Capítulo 44

A Zorian no le resultaba extraña la idea de que alguien pudiera atar cabos y darse cuenta de que sus habilidades estaban demasiado desarrolladas para su edad. Intentaba asegurarse de que las habilidades que mostraba a cualquier persona o grupo estuvieran dentro de lo posible, pero siempre sabía que un individuo lo bastante curioso y dedicado podría encontrar suficientes pistas como para darse cuenta de que algo no encajaba. Por lo que él sabía, no había solución, a menos que quisiera pasar la mayor parte de su tiempo realizando una actuación increíblemente elaborada y aburrida. Algo de lo que no estaba seguro de ser capaz, y que probablemente no sería demasiado bueno para su cordura. En última instancia, decidió que todo el asunto no tenía importancia. Mientras no le pillaran haciendo algo ilegal, podría decirles a esos detectives aficionados que se largaran. Bueno, probablemente sería más formal y cortés que eso, pero al final todo se reducía a eso.

Incluso era consciente de que podría ser Taiven quien le descubriera. En muchos sentidos, ella estaba en una posición ideal para hacerlo. Probablemente era la única persona que realmente tenía una idea sólida de lo que era normal para él y lo que no lo era, y por lo tanto era mucho más probable que se diera cuenta de lo anormal y repentino que era su actual crecimiento de habilidades. Últimamente interactuaba mucho con ella, lo que le daba mucho material con el que trabajar. Y por último, se conocían de antes. Eran… amigos. Ella se sentiría con derecho a una explicación de algún tipo, y sería mucho menos reacios a enfrentarse a él que otra persona podría ser.

Y sin embargo, a pesar de todo eso, al final Taiven consiguió sorprenderle por completo. Se esperaba muchas cosas de ella, pero nunca imaginó que se echaría a llorar. No era propio de ella. Sí, era una chica muy emocional, pero también era de las que seguían adelante y nunca dejaban que nada la afectara.

Miró a la izquierda, donde ella estaba sentada en la cama a su lado. Estaba hecha un desastre. Hacía rato que había dejado de llorar, pero las secuelas seguían siendo muy visibles: la cara roja, la nariz goteando, lo normal. Sin embargo, sus emociones se habían estabilizado en los últimos minutos, así que tal vez ya estaba preparada para hablar.

“¿Te sientes mejor?”, preguntó.

Ella le dio un ligero puñetazo en el hombro como respuesta.

Sí, definitivamente me siento mejor.

“Esto es una mierda”, se quejó. “He venido con muchas ganas, dispuesta a obtener respuestas, y al final ni siquiera hemos tenido una pelea en condiciones. Sólo hice el ridículo. ¿Por qué no podías estar más enfadado y a la defensiva y… a lo Zorian?”.

“Err, ¿perdón?”, dijo, ligeramente confuso. Tuvo la tentación de preguntarle cómo definía “zoriano”, pero decidió que sería mejor que eso siguiera siendo un misterio por ahora. “Para ser justos, tú tampoco te comportabas como Taiven”.

“Supongo”, concedió. “Dime una cosa. ¿Siempre has tenido este talento? ¿Me has estado mintiendo todo este tiempo?”

“No”, respondió simplemente.

Lo escudriñó un momento, buscando cualquier signo de inseguridad e inestabilidad en sus ojos y su postura, antes de suspirar pesadamente.

“Me lo imaginaba”, dijo ella. “Ya me lo imaginaba. Tendrías que ser muy dedicado para seguir actuando tanto tiempo, y no se me ocurre ninguna razón por la que te molestarías. Pero me alegra oírlo de tu propia boca. Excepto… que eso sólo deja una opción sobre la mesa. Que me hayas superado en todo, incluida mi especialidad, en los pocos meses que han pasado desde la última vez que nos vimos. Que…”

“Te equivocas”, dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. “No te he adelantado. Estoy seguro de que si lucháramos, saldrías victorioso nueve de cada diez veces. Sigues siendo mejor que yo”.

Si no usaba magia mental para incapacitarla desde el principio. O tenderle una emboscada. O cubrir el campo de batalla con suficientes explosivos como para arrasar un edificio. Pero estaba bastante seguro de que Taiven no contaría eso como victorias “reales” de todos modos, y aparte de eso, su punto seguía en pie.

“No importa”, resopló. “Con el ridículo crecimiento que estás mostrando, cerrarás esa brecha en un puñado de semanas y luego me dejarás en el polvo. Y también tendrás todas esas otras cosas con las que estás jugando. ¿Me equivoco?”

“Más o menos”, dijo él. Ella le miró molesta y él aclaró de inmediato. “Es complejo. No hay forma de que pueda cerrar la brecha entre nosotros ‘en un puñado de semanas’, como dijiste. Pero el tiempo fluye de forma diferente para mí que para ti, así que conseguiré mucho más que eso”.

“¿Qué? ¿Qué demonios estás diciendo?”, le preguntó, lanzándole una mirada incrédula.

“Volveremos a eso más tarde. Antes de hablar más del tema, quiero saber por qué te has enfadado tanto”, dijo con calma.

“¿Decir qué? Zorian, no puedes decir algo así y decir ‘pero hablaremos de eso más tarde’. Esto… ¡esto exige una aclaración inmediata! Esto me dará vueltas en la cabeza hasta que obtenga una respuesta”, se quejó.

“Lo sé”, dijo Zorian, sonriendo ampliamente. “Por eso no te explico nada hasta que me digas qué pasa”.

Ella le fulminó con la mirada. Él sólo sonrió más.

