Capítulo 45

Zorian empezaba a darse cuenta de que no entendía a Taiven tan bien como creía. Y no era sólo la sorprendente inseguridad que se escondía detrás de su aparentemente infinito optimismo y confianza lo que le hacía pensar eso, sino también la cantidad de reflexión y consideración que ponía en su situación de bucle temporal. Cuando él le contó su situación, ella le escuchó sin interrumpirle, incluso tomó notas y más tarde volvió con una lista de preguntas e ideas. Fue un comportamiento muy atípico en ella. Taiven era un buen ejemplo de la filosofía de “menos pensar y más actuar”, e incluso admitió que aún no estaba del todo convencida de todo el asunto del bucle temporal, por lo que él estaba bastante desconcertado acerca de sus motivos y procesos de pensamiento.

Aun así, aunque la lista que había confeccionado con la ayuda de Kael era algo sorprendente, no contenía nada especialmente revolucionario, y todos los puntos podían reducirse a cuatro preguntas básicas. ¿Por qué no pidió ayuda a más gente de su entorno que a ella y a Kael? ¿Por qué no contó lo que ocurría a las autoridades del gobierno o de la academia y obtuvo su cooperación? ¿Por qué se dedicaba a tantos campos mágicos en vez de centrarse en ellos de uno en uno? Y por último, ¿por qué no se esforzaba más en desarrollar su magia de combate?

Zorian encontró esto último especialmente divertido. Al fin y al cabo, hacía tan solo unos días que Taiven rompía a llorar por sus “increíbles habilidades de combate”, y ahora ella le decía que debería haber puesto más empeño en ellas.

No se podía satisfacer a algunas personas.

Por desgracia, a Taiven no le hizo tanta gracia como a él su cambio de opinión. La lógica de Zorian para poner la práctica de la magia de combate directamente en el montón de los “objetivos secundarios” -a saber, que muy pocos de sus problemas podían resolverse mediante la violencia directa y que, en primer lugar, él no era demasiado apto para la magia de combate- había sido rechazada sumariamente por Taiven, que decretó que ella le ayudaría a ponerse a punto en ese aspecto. A través del combate.

Un combate constante, diario y peligrosamente serio. Al parecer, no tenía ni idea de dónde se estaba metiendo cuando decidió seguirle la corriente, porque había una gran diferencia entre entrenar con Taiven cuando ella pensaba que no era más que un aficionado precoz con un par de trucos y entrenar con ella cuando lo consideraba una amenaza seria desde el principio y no temía hacerle daño. Era feroz y despiadada, y él temía sinceramente que acabara matándole si no lo daba todo, a pesar de todos los dispositivos de seguridad que había en la sala de entrenamiento de su familia. Era demasiado intenso para su gusto.

Quizá aún estaba un poco resentida porque él hubiera mejorado tanto en tan poco tiempo.

“¿Estás listo?”, le preguntó, haciendo girar juguetonamente su bastón de combate entre las manos.

“¿No?” Zorian lo intentó. Acababa de terminar otra frustrante sesión con Xvim, y no había podido descansar en absoluto antes de venir a casa de Taiven. Lo último que le apetecía ahora era recibir una paliza en nombre del entrenamiento.

“Lástima”, resopló Taiven con sorna. “Estamos empezando. ¡Vamos!”

Sí, no creía que eso le llevara a ninguna parte. Inmediatamente se lanzó a un lado, esquivando su primer disparo. Que no era un misil mágico ni nada parecido, no, ella abrió la batalla con un poderoso rayo de fuerza. Lanza de fuerza”, como se llamaba el hechizo, era su nuevo favorito cuando luchaba contra él. Él sabía que esta vez no debía intentar protegerse contra él: el rayo estaba prácticamente diseñado para romper barreras de fuerza sencillas, concentrando una inmensa cantidad de fuerza penetrante en una pequeña porción de la superficie del escudo. Algunos de los escudos más fuertes y avanzados podían resistir el rayo, pero nada del arsenal de Zorian podía hacerle frente. Había aprendido esa lección de forma muy dolorosa en los primeros enfrentamientos que había tenido con Taiven durante los últimos días, y aún tenía moratones por todo el pecho y los brazos para demostrarlo. Incluso en su configuración más alta, las protecciones de seguridad no podían contrarrestar por completo la potencia del rayo en forma de lanza.

No, la única defensa realista que tenía contra ese hechizo era apartarse de su camino. La buena noticia era que los hechizos de rayo como ese no podían centrarse en los objetivos, por lo que esquivarlos era una opción. La mala noticia era que un rayo viajaba cegadoramente rápido y era muy difícil de esquivar a las distancias a las que él y Taiven luchaban. Además, era pésimo esquivando.

Sin embargo, los últimos días le habían obligado a aprender con rapidez, y en este caso concreto fue lo bastante rápido como para apartarse de la trayectoria del rayo.

Él respondió inmediatamente con una ráfaga de viento, intentando desequilibrarla y posiblemente cegarla. Desgraciadamente, no era la primera vez que lo intentaba y ella se limitó a contrarrestarlo con un escudo meteorológico antes de lanzarle una bola de fuego a toda potencia. Dioses, no estaba jugando, ¿verdad? Lanzó una onda disipadora para anularla, ya que la alternativa sería atacarla con una égida mucho más cara. Además, dejando a un lado el coste, el escudo esférico le dejaría inmóvil mientras estuviera en su sitio, y Taiven se aseguraría de aprovecharlo.

Una lanza de fuerza que siguió rápidamente a la bola de fuego le indicó que, en efecto, ése era su plan probable: si se hubiera quedado quieto e intentado contener la bola de fuego, la lanza de fuerza le habría pillado desprevenido.

