Capítulo 41
El comienzo del último bucle no difirió mucho del anterior: subió al tren hacia Cyoria con Kirielle a cuestas, la entretuvo con hazañas mágicas y con relatos disfrazados (y más que un poco adornados) de sus propias aventuras para evitar el aburrimiento, e incluso habló un rato con Ibery. Pero sólo un rato, porque esta vez no le interesaba demasiado, ya que había terminado de contarle historias a Kirielle cuando se detuvieron en Korsa, y no demostró ninguna asombrosa habilidad con los hechizos mientras ella estaba en el compartimento.
“Aquí estamos”, dijo Zorian, bajando del tren y ayudando a Kirielle a pasar su equipaje por la puerta del vagón. Resultaba simpática la insistencia de Kirielle en llevar el equipaje ella sola, pero él sabía por anteriores reinicios que esa resolución no duraría mucho. Bueno, daba igual, la dejaría vivir en la negación por ahora. “Bienvenida a Cyoria, querida hermana.”
“Soy tu única hermana”, replicó ella, con ojos curiosos recorriendo la enorme estación de tren en la que se encontraba.
“Entonces sabes que digo la verdad”, dijo Zorian con indiferencia.
Kirielle lo ignoró en favor de estudiar los coloridos escaparates, el enorme reloj que colgaba del techo de la estación de tren y las masas de gente que se arremolinaban en el lugar. A decir verdad, llevaba la vista mucho mejor que Zorian cuando desembarcó en Cyoria por primera vez.
“Grande”, concluyó finalmente.
“Cyoria es una gran ciudad y un importante centro de transporte”, dijo Zorian simplemente. “Tienen mucho tráfico”.
“¿Te importa si echamos un vistazo un rato?” preguntó Kirielle.
“¿Te refieres a echar un vistazo a algunas tiendas en busca de baratijas interesantes?” adivinó Zorian. Ella le hizo un mohín. “Claro, podemos hacerlo. Aunque sólo te compraré un recuerdo, y nada demasiado ridículo”.
¿Qué se considera “demasiado ridículo”?”, preguntó, mirando los escaparates de forma especulativa.
“Usa el sentido común”, le espetó Zorian. No iba a entrar en un juego de definiciones con ella.
“¿Y si no estoy segura de algo?”, me preguntó.
“Pregunta”, respondió inmediatamente.
Probablemente podría comprar cualquier cosa que se le antojara, sobre todo teniendo en cuenta que iba a recibir una enorme inyección de dinero en unos días, pero no le parecía buena idea alentar sus excesos de ese modo. Para empezar, Kirielle nunca había sido muy dada a la moderación, y le daba escalofríos pensar qué pasaría si decidía complacer demasiado sus caprichos.
Durante la siguiente hora y media, Zorian se limitó a seguir a Kirielle mientras revoloteaba de una tienda a otra como una mariposa borracha, sin seguir ningún patrón que pudiera discernir. En realidad, no dedicó mucho tiempo a descubrirlo, sino que se dedicó sobre todo a practicar el sentido de la mente, tratando de procesar la información que recibía sobre las multitudes que los rodeaban. Las grandes aglomeraciones, como las de la estación central de Cyoria, seguían arruinando su sentido mental, reduciendo la retroalimentación a una mancha borrosa e incomprensible de emociones y señales extrañas. Sin embargo, cada vez se le daba mejor distinguir mentes concretas entre esa niebla de fondo. Practicaba el procedimiento siguiendo constantemente la mente de Kirielle, convirtiéndola en una especie de ancla telepática, y luego intentaba captar las mentes de personas al azar entre la multitud para conocerlas mejor. Era un trabajo lento y molesto, pero se estaba hartando de que su empatía y su sentido de la mente se desactivaran cada vez que se encontraba con una multitud.
Al final eligió una bola de nieve. La casita y los árboles de su interior estaban increíblemente detallados y bien hechos, casi como si alguien hubiera encogido literalmente una casa y su entorno inmediato y los hubiera colocado en una esfera de cristal. Estaba claro que se había utilizado magia bastante sofisticada para fabricarlo, aunque el producto final no tuviera nada de mágico para sus sentidos, y el globo tenía un precio acorde… pero era mejor de lo que Zorian había temido, así que lo compró sin rechistar. Ocioso, se preguntó si sus habilidades de alteración eran lo bastante buenas como para producir un globo así…
Una vez que Kirielle terminó de buscar baratijas, se dirigieron hacia la plaza principal y su fuente, como habían hecho en el reinicio anterior. A diferencia del reinicio anterior, Zorian les llevó a través del parque desde el principio, no había realmente ninguna necesidad de que se encontraran con el enjambre de ratas craneales. Al contrario, era un riesgo innecesario e inaceptable, ya que la mente de Kirielle estaba completamente desprotegida y siempre existía la posibilidad de que las ratas descubrieran algo importante o que llamara la atención a partir de los pensamientos perdidos de Kirielle.
Resultó que había sido un cambio bastante importante. Al no haber visto nunca a las ratas craneales, Kirielle obviamente no podía hablarle a Rea de ellas, así que el tema simplemente nunca surgió. Y, al parecer, subestimó en gran medida lo mucho que había molestado a Rea en su primer encuentro anterior, porque guardar silencio acerca de los aterradores poderes de lectura de la mente de las ratas hizo que Rea se pusiera mucho menos en guardia a su alrededor esta vez… así como mucho más insistente en que se quedaran por un tiempo. Hmph.