“Eres malvado”, le dijo ella, apartando la mirada. “Además, ya te he dicho lo que me preocupa y estoy segura de que me has oído perfectamente. Todo lo que he hecho, todas las habilidades que me he pasado la vida perfeccionando… si tú puedes superarlo todo tan fácilmente, entonces ¿qué demonios he estado haciendo toda mi vida? No sé qué tipo de trampa usaste, ¡y honestamente no importa porque no debería haber sido suficiente! Soy bueno en esto y vivo para esto, no puedes decidir un día dedicarte al mismo campo que yo y luego alcanzarme en menos de tres meses… ¡sin siquiera centrarte en ello adecuadamente! La única forma de que eso sea posible es… es que yo nunca haya sido tan bueno para empezar…”

“Oh, vamos”, protestó Zorian, envolviendo rápidamente a Taiven en otro abrazo para evitar una segunda ronda de llanto que podía sentir brotando dentro de ella. “Eso es totalmente ridículo. ¿Por qué dudas así de ti misma? ¿Cómo es que el hecho de que yo sea mejor borra tus propios logros?”.

“¿Logros?”, preguntó incrédula, apartándolo. “¿Qué logros? Trabajo como ayudante de un maldito profesor, Zorian. Y nada menos que en una clase no mágica. ¿De verdad crees que eso es lo que esperaba cuando me gradué?”.

Hizo una mueca. Así que Taiven no era tan optimista sobre ese “contratiempo temporal” como pretendía ser… En retrospectiva, no debería estar tan sorprendido por eso: si bien no asegurarse un mentor inmediatamente después de la graduación no era en absoluto el fin del mundo, estaba destinado a ser un duro golpe para su confianza. Pero…

“Taiven, ¿no son tus padres ambos magos de batalla?” preguntó Zorian. “¿Cómo es que no han tirado de alguno de sus contactos para encontrarte un mentor, o incluso simplemente un trabajo mejor?”.

“Oh, a mis padres les encantaría encontrarme un mentor”, se burló Taiven. “¡De hecho, ya tienen a alguien en mente! Es uno de sus viejos amigos que hace tiempo que dejó atrás las partes emocionantes del negocio cuando perdió la pierna a causa de un gusano de roca. Le gusta ser precavido y minimizar los riesgos, y nunca hace nada más difícil que la exterminación rutinaria de plagas. Por supuesto, esa es precisamente la razón por la que mis padres quieren que aprenda de él. Si fuera por ellos, estaría cazando ratas mutantes hasta los treinta o así”.

“Ah…”, dijo Zorian con torpeza. Parecía haberse metido de lleno en un tema delicado.

“Sí”, dijo Taiven. “Quiero a mis padres, y sé que sólo quieren mantenerme a salvo, pero no coincidimos en eso”.

“Vale, siento sacar ese tema entonces. Pero de verdad, si la razón por la que estás tan molesto es que crees que eres una especie de fracasado, bueno… puedes estar tranquilo. Eres un mago de combate increíble. Tan increíble como siempre lo fuiste, y nada de lo que haga puede cambiar eso”.

“Yo… no estoy seguro de creerlo realmente”, suspiró Taiven. “No pude encontrar un mentor. El equipo que hice no iba a ninguna parte hasta que te recluté en él. Mientras tanto, mis padres siguen insistiendo en que no estoy preparado y que es bueno que haya tenido un comienzo tan lento de mi carrera. Es agradable oír algunos ánimos, pero suenan un poco huecos teniendo en cuenta… ya sabes”.

“Taiven, no soy tan bueno porque seas malo en secreto y nadie se haya molestado en darte una pista hasta ahora”, dijo Zorian. “Soy tan bueno porque he tenido más de cuatro años para perfeccionar mis habilidades desde la última vez que nos vimos”.

Taiven le miró como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

“Así es, ahora soy más viejo que tú”, dijo Zorian. “Teniendo eso en cuenta, en realidad es bastante sorprendente que todavía no sea capaz de barrerte casualmente en una pelea. Claro que podría matarte al instante en una emboscada, pero si nos enfrentáramos en una batalla de hechizos, tendría que usar todos los trucos a mi disposición y aún así no tendría garantizada la victoria. Por eso sigo insistiendo en que eres increíble”.

“No lo entiendo”, dijo ella. “No parece que estés bromeando, pero eso es lo que me parece a mí. ¿Cómo puedes ser mayor que yo? La edad no funciona así, Zorian”.

“Ah, ¿ya has olvidado lo que te dije antes?” preguntó Zorian, divertido. “¿Sobre cómo el tiempo fluye de forma diferente para mí que para ti? Creo recordar que dijiste que seguiría molestándote hasta que obtuvieras una respuesta…”

“Mira, ya sabes que no me van los acertijos ni las maniobras intelectuales”, dijo Taiven malhumorado. “¿Por qué no me dices qué está pasando aquí, vale?”.

Claro, por qué no.

“Ya he vivido este mes antes”, dijo. “Muchas, muchas veces. Cada vez que muero, o la noche del festival de verano si no lo hago, mi alma retrocede en el tiempo hasta el comienzo del mes. Es un bucle sin fin que me hace más fuerte y más capaz con cada reinicio. Como no conservas tus recuerdos en los reinicios, mi crecimiento te parece abrupto e inexplicable, pero en realidad no es más que la típica mejora gradual. Lo creas o no, fuiste tú quien me enseñó buena parte de esa magia de combate de la que estás tan celoso”.

“¡Cállate! No estoy celosa”, protestó.

Entornó una ceja. “De todo eso, ¿eso es en lo que elegiste concentrarte?”

