoria de la matriarca no dejaba mucho espacio para nada más, la verdad.
Lo segundo interesante era que casi había confirmado que Xvim tenía la mente blindada en todo momento. Había irrumpido en el despacho del hombre tres veces diferentes, y el escudo siempre había estado activo. Lamentablemente, sus visitas sin previo aviso parecían haber provocado algo al hombre imperturbable, así que ahora Zorian tenía 5 libros diferentes de modelado en su lista de lectura para su próxima sesión. Dependiendo del libro en el que Xvim decidiera centrarse, su siguiente lección consistiría en que Zorian hiciera formas detalladas con arena, desmontara telequinéticamente un reloj sin romper ninguna de sus piezas, jugara con velas y cerillas, intentara aplicar pintura sobre un lienzo sin usar pinceles o tallara glifos en piedras con los dedos. O quizá las cinco cosas, si Xvim se sentía especialmente vengativo.
Pero todo eso era una actividad de fondo: el verdadero objetivo de sus esfuerzos era rastrear a los ibasanos y al Culto del Dragón de Abajo, cartografiando la estructura de su organización. Al principio quería ser cauto y pasar la mayor parte de la reanudación observándolo todo, identificando a sus miembros y los lugares en los que se reunían y hacían negocios, pero… bueno, vio su oportunidad y la aprovechó. Mientras que los ibasanos eran en su mayoría magos y vivían bajo tierra en bases fuertemente protegidas y repletas de guardias, y sólo visitaban la superficie periódicamente, la mayoría de sus aliados en la ciudad estaban protegidos de forma mucho más modesta. Zorian seguía a los cultistas y simples mercenarios que trabajaban con los ibasanos, los rastreaba hasta sus casas y leía sus pensamientos mientras merodeaban. Las protecciones de sus casas, si es que las tenían, eran increíblemente fáciles de evitar o romper, lo que permitía a Zorian rebuscar entre sus cosas en busca de pistas adicionales y conexiones con otros miembros de su conspiración.
Había descubierto algunas cosas interesantes. Por ejemplo, no todos los agentes ibasanos de la ciudad sabían en qué se estaban metiendo. Los diversos mercaderes que traficaban con alimentos y otros suministros para los invasores parecían ignorar por completo a quién estaban apoyando en realidad. Para ellos no eran más que negocios. Al parecer, había numerosas bases y operaciones secretas en las profundidades de la Mazmorra de Cyoria, y la mayoría de ellas eran bastante inofensivas: operaciones ilegales de recolección de sustancias peligrosas, instalaciones secretas de investigación de varios grupos comerciales, incluso algún tipo de sitio negro del gobierno. Los mercaderes pensaban que simplemente abastecían a una de estas muchas facciones oscuras y nunca indagaron mucho en la identidad de sus clientes. Un par de mercenarios sabían que los invasores planeaban realizar algún tipo de ataque terrorista durante el festival de verano, pero no les importaban los detalles mientras les pagaran; no parecían ser conscientes de la verdadera magnitud de la invasión.
Luego estaba el Culto del Dragón de Abajo, que sinceramente le desconcertaba. El culto tenía una estructura muy compleja y confusa, con muchos rangos diferentes y categorías de miembros, y cada rango parecía haber sido alimentado con una historia diferente. Por si fuera poco, algunos miembros parecían estar en la secta sólo por los beneficios y nunca habían aceptado el sistema de creencias de la secta. Lo hacían por dinero: al parecer, ser miembro del Culto del Dragón podía ser bastante rentable si jugabas bien tus cartas. Sabían que el culto planeaba liberar a un primigenio en el festival de verano para que arrasara la ciudad y todo lo que la rodeaba, por supuesto, pero no creían que el primigenio en cuestión existiera, así que no había nada malo en seguirle la corriente, ¿no?
Bien.
Todavía no había pruebas de que Red Robe estuviera operando de alguna manera entre las fuerzas de invasión, ni de que hubiera compartido siquiera una pizca de conocimiento con ellos antes de salir corriendo a hacer otra cosa, así que Zorian decidió ser un poco más agresivo y empezar a practicar realmente su lectura de memoria en objetivos aceptables. Con ese fin, identificó una pequeña reunión de cultistas -organizada por un trío de miembros con poderes mágicos que parecían tener un rango ligeramente superior a la escoria habitual que Zorian había encontrado hasta entonces- y se dispuso a someterlos para interrogarlos.
