Capítulo 5

Los ojos de Zorian se abrieron bruscamente al sentir un dolor agudo en el estómago. Todo su cuerpo se convulsionó, doblándose contra el objeto que caía sobre él, y de repente estaba completamente despierto, sin rastro de somnolencia en su mente.

“¡Buenos días, hermano!” una voz molesta y alegre sonó justo encima de él. “¡¡¡Buenos días, buenos días, buenos días!!!”

Zorian miró atónito a Kirielle, intentando comprender lo que había pasado. Lo último que recordaba era al liche lanzándoles aquel hechizo a él y a Zach, y luego la negrura. Sus ojos se movieron a izquierda y derecha, observando su entorno y confirmando sus sospechas: estaba en su habitación, en Cirin. Pero aquello no tenía sentido. Se alegraba de haber sobrevivido a toda la experiencia, pero como mínimo esperaba despertarse en el hospital o algo así. Y Kirielle no debería ser tan despreocupada con él después de haber pasado por una experiencia tan angustiosa, ni siquiera ella era tan desconsiderada. Además, toda esta escena era… inquietantemente familiar.

“¿Kiri?”

“Um, ¿sí?”

“¿Qué día es hoy?” preguntó Zorian, temiendo ya la respuesta.

“Jueves”.

Frunció el ceño. “Quise decir cita, Kiri.”

“En primer lugar de Chariot. Hoy vas a la academia. No me digas que lo has olvidado”, le espetó Kirielle. Literalmente, acompañó sus palabras con un pinchazo bien colocado en su costado, metiéndole el huesudo dedo índice entre las costillas. Zorian apartó la mano de un manotazo, siseando de dolor.

“¡No lo he olvidado!” Zorian espetó. “Yo sólo…”

Allí se detuvo. ¿Qué iba a decirle? Francamente, él mismo no tenía ni idea de lo que estaba pasando.

“¿Sabes qué?” dijo después de un momento de silencio. “Eso no importa, creo que ya es hora de que te quites de encima”.

Antes de que Kirielle pudiera responder, Zorian la volteó sin contemplaciones sobre el borde de la cama antes de saltar él mismo.

Cogió las gafas de los cajones que había junto a la cama y sus ojos recorrieron su habitación con más atención al detalle esta vez, buscando cualquier cosa fuera de lugar, cualquier cosa que pudiera desenmascarar aquello como una gigantesca (aunque bastante insípida) broma. Aunque su memoria no era impecable, tenía la costumbre de ordenar sus pertenencias de formas muy concretas para detectar a los familiares entrometidos que rebuscaban entre sus pertenencias. No encontró nada fuera de lugar, así que, a menos que su misterioso re-enactor conociera su sistema al dedillo (poco probable) o que Kiri decidiera finalmente respetar la santidad de su habitación mientras él estaba fuera (el infierno se congelaría antes), ésta era realmente su habitación tal y como la dejó cuando se fue a Cyoria.

¿Era todo un sueño, entonces? Parecía demasiado real para ser un sueño. Sus sueños siempre habían sido vagos, sin sentido y propensos a evaporarse de su memoria poco después de despertarse. Éstos eran exactamente iguales a sus recuerdos normales: nada de pájaros que hablan, pirámides flotantes, lobos de tres ojos y otras escenas surrealistas que solían aparecer en sus sueños. Además, eran demasiadas cosas. Seguramente, un mes entero de experiencias es demasiado para un simple sueño.

“Mamá quiere hablar contigo”, le dijo Kirielle desde el suelo, aparentemente sin mucha prisa por levantarse. “Pero oye, ¿puedes enseñarme algo de magia antes de bajar? ¿Por favor? ¿Por favor?”

Zorian frunció el ceño. Magia, ¿eh? Ahora que lo pienso, aprendió bastante magia. Seguramente, si todo esto era un sueño especialmente elaborado, toda la magia que aprendió allí sería completamente falsa, ¿no?

Hizo un par de gestos y palabras antes de juntar las manos. Un orbe de luz flotante se materializó sobre sus palmas.

Huh. No es sólo un sueño elaborado, entonces.