“Sí, bueno, al menos esa tiene una respuesta fácil”, dijo. “¿Qué demonios se supone que tengo que decir del resto? Claro, explicaría perfectamente tus habilidades, pero es tan…”

“¿Loco?” ofreció Zorian.

“Sí”, estuvo de acuerdo. “Y también aterrador. Básicamente estás diciendo que me matarán en unas semanas y me reemplazarán por una versión mía un mes más joven. Y que no es la primera vez que me pasa, sólo que no recuerdo nada. Parece sacado de un cuento de terror”.

“Prefiero pensar que es sólo pérdida de memoria y no muerte”, dijo Zorian. “Sigues siendo tú, sólo pierdes un par de semanas de tu vida”.

“Repetidamente”, añadió.

“Repetidamente”, confirmó Zorian. “No digo que no sea aterrador, sólo que no creo que sea equivalente a la muerte. Hay que reconocer que soy un poco parcial: si pensara que el bucle temporal asesina a millones de personas al final de cada reinicio, probablemente me habría vuelto loco de estrés hace mucho tiempo.”

“Ah”, hizo una mueca. “Lo siento, supongo que sigo pensando en esto como una especie de escenario hipotético en lugar de algo que está sucediendo realmente. Aun así, suponiendo que no me estés tomando el pelo -y te juro por el cielo, Zorian, que si me estás tomando el pelo te pegaré la boca con esa porquería tan desagradable que usan con los prisioneros peligrosos-, sigue siendo un desastre. Y también muy injusto. ¿Por qué eres la única persona que recuerda algo?”

“Yo no”, dijo. “Hay al menos otras dos personas en bucle conmigo, posiblemente más. Uno de ellos quiere destruir Cyoria “.

Ella le miró fijamente durante un segundo antes de levantarse de su sitio. Por un momento pensó que había entrado en detalles demasiado rápido y que ella iba a salir por la puerta, pero en lugar de eso empezó a mirar en sus cajones, buscando algo. Pensó en regañarla por hurgar en sus cosas de aquella manera, pero decidió esperar a ver qué tramaba.

Finalmente encontró un cuaderno vacío y un bolígrafo en uno de los cajones, se apropió de uno de los libros más grandes y gruesos de su habitación y se sentó en la cama.

Abrió el cuaderno que tenía sobre el regazo, el pesado libro que cogía le servía de improvisada mesa, y rápidamente garabateó algo encima de la página.

Huh, nunca había pensado en Taiven como alguien que tomara notas de esa manera.

“Ya está, estoy lista”, dijo. “¿Por qué no empiezas desde el principio esta vez…”

Al final, no estaba seguro de si la había convencido de que lo que decía era cierto o no. Ella tomó muchas notas, hizo aún más preguntas y se marchó después de decirle que tenía que pensárselo.

Un resultado mucho mejor de lo que había esperado obtener, sinceramente. Realmente esperaba que superara su incredulidad y aceptara su historia. Estaría bien tener a alguien, aparte de Kael, con quien hablar de cosas relacionadas con bucles temporales. No es que el chico morlock tuviera nada malo, ni mucho menos, pero a veces deseaba tener una segunda opinión sobre las cosas.

Por supuesto, difícilmente sería él si ese poco de esperanza que le llegó no se viera pronto compensado por algo o alguien que apareciera para complicar las cosas. En este caso, ese alguien era Xvim. Cuando llegó a su despacho al día siguiente para su sesión semanal de tutoría, le informaron de que “su” grupo de entrenamiento se había fijado en él y que a Xvim no le hacía ninguna gracia que un aficionado como él tuviera delirios de ser apto para profesor. Para que fuera apto como profesor, Xvim decidió aumentar su horario: ahora se reunían tres días a la semana en lugar de uno como era habitual.

Realmente odiaba a ese hombre.

Su conversación con Raynie iba bien, en su opinión. Por lo menos, ella estaba mucho más relajada que en el anterior reinicio; incluso había pedido una copa de vino para acompañar la comida. Por supuesto, no estaba aprendiendo nada nuevo de ella, ya que le estaba contando las mismas cosas que le había contado la última vez que habían hecho esto, pero era de esperar. No podía seguir exactamente donde lo habían dejado la última vez sin explicar de dónde había sacado esa información, y no tenía ganas de inventarse nada. La semana había sido lo suficientemente estresante, estaba bien con sólo ir con la corriente de esta manera.

“Sabes”, dijo Raynie, dando un pequeño sorbo a su vaso, “tengo la sensación de que ya sabes la mayor parte de lo que te estoy contando”.

Ups. Parecía que Raynie era un poco más perceptiva de lo que él creía. No creía estar siendo particularmente descuidado, así que tal vez ella era así de buena. Probablemente para mejor que nunca había tratado de mentir a ella, entonces.

“Más o menos”, admitió.

“¿Por qué me preguntas algo de lo que ya sabes la respuesta?”, preguntó.

“Así podré compararlo con lo que ya sé y ver si me estabais contando un montón de mentiras o no”, dijo.

Resopló burlonamente. “Creo que me has confundido con uno de tus amigos metamorfos. ¿No crees que es de mala educación suponer lo peor de la gente así?”.

“¿Así que dices que tu visita a nuestro grupo de entrenamiento el otro día no era para ponerme a prueba y ver qué hacía?”, preguntó con una sonrisa.

“Ugh. Era tan obvio, ¿eh?” Raynie suspiró. “Bueno, no era sólo eso… pero sí, quería ver cómo me tratarías”.

