Capítulo 47
Sentado solo en el compartimento del tren, Zorian miraba por la ventanilla el paisaje que pasaba, ensimismado y sin prestar realmente atención a lo que miraba. Se suponía que ya debería haber desembarcado, pero los acontecimientos que habían sucedido al final de la reanudación anterior seguían en primer plano en su mente y pensó que era mejor retrasar sus planes unas horas hasta que estuviera menos distraído. No era como si tuviera que seguir un horario estricto tan temprano en la reanudación.
Cerrando los ojos durante un segundo, buscó en su alma el interruptor marcador que había utilizado para escapar de Sudomir y se sumergió en las impresiones que le producía cada vez que se conectaba a él. El interruptor en cuestión no anunciaba su propósito con palabras, pero se hacía entender de todos modos: era el final abrupto de todo, seguido de un regreso al principio.
Volver al punto de partida. Eso era lo que el interruptor decía que era su función, y, por lo que Zorian podía decir, eso era exactamente lo que había hecho cuando lo había utilizado al final del reinicio anterior.
Tenía una forma de poner fin al reinicio actual a su antojo. Podía volver a empezar en cualquier momento sin dejar tras de sí un alma que pudiera ser interrogada y manipulada. Demonios, no dejaría atrás nada: el mundo se acabaría cuando él lo ordenara. Bastaría con pulsar un interruptor.
Eso lo cambió todo. La nigromancia, en muchos sentidos su peor enemigo, era de repente mucho menos peligrosa y aterradora. El riesgo de que le quitaran o anularan sus anillos de suicidio por medio de elegantes guardianes también pasó a ser mucho menos preocupante: era prácticamente imposible detectar o quitarle el marcador. Muchas ideas que antes había descartado por ser demasiado peligrosas, como explorar la mansión Iasku o cabrear a Quatach-Ichl persiguiendo agresivamente a las fuerzas ibasanas, volvieron a estar sobre la mesa.
Sin embargo, que lo mataran o lo dejaran inconsciente antes de que pudiera reaccionar seguía siendo un peligro, al igual que la posibilidad de que lo drogaran hasta la sumisión. Se preguntó si podría establecer algún tipo de contingencia para activar el interruptor de reversión automáticamente tras su muerte… requeriría ahondar más en la magia del alma, pero tal vez fuera inteligente hacerlo de todos modos, y eliminar una de las principales debilidades que le quedaban no era poca cosa.
Un posible problema era que el interruptor de reversión afectara también a Zach y a Red Robe, no sólo a él. ¿Se interrumpió su reinicio como consecuencia de su acción en el reinicio anterior? Probablemente. Debió de ser así, si el interruptor funcionaba como él creía. Cabía la posibilidad de que no hubieran notado el final abrupto, ya que había activado el interruptor de reversión muy cerca de la hora a la que solía terminar… pero como tenía intención de seguir usándolo, eso no iba a durar mucho.
En realidad no importaba, aunque se hubieran dado cuenta. Tanto Zach como Túnica Roja ya sabían que había al menos otros dos viajeros en el bucle temporal, así que esto no les decía nada especialmente importante. Bueno, a Zach podría resultarle un poco chocante, ya que nunca le habían cortado el reinicio de esa manera, pero daba igual. Ahora podía experimentar lo que era para Zorian cuando el otro chico iba por ahí luchando contra dragones y demás.
Abriendo los ojos, Zorian se retiró del marcador y volvió a centrar su atención en el paisaje que pasaba por allí. No mantuvo la atención durante mucho tiempo antes de que su mente volviera a los acontecimientos de la reanudación anterior.
A decir verdad, no había esperado que su iniciativa de exploración de la puerta tuviera tanto éxito como acabó teniendo. Esperaba encontrarse con mejores y más numerosas defensas en el lado cioriano de la puerta, y una vez que consiguiera atravesarla, esperaba emerger en otra base ibasana fuertemente custodiada. No esperaba vivir mucho tiempo al otro lado. De hecho, no le habría sorprendido morir antes de llegar a la puerta, y mucho menos si hubiera logrado algo al otro lado. El primer intento había sido principalmente para probar las defensas de Ibasan y ver a qué se enfrentaba.
Bueno, al parecer había sido demasiado modesto en sus ambiciones. Obtuvo todo lo que esperaba, y más. Ahora que sabía lo escasa y poco profesional que era la defensa de la puerta, y que no había refuerzos ibasanos al otro lado para acudir en su ayuda, podía permitirse ser mucho más directo en futuros intentos. Traer un pequeño ejército de golems y acabar con todos los defensores para poder estudiar la puerta a su antojo parecía una opción viable. Por supuesto, tendría que hacerlo sin dar a los defensores la oportunidad de invocar a Quatach-Ichl, pero parecía factible. Además, dichos gólems serían un regalo del cielo contra las hordas de muertos vivientes que infestaban la mansión Iasku. Eran tan incansables como los muertos vivientes, y no tenían almas con las que el nigromante pudiera meterse.
Por supuesto, era imposible pensar en la mansión Iasku sin pensar automáticamente en el enfrentamiento final que había tenido con Sudomir Kandrei, y eso agrió un poco la sensación de éxito de Zorian. Al final salió ileso de la situación, pero el hecho fue que un peligroso nigromante le superó ampliamente y le arrinconó, y tuvo que confiar en una habilidad no probada para escapar de sus garras. Zorian no quería que sus conflictos acabaran así.
Para ser justos, la situación podría no haber sido tan mala como parecía. La reanudación se acercaba a su fin en ese momento, así que tal vez podría haber estancado al hombre el tiempo suficiente para evitar consecuencias graves. En su defecto, podría haberle lanzado una bola de fuego maximizada a los pies y esperar que la reducción de su cuerpo a finas cenizas interfiriera con la capacidad de Sudomir para atrapar su alma. Era difícil saber hasta qué punto la situación había sido realmente peligrosa sin saber más sobre la personalidad de Sudomir, o los límites de sus habilidades nigrománticas.