“¡Es increíble!” exclamó Kirielle, pinchando el orbe con el dedo sólo para que lo atravesara. No era de extrañar, ya que se trataba sólo de luz. Retiró el dedo y lo miró con curiosidad, como si esperara que hubiera cambiado de algún modo. Zorian dirigió mentalmente el orbe para que volara por la habitación y rodeara a Kirielle varias veces. Sí, definitivamente conocía el hechizo; no sólo conservaba el recuerdo del procedimiento de lanzamiento, sino también el fino control que había desarrollado con la práctica repetida. No se consiguen cosas así con una simple visión, aunque sea profética.

“¡Más! Más!”, exigió Kirielle.

“Vamos, Kiri”, suspiró Zorian. Realmente no estaba de humor para sus payasadas en ese momento. “Te di el gusto, ¿no? Ve a buscar otra cosa para entretenerte”.

Ella le hizo un mohín, pero él ya era completamente inmune a esas cosas. Luego frunció el ceño y se enderezó como si recordara algo.

Espera…

“¡No!” gritó Zorian, pero ya era demasiado tarde. Kiri ya corría hacia el baño y cerraba la puerta tras de sí. “Maldita sea, Kiri, ¿por qué ahora? ¿Por qué no antes de despertarme?”

“Apesta ser tú”, respondió ella.

Zorian se inclinó hacia delante hasta que su frente chocó con la puerta. “Estaba prevenido y aun así caí en la trampa”.

Frunció el ceño. Era una advertencia. Fueran cuales fueran sus “recuerdos futuros”, parecían ser bastante fiables. ¿Realmente Cyoria iba a ser invadida durante el festival de verano? ¿Qué debía hacer al respecto? ¿Qué podía hacer? Sacudió la cabeza y regresó a su habitación. Ni siquiera se plantearía ese tipo de preguntas hasta saber más sobre lo que le había ocurrido. Cerró la puerta para tener algo de intimidad y se sentó en la cama. Necesitaba pensar.

De acuerdo. Así que vivió todo un mes de clases antes de que… algo sucediera… y luego se despertó en su habitación de vuelta en Cirin, como si todo el mes nunca hubiera sucedido. Incluso con la magia como factor, eso era absurdo. Viajar en el tiempo era imposible. No tenía ningún libro en su habitación que tratara el tema con una extensión apreciable, pero todos los pasajes que trataban sobre el viaje en el tiempo coincidían en que no se podía hacer. Incluso la magia dimensional sólo podía deformar el tiempo, acelerándolo o ralentizándolo. Era una de las pocas cosas que los magos estaban de acuerdo en que la magia no podía hacer.

Entonces, ¿cómo lo estaba viviendo?

Estaba a punto de consultar los libros de su habitación en busca de algún tipo de magia que pudiera “fingir” de algún modo el viaje en el tiempo cuando unos golpes en la puerta interrumpieron sus pensamientos, y de repente se dio cuenta de que aún estaba en pijama y de que su madre quería hablar con él desde hacía bastante tiempo. Rápidamente se cambió y abrió la puerta, sólo para encontrarse bajo el escrutinio de dos mujeres, de las cuales sólo una era su madre.

Estuvo a punto de saludar a Ilsa por su nombre, pero se contuvo a tiempo.

“Un profesor de la academia ha venido a hablar contigo”, le dijo su madre, cuya mirada de desaprobación le indicaba que iba a echarle la bronca en cuanto Ilsa se marchara.

“Saludos”, dijo Ilsa. “Soy Ilsa Zileti, de la Real Academia de Artes Mágicas de Cyoria. Esperaba hablar con usted sobre algunos asuntos antes de que se vaya. No tardaré mucho”.

“Por supuesto”, dijo Zorian. “Um, ¿dónde …”

“Tu habitación será suficiente”, dijo Ilsa.

“Te traeré algo de beber”, dijo su madre, excusándose.

Zorian observó a Ilsa mientras desempaquetaba varios papeles y los colocaba sobre su escritorio (¿qué hacía con ellos?), intentando decidir cómo proceder. Si sus recuerdos futuros eran válidos, debería estar entregándole el pergamino en ese momento…

Sí, ahí está. Saber lo que va a pasar de antemano es raro.