“¿Y?”, preguntó con curiosidad. “¿Cuál es el veredicto?”

“Está bien”, dijo. “No arremetiste contra mí por ser tan claramente poco poderosa en comparación contigo y tus compañeros, pero tampoco lo dejaste todo para pasarte toda la reunión revoloteando a mi alrededor, intentando ‘ayudarme’. Un trato justo. Lo respeto. No quiero privilegios especiales”.

“Entonces, ¿piensas seguir viniendo?”.

“Sí. Como dije, ver tu reacción fue sólo una parte de ello. No mentía cuando dije que quería mejorar”.

Hubo un breve silencio mientras Raynie parecía considerar algo.

“Entonces, ¿Zorian? Tengo curiosidad por algo”, dijo finalmente. “¿Qué es lo que te lleva a esforzarte tanto? Quiero decir, eres de los mejores de la clase en todas las asignaturas, y pareces bastante bueno para ser de cuarto año en lo que se refiere a magia de combate. Eso ha tenido que costarte mucho trabajo. ¿Qué intentas conseguir?”

Hum. Qué pregunta tan interesante. Su razón para dedicarse a tantas habilidades mágicas era, por supuesto, que las necesitaba mucho para sobrevivir… pero eso no era cierto para todas ellas. Algunas las practicaba por motivos personales, porque le interesaban. Lo curioso era que, una vez fuera del bucle temporal, ya no tenía ni idea de lo que quería hacer con su vida. La mayoría de las profesiones que había elegido antes de quedar atrapado en el bucle temporal ya no le atraían. Eran demasiado modestas y rutinarias para alguien con sus habilidades actuales, y él sólo sería más capaz con el paso del tiempo.

Podría hacerlo mejor. ¿Pero cómo?

“Independencia”, acabó respondiendo. Raynie lo miró con curiosidad y él se apresuró a aclararlo. “Mi familia y yo no nos llevamos muy bien. Quiero alejarme de ellos lo antes posible. Comprar mi propia casa, conseguir una fuente de ingresos estable para mantenerme, cosas así”.

Todo cierto, excepto que él ya tenía las habilidades para conseguir todo eso fácilmente. Pero fue la mejor respuesta que se le ocurrió con tan poco tiempo de antelación.

“Ya veo”, dijo ella. “Pido disculpas si me estoy extralimitando, pero ¿por qué no te llevas bien con tu familia?”.

“Es un poco personal”, suspiró Zorian. “Y también una larga historia. Pero la versión corta es que mis padres nunca se han preocupado mucho por mí. Soy el tercer hijo y una decepción”.

“¿Una decepción?” preguntó Raynie con curiosidad. “¿Quiero saberlo?”

“Probablemente ya lo sepas, pero tengo un hermano mayor muy famoso”, dijo Zorian.

“Sí, Daimen”, asintió. “¿Qué pasa con él?”

“Yo no soy él”, dijo simplemente Zorian.

“Ah”, dijo, alargando la palabra. “Es ese tipo de decepción. ¿Pero tu otro hermano no debería tener el mismo problema, entonces?”

“Sí, pero es más encantador y sociable que yo”, se encogió de hombros Zorian. “Nunca estará a la altura de Daimen, pero a fin de cuentas está bien para ellos”.

Además, Fortov era un gilipollas egoísta y podía irse directamente al infierno por lo que a Zorian le importaba.

“Interesante”, dijo. “Permítanme presentarles una situación hipotética. Imagina que no fue Daimen quien llegó primero. Imagina que fuiste tú, y que tus padres te trataron como a su hijo elegido. Pero entonces apareció Daimen, y rápidamente cambiaron sus favores a este nuevo niño maravilla. Tu tiempo en el centro de atención ha terminado, y tus padres esperan que te hagas a un lado por su nueva niña mimada. ¿Crees que seguirías teniendo la misma actitud que tienes ahora?”.

Oh, vaya. Tenía la sensación de que esto no era realmente una situación hipotética en absoluto.

“Bueno…”, dijo, tragando saliva. “La verdad, no creo que me sea posible saber lo que ese hipotético yo podría pensar y sentir. Cambiarían tantas cosas en mi vida que no sería la misma persona que hoy está aquí sentada. Sin embargo, suponiendo que alguien me cambiara mágicamente por esta versión alternativa de mí… sí, tendría la misma actitud”.

“¿No intentarías luchar por tu derecho de primogénito?”, preguntó.

“No”, dijo, sacudiendo la cabeza. “La versión alternativa de mí, habiendo experimentado el favor de mis padres, podría ver algún valor en intentar recuperarlo. Aún así, intentaría independizarme lo antes posible. El escenario no cambia nada para mí”.

“Ya veo”, dijo, ensimismada.

Poco después, terminaron de hablar y se fueron cada uno por su lado. Mientras caminaba de vuelta a casa de Imaya, se preguntaba si había respondido correctamente a su “situación hipotética”.

Aceptó reunirse con él la semana que viene, así que tal vez acabara explicándole de qué se trataba.

Pasó el resto del sábado trabajando en el siguiente gólem con Edwin. Éste iba a ser un poco más ambicioso, de acero y mucho más grande que Kosjenka, aunque no tanto como había querido en un principio, ya que Edwin le había informado de que la construcción de gólems de más de un metro de altura estaba prohibida a menos que se tuviera una licencia especial. Ya había infringido esa ley en un reinicio anterior, y sin duda iba a volver a infringirla en los futuros, pero ahora no había necesidad de hacerlo. No creía que Edwin fuera a denunciarle, pero probablemente tampoco querría ayudarle a infringir las normas de forma tan descarada. Que los detuvieran no sería más que un breve inconveniente para Zorian, pero Edwin no lo vería así.