Dejó que Rea y Kirielle le “convencieran” para retrasar su partida. Por lo que sabía, era el mejor momento para averiguar algo de la mente de Rea, antes de que ella tuviera tiempo de sospechar de él, y tenía toda la intención de aprovecharlo al máximo.
“¿Estudiante de la Real Academia de Cyoria? Un lugar muy prestigioso para estudiar para un chico de un pequeño pueblo rural, si no te importa que lo diga”, comentó Rea. “No es que haya nada de malo en ser de un pequeño pueblo rural -nosotros también somos de uno, después de todo- pero la Real Academia de Cyoria no acepta sólo a los, ah…”
“¿Sólo los muy talentosos o los muy bien relacionados?”, adivinó Zorian. Al fin y al cabo, era lo que pensaba la mayoría de la gente que no estaba involucrada personalmente con la institución. Al ver que Rea asentía, continuó. “La verdad es que no. El proceso de admisión es una combinación de lo bien que lo haces en los exámenes de ingreso, si recibes una recomendación de un miembro del personal de la academia o de alguien convenientemente famoso, y si denegarte la admisión ofendería a alguien especialmente poderoso e influyente. Básicamente, siempre que puedas pagar la cuota de admisión y lo hagas lo suficientemente bien en los exámenes de ingreso, tienes garantizada la entrada”.
“¿Así es como entraste?” preguntó Rea con curiosidad.
“Estaba entre los 50 primeros según los resultados de los exámenes”, dijo Zorian con orgullo. Estaba en el puesto 48, pero no iba a mencionarlo.
“El hermano tiene mucho talento”, dijo Kirielle de repente. “Pero, probablemente también lo aceptaron por nuestro hermano Daimen. Al menos eso es lo que mamá dijo que pasó”.
“¿Qué?”, preguntó Zorian con rotundidad.
“Umm…” tartamudeó Kirielle. “Por favor, no te enfades porque madre me dijo que no te dijera esto porque te enfadarías conmigo pero madre dijo que a ti y a Fortov sólo os aceptaron tan fácilmente porque Daimen se hizo tan grande y exitoso…”
“Daimen no tuvo nada que ver”, dijo Zorian, rechinando los dientes con fastidio. “¡Obtuve resultados lo suficientemente buenos como para que mi admisión nunca se hubiera puesto en duda! Madre está, como de costumbre, atribuyendo todo lo bueno del mundo a Daimen y juntándome con ese patán de Fortov para…”
“Le creo, señor Kazinski”, le interrumpió Rea. “Cálmese. No hay razón para saltar así a la garganta de tu hermanita”.
“Cierto, lo siento”, dijo Zorian, con un poco más de amargura de la que pretendía.
Hubo un silencio corto e incómodo durante unos segundos. Estupendo. Muy suave, Zorian.
Maldita sea, ¿por qué dejó que esto se metiera en su piel de esa manera?
“Entonces, ¿asumo que tu hermano es ese Daimen Kazinski?” Rea preguntó finalmente. “¿El famoso?”
“Sí”, suspiró Zorian. “El famoso”.
“Espera, ¿tu otro hermano es famoso?” preguntó Nochka inocentemente a Kirielle. “¿Por qué?”
“Cosas”, Kirielle se encogió de hombros incómoda, sin decir nada más sobre el tema. Probablemente intentaba no enfadarlo más continuando la discusión.
Daimen es un “arqueólogo aventurero”, dijo Zorian, haciendo todo lo posible por reprimir su fastidio. “Dirige expediciones a zonas peligrosas en busca de ruinas y artefactos perdidos. O incluso plantas raras y criaturas mágicas, aunque técnicamente eso debería estar fuera del ámbito de la arqueología. Ha tenido mucho éxito en esto, por lo que recibe mucha atención de la gente”.
Allí. Era una explicación incompleta, sí, pero no realmente engañosa ni nada. Esperemos que sea suficiente.
“Hace más de un año que no sé nada de él”, comenta Rea.
“Está en Koth”, dijo Zorian. “Al parecer encontró algo muy importante en la selva, pero ha sido muy reservado al respecto. Estoy seguro de que te enterarás de todo cuando por fin se digne a desvelarlo al mundo”.
Afortunadamente, el tema de conversación se alejó de Daimen en ese momento. Zorian decidió aprovechar la naturaleza un tanto personal de las preguntas de Rea para preguntar por sus detalles personales. Su historia era funcionalmente idéntica a la que le había contado en el reinicio anterior, pero esta vez era mucho más fácil leer sus pensamientos superficiales, ya que no estaba preparada para defender sus secretos de un enjambre de ratas que compartían sus pensamientos y leían sus mentes.
Sus pensamientos superficiales le contaron una historia interesante. Por un lado, Sauh no era una metamorfa felina. Sólo Rea y Nochka lo eran. Rea había sido una criminal, pero entonces conoció a Sauh y decidió dejar atrás esa vida para estar con él. Qué… romántico. Excepto que ni los antiguos socios de Rea ni el resto de la gente del pueblo estaban dispuestos a dejar que Rea olvidara cuál era su pasado, así que la familia recogió sus cosas y se marchó a un lugar donde nadie supiera quiénes eran y donde pudieran empezar de nuevo. Donde Nochka pudiera crecer sin que el pasado de su madre la saboteara a cada paso.