Pronto iba a averiguar más cosas sobre aquel hombre. Por un lado, Sudomir era el alcalde de Knyazov Dveri y, por lo tanto, una figura pública; debería haber mucha información disponible sobre él, tanto en fuentes oficiales como extraoficiales. Por otro, Zorian tenía la intención de seguir atacando la puerta bajo Cyoria y explorando la Mansión Iasku al final de cada reinicio futuro. Las defensas de la puerta eran lo suficientemente débiles como para que organizar un asalto a finales de mes no le supusiera un gran esfuerzo, y el cambio de reversión hacía que la idea de explorar la guarida de un nigromante fuera mucho menos descabellada de lo que era hasta hacía poco.
Sin embargo, definitivamente tenía que hacer algo con las protecciones del lugar. Sudomir parecía haber colocado algunas cosas muy sofisticadas en la Mansión Iasku, y Zorian no se sentía cómodo simplemente ignorándolas. ¿Quién sabe qué clase de cosas exóticas y prohibidas había introducido un nigromante como Sudomir en su plan de protección?
¿Quizás podría evitar activar las protecciones? Si encontraba alguna forma de pasar la prueba de autorización inicial al cruzar la puerta, las protecciones permanecerían inactivas. Tenía que haber una clave o algo parecido que permitiera a la gente pasar sin ser molestada, no había forma de que Sudomir introdujera a cada ibasano en el maldito sistema de protección.
Después de pensarlo un poco, decidió que tal desvío sería útil, pero que probablemente sólo retrasaría el problema; si fuera Zorian en lugar de Sudomir, sin duda habría colocado más alambres trampa alrededor de la mansión para frustrar tal abuso. Teniendo en cuenta lo mucho que Sudomir confiaba en sus guardias para hacer frente a los intrusos, estaba obligado a haber pensado en eso y más.
Le sacó de sus cavilaciones la voz del locutor de la estación, que le informó de que el tren iba a llegar pronto a su próximo destino. Decidiendo que ya había retrasado demasiado las cosas, Zorian cogió su equipaje y se fue en busca de una salida.
Era hora de volver a visitar las colonias subterráneas.
La última vez que Zorian había intentado obtener instrucciones de los Defensores Luminosos, el resultado fue un frustrante proceso de negociación que había durado casi tres semanas y había consumido la totalidad de sus fondos a cambio de conocimientos útiles, pero decididamente no críticos. No estaban dispuestos a enseñarle lo único que necesitaba entonces. Así que dejó de molestarles. Sobre todo porque desde entonces había encontrado otras redes mucho más razonables con las que comerciar.
Sin embargo, la situación había cambiado. Ahora era mucho mejor con la magia mental, así que era de esperar que lo menospreciasen mucho menos. También se encontraba en una posición mucho mejor para satisfacer sus variadas demandas, gracias al descubrimiento del tesoro subterráneo en Cyoria y a la capacidad de robar dinero y recursos del Culto del Dragón de Abajo asaltando sus alijos. Por último, después de que La Voz de la Paz le enseñara la cultura y las costumbres subterráneas, llegó a la conclusión de que probablemente había metido la pata en su anterior interacción con los Defensores Luminosos. Se había mostrado impaciente e irrespetuoso, lo que probablemente tuvo mucho que ver con el hecho de que prolongaran las negociaciones durante varias semanas: era tanto un medio de presionarle para que les hiciera mayores concesiones como una forma de vengarse de él por un desaire percibido.
Por eso, cuando Zorian fue a reunirse con los Defensores Luminosos el primer día de la reanudación, no ofreció ninguna propuesta comercial. Se limitó a presentarse y a pedir una reunión en el futuro. Le dijeron que volviera en dos días. Así lo hizo, y en ese momento entregó un regalo a los Defensores Luminosos y pasó varias horas fingiendo que sólo había venido a charlar amistosamente con ellos y no a hablar en serio. Sólo entonces presentó su oferta, empezando por un plan muy ambicioso en el que ofrecía mucho y exigía otro tanto. Ellos se negaron, por supuesto, haciendo una contraoferta que era ridículamente más a su favor, y así comenzaron las negociaciones…
Al final tardaron toda una semana y media en llegar a un acuerdo, lo cual fue lento y molesto, pero aun así mucho mejor que antes. El acuerdo, muy parecido al que había tenido con los Sabios de Filigrana en el reinicio anterior, iba más allá de su objetivo principal de aprender a reparar paquetes de memoria y también abarcaba el perfeccionamiento de sus habilidades básicas de telepatía, la práctica de técnicas de combate mental y un mayor desarrollo de su capacidad para aprovechar e interpretar los sentidos araneales. Esto último no era algo en lo que los Defensores Luminosos tuvieran verdadera experiencia, según admitieron ellos mismos, pero estaban dispuestos a prestarle sus considerables conocimientos sobre el tema. De hecho, esa era la parte del trato que más les entusiasmaba.
Por supuesto, Zorian no se pasó esa semana y media de brazos cruzados mientras los Defensores Luminosos daban largas al asunto: dedicó la mayor parte de ese tiempo a explorar otras redes subterráneas para ver qué podían y querían ofrecerle. Visitó a los Portadores de Talismanes, a los Acólitos de la Serpiente Fantasma y a los Adeptos de la Puerta Silenciosa, las tres redes “turbias” de las que los Coleccionistas de Gemas Ilustres le habían informado la primera vez que buscó otras redes subterráneas de las que aprender. Entonces no se sentía seguro tratando con ellas, pero sus habilidades para proteger su mente habían aumentado considerablemente desde entonces. También recorrió las siete redes de los alrededores de Cyoria que le habían proporcionado los Sabios de Filigrana: el Ápice Ardiente, los Portadores de la Marca Roja, el Azul Profundo, las Antorchas de Cristal, la Orden de Plata Indestructible, los Cantores de la Revelación de Piedra y los Acertijos de la Apertura. Todos ellos eran interesantes a su manera, pero ninguno podía ayudarle realmente con su problema de reparación de paquetes de memoria mejor que los Defensores Luminosos.