Al día siguiente, salió inmediatamente de casa por la mañana y descendió a los túneles bajo Cyoria. De un modo u otro, la sala de investigación mágica iba a abrirse; si no lograba burlar las protecciones de la entrada, los Sabios de Filigrana derribarían la puerta para entrar, sin importar las consecuencias.

No estaba muy de acuerdo con esta decisión. Hacía menos de una semana que los Sabios de Filigrana habían iniciado sus operaciones de salvamento, así que no entendía por qué tenían tanta prisa en abrirlo. Bueno, de acuerdo, le explicaron por qué tenían tanta prisa: el subsuelo cioriano era un territorio muy codiciado entre los aranea, ya que era el centro de su revolución mágica y tecnológica, y les preocupaba que las redes vecinas se abalanzaran sobre ellos y los expulsaran en cualquier momento. Por supuesto, Zorian sabía por reinicios anteriores que las telarañas vecinas no iban a llegar pronto, pero no podía decirles exactamente a los Sabios de Filigrana que había visto el futuro y que sus temores eran infundados.

Pero no importaba, aunque acabaran destruyendo el contenido, no era un gran daño, al menos desde su perspectiva. Siempre podría volver a intentarlo en futuros reinicios.

Se acercó al asentamiento muerto y se dirigió telepáticamente a los guardias apostados por los Sabios de Filigrana, anunciando su llegada. Círculo de la Fortuna y Polvo Dorado, el supervisor de la expedición de los Sabios de Filigrana, se acercaron a saludarle.

[Bienvenido de nuevo, Zorian Kazinski], saludó la aranea. Él le había dicho que le llamara por su nombre, pero ella no le había hecho caso. [¿Alguna noticia de la superficie?]

[Nada demasiado importante,] dijo. [Las incursiones de monstruos están empezando a remitir, así que el número de cazadores de monstruos acechando la Mazmorra debería ver un fuerte descenso pronto].

[Bien. [Este lugar está fuera de sus rutas de patrulla habituales, pero aún así me preocupaba que alguno de ellos tropezara con él. ¿Estás listo para el intento?]

[Supongo. Aunque sigo pensando que te estás precipitando.]

[Lo somos], admitió. [No estoy poniendo en duda tus habilidades de combate, pero sigues siendo sólo un mago. Por lo menos, no puedes estar en más de un lugar al mismo tiempo. Tenemos que trabajar rápido].

Pronto llegaron a la sala que albergaba la sala de investigación. Seis aranea más ya estaban dentro, dos de ellos analizando las protecciones mientras los otros cuatro esperaban una orden para derribar la puerta. Tras conversar durante unos minutos con los dos rompedores de protecciones aranea, Zorian creó un disco flotante de fuerza sobre el que apoyarse y se elevó hacia el agujero en el techo donde se encontraba la entrada.

Sacó de su chaqueta el dispositivo de análisis de la sala, el “reloj de bolsillo” que Taiven había sido contratado para recuperar hacía tanto tiempo y cuya ausencia le dio la pista de la existencia del tesoro. Lo había localizado en el interior del tesoro descubierto por los Sabios de Filigrana y, aunque tenía intención de desmontarlo para ver qué lo hacía funcionar, por el momento le resultaba más útil intacto, cumpliendo su función. Canalizó un hechizo de adivinación a través del dispositivo y se puso manos a la obra.

Por lo que él y los rompedores de barreras subterráneas habían podido ver hasta ahora, había tres capas principales de defensas en la entrada. La primera electrocutaría a cualquiera que tocara las paredes de la entrada. La segunda sobrecalentaría el aire de su interior hasta temperaturas letales. La tercera derribaría todo el techo sobre los aspirantes a saqueadores. Los tres tenían condiciones de activación complicadas y ocultas, vinculadas a una capa de detección que ni él ni los guardianes subterráneos podían descifrar.

Obviamente, la tercera defensa era la prioritaria, pero también parecía ser la más sensible a los intentos de manipulación. Los Sabios de Filigrana habían encontrado la forma de neutralizarla, pero al hacerlo sin duda se activarían todas las demás defensas, tanto las dos que conocían como las que aún no habían detectado.

Sin embargo, el dispositivo de análisis de la sala demostró realmente su utilidad: la capa de detección, tan bizantina y oculta al escrutinio en el pasado, simplemente se deshizo bajo su poder. No era tan malo como temía. Podía hacerlo. Contactó con el Círculo de la Fortuna y le dijo que creía poder desactivar las defensas. Los aranea de la sala estallaron en una oleada de actividad, la mayoría desalojando la sala por si se excedía y derrumbaba toda la sala. Sin embargo, el Círculo de la Fortuna y los dos rompepantallas permanecieron allí. Los guardianes le ayudarían en el intento, mientras que Círculo de Fortuna se limitó a anunciar que “tenía que estar allí”. No discutió con ella, demasiado absorto en la tarea que tenía ante sí.

En el transcurso de la siguiente hora y media, él y los dos rompedores de barreras subterráneas neutralizaron lenta y cuidadosamente la capa de detección y pasaron a desbloquear la puerta. La propia puerta tenía algunas defensas adicionales, de naturaleza relativamente menor, pero lo bastante fuertes como para arruinarles el día si activaban alguna de ellas.

