Capítulo 43

Tal vez fuera porque “sabía” que Zorian ya tenía una cita, como todos los demás parecían creer, o tal vez se tratara simplemente de que Zorian era más circunspecto con sus intenciones esta vez, pero al final Ilsa no envió a ninguna chica tras él. No es que Zorian se hubiera quedado en casa de Imaya el tiempo suficiente para comprobarlo en persona, por supuesto -eso podría haberle dejado fácilmente atrapado de nuevo con una cita imprevista para la noche-, pero había dejado una baliza de adivinación en la casa para poder comprobarlo periódicamente.

A una parte de él le molestaba que eso le importara. En el gran esquema de las cosas, ese drama insignificante no importaba en lo más mínimo… no quedaba suficiente tiempo en el reinicio para que las consecuencias de ignorarlo realmente lo alcanzaran. Además, no se le podía culpar por no presentarse a una cita que, para empezar, nunca había concertado. Pero, bueno, tenía curiosidad… y no era como si comprobar la casa de vez en cuando fuera un gran compromiso por su parte.

No, la mayor parte de su tiempo lo pasó rondando los límites de la invasión propiamente dicha, intentando detectar grupos disidentes lo bastante pequeños como para tenderles una emboscada. Bueno, eso y repetirse a sí mismo que no tenía que interferir cada vez que veía a los invasores matar a civiles indefensos, ya que iban a estar bien cuando se reiniciara el bucle. Lo primero se complicaba por la variedad de monstruos que acompañaban a los magos, que tenían todos muy buenos sentidos y venían en gran número. Lo segundo se complicaba por la pura brutalidad que los invasores mostraban con todos los que encontraban a su paso. Por el amor de Dios, ¡algunos de ellos irrumpían en casas al azar y asesinaban a familias enteras en su interior! Ni siquiera saqueaban nada, sólo cometían matanzas sin sentido de no combatientes sin ninguna razón real. Una locura.

Sabía que cosas así ocurrieron durante la invasión, por supuesto, pero nunca fueron tan… personales para él. Esta vez estaba allí, presenciando el comportamiento en detalle y decidiendo a sangre fría dónde enfrentarse a los invasores y dónde seguir adelante. Y no se refería a evitar a los grupos que eran demasiado grandes para él, pues era fácil ignorarlos, ya que nunca se había sentido obligado a ayudar a los demás si ello le costaba la vida. No, se refería a grupos que eran totalmente manejables con sus habilidades actuales… excepto que no podía encontrar la forma de enfrentarse a ellos sin matarlo todo. ¿Y qué sentido tendría eso? Necesitaba a los magos Ibasan vivos para poder leer sus mentes, de eso se trataba. Una emboscada que no resultara en magos sometidos a los que interrogar era una pérdida de tiempo y maná, además de susceptible de convocar a Quatach-Ichl para que lo despachara. El antiguo liche siempre intervenía personalmente cuando alguien tenía demasiado éxito contra las fuerzas invasoras.

Y eso sin tener en cuenta la posibilidad de que Túnica Roja estuviera acechando secretamente en algún lugar de la ciudad, esperando una perturbación lo bastante grande como para darle la pista de que un viajero en el tiempo había vuelto a Cyoria. No creía que esa opción fuera muy probable, dado que últimamente Túnica Roja había abandonado por completo su apoyo a la invasión, pero no era una opción que descartara por completo. No, ceñirse a su plan original y evitar enfrentamientos innecesarios era sin duda la decisión correcta.

Tal vez era bueno que su mente siguiera volviendo al estúpido drama de la cita, aunque sólo fuera porque le daba algo con lo que distraerse.

Afortunadamente para su deteriorado humor, pronto encontró a un dúo de magos ibasanos que se habían alejado demasiado de su grupo principal y sólo estaban ligeramente defendidos. Bueno, relativamente hablando. Tenían dos trolls de guerra y doce esqueletos como guardaespaldas, con otros seis trolls de guerra destrozando escaparates no muy lejos de donde se encontraban, pero confiaba en poder hacerles frente si conseguía sorprenderlos.

Se dirigió hacia el grupo, indicando mentalmente al pico de hierro cuyos sentidos utilizaba que volara más cerca de sus objetivos para poder examinarlos más de cerca. Había algo deliciosamente irónico en utilizar a los propios exploradores de los invasores contra ellos de esa manera, pero la verdadera razón por la que estaba utilizando los picos de hierro en lugar de simplemente escudriñar a los invasores era que los picos de hierro tenían una visión mucho mejor que la suya y también podían ver en la oscuridad. Muy útil. También había intentado emplear el mismo truco con los trolls de guerra que rondaban a los invasores, pero le resultó muy difícil procesar sus sentidos. Los trolls tenían una vista terrible y, además, eran daltónicos; su sentido principal era su olfato, ridículamente bueno, y, en menor medida, su oído. Por no mencionar que tenían mucha menos movilidad que los picos de hierro, y que los ibasanos mantenían a los brutos mucho más controlados que a sus rebaños de picos de hierro. Hmm… se preguntó…

Siguiendo una corazonada, Zorian se centró en la bandada de picos de hierro más cercana e intentó dominar al que volaba en la cola de la bandada. Era sorprendentemente voluntarioso para un animal, pero su intento no fue contestado por nadie y el pico de hierro pronto se separó de su grupo y se dirigió hacia Zorian. Eso funcionó. Nadie parecía reaccionar a sus acciones, tampoco. Conveniente. Al parecer, los picos de hierro eran un eslabón más débil de la invasión de lo que había pensado.

Sacó un frasco de poción del bolsillo y se lo entregó al pico de hierro dominado que se había posado a su lado. Le llevó algún tiempo, pero al final consiguió transmitir telepáticamente al córvido mágico que no debía aferrar el vial con demasiada fuerza entre sus garras a menos que quisiera que le ocurrieran cosas malas. Hecho esto, le ordenó que bombardeara en picado al dúo ibasano con el vial.

No le habría sorprendido en absoluto que su estratagema hubiera acabado siendo un fracaso. Mucho dependía de que el pico de hierro ejecutara todo a la perfección, ya que Zorian sólo dominaba al pico de hierro, no lo manipulaba: una criatura dominada ejecuta las órdenes lo mejor que puede, no lo que hace el controlador. Eso era bueno, en el sentido de que no había forma de que Zorian hubiera podido manejar al pájaro con la precisión necesaria para hacer algo tan complicado. Sin embargo, eso significaba que era un observador indefenso. Bueno, incluso si la estratagema fallaba, al menos serviría de distracción para su propio ataque…

El pico de hierro superó sus expectativas. No sólo se acercó a los dos magos por detrás, por iniciativa propia, sino que dejó caer el frasco en el punto exacto al que Zorian le dijo que apuntara. El punto exacto. Debía de tratarse de alguna habilidad mágica innata; ahora que lo pienso, también eran increíblemente precisos con su ataque de plumas. En cualquier caso, una vez que el vial tocó el suelo, explotó en una nube de gas amarillo que noqueó a los dos ibasanos en cuestión de instantes. Sus guardaespaldas no se vieron afectados -los trolls de guerra porque su metabolismo mágicamente mejorado impidió que el gas noqueador hiciera efecto, y los esqueletos porque no tenían metabolismo al que afectar-, pero una vez que sus controladores quedaron inconscientes, resultó ridículamente fácil incitar a los trolls de guerra a atacar a los esqueletos. En menos de un minuto, todos los esqueletos quedaron reducidos a polvo y astillas.