Le lanzó un pequeño enjambre de misiles mágicos, todos ellos en trayectoria muy directa hacia ella. No eran más que un cebo, en realidad, destinado a aprovechar cierta maniobra predecible que a Taiven le gustaba hacer, en la que contrarrestaba tales ataques disparando un enorme ariete de fuerza que no sólo barría el ataque, sino que también actuaba como contraataque al mismo tiempo. Por eso siguió inmediatamente su andanada con un rayo de electricidad, que no se vería afectado en absoluto por la ráfaga de fuerza de ella.

Esta vez adivinó bien su respuesta. Ella había intentado responder con un ariete de fuerza, pero se dio cuenta de su plan a medio camino y esquivó el rayo que le había enviado. En cuanto a él, aprovechó la alteración de su ritmo de ataque para iniciar un teletransporte a corta distancia, transportándose a sus espaldas. Ella lo notó, por supuesto -probablemente estaba usando ese truco de detección de maná que le había enseñado hacía tanto tiempo-, pero no pudo hacer otra cosa que levantar una apresurada égida para protegerse de la ráfaga de fuerza que él le había enviado. A continuación le lanzó una lanza de fuerza, con la intención de que probara de su propia medicina, pero ella la esquivó con pericia y le envió un enjambre de ocho misiles, lo que le obligó a lanzar otra onda disipadora para acabar con ellos. Se preguntó por qué seguía agrupando sus enjambres de proyectiles de esa forma, cuando ya sabía que él podía eliminarlos a todos con un solo contrahechizo. ¿Quizá no podía? Sabía que él tenía más habilidad que ella para dar forma a los proyectiles, así que tal vez ese tipo de control sobre los proyectiles estaba fuera de su alcance.

Volvió a teletransportarse para evadir otro ariete de fuerza y luego envió su propio enjambre de misiles contra ella, cada misil siguiendo su propia trayectoria exótica para dificultar su seguimiento y derribo.

La batalla duró un par de minutos más, antes de que Zorian se viera obligado a reconocer su derrota por haberse quedado sin maná. En su opinión, fue un buen combate, aunque sólo fuera porque esta vez no se hizo ningún moratón. Taiven se quejó, por supuesto, sermoneándole para que se controlara mejor, pero la verdad era que le estaba poniendo demasiado nervioso como para que fuera conservador con el uso del maná. Prefería ser demasiado frívolo con el uso del maná y perder por agotamiento antes que acabar recibiendo un hechizo ofensivo de nuevo.

“Sabes, quedarte sin maná de esa manera en una batalla real básicamente significa que mueres”, dijo Taiven.

“¿Y ser atravesado en el pulmón por una lanza de fuerza no?” Zorian contraatacó.

Ella le miró fijamente. “Vale, sí, ahí me has pillado”.

Se acercó a un banco cercano y le indicó que se sentara a su lado.

“¿Has pensado en la lista que te dio Kael?”, preguntó.

Claro que sí. Incluso discutió con ella algunos de los puntos que había planteado en los últimos días, aunque sospechaba que a ella no le gustaban mucho sus respuestas. Interpretando su pregunta como una exigencia de una explicación más larga y exhaustiva, empezó a contarle los motivos de sus decisiones.

Sus razones para no obtener ayuda de más gente, y especialmente de autoridades oficiales de cualquier tipo, eran sencillas de explicar. Cuanta más gente le contara lo del bucle temporal, más posibilidades habría de que se le escapara algo a la persona equivocada y llevara a Red Robe hasta él. A menos que tuvieran algo que realmente necesitara y que no pudiera conseguir de otra forma, lo mejor era mantenerlos al margen del bucle temporal. A decir verdad, incluso decirle a Taiven era probablemente un riesgo inútil. Le habló del bucle temporal por la misma razón por la que seguía llevando a Kirielle con él a Cyoria, a pesar de que su hermana pequeña no era más que un enorme lastre y un sumidero de tiempo: quería a alguien conocido con quien hablar y en quien confiar.

Sin embargo, se calló ese último detalle en su explicación a Taiven; dudaba que a ella le gustara oírlo. En su lugar, se centró en el hecho de que prácticamente nadie estaría dispuesto a creerle acerca de ser un viajero en el tiempo, y que convencerles probablemente llevaría semanas y podría causar fácilmente un gran revuelo. Esto era especialmente cierto en lo que respecta a sus ideas sobre contactar con el gobierno de la ciudad o las autoridades de la academia. Zach ya había intentado notificarles lo del bucle temporal y nunca le habían tomado en serio; no había razón para pensar que Zorian tendría más éxito que Zach.

“¿No dijiste que Zach es un poco idiota?” preguntó Taiven con curiosidad.

“Algo así”, dijo Zorian. “Pero en este caso, creo que él es mucho más apto para la tarea que yo. Es imposible que yo sea tan digno de confianza para las figuras de autoridad como Zach”.

“Ah, sí, lo de la magia mental natural”, dijo Taiven.

“Bueno, eso también, pero en realidad estaba pensando en que probablemente yo nunca sería tan franco y honesto sobre las cosas como probablemente lo era Zach”, admitió. “Ocultaría cosas y la gente se daría cuenta y desconfiaría de mí como resultado”.

Taiven le dirigió una mirada larga y escrutadora. “Ni siquiera me lo estás contando todo, ¿verdad?”.

“Te cuento la mayoría de las cosas”, dijo. “Todo lo que creo que es relevante”.

Ella se quedó callada y le miró molesta.

