Capítulo 40

Zorian se despertó muy temprano, despertado por el murmullo débil e incoherente de Kirielle, que dormía a su lado. Por un momento se preguntó por qué Kirielle dormía en su cama en lugar de estar en su propia habitación, pero entonces salió del confuso estado de medio sueño en el que se encontraba y los recuerdos de la noche anterior le invadieron.

Rea y su marido estaban muertos, su hija desaparecida. Un suceso que había sorprendido por completo a Zorian, que nunca había oído hablar de nada parecido en los reinicios anteriores. ¿Era algo que ocurría habitualmente y nunca había oído hablar de ello, o los numerosos cambios tras la destrucción subterránea lo habían provocado de algún modo? El hecho de que Rea y Sauh hubieran muerto a manos de un monstruo errante parecía sugerir lo segundo, pero Zorian tenía la corazonada de que no había nada aleatorio en el ataque de aquel monstruo. Después de todo, las ratas craneales habían estado vigilando la casa de los Sashal por una razón, y a los invasores les encantaba esclavizar a los habitantes de las mazmorras y utilizarlos como perros de presa.

Kirielle, por supuesto, ni sabía ni le importaban las cavilaciones de Zorian al respecto. A diferencia de él, que no era terriblemente cercano a la familia Sashal y para quien su muerte no sería en modo alguno permanente, Kirielle se había acercado mucho a Nochka y quedó devastada al enterarse del ataque. Ni siquiera señalando que podía seguir viva consiguió que dejara de llorar. Al fin y al cabo, la policía decía que sus padres habían sido asesinados por un habitante de las mazmorras, y éstos no eran precisamente conocidos por secuestrar a la gente y mantenerla con vida para pedir rescate.

Al final, Kirielle sólo se calmó y se durmió cuando Imaya le dio un “té calmante casero” que le hizo efecto sospechosamente rápido. Probablemente un opiáceo suave. Con toda probabilidad, debería haber pedido una taza él mismo; ya se había sentido bastante perturbado por la experiencia de leer los recuerdos de los cultistas y, por lo tanto, no estaba preparado para hacer frente a esta nueva crisis.

Despacio, Zorian se levantó con cuidado de la cama y abandonó la habitación, intentando no despertar a Kirielle. Estaba bastante seguro de haber fallado en ese aspecto, ya que su firma mental se volvió abruptamente más activa hacia la mitad de su retirada de la habitación, pero como ella no dijo nada y mantuvo los ojos cerrados, supuso que aún no quería hablar con él. O tal vez sólo quería volver a dormir. Era bastante temprano…

Cuando entró en la cocina, encontró a todos los demás ya despiertos y sentados alrededor de la mesa: Imaya, Kael e incluso Kana.

“¿Tampoco pudiste dormir, eh?” preguntó Kael retóricamente.

“Kirielle se coló en mi cama en mitad de la noche”, dijo Zorian con un suspiro. “Es difícil dormir con ella incluso en circunstancias normales, y teniendo en cuenta los recientes acontecimientos…”.

“Pobrecita”, dijo Imaya. “Creo que ha sido la más afectada. Es una desgracia que algo así pueda ocurrir en medio de la ciudad, ¡y después de que ya se supiera que los monstruos también se estaban volviendo inusualmente agresivos!”

Imaya se pasó los diez minutos siguientes culpando a la ciudad de haber gestionado mal la crisis de los monstruos, un tema por el que nunca había mostrado demasiado interés. No hacía falta ser un empático para darse cuenta de que Kirielle no era la única gran afectada por los asesinatos. Probablemente había entablado amistad con Rea durante las muchas veces que había llevado a Nochka a reunirse con Kirielle.

Kael y Kana, en cambio, parecían mucho menos afectados. Kael prácticamente no había interactuado con Nochka ni con Rea, y ni siquiera había conocido a Sauh, así que era comprensible. Kana se había unido a veces a Nochka y Kirielle en sus juegos, pero no había estado ni de lejos tan cerca de Nochka como Kirielle. También era muy joven y probablemente no entendía muy bien lo que estaba pasando.

Al final, Imaya se desahogó y se calló, aunque Zorian aún podía sentir la frustración que desprendía. La mesa se llenó de una atmósfera incómoda.

“Ah, sí”, dijo Imaya de repente. “Olvidé decírtelo ayer, pero la policía quiere hablar contigo sobre… Rea y su familia”.

“¿Yo?”, preguntó Zorian sorprendido. “¿Qué sabría yo de eso?”

“Hablaste con Rea y su marido hace relativamente poco”, señaló Kael. “Probablemente quieran ver si te han contado algo importante. Lo más probable es que quieran hablar con todos los que conocían a la víctima”.

“Ya veo”, dijo Zorian, tamborileando distraídamente con los dedos sobre la mesa. “¿Van a pasarse por aquí en algún momento o debo ir a visitar la comisaría?”.

“El detective Ikzeteri dijo que iba a estar hoy a mediodía en la residencia de los Sashal, y que se reunieran allí con él si era posible”, dijo Imaya.

Zorian frunció el ceño. ¿Ikzeteri? Le sonaba, ¿dónde…? Ah, su antiguo profesor de adivinación también tenía ese apellido, ¿no? Y también era detective…

“Este detective Ikzeteri… no se llamará Haslush, ¿verdad?”, preguntó Zorian.

“Creo que se llamaba así, sí”, dijo Imaya, frunciendo el ceño. “Tengo que decir que no recuerdo muy bien su presentación. Estaba demasiado sorprendida para prestarle atención. ¿Por qué? ¿Le conoces?”

“He oído hablar de él”, dijo Zorian. “No es realmente importante, sólo tenía curiosidad. Iré a hacerle una visita más tarde”.

En ese momento Kirielle entró en la cocina, al parecer había decidido no volver a dormir después de todo, y todos decidieron sin mediar palabra dejar de lado el tema de la familia Sashal por el momento.

La casa de la familia Sashal no parecía un escenario de muerte. Eso fue lo primero que notó Zorian cuando se acercó a la casa. Había esperado ver algún tipo de daño en el edificio -ventanas rotas, la puerta arrancada de sus goznes, tal vez una sección de pared dañada-, pero la casa parecía completamente intacta. Si no fuera por el trío de policías que rodeaban la entrada y le lanzaban miradas severas mientras se acercaba, nunca habría adivinado que los ocupantes habían sido asesinados.

No se parecía mucho a un ataque de monstruos. La probabilidad de que esto fuera un evento aleatorio real era cada vez menor.

“Vengo a hablar con el detective Ikzeteri”, le dijo al policía alto, bigotudo y de aspecto severo que parecía el líder del grupo que tenía delante. “Me ha dicho que le busque aquí. ¿Está presente?”