Para guardar las apariencias, Zorian examinó superficialmente el pergamino antes de canalizar maná hacia él. Era exactamente como lo recordaba -la caligrafía, las floridas frases oficiales, el elaborado escudo en la parte inferior del documento- y Zorian sintió que lo invadía una oleada de temor. ¿En qué demonios se había metido? No tenía ni idea de lo que le estaba pasando, pero era algo grande. Muy grande.

Sintió el impulso de contarle a Ilsa su situación y pedirle consejo, pero se contuvo. Parecía lo más sensato -seguramente una maga tan entrenada como ella estaba mucho más cualificada que él para enfrentarse a esta situación-, pero ¿qué podía decirle? ¿Que estaba recordando cosas que aún no habían sucedido? Sí, eso iría bien. Además, considerando la naturaleza de sus recuerdos futuros, podría verse fácilmente arrestado si realmente se descubriera una conspiración para invadir Cyoria gracias a sus advertencias. Después de todo, es mucho más probable que su impactante conocimiento provenga de ser un desertor de la conspiración que de ser él una especie de extraño viajero del tiempo. Una imagen de un par de agentes del gobierno torturándolo para obtener información revoloteó brevemente por su mente y se estremeció.

No, mejor guardarse todo esto para sí mismo por ahora.

Así que, durante los diez minutos siguientes, Zorian se dedicó básicamente a recrear los recuerdos de su interacción inicial con Ilsa, sin ver el sentido de elegir de otra manera esta vez: todas sus decisiones se tomaron por razones que en ese momento eran tan válidas como lo eran en sus recuerdos futuros. Sin embargo, esta vez no discutió con Ilsa sobre Xvim, puesto que ya sabía que discutir sobre ese tema era inútil, y no solicitó un descanso para ir al baño, puesto que ya sabía qué asignaturas optativas deseaba cursar. Ilsa parecía completamente indiferente a su extraña decisión, aparentemente tan ansiosa como él por quitarse todo esto de encima. Pero, ¿por qué iba a sorprenderse de su decisión? A diferencia de él, ella no tenía recuerdos futuros con los que comparar todo este encuentro. Demonios, ni siquiera lo conocía hasta ahora.

Zorian suspiró y sacudió la cabeza. Realmente le parecían recuerdos normales, y era difícil ignorarlos. Este va a ser un mes muy largo.

“¿Se encuentra bien, Sr. Kazinski?”

Zorian miró a Ilsa con curiosidad, intentando adivinar por qué le preguntaba eso. Ella miró hacia sus manos, sólo un instante, pero Zorian se dio cuenta. Le temblaban las manos. Las cerró en un puño y respiró hondo.

“Estoy bien”, dijo. Siguió un segundo de incómodo silencio, Ilsa no parecía dispuesta a continuar con su discurso final mientras seguía estudiándole. “¿Puedo hacerte una pregunta?”

“Por supuesto”, dijo Ilsa. “Por eso estoy aquí”.

“¿Qué piensas de los viajes en el tiempo?”

La pregunta la dejó claramente sorprendida; probablemente era lo último que esperaba que le preguntara, o al menos lo último de la lista. Sin embargo, se recompuso rápidamente.

“Viajar en el tiempo es imposible”, dijo Ilsa con firmeza. “El tiempo sólo puede dilatarse o comprimirse. Nunca saltarlo o invertirlo”.

“¿Por qué?”, preguntó Zorian, sinceramente curioso. Nunca había visto una explicación a la imposibilidad de viajar en el tiempo, aunque quizá se debiera a que hasta ahora no le había interesado demasiado el tema.

Ilsa suspiró. “Admito que no estoy especialmente enterada de los detalles, pero nuestras mejores teorías indican que ir contra las corrientes temporales es totalmente imposible. Imposible como ‘dibujar un círculo cuadrado’, no como ‘saltar el océano’. El río del tiempo sólo fluye en una dirección. Más allá de eso, se han hecho innumerables intentos en el pasado, todos terminando en fracaso”. Le miró con dureza. “Espero sinceramente que no desperdicies tu talento en una búsqueda tan tonta”.