Ocho cultistas armados, tres de los cuales eran magos. Su antiguo yo le habría tachado de loco por intentar enfrentarse a todos ellos él solo, incluso desde una emboscada, pero en realidad nunca tuvieron ninguna oportunidad: atrapó la casa en la que iban a reunirse antes incluso de que llegaran, tras haber averiguado el lugar de encuentro elegido con varios días de antelación, y los fue derribando uno a uno a medida que llegaban. La mayor parte de las veces los obligaba telepáticamente a dormirse, como habían intentado hacer con él los aranea cuando los encontró por primera vez. El último en llegar fue un mago que tenía una fórmula de hechizo de escudo mental en un anillo y luchó contra su intento. Zorian tuvo que vérselas con él estampándolo contra una pared un par de veces con una juiciosa aplicación del hechizo “explosión de fuerza”.
Una vez que todos estuvieron en el suelo y atados, Zorian respiró hondo y se concentró en sumergirse en los recuerdos de su primera víctima.
Antes de recibir instrucciones de los Guardianes de la Caverna Amarilla, Zorian esperaba que sondear los recuerdos de alguien fuera como se ve a veces en las novelas de aventuras y similares: un paseo por un paisaje mental psicodélico, en el que el intruso tiene que navegar por laberintos profundamente simbólicos y luchar contra representaciones mentales de la psique de la víctima y cosas por el estilo. La realidad no era nada de eso. O al menos la forma en que lo hacía Aranea no era nada parecido, y los Guardianes de la Caverna Amarilla habían parecido más que un poco divertidos cuando Zorian les había descrito la idea. En lugar de eso, las sondas de memoria consistían simplemente en una poderosa sonda telepática que perforaba las capas superficiales de la mente de la víctima y luego empezaba a ramificarse por su interior en busca de lo que fuera que el psíquico estuviera buscando.
Por su propia naturaleza, era un procedimiento peligroso: a diferencia de las manipulaciones superficiales más ligeras, los escaneos profundos como el que estaba a punto de realizar podían arruinar una mente de forma permanente. Un aficionado como Zorian tenía casi garantizado causar daños irreparables en su primer intento, a menos que hubieran pasado años haciendo ejercicios cuidadosos para los que Zorian no tenía tiempo. Por lo tanto, no se sorprendió mucho cuando el primer hombre acabó convertido en una cáscara sin mente cinco minutos después. Sin embargo, las convulsiones y la espuma por la boca que le precedieron fueron muy perturbadoras y casi le hicieron desistir en ese mismo instante. Ni siquiera consiguió leer nada de sus recuerdos, así que su muerte había sido en vano.
Unos minutos después, tras haber tenido tiempo para calmarse y ahogar la vocecilla de su cabeza que le decía que era un monstruo por matar así a un hombre indefenso, continuó con la víctima número dos. Decidió no permanecer tanto tiempo dentro de las mentes del resto.
Los números dos, tres, cuatro, cinco y seis sobrevivieron a sus sondas. Incluso podrían despertar algún día. Bueno, podrían haberlo hecho, si el bucle temporal no estuviera tan cerca de su fin. En realidad, el sexto intento también dio algunos resultados: no encontró gran cosa en los recuerdos del hombre antes de tener que retirarse, pero añadió algunos nombres más a su lista para investigar, así que al menos algo bueno salió de ello. Los dos últimos sólo sufrieron daños leves debido a su sonda. No sabían nada útil que pudiera ayudarle.
Zorian salió de la casa sintiéndose vacío, preguntándose si realmente estaba justificado hacer esto.
Llegó a casa y encontró a Kirielle llorando y a toda la casa alborotada. Rea y Sauh Sashal habían sido encontrados muertos en su casa, brutalmente asesinados por lo que parecía ser un monstruo que los numerosos escuadrones de exterminio que operaban en la ciudad ya habían pasado por alto.
De su hija no había ni rastro.