“Está dentro”, asintió el hombre. “Pero me temo que no puedo dejar que vayas a buscarle tú mismo. Si estás dispuesto a esperar un poco, le avisaré de que estás aquí”.

“Me parece bien”, dijo Zorian, aunque internamente no estaba contento. Había querido echar un vistazo al interior para ver si encontraba alguna pista. Después de todo, dudaba que la policía estuviera dispuesta a darle detalles sobre los asesinatos.

Inconveniente. Podía esperar a que dejaran el lugar solo y colarse entonces, pero eso podría llevarle varios días: la mayoría de las pistas se habrían enfriado para entonces, suponiendo que no hubieran sido confiscadas por la policía como pruebas. Además, no quedaba mucho tiempo hasta el final de la reanudación, por lo que su ventana de oportunidad para llevar a cabo una investigación era muy pequeña.

Maldita sea, no necesitaba esto ahora…

“Espere aquí, entonces”, dijo el policía bigotudo. “¿Cómo te llamas, muchacho?”

Zorian le dio su nombre, y el hombre desapareció rápidamente por la puerta para ir a buscar a Haslush. Sin embargo, tras cinco minutos de espera en incómodo silencio mientras los otros dos policías le lanzaban miradas suspicaces, se dio cuenta de que el hombre tardaría en volver.

Zorian se revolvió incómodo en su sitio, probablemente con un aspecto muy sospechoso para los dos policías que escudriñaban cada uno de sus movimientos. Sabía que no era del todo racional, pero le inquietaba profundamente estar tan cerca de las fuerzas del orden. Lógicamente, no tenían motivos para sospechar nada de él y toda aquella charla no era más que una mera formalidad. Sin embargo, ya había tenido malos tratos con la policía en Cirin, y también estaba tratando con Haslush: su antiguo maestro podía ser muy perspicaz a veces. Zorian no descartaría que el hombre notara algo extraño en él y lo trajera para interrogarlo más detalladamente, lo que sería una enorme pérdida de tiempo en el mejor de los casos y, en el peor, obligaría a poner fin anticipadamente a la reanudación mediante el suicidio.

Prefería evitar a toda costa esta última posibilidad. Kirielle ya estaba destrozada por la pérdida de un amigo, así que el hecho de que su hermano se inmolara de repente en la comisaría sería terrible. Cierto, Zorian no estaría allí para ver su angustia, y el reinicio terminaría unos días después, pero sólo imaginar la posibilidad le ponía enfermo.

¿Quizá debería leer la mente de Haslush? Haslush probablemente estaba entrenado para detectar y resistir intrusiones mentales, ya que era un mago que trabajaba para las fuerzas del orden, pero el tipo de magia mental de Zorian era muy poco habitual. No utilizaba cantos ni gestos obvios, así que tal vez podría salirse con la suya. Probablemente respondería a muchas preguntas y le permitiría evitar cualquier metedura de pata evidente al hablar con él…

…pero no, era demasiado riesgo. Además, tenía un objetivo mucho mejor para algo así a su lado; dudaba que esos policías mundanos estuvieran entrenados para tratar con magia mental, más allá de que les dieran algunos consejos. Un secreto es tan fuerte como sus eslabones más débiles.

Procedió a introducirse en los pensamientos de los dos policías. Descubrió que en realidad no estaban tan interesados en él como había imaginado, pero tampoco pensaban en la familia Sashal: uno de ellos tenía hambre y pensaba en la cena que le estaba preparando su mujer en casa, y el otro fantaseaba con alguna empleada administrativa de la comisaría. Bueno, no importaba. Hablaría con ellos y los llevaría de vuelta a la situación que tenían entre manos.

“Entonces, no quiero meterlos en problemas ni nada, caballeros, pero ¿hay algo que puedan decirme sobre lo que pasó aquí? Sauh y Rea habían sido amigos míos y me quedé de piedra al oír lo que les pasó… ¿hay algo que me puedan contar de todo esto?”.

En realidad, Zorian no esperaba que dijeran gran cosa; esperaba que le dieran la callada por respuesta hasta que Haslush saliera, pero la simple mención del tema solía bastar para que una persona empezara a pensar en ello. Sin embargo, no esperaba recibir una auténtica oleada de desconfianza y burla procedente de su enlace con uno de los policías.

[Y además parecía un chico tan normal], pensó el hombre. [Nunca habría imaginado que se juntaba con un grupo de ladrones cambiaformas. Eso demuestra que nunca puedes confiar en las apariencias cuando se trata de magia…]

¿Rea era una metamorfa gato? Huh. Eso tenía mucho sentido, en realidad, explicaba algunas cosas. Lo que no entendía en absoluto era que el policía pareciera pensar que eso convertía a Rea y a su familia en malas personas, hasta el punto de que, al parecer, Zorian era malo sólo por relacionarse con ellos.

Al parecer, había reaccionado físicamente a esta revelación, porque el otro policía se dio cuenta y habló para evitar cualquier posible disgusto. No pareció ver en la reacción de Zorian ninguna prueba de lectura de mentes, atribuyendo su reacción a que era capaz de percibir el cambio en el porte y la expresión facial de su compañero.

“Sólo estamos aquí para poner cara dura y disuadir a los vecinos curiosos de husmear, chaval”, dijo el otro policía. “No sabemos nada más de esto que tú, con toda probabilidad: algún tipo de criatura de las mazmorras se abrió paso hasta la casa y mató a la pareja que había dentro. Para algo más tendrás que esperar a que vuelva el oficial Kalan con el detective”.

El primer policía sacudió ligeramente la cabeza antes de detenerse. [La criatura que los mató simplemente entró por una puerta abierta en lugar de forzar la puerta y no atacó a nadie más en este barrio lleno de gente. Si ha sido una incursión monstruosa de verdad, me comeré mis propios zapatos], pensó el hombre. [Los gatitos probablemente metieron las narices en algún asunto turbio, como de costumbre, y se largaron por ello cuando alguien se ofendió. Dios sabe que tienen sus zarpas en todo en estos días…]

Zorian frunció el ceño. “¿Y Nochka? ¿Su hija? Me dijeron que su cuerpo nunca fue recuperado y que aún podría estar viva…”.

De repente, los dos policías se sintieron muy incómodos. Incluso el primero, al que claramente no le gustaban los metamorfos de gato en general, se sentía mal por la niña que le recordaba a su propia hija. Ninguno de los dos pensaba que hubiera muchas posibilidades de volver a encontrar a Nochka, pero, como era de esperar, no estaban dispuestos a decírselo a Zorian y, en su lugar, intentaron pensar en una no-respuesta adecuada que pudieran darle.