Dirigió su pico de hierro para que diera unas cuantas pasadas a los dos trolls, y el pájaro interpretó que les enviaba un par de andanadas de plumas directas a los ojos (ouch), tras lo cual los dos antiguos guardaespaldas salieron corriendo para perseguir al pájaro con ciega furia, dejando a Zorian libre para acercarse a los dos magos noqueados sin oposición.

Este era el quinto grupo que emboscaba esta noche, y el primero en el que todo había ido tan bien. Ni siquiera tuvo que luchar personalmente al final. En el futuro debería usar más los picos de hierro.

Tras arrastrar los dos cuerpos inconscientes a un lugar menos expuesto, respiró hondo y se sumergió en sus recuerdos.

La lectura de la memoria, más que cualquier otra rama de la magia mental, se parecía mucho a la adivinación en su funcionamiento. Tenías que decidir lo que querías buscar, y si hacías la pregunta equivocada, tu respuesta sería inútil o engañosa. En el caso de Zorian, había cuatro cosas principales que buscaba cada vez que leía las mentes de los magos ibasanos: si conocían a algún mago con una túnica roja chillona, dónde se suponía que tenía lugar el ritual de “invocación” primordial, qué sabían sobre los objetivos de la invasión y, por último pero no por ello menos importante, si sabían algo sobre el bucle temporal o el viaje en el tiempo en general. Lo mismo que sondeaba las mentes de los cultistas, en realidad. Esta vez tuvo suerte, ya que uno de los dos magos que tenía delante era de alto rango y, con suerte, sabría más que los gruñones con los que había estado tratando hasta entonces.

Ninguno de los ibasanos sabía nada de un mago con túnica roja, y los dos hombres que tenía a su merced no eran una excepción. Las preguntas de seguimiento sobre los miembros desaparecidos que habían abandonado el grupo al inicio del bucle temporal revelaron que, a pesar de su incapacidad para mantener la disciplina durante la invasión, los ibasanos dirigieron un barco bastante estricto durante los preparativos. Cualquiera que se saliera de la línea era severamente castigado por los líderes ibasanos, y el puñado de casos en los que alguien intentó abandonar la invasión tuvo como resultado que Quatach-Ichl lo cazara como a un perro para que sirviera de ejemplo a todos los demás. En consecuencia, todos esos intentos habían cesado mucho antes de que comenzara el bucle temporal.

En opinión de Zorian, eso acababa con la posibilidad de que Túnica Roja fuera un invasor ibasano. Lo había sospechado, teniendo en cuenta el trato que Quatach-Ichl había dispensado a Robe Rojo durante aquella velada, pero era bueno tener más confirmación. Aún era posible que estuviera relacionado con el Culto del Dragón de Abajo, que no ejercía (ni podía ejercer) ni de lejos el mismo control sobre sus miembros.

En cuanto al lugar donde se celebraba el ritual primordial, ninguno de los ibasanos sabía oficialmente nada al respecto… pero al parecer era una especie de secreto público entre los comandantes de grupo (como aquel cuya mente estaba leyendo Zorian en ese momento) que la “invocación” debía tener lugar en la cima del Agujero, o al menos lo más cerca humanamente posible de él.

Zorian se sintió bastante estúpido cuando lo descubrió. Claro que sí. Por supuesto que era el Agujero, el punto de referencia más grande y obvio de la ciudad. Incluso había sabido que el Culto asignaba un significado especial al maldito lugar, sólo que nunca… maldita sea. Sacudió la cabeza. En su defensa, los cultistas de menor rango estaban convencidos de que el ritual iba a tener lugar en algún lugar supersecreto que nadie conoce.

En cuanto a los objetivos de la invasión, era algo que a Zorian le resultaba muy fácil extraer de las mentes de sus víctimas, ya que conocían muy pocos datos reales al respecto. Sólo la cúpula de los líderes ibasanos parecía saber lo que realmente estaban intentando conseguir, y los soldados rasos estaban de acuerdo con todo el asunto casi exclusivamente porque Quatach-Ichl también estaba de acuerdo. Los ibasanos tenían en muy alta estima al antiguo liche. Como liche milenario, era un mago casi imposiblemente antiguo, y tenía un poder y una habilidad acordes con su edad. Vivió cuando los dioses aún hablaban a la humanidad, y se rumoreaba que había sido bendecido por varios de ellos. Además, tenía fama de ser duro pero justo, a diferencia de muchos otros líderes ibasanos que simplemente tenían fama de ser duros. Era una especie de santo para esta gente, por extraño que le pareciera a Zorian. La mentalidad era que si Quatach-Ichl decía que esto era posible y valía la pena llevarlo a cabo, entonces lo era. Así de sencillo.

Además, entre los ibasanos existía el sentimiento generalizado de que los altazianos eran una panda de débiles degenerados que caerían como el trigo ante los poderosos hombres y mujeres de Ulquaan Ibasa. Por otra parte, ese tipo de retórica también era común en Eldemar, así que no le pareció tan notable en el gran esquema de las cosas.

En cuanto a los viajes en el tiempo, su víctima actual no sabía nada de ellos, como todo el mundo que… ¡Espera! Había algo. No se trataba del bucle temporal, ni del viaje en el tiempo, pero al parecer Eldemar tenía una instalación secreta de investigación en lo más profundo de la Mazmorra, dedicada a investigar la magia del tiempo. Dilatación del tiempo, para ser más precisos. La instalación estaba fuertemente defendida, con medidas de seguridad increíblemente buenas -como tenía que ser, teniendo en cuenta la enorme profundidad a la que se encontraba la instalación-, por lo que los invasores habían decidido dejarla en paz. Se sabía que algunos de los líderes ibasanos, especialmente Quatach-Ichl, no estaban contentos con ello. Pensaban que algo importante tenía que haber allí, si Eldemar estaba dispuesto a mantener una instalación de investigación en un entorno tan peligroso, y querían tenerla. Por desgracia para ellos, el resto de la cúpula pensaba que el número de tropas y el esfuerzo necesarios para romper sus defensas no podían justificarse con ganancias tan especulativas.