Maldita sea, realmente estaba empezando a enfadarse por lo que el Culto del Dragón de Abajo les tenía reservado… no creía que pudiera contemplar fríamente cómo asesinaban a los padres de Nochka y la secuestraban a ella. Aunque, pensándolo ahora, no era tanto problema en esta reanudación en particular: su lectura de la memoria no era ni de lejos lo bastante buena todavía como para sacar mucho de los cultistas de alto rango, aunque pudiera seguirles la pista siguiendo los movimientos de Nochka. ¿Y quién decía que era capaz de evitar su secuestro? Al fin y al cabo, no tenía un plan infalible para impedirlo: si el secuestro se llevaba a cabo con un horario distinto al de la reanudación anterior, tendría que vigilar a la familia Sashal día y noche para interceptarlo.
Decidió aparcar su plan original por el momento y ver cómo evolucionaban las cosas. Quién sabe, a lo mejor el último reinicio había sido una casualidad y secuestrar a Nochka no era algo que los sectarios hicieran habitualmente en cada bucle. Aunque tendría que ponerle algún tipo de rastreador por si acaso…
Cuando terminaron de hablar, la lluvia ya había empezado a caer fuera. Rea intentó argumentar que debían esperar un rato hasta que amainara, pero Zorian sabía que eso no sucedería por un buen rato y se negó. Se envolvió a sí mismo y a Kirielle en un escudo meteorológico para bloquear la lluvia y se despidió de la familia Sashal.
Consideró una prueba de su creciente destreza y de sus reservas de maná que su escudo se mantuviera firme durante todo el trayecto, permitiéndoles llegar a casa de Imaya completamente secos y relajados.
Los días siguientes fueron bastante rutinarios: fue a Knyazov Dveri para abastecerse de maná cristalizado, vendió dichos cristales en varias tiendas de Cyoria por grandes cantidades de dinero, aceptó la oferta de Taiven de unirse a su equipo para llevar a cabo misiones de matanza de monstruos y comprobó si sus cuadernos almacenados habían sobrevivido al reinicio (sí lo habían hecho).
Sin embargo, con el comienzo de las clases el lunes, Zorian decidió salir un poco de su zona de confort e iniciar el contacto con una de sus compañeras. Concretamente, con Raynie. Después de todo, estaba investigando a los cambiaformas y se suponía que ella también era una cambiaformas lobo. ¿Tal vez ella sabía alguna información crucial? No estaba de más preguntar.
Sin embargo, había un gran problema obvio con su idea: Raynie recibía muchas confesiones amorosas e invitaciones a citas de sus muchos fans enamorados, y probablemente asumiría que su intento de hablar con ella era más de lo mismo. Y a ella no le interesaban el amor ni las citas, lo había dejado muy claro a lo largo de los años. ¿Cómo podía asegurarse de que su intento de hablar con ella no fuera malinterpretado?
Agonizó durante un día entero sobre qué método de acercamiento debía utilizar, antes de decidir que estaba siendo estúpido. ¿Y qué si ella se hacía una idea equivocada cuando él le pedía hablar con ella? Aunque rechazaba categóricamente a todos los hombres que intentaban cortejarla, sus rechazos siempre habían sido educados y no violentos, que él supiera… excepto aquella vez que le dio un puñetazo en la cara a un tipo, pero todos los que estaban allí coincidían en que aquel tipo se puso un poco más agresivo de lo debido. En resumidas cuentas, él podía acercarse a ella directamente antes de la clase y pedirle hablar, y lo peor que podía pasar era que ella le mandara a paseo sin escucharle. No era el fin del mundo y, con el bucle temporal, tendría la oportunidad de volver a intentarlo en el siguiente reinicio con un enfoque diferente.
Sin embargo, no ocurrió lo peor. Cuando Zorian le pidió hablar con ella después de clase, Raynie se limitó a dar un pequeño suspiro y dirigir una mirada al techo, como preguntando a los dioses qué había hecho para merecer aquello, antes de acceder a su petición.
La clase iba y venía, y el aula se fue vaciando de gente hasta que sólo quedaron Zorian, Raynie y Kiana. ¿Por qué estaba Kiana allí? Diablos si Zorian lo sabía, pero su presencia claramente no era involuntaria por parte de Raynie así que optó por no decir nada. ¿Sabía Kiana que su amiga era una metamorfa? Si no, abordar el tema delante de ella no era algo que Raynie apreciara.
Qué fastidio.
“Siento esto”, dijo Raynie. “Sé que probablemente querías que esto fuera privado, pero Kiana insistió en quedarse atrás también, y, bueno…”
Se encogió de hombros sin poder evitarlo. Parecía sinceramente arrepentida, y si él fuera incapaz de percibir las emociones de la gente, probablemente también la habría creído. Lanzó una mirada a Kiana, que rápidamente enderezó la postura y frunció un poco el ceño. Probablemente intentaba parecer intimidante o algo así. Sin embargo, sus verdaderas emociones eran una mezcla de aburrimiento e impaciencia; probablemente consideraba todo aquello una enorme tarea.
A Zorian casi se le escapa una sonrisa. Lo curioso era que si iba a invitar a alguien a salir, probablemente sería a Kiana, no a Raynie. La había mirado antes de verse atrapado en aquel bucle temporal, en una especie de ensoñación ociosa. Si no recordaba mal, Zach le pilló mirándola una vez, en aquella fatídica primera reanudación. Una parte de él quería invitar a Kiana a salir ahora mismo, sólo para ver cómo reaccionarían los dos ante semejante acontecimiento.
Pero no, eso sólo le divertiría durante un rato y tendría que vivir con todo el drama creado durante el resto del mes. Además, las razones por las que le gustaba Kiana eran muy superficiales y se basaban exclusivamente en su aspecto: le parecía tan guapa como Raynie y prefería su pelo negro al pelirrojo de Raynie. En realidad, eso era todo. Por lo que él sabía, su personalidad podía ser absolutamente atroz.