Ambos respiraron aliviados cuando su intercambio se vio interrumpido por la llegada de su bigotudo amigo, que salió de la casa con Haslush a cuestas. Haslush, por su parte, decidió llevar a Zorian a dar un paseo lejos de la casa, arruinando su plan de seguir leyendo la mente de los mundanos policías mientras hablaban en busca de pistas adicionales.

En realidad, podría ser lo mejor: prestar atención a dos flujos de pensamientos diferentes al mismo tiempo ya había sido bastante difícil. Intentar mantener una conversación con Haslush mientras hacía lo mismo probablemente habría sido imposible.

“Entonces, Zorian… puedo llamarte Zorian, ¿verdad?” preguntó Haslush. Zorian asintió, consciente de que el hombre tenía una enorme aversión por la formalidad. “Bien. Supongo que la señorita Kuroshka ya le habrá contado lo que pasó allí, pero para que quede claro: Rea y Sauh Sashal fueron encontrados muertos en su casa ayer por la mañana, junto con los cadáveres destrozados de dos ciempiés gigantes. Su hija no apareció por ninguna parte, y nadie ha sabido nada de ella desde entonces. ¿Algo de eso te suena?”

“El señor Tverinov y la señorita Kuroshka ya me han contado casi todo, pero no la parte de los ciempiés destrozados”, dijo Zorian.

“Sí, bueno, tu hermano pequeño reaccionó tan mal a la noticia que me censuré un poco. Lo llamé un ataque de monstruos en lugar de detenerme en los detalles”, Haslush se encogió de hombros. “Me disculpo por haberla molestado tanto. Me han dicho que a veces tengo poco tacto, pero es un rasgo difícil de perder. Esta línea de trabajo tiende a hacerte más que un poco morboso, y a veces olvido que la mayoría de la gente no está expuesta a la muerte y al crimen cada momento de su vida.”

Zorian pensó en calmar la preocupación del hombre y asegurarle que no le guardaba rencor por eso, pero luego pensó que el hombre estaría más dispuesto a compartir información con él si parecía culpable, así que guardó silencio. En lugar de eso, volvió a hablar de los asesinatos.

“¿Así que fueron asesinados por ciempiés gigantes?” preguntó Zorian. “No vi ningún daño fuera de la casa. ¿Cómo entraron?”

“A través de la puerta. Aparentemente los ocupantes la habían dejado sin llave”.

Zorian miró incrédulo a Haslush.

“Sólo te digo lo que hemos encontrado”, dijo Haslush a la defensiva. “Sé que este caso es extraño, por eso no lo hemos dado por cerrado y hemos seguido adelante. Y en ese sentido, ¿hay algo que pueda decirme sobre la familia Sashal que explique lo que les ocurrió?”.

Por supuesto que sí, pero no podía contarle nada sin meterse en problemas. Le contó a Haslush todo lo que había averiguado sobre los aparentes metamorfos felinos a través de sus interacciones con ellos, pero se trataba de información muy incompleta y, a juzgar por la expresión de descontento de Haslush, probablemente no era nada nuevo para el detective. No era de extrañar, ya que Imaya le había contado todo lo que Zorian acababa de hacer y algo más.

“Esto no fue realmente un ataque de monstruos, ¿verdad?” Zorian preguntó.

Haslush dirigió a Zorian una mirada penetrante, que Zorian respondió sin inmutarse. Al cabo de unos segundos, Haslush sacó una petaca de su chaqueta, le dio un largo y profundo sorbo y volvió a guardársela en el bolsillo.

“No, probablemente no”, admitió.

“¿Por qué fueron el objetivo y por quién, si no le importa que pregunte?”. dijo Zorian, probando suerte. ¿Quién sabe? Quizá el hombre respondiera.

“Bueno. Si lo supiera, no estaría hablando contigo ahora, ¿verdad?”. Haslush señaló.

“Así que no tienes pistas”, concluyó Zorian.

“Tengo muchas pistas”, corrigió Haslush. “Los Sashals… bueno, ¿cuánto sabes realmente sobre ellos?”

“Supongo que te refieres a que son metamorfos felinos”. adivinó Zorian.

“Ah, así que sí lo sabes. Me lo he estado preguntando -el resto de tus compañeros de casa no parecían conscientes de ese hecho, pero Imaya dijo que eras ‘irrazonablemente sospechoso’ de Rea desde el principio. Bueno, si sabes lo que son, entonces seguramente sabes por qué esto podría ser cualquier cantidad de cosas…”

“En realidad, no”, dijo Zorian negando con la cabeza. “Sospechaba de Rea porque parecía sospechosa y soy una persona paranoica. El hecho de que fueran metamorfos nunca tuvo nada que ver y, para ser sincero, no sé prácticamente nada de ellos. De todas formas, ¿qué pasa con los metamorfos felinos?”.

“En pocas palabras, la mayoría de los cambiaformas están muy implicados en el crimen”, dijo Haslush. “Robos, contrabando y espionaje, por lo general, pero a veces incluso asesinatos. Al fin y al cabo, sus formas alternativas están hechas a medida para esas actividades turbias. Los gatos son animales pequeños y sigilosos, cuya presencia apenas llama la atención por sí misma. ¿Cuántos gatos nuevos, nunca vistos antes, ves en una semana?”.

“Mucho”.

“Cierto. En una gran ciudad como ésta, los gatos desconocidos son omnipresentes. Pocas cosas les amenazan aparte de los humanos, y la mayoría de los humanos no hacen daño a los gatos sin motivo. Y además de eso, los metamorfos tienen la capacidad de acceder a rasgos de su forma animal incluso mientras son humanos, lo que significa que los metamorfos gato tienen cosas como visión nocturna, un sentido del olfato lo suficientemente potente como para avergonzar a la mayoría de los perros, equilibrio y agilidad superiores, y un montón de otros beneficios.”

“Todavía me sorprende un poco que esto les permita estar tan activos en el crimen”, dijo Zorian. “Uno pensaría que la enorme flexibilidad de los magos clásicos empleados por las distintas fuerzas policiales les permitiría acabar con un grupo de metamorfos que opera así, independientemente de sus habilidades especiales”.

“Ah, pero estás asumiendo que los metamorfos gato trabajan solos, lo que no es el caso en absoluto. Son sin duda el tipo de metamorfo más asimilado de todos. Viven en ciudades y pueblos entre la gente corriente, y son prácticamente indistinguibles de un humano normal en una inspección casual. Todo lo que puede hacer un ciudadano normal, lo pueden hacer también los metamorfos gato; en concreto, esto significa que no tienen problemas para conseguir su propia magia clásica. Además, sus vínculos con el crimen les permiten conseguir muchas cosas que un mago normal no puede, como rituales de mejora permanente o hechizos ilegales para evadir la atención e influir en la gente….”.