Los Portadores de Talismanes eran una red centrada en la magia -la más fuertemente centrada en la magia que Zorian había encontrado nunca- y, por lo tanto, eran una mala elección a la que acudir cuando se trataba de un asunto relativamente exótico de magia mental como el suyo. Aun así, visitarlos no había sido en absoluto una pérdida de tiempo. Por curiosidad, había comprado varios de los discos de metal que utilizaban para sus hechizos para ver cómo funcionaban. Los diseños de las fórmulas de los hechizos grabados en los discos lo dejaron boquiabierto: sometidos a restricciones de tamaño y escasez ajenas en gran medida a las comunidades de hechiceros humanos, los Portadores de Talismanes se centraban en introducir tantos hechizos como pudieran en su principal herramienta de hechizo. El diseño era complejo e increíblemente denso, pero funcionaba con suavidad y eficacia, sin las resonancias destructivas ni las interrupciones que solían afectar a las fórmulas de hechizos tan comprimidas.
Los discos eran inútiles para Zorian en su estado natural: él no era un aranea y estas herramientas estaban pensadas para un uso subterráneo. Aun así, se parecían lo suficiente a la fórmula de los hechizos humanos como para aprender mucho estudiándolos. Teniendo en cuenta lo mucho que dependía de los objetos, cualquier ventaja en ese ámbito era digna de mención.
Los Acólitos de la Serpiente Fantasma se negaron a verle. Al parecer, su dios/espíritu guardián les dijo que era una mala noticia y que debían decirle que se largara. No tenía ni idea de qué iba aquello, pero automáticamente hizo que la telaraña fuera mucho más interesante de lo que esperaba. ¿Qué sabía el espíritu sobre Zorian que lo cabreaba tanto? De momento dejó en paz a los Acólitos de la Serpiente Fantasma, pero se anotó mentalmente volver a visitar la telaraña en el próximo reinicio, antes de hacer nada más, para ver si reaccionaban igual.
Los Adeptos de la Puerta Silenciosa fueron otra sorpresa, porque la “puerta” de su nombre procedía de la puerta de Bakora alrededor de la cual construyeron su asentamiento. Eso fue muy, muy interesante. También se sintieron muy incómodos cuando empezó a hacerles preguntas al respecto, tratando descaradamente de cambiar de tema. Afirmaban que la puerta los desconcertaba tanto como a los humanos, pero Zorian no estaba seguro de creerlo. Definitivamente había una historia allí, y su red era famosa por tener algún tipo de magia secreta que les permitía entrar en lugares. Sin embargo, era obvio que no iba a conseguir nada de ellos sobre el tema, por lo que cortésmente dio marcha atrás y pasó a otros temas.
Lamentablemente, no tenían ningún interés en enseñarle cosas. Le indicaron algunas de las redes que ya conocía, como la de los Defensores Luminosos, y eso fue todo. Eso no quiere decir que no estuvieran interesados en el comercio. Mostraron un interés pasajero por la mayoría de las cosas que les ofrecía, pero lo que realmente les llamó la atención fue el maná cristalizado. Por alguna razón, querían maná cristalizado, y estaban dispuestos a quitárselo de las manos, si él estaba dispuesto, o a cambio de todo lo que pudiera. A cambio, le ofrecían una gran variedad de objetos mágicos y tomos, todos claramente de origen humano… y muchos de ellos muy ilegales. También se ofrecieron a ponerle en contacto con algunos de sus “socios comerciales” humanos, por si quería algo de lo que ellos carecían. También admitieron, tras insistir un poco, que podían proporcionarle información sobre otras redes subterráneas: dónde podían encontrarse, por qué eran famosas y cuáles eran sus puntos débiles. Sin embargo, le advirtieron de que cortarían toda relación con él si hacía un mal uso de esa información.
Tras pensárselo un poco, Zorian les preguntó por alternativas a los Defensores Luminosos en lo que se refería a especialistas en magia mental, y aceptó el precio que le ofrecían por dicha información. Al cabo de unas horas, su representante regresó con la información en cuestión, dándole los nombres y ubicaciones de unas ocho redes más que destacaban por su dominio de la magia mental. Les dio las gracias por la información y se marchó.
Las siete telarañas alrededor de Cyoria tenían algunas cosas en común. Por un lado, eran muy amistosas con los humanos y era mucho más fácil hablar con ellas que con cualquiera de las otras telarañas con las que había interactuado recientemente. Cyoria era el epicentro de la revolución mágica subterránea, y todas las redes cercanas se habían adaptado para aprovecharla de alguna manera. Por último, eran mucho más hostiles con sus vecinos que las otras redes con las que había hablado. El Ápice Ardiente, los Portadores de la Marca Roja, las Antorchas de Cristal y la Orden de la Plata Indestructible intentaron contratarle para que atacara a sus vecinos, y el Ápice Ardiente declaró abiertamente que pretendía masacrar a toda la red de Acertijos de la Apertura en cuanto tuviera ocasión, hasta el último varón y el último niño. Ah, y todos ellos estaban muy interesados en cualquier información sobre las telarañas ciorianas y cualquier posible debilidad que pudieran tener.
Zorian comprendió de repente por qué Lanza de Resolución se había preocupado tanto por sus vecinos y quería poner a los humanos de su parte.
Afortunadamente, ninguna de las telarañas insistió en que ayudara a librar sus batallas, y se contentaron con formas más pacíficas de comercio. Naturalmente, a Zorian le interesaba sobre todo la instrucción en magia mental. Los grupos locales, aunque centrados principalmente en la magia, tenían un dominio decente de su magia mental innata… especialmente cuando se trataba de combate telepático. La mayoría de ellos estaban dispuestos a enseñarle sus habilidades, aunque los Cantores de la Revelación de la Piedra y la Orden de la Plata Indestructible requerían un mayor nivel de compromiso del que él podía disponer en este reinicio en particular. Además, la mayoría de ellos también comerciaban con ingredientes alquímicos exóticos recogidos en las profundidades de la mazmorra, algunos de los cuales eran imposibles de adquirir en el mercado abierto.