“Sólo era curiosidad”, dijo Zorian a la defensiva. “Estaba leyendo un capítulo sobre las limitaciones de la magia y me preguntaba por qué el autor estaba tan seguro de que el viaje en el tiempo es imposible”.

“Bueno, ahora ya lo sabes”, dijo Ilsa, levantándose. “Ahora si eso es todo, realmente debo irme. Estaré encantada de responder a cualquier otra pregunta el lunes después de clase. Que tengáis un buen día”.

Zorian la vio salir y cerró la puerta tras de sí antes de volver a tumbarse en la cama. Sin duda había sido un mes largo.

Por una vez, el viaje en tren no durmió a Zorian. Había pinchado sutilmente a su madre con algunos temas delicados cuando intentó regañarle y estaba bastante seguro de que no se trataba de una ilusión elaborada, a menos que el ilusionista estuviera al tanto de algunos secretos familiares muy bien guardados. Y parecía demasiado lúcido para ser una alucinación inducida. Por lo que podía ver en ese momento, realmente había viajado en el tiempo. Había pasado la mayor parte del viaje en tren anotando todo lo importante que se le ocurría en uno de sus cuadernos. No creía que los recuerdos fueran a desvanecerse pronto, pero le ayudaba a organizar sus pensamientos y a fijarse en detalles que de otro modo habría pasado por alto. Se dio cuenta de que había olvidado sacar los libros de debajo de la cama de Kiri en medio de la confusión, pero decidió que no importaba. Si las clases eran como la última vez, no los necesitaría durante el primer mes.

Fue el último hechizo que el liche realizó sobre él y Zach, Zorian estaba seguro de ello. El problema era que Zorian no tenía ni idea de cuál era el hechizo. Incluso las palabras le eran desconocidas. Los conjuros estándar se basaban en palabras ikosianas, y Zorian sabía suficiente ikosiano como para hacerse una idea general de un conjuro con sólo escuchar lo que cantaba el lanzador, pero el liche utilizaba un idioma diferente para su conjuro. Por suerte, Zorian tenía muy buena memoria y recordaba la mayor parte del conjuro, así que lo anotó en su cuaderno de confianza en forma fonética. Estaba bastante seguro de que no encontraría el conjuro en sí en ningún lugar dentro de su nivel de autorización, ya que el conjuro probablemente estaba muy restringido y fuera del alcance de los magos del primer círculo como él, pero intentaría identificar el idioma y encontrar un diccionario adecuado en la biblioteca de la academia.

La otra pista de todo este asunto era el propio Zach. El chico era capaz de luchar contra un lich -¡un maldito lich! - durante varios minutos antes de sucumbir a él. A pesar de que el lich había estado jugando con él, seguía siendo bastante impresionante. Zorian pondría a Zach a la altura de un mago del tercer círculo, y probablemente más. ¿Qué demonios hacía ese tipo con los estudiantes de la academia? Definitivamente había algo extraño en Zach, aunque Zorian no tenía intención de enfrentarse al tipo directamente hasta que averiguara más sobre lo que estaba pasando. Por lo que él sabía, podría ser una de esas cosas del tipo “sabes de nosotros, así que ahora tenemos que matarte”. Tendría que andar con cuidado con el heredero de Noveda.

Zorian cerró el cuaderno de golpe y se pasó la mano por el pelo. Lo mirara como lo mirara, la situación le parecía una locura. ¿Realmente tenía recuerdos del futuro o simplemente se estaba volviendo loco? Ambas posibilidades eran aterradoras. No estaba en absoluto capacitado para enfrentarse a algo así él solo, pero no sabía cómo conseguir que otras personas le ayudaran sin que le llevaran a un manicomio o a una cámara de interrogatorios.

Decidió pensarlo más tarde. Mañana más tarde. Todo esto era simplemente demasiado extraño, y necesitaba consultarlo con la almohada antes de decidir nada.

“Disculpe, ¿está libre este asiento?”

Zorian miró a la interlocutora, reconociéndola tras un segundo de recuerdo. La chica de cuello alto verde sin nombre que le acompañó en su compartimento cuando hicieron una parada en Korsa. Claro que la última vez no se molestó en pedir permiso antes de tomar asiento. ¿Qué había cambiado? Ah, no importaba - lo que sí importaba es que la última vez ella pronto fue seguida por otras cuatro chicas. Chicas muy ruidosas y odiosas. De ninguna manera iba a pasar el resto del viaje en tren escuchando sus bromas… otra vez.