“De todos modos”, dijo rápidamente, buscando cambiar de tema, “incluso ignorando eso, contactar a las autoridades de Cyoria es una idea particularmente mala porque obviamente hay alguien alto en la administración que está cooperando con los invasores. A estas alturas estoy casi seguro de que quienquiera que lidere el Culto del Dragón de Abajo también ocupa un alto cargo en el gobierno de la ciudad -eso explicaría por qué los miembros del culto siguen obteniendo lucrativos contratos de la ciudad y exenciones de todo tipo de regulaciones normales- y tendría sentido que los ibasanos también tuvieran a alguien en su bolsillo.”

“Sigo olvidando esa parte”, admitió Taiven. “Lo cual es bastante extraño, ahora que lo pienso. Descubrir que una secta de locos se ha infiltrado a fondo en el gobierno de nuestra ciudad es, sinceramente, una de las partes más aterradoras de tu historia, pero la parte en la que aparentemente me borrarán de la existencia a finales de este mes como que ahoga todo lo demás.”

Ouch. Seguía obsesionada con eso. Hizo todo lo posible por avanzar en la conversación, abordando a continuación sus preocupaciones acerca de la dispersión de sí mismo.

Sus quejas de que sería mejor para él si eligiera una o dos cosas en las que centrarse realmente tenían mérito. Desgraciadamente, había una razón por la que no lo hacía: durante su estancia en el bucle temporal, no dejaba de encontrarse con diversas emergencias que le obligaban a menudo a abandonar temas o a relegarlos a un segundo plano para dar cabida a la nueva prioridad que acababa de surgirle. El segundo problema era básicamente una debilidad personal: sólo podía concentrarse en algo durante un tiempo antes de hartarse completamente de ello y tener que hacer otra cosa. Como su objetivo era ser un mago generalista, no lo consideraba un gran problema en el que tuviera que trabajar, pero entendía por qué un hechicero tan centrado como Taiven se enfadaría con él por eso.

“En cuanto a no esforzarse más en la magia de combate, bueno… ya hemos hablado bastante de ese tema, creo. Ya conoces mi opinión al respecto”, le dijo.

“Sin embargo, sigues viniendo a estos spars de todos modos”, señaló. “Sé que fui un poco insistente al respecto, pero no es como si realmente pudiera obligarte a venir si decidieras ponerte firme”.

“Bueno, quiero mejorar”, se encogió de hombros. “No hay razón para rechazar la práctica gratuita. Sólo me gustaría que bajaras un poco el tono”.

“Oh, vamos. ¿De qué tienes miedo?” Taiven se burló. “¿No eres un gran y malvado viajero en el tiempo que realmente no puede morir?”

“Tratar la muerte como una molestia podría convertirse fácilmente en un hábito que me mataría de verdad una vez fuera del bucle temporal. A menos que haya una necesidad apremiante o una oportunidad increíble, me gustaría evitar morir demasiado”, dijo Zorian. “Además, ¿te das cuenta de que el bucle temporal sólo se reinicia cuando muere Zach, no cuando muero yo? Si acabas matándome, tendrás que vivir con las consecuencias hasta final de mes”.

La mirada que ella le dirigió le dijo que no, que no se había dado cuenta.

Sí, ese era más parecido al Taiven que él conocía.

Murmuró algo sobre florecillas sensibles y luego se recostó en la fría pared tras ellos. Bastante poco saludable, eso.

“Sabes, no tienes que depender de mí para que te ayude con la magia de combate”, dijo. “Hay bastantes instructores de magia de combate en Cyoria. Con la cantidad de dinero que tienes a tu disposición y la capacidad de seguir gastándolo una y otra vez, podrías recibir instrucción de todos ellos. Puede que la magia de combate no sea una prioridad para ti, pero tenlo en cuenta. Es una oportunidad única, y nunca tendrás nada igual fuera de tu bucle temporal”.

Zorian frunció el ceño. “¿Qué quieres decir?”

“Muchos magos simplemente no te enseñarán si saben que te ha enseñado su rival o competidor”, le dijo. “Se negarán por principios. Hay mucha diferencia entre enseñarle tus trucos personales a un joven mago que está empezando y enseñárselos a un tipo con mucho talento que ha absorbido las enseñanzas de varios magos veteranos. Diablos, algunos magos no querrán tener nada que ver contigo si pareces demasiado competente, y punto. No quieren crear un competidor que les haga sombra y les robe oportunidades lucrativas en el futuro”.

“No te ofendas Taiven, pero Daimen nunca tuvo problemas para conseguir maestros poderosos”, dijo Zorian. “En todo caso, el número de personas que querían ser sus mentores aumentaba a medida que su talento era conocido por la gente”.

“No lo dudo”, dijo. “Pero le garantizo que también se le cerraron algunas puertas al mismo tiempo. En tu caso, eso no tiene por qué ser así: no sólo los futuros maestros nunca sabrán quién más te enseñó en el pasado o lo bueno que eres en realidad, sino que también puedes hacer cosas como firmar contratos de aprendizaje sin que realmente te obliguen a nada. Demonios, podrías aceptar algunos tratos realmente de mierda si eso significara conseguir algunos de los secretos realmente profundos que tiene la gente. Sólo… piénsalo, ¿vale?”.

“Estoy pensando en ello. Llevo pensando en ese tipo de cosas desde que empezó el bucle temporal. Lo que pasa es que hay asuntos más urgentes que me quitan tiempo”, dijo. “Pero me sorprende que saques el tema. ¿No te molesta? Quiero decir, básicamente estamos hablando de escamotear los secretos que estas personas han pasado su vida reuniendo sin compensarles de ninguna manera.”

“Bueno, sí”, dijo. “Pero siendo realistas, yo lo haría sin pensármelo si estuviera en tu lugar. Y francamente, también lo harían nueve décimas partes de esos mismos expertos de los que te compadeces. ¿Me estás diciendo en serio que no has estado haciendo algo así todo este tiempo?”.