Eso era… interesante. Aunque el mago ibasano al que leía la memoria no conocía la ubicación exacta de la instalación, Zorian estaba bastante seguro de que él sí. El mapa que le había dejado la matriarca tenía marcadas varias ubicaciones, dos de las cuales nunca había podido llegar a comprobar. Uno de ellos estaba rodeado de bases avanzadas ibasanas y patrullado con demasiada intensidad como para poder acercarse con éxito; Zorian suponía que se trataba de su base principal. La otra era ridículamente profunda, y ni siquiera intentó llegar a ella: no creía que pudiera sobrevivir a un viaje a tales profundidades. Francamente, le asombraba que los aranea hubieran conseguido trazar un mapa de la Mazmorra tan profundo, teniendo en cuenta que incluso los magos más poderosos se lo pensarían dos veces antes de descender a tal profundidad.

No tenía pruebas, pero sospechaba que se trataba del centro de investigación de magia temporal descubierto por los ibasanos. Y teniendo en cuenta que la matriarca lo había marcado como importante, casi seguro que tenía alguna relevancia para su situación.

Se sumergió en la mente del hombre en busca de más información. Sintió que la mente de su víctima temblaba ante la severidad de la sonda, pero persistió de todos modos: cualquier reparo en hacer daño a esa gente se había evaporado tras verlos arrasar la ciudad durante varias horas.

El camino trazado por la matriarca no era el único, al parecer, ni siquiera el principal. El gobierno no abasteció la instalación a través de un peligroso viaje por los sinuosos túneles de la Mazmorra propiamente dicha: lo hizo descendiendo por el Agujero hasta alcanzar la profundidad deseada, donde había perforado un túnel artificial en la pared para conectar la instalación con el mundo exterior. Por supuesto, aunque ese camino evitaba la mayoría de los peligros asociados a profundidades tan extremas, seguía siendo increíblemente peligroso para cualquiera que no tuviera autorización para estar allí, así que eso no le ayudaba mucho. Tal vez si…

Ups. Lo presionó demasiado. Abrumado por su sonda de memoria (aún bastante rudimentaria y poco sofisticada), la mente del hombre se derrumbó en un caos indescifrable. No conseguiría nada más de él. Maldita sea.

Disparó dos perforadores a los magos inconscientes, matándolos a ambos, y se dio la vuelta para marcharse, sólo para encontrarse con un pico de hierro que lo observaba atentamente desde el alféizar de una ventana cercana. No era hostil, simplemente lo escrutaba. Zorian comprobó la sensación de su mente y descubrió que, efectivamente, era el mismo pico de hierro que había dominado antes, tal y como sospechaba. Sin embargo, su influencia sobre él se había disuelto hacía tiempo, así que no podía ser ésa la razón por la que se mostraba tan dócil hacia él. Huh.

Por lo menos, esperaba que le guardara rencor por haber anulado su voluntad. Sin embargo, no percibió ninguna animosidad en el ave, sólo satisfacción y schadenfreude al ver muertos a los magos ibasanos. O a los picos de hierro no les gustaban mucho los ibasanos, o a este pico de hierro en particular no le gustaba.

“Entonces”, dijo Zorian. “¿Qué te parece si me ayudas a matar a más de estos?”

El pico de hierro ladeó la cabeza, sin comprender. Cierto, seguía siendo sólo un animal, aunque muy listo y voluntarioso. Envió al pájaro una impresión telepática de dos de ellos matando a más invasores.

El pico de hierro respondió con un chillido estridente y una explosión de sed de sangre tan fuerte que Zorian se encontró dando un paso atrás para alejarse del animal.

Odio. Rencor. Matar.

“Bien”, murmuró para sí mismo. “Lo tomaré como un acuerdo”.

Esta vez no se molestó en dominar al pájaro: se limitó a ordenarle que buscara otro pequeño grupo de invasores y empezó a buscar más picos de hierro para posiblemente subvertirlos.

Zorian sometió a dos grupos más después de eso, ninguno de los cuales tenía nada nuevo que enseñarle, antes de que Quatach-Ichl se teletransportara repentinamente frente a él y le estallara en la cara con uno de esos rayos de desintegración rojos y dentados que tanto le gustaban. Murió al instante, incapaz de levantar ninguna defensa a tiempo.

Oh, bueno, la noche había llegado a su fin de todos modos. Al menos había conseguido experimentar un poco con los picos de hierro que volaban a su alrededor. Lamentablemente, había descubierto que sólo una pequeña minoría de ellos era receptiva a su control, y contactar con los equivocados provocaba invariablemente que toda la bandada descendiera sobre él como una turba asesina. Los pájaros previamente subvertidos también cambiaban inmediatamente de bando cuando esto sucedía, algo que debería haber esperado pero que, de alguna manera, le pilló totalmente desprevenido la primera vez que ocurrió. En cualquier caso, los picos de hierro odiaban sin duda a los invasores por alguna razón, pero ponerlos en contra de sus amos era muy difícil. Algo los mantenía leales, y los pocos magos cuyas mentes había interrogado en busca de una respuesta no sabían qué era: consideraban a los picos de hierro animales tontos y no prestaban atención a sus pensamientos y motivos.

Empezó el reinicio de la misma manera que había empezado los dos anteriores: explorando el estado de la invasión, consiguiendo sus cristales de maná, ayudando a Taiven a limpiar la mazmorra de monstruos, etcétera. Excepto, por supuesto, que esta vez fue mucho más eficaz en todo eso. También robó de inmediato una tarjeta de biblioteca mejor para él y recreó a Kosjenka para Kirielle, entre otras adiciones menores.

El último reinicio, al igual que los dos anteriores, no mostraba ningún signo de conocimiento futuro por parte de los invasores. Era el tercer reinicio consecutivo en el que Robe Rojo los abandonaba sin contemplaciones, y Zorian empezaba a sospechar que se trataba de una situación normal y no de un capricho momentáneo. Lo más probable era que Roba Roja hubiera perdido completamente el interés en la invasión después de su enfrentamiento.

La pregunta era: ¿por qué? ¿Por qué hacer eso después de haberse pasado todos esos reinicios repartiéndoles conocimientos obstinadamente?

Bueno, tal vez una pregunta mejor sería, ¿por qué había estado haciendo eso en primer lugar? ¿De qué le servía ayudar a los invasores? ¿Era sólo una forma de mantener a Zach centrado en alguna búsqueda muy visible, pero en última instancia irrelevante, para que no se cuestionara las cosas? ¿O tal vez una forma de enturbiar las aguas, por así decirlo, y ocultar las repercusiones de sus propias acciones provocando regularmente un gran revuelo al comienzo de cada reinicio? Tal vez. Pero la enorme cantidad de información que proporcionaba a los invasores le hacía pensar que había algo más que eso. Estaba increíblemente optimizado para causar el mayor daño posible a la ciudad: Red Robe debía de haber invertido una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo para producir algo así. El resultado de la invasión le importaba de alguna manera personal. Entonces, ¿por qué parar? ¿Qué cambió?