“Sin embargo, ¿tienes alguna prueba de que Rea y su familia fueran ese tipo de metamorfos felinos?”. Zorian frunció el ceño. “Quizá sea ingenuo, pero a mí no me lo parecían. Seguro que hay metamorfos no criminales”.

“Los hay”, asintió Haslush. “Y todos y cada uno de los metamorfos de gato te harían creer que son uno de ellos. Teniendo en cuenta lo que pasó, no creo que esté dispuesto a poner mucha confianza en que la familia Sashal sea un contraejemplo”.

Media hora más tarde, Haslush decidió que ya había sacado todo lo que necesitaba de Zorian y le envió a su casa. Sin embargo, en lugar de irse a casa, Zorian se quedó allí. Una vez confirmado que Haslush no iba a volver al lugar del crimen, Zorian regresó sigilosamente para seguir investigando. Había guardias apostados frente a la casa, pero no había ninguno dentro. Perfecto. Zorian no se atrevió a entrar él mismo en la casa, temeroso de que hubiera algún tipo de alarma que avisara a la policía de los robos, pero al conjurar un globo ocular ectoplásmico y enviarlo al interior no pareció saltar ninguna alarma, así que cerró los ojos e hizo que su globo ocular espía echara un vistazo a la casa.

Los cuerpos de Rea y Sauh habían desaparecido hacía tiempo, pero no fue difícil averiguar dónde había muerto cada uno debido a todas las manchas de sangre. Trágicamente, Rea parecía haber muerto frente a la habitación de su hija, intentando mantener a los atacantes alejados de Nochka. No cayó sin luchar: los cadáveres de los dos ciempiés gigantes, que la policía decidió dejar en la casa por alguna razón, ensuciaban toda la zona. Habían sido literalmente despedazados, sus cuerpos cortados en secciones por algún poderoso ataque cortante. Al final, sin embargo, no había sido suficiente. La puerta de la habitación de Nochka estaba destrozada -la única puerta de la casa que había sido atacada de forma tan destructiva-, su cama volcada y Nochka no aparecía por ninguna parte.

Zorian había albergado la esperanza de que Nochka se hubiera transformado en gato al producirse el ataque y luego hubiera escapado en la noche, pero eso ya no parecía probable. Ahora era más que obvio que los atacantes se habían llevado a Nochka por alguna razón.

Media hora más tarde, al no encontrar nada parecido, se dispuso a dar por terminada la jornada e irse a casa. Fue entonces cuando buscó de nuevo en el lugar donde había muerto Rea y observó algo interesante en la cabeza cortada de uno de los ciempiés: en la quitina de una de las secciones delanteras del ciempiés había un símbolo muy familiar, un círculo con un pictograma icosiano arcaico que significaba “corazón” en su interior. No era el símbolo oficial de la Orden Esotérica del Dragón Celestial, pero era uno de los varios signos “secretos” que utilizaban los miembros de su culto para señalar a los demás miembros.

Tras inspeccionar el resto de las partes del ciempiés y no encontrar nada más significativo, Zorian dejó que el ojo se disolviera y se alejó. Así que su sospecha inicial era cierta: no se trataba de un asunto turbio que volvía para atormentar a Rea y su familia, sino que estaba relacionado con la invasión de algún modo. Es cierto que Zorian no tenía ni idea de cómo, pero sabía dónde podía averiguarlo.

El Culto del Dragón de Abajo iba a recibir muchas más visitas de Zorian en los próximos días.

Después de aquel día, el horario diario de Zorian cambió por completo. Kirielle perdió todo interés en la magia y ya no asistía a las clases que él había organizado para ella, y él decidió liberar algo más de tiempo dejando de pertenecer al grupo de Taiven y saltándose la mayoría de sus clases. Dedicó la mayor parte de este tiempo extra a planear y ejecutar ataques contra miembros conocidos del Culto del Dragón de Abajo, intentando averiguar qué habían hecho con Nochka. Los atacaba sin cesar, atacando dos o más lugares al día, y se dedicaba a memorizar sin piedad a todos los cultistas que inutilizaba en esas excursiones.

Así aprendió cosas interesantes. Por ejemplo, aunque Sudomir Kandrei, el alcalde de Knyazov Dveri, era de hecho miembro del culto, tenía una mentalidad muy independiente… hasta el punto de que el culto estaba muy molesto con él. Parecían no tener ni idea de que estaba matando magos de almas por su ciudad, ni tenía ningún vínculo con los ibasanos por lo que ellos sabían -el hombre prometió dar sus rebaños de picos de hierro y hordas de lobos de invierno al Culto del Dragón de Abajo, no a los invasores en su conjunto-. Zorian suponía que podría estar en contacto con los ibasanos por iniciativa propia, pero era igualmente posible que sus prácticas de matar almas mago fueran cosa suya. Lo que esperaba conseguir con ello, Zorian sólo podía adivinarlo.

También encontró algunos alijos de recursos de emergencia que el Culto esparció por la ciudad, sus bajos fondos y los pueblos de alrededor. Parecían muy… robables. Tomó nota -una nota escrita de verdad, ya que ahora podía llevarse un cuaderno al siguiente reinicio- de buscar en ellos en algún reinicio futuro algo interesante o fácil de vender por dinero rápido.

Sin embargo, a la hora de localizar a Nochka, sus éxitos habían sido decepcionantes. Consiguió localizar al grupo que la había secuestrado, pero se habían limitado a cumplir órdenes y hacía tiempo que la habían entregado a otro grupo. También localizó a ese grupo, pero ya no la tenían y tampoco sabía quién la tenía ahora. Había buceado profunda y agresivamente en sus recuerdos, destrozando sus mentes sin remedio, pero fue en vano: el hombre al que entregaron a Nochka era un total desconocido para ellos, aparte de ser un miembro de alto rango de la secta, y no tenían la menor idea de dónde podía haber ido a parar.

A decir verdad, Zorian ya había sospechado que el secuestro de Nochka había sido el objetivo del ataque a la familia Sashal, así que sus descubrimientos no fueron una gran sorpresa. El hecho de que la orden hubiera venido de lo más alto de la secta indicaba que lo consideraban de vital importancia. También dijeron a ambos grupos que Nochka tenía que ser entregada viva e ilesa en el punto de transferencia, prohibiendo el maltrato bajo pena de muerte, lo que también era bastante extraño. ¿Por qué? ¿Por qué querían tanto a Nochka y por qué era tan importante que siguiera sana?

Sospechaba que la respuesta era algo parecido a “ella es su sacrificio al primordial para despertarlo”. La invocación de demonios a menudo implicaba asesinatos rituales, así que no le sorprendería mucho que desatar a un primordial requiriera lo mismo. Pero, ¿por qué Nochka en particular? ¿Porque era una metamorfa? Los sectarios se referían al primigenio, entre otros nombres, como el de la Carne Fluyente, lo que podría indicar su capacidad para cambiar de forma física. Sin embargo, había otros metamorfos en la ciudad. Incluso otros metamorfos felinos.