“A veces”, dijo Zorian. Ilsa ocupaba un lugar destacado en su mente, ya que se había convertido en su aprendiz para que le enseñara algunas de sus cosas. “Pero he estado guardando una lista mental de gente a la que ‘debo’ algo así, y estaba pensando en hacer algo por ellos una vez que salga del bucle temporal. Aunque ya es una lista bastante larga, y ni siquiera sé si podré hacer algo por algunos de ellos…”

“Ugh”, gruñó, apartando la mirada incómoda.

“¿Qué?”, preguntó.

“Eres un tipo muy raro, Zorian”, se quejó. “A veces puedes ser un imbécil egoísta, y luego dices cosas así y me doy cuenta de que no te entiendo en absoluto”.

“El sentimiento es mutuo, Taiven”, le dijo con una sonrisa.

“¿Qué, que crees que soy un imbécil egoísta o que tú tampoco me entiendes?”, preguntó ella.

“Ambos”, dijo. Hombre, ella realmente se metió en esa…

Hizo un sonido de indignación y le dio un ligero empujón.

“Tú también eres violento”, añadió.

“Como quieras”, dijo levantándose del banco. “Traeré a Gruñido y a Murmullo a nuestro próximo combate para que tengas algo de variedad. Creo que también puedo pedirles algunos favores a mis antiguos compañeros de clase, que también estudiaron carreras relacionadas con el combate, y hacer que luchen contigo unas cuantas veces. Tu lanzamiento de hechizos es técnicamente impecable, pero necesitas mejores reflejos de combate”.

Zorian la miró con curiosidad.

“¿Por qué estás siendo tan proactiva con esto?”, le preguntó. “Sé que odias que saque el tema, pero hace sólo unos días odiabas la idea de que te superara en tu propio campo. ¿Por qué has cambiado de actitud tan drásticamente? Ni siquiera crees del todo en la historia del bucle temporal, según has admitido”.

“Porque tu vida está en juego”, le dijo seriamente. “Eso es lo más importante que he sacado de tu explicación. Si no fuera por eso… bueno, estaría mucho más celoso y amargado por todo esto. Pero no es sólo una ventaja, tienes una gran responsabilidad sobre tus hombros, y alguien está intentando que te maten. A la luz de la posibilidad de que no salgas de esta con vida, todas mis frustraciones parecen tan… insignificantes en comparación”.

¿Era por eso por lo que insistía tanto en que tenía que mejorar sus habilidades de combate?

“No te mueras, ¿vale?”, dijo ella cuando él no dijo nada durante un rato. “Eres el mejor amigo que tengo”.

Zorian se movió incómodo, poco acostumbrado a ese tipo de confesión y desconcertado por cómo debía responder a ella. Su parte más sarcástica y cínica pensaba que era una confesión bastante triste. No había sido precisamente una buena persona en su época anterior al bucle, y le guardaba rencor desde que se había reído de su confesión de amor. Si la invasión y el bucle temporal nunca hubieran ocurrido, ¿lo habría superado a tiempo para salvar su amistad? ¿O habría continuado alejándola hasta que ella le hubiera abandonado, sin darse cuenta de que, al parecer, le consideraba su mejor amigo?

“Intentaré no hacerlo”, le dijo finalmente. No podía prometer nada. Decirle que definitivamente viviría y que no tenía motivos para preocuparse sería una mentira y ambos lo sabrían. “Dime, Taiven, ¿has pensado en cómo podemos hacer que este bucle temporal funcione en tu beneficio? Ya sabes, ¿como hizo Kael con su alquimia?”

“Pues no”, dijo ella, sacudiendo la cabeza con tristeza. “Es inútil, ¿no? Practicar magia de combate requiere habilidades y rutinas que no pueden transferirse a través de notas escritas. ¿Qué podría hacer cualquiera de nosotros para ayudar al otro Taiven?”.

“Sin embargo, podría enseñarte varios ejercicios de forma y anotar cuáles te funcionan mejor”, dijo Zorian. “Podría enseñarte los distintos hechizos de combate que encontré durante los reinicios y anotar cuáles manejas mejor y cuál es la forma más eficaz de entrenarte en ellos. Las lecciones de magia de Kirielle son al menos dos veces más efectivas ahora que cuando intenté enseñarle por primera vez, así que debería ser totalmente trivial crear un programa de entrenamiento que te permitiera crecer el doble de rápido de lo que lo harías sin él.”

“¿Cuántas cosas crees que puedes meter en un mes?”. preguntó Taiven con escepticismo.

“No lo sabremos hasta que lo probemos, ¿verdad?”. contraatacó Zorian. “Y además, no hay ninguna razón por la que el plan de entrenamiento final tenga que limitarse a un mes. ¿Acaso todo lo nuevo que se aprende tiene que estar por encima de lo que ya se domina?”.

“¿No?”

“Eso es. Eso significa que podemos dividir un plan de formación en trozos de un mes y optimizarlos por separado. Podemos conseguir al menos un año de esa manera, especialmente si te ramificas en algunas habilidades de apoyo necesarias que has estado ignorando. Tu falta de habilidades de adivinación se hace sentir en cualquier reinicio en el que decida no unirme a ti, por ejemplo”.

Taiven parecía indecisa. Estaba claro que le entusiasmaba la idea, pero al mismo tiempo se sentía… ¿culpable por ello?

“No sé…”, dijo ella. “Eso suena muy lento, y realmente no sacas nada de ello. Tú mismo has dicho que ya tienes demasiadas cosas que compiten por tu atención”.

Ella tenía razón, por supuesto. Aun así, le debía algo por toda la ayuda que le había prestado en el pasado, y ésta parecía una forma perfecta de devolvérselo. Encontraría el tiempo si pudiera. Tal vez no mucho tiempo, pero aún así.