“Sí”, asintió. “De hecho, ya me iba. Paramos en Korsa, ¿verdad? Buenos días, señorita”.

Luego cogió rápidamente su equipaje y se fue a buscar otro compartimento, abandonando a la chica a su suerte.

Quizá estos recuerdos futuros sirvan para algo, después de todo.

¡Bam!

“¡Roach!”

¡Bam! ¡Bam! ¡Bam!

“Roach, ¡abre la maldita puerta tres veces! ¡Sé que estás aquí!”

Zorian se revolvió en la cama y gimió. ¿Qué demonios hacía Taiven aquí tan temprano? No, espera… Cogió el reloj de la cómoda y se lo puso delante de la cara… No había madrugado, simplemente se había dormido pasado el mediodía. Huh. Recordaba perfectamente haber ido directamente a la academia desde la estación de tren y haberse quedado dormido minutos después de llegar a su habitación, y aun así haberse quedado dormido así. Aparentemente morir y luego despertar en el pasado es un asunto tedioso.

¡Bam! ¡Bam! ¡Bam! ¡Bam! ¡Bam!

“¡Ya voy, ya voy!” gritó Zorian. “¡Deja de golpear mi puerta, ya!”

Naturalmente, siguió golpeándola con más entusiasmo. Zorian se apresuró a ponerse presentable y se dirigió hacia la puerta. Abrió la puerta de un tirón y lanzó una mirada fulminante a Taiven…

…que ella ignoró rápidamente.

“¡Por fin!”, dijo. “¿Por qué demonios has tardado tanto?”

“Estaba durmiendo”, gruñó Zorian.

“¿En serio?”

“Sí”, contestó.

“Pero…”

“Estaba cansado”, espetó Zorian. “Muy cansado. ¿Y a qué demonios estás esperando? Entra”.

Ella entró corriendo y Zorian se tomó un momento para serenarse antes de enfrentarse a ella. En sus recuerdos futuros, ella no lo había visitado ni una sola vez después de que él se negara a acompañarla en su misión a las cloacas, lo que decía mucho sobre sus verdaderos sentimientos respecto a su “amistad”. Por otra parte, él mismo apenas había pensado en ella hasta ahora, así que probablemente no debería juzgarla. En cualquier caso, ahora se sentía menos inclinado a acompañarla en esta misión que en sus recuerdos futuros; en realidad, esta vez tenía asuntos más urgentes que atender, además de una aprensión general que seguía siendo tan válida ahora como entonces. En consecuencia, se sintió mucho menos reacio a rechazarla sin más, y sólo tardó una hora en convencerla de que le dejara en paz.

Una vez hecho esto, se dirigió inmediatamente a la biblioteca, dando un pequeño rodeo hasta una panadería cercana para comer algo. Una vez en la biblioteca comenzó a buscar libros sobre el tema de los viajes en el tiempo y a tratar de identificar el lenguaje que el lich utilizaba en su hechizo.

Calificarlo de decepcionante sería llamarlo suavemente. Para empezar, no había libros sobre viajes en el tiempo. El tema no se consideraba un campo de estudio serio, ya que era imposible. Lo poco que se había escrito al respecto estaba disperso en innumerables volúmenes, escondido en secciones y párrafos sin marcar de libros que, por lo demás, no tenían nada que ver. Recopilar estas menciones dispersas era una auténtica tarea, y tampoco resultaba muy gratificante: nada de ello era útil para resolver el misterio de sus recuerdos futuros. Encontrar el idioma utilizado por el liche en su hechizo fue aún más frustrante, ya que ni siquiera pudo identificar la lengua, y mucho menos traducir el canto.

Pasó todo el fin de semana rebuscando infructuosamente entre los textos de la biblioteca, y finalmente abandonó esa vía de investigación cuando se hizo evidente que no estaba dando ningún resultado. Además, los empleados de la biblioteca empezaban a mirarle raro por su elección de bibliografía y no quería crear rumores desafortunados. Con suerte, sería capaz de engañar a Zach para que le revelara qué demonios estaba pasando cuando empezaran las clases.