No creía que pudiera llegar al fondo del asunto antes de que terminara el reinicio. Si dispusiera de una semana más, tal vez, pero el reinicio se acercaba a su fin y el Culto del Dragón de Abajo se estaba volviendo más paranoico ante sus constantes asaltos: ya habían intentado tenderle una emboscada la última vez que intentó atacar un lugar, y sólo su habilidad para leer los pensamientos superficiales de la gente le impidió tropezar con ella y hacerse matar. No iba a conseguir mucho de ellos en los dos días que le quedaban antes del festival de verano.

Aunque, por horrible que fuera el secuestro de Nochka, en realidad podría resultar ser una gran oportunidad para él, siempre y cuando ocurriera de forma predecible en cada reinicio. Si podía colocar algún tipo de rastreador en Nochka, ella podría guiarle hasta los escalones más altos del Culto del Dragón, aquellos que habían permanecido bien escondidos de él hasta ahora. Además, si realmente estaba destinada al sacrificio, como él sospechaba, podría llevarle al lugar donde el culto pretendía llevar a cabo su ritual de desvinculación, que podría ser la clave de muchos de los misterios que rodeaban las acciones del culto, quizá incluso del propio bucle temporal.

Tendría que esperar a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos en la próxima reanudación.

“¿Podemos hablar?”

Zorian apartó la vista de la novela que estaba leyendo y miró hacia Kirielle, que en ese momento estaba de pie en el umbral de la puerta, agarrada nerviosamente a una de las vigas de soporte. Qué extraño. Desde la desaparición de Nochka, Kirielle se había mostrado muy reservada y asocial, y ya casi nunca lo molestaba.

“Claro”, aceptó fácilmente. No estaba haciendo nada importante en ese momento. Se suponía que tenía que organizar sus cuadernos para poder almacenar los últimos planos en su mente, pero no tenía ganas de hacerlo en ese momento y en su lugar estaba procrastinando con un poco de lectura ligera. Podría dedicar algo de tiempo a su hermana pequeña. “¿Qué pasa?”

Corrió hacia él y, antes de que pudiera decirle que se detuviera, se lanzó sobre él. Como él estaba tumbado en la cama, ella acabó recreando lo que para Zorian ya era una escena muy familiar.

Maldita sea, Kiri, ya tengo bastante con esa mierda al principio de cada bucle”, pensó Zorian, pero se abstuvo de decirlo en voz alta. Kirielle ya estaba alterada, no había necesidad de gritarle cuando por fin decidió abrirse un poco.

“¿Dónde están tus zapatos?”, preguntó en su lugar. “¿No me digas que has vuelto a andar descalza por casa?”.

Kirielle se miró los pies y le dirigió una mirada culpable. “No seas como mamá, Zorian. Sólo fue una vez”.

“Tú también lo estás haciendo ahora mismo”, señaló Zorian.

“Vale, dos veces”, dijo, haciendo pucheros.

Puso un marcapáginas en su novela, la dejó a un lado, la apartó de él y se levantó sentado. Ella le imitó inmediatamente, sentándose a su lado en el extremo de la cama. Estuvieron sentados así en silencio durante un rato, Kirielle colgando los pies descalzos sobre el suelo y mirándose los dedos de los pies como si fueran la cosa más fascinante del mundo.

“Lo siento”, dijo finalmente.

“¿Por qué lo sientes?”, preguntó Zorian, sorprendido.

“Por ser difícil”.

“¿Difícil?”, preguntó Zorian con incredulidad. Se asomó a su mente por un momento y la encontró pensando en Madre. Uf. Sí, eso sonaba como algo que diría su madre. Nunca le gustó mucho llorar. Una de las pocas cosas por las que lo elogiaba era que rara vez lloraba, incluso de niño. “Kiri, perdiste a tu amigo. No pasa nada por estar triste. No estabas siendo difícil en absoluto”.

“Pero me has estado evitando toda la semana”, murmuró.

“No te estaba evitando”, protestó él, horrorizado de que ella pensara eso. “Sólo estaba… dándote algo de espacio para llorar en paz. Y además… Y además, estaba…”

Ella le miró con curiosidad cuando él no continuó. “¿Estabas qué?”

¿Debería decírselo?

“Intentaba encontrar a Nochka”, admitió finalmente.

Sus ojos se abrieron de par en par. “¡Estabas… es que… deberías habérmelo dicho!”

“No quería hacerte ilusiones”, dijo Zorian.

“Lo esperaba de todos modos”, dijo, agarrando con fuerza las sábanas con sus pequeños puños.

Le pasó un brazo por el hombro y la abrazó. Ella seguía tensa, pero poco a poco se fue relajando y le devolvió el abrazo.

“No la encontré”, admitió al cabo de un rato.

“Bueno, obviamente”, dijo, como si fuera lo más evidente del mundo. “Pero lo intentaste. Sabías que probablemente no ibas a encontrarla y aun así saliste a buscarla. No lloraste y te pasaste el día deprimido en casa, como hice yo”.

“Kiri, tienes nueve años”, suspiró Zorian. “¿Qué otra cosa podrías haber hecho? Estás siendo demasiado dura contigo misma”.

Ella no dijo nada al respecto. Al final decidió pasar un rato jugando a las cartas con ella y elogiando sus dibujos. Al final, eso la animó, así que lo consideró una de sus mejores ideas. Uno de estos días, una vez que dominara el hechizo de alteración que utilizaba para transferir notas a los siguientes reinicios, reuniría algunas de sus obras de arte en un libro y las copiaría en el siguiente reinicio. Mostrarle los dibujos que ella misma había hecho en reinicios anteriores seguramente produciría algunas reacciones divertidas.

Más tarde, esa misma noche, Zorian decidió que le había dado a Kael tiempo suficiente para terminar sus experimentos de última hora y bajó al sótano para recuperar el último de los cuadernos prometidos por el morlock. La puerta no estaba cerrada con llave, así que Zorian simplemente entró y los cerró tras de sí.

Cuando la puerta se cerró, Zorian sintió que los sonidos de la casa sobre ellos desaparecían, la porción de privacidad de las protecciones colocadas en el sótano se acoplaba e insonorizaba la habitación. Entre otras muchas cosas. Al parecer, las medidas de privacidad formaban parte del paquete de protección que la academia utilizaba para proteger sus talleres y, por lo tanto, se añadieron automáticamente al sótano de Imaya cuando Kael les pidió que lo convirtieran en un taller de alquimia propiamente dicho… algo muy conveniente en momentos como aquel, ya que significaba que Zorian no tenía que pasarse horas protegiendo la habitación cada vez que quería hablar con Kael sobre algún tema delicado.