Zorian intentó pensar en ello con una mentalidad adecuadamente paranoica. Túnica Roja pensaba que la aranea había introducido en el bucle temporal a un número desconocido, pero elevado, de personas. Esta gente estaba organizada y además era lo bastante astuta como para pasar desapercibida durante años. No era algo fácil de perseguir y eliminar. Zorian también había hecho gala de magia mental en su batalla, por lo que el único encuentro que Red Robe había tenido con esta gente implicaba uno de los pocos tipos de magia que podían acabar con él de forma permanente. Todo esto significaba que el bucle temporal se había vuelto infinitamente más peligroso para Red Robe. Había una legión de enemigos conspirando contra él y acechándole a la vuelta de cada esquina.

Si Zorian estuviera en el lugar de Túnica Roja, ¿empezaría inmediatamente a conspirar contra este grupo, tendiéndoles trampas y emboscadas e intentando seguirles la pista? No, definitivamente no. Huiría lo antes posible, no sólo de Cyoria, sino de toda la región que rodea la ciudad. Si empezaba el reinicio en algún lugar de la ciudad, se largaría de allí al principio del reinicio, como parecía estar haciendo Zach. No estaba seguro de cuánto tiempo se mantendría alejado, pero Zach aún no había dejado de abandonar la ciudad al comienzo de cada reinicio, y él era el más temerario de los tres.

Tal vez no fuera tan extraño que Túnica Roja se mantuviera alejada de la ciudad por el momento. En retrospectiva, aquel despiste de Lanza de Resolución había sido mucho más astuto de lo que Zorian le había atribuido en aquel momento. Pero ¿cuánto tardaría Albornoz Rojo en darse cuenta de que las legiones de viajeros del tiempo enemigos simplemente no existían?

Había otra opción. Si Red Robe estaba ayudando a la invasión en un intento de optimizarla, para que pudiera ser lo más eficaz posible una vez que el bucle temporal terminara, y si los aranea sólo eran expulsados del bucle temporal en lugar de muertos de alma, como afirmaba Red Robe… entonces cualquier otro intento de optimización sería una pérdida total de tiempo. Una vez finalizado el bucle temporal, la aranea volvería a estar vivita y coleando, y cualquier plan desarrollado en su ausencia daría peores resultados que el que Red Robe había desarrollado anteriormente. Hay que reconocer que a Zorian le gustaba sobre todo esta opción porque significaba que los aranea eran recuperables, pero también explicaría muchas cosas. Por ejemplo, la reticencia de Red Robe a usar su hechizo de matar almas con más liberalidad. Si las personas “anímicamente muertas” sólo desaparecían mientras duraba el bucle temporal, eso explicaría perfectamente por qué no lo usaba con los que no formaban parte del bucle: sería totalmente contraproducente, ya que al final tendría que enfrentarse a ellos, pero no tendría la opción de probar diferentes tácticas contra ellos en el bucle temporal y no podría averiguar qué funcionaba mejor.

Zorian sólo podía esperar que investigar a los invasores le diera alguna respuesta a sus preguntas. Aunque si todo lo demás fallaba, suponía que siempre podría comportarse como Zach y simplemente lanzar un flujo interminable de misiones suicidas destinadas a irrumpir en la instalación de investigación de magia temporal, ya que estaba claro que eso era relevante para el bucle temporal de alguna manera. Al final lo conseguiría, ¿no? Si Zach fue capaz de matar a Oganj con ese método, entonces seguramente él podría entrar en una mísera instalación.

Tal vez estaba pensando mal: debería reclutar a Zach para el intento. Seguía sin atreverse a ponerse en contacto con el otro chico, tanto porque eso significaría revelarse a Túnica Roja si estaba vigilando a Zach como porque no estaba nada seguro de que Zach fuera a serle realmente de ayuda en aquel momento, pero si se veía reducido a golpearse metafóricamente la cabeza contra la pared, más le valía involucrar a alguien que había pasado a saber Dios cuántos años en el bucle temporal perfeccionando la habilidad para hacer exactamente eso.

Algo a tener en cuenta cuando llegue el momento, en cualquier caso.

Con el comienzo de las clases, Zorian decidió acercarse de nuevo a Raynie mientras se saltaba el entrenamiento de magia mental con Tinami. Aún tenía la esperanza de conocer mejor al heredero de Aope, pero estaba claro que intentar acercarse a Raynie y a Tinami al mismo tiempo era inviable, y Raynie parecía la más fácil de manejar. No recreó su petición inicial tan fielmente como pretendía, pero Raynie accedió a organizar un encuentro entre ellos de todos modos.

Benisek tuvo un ataque espontáneo de torpeza cuando había intentado felicitar a gritos a Zorian y acabó desparramado por el suelo del aula tras tropezar con sus propios pies. Fue algo gracioso y misterioso, y Zorian no había tenido absolutamente nada que ver, pero seguro que era agradable que sólo hubiera hecho una escena él mismo en lugar de él y Zorian, ¿no?

Aun así, aunque tenía grandes esperanzas de que su intento de conocer mejor a Raynie fuera mejor esta vez, el hecho era que interactuar con ella implicaba mucho tiempo de espera; mientras tanto, podría intentar conocer a otro de sus compañeros de clase. Y puesto que las compañeras de clase femeninas tenían una alta probabilidad de producir el mismo tipo de problemas que Tinami había tenido en el reinicio anterior (porque así era como funcionaba su suerte, maldita sea), ese alguien probablemente debería ser un chico. Hmm, cuál de sus compañeros parecía interesante… ¡oh! Edwin estaba realmente interesado en los golems, ¿no? Tenía a sus padres en el negocio de la fabricación de gólems y no podía dejar de hablar de ellos la última vez que Zorian le había hecho una pregunta ligeramente tópica sobre el tema. Bueno… también podría enseñarle a Edwin sus propios diseños de gólems y preguntarle qué le parecían. Sería interesante ver cómo se comparaban sus diseños con los de alguien hipercentrado en el tema.

Esperó a que terminaran las clases y se acercó a donde estaban hablando Edwin y Naim. Como siempre que los veía juntos, le resultaba interesante lo diferentes que eran los dos, tanto físicamente como en cuanto a personalidad. Edwin era un chico bajito, con el pelo negro como el carbón y un tono de piel ligeramente más oscuro que daba a entender que sus antepasados habían llegado hacía relativamente poco del sur, o quizá incluso de Miasina. Naim era un chico de pelo castaño relativamente modesto y estatura media, que sólo se distinguía por ser bastante atlético y estar en forma para un estudiante medio. Edwin era hablador y expresivo, se excitaba con facilidad y solía gesticular con fuerza al hablar. Naim era tranquilo y comedido, como una especie de monje sereno que hubiera alcanzado la iluminación y ya no pudiera inmutarse por nada. Eran como el sol y la luna, pero de algún modo habían acabado siendo inseparables.