“Llegas tarde.”

Zorian contempló el rostro severo de Akoja en silencio. Se alegraba de no tener que lidiar con ningún drama a causa de su desastrosa velada con ella -casi tanto como de no estar muerto-, pero no podía evitar preguntarse a qué se debía su arrebato. En realidad, no parecía que estuviera enamorada de él, así que ¿por qué le había afectado tanto su comentario?

“¿Qué?”, preguntó ella, y Zorian se dio cuenta de que había estado mirándola demasiado tiempo. Uy.

“Ako, ¿por qué me cuentas esto cuando más de la mitad de la clase aún no ha llegado?”, preguntó.

“Porque al menos hay una posibilidad de que escuches, a diferencia de ellos”, admitió Akoja. “Además, alguien como tú debería ser un ejemplo para los demás estudiantes, no descender a su nivel”.

“¿Alguien como yo?”, preguntó Zorian.

“Entra”, espetó irritada.

Suspiró y entró. Probablemente era mejor dejar las cosas como estaban: tenía otros problemas de los que ocuparse y, de todos modos, ella era demasiado rígida para su gusto.

No sabía qué esperaba que ocurriera cuando entró en clase. ¿Que todos dejaran de hacer lo que estaban haciendo y se quedaran mirándolo, tal vez? Al menos así tendría una razón para sentirse tan desconcertado al asistir por segunda vez a su primera clase del año. Pero, por supuesto, no hicieron tal cosa. No era la segunda vez para ellos, y no había nada visiblemente irregular en él como para que se fijaran. Reprimió su inquietud y se sentó al fondo de la clase, observando discretamente a los recién llegados en busca de señales de Zach. Estaba seguro de que el otro chico estaba relacionado con esto de alguna manera, y el chico misterioso parecía ser la mejor oportunidad de Zorian para entender lo que le estaba pasando.

Hubo una breve conmoción cuando el familiar draco de fuego de Briam siseó como una tormenta y empezó a perseguir al aterrorizado vecino de Briam por el aula antes de que Briam lo calmara. Al parecer, al reptil mágico le caía incluso peor que a Zorian. En cualquier caso, Ilsa entró poco después y comenzó la clase.

Zach nunca apareció.

Zorian pasó toda la clase aturdido, conmocionado por este giro de los acontecimientos. ¿Dónde demonios estaba Zach? Todo había sucedido casi exactamente igual que en sus recuerdos futuros hasta el momento, siendo la ausencia de Zach la primera gran desviación. Esto consolidó firmemente a Zach como conectado de alguna manera a esta locura, pero también puso al chico fuera del alcance de Zorian por el momento.

La clase era aún más molesta ahora que la primera vez que la escuchó, ya que, desde su punto de vista, había pasado por esas sesiones de repaso hacía menos de un mes. Al parecer, Ilsa seguía algún tipo de guión, porque la clase era prácticamente idéntica a la que recordaba, con la única diferencia de que Zach no estaba allí para competir con Akoja por responder a las preguntas de Ilsa a la clase.

Es curioso cómo las cosas parecen más claras en retrospectiva. Zach actuó de forma extraña desde el principio, en la primera clase, pero Zorian no le dio importancia. Claro que el hecho de que Zach se ofreciera voluntario para responder a las preguntas del profesor no era propio de él, pero no era del todo inverosímil. De todos modos, sólo era una sesión de repaso, y tenían que saber esas cosas para aprobar la certificación. Pasaron dos semanas antes de que la gente empezara a darse cuenta del alcance de la repentina mejora de Zach.

Tantas preguntas, tan pocas respuestas. Sólo podía esperar que Zach apareciera pronto.

Zach no vino a clase ese día, ni al siguiente, ni al siguiente. Para el viernes, Zorian estaba bastante seguro de que el otro chico no aparecería en absoluto. Según Benisek, Zach simplemente desapareció de la mansión familiar el mismo día en que Zorian tomó el tren a Cyoria, y nadie había visto una pista de él desde entonces. Zorian no creía poder inventar nada que los investigadores contratados por el tutor del chico no hubieran pensado hacer, y no quería llamar la atención preguntando por ahí, así que de mala gana dejó de lado el misterio de Zach por el momento.