“¿Ya has terminado?” preguntó Zorian al otro chico. Kael lo ignoró por un momento, mirando fijamente algún pasaje del libro que tenía delante, pero luego sacudió la cabeza y lo apartó de sí, masajeándose los ojos.

“Sí, ya he terminado”, dijo. Señaló el cuaderno colocado encima de una gran pila de libros. “El cuaderno está ahí. ¿Está todo listo por tu parte?”

“Sobre todo”, dijo Zorian. “Todavía tengo que escribir algunas cosas que he descubierto hoy”.

Kael enarcó una ceja. “Creía que habías dicho que hoy te tomabas un descanso del culto”.

“Lo hice”, dijo Zorian. “Aunque eso no significa que no hiciera absolutamente nada”.

“¿Oh?”

“Básicamente, estaba pensando en la protección y en cómo los cultistas de alto nivel vivían en casas protegidas en las que era difícil entrar, y estaba pensando en cómo acelerar el proceso. Y entonces me acordé de que no sólo hay ya un tipo de herramienta para hacer eso presente en el mercado negro, sino que de hecho sé dónde encontrar una gratis. Los aranea habían robado un escáner de sala a uno de los invasores un tiempo antes del inicio del bucle temporal, y el dispositivo seguramente seguía en la colonia destruida.”

“Dijiste que no te gustaba ir allí”, señaló Kael.

“Yo no”, suspiró Zorian. “El lugar es… tiene demasiados malos recuerdos. Y los cadáveres de los aranea están literalmente esparcidos por todo el lugar, así que es difícil ir allí y no acordarse de todo aquel fiasco que los vio destruidos.”

“Sigo pensando que de alguna manera fueron expulsados del bucle temporal en lugar de muertos por el alma”, dijo Kael. “Estoy de acuerdo con lo que te han dicho los demás: las almas son indestructibles. Tiene que haber un truco ahí”.

“Sí, bueno, se supone que viajar en el tiempo también es imposible”, señaló Zorian. “Aunque admito que espero que tengas razón. No importa eso por el momento, la cuestión es que fui allí para encontrar el escáner de la sala… y no pude encontrarlo”.

“¿Y?” preguntó Kael.

“Entonces, eso significa que o bien alguien ya se lo llevó o bien que hay alguna parte secreta del complejo subterráneo que desconozco. Y francamente, creo que es lo segundo. Quiero decir, una vez que lo pensé un poco, el puro vacío del asentamiento subterráneo era muy sospechoso… La red cioriana era muy rica y seguramente tenía un tesoro considerable. La matriarca a menudo insinuaba que tenían algún tipo de almacén lleno de artículos de comercio y cosas así. Pero nunca vi nada parecido cuando inspeccioné el asentamiento antes, probablemente porque estaba muy incómodo allí y tenía prisa por irme”.

“¿Crees que hay algo importante ahí?”

“¿Relacionado con el bucle temporal? No, probablemente no”, admitió Zorian. “Pero necesito todas las ventajas que pueda conseguir sobre Robe Rojo, y ahí podría haber un montón de cosas útiles. ¿Quién sabe lo que los aranea han escondido a lo largo de los años?”

“Cierto”, convino Kael, levantándose de su asiento y sacudiéndose la columna vertebral. “Bueno, estoy cansado. Creo que ahora me iré a dormir. ¿Hay algo más de lo que tengamos que hablar?”

“No se me ocurre nada urgente”, dijo Zorian, sacudiendo la cabeza.

“Ya veo. Para que lo sepas, llevaré a Kana conmigo de excursión a un pueblo cercano el día del festival de verano. Realmente no quiero estar en Cyoria cuando llegue la invasión, y me entusiasma aún menos que Kana quede atrapada en la invasión”.

“Comprendo”.

“Me alegro. Si quieres, puedo llevarme a Kirielle conmigo”, dijo Kael. “Sé que has estado agonizando sobre qué hacer con ella durante un tiempo”.

“Sí”, convino Zorian. “No quiero dejarla sola para la invasión, pero al mismo tiempo necesito poder moverme libremente si quiero investigar qué está pasando con la invasión después de todos estos cambios. ¿Crees que aceptará ir contigo?”.

“No lo sé, eso depende de ti”, se encogió de hombros Kael. “Todo lo que puedo hacer es una oferta”.

“Bien, bien, hablaré con ella”, suspiró Zorian. “Será una charla encantadora, ya puedo decirlo”.

“Avísame de lo que has decidido mañana por la tarde”, dijo Kael.

Y sin más, el reinicio ya estaba casi hecho. Mañana vería cómo se desarrollaba esta vez la invasión de la ciudad.

Zorian miró sus cosas, tratando de recordar si había olvidado algo crucial en su prisa por terminar los preparativos a tiempo. No se le ocurría nada, pero sería propio de él olvidarse de algo evidente mientras se preocupaba por minucias irrelevantes.

Sin embargo, aún le quedaban varias horas hasta el comienzo de la invasión, así que dejó por el momento los preparativos y salió de su habitación en busca de alguna diversión rápida. Recordando que Imaya guardaba en su casa toda una minibiblioteca de obras exóticas, se dispuso a hojear sus estantes en busca de un buen pasatiempo. Pero Imaya ya estaba allí, mirando su colección con aire ausente.

“¿Señorita Kuroshka?”, preguntó preocupado. Su empatía le estaba causando cierta inquietud. “¿Se encuentra bien?”

“¿Hm?”, murmuró, antes de que su cerebro se reiniciara de nuevo y se centrara realmente en su presencia. “Oh, Zorian. ¿Cuánto tiempo llevas ahí parado?”

“Acabo de llegar. Estaba buscando un libro para pasar el tiempo, pero parecías…”

“No te preocupes”, suspiró. “Sólo me molesta el silencio repentino en la casa. Parece tan… solitaria”.

“Pensé que te alegraría tener un poco de paz y tranquilidad para variar”, dijo Zorian.

Resopló. “Creo que estás proyectando un poco tu propia actitud”, dijo.

“Probablemente”, admitió Zorian. Siempre le gustó tener algo de espacio de todos los demás, y probablemente habría dado la bienvenida a una situación como esta en su lugar. “Pero Kael y las chicas sólo se van por un día, así que no es gran cosa. Podrías haber ido con ellas, ¿sabes?”

“Lo sé. Pero si realmente hay disturbios durante el festival, como dijiste que podría haber, no quiero dejar mi casa a los saqueadores. Es… es lo único que me queda”.

“Oh…”

“Lo siento, me he puesto un poco personal”, sonrió. “¿Hay algún libro en particular que estabas buscando?”