“De todas formas, iba a estudiar los ejercicios de formación relacionados con la magia de combate”, dijo. “En realidad podría ser mejor idea repasarlos contigo que estudiarlos solo. Sabrías cuáles son más útiles mejor que yo. Y además, ¿quién dice que tengo que estar todo el rato revoloteando a tu alrededor? Estoy seguro de que puedes hacer muchas pruebas tú solo y luego escribir un cuaderno para que yo lo transfiera al siguiente reinicio, como está haciendo Kael. O simplemente contarme lo que has averiguado cara a cara antes del festival de verano”.

No hizo falta convencer mucho a Taiven para que aceptara la idea. En cierto modo, eso era lo que ella le había pedido cuando perdió la compostura: que “le enseñara también a hacer trampas”. Prometió traer un primer lote de hechizos y ejercicios de modelado mañana en su próximo sparring y luego se marchó para ocuparse de otras obligaciones.

Se preguntó cuánto tardaría en darse cuenta de que había aceptado pasarse día tras día haciendo ejercicios de moldeado. Tendría que practicar su imitación de Xvim para mañana.

En las ruinas del asentamiento subterráneo bajo Cyoria, Zorian esperaba pacientemente a que Memoria de Sublimes Glorias terminara de sondear la memoria del mago ibasano que había capturado y llevado ante ella para interrogarlo. Se había aventurado en las profundidades del subsuelo controlado por los invasores para recuperar a este hombre, y tuvo la suerte de tropezar con uno de los líderes de rango medio de la fuerza invasora, por lo que tenía grandes esperanzas en el resultado de la inmersión en la memoria de Sublimes Glorias.

Mientras tanto, seguía flotando sobre el suelo de la caverna, no muy lejos de la aranea y su víctima, manteniéndose en alto con el ejercicio de levitación personal. En la mano izquierda sujetaba una de varias piedras pequeñas, que seguía desintegrando en polvo de forma igualmente desestructurada. Hacía mucho tiempo que dominaba ambos ejercicios de modelado, pero los leves efectos perturbadores presentes tan lejos bajo tierra los convertían en un leve desafío y, por tanto, en una forma agradable de pasar el tiempo.

Empezaba a quedarse sin piedras cuando la aranea se retiró por fin de la mente del invasor y se acercó a él.

Obviamente, no le había dicho nada a Memoria de Sublimes Glorias sobre viajes en el tiempo, así que no le sorprendió que su informe no mencionara nada remotamente relacionado con eso. Aun así, descubrió muchas cosas de interés.

[Los ibasanos te tienen miedo”, dijo la Memoria de las Sublimes Glorias. [Bueno, no tú personalmente, pero las naciones humanas de este continente son una fuente de preocupación constante para ellos. La revolución tecnológica que estáis experimentando no ha arraigado en su isla, y temen volverse poco a poco impotentes e irrelevantes con el paso del tiempo. Dado que vuestras naciones han sufrido recientemente varias guerras autodestructivas y una epidemia mortal, y están más desunidas que nunca, muchos ibasanos creen que ha llegado el momento de atacaros. Ha habido mucha agitación para lanzar algún tipo de invasión, pero al parecer también hay una facción influyente que piensa que tal invasión sería un completo suicidio y aboga por intentar reabrir los lazos diplomáticos con el continente. En vista de ello, este ataque parece tener dos objetivos principales. El primero es hacer que esta nación parezca débil ante los demás, haciendo así que cualquier posible invasión por parte de Ulquaan Ibasa parezca más atractiva para sus parientes menos belicosos en casa. Esta percepción de debilidad también podría desencadenar otra guerra continental que debilitaría aún más a todo el continente. El segundo objetivo es destruir cualquier posibilidad de paz oficial entre Ulquaan Ibasa y Eldemar, haciendo así insostenible la posición de la facción de la reconciliación].

[¿No temen que los Eldemar respondan al ataque invadiendo directamente Ulquaan Ibasa?]. preguntó Zorian.

[Ulquaan Ibasa es remota e inhóspita, y Eldemar tiene rivales continentales de los que preocuparse], dijo Memoria de las Glorias Sublimes. [Esperan una respuesta, pero nada sustancial. Una serie de incursiones como mucho].

Zorian no estaba tan seguro de ello. Eldemar llevaba tiempo prosperando, y el gobierno era bastante orgulloso y agresivo. No le extrañaría que la realeza actual y el Consejo Noble lanzaran una invasión a gran escala de Ulquaan Ibasa por pura cuestión de principios, sin importar los costes. Sobre todo porque los ibasanos estaban diplomáticamente aislados y no formaban parte de la bizantina red de alianzas que impedía a los Estados escindidos más grandes atacar a los más pequeños y absorberlos por la fuerza de las armas.

Sin embargo, a medida que la aranea continuaba con sus averiguaciones, se hizo evidente que los ibasanos no se habían limitado a confiar en una esperanza vacía para desalentar una invasión de este tipo. En algún momento cerca del comienzo del mes, justo antes del inicio del bucle temporal, los ibasanos habían conseguido invadir Fuerte Oroklo sin alertar a Eldemar de que había cambiado de manos.

Situado en una pequeña isla al noreste de Eldemar y bautizado con el nombre del general que había derrotado al ejército de Quatach-Ichl al término de la Guerra de los Nigromantes, el Fuerte Oroklo era una pequeña pero importante instalación que cumplía la doble función de ser una estación de vigilancia para vigilar a Ulquaan Ibasa y una base de aprovisionamiento para las patrullas navales de Eldemar. Al parecer, los ibasanos lo llamaban “Fuerte Daga”, porque lo consideraban un cuchillo que les apuntaba directamente a la garganta. Mientras los eldemar mantuvieran el fuerte Oroklo, disponían de un punto de apoyo perfecto para cualquier asalto o invasión de Ulquaan Ibasa.