Por desgracia, fue entonces cuando se activaron las defensas del interior de la propia sala, completamente separadas del esquema de la sala principal y, por tanto, indetectables desde el exterior. Si Zorian no hubiera reaccionado de inmediato erigiendo un escudo frente a ellos mientras dirigía simultáneamente la plataforma de fuerza en la que se encontraban hacia abajo a la máxima velocidad, la explosión entrante seguramente los habría matado en el acto. Aun así, acabaron estrellándose dolorosamente contra el suelo de la cueva, aturdiéndolos durante un par de segundos cruciales.

Sin embargo, no había tiempo para sentarse y recuperarse, porque la entrada en ruinas de la sala de investigación estaba empezando a bombear un gas amarillo enfermizo en la habitación y Zorian no tenía intención de ver qué efecto tenía al respirarlo. Contuvo la respiración y selló rápidamente la entrada con una burbuja de fuerza, impidiendo que entrara más gas, antes de lanzar un hechizo que había visto lanzar a Kyron una vez durante la invasión. Levantó la mano en el aire y se concentró en el gas, haciendo que surgiera hacia su palma extendida, donde fluyó hasta formar una bola pequeña y compacta.

Momentos después, una vez que estuvo seguro de haber sacado todo el gas, reestructuró la agitada bola de gas venenoso en polvo inerte e inofensivo e hizo balance de la situación con Círculo de la Fortuna, que tuvo la suerte de escapar del incidente sin consecuencias. Los dos rompepabellones no tuvieron tanta suerte: no estaban muertos, pero les faltó poco. Resultó que los aranea no podían contener la respiración como los humanos, por lo que acabaron inhalando parte del gas venenoso de la sala antes de que él lo neutralizara. Se recuperarían, pero no pronto, así que el Círculo de la Fortuna le pidió que los dejara de vuelta en el asentamiento principal de los Sabios de Filigrana y recogiera un nuevo par de rompepantallas como reemplazo.

Más tarde envió algunos ojos ectoplásmicos y otros sensores remotos a la habitación para comprobarlo, y la encontró completamente destrozada por la explosión y recubierta de un peligroso limo verde. El Círculo de la Fortuna se encogió de hombros mentalmente, declaró que todo había sido un fracaso y ordenó tapiar la entrada de la sala con hechizos de alteración para evitar que surgieran más sorpresas de allí.

[No te castigues por este fracaso”, le dijo el Círculo de la Fortuna. [Si hubiéramos seguido con nuestro plan original, esas defensas habrían estallado igualmente, matando probablemente a todo el equipo de asalto asignado a derribar la puerta. Además, también habríamos tenido que lidiar con otras trampas que acabasteis desactivando antes de toparos con ese último conjunto. Este es un resultado mucho mejor].

Bueno, esa era una forma de verlo. Dejó que el Círculo de la Fortuna se ocupara de la limpieza final de la situación y se fue a buscar a sus maestros de magia mental entre los aranea.

No tardó en seguirles la pista hasta uno de los rincones aislados de los asentamientos muertos, donde los tres estaban acurrucados y enzarzados en una conversación telepática.

Antes de este reinicio, las conversaciones intraaraneas le resultaban completamente opacas: la telepatía no era independiente del lenguaje, así que a menos que la aranea “hablara” de una forma que él pudiera entender, no tenía suerte. Ahora, sin embargo, uno de esos profesores había empezado a enseñarle a entender y utilizar el lenguaje telepático aranea, por lo que podía entender algunos fragmentos. Seguía siendo un principiante, por supuesto, pero era suficiente para entender el tema general de la conversación. Hablaban de las tres redes vecinas más fuertes -Ápice Ardiente, Portadores de la Marca Roja y Azul Profundo- y de la amenaza que supondrían para la expedición si decidían enviar una partida de guerra a Cyoria. Lamentablemente, eso fue todo lo que pudo entender de la conversación. Los detalles se le escapaban por completo.

Hizo una nota mental para ver si podía encontrar algo sobre las webs vecinas en la sala de archivos. Podría ser una buena idea visitarlas alguna vez y ver qué tenían que ofrecer.

[Saludos,] les envió a los tres. [¿Interrumpo algo importante?]

[Sólo estamos matando el tiempo], respondió por ellos La Voz de la Paz. Ella era la profesora que debía ayudarle a aprender a interpretar los sentidos, pensamientos y recuerdos subterráneos. Había decidido por iniciativa propia que eso incluía enseñarle el lenguaje subterráneo, ya que nunca sería capaz de entender la mente subterránea sin dominarlo. También era la más entusiasta de sus tres profesores, a menudo dispuesta a trabajar con él más allá del tiempo oficial asignado o a ir más allá de los límites estrictos de lo que se le había asignado para ayudarle. [¿Estás aquí para tu lección diaria?]

[Sí,] confirmó. [Sé que llego un poco pronto, pero el proyecto de abrir la sala de investigación mágica fue un poco desastre].

[Nos hemos enterado”, dijo la aranea conocida simplemente como “Martilladora”, un nombre bastante apropiado, teniendo en cuenta que la aranea en cuestión se especializaba en el combate telepático y favorecía los ataques poderosos e implacables. [El Círculo de la Fortuna siempre fue de los temerarios. Al menos se aseguró de que nadie muriera. Debo admitir que no esperaba mucho de ti cuando oí que se suponía que ibas a protegernos, pero parece que de vez en cuando eres realmente útil].

[La Voz de la Paz protestó.

[Digo las cosas como son”, respondió Hammerer, sin el menor remordimiento.