Llamaron con fuerza a la puerta principal. Imaya y Zorian enarcaron las cejas; al parecer, ninguno de los dos sabía quién podía venir de visita a estas horas. La mayoría de la gente se estaba preparando para asistir al festival de verano en alguna parte, ya fuera en casa de algún amigo o en otro lugar. Imaya se apresuró hacia la puerta para ver de quién se trataba.

Hubo una breve pausa en la que Imaya mantuvo un breve intercambio con quienquiera que estuviera en la puerta, tras lo cual Imaya llamó a Zorian para que se uniera a ellos.

“¡Zorian, tu cita está aquí!”, gritó.

“¿Mi cita?”, preguntó incrédulo, más para sí mismo que para los demás. ¿Cómo podía tener una cita si no…?

No lo hizo.

Pero lo hizo totalmente. Cuando se acercó a la puerta principal para ver de qué hablaba Imaya, el rostro ceñudo de Akoja le saludó desde el marco de la puerta.

“Hola, Ako”, dijo Zorian con indiferencia. “Qué sorpresa verte aquí. Supongo que Ilsa tuvo algo que ver con esto”.

“Yo, sí”, balbuceó, rompiendo un poco la compostura. “La señorita Zileti me dijo que te acompañara al baile, ya que los dos estamos sin pareja”.

Eso sí que era interesante. ¿Cómo demonios lo había sabido Ilsa? Es cierto que Zorian no tenía fecha para el baile y que, de hecho, no tenía intención de asistir al baile de la academia, pero ella no debería haberlo sabido. Zorian nunca le había dicho nada en ese sentido, ni se lo había insinuado a nadie excepto a… Imaya. Maldita sea.

Miró mal a su casero antes de volver a centrarse en Akoja. Esto no formaba parte del plan. Se suponía que debía vagar por la ciudad, observando a los invasores en acción y tomando nota de los cambios en sus tácticas como resultado de los diversos cambios derivados de la destrucción de la aranea y de esa desafortunada banda de mercenarios que había contratado para participar en la emboscada.

A veces odiaba su empatía. Sin ella, nunca habría sabido lo mucho que esto significaba para Akoja y lo mucho que le afectaría abandonarla para hacer sus cosas.

“Todavía tenemos varias horas antes de que tengamos que estar en el salón de baile. Entra y espera un poco con Imaya mientras hago unos recados urgentes en la ciudad”, dijo.

“¿Qué?”, tartamudeó, confusa, mientras Zorian la adelantaba por la puerta y empezaba a caminar hacia la ciudad. “Espera, no puedes…”

Zorian lanzó rápidamente el hechizo de teletransporte y dejó que la baliza de teletransporte de la ciudad lo llevara al punto de acceso de teletransporte de Cyoria. Tenía mucho trabajo que hacer y poco tiempo para ejecutarlo.

“¿Por qué tenías tanta prisa antes?” preguntó Akoja mientras se dirigían lentamente hacia la academia. Estaba sorprendentemente tranquila y educada. Zorian había pensado que estaría más enfadada con él por su “salida de emergencia” de antes.

“Ya tenía algo preparado antes de que llegaras. Tuve que ocuparme de algunas cosas cuando llamaste a la puerta de Imaya”, dijo Zorian. “Cancelar algunas cosas y ajustar otras”.

En concreto, estaba colocando piedras marcadoras en varias partes de la ciudad para facilitar el escrutinio. Observar a las fuerzas invasoras moverse por la ciudad no era lo mismo que emboscar a grupos de combate aislados y escudriñar en sus mentes, pero al menos era algo.

Quizá fuera mejor así. Su plan original era algo ambicioso. Posiblemente demasiado ambicioso…

Mientras hablaban, Akoja le contó un poco cómo habían llevado el resto de sus compañeros los cambios en el reinicio. La mayoría de las veces se trataba de una charla ociosa, aunque le hizo recordar que no había prestado mucha atención a su clase en este reinicio. Había tanto que hacer en este reinicio que la interacción con sus compañeros quedó relegada a un segundo plano. Teniendo en cuenta que una de sus motivaciones para volver a Cyoria había sido verlos y hablar con ellos de nuevo, eso era algo que probablemente debería remediarse en un futuro próximo.

La noche transcurrió mucho más tranquila que la anterior, en la que Akoja había sido su cita. Esta vez, ella parecía tener mucho más respeto y preocupación por sus deseos, aunque Zorian no podía entender por qué. En cierto modo, había sido más idiota ahora que entonces. En cualquier caso, una vez que las llamaradas empezaron a azotar la ciudad, se escabulló de ella y empezó a escudriñar la ciudad en busca de información.

La descarga inicial de hechizos de artillería fue diferente esta vez. Mientras que la antigua andanada de artillería utilizada por los invasores apuntaba específicamente a edificios críticos cuya destrucción estaba calculada para sumir a la ciudad en el caos y paralizar su capacidad de organizar una defensa, la nueva andanada era… poco inspirada. Seguían atacando la comisaría central de policía, el ayuntamiento y otros objetivos obvios, pero los edificios gubernamentales de apoyo y las armerías quedaron intactos. De hecho, muchas de las bengalas parecen haber sido lanzadas al azar, demoliendo grupos de casas y apartamentos civiles sin importancia, algo que, si bien aumentaría enormemente el número de muertes en la invasión, tenía un beneficio estratégico cuestionable. Extrañamente, todos y cada uno de los templos de la ciudad fueron blanco de al menos una bengala -Zorian no tenía ni idea de lo que los invasores estaban tratando de lograr allí, y definitivamente no era algo que hicieran en su plan de invasión anterior.

Los combates en torno a la ciudad eran mucho más encarnizados que en los anteriores reinicios de Zorian. En parte se debía a que los defensores estaban en mejor forma esta vez, gracias a la mala elección de objetivos por parte de la invasión en su ataque inicial, pero había algo más. Las fuerzas invasoras parecían mucho menos coordinadas de lo que él recordaba. Se movían mucho menos decididamente por la ciudad y a menudo se desviaban de sus objetivos aparentes para arrasar los barrios civiles indefensos. Eso también había sucedido a veces en el pasado, pero nunca en un número tan elevado.

En cuanto al ataque inicial contra la academia, los invasores eligieron sus acciones allí tan mal como en otros lugares. El nuevo bombardeo se dirigió directamente al edificio de la academia, en lugar de apuntar a los dormitorios y edificios de apoyo, menos defendidos, como hacía el antiguo bombardeo. En consecuencia, las bengalas simplemente salpicaron inofensivamente los gruesos muros que protegían el complejo principal, causando daños mínimos. Al no tener que prestar ayuda y controlar los daños en la parte periférica de la academia, los profesores pudieron mantener sus fuerzas concentradas y organizar la evacuación del alumnado y otros empleados no combatientes de forma mucho más competente que antes.