Antes de que Eldemar pudiera lanzar un ataque contra Ulquaan Ibasa, primero tenía que retomar Fuerte Oroklo, una fortaleza fuertemente fortificada situada en una excelente posición defensiva.

[Algo de esto no tiene ningún sentido], se quejó Zorian. [Según tú, los ibasanos están transportando sus fuerzas directamente desde Ulquaan Ibasa al Fuerte Oroklo, luego desde el Fuerte Oroklo a algún punto desconocido en las Tierras Altas de Sarokia, y luego desde allí hasta debajo de Cyoria].

[Sí, ¿y qué?]

[No son suficientes paradas para una cadena de teletransporte eficaz”, dijo Zorian. [¿Sólo dos puntos de parada para un viaje de tal distancia, con el punto de destino final en las profundidades del subsuelo para colmo? Es imposible que eso sea lo que está ocurriendo. Si estuvieran enviando cartas o pequeños paquetes tal vez, pero de ninguna manera se podría transportar un ejército así. Incluso si Quatach-Ichl es el mejor teletransportador masivo del maldito mundo, los costes de maná para saltos tan largos serían completamente impracticables a esa escala].

Es cierto que un número tan reducido de paradas ayudaría mucho a explicar cómo pudieron transportar semejante ejército a través de territorio eldemar sin ser descubiertos por los eldemar, pero…

[No se teletransportan como te hemos visto hacerlo a ti], señaló el Recuerdo de las Sublimes Glorias. [Están usando algún tipo de construcción de piedra para abrir un pasaje dimensional entre dos puntos. Como una puerta a otra tierra].

¿Cómo?

[¿Puedes describir esa “puerta” con más detalle, por favor? preguntó Zorian, frunciendo el ceño.

En lugar de responder con palabras, la aranea proyectó en su mente una imagen de dicha “puerta” que había robado de la mente del hombre.

No era un arco de piedra como él esperaba, sino un conjunto de “barras” de piedra dispuestas en forma de un gran icosaedro esquelético. Suspendida en medio de esta extraña construcción geométrica, como una ventana cortada en el aire mismo, estaba la puerta dimensional. A primera vista parecía circular, con los bordes marcados por un contorno deformado y borroso que parecía como si alguien hubiera pasado un dedo por una pintura húmeda y hubiera emborronado todos los colores. Sin embargo, al girar la imagen, la aranea se dio cuenta de que la puerta parecía circular desde cualquier dirección. Era esférica.

Bueno… supuso que eso respondía a algunas cosas. El hechizo de la puerta era prácticamente la cúspide de la magia dimensional, y requería mucho maná y una gran habilidad para realizarlo con éxito, pero los invasores tenían a un antiguo liche de su lado. Si alguien podía abrir una puerta casualmente, ese era Quatach-Ichl.

Pero…

[Se inspiraron en unos artefactos antiguos llamados puertas Bakora], añadió la aranea. [Aunque no pudieron averiguar cómo funcionan las puertas Bakora ni cómo activarlas, se dieron cuenta de que el icosaedro que las rodea está pensado para estabilizar el pasaje dimensional y hacer que dure indefinidamente. O al menos mientras le sigas suministrando suficiente maná. Así que hicieron su propia versión].

[Espera, ¿estás diciendo que esa cosa de ahí abajo está constantemente activa?

[Según nuestro prisionero, sí,] dijo el aranea. [Que él sepa, la puerta nunca se cierra].

Dioses, un pasaje dimensional permanente como ése… no es de extrañar que los invasores pudieran llevar una fuerza tan enorme bajo la ciudad y seguir abasteciéndola. Lanzó un montón de preguntas adicionales sobre cómo se había fabricado la imitación de la puerta de Bakora, cuáles eran sus limitaciones y demás, pero descubrió que su cautivo no tenía ni idea de ninguna de esas cosas. Era improbable que nadie, excepto los líderes de la invasión, supiera esas cosas, y posiblemente nadie excepto Quatach-Ichl, que parecía estar a cargo del mantenimiento de las puertas.

Molesto. Sin embargo, el hecho de que la invasión estuviera alimentada por puertas dimensionales permanentemente activas ofrecía ciertas oportunidades. Por ejemplo, significaba que si podía capturar las puertas lo bastante rápido, podría acceder directamente al corazón de las operaciones de Ibasan, quizá incluso a la propia Ulquaan Ibasa. Destruir la puerta de su base principal sin duda paralizaría por completo la invasión planeada, a menos que fuera fácil construir una nueva puerta, cosa que dudaba. Por último, abría la posibilidad de robar el diseño a quienquiera que lo hubiera fabricado, algo que sin duda quería hacer si era posible.

Esperemos que el diseño no estuviera exclusivamente en manos de Quatach-Ichl o funcionara con almas de niños o algo así, porque era una pieza de magia asombrosa.

[¿Y el centro de investigación del que te he hablado?], preguntó Zorian.

[Nada que no sepas ya,] le dijo Memoria de Sublimes Glorias. [Francamente, creo que vas por mal camino. ¿Dices que los aranea anteriores descubrieron algo importante sobre esa instalación? Pues no creo que lo hicieran leyendo la mente de los invasores ibasanos. Es cierto que no puedo asegurarlo sin tener acceso a algunos de sus líderes, pero parece que ni saben ni les importa lo que hay ahí abajo. Excepto el lich, y como ambos sabemos, nunca conseguirían leer la mente de esa cosa].

[Está claro que alguien les dio información al respecto”, dijo Zorian.