Por desgracia, era imposible ocultar a un grupo de lectores de mentes naturales que había contactado con otros grupos aranea de la zona mientras recibía clases de magia mental de ellos, así que sólo podía recibir instrucción de una de las redes locales. Aunque a la mayoría de ellas no les importaba si también recibía instrucción de los Defensores Luminosos, excepto a las Antorchas de Cristal, que se negaban a enseñarle nada si no eran las únicas que le enseñaban.
Al final eligió Deep Blue, porque era una de las tres redes principales de la zona y le pareció la más pacífica de todas. Además, la magia mental de Deep Blue se especializaba en dominar y manipular a los diversos habitantes monstruosos de la Mazmorra. Zorian pensó que sus métodos para tratar con criaturas muy diferentes a ellos también podrían ser útiles en su búsqueda para comprender la mente subterránea. Y si no, bueno, ser más eficaz a la hora de reunir y neutralizar criaturas mágicas seguía siendo una habilidad bastante útil.
Así, se había asegurado dos tutorías de dos grupos aranea diferentes para la reanudación. Los Defensores Luminosos se quejaron, cuestionando la utilidad de una red como Deep Blue cuando ya se había asegurado los servicios de “lo mejor de lo mejor”, pero Zorian no pudo evitar darse cuenta de que estaban bastante más motivados en su enseñanza desde que había hecho eso.
Sin embargo, intentar conseguir un tercer grupo de profesores araneos sería sin duda un error. Mejor no ser demasiado codicioso.
No ocurrió gran cosa hasta el final del reinicio. Siguió aprendiendo obedientemente magia mental de los Defensores Luminosos y de Deep Blue, y cuando no estaba haciendo eso, avanzaba en sus estudios de otras disciplinas mágicas y preparaba las cosas para el próximo asalto a la puerta al final del reinicio. Revisaba rápidamente los libros de magia que había recuperado del tesoro subterráneo de Cyoria, anotando cualquier hechizo interesante que encontraba y memorizando los que le parecían especialmente útiles. Adivinaciones de análisis de salas, nuevos hechizos de combate, magia mental del tipo más estructurado… había aprendido tantos hechizos nuevos que le costaba recordarlos todos. También probaba constantemente nuevos ejercicios de forma, anotando cuáles le resultaban más fáciles, cuáles tenían truco para hacerlos bien y cuáles resultaban mucho más fáciles si hacía otros ejercicios antes que ellos. Le sorprendió la falta de información crucial en los manuales de ejercicios.
Cuando la reanudación se acercaba a su fin, Zorian estaba listo para otro intento en la puerta. Había ajustado su arsenal a la luz de lo que había descubierto sobre sus oponentes y, así, había fabricado seis gólems para llevarlos consigo como apoyo. También había capturado a varios ibasanos durante sus viajes a Cyoria, intentando descubrir un método para atravesar la puerta sin activar los guardianes de la Mansión Iasku. Lamentablemente, ninguno de ellos conocía la respuesta a ese misterio en particular. Sólo podía esperar que los guardias de la puerta estuvieran mejor informados.
Por último, había intentado averiguar todo lo posible sobre Sudomir Kandrei sin llamar demasiado la atención. Como el amo secreto de la Mansión Iasku era también el alcalde de Knyazov Dveri, lo hizo teletransportándose a la ciudad en cuestión y empezó a hacer preguntas a la gente y a leer sus mentes mientras hablaban. Descubrió que Sudomir gozaba de una excelente reputación entre la gente a la que gobernaba: era un administrador capaz bajo cuyo mandato la ciudad se hizo mucho más rica e influyente de lo que había sido hasta entonces. Aprovechó al máximo el impulso colonizador de Eldemar hacia el norte para catapultar la ciudad a la prominencia, y luego repartió generosamente la riqueza obtenida entre los lugareños. Era conocido por ser una persona reservada y reservada, pero muy amable y hablador cuando se relacionaba con los demás. Era un mago poderoso y con talento, especializado en hechizos. Su esposa había muerto durante el Llanto, y él se sintió profundamente herido por ello, y nunca se molestó en volver a casarse.
Curiosamente, la mansión Iasku no era un secreto tan grande como Zorian imaginó en un principio. Bastantes personas sabían que Sudomir tenía una especie de escondite secreto en las tierras salvajes del norte, y que allí ocurrían cosas turbias. Sin embargo, la mayoría de la gente creía que el tipo de actividades turbias de Sudomir incluía el contrabando de mercancías restringidas y la organización de orgías repletas de drogas y cosas por el estilo. Básicamente, pensaban que estaba relacionado con grupos del crimen organizado, no que animara cadáveres y traicionara al país.
El día del festival de verano, Zorian fue a Cyoria y descendió a la mazmorra que hay bajo la ciudad para esperar a que comenzara la invasión. No pudo encontrar al grupo de goblins gancho que había utilizado anteriormente -el hecho de no estar en Cyoria y matar monstruos con Taiven había alterado por completo la distribución de monstruos en la Mazmorra en comparación con el reinicio anterior-, así que al final se conformó con una hembra de escorpión con cola de tentáculo. Sobre todo porque tenía cientos de crías y éstas la seguían en todo. Si le ordenaba atacar la base de Ibasan, ellos harían lo mismo, sin necesidad de que él les diera instrucciones específicas.
Zorian se coló en la base mientras ella y su prole distraían a los defensores, como había hecho la última vez. Los gólems, mucho más lentos que él y muy poco sigilosos, recibieron la orden de quedarse atrás mientras él iba a someter a los magos más disciplinados y a los trolls de guerra apostados alrededor de la propia puerta.