Es curioso, al principio pensó que la academia era muy incompetente por llevar a los estudiantes a enormes trampas mortales subterráneas, sobre todo porque eso implicaba atravesar vastas extensiones de terreno abierto donde estarían completamente expuestos. Ahora no parecían tan tontos. La evacuación transcurrió sin problemas y nadie les atacó cuando les metieron en los refugios.

Zorian estaba bastante seguro de que en ese momento estaba viendo cómo era realmente la invasión, cómo habría sido si Robe Rojo nunca les hubiera prestado ayuda. Si lo pensaba detenidamente, la mayoría de sus “errores” se debían a que estaban mucho peor informados y carecían de la capacidad de sortear todas las barreras y defensas que encontraban, ya que estaban acostumbrados a ellas o sabían cómo contrarrestarlas rápidamente.

Al parecer, en este reinicio Red Robe abandonó realmente a los invasores, hasta el final. ¿Fue algo puntual o Red Robe decidió de repente no volver a entrometerse en la invasión?

Sus cavilaciones se vieron interrumpidas cuando Ilsa entró en el refugio y exigió que todos los alumnos con capacidad de combate la acompañaran a defender la academia. Gracias a su participación en las cacerías de monstruos con el grupo de Taiven, eso le incluía a él también, así que se levantó de su sitio en el suelo y se unió al grupo de estudiantes que la seguían fuera. Allí vio por qué Ilsa estaba tan preocupada como para reclutar estudiantes como defensores: los invasores se estaban concentrando a las afueras de la academia, preparándose para un asalto total. Regimientos enteros de trolls de guerra, lobos de invierno y esqueletos estaban allí presentes, apoyados por sus manejadores de magos y gruesas bandadas de picos de navaja. Y lo que era más inusual, había un par de dragones voladores mezclados entre los mortíferos córvidos, y dos voluminosos lagartos del tamaño de un elefante acechaban al frente del ejército en miniatura.

“Lagartos del trueno”, dijo Ilsa con desagrado desde su lado. “Inmensamente duros y muy destructivos. Pueden exhalar arcos de electricidad en línea recta delante de ellos, así que intenta no combatirlos de frente si te ves obligado a enfrentarte a ellos”.

Encantador. Nunca vio esos en ningún reinicio anterior. ¿Quizá era algo que nunca les apetecía llevar al campo de batalla porque nunca sintieron que los necesitaran?

Pero ya había pasado el momento de pensar en esas cosas. Aunque era evidente que no estaba totalmente preparado para el ataque, el comandante de la horda monstruosa instó a sus fuerzas a cargar. Quizá pensó que esperar al resto de las fuerzas sería una mala decisión, ya que los defensores de la academia estaban fortificando sus posiciones, o quizá simplemente estaba impaciente. En cualquier caso, se adelantaron, con los lagartos del trueno a la cabeza.

Zorian sabía que podía ofrecer muy poco simplemente vertiendo algunos hechizos ofensivos más sobre la horda atacante junto con el resto de los defensores, pero de todos modos tenía una idea mejor. Centrándose en los dos lagartos del trueno, palpó sus mentes simplonas y se alegró al comprobar que eran mucho menos resistentes mágicamente de lo que había temido. Para empezar, los invasores probablemente controlaban esas cosas con magia mental, así que era lógico que no fueran tan resistentes a ella. En cualquier caso, eso significaba que podía manipularlos. No hasta el punto de dirigirlos como marionetas, pero sí lo suficiente como para anular sus ataques.

Efectivamente, cuando los lagartos empezaron a acercarse a las barricadas improvisadas que los profesores habían hecho del suelo mediante hechizos de alteración, los dos lagartos abrieron sus bocas dentadas e intentaron volar las barricadas con su ataque de trueno. Zorian se hizo rápidamente con el control de sus movimientos y les hizo inclinar la cabeza el uno hacia el otro, con lo que sus ataques de trueno chocaron con los cuerpos del otro. Una oleada de ira inundó las mentes de los dos lagartos del trueno, y detuvieron su carga en favor de rugir el uno contra el otro, demasiado tontos para darse cuenta de que sus acciones habían sido causadas por una influencia externa. Zorian aprovechó la oportunidad, amplificando su ira e instándoles a luchar entre sí, y los dos chocaron entre sí y comenzaron a luchar a muerte.

A su favor, el resto de las fuerzas invasoras se limitaron a fluir alrededor de los dos behemoths en lucha, despreocupados por su fracaso. La batalla se unió.

Zorian contemplaba el campo de batalla lleno de cadáveres, más que un poco aturdido. Había participado en bastantes batallas desde que entró en el bucle temporal, pero ninguna como ésta. La lucha se había vuelto rápidamente caótica en cuanto las dos fuerzas empezaron a enfrentarse en serio, e incluso ahora que había terminado, Zorian seguía sin estar seguro de lo que había ocurrido exactamente.

Al final ganaron, repeliendo a los atacantes -los magos decidieron huir cuando murieron bastantes de sus secuaces monstruosos-, pero perdieron a mucha más gente en el ataque de lo que Zorian había pensado. En un momento dado, el propio Zorian se vio rodeado por una manada de lobos invernales y sólo sobrevivió gracias a nada menos que cinco barras explosivas que había metido de contrabando en el salón de baile. Bueno, eso y la oportuna llegada de Kyron con refuerzos para hacer retroceder a los atacantes.

Dio un respingo asustado cuando la pesada mano de alguien le agarró el hombro de repente, casi le vuela la cabeza con un piercer reflejo antes de darse cuenta de que sólo era Kyron.

“Tú eres el que se estuvo metiendo con los monstruos pesados durante todo el combate, ¿no?”, le preguntó su profesor de combate.

“Sí”, se encogió de hombros Zorian. No había necesidad de mantenerlo en secreto tan cerca del final. “Sentí que era la forma más eficaz de contribuir a la batalla de la que era capaz”.

“Bueno, ese draco volador habría asado viva a la pobre Nora si no lo hubieras hecho arar contra el suelo de repente, así que gracias por eso. Aunque realmente vamos a tener que hablar de cómo aprendiste a hacer eso y cuáles son exactamente tus límites…”

“Ja”, resopló Zorian. “Me temo que es demasiado tarde para eso”.

“¿Ah, sí?” preguntó Kyron, con una mezcla de advertencia y curiosidad en la voz.

“Sí”, confirmó Zorian. Consultó su reloj para ver qué hora era. Pasaban 2 horas y 39 minutos de la medianoche. “Me temo que este bucle está a punto de terminar”.

Kyron le miró sin comprender durante unos segundos antes de abrir la boca para decir algo. Sin embargo, antes de que pudiera pronunciar una sola palabra, todo se volvió negro y Zorian despertó de nuevo en Cirin, dispuesto a empezar de nuevo el mes.