“Si a ti te parece bien su presencia, a mí también”, dijo Zorian. “Dicho esto, ¿te importa si erijo una burbuja de privacidad a nuestro alrededor? Neolu y compañía están junto a la puerta, intentando espiar, y creo que todos seríamos más felices si no oyeran esto”.
“Ugh”, gruñó Raynie, levantándose de su asiento y marchando hacia la puerta. “No hay necesidad de eso. Vuelvo en un momento”.
A través de su sentido mental, Zorian pudo sentir las cuatro firmas mentales de sus fisgones huir ante la aproximación de Raynie. Ya estaban a mitad del pasillo cuando ella abrió la puerta, y en menos de un minuto Raynie estaba de vuelta en su asiento.
“Bueno”, empezó, “ahora que la brigada de espías se ha ido, por fin podemos acabar con esto. ¿De qué quería hablarme, señor Kazinski?”.
“¿Kiana sabe sobre los cambiaformas?” Zorian preguntó.
Evidentemente sí, si su reacción de sorpresa sirve de indicación.
“¿Qué?” tartamudeó Raynie. “¿Cómo sabes eso?”
“Le pedí a un erudito llamado Vani que me hablara de los cambiaformas y…”
“¿Vani de Knyazov Dveri?” preguntó Raynie, interrumpiéndole. “¿No se supone que eres de Cirin?”
“Lo estoy”, confirmó Zorian. “Eso no significa que tenga prohibido visitar Knyazov Dveri de vez en cuando. Tengo amigos allí”.
“Claro que sí”, suspiró Raynie. “Mira… Zorian. Mantuve esto en secreto por una razón”.
Zorian asintió con la cabeza. “Por eso pregunté si Kiana lo sabe”.
“Lo sé”, dijo Kiana, cruzándose de brazos. “Y seré caritativa y supondré que lo mantendrás en secreto, igual que yo, a pesar de ser amiga de ese bocazas de Benisek. Entonces, ¿qué quieres exactamente de Raynie?”
“Hice amistad con un par de metamorfos felinos, y quería escuchar la opinión de otro metamorfo sobre algunas cosas relacionadas con eso”, dijo Zorian. “Pensé en preguntarle a Raynie primero y ver si estaba dispuesta a responder algunas preguntas”.
Hubo un breve silencio mientras ambas chicas digerían esto.
“Yo… eh… este es un tema demasiado pesado para un periodo libre”, decidió Raynie. “Nuestra próxima clase va a empezar pronto”.
“Bueno, sí”, convino Zorian. “No tiene por qué ser ahora. Sólo quiero saber si estás dispuesto a ayudarme”.
“Yo también podría”, dijo Raynie desdeñosamente. “Mi principal preocupación sobre las conversaciones entre metamorfos siempre había sido que no quería que la gente supiera que lo era, para empezar, y parece que el gato ya está fuera de la bolsa. Además, si te juntas con metamorfos felinos, vas a necesitar algunos consejos. Sin ofender a tus nuevos conocidos, pero los metamorfos gato tienden a ser personajes desagradables”.
“He oído algunos rumores al respecto”, admitió Zorian. “Entonces, ¿cómo va a funcionar esto?”
“No lo sé”, admitió Raynie. “Voy a tener que pensarlo. Me has tendido una emboscada de la nada con esto. Me pondré en contacto contigo cuando encuentre el momento y el lugar”.
“No contacte con nosotros, nosotros contactaremos con usted”, resumió Kiana.
Y entonces se les acabó el tiempo y dieron por terminada la reunión para ir corriendo a la siguiente clase. En general, Zorian estaba satisfecho con el resultado… aunque las miradas y susurros de sus compañeros indicaban que se habían dado cuenta de la interacción y que las consecuencias aún estaban por determinar.
Raynie no parecía tener prisa por organizar una reunión con él después de su charla, pero Zorian no se lo reprochó. No era nada urgente, y él tenía muchas cosas en las que ocuparse mientras tanto.
Por el momento, eso significaba peinar el asentamiento aranea en busca de pistas sobre dónde guardaban su tesoro. Aún no había tenido mucha suerte, pero tampoco esperaba tenerla tan pronto: sería un tesoro secreto terrible si sólo necesitara un día de búsqueda para encontrarlo.
Zorian deambuló por los túneles del asentamiento, su sentido mental esforzándose en un intento de detectar algún superviviente aranea escondido en algún lugar. No encontró ninguno. El asentamiento subterráneo era una tumba silenciosa, con cadáveres inmóviles de arañas gigantes esparcidos por toda su extensión y sin que los carroñeros los molestasen debido a las protecciones que los aranea habían colocado en él. De vez en cuando, su sentido de la mente detectaba una firma mental, pero inevitablemente resultaba ser algún habitante de la mazmorra que intentaba burlar las protecciones del asentamiento o uno de los pocos machos aranea supervivientes.
No es que estos últimos fueran totalmente inútiles: aunque subsapientes, seguían siendo representativos de cómo eran los aranea, y no tenían las defensas mentales que tenían las aranea hembras. Zorian se aseguró de capturar a todos los que encontró para poder leerles la mente y obtener información sobre la ubicación del tesoro, más por el deseo de practicar la lectura de la memoria en algo relacionado con los aranea que por la esperanza real de que supieran algo.