Los trolls de guerra eran molestos. Necesitaba a los magos vivos para poder interrogarlos sobre las protecciones de la puerta y los métodos que utilizaban para invocar a Quatach-Ichl, pero cualquier cosa que los inutilizara tampoco funcionaría contra los trolls de guerra. Tras pensárselo un poco, se limitó a colocar trampas de incineración a bastante distancia de la puerta y luego empezó a utilizar una combinación de hechizos de guía y bombas de gas para bombardear la zona alrededor de la puerta desde una distancia considerable. Convirtió toda la zona en una espesa nube de gas somnífero, probablemente desperdiciando más de la mitad de las bombas innecesariamente, pero daba igual. Lo importante era que todos los magos acabaron incapacitados y los trolls de guerra salieron corriendo tras él, gritando como locos.
Corrieron directamente hacia las trampas de incineración, pero en lugar de sufrir una muerte horrible y ardiente, sobrevivieron a la experiencia sin problemas. Zorian tardó sólo un segundo en darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. No eran trolls de guerra normales; no, eran el mismo tipo de trolls hiperresistentes que él y Taiven habían encontrado en uno de los reinicios anteriores. Los que se encogían de hombros ante el fuego. Se teletransportó a tiempo para evitar ser hecho papilla por las enormes mazas de hierro que empuñaban los dos trolls, pero era un teletransporte de corta distancia y estaban de nuevo sobre él en un santiamén.
La batalla resultante, que consistió principalmente en que Zorian se teletransportara y lanzara cosas a unos trolls de guerra cada vez más enfadados y heridos, hizo que gastara casi todos los explosivos que tenía preparados y destruyera cuatro de sus gólems cuando se vio obligado a invocarlos como distracción a mitad de la batalla. Maldita sea.
Pero al menos él estaba vivo y sano, y no podía decirse lo mismo de sus oponentes. Al final, los rayos congelantes congelaron a los trolls de guerra y, para asegurarse, los hizo pedazos. Vivir para aprender: la próxima vez utilizaría trampas de escarcha.
Comprobó que el resto de los ibasanos estaban perdiendo contra los escorpiones de cola tentacular. Consiguieron herir a la madre, pero eso sólo hizo que sus engendros se volvieran locos de rabia y surgieran con furia suicida. Los ibasanos se dispersaron delante de ellos, y Zorian se aseguró de eliminar a cualquiera que pareciera estar haciendo mella en la horda o intentando organizar a los defensores.
Con la mayoría de las amenazas neutralizadas, volvió a la puerta y desterró la nube de gas somnífero que se aferraba al lugar para poder llegar hasta los magos que había incapacitado.
Lo que encontró en sus mentes fue alentador. En primer lugar, los cuatro que había incapacitado eran los únicos que sabían cómo contactar con Quatach-Ichl. Por eso los otros defensores acudieron a pedirles ayuda en el reinicio anterior: no estaban pidiendo permiso para invocar a Quatach-Ichl, literalmente no sabían cómo hacerlo ellos mismos. El método en sí consistía en un sencillo hechizo de envío, aunque requería una piedra clave concreta para llegar realmente hasta el antiguo liche.
Se dio cuenta de que ya había visto la piedra clave en cuestión. Era el amuleto en forma de lágrima de piedra negra pulida que siempre llevaban los ibasanos de alto rango. Pensó que era un objeto puramente ornamental para marcar su posición ante los demás ibasanos, ya que no emitía magia ni tenía nada grabado en su superficie, pero al parecer se equivocaba. Ni siquiera ahora entendía cómo se suponía que funcionaba como piedra angular, y no se atrevía a analizarla demasiado a fondo, no fuera a tropezar con algún cable trampa invisible e invocar a Quatach-Ichl. No le apetecía recibir un rayo desintegrador en la cara en ese momento.
Además, la forma de entrar por la puerta “correctamente” consistía en dejar que un Ibasan de alto rango atravesara la puerta primero. Esto indicaba a los guardianes de la mansión Iasku que todo iba bien y que todos los que entraban después de ellos estaban con ellos y, por lo tanto, también estaban bien por asociación. Zorian no sabía si estos ibasanos en concreto estaban conectados a los guardianes o si éstos detectaban la presencia de la piedra angular que todos llevaban encima, y no le importaba. Se limitó a empujar a uno de los ibasanos inconscientes a través de la puerta, amuleto incluido, y lo atravesó después. Por si acaso, ordenó a sus dos gólems supervivientes que le siguieran inmediatamente.
Respiró aliviado cuando los guardianes no reaccionaron a su presencia y la puerta no se cerró. Éxito.
“Veamos qué puedo encontrar antes de que Sudomir se dé cuenta de que tiene un intruso en su casa”, murmuró Zorian para sí, pasando por encima del cuerpo inconsciente del ibasano al que empujó a través de la puerta.
Hizo un gesto a sus dos guardaespaldas gólem para que le siguieran y se adentró en la mansión Iasku.
Considerando que era uno de los puntos de invasión utilizados para atacar Cyoria, la Mansión Iasku estaba sorprendentemente vacía. Ahora que no tenía que esquivar atacantes no muertos todo el tiempo, Zorian tuvo tiempo de explorar el interior y quedó desconcertado por lo aparentemente ordinario que era. Era una mansión vacía, pero por lo demás nada excepcional.
No encontró ni trampas ni muertos vivientes hasta que intentó avanzar hacia el centro de la mansión, donde sospechaba que se encontraba Sudomir. En ese momento cruzó un umbral invisible y sintió que los guardianes intentaban sondear su alma, pero no lo consiguieron. Una sensación de pesadez se apoderó de él mientras los guardianes concentraban sus energías a su alrededor.