Tenía que admitir que se sentía un poco intimidado ante la perspectiva de acercarse a ellos. Le preocupaba que sospecharan de él, que de repente se les acercara de repente. La relación anterior de Zorian con los dos era cortés, pero muy, muy distante. Apenas se conocían. Por otra parte, esa era una descripción exacta de su relación con la mayoría de sus compañeros de clase, excepto Benisek.

Pero no tenía por qué preocuparse. Edwin era un tipo amistoso por naturaleza, y sólo se volvió más amistoso cuando descubrió por qué Zorian estaba hablando con él. Y aunque percibió cierta exasperación por parte de Naim, se debió únicamente al tema de la conversación y no a la presencia de Zorian como tal. El tema no le entusiasmaba tanto como a Edwin.

“Es un buen estabilizador para el tipo de muñeco pequeño para el que está pensado”, dijo Edwin, trazando con el dedo las secuencias de glifos pertinentes. “No creo que sirva para algo más grande y pesado, como un gólem de acero macizo del tamaño de un hombre, pero para esto está inspirado. Tendré que recordarlo. Pero no entiendo por qué has puesto esto”, dijo, señalando con el dedo el trío de nodos comprimidos que había utilizado para afinar el diseño. “Son poco elegantes e innecesarios. El diseño funciona perfectamente sin ellos, y no parecen hacer nada más que ajustar cosas al azar sin ton ni son”.

“En realidad, el diseño no funciona sin ellos”, explica Zorian. “Todos los prototipos se me estropeaban hasta que me harté de intentar que funcionara como debía y me limité a retocar las cosas a la fuerza de la forma que estás viendo. Ahora funciona bien, pero hace que alterar el diseño sea un verdadero suplicio. Espero que puedas ayudarme a encontrar el problema subyacente que me está dando problemas”.

Edwin le lanzó una mirada incrédula. “Espera… así que esto es, como, un diseño real. ¿No es sólo un trabajo teórico? ¿Has construido uno de estos?”

“Bueno, sí”, dijo Zorian. “¿Qué sentido tendría, si no?”

“¿Pero no es súper caro?” preguntó Edwin con curiosidad.

“No, sólo es moderadamente caro”, dijo Zorian. Aunque, a decir verdad, su sentido de lo que era caro y lo que no lo era probablemente se había distorsionado mucho mientras estaba en el bucle temporal. “Pero lo financio de mi bolsillo y nadie puede impedirme gastar mi dinero en lo que me parezca oportuno”.

“Oh no, no te estoy criticando”, sonrió Edwin. “¡Diablos, ojalá yo pudiera hacer lo mismo! ¿Seguro que no necesitas un ayudante o algo así?”.

“Es… una posibilidad”, dijo Zorian vacilante. Vio que Edwin hablaba muy en serio, y eso le sorprendió. Había pensado que tendría que esforzarse para que colaborara en proyectos concretos, y aquí estaba proponiéndole asociarse. “¿Cuánto tiempo puedes dedicar a esto?”.

Naim soltó una carcajada divertida. Hasta ahora se había contentado con permanecer al margen, pero al parecer no pudo resistirse a reaccionar.

“Ese tipo de cosas es todo lo que hace en su tiempo libre”, dijo Naim con una ligera sonrisa. “La verdadera cuestión es cuánto durará tu paciencia antes de que le digas que pare de una vez y se vaya a casa”.

“Oh, cállate tú”, se quejó Edwin. “Como si tú fueras mejor, señor entrenamiento. Tú tienes tus artes marciales, y yo tengo mis golems”.

“Tengo muchas cosas entre manos últimamente, así que no estoy muy seguro de cuánto tiempo puedo dedicarle a esto. Pero creo que puedo disponer de un par de horas cada dos o tres días si te apetece”.

“Estoy dispuesto”, dice Edwin. “Por una oportunidad de ver cómo funcionan mis diseños en la práctica, incluso estaría dispuesto a levantarme antes del mediodía durante el fin de semana. ¿Por qué estás tan ocupado? Las clases no han hecho más que empezar”.

“Ah, bueno, hago muchos estudios independientes”, dijo Zorian. “Los experimentos con gólems ya los conoces, pero también estudio mucho la fórmula de los hechizos en general, así como la alquimia, la magia utilitaria de uso general, etcétera. Hago ejercicios avanzados de modelado y practico magia de combate siempre que encuentro tiempo”.

“Suena un poco desconcentrado”, dijo Edwin. “Aunque es impresionante que consigas encajar todo eso en tu horario”.

“Sí, y aún así encontraste tiempo para participar en las cacerías de monstruos”, observó Naim.

“Lo considero una práctica de magia de combate”, dijo Zorian.

Naim miró divertido a Edwin. Edwin le respondió con el ceño fruncido.

“¿Qué?” preguntó Zorian.

“Cuando le dije a Edwin que quería unirme a un grupo de cazadores para practicar mis habilidades de combate en situaciones reales, me llamó idiota. Dijo que nadie más sería tan tonto como para arriesgar su vida para entrenar”, dijo Naim, dándole una palmadita en el hombro a Zorian como si fuera un viejo amigo. “Bueno, parece que somos dos. Bienvenido al club de los idiotas, Zorian”.

“Cierto”, murmuró Zorian. “Pero espera, ¿qué otra razón tendría un estudiante como nosotros para unirse a un grupo de cazadores de monstruos?”.

Naim se encogió de hombros. “Dinero. Fama. Deber.

Claro, a algunas personas les pagan por hacer esas cosas. Y no están atrapados en un bucle de tiempo que hizo cosas como la fama y el deber totalmente inalcanzable.

Antes de que pudiera decir nada, otro de sus compañeros decidió entrar en la conversación.

“Perdonad que me entrometa así”, dijo Estin Grier, hablando de repente desde detrás de Zorian. “Pero no he podido evitar escuchar su conversación. ¿Te importa si comento un poco?”.

Hubo una breve pausa, mientras los tres miraban fijamente al recién llegado. Al final, fue Edwin quien rompió la incómoda pausa.

“Sólo estamos hablando, tío”, resopló Edwin. “No es un club privado ni nada de eso. Adelante, di lo que quieras”.

Zorian miró a Estin, estudiándolo un poco. El chico era uno de los estudiantes de los que sospechó que podría ser Túnica Roja -bueno, entonces sólo “el tercer viajero del tiempo”, ya que aún no lo conocía- desde que su familia emigró a Eldemar desde Ulquaan Ibasa. Si era sincero consigo mismo, el aspecto del chico había contribuido a esas sospechas: Estin era un tipo alto y de aspecto severo, con rasgos faciales afilados, expresión adusta, cejas espesas, pelo negro y ojos de un marrón tan oscuro que parecían casi negros también. El hecho de que fuera muy retraído y rara vez hablara a menos que alguien o algo se lo pidiera no contribuyó en absoluto a disipar la impresión más bien siniestra que le produjo el chico.