Aunque tenía que decir que los machos eran mucho más listos de lo que Zorian había pensado que serían, teniendo en cuenta lo que le había dicho la hembra aranea: en realidad estaban más cerca de animales como cuervos y cerdos que de algo tonto como un caballo o un perro. Tres de ellos incluso trabajaron juntos para tenderle una emboscada, y Zorian evitó por poco que uno de ellos le mordiera.
Según le habían dicho, las araneas eran poco venenosas, pero prefería no tentar así a la suerte.
“Maldición”, maldijo Zorian. Nada, ni siquiera una pista de dónde debería buscar a continuación. “Eso es todo, he terminado con esto por hoy. Kael, ¿ya terminaste con tu examen?”
Kael desvió su atención del cadáver enroscado e inmóvil de una desafortunada aranea hacia él, su mente cambiaba lentamente de su estado de trabajo concentrado a algo capaz de mantener una conversación.
“¿Hmm? Oh, eso”, murmuró Kael. “Sí, los revisé en busca de magia de almas hace años. No encuentro rastros de que se les haya hecho magia de almas. Ninguno en absoluto, y sinceramente me está asustando. Si no me hubieras contado lo que pasó en realidad, habría supuesto que estos cuerpos eran marionetas de carne muy sofisticadas desprovistas de alma, no criaturas sapientes a las que se les había quitado el alma. Sin embargo, acabo de terminar una exploración médica más exhaustiva y es imposible que estos cuerpos sean marionetas de carne. Estoy desconcertado. Esto no se parece a las secuelas de ningún hechizo de alma que yo conozca”.
Maldita sea. Realmente esperaba que Kael pudiera encontrar algo.
“¿De verdad no puedes decirme nada más?” Zorian instó. “¿Cualquier cosa?”
“No. Bueno, tal vez”, dijo Kael, dudando. Zorian le instó a continuar. “Aunque mis escáneres médicos muestran que estas arañas efectivamente murieron el primer día del reinicio, murieron en algún momento después de las dos de la mañana”.
“Ah, ya veo adónde quieres llegar con eso”, dijo Zorian tras una breve pausa. “Eso implica que el bucle temporal comienza casi seis horas antes de que me despierte”.
“Sí”, aceptó Kael. “No estoy seguro de lo útil que es para usted, pero es interesante.”
“Mucho”, convino Zorian. “Sobre todo si puedo obligarme de algún modo a despertarme al principio del bucle temporal en lugar de cuando suelo hacerlo”.
Kael asintió y, de repente, miró su reloj de bolsillo. “Ah, no me había dado cuenta de que había pasado tanto tiempo. Le prometí a Kana que hoy la llevaría al parque, ¿crees que podríamos…?”.
“Sí”, aceptó Zorian preventivamente. “Por eso te interrumpí en primer lugar. He tenido suficiente de este lugar por un día. Recoge tus cosas y volveré al sótano”.
Cinco minutos más tarde, Kael y Zorian fueron teletransportados al sótano de Imaya, o mejor dicho, a la gran piedra que servía de ancla para el hechizo de evocación de Zorian. El hechizo de evocación se estaba convirtiendo rápidamente en uno de los favoritos de Zorian, debido a su capacidad para atravesar muchas formas de interferencia mágica y protecciones antiteleportación. Sería aún mejor si mantener un vínculo de recuperación con cada piedra de anclaje no supusiera un coste de maná, pero suponía que no se podía tener todo. Se despidió de Kael, que tenía sus propios deberes que atender, y salió en busca de Kirielle.
La encontró en la cocina, contándole cuentos a Imaya y jugando con el golem en miniatura que había hecho para ella. Curiosamente, nadie en la casa parecía darse cuenta de la cantidad de dinero y habilidad que había costado crear aquella cosa: para ellos no era más que una muñeca mágica de lujo, y apenas le dedicaban un segundo de atención. Para Zorian, sin embargo, aquel pequeño gólem era muy especial por una sencilla razón: él había creado el plano en el reinicio anterior.
Aunque Zorian había pasado mucho tiempo en los reinicios trasteando con la fórmula de los hechizos y la creación de objetos mágicos, lo cierto era que se había mostrado algo reacio a dedicar realmente mucho tiempo al campo porque tenía que recrear sus diseños de memoria en cada reinicio. Aunque eso era bueno en cierto sentido, ya que le obligaba a reevaluar y perfeccionar sus diseños cada vez en lugar de basarse en diseños ya probados, lo cierto era que ralentizaba mucho las cosas cada vez que se veía obligado a recrearlo todo desde cero una y otra vez. De hecho, se había visto limitado a proyectos bastante sencillos, pero ahora que podía transferir cuadernos entre reinicios, se había liberado de estas limitaciones y podía empezar a avanzar de verdad en el campo.
Saludó a Imaya, anunciando su regreso, y luego se volvió hacia su hermana pequeña.
“Hola, Kiri”, saludó. “¿Estás lista para tu lección de magia?”
“¡Sí!”, aceptó entusiasmada.
“¿Eso significa que has leído los tres primeros capítulos del libro que te di?”. preguntó Zorian.
“Err, sí”, aceptó, con mucho menos entusiasmo que antes. “Puede que me haya saltado algunas partes”.
Zorian la miró con complicidad. Tenía la sensación de que si la interrogaba sobre lo que había leído, descubriría que se había saltado mucho más que “algunas partes”.