Sabiendo que las hordas de muertos vivientes del interior del lugar se dirigían hacia él y ya sin preocuparse por el sigilo, Zorian empezó a probar las protecciones para ver qué hacían exactamente. Empezó lanzando uno de los últimos explosivos que le quedaban y activándolo para ver si funcionaba. Lo hizo, pero eso no significaba necesariamente que los ajustes que había hecho desde la última vez estuvieran funcionando. En el reinicio anterior, sus explosivos habían funcionado bien al principio, sólo para fallar de repente cuando se enfrentó a Sudomir. Con toda probabilidad, el sistema de protección sólo activaba sus defensas más potentes cuando Sudomir se lo ordenaba, y las dejaba inactivas para ahorrar maná.
Intentar buscar en la puerta dimensional para ver si se había cerrado cuando los guardianes se volvieron contra él fue un intento fallido: ninguno de los hechizos de adivinación que conocía podía apuntar a nada de lo que había dentro de la casa. Teletransportarse no funcionó, y conectar un ronzal a un cilindro de piedra y lanzarlo por la ventana lo más lejos posible tampoco le permitió salir del lugar. Las protecciones también llenaban toda la mansión con un campo de disrupción de forma de baja potencia, no lo suficiente como para impedirle lanzar hechizos, pero sin duda hacían que lanzarlos le llevara más tiempo y requiriera más concentración.
Se planteó simplemente escapar al exterior a través de las ventanas -una opción sorprendentemente viable, ya que eran muy grandes y podían abrirse fácilmente desde dentro-, pero decidió no hacerlo. Sudomir parecía bastante hablador en el reinicio anterior, y ahora que Zorian sabía que tenía una salida garantizada, quería ver qué pasaría si hablaba con el hombre. ¿Quizá Sudomir era el tipo de persona a la que le gustaba regodearse? Era estúpido, pero había gente así.
Durante la siguiente media hora, Zorian luchó contra un sinfín de muertos vivientes. A diferencia de la última vez, pudo conservar sus granadas disipadoras y otros objetos confiando en sus gólems para mantener ocupados a algunos de los cadáveres animados mientras él se enfrentaba al resto. De hecho, consiguió reducir el ejército de muertos vivientes con tanta eficacia que Sudomir decidió retirar las fuerzas que le quedaban antes que verlos a todos destruidos. O al menos eso supuso Zorian, ya que todos los jabalíes muertos vivientes y los cadáveres vestidos de negro se dieron la vuelta y huyeron en algún momento.
No se lo esperaba. No se lo esperaba. Se preguntó si Sudomir aparecería sin que Zorian estuviera completamente agotado por sus secuaces. Sudomir lo estaba observando claramente, ya fuera mediante adivinaciones o a través de alguna función de espionaje incrustada en los pabellones, así que seguramente sabía que aún era peligroso acercarse a Zorian.
Encogiéndose de hombros, Zorian empezó a analizar las protecciones con la ayuda del dispositivo de análisis de protecciones que había cogido del tesoro subterráneo. Si Sudomir decidía mantenerse alejado, eso sólo significaba que podría deconstruir su esquema de protección a su antojo, y eso seguía siendo una victoria para él.
Como sospechaba, a los vigilantes no les gustaba que intentara descubrirlos. Si no se hubiera revelado ya como intruso, estaba seguro de que su actual intento de análisis lo habría marcado como tal de inmediato. Zorian se lo esperaba, por eso no lo había intentado nada más cruzar la puerta dimensional. Lo que no esperaba era que los guardianes se opusieran activamente a su análisis. El desplazamiento de los campos de protección locales a su alrededor y los repetidos impulsos perturbadores dirigidos hacia él eran inquietantemente adaptativos, demasiado inteligentes para proceder de una construcción de hechizos sin sentido. ¿Estaba Sudomir ajustando el esquema de protección sobre la marcha o eran los propios protectores inteligentes?
El aire frente a él resplandeció con una forma vagamente humanoide, y Zorian disparó inmediatamente una lanza de fuerza contra el lugar. Sin embargo, el resplandor no se vio afectado y pronto se solidificó en la imagen fantasmal de un hombre conocido. Un hombre alto, mayor y musculoso, vestido con un caro traje marrón. Tenía un enorme bigote y una expresión sonriente y alegre en el rostro.
Sin embargo, Zorian no se dejó engañar. Aunque la proyección ilusoria de Sudomir intentaba dar un aire de alegre indiferencia, su sonrisa estaba notablemente más tensa en comparación con la última vez que lo había visto.
“¡Hola!” le saludó Sudomir a través de su proyección. “No sé si lo sabes, pero ésta es una residencia privada. No puedes venir aquí y empezar a destrozar el lugar. ¿Qué te he hecho yo?”.
“Me sorprende que estés dispuesto a mostrar tu rostro tan abiertamente, Sudomir Kandrei”, declaró Zorian, escudriñando a su alrededor para asegurarse de que Sudomir no intentaba distraerle con su proyección mientras preparaba un ataque sorpresa.
“¡Ja! Un mago de tu calibre no se tropieza por casualidad con un lugar como éste”, se burló Sudomir. “Tus habilidades, tu equipo… seguro que ya sabías quién y qué había aquí. La pregunta interesante es: ¿quién eres tú? Es de buena educación presentarse a la gente, ¿no lo sabes?”.
“¿Por qué ayudaste a los ibasanos a organizar su ataque a Cyoria?”. preguntó Zorian, que no estaba interesado en dar ninguna información personal a Sudomir y realmente no encontraba divertidas las payasadas del hombre. “El número de muertos se cuenta por miles, y sólo aumentará al final. ¿Qué te ha hecho esa gente, Sudomir?”.
“Ah, no es nada personal”, se encogió de hombros Sudomir, con una sonrisa algo apagada. “Simplemente están en el lugar equivocado en el momento equivocado. La política puede ser así de brutal”.
“¿Política?”, preguntó Zorian con incredulidad. “¿¡Están intentando liberar a un primordial para que haga estragos por el continente y tú crees que eso te interesa políticamente!? Puedo entender que los ibasanos piensen que es algo bueno para ellos, pero ¿y tú? ¿Por qué quieres que eso ocurra?”