Pero por lo que Zorian pudo averiguar, Estin no era más que un estudiante normal, aunque extremadamente intimidante. No tenía vínculos con los invasores y no se comportaba como alguien consciente del bucle temporal.

“Muy bien”, asintió Estin con seriedad. “Iba a señalar que, aunque la mayoría de los estudiantes no se unían a las cacerías de monstruos únicamente para ponerse a prueba y perfeccionarse en el crisol de la batalla, seguramente lo consideraban un punto adicional a favor de participar. Uno puede tener múltiples objetivos para decidir algo”.

“Así que… ¿también te gusta practicar magia de combate?”. conjeturó Naim.

“Sí”, aceptó Estin. “Esa es una forma de interpretarlo. Y con eso, podemos ver que somos tres los que deseamos poner a prueba nuestras habilidades de combate y crecer. Quizá podríamos ayudarnos mutuamente. Tener una reunión para que podamos intercambiar noticias y estilos personales, hacer sparring y otras cosas por el estilo”.

Para ser alguien que permanecía callado la mayor parte del tiempo, Estin era muy verborrágico cuando se ponía en marcha. Aun así, le pareció bien la idea de Estin, ya que sentía curiosidad por su nivel de combate desde que se enteró de que participaban en cacerías de monstruos. Naim también estaba interesado, así que después de discutirlo un rato, los tres decidieron pedirle a Ilsa que les prestara una sala de entrenamiento alguna vez en el futuro. Una con suelo de verdad, porque al parecer la magia de Estin “no funcionaba bien en interiores”, significara eso lo que significara.

Estin también preguntó si Edwin podría unirse a ellos, pero no le interesó. A Edwin no le gustaba luchar y no tenía ningún interés en perfeccionar sus habilidades de combate. Zorian aseguró al entusiasta de los gólems que seguía teniendo intención de trabajar con él en sus diseños de gólems.

Sólo tenía que encontrar la manera de encajar estas dos nuevas obligaciones en su ya sobrecargada agenda.

Encontrar una sala de entrenamiento adecuada a sus necesidades resultó ser en gran medida un problema sin importancia: la academia tenía muchas salas de entrenamiento, y la mayoría de ellas eran de uso gratuito para cualquier estudiante. No todas estaban catalogadas como campos de entrenamiento de magia de combate, pero todas contaban con protecciones de seguridad básicas y podían utilizarse de forma no oficial como tales. Según Ilsa, ese “mal uso” de los recursos de la academia se había extendido durante bastante tiempo y era aceptado como normal incluso por los profesores. Por lo tanto, les recomendó que se hicieran con el lugar que necesitaran durante unas horas, en lugar de esperar una semana a que la academia les diera un horario oficial que podría convenirles o no, en una sala de entrenamiento que podría ser lo que necesitaran o no. Sólo tenían que asegurarse de no interrumpir un grupo de estudio autorizado o algo así.

Armados con ese conocimiento, recorrieron algunas de las opciones disponibles hasta que encontraron una sala de entrenamiento que, en realidad, no era más que una sección amurallada y protegida de los terrenos de la academia y, por lo tanto, tenía mucha tierra y rocas que, al parecer, Estin necesitaba para lucirse de verdad.

Resultó que Estin era una de esas personas con una habilidad mágica innata. Concretamente, podía manipular tierra, rocas y materiales similares de forma desestructurada, de forma muy parecida a como Zorian podía utilizar su magia mental. Estin era bastante reservado en cuanto a los detalles de cómo funcionaba su habilidad, ya que al parecer se trataba de la línea de sangre de su familia e intentaban mantenerla en semisecreto, pero por lo visto no era inmediatamente utilizable en su forma no entrenada y las habilidades actuales de Estin eran el resultado de un talento considerable y mucho trabajo. En el puñado de simulacros de combate que hicieron para familiarizarse con las habilidades de cada uno, Estin utilizó la habilidad exclusivamente para hacer levitar grandes terrones de tierra y rocas a su alrededor, interponiéndolos entre él y los hechizos entrantes con una precisión infalible. No le fue muy bien cuando Zorian hizo que su misil mágico retrocediera y se le acercara por la espalda. También tardó en formar una esfera, y no parecía capaz de controlar más de cuatro en un momento dado, porque cuando Zorian le lanzó un enjambre de ocho misiles simplemente se rindió y le pidió que bajara el tono en el futuro.

Aun así, era un truco bastante útil. Bloquear con las esferas no parecía quitarle atención a Estin, lo que le permitía centrarse únicamente en acribillar a su oponente con hechizos ofensivos mientras sus esferas lo defendían. Si tuviera algo más peligroso que un misil mágico en su arsenal, o si realmente pudiera tejer una función homing en esos misiles mágicos, podría haber planteado realmente un problema para Zorian.

Bueno, un problema para él mientras se contuviera tanto. Decidió de antemano que los únicos hechizos que iba a desplegar era su dominio del proyectil mágico y los hechizos básicos de escudo, y parecía haber sido una buena elección porque les estaba ganando a ambos con bastante decisión incluso con eso. Especialmente Naim. Como mago de primera generación sin magia especial ni historia familiar a la que recurrir, estaba limitado a la misma combinación de “misil mágico y escudo” a la que Zorian decía estar limitado, pero sin los años en el bucle temporal para perfeccionar sus habilidades con esos dos hechizos hasta casi la perfección.

Si hubiera luchado contra el Zorian anterior al bucle temporal, Naim le habría barrido el suelo. Tenía más del doble de reservas de maná que el viejo Zorian, y estaba claro que sabía lanzar esos dos hechizos desde hacía años y los había ido perfeccionando poco a poco durante todo ese tiempo. Además, estaba en muy buena forma y era muy ágil, y en su lucha contra Estin se limitó a esquivar todos los proyectiles que el otro muchacho le enviaba. El viejo zoriano no podía tejer una función teledirigida en sus misiles mágicos, por lo que no tendría más éxito que Estin en ese aspecto.

Pero por desgracia para Naim, no estaba luchando contra el yo del pasado de Zorian, y por lo tanto terminó superado en su propio juego. El escudo de Zorian era impenetrable para cualquier cosa que el otro chico pudiera lanzar, y esquivar no funcionaba contra los ataques de Zorian.

Después de esto, Naim y Estin decidieron pasar a la lucha cuerpo a cuerpo, probablemente para fastidiar y superar a Zorian. Sabiendo que era un inútil en una pelea a puñetazos y que sólo conseguiría ponerse en ridículo, Zorian se retiró de inmediato, admitiendo que no tenía ninguna posibilidad contra ninguno de los dos. Ambos estaban muy satisfechos.