[No discutamos delante de nuestros alumnos, es un mal ejemplo”, dijo Memoria de las Sublimes Glorias, la última de sus tres maestras. Zorian tenía la impresión de que le guardaba cierto resentimiento y consideraba que el trabajo de enseñar a un humilde humano estaba por debajo de ella. O tal vez la enseñanza en general, no estaba muy seguro. En cualquier caso, era demasiado profesional como para dejar que eso se interpusiera en su trabajo, así que no tenía motivos para quejarse. [¿Estamos siguiendo el mismo programa que la última vez?]

[No veo por qué no”, dijo Zorian.

[En ese caso, continuaremos donde lo dejamos ayer. Por otro lado, no podré ayudarle más a menos que consiga a alguien que le sirva como, ah, sujeto de prácticas para nuestra próxima sesión. ¿Indicaste que esto no sería un problema?]

[No,] Zorian declaró. [No lo será.]

Debería ser trivial tender una emboscada a uno de los cultistas y arrastrarlo hasta aquí para interrogarlo y practicar magia de memoria. Lo único que no sabía era si ir a por un miembro de bajo rango que probablemente no supiera nada y cuya desaparición pasara desapercibida, o si debía apuntar más alto. Tendría que pensarlo un poco más.

[Pero antes de empezar, me gustaría saber tu opinión sobre algo”, dijo Zorian.

[¿Oh? ¿Sobre qué?] Memoria de Sublimes Glorias preguntó. [¿Es sobre ese enorme paquete de memoria alojado dentro de tu mente, tal vez?]

Uf. Ése era el problema de aprender a manipular la memoria con la aranea: no tenía más remedio que dejar que Memoria de Sublimes Glorias se metiera un poco en su cabeza. Estaba bastante seguro de que detectaría cualquier abuso grave de confianza por su parte, pero era difícil evitar que echara un vistazo furtivo a sus pensamientos de vez en cuando.

[Creí que habías dicho que te abstendrías de hacer eso”, le preguntó, molesto.

[Apenas miré], protestó ella. [Un paquete de memoria subterránea dentro de una mente humana, especialmente uno de ese tamaño, se nota mucho. Además, estabas pensando en dejarme examinarlo con más detalle, así que ¿por qué te quejas de eso? De todas formas estoy a punto de verlo mucho más de cerca].

Zorian suspiró derrotado. Odiaba que la aranea respondiera a sus pensamientos antes de que él los expresara con palabras. Era una grosería. Aun así, ella tenía razón en lo esencial: necesitaba que echara un vistazo al paquete de memoria de la matriarca y le dijera lo que veía, porque para sus propios sentidos mentales de aficionado ya parecía estar degradándose.

Si eso era cierto, entonces necesitaba saber de cuánto tiempo disponía.

Después de más idas y venidas, le abrió su mente a regañadientes y accedió a que le echara un vistazo más de cerca para que pudiera averiguar qué estaba pasando con el paquete de memoria. Afortunadamente, ella pareció comportarse, por lo que los explosivos que tenía alrededor del cuello permanecieron inertes y sin detonar.

Finalmente, ella se retiró de su mente y le dio el veredicto.

[Me temo que tienes razón. [Los límites del paquete de memoria han empezado a desmoronarse].

Se le encogió el corazón. Eso era precisamente lo que temía. No estaba preparado. Si abría el paquete ahora, dudaba que sacara algo de él. Pero si esperaba…

[¿Cuánto tiempo tengo?], preguntó.

[Es difícil de decir. Nunca he visto un paquete de memoria tan grande, así que es difícil juzgar cómo progresará el deterioro. Puede permanecer estable durante otros tres meses, creo. Tal vez cuatro. Sin embargo, si realmente quieres estar seguro, tendrás que abrirlo en los próximos dos meses].

[¿No hay nada que se pueda hacer para detener, o al menos ralentizar, el deterioro?”, preguntó Zorian desesperado.

[Reparar paquetes de memoria es bastante fácil si eres tú quien los ha hecho], dijo Memoria de Sublimes Glorias. [Mucho menos si lo hizo otra persona. No creo que yo pueda reparar algo tan elaborado y, de todos modos, nunca confiarías en mí para que jugara tan profundamente con tu mente. Te enseñaré lo básico de la habilidad, si lo deseas, pero para llegar a ser lo suficientemente bueno como para reparar esa cosa tendrás que conseguir un maestro mejor].

[¿Alguna idea de dónde podría encontrar uno?] preguntó Zorian.

[Probablemente los Defensores Luminosos tengan lo que necesitas. [Aunque he oído que puede ser difícil tratar con ellos. Son muy duros].

Esos tipos. Bueno, tiempos desesperados requieren medidas desesperadas. Por lo menos, conseguir el dinero suficiente para pagar sus escandalosos precios debería ser bastante trivial a estas alturas.

[En ese caso, me gustaría posponer un poco el plan de clases actual y concentrarme en los paquetes de memoria y en cómo repararlos”, le dijo.

[Por supuesto,] ella accedió fácilmente. [Esto es lo que harás…]

Regresó a casa por la noche, cansado y deprimido. Esperaba poder trabajar un poco más tras su visita a los Sabios de Filigrana, pero entre el fracaso a la hora de asegurar intacto el contenido de la sala de investigación mágica y la confirmación de que el paquete de memoria de la matriarca había empezado a deshacerse, no tenía ganas de hacer nada.

“¡Oh, has vuelto!” exclamó Imaya al entrar en la casa. “Tu amiga te ha estado esperando desde hace un rato. Ahora mismo está en el sótano con Kael. ¿Quieres que la llame o vas a buscarla tú mismo?”.

¿Su amigo? ¿De ella?