“Muy bien”, dijo, poniendo un pequeño cubo negro sobre la mesa delante de ellos. “Éste de aquí es el cubo de absorción de maná. Su función es muy sencilla: absorberá todo el maná que dejes escapar, tras lo cual las líneas grabadas que ves en su superficie empezarán a brillar. Parece inútil, pero los magos principiantes como tú tienen problemas para percibir su propio flujo de maná y, por tanto, no pueden determinar si sus esfuerzos están dando resultado. Esto te ayudará a mantenerte en el objetivo. Más adelante, cuando empieces a extraer maná de tu cuerpo de forma fiable, podremos pasar a introducir maná en el cubo a propósito para conseguir un mayor control…”
Kirielle cogió el cubo con cuidado entre las manos, como si temiera que fuera a morderla, y empezó a trazar con los dedos las líneas grabadas en su superficie.
“¿También aprendiste usando una de esas cosas?”, preguntó. “Pensé que eso se hacía usando una de esas bolas de cristal que trajiste a casa después de tu segundo año.”
“Lo hice, pero descubrí que esas cosas no son realmente la mejor herramienta para el trabajo”, dijo Zorian. “Se fabrican en serie, pensando más en el precio que en la máxima eficacia. Ese cubo que tienes en la mano es algo mejor que eso”.
“Oh”, dijo ella, mirándole sorprendida. “¿Era… caro?”
Bueno, técnicamente Zorian había fabricado ese cubo por su cuenta, pero los materiales que utilizó no eran precisamente baratos…
“Sí, pero no te preocupes”, dijo desdeñosamente. “No me importa gastar dinero en esto, siempre y cuando te tomes en serio las clases. ¿Y Kirielle?”
“¿Sí?”, preguntó con curiosidad.
“Realmente necesitas leer esos tres capítulos para nuestra próxima lección, y te agradecería que no me mintieras así en el futuro”, dijo.
Al menos tuvo la decencia de sonrojarse en respuesta.
La primera semana de la reanudación fue todo un éxito a ojos de Zorian. Es cierto que nunca consiguió encontrar el tesoro subterráneo, pero todo lo demás iba muy bien.
Red Robe había vuelto a olvidarse de dar información a los invasores, por lo que estaban dando tantos tumbos como en el reinicio anterior. Era la segunda vez consecutiva que lo hacía, y eso teniendo en cuenta sólo los reinicios que Zorian conocía; probablemente había empezado mucho antes. ¿Robe Rojo renunció por completo a apoyar la invasión después de su enfrentamiento? Aquello era más que extraño, teniendo en cuenta lo entregado que había estado a ayudarles antes. ¿Quizás apoyó la invasión principalmente como una forma de mantener a Zach ocupado en algo y enmascarar las secuelas de sus propias acciones? De ser así, el hecho de que se revelara ante Zach haría que tal engaño careciera de sentido…
Independientemente de la razón, la ausencia de Red Robe hizo las cosas muy convenientes para Zorian. En cuanto se dio cuenta de que Túnica Roja volvía a ignorar a los invasores, lanzó de inmediato una serie de incursiones contra los invasores conocidos y sus aliados cultistas. Aún no había encontrado nada nuevo, pero cada inmersión en la memoria que hacía le acercaba un paso más a la apertura del paquete de memoria de la matriarca, así que se consideró exitoso en ese aspecto. También exploró un par de alijos de recursos de emergencia que había encontrado en el último reinicio, e incluso saqueó uno especialmente mal defendido. Ese alijo en particular no contenía nada, excepto una gran cantidad de frascos de pociones sin etiquetar, lo que fue un poco decepcionante. Se los pasó a Kael para ver si podía averiguar qué eran y encontrarles un uso. Se sentiría mal por aprovecharse tanto del chico morlock, pero Kael parecía entusiasmado con todo el trabajo que Zorian le estaba enviando, así que pensó que estaba bien.
Sus cacerías de monstruos con Taiven también tuvieron más éxito esta vez, ya que sabía dónde estaban los nidos de monstruos y las principales rutas migratorias gracias a sus anteriores reinicios. Taiven estaba extasiada con sus resultados, aunque Zorian se había dado cuenta de que le lanzaba miradas extrañas cuando pensaba que no le estaba prestando atención. ¿De algún modo se daba cuenta de lo improbable que era su afirmación de adivinar la ubicación de los monstruos? Bueno, no importaba, ya que ella nunca se enfrentó a él al respecto, decidió seguir utilizando sus conocimientos para mejorar los resultados de las cacerías y hacer frente a las consecuencias cuando (y si) llegaban.
Su empeño por conseguir un pase mejor para la biblioteca también iba viento en popa, aunque aún estaba en sus primeras fases. El método que había elegido era muy sencillo: se quedaba en la entrada de la biblioteca durante las horas de mayor afluencia y escaneaba disimuladamente las mentes de todos los que entraban y salían, buscando a personas con pases superiores que no fueran visitantes habituales de la biblioteca. Después de todo, aunque la academia era tacaña a la hora de conceder autorizaciones superiores a sus estudiantes, los poseedores reales de autorizaciones superiores no eran precisamente raros. Muchos magos las tenían, y pocos las utilizaban con cierta regularidad. Si elegía bien a su objetivo, nunca se darían cuenta de que su pase de biblioteca había desaparecido. Y, con suerte, la biblioteca tampoco se daría cuenta de que el titular del carné no era la misma persona cuyo nombre estaba impreso en él.
Sin embargo, el mayor logro de la semana fue la sesión con Xvim a la que estaba asistiendo. Xvim solía ser extremadamente puntual en sus sesiones, terminándolas exactamente a la hora fijada, ni más ni menos. Hoy, sin embargo, Zorian se había portado tan bien con sus ridículas exigencias que Xvim decidió prolongar discretamente la sesión más allá de la hora asignada. Zorian no dijo nada, simplemente continuó con su interminable repetición de las tareas que Xvim le encomendaba, pero internamente estaba sonriendo. Aunque Xvim mantuviera su fachada pétrea, el hecho de que decidiera romper con su rutina habitual le decía a Zorian que, sin duda, estaba haciendo progresos para desconcertar a su molesto mentor.