Bueno, lo que sea, que tengan su premio de consolación. Mejor que estar resentido con Zorian por haberles ganado, eso seguro. En cualquier caso, los dos disputaron no menos de cinco asaltos, y al final quedó claro que Naim era simplemente mejor que Estin, a pesar de su mayor tamaño y corpulencia. Más tarde se enteraría de que Edwin se refería a eso cuando insinuó que Naim estaba tan obsesionado con las artes marciales como con los gólems. Practicaba artes marciales religiosamente todos los días, y era lo bastante bueno como para que le invitaran a concursos nacionales de la especialidad.

Después de eso, decidieron compartir métodos de entrenamiento y otros consejos, algo que resultó sorprendentemente útil para Zorian, ya que ambos habían encontrado algunos ejercicios de moldeado que a Zorian nunca se le había ocurrido buscar, pero que al final terminaron con Zorian haciendo la mayor parte de la charla y las demostraciones. Sin embargo, esperaba que así fuera: al fin y al cabo, era el más experimentado de todos.

Salió satisfecho de la reunión. Teniendo en cuenta que tanto Naim como Estin querían tener otra reunión como aquella, Zorian supuso que también estaban satisfechos, aunque Estin le lanzaba algunas miradas agrias cuando pensaba que Zorian no estaba mirando. Cuando organizaron otra reunión, sin embargo, no fueron sólo ellos tres los que se presentaron.

Briam, Kopriva y Raynie también aparecieron, preguntándose si podían unirse. Naim y Estin descargaron inmediatamente la decisión sobre él, designándole espontáneamente como líder del grupo. Encantador. Aceptó, por supuesto. Por lo menos, estaba bastante seguro de que enviar a Raynie lejos no le sentaría demasiado bien a él ni a sus planes de acercarse a ella.

El problema era que los tres eran muy rudimentarios y no estaban entrenados en lo que respecta a la magia de combate real. Es cierto que Briam ya era miembro del grupo de caza, pero eso se debía únicamente a que tenía a su familiar el draco de fuego: sus hechizos se centraban casi exclusivamente en apoyar a ese lanzallamas viviente. Kopriva estaba en proceso de convertirse en miembro de un grupo de caza, pero tampoco se debía a la magia de combate como tal, sino a que proporcionaba a su equipo bombas y pociones alquímicas, y ella misma dependía en gran medida de ellas. Raynie probablemente tenía algo de su magia cambiaformas a la que recurrir si se veía realmente presionada, pero mantenía esa parte de ella en secreto y su dominio de los hechizos de combate clásicos no era nada del otro mundo.

De algún modo, consiguieron que la reunión funcionara, pero implicaba mucho más trabajo y responsabilidad de lo que Zorian se sentía cómodo. Como él era “el líder”, le tocaba ayudar a los recién llegados.

Al final de la reunión fue buscado por Raynie, que le entregó un sobre con la hora y el lugar de su encuentro. Era el mismo restaurante que ella había utilizado la última vez, lo que supuso que tenía sentido si el dueño era amigo personal suyo como afirmaba Kiana.

Mientras esto ocurría, Zorian estaba ultimando su acuerdo con los Sabios de Filigrana. A cambio de transportarlos a Cyoria, vigilar a sus “equipos de salvamento” y transportar sus hallazgos de vuelta a su hogar, Zorian había conseguido tres maestros de magia mental diferentes, uno de los cuales se suponía que era un experto en lectura y manipulación de la memoria. Dicha experta en lectura de la memoria también accedió a sondear las mentes de hasta cinco prisioneros que Zorian le trajera y compartir los hallazgos con él. Por último, y mucho menos importante, Zorian tenía derecho a una parte de lo que los equipos de rescate subterráneos encontraran en el asentamiento, lo cual sólo era importante porque le daba la excusa para vigilar de cerca sus actividades, aparentemente para que no le estafaran lo que le correspondía, pero en realidad sólo para saber cómo “salvar” adecuadamente el lugar en futuros reinicios.

Vergonzosamente, los Sabios de Filigrana tardaron menos de dos días en hacer lo que Zorian no pudo conseguir en todo un reinicio. Al parecer, la solución para encontrar el tesoro de la red cioriana era descender por el profundo pozo vertical que los aranea ciorianos utilizaban como basurero, salvo que a medio camino del fondo había un agujero en la pared que conducía a su tesoro. El agujero era lo bastante grande como para que una aranea pasara cómodamente mientras transportaba carga, pero Zorian tendría que arrastrarse para pasar por la abertura y entrar en la cámara principal. En realidad, el pozo tenía numerosos túneles de diversos tamaños que se ramificaban, todos menos uno eran callejones sin salida, pero no era tan difícil acotarlos una vez que se sabía cuál era el truco.

Según los Sabios de Filigrana, los pozos de este tipo eran el “secreto” de la facilidad con la que los aranea podían penetrar incluso en capas muy profundas de la mazmorra sin ser masacrados en el proceso. Aunque un pozo así permitía que algunas de las cosas horribles de las capas inferiores te alcanzaran más fácilmente, eran muy defendibles y siempre podían derrumbarse sobre los invasores si las incursiones se hacían demasiado frecuentes. En los casos en que tales pozos no existían, los aranea eran capaces de crearlos mediante la aplicación de hechizos para dar forma a la piedra.

El tesoro real era… enorme. Gran parte del espacio estaba ocupado por enormes bobinas de hilo de seda de araña que, presumiblemente, eran la principal fuente de ingresos de la telaraña. Pero también había mucha moneda en bruto, tanto en forma de billetes como de metales preciosos y gemas. También había un buen número de explosivos y pociones alquímicas, incluyendo montones de diferentes pociones curativas que, según los equipos de salvamento, estaban optimizadas para la biología subterránea. Estaban muy entusiasmados con ellas, y querían la ayuda de Zorian para ponerse en contacto con quienquiera que las hubiera fabricado; parecían muy reacios a la posibilidad de que los aranea ciorianos las produjeran ellos mismos. Había bastantes libros de hechizos, recetarios alquímicos o compilaciones de planos de fórmulas de hechizos, muchos de ellos muy restringidos, raros o muy caros. Los Sabios de Filigrana pretendían llevárselos todos a casa para investigarlos, pero accedieron a que Zorian los hojeara y copiara algunos para su propio uso. Eso bastaría para mantenerlo ocupado hasta el final de la reanudación, así que le pareció bien.

Por último, en la cámara había muchas cosas que sólo interesaban a los aranea. Bolsas de cuero y correas que los aranea utilizaban para transportar cosas, bloques de nutrientes que eran el equivalente aranea de las raciones secas, cosas así. Los Sabios de Filigrana, al menos, parecían muy intrigados por ellos, maravillados por la sofisticación tecnológica y el ingenio de la red cioriana. A Zorian todo le parecía muy decepcionante, pero suponía que no era fácil establecer una sociedad tecnológica cuando no tienes manos.