Sudomir le miró un segundo con cara de juzgarle.
“Así que tú también lo sabes, ¿eh?”, dijo chasqueando la lengua con desagrado. “Bueno, no creo que me sienta cómodo discutiendo mis objetivos contigo, mi querido invasor de hogares. Sin embargo, entre tú y yo, apostaría a que los ibasanos son demasiado optimistas sobre el supuesto nivel de peligrosidad de este primigenio. Hará mucho daño, estoy seguro, pero ¿imaginarlo corriendo por el continente, destruyendo cosas a su antojo? No es posible. Le doy como mucho una semana antes de que Eldemar reúna suficientes tropas para matarlo. Y eso suponiendo que no sea un animal tonto que caiga en la primera trampa que le tiendan”.
“Esa es una actitud muy imprudente para tener sobre el escenario”, frunció el ceño Zorian. “¿Y si te equivocas?”.
“Nada en la vida es sin riesgo”, dijo Sudomir con voz sermoneadora.
Uf. No iba a ninguna parte con esta conversación, y el hombre estaba ganando tiempo descaradamente. Disipó la proyección con un gesto de la mano y comenzó a caminar de nuevo hacia el centro de la mansión, con sus dos guardaespaldas gólem caminando delante de él. No tenía sentido intentar analizar de nuevo las protecciones, ya que no podía atravesar las salvaguardas extrañamente inteligentes que Sudomir había colocado para evitar tales cosas.
Otra proyección fantasmal apareció frente a él, pero la disipó antes de que pudiera hablar.
“Una voz incorpórea resonó a su alrededor. Esta vez ya no era una proyección, sino un sonido que le seguía a todas partes. “¡Estábamos conversando!”
Había una puerta cerrada en su camino, así que Zorian le lanzó uno de los tres cubos explosivos que le quedaban. No funcionó cuando le dio la señal para que explotara.
“Lo siento, pero nada de explosiones en mi casa”, declaró la voz incorpórea de Sudomir.
Zorian frunció el ceño. Igual que en el reinicio anterior. Y también había ajustado su explosivo para intentar contrarrestar el efecto. Preocupante. Por sí solas, las protecciones antiexplosión no eran nada nuevo. Todos los edificios importantes los tenían. La mayoría de las veces, sin embargo, eran cosas básicas que no podían hacer frente a la artesanía de Zorian. Las protecciones de Sudomir no sólo podían contrarrestar sus explosivos básicos, sino también su trabajo especializado, diseñado expresamente para funcionar dentro de una zona fuertemente protegida.
Su mano agarró instintivamente uno de los anillos explosivos que llevaba al cuello. Su viejo método de suicidio, que optó por seguir llevando encima por si acaso. Rápidamente se quitó uno de los anillos y lo lanzó a la puerta, queriendo ver si funcionaban. Los anillos suicidas eran su obra más sofisticada, al fin y al cabo, diseñados para funcionar fueran cuales fueran las circunstancias.
El anillo no explotó. Hmm. ¿Quizás los guardianes funcionaban con algún principio exótico que apagaba totalmente todos los explosivos basados en fórmulas de hechizos?
Para poner a prueba esa teoría, lanzó una botella de explosivo líquido, fabricada alquímicamente y desprovista de cualquier hechizo extravagante, contra la puerta en cuestión. La botella explotó como estaba previsto, enviando polvo y astillas de madera por todas partes.
Así que los explosivos basados en la alquimia aún funcionan. Es bueno saberlo.
“¿Cuántos prescindibles trajiste contigo?” le preguntó Sudomir a través de su hechizo de voz. “¡Debe de haber costado una fortuna! Me halaga que hayas gastado todo ese dinero en mí, pero ¿es ese realmente el mejor uso de tus recursos?”.
Después de eso, los muertos vivientes que quedaban en la mansión empezaron a atacarle de nuevo, intentando tenderle emboscadas desde las habitaciones cercanas mientras intentaba navegar por la confusa distribución interior de la mansión. No consiguieron hacerle daño, pero ralentizaron su avance y al final fue suficiente.
Se quedó literalmente sin tiempo: la reanudación terminó antes de que pudiera localizar a Sudomir y enfrentarse a él.
Bueno, siempre habrá una próxima vez.
El siguiente reinicio fue muy similar al anterior. Siguió poniéndose en contacto con Deep Blue y los Defensores Luminosos para recibir instrucciones sobre magia mental y se pasó la mayor parte del reinicio trabajando en su magia mental. Sin embargo, se desvió un poco al principio para visitar a los Acólitos de la Serpiente Fantasma.
Le dijeron exactamente lo mismo que en el reinicio anterior: la Serpiente Fantasma dice que es una mala noticia y que debe marcharse. Intentar averiguar por qué era una mala noticia no dio resultado: el espíritu al que adoraba la red en cuestión se negó a decir qué había en él de “mala noticia”. El mero hecho de saber qué tipo de mala noticia era, ya era en sí mismo una mala noticia. Era la peor noticia.
Extraño. Bueno, que alguien le cayera mal sin motivo no era delito y, salvo atacar a los Acólitos de la Serpiente Fantasma, Zorian no podía hacer nada al respecto. Y si los atacaba, en cierto modo estaba reivindicando al espíritu imbécil, ¿no?
Sus lecciones con los Defensores Luminosos progresaron a un ritmo rápido. Al final del reinicio, estaba listo para intentar reparar el paquete de memoria de la matriarca. Funcionó… más o menos. El paquete no estaba exactamente reparado, pero había detenido la degradación y se había ganado otros dos meses antes de que empezara a deteriorarse de nuevo. Eso, según le informaron los Defensores Luminosos, era lo único que se podía hacer realmente con un paquete de memoria ajena en descomposición: uno lo cosía mentalmente y aguantaba un tiempo, pero ese proceso era en sí mismo destructivo para el paquete, así que sólo se podía reparar un número limitado de veces. Teniendo en cuenta el tamaño y el estado del paquete de memoria de la matriarca, los Defensores Luminosos pensaron que sólo podría repararse una vez más sin arriesgarse a destruirlo.