Por desgracia, por mucho que le gustara ver cuánto tiempo pretendía Xvim retenerlo aquí si no se quejaba, Zorian tenía otras obligaciones que cumplir hoy.
“Una sesión de entrenamiento con otra persona, dices”, preguntó Xvim con curiosidad. “¿Y de qué se trata esta sesión de entrenamiento para que supere en importancia a la reunión con tu mentor?”.
“Es algo que el profesor Zileti organizó para mí”, dijo Zorian, invocando la autoridad de otro profesor. “He quedado con otro estudiante para que practiquemos juntos nuestra magia mental”.
Xvim le miró fijamente durante un segundo. Si Zorian había esperado algún tipo de conmoción ante su admisión, o una petición de confirmación de que, efectivamente, se refería a “magia mental”… se sintió decepcionado. Xvim se le quedó mirando un rato, dio un golpecito con el dedo en la mesa y tomó una decisión.
“¿Por qué no me has avisado antes?”, preguntó.
“No pretendía ofenderle, señor”, le aseguró Zorian con suavidad. “Es sólo que éste era nuestro primer encuentro, y usted me hizo empezar inmediatamente con los ejercicios de modelado cuando entré en la sala. Me pareció imprudente interrumpir su lección por un detalle tan irrelevante”.
“Hmph. ¿Y dices que estás practicando con otro estudiante? El ciego enseñando al ciego…” Dijo Xvim, sacudiendo la cabeza en señal de desaprobación. A continuación, hizo un gesto despectivo con la mano, espantándolo. “Bueno. Vete. No voy a apartarte de tus obligaciones”.
“Gracias, señor”, dijo Zorian, levantándose de su asiento. “¿Le veré el próximo viernes, entonces?”.
“No, ven a verme el lunes después de clases”, dijo Xvim. “Necesito ver esa magia mental tuya en acción antes de poder planear nuestra próxima sesión”.
Huh. Esto sí que no se lo esperaba. ¿Insinuaba Xvim que podía ayudarlo a desarrollar su magia mental de alguna manera? Es cierto que tenía un escudo mental muy bueno, pero Zorian seguía siendo escéptico respecto a que aquel hombre pudiera ayudarle en ese sentido. Y también le desconcertaba un poco que Xvim estuviera dispuesto a ayudarlo con eso, aunque resultara ser una especie de experto en magia mental… ¿Pensaba que el hombre se dedicaba a los ejercicios de modelado y otros aspectos básicos?
Decidiendo que iba a tener que esperar hasta el lunes para ver lo que Xvim tenía en mente, Zorian salió de la oficina del hombre y fue a reunirse con Tinami para su práctica de magia mental.
Bueno, técnicamente no sabía que iba a encontrarse con Tinami en particular, pero teniendo en cuenta que la configuración era en gran medida la misma que la última vez (le habló a Ilsa de su magia mental y pidió un compañero de prácticas), no creía que la identidad del otro estudiante fuera un gran misterio. Y efectivamente, cuando llegó al aula asignada, encontró a Tinami ya allí, esperándole.
“¿Tú eres el otro mago mental?” preguntó Tinami con incredulidad.
[Sí], respondió telepáticamente, haciendo que ella se sobresaltara. En respuesta, ella entrecerró los ojos.
“Llegas tarde”, se quejó.
“Lo siento”, se disculpó. “Xvim decidió inesperadamente prolongar nuestra sesión de tutoría más de la cuenta. Sólo he conseguido salir de ella hace unos minutos”.
“¿Elegiste a Xvim como tu mentor?” preguntó Tinami. “¿Por qué?”
“Vivo en Cirin”, explicó Zorian. “Eso está bastante lejos de Cyoria. Para cuando Ilsa consiguió llegar hasta mí, todos los demás mentores habían cubierto sus cupos y Xvim era el único que quedaba”.
“¿Es tan malo como dicen?”, preguntó.
“Hoy me ha hecho hacer ejercicios de moldeado durante dos horas seguidas”.
“Ouch. Vale, supongo que eso justifica llegar unos minutos tarde”, admitió. “Probablemente deberíamos reprogramar nuestras futuras reuniones, sólo en caso de que esto siga sucediendo”.
“Probablemente”, convino Zorian. Ni siquiera él sabía lo que Xvim elegiría hacer a continuación, y ya había vivido este mes muchas, muchas veces. “¿Algo importante que deba saber antes de empezar?”
Al igual que la última vez que lo hicieron, Tinami estaba muy interesada en practicar su telepatía y su capacidad para leer los pensamientos superficiales. Era bastante mala para los estándares de Zorian, pero mejoró rápidamente bajo su dirección. En cuanto a él, practicaba sobre todo con ella el acceso a los sentidos de los demás. Podía acceder a los sentidos de otros humanos con bastante facilidad, pero tratar de funcionar mientras recibía dos conjuntos de estímulos sensoriales era un gran desafío. Especialmente si Tinami y él miraban en direcciones completamente diferentes.