Sorprendentemente, el tesoro era sólo la punta del iceberg. Había otra parte secreta del asentamiento que nunca había encontrado: una sala secreta de investigación mágica, a la que sólo se podía acceder desactivando selectivamente algunas partes del sistema de protección de una de las habitaciones y atravesando el agujero recién abierto en el techo. Lamentablemente, había otra capa de defensas incluso más allá, y ni los Sabios de Filigrana ni Zorian habían sido capaces de romper las protecciones de la segunda puerta hasta el momento. El líder de los rescatadores empezaba a barajar la idea de romper la puerta, pero temía que hubiera algún tipo de mecanismo de autodestrucción en el interior que destruyera el contenido si se forzaba la entrada. Al parecer, así era como los Sabios de Filigrana protegían sus propias salas de investigación mágica.

Por último, había una sala para almacenar registros, en la que Zorian no había reparado simplemente porque nunca se le había ocurrido intentar conectar su mente con la pared especialmente abultada de la parte trasera del asentamiento. Al parecer, los bultos eran “piedras de la memoria”, objetos mágicos que podían grabar pensamientos y recuerdos, y que aparentemente eran el equivalente en aranea a los registros escritos. Personalmente, Zorian no creía que este método fuera tan conveniente como los registros escritos, pero los Sabios de Filigrana afirmaban que para ellos era un método mucho más natural y conveniente, así que él qué sabía. Lo importante era que la sala de archivos contenía información sobre la mayoría de los tratos y operaciones que la red cioriana había tenido con los humanos de la superficie, salvo los de alto secreto, y que Zorian posiblemente podría cooptar parte de su organización para sus propios fines. Los Sabios de Filigrana no tenían ningún interés en ello, ya que su intención era simplemente llevarse todo lo que no estuviera clavado en lugar de establecer algún tipo de presencia a largo plazo, así que simplemente le señalaron la sala y le dijeron que hiciera lo que quisiera con ella.

Vergonzosamente, Zorian recordó que se fijó en el muro la primera vez que registró el lugar y pensó que su textura única podría ser significativa… así que lo desenterró con hechizos de alteración y se decepcionó cuando no encontró más que roca sólida detrás.

Fue después de una de estas reuniones con los Sabios de Filigrana cuando Zorian volvió a casa de Imaya y se encontró a Taiven esperándole. Curioso. No tenían programada otra caza de monstruos hasta mañana. ¿Quizá quería hablar de aumentar el ritmo? Esta vez habían tenido mucho éxito, gracias a que Zorian había aprovechado al máximo sus conocimientos del futuro. De ser así, tendría que decepcionarla: tenía demasiadas cosas que hacer como para dedicarle más tiempo.

Sin embargo, en cuanto se acercó y ella se fijó en él, se dio cuenta inmediatamente de que no estaba aquí por algo así. Estaba disgustada. Pidió hablar con él en privado, así que la condujo a su habitación y cerró la puerta. Al principio de la reanudación, la había protegido con un esquema de protección permanente, así que no había necesidad de perder el tiempo con hechizos de privacidad.

“¿Qué ocurre?”, preguntó.

“¿Qué pasa?, pregunta”, murmuró.

Mierda, estaba enfadada con él. Sin embargo, no recordaba haber hecho nada para enfadarla.

Sacó un cristal azul claro y lo estampó contra la cajonera que había junto a su cama.

“¿Qué es eso?”, preguntó.

“Seguro que es una pregunta retórica”. preguntó Zorian, desconcertado. “Es un trozo de maná cristalizado, por supuesto”.

“Sí, pero ¿por qué tienes una caja entera de eso debajo de la cama?”, preguntó.

Zorian frunció el ceño. “¿Has estado hurgando en mis cosas sin mi permiso?”.

“No, era tu hermana pequeña”, dijo. “Ella y Nochka jugaban a las princesas y hacían coronas de maná cristalizado para las dos, Kana y Kosjenka. Las sorprendí y les pregunté de dónde habían sacado esas ‘piedras bonitas’ que usaban”.

¡Maldita sea, Kiri!

“Vale”, dijo Zorian, respirando hondo para calmarse. “Dejando eso de lado por el momento, ¿por qué te ha alterado tanto? ¿Por qué importa si tengo una caja de maná cristalizado debajo de la cama?”.

Cerró las manos en puños, presa de su propia frustración y… ¿autodesprecio? ¿Cómo?

“¡Porque todo!”, gritó finalmente, golpeando con el puño la pared cercana y haciendo que él retrocediera sobresaltado. “¡Todo! Todo, todo, todo!”

“¡Taiven, por favor!” gritó Zorian, intentando frenéticamente calmarla. “¡Cálmate, lo que dices no tiene sentido!”.

¿Estaba… llorando?

“¿Cómo puedes ser tan bueno en todo?”, le gritó, empujándolo. “Eres tan bueno en alquimia que Kael te elogia. Creas golems en tu tiempo libre. Eres tan bueno en adivinación que los profesionales adultos me acusaron de mentir cuando les dije lo bueno que eres encontrando nidos de monstruos. Y al parecer eres lo suficientemente bueno en magia de combate como para que te dejen enseñar a tu propio grupo”.

“Eso no es…” Zorian trató de explicar.

“¡No intentes mentirme!”, le espetó. “Sé que eres mejor mago de combate que yo. Intentas ocultarlo, pero me doy cuenta. No soy tonta”.

“Nunca he afirmado que lo seas”, le aseguró Zorian.

Ella le ignoró.

“He trabajado en esto durante años”, gritó. “¡Soy dos años mayor que tú y he trabajado mucho! Cada día, cada fin de semana, cada momento que podía. Me aseguré de concentrarme, de no dispersarme demasiado. Vivo para esto. Y luego me entero de que no sólo eres mejor que yo en lo único en lo que me he centrado, sino que también tienes tiempo para todas esas otras cosas. ¿¡Cómo!? ¿Cómo eres mucho mejor que yo? ¿Qué estoy haciendo mal?”

“¡Nada!” se apresuró a asegurarle Zorian. “Sinceramente, eres jodidamente increíble, Taiven, y la única razón por la que me acerqué a tu nivel es porque soy un sucio tramposo que hace trampas”.

“¡Entonces enséñame también a hacer trampas, maldita sea!”, gritó.

Antes de que él pudiera responder, ella… lo abrazó y empezó a sollozar en su hombro. Él le devolvió el abrazo torpemente después de unos segundos, tratando desesperadamente de pensar en una manera de manejar esta situación.

De momento no se le ocurría nada. A la luz de eso, tal vez fue una bendición disfrazada que Taiven no parecía que iba a dejar de llorar en cualquier momento pronto.