[Sí, bueno, es una instalación del gobierno. Es lógico que alguien del gobierno sepa lo que hacen allí. Lo más probable es que si quieres averiguar acerca de la instalación a través de los mismos métodos que utilizó la web anterior, vas a tener que apuntar a cualquier funcionario del gobierno que la instalación está informando a].

Ese… era un buen punto. No le cabía duda de que Lanza de Resolución atacaría a un funcionario de la ciudad sin dudarlo lo más mínimo si creía que tenía respuestas a sus preguntas y que podía salirse con la suya. Y definitivamente podría salirse con la suya, ya que sabía que estaba atrapada en un bucle temporal y ninguna de las consecuencias importaría más allá de cierto punto.

[Un punto válido, pero abstengámonos de antagonizar con el gobierno de la ciudad por ahora”, dijo.

[Por mí, más que bien], respondió la aranea.

Una vez agotados todos los temas que a Zorian se le ocurrieron, se despidieron y acordaron verse al día siguiente para sus habituales clases de magia mental.

Pasaron las semanas y, aunque no hizo ningún avance increíble, sus diversos proyectos siguieron avanzando lentamente. Absorbió todo lo que la Memoria de las Glorias Sublimes podía enseñarle sobre la creación y el refuerzo de paquetes de memoria, practicó obedientemente lo que los otros dos Sabios de Filigrana tenían que enseñarle, recorrió la biblioteca de la academia en busca de ejercicios de modelado interesantes tanto para él como para Taiven, construyó no menos de tres golems diferentes con Edwin y aprendió un gran número de hechizos de los libros que él y los Sabios de Filigrana habían encontrado en el tesoro subterráneo.

Los más interesantes de estos nuevos hechizos eran un par de variantes de teletransporte altamente ilegales que podían atravesar los guardianes de teletransporte más débiles. Si lograba dominarlos, obtendría un gran impulso de movilidad dentro de la ciudad. Es cierto que era posible que las autoridades de la ciudad detectaran si alguien estaba eludiendo la red de teletransporte de la ciudad de esa manera, pero incluso si pudieran hacerlo, esos hechizos seguirían siendo increíblemente útiles durante la invasión, cuando estarían demasiado ocupados con otras cosas como para ocuparse de él.

Ah, y también se reunió con Raynie un par de veces. Le dieron mucha información sobre el clima político actual entre las tribus de cambiaformas y su historia, lo cual era interesante, pero probablemente no importante para nada. Las reuniones eran una buena distracción, así que no le importaba no estar aprendiendo nada.

“Hay algo que me intriga sobre la magia de los metamorfos”, dijo Zorian. “Me disculpo de antemano si te estoy pidiendo que reveles algún tipo de secreto tribal, pero ¿cuál es exactamente la gran ventaja de ser un metamorfo frente a usar simplemente una poción o un ritual para adoptar una forma animal? Sé que los metamorfos pueden prescindir de componentes materiales que de otro modo serían necesarios para hacer un caparazón de transformación y que puedes hacer una transformación parcial para acceder a los sentidos y otros rasgos de tus formas alternativas, pero eso parece un poco decepcionante, teniendo todo en cuenta…”

“Bueno, tienes que recordar que los metamorfos proceden de una época diferente, en la que otros métodos de transformación estaban mucho menos desarrollados y eran menos comunes que ahora”, dijo Raynie. “Pero hay algunas cosas que te estás perdiendo. La transformación cambiaformas es mucho más rápida y segura que cualquier cosa que puedas cocinar con tus habilidades alquímicas, y automáticamente obtienes instintos que van de la mano con tu nueva forma. Un mago normal que se transforma en un animal tendrá grandes problemas para moverse en su nuevo cuerpo e incluso para interpretar los sentidos del animal si son demasiado diferentes a los que los humanos están acostumbrados. Un metamorfo puede entender de forma innata cómo funciona su forma alternativa, así que no hace falta mucho para que los metamorfos pájaro aprendan a volar tan fácilmente como las aves o para que los metamorfos lobo entiendan realmente lo que sus narices mejoradas les están diciendo”.

“Ah”, dijo Zorian comprendiendo, recordando lo mal que volaba mientras estaba transformado en águila, incluso después de pasar varias sesiones practicando su vuelo. “Sí, eso suena como una gran mejora con respecto a una poción de transformación”.

“También hay que tener en cuenta el factor sigilo, como pueden atestiguar tus amigos metamorfos felinos”, continuó Raynie. “Es mucho más fácil usar magias de transformación de forma encubierta cuando puedes transformarte a voluntad, cuando quieras, en la medida que quieras, sin necesidad de movimientos extraños ni ayudas materiales. Y ya que hablamos de tus amigos felinos, déjame preguntarte algo que me ha despertado cierta curiosidad. ¿Sabías todo esto de los metamorfos antes de conocer a los metamorfos gato, o sólo investigaste el tema porque empezaste a salir con ellos?”.

“Hacía tiempo que sabía lo de los metamorfos cuando los conocí”, dijo Zorian. En cierto modo, era cierto. “Estaba buscando ayuda con algo y acudí a Vani en busca de consejo. De hecho, me aconsejó que los buscara”.

“¿Yo?”, preguntó incrédula. Frunció el ceño. “¿O te refieres a los cambiaformas en general?”.

“Ambas cosas. Pero te recomendó por tu nombre”, dijo Zorian.

“¿Oh?”, se inclinó hacia delante en su asiento, curiosa. “¿Y en qué podría ayudarte exactamente?”

“No importa”, dijo Zorian, negando con la cabeza. “Ya he conseguido ayuda en otra parte, y otros me han dicho que tú no podrías haberme ayudado de todos modos”.