A decir verdad, había muy poco que practicar con Tinami pudiera ofrecerle que no pudiera hacer también con Kirielle, Kael o algún desconocido cualquiera… pero así conseguía hablar con uno de sus compañeros, que era uno de sus propósitos para este reinicio. No estaba de más que cooperar con Tinami podría ser potencialmente muy útil, teniendo en cuenta quién era su familia. También era bastante peligroso, ya que eran conocidos por sus incursiones en la magia mental y la nigromancia, pero estaba dispuesto a correr ese riesgo. La última vez que había hecho esto con Tinami, le había presentado a los aranea y éstos le habían eclipsado a los ojos de ella con bastante diferencia. Por eso, habían interactuado muy poco fuera de sus sesiones de práctica. Por otra parte, teniendo en cuenta que en aquel entonces la había considerado simplemente como un maniquí para practicar magia mental y que ni siquiera había intentado conocerla, no tenía derecho a quejarse. Ahora, sin embargo, no había ninguna aranea cercana a la que pudiera presentársela, aunque quisiera… tendría que llamar su atención de alguna otra forma.
“Bueno, tengo que preguntar - ¿dónde diablos aprendiste a realizar magia mental tan bien?” Tinami preguntó. “Llevo años aprendiendo estas cosas, con muy buenos tutores, y tú me superas sin esfuerzo en todas las aplicaciones que se me ocurren. ¿Cómo es posible?”
“Es un secreto”, dijo Zorian sin rodeos. “Pregúntamelo más tarde, cuando nos conozcamos mejor”.
Ella enarcó una ceja. “¿Cuándo, eh?”
“Cuando, si, lo que te apetezca. La cuestión es que no nos conocemos lo suficiente como para que te revele algo tan personal”.
“Me parece justo”, suspiró, recostándose en la silla. “Pero es muy molesto. Sé que no soy precisamente un genio en la materia, pero…”.
Llamaron a la puerta. Zorian y Tinami se miraron y se encogieron de hombros, desconcertados por saber quién podía estar llamando a la puerta de un aula vacía a estas horas.
“Iré a ver”, dijo Zorian, levantándose de su asiento. Lo más probable era que fuera alguien que buscaba a uno de ellos y, conociendo su suerte, eso significaba que lo estaban buscando a él.
Abrió la puerta, sólo para encontrar a Kiana de pie detrás de ella.
“Um, ¿hola?” dijo Zorian inseguro.
“Hola”, dijo Kiana, asomando rápidamente la cabeza dentro del aula para ver si estaban solos. Dio una vuelta de campana cuando vio a Tinami y le lanzó una mirada incrédula.
“Es privado”, dijo Zorian de mal humor, adelantándose a cualquier pregunta. Salió del aula y cerró la puerta para que tuvieran algo de intimidad mientras hablaban.
“Yo no he dicho nada”, dijo ella, levantando las manos delante de ella a la defensiva. “Sólo he venido a decirte que Raynie por fin ha decidido volver a reunirse contigo. Será mañana a las diez de la mañana, en esta dirección”. Le puso en las manos un papel doblado. “No debería tener que decirte esto, pero no lo divulgues, ¿de acuerdo?”
“Como si yo fuera a alimentar así los rumores”, se burló Zorian, poniendo los ojos en blanco. “¿Vas a estar allí también, haciendo guardia de nuevo?”
“No, pero el dueño de ese restaurante es amigo de Raynie, así que no te hagas ideas raras”, dijo. “Oh, eso me recuerda - Raynie quiere que sepas que esto definitivamente no es una cita. Aunque sea un encuentro privado en un restaurante entre dos adolescentes…”
Le sonrió con picardía.
“Oye, ¿no se supone que tienes que estar del lado de tu amigo?”, se quejó.
“Sólo estaba bromeando”, suspiró. “Dioses, tienes tan poco sentido del humor como ella. Que el cielo nos ayude si al final acabáis juntos… nos vemos, Zorian”.
Y luego se dio la vuelta y se fue sin esperar su respuesta. Ella… no era realmente como él la había imaginado. Sacudiendo la cabeza, se metió el papel con la dirección en el bolsillo y volvió al aula.
“Perdón por la interrupción”, le dijo a Tinami. “Era un pequeño asunto personal que tenía que… ¿Por qué me miras así?”.
“De ninguna manera”, murmuró. “Oí que ibas a por Raynie, pero pensar que conseguiste que accediera… ¿cómo lo hiciste? Pensé que era imposible”.
“No tengo una cita con Raynie, Tinami”, le aseguró tranquilamente Zorian. “Estás sacando conclusiones precipitadas”.
“A menos que… ¡por supuesto!”, exclamó. “¡Por supuesto que un lector de mentes podría descubrir su punto débil!”.
“¡Eh!”, protestó. “Eso sí que es insultante. ¡Nunca violaría la privacidad de sus pensamientos de esa manera!”
“¿Por qué no?” preguntó Tinami con curiosidad. “Yo lo haría, en tu lugar”.
“¿Estás… estás seguro de querer admitir tan fácilmente algo así?”. preguntó Zorian con incredulidad.
“Por favor. No creo ni por un segundo que estés siendo perfectamente moral y responsable con tu magia mental”, acusó Tinami. “Se te da demasiado bien como para haber desarrollado tus poderes de forma legal”.
“Este tema ha terminado en lo que a mí respecta”, declaró Zorian. “¿Por qué no volvemos a practicar magia mental? Ya sabes, lo que se supone que deberíamos estar haciendo”.
“Pero tengo que preguntar, ¿qué es lo que veis en esa chica?”. preguntó Tinami, ignorándole por completo. “¿Qué tiene ella que yo no tenga? ¿Es el pelo rojo? Es el pelo rojo, ¿no?”
Zorian dejó caer la cara entre las manos. Y también se estaba perfilando un día tan agradable.