“¿Taiven?”, adivinó. Imaya asintió. Era mucho antes de lo que esperaba oír de ella. Esto podría ser muy bueno o muy malo. “Iré a ver qué quiere”.

“Sabes, la última vez que tu ‘amiga’ te visitó, salió de casa con cara de haber estado llorando”, dijo Imaya despreocupadamente.

“¿Hay alguna razón por la que pronuncies ‘amigo’ así?”. le preguntó Zorian con suspicacia.

“Usted no está rompiendo los corazones de las chicas jóvenes, ¿verdad, señor Kazinski?”

“Uf. Entre Taiven y yo no hay nada de eso, ¿vale? Y además, si alguien es el rompecorazones aquí, sin duda es Taiven”, protestó.

Ella le miró con curiosidad.

“Preferiría no hablar de ello”, dijo negando con la cabeza.

Por suerte, ella no insistió, así que él fue al sótano para hablar con Taiven y ver qué decidía. La encontró hablando con Kael sobre el bucle temporal, comparando notas y discutiendo la mecánica del viaje en el tiempo.

“¿Significa esto que me crees?”, le preguntó esperanzado.

“Supongo”, dijo ella. “Todo esto me sigue pareciendo muy fantástico e irreal, pero todo lo que me has contado parece cierto. O al menos las partes que puedo comprobar lo hacen. Y Kael también parece convencido de que dices la verdad. Así que sí, supongo que te creo”.

“¿Hay algo que puedas decirme que me ayude a convencerte en futuros reinicios?”. preguntó Zorian.

“Kael y yo hablamos de eso un rato”, dijo. “No sé. Cualquier información personal que pudiera darte me daría escalofríos si empezaras a soltarla de repente; antes decidiría que me has estado espiando o que me lees la mente que que eres un viajero en el tiempo. Si me localizaras al principio de la reanudación y empezaras a mostrarme todo lo que has aprendido dentro del bucle temporal, sin duda aceptaría que ocurre algo extraño, pero probablemente pensaría que eres un cambiaformas disfrazado o un poseso. Sólo porque interactué bastante contigo durante toda una semana nunca dudé de que eres… bueno, tú”.

“¿Qué te parece esto entonces? Empiezo el próximo reinicio de la misma forma que hice este, uniéndome a tu grupo y todo eso, espero unos días a que te molestes con mi pico de crecimiento y luego me enfrento a ti por iniciativa propia antes de que tengas la oportunidad de hartarte de verdad”, intentó Zorian.

La tensión que él ni siquiera había notado hasta ese momento pareció drenarse de sus hombros y ella se hundió aliviada.

“¿Qué?”, dijo frunciendo el ceño.

“Yo… tenía miedo de que repitieras una y otra vez las circunstancias que me trajeron aquí”, admitió. “Incluso si no conservo recuerdos de ello, no quiero ser repetidamente reducida a lágrimas. Ya fue humillante una vez, muchas gracias”.

“A decir verdad, tampoco me parecía bien la idea de hacerte llorar repetidamente”, le dijo. “Así que esa opción estaba definitivamente descartada, aunque a ti te pareciera bien”.

Apartó la mirada, avergonzada.

Kael se aclaró la garganta para llamar su atención.

“Odio interrumpir el momento, pero tenemos mucho de qué hablar”, dijo.

“Sí”, aceptó Taiven, disfrutando de la oportunidad de cambiar de tema. “En primer lugar, Zorian, ¿por qué no te has puesto en contacto con Zach? Ese ‘Túnica Roja’ vuestro es una amenaza para los dos, y tú mismo has dicho que crees que él está en el centro de todo esto. Sólo tiene sentido trabajar juntos. No entiendo tu reticencia a hablar con él”.

“En primer lugar, existe la posibilidad de que Red Robe esté vigilando a Zach y rastreando sus movimientos. Si es así, contactar con él significaría revelarme a Red Robe”, dijo Zorian. “En segundo lugar, sospecho que en el momento en que contacte con Zach, toda mi agenda se irá a la papelera. Tengo cosas bastante urgentes que hacer en un futuro próximo, no puedo dejarlo todo para pasar el rato con Zach. Incluso suponiendo que comprenda mis objetivos, probablemente insistirá en participar en mis actividades. Como las cosas que hago requieren sutileza, de la que él carece por completo, eso es un problema. En definitiva, no creo que sea una buena idea involucrarme con él en este momento”.

“Entonces, ¿pretendes evitar a un aliado potencial así como así?”. preguntó Taiven.

“Sólo hasta que termine de investigar a los invasores y pueda abrir el paquete de memoria de la matriarca”, dijo Zorian. “Después de eso, probablemente saldré y me reuniré con él para ver qué ha estado haciendo y si podemos ayudarnos mutuamente”.

“De acuerdo”, dijo, algo apaciguada. “Eso tiene más sentido. Para ser honesto, pensé que serías mucho más terco que eso. Kael dijo que tenías algún tipo de rencor contra el tipo, y sé cómo eres con tus rencores”.

“Bueno, Kael se equivoca. No le guardo rencor a Zach”, dijo, dirigiéndole una mirada molesta al chico de pelo blanco. “Pero da igual. Un problema resuelto. ¿De qué más tenemos que hablar?”.

Kael arrancó una página de su cuaderno y se la ofreció a Zorian.

“Hicimos una lista”, dijo Kael con una sonrisa. “Taiven tenía muchas sugerencias”.

Zorian aceptó el papel con un suspiro y empezó a leer. Ella sí que sabía elegir un día para soltarle esto en la cabeza, ¿verdad?

Cuando llueve, diluvia.