“Oh, vamos”, resopló. “Eso es sólo una broma. No puedes decir algo así y luego decir que no importa. O me lo dices o le envío una carta a Vani, preguntándole para qué te envió a mí”.

Uf. No creía que hablara en serio, pero si lo hacía eso podría llevar fácilmente a preguntas incómodas sobre por qué Vani no recuerda haber hablado nunca con Zorian en el pasado. Realmente tenía que aprender a cuidar mejor su lengua; se estaba volviendo tan malo como Zach.

“Es algo muy personal, así que te agradecería que dejaras el asunto en paz, ¿de acuerdo?”. Zorian suspiró. “La historia corta es que tuve la desgracia de terminar en el extremo receptor de un hechizo nigromántico y tenía un pedazo de alma extranjera empalmada con la mía. Quería saber qué me había pasado exactamente, y Vani me sugirió que pidiera ayuda a tu tribu. Pero como no tenía ni idea de cómo encontrarlos, te nombró a ti como posible contacto”.

“Ah, eso es… más serio de lo que pensaba”, dijo. “Siento haberme entrometido. ¿Estás…?”

“Estoy bien”, dijo Zorian, haciéndole un gesto con la mano. “No te preocupes. Encontré a un buen sacerdote que me ayudó a aprender a sentir y proteger mi alma, así que no debería haber más incidentes como ése.”

“Ya veo. Eso está bien”, dijo ella. Miró a un lado durante unos segundos, considerando algo, antes de volver a centrarse en él. “Entonces, ¿al menos sacaste alguna buena habilidad de todo el asunto?”

“No estoy… seguro”, dijo Zorian evasivamente. “Todavía no estoy seguro de qué es exactamente la nueva adición a mi alma o qué hace”.

“¿En serio?”, frunció el ceño. “¿Pero no dijiste que aprendiste a sentir tu alma?

“Sí, ¿y?”

“¿Por qué no te centras un rato en la parte empalmada e intentas averiguar qué es? Parece importante saberlo. Sé que probablemente quieras olvidarte de lo que sea que te haya pasado, pero como metamorfo puedo decirte que es muy poco saludable ignorar partes de tu alma porque ellas no te ignorarán a ti.”

“Espera, ¿cómo podría sentir una parte de mi alma?”. Zorian frunció el ceño. “Eso no formaba parte de la lección que recibí del sacerdote”.

Raynie abrió la boca para decir algo antes de cerrarla rápidamente. Se quedó callada un rato, pensando en algo.

“Sabes”, dijo finalmente, “no estoy segura de si alguien que no sea un metamorfo querría sentir partes específicas de su alma. Probablemente no sea necesario. A menos que pretendan modificarla de algún modo, y eso suele ser una mala idea. Y tampoco es algo que haría un sacerdote, a menos que sea un sacerdote muy herético. Así que tu maestro probablemente ni siquiera sabía que se podía hacer”.

“Oh”, dijo Zorian tímidamente.

“¿Quieres que te enseñe a hacerlo?” preguntó Raynie.

“¿Qué?”, preguntó Zorian. “¿De verdad? ¿No son los metamorfos muy reservados con su magia?”.

“¿No?” Raynie dijo insegura. “No sobre cosas como esta, al menos. Son cosas sencillas, todos los metamorfos aprenden a hacerlas de niños. Tienen que hacerlo si quieren utilizar sus habilidades adecuadamente. No veo nada de malo en enseñarte a hacerlo si estás dispuesta, y en cierto modo siento que te lo debo por toda la ayuda que me has dado durante las sesiones de práctica que organizaste.”

Huh, ¿algo bueno salió de ese sumidero de tiempo? Este reinicio estaba lleno de sorpresas.

“Bueno, estoy dispuesto”, se encogió de hombros. “Dime la hora y el lugar”.

No tenía muchas esperanzas de que una técnica diseñada para sentir una parte de tu alma le diera algo particularmente sustancial sobre su marcador de alma, pero no estaba de más intentarlo y ver si conducía a algo.

Como mínimo, Raynie dio a entender que era algo sencillo de aprender, así que no debería convertirse en otra cosa que le robara el tiempo.

Resultó que el método para sentir partes de tu alma era bastante sencillo cuando alguien te lo indicaba. Bueno, siempre que uno se hubiera tomado la molestia de desarrollar un sentido del alma personal de antemano. Los resultados que obtuvo cuando lo utilizó para inspeccionar su alma fueron… mejores de lo que esperaba. De hecho, podía sentir su marcador y la forma en que estaba entretejido en su alma, pero, a diferencia de los metamorfos, no obtenía ninguna comprensión instintiva de su función y de cómo utilizarlo (si es que realmente podía ser utilizado por la persona en la que estaba estampado). Lo cual tenía sentido, teniendo en cuenta que no formaba parte de su alma como la forma alternativa de un metamorfo.

La propia Raynie pareció no inmutarse por el fracaso parcial y le dijo que siguiera intentándolo durante un tiempo. Normalmente, los metamorfos tardaban meses en comprender cómo interactuaban entre sí las distintas partes de su alma y, aunque dudaba de que su caso lo hiciera tan complejo como el de un metamorfo, creía que era demasiado pronto para rendirse tras uno o dos días.

Me parece justo. Supuso que podría reservar una hora o dos cada fin de semana y ver si le llevaba a alguna parte.

Mientras tanto, se acercaba el día del festival de verano y Zorian se consumía con los preparativos para el final del reinicio. Esta vez, tenía algo un poco más ambicioso que quería probar.

Iba a intentar infiltrarse en la base principal ibasana durante la invasión y atravesar la puerta dimensional para ver adónde conducía. Y luego, con suerte, encontrar a alguien nuevo y más interesante a quien interrogar al otro lado.