Le quedaban dos meses para mejorar en la reparación de paquetes de memoria, tras los cuales tendría otra oportunidad de ganar tiempo. Eso significaba que, dependiendo de lo bien que le fuera en la segunda ronda de reparaciones, le quedaban unos cuatro o cinco reinicios como máximo para mejorar lo suficiente en la interpretación de las memorias araneanas como para leer los recuerdos almacenados en el paquete.
Decidió que tenía que adquirir experiencia en la lectura de memorias subterráneas. En realidad, leer memorias araneanas, no hacer ejercicios simplificados con tutores araneanos. Por supuesto, ni los Defensores Luminosos ni Deep Blue aceptarían trabajar con él en eso, y apostaría a que tampoco se podría convencer a ninguna otra red. No, ese tipo de cosas era prácticamente siempre un acto hostil, algo que se hace a los enemigos.
Así que la solución era sencilla. Tenía que encontrar enemigos subterráneos.
Su primera idea fue ir a por los Buceadores Espada. Al fin y al cabo, una vez intentaron tenderle una emboscada y aún le guardaba rencor por ello, aunque no recordara nada. Incluso funcionó durante un tiempo: consiguió emboscar a varias patrullas de Buceadores Espada y los capturó para leerles la memoria.
Sus dos primeros intentos de leer la mente subterránea acabaron tan bien como su primer intento de leer la mente humana. Es decir, nada bien. Sin embargo, mejoró rápidamente y pronto descubrió algunas cosas interesantes sobre los Buceadores Espada. Resulta que tenían la costumbre de atacar a los magos vulnerables; se limitaban a los magos que intentaban explorar la Mazmorra bajo Korsa y eran muy cuidadosos con sus objetivos, pero estaban dispuestos a atacar a cualquiera que consideraran un blanco fácil. También vivían en lo más profundo de la Mazmorra, y cada vez que hacían “desaparecer” a la persona equivocada, simplemente se retiraban de las capas superficiales hasta que se calmaban las búsquedas y la indignación.
Y eso es lo que hicieron los Buzos Espada cuando se dieron cuenta de que alguien los tenía en el punto de mira: abandonaron la Mazmorra bajo Korsa, retirándose a las profundidades. Habiendo leído sus mentes, Zorian sabía que pasarían semanas, quizá meses, antes de que se dignaran a regresar, y no se atrevió a seguirlos.
Así que se limitó a saquear sus alijos de dinero superficial (más por despecho que porque realmente necesitara el efectivo) y se fue en busca de más objetivos.
Preguntó tanto a Deep Blue como a los Defensores Luminosos si conocían alguna red subterránea a la que no les importara dirigirse. Sorprendentemente, fueron los Defensores Luminosos los que se mostraron más interesados; esperaba que Azul Profundo aprovechara la oportunidad, teniendo en cuenta su vecindario, pero en realidad estaban bastante contentos con su situación actual. Sin embargo, le ofrecieron un trabajo… uno que, según ellos, le compraría prácticamente todo lo que quisiera de ellos. Básicamente, querían que se deshiciera del exudado de cristal que acosaba sus expediciones de recolección de recursos en las partes más profundas de la Mazmorra.
Los rezumantes de cristal eran prácticamente inmunes al daño físico, bastante rápidos, absorbían la mayoría de las formas de energía mágica, podían disparar fragmentos de cristal en forma de flecha a las cosas que les molestaban, e incluso un pequeño pinchazo de una de sus cuchillas y fragmentos de cristal convertía rápidamente a un ser vivo en una estatua de cristal. A veces se les llamaba basiliscos de cristal, y eran uno de esos monstruos de pesadilla contra los que nadie quería luchar a menos que no hubiera más remedio.
Deep Blue no pareció muy sorprendido cuando declinó su oferta.
En cuanto a los Defensores Luminosos, al parecer estaban bajo la amenaza constante de una telaraña a la que llamaban “La telaraña de piel de demonio” o “Los aulladores”. No eran sus verdaderos nombres, pero como esa telaraña en concreto se negaba a hablar con las demás y se limitaba a hacer el equivalente telepático de gritar cada vez que alguien intentaba hablar con ella, los Defensores Luminosos no sabían cómo llamarla. Los Defensores Luminosos indicaron que no les importaría que desaparecieran, o al menos que disminuyeran un poco.
Al final de la reanudación, Zorian había averiguado muchas cosas sobre ellos. Por ejemplo, que se llamaban a sí mismos “Desafiadores de lo indecible” y que eran los llamados “viejos aranea”, las telarañas originales sin magia que fueron conquistadas, asimiladas o exterminadas por las telarañas más nuevas que utilizaban la magia y que procedían del subsuelo de Cyoria. Habían visto caer a todos sus antiguos vecinos ante la marea de recién llegados que utilizaban la magia, ya fuera mediante conquistas violentas o a través de inmigrantes que utilizaban la magia, hasta que sólo quedaron ellos. En lo que a ellos respecta, los Defensores Luminosos eran “la telaraña de piel de demonio”.
Trágico, pero los Challengers of the Unspeakable también eran asesinos violentos que asaltaban activamente a sus vecinos, e incluso a las comunidades humanas cercanas cuando podían hacerlo. Zorian no tuvo reparos en devolverles la incursión.
Finalmente, a medida que se acercaba el final de la reanudación, comenzó a ultimar sus preparativos para otro asalto a la puerta. Con suerte, esta vez su brigada de gólems sobreviviría lo suficiente como para entrar en la mansión Iasku junto a él, lo que le otorgaría una sólida superioridad sobre los guardias no muertos de Sudomir.
Como se suele decir, a la tercera va la vencida.