Al menos, sus deberes iban bien. Gracias a su previsión, superó los exámenes sorpresa de Nora Boole y no tuvo que estudiar ninguna asignatura: un pequeño repaso le bastó para aprobar casi todo. Una vez que su clase de protección se pusiera en marcha, eso probablemente cambiaría, pero por ahora tenía todo el tiempo libre que quería para deliberar sobre lo que debía hacer con respecto al festival de verano que se acercaba rápidamente y el asalto que lo acompañaría.

Lamentablemente, con Zach ausente, Zorian había llegado a un callejón sin salida en todas las pistas que tenía, y ahora no sabía cómo proceder.

“Adelante.”

Zorian abrió la puerta del despacho de Xvim y lo miró desafiante. Confiaba bastante en la exactitud de sus recuerdos “futuros” a estas alturas, dejando a un lado la misteriosa ausencia de Zach, así que sabía que aquello iba a ser otro ejercicio de frustración. Estuvo tentado de boicotear las reuniones, pero sospechaba que fue su estoica perseverancia ante el antagonismo del hombre lo que acabó convenciendo a Ilsa para que lo acogiera bajo su protección. Además, creía que le haría un favor a Xvim si renunciaba -Zorian tenía la clara sensación de que el hombre había intentado que renunciara la última vez- y era demasiado rencoroso para hacerlo. Se sentó sin que nadie se lo pidiera, un poco decepcionado de que el hombre no hubiera comentado su gesto intencionadamente grosero.

“¿Zorian Kazinski?” preguntó Xvim. Zorian asintió y arrebató con pericia el bolígrafo que el hombre le había arrojado al aire, pues esta vez se lo esperaba.

“Enséñame tu tres básico”, ordenó el hombre, sin sorprenderse lo más mínimo por la proeza de coordinación.

Al instante, sin siquiera respirar hondo, Zorian abrió la palma de la mano y el bolígrafo prácticamente saltó de ella al aire.

“Hazlo girar”, dijo Xvim.

Los ojos de Zorian se abrieron de par en par. ¿Qué había pasado con lo de “volver a empezar”? Su intento actual no era peor que el que mostró durante su última sesión antes de aquel fatídico baile, y la única respuesta de Xvim aquella noche había sido “volver a empezar”, como cualquier otra vez. ¿Qué había cambiado ahora?

“¿Tienes problemas de oído?” Preguntó Xvim. “¡Hazlo girar!”

Zorian parpadeó, dándose cuenta por fin de que debía centrarse en la sesión en curso en lugar de en sus recuerdos. “¿Qué? ¿Qué quieres decir con ‘hacerlo girar’? Eso no forma parte de los tres básicos…”.

Xvim suspiró dramáticamente y, lentamente, cogió otra pluma y la hizo levitar sobre su propia palma. Sin embargo, en lugar de quedar suspendido en el aire como el de Zorian, el bolígrafo de Xvim giraba como un abanico.

“Yo… no tengo ni idea de cómo hacerlo”, admitió Zorian. “No nos enseñaron a hacerlo en las clases”.

“Sí, es criminal lo mal que están fallando las clases a nuestros alumnos”, dijo Xvim. “Una variación tan simple de un ejercicio de levitación no debería estar fuera del alcance de un mago certificado. No importa, corregiremos esta deficiencia antes de pasar a otros asuntos”.

Zorian suspiró. Estupendo. No es de extrañar que nadie llegara a dominar los tres básicos a gusto de Xvim si el hombre sigue redefiniendo lo que significa “dominar”. Probablemente había cientos de “pequeñas variaciones” de cada uno de los tres básicos, suficientes para pasarse décadas aprendiéndolos todos, así que no era de extrañar que nadie pudiera agotarlos todos en dos míseros años. Sobre todo teniendo en cuenta las normas de Xvim para etiquetar la habilidad como “dominada”.

“Vamos”, instó Xvim. “Empieza”.

Zorian se concentró intensamente en el bolígrafo que colgaba sobre su palma, intentando averiguar cómo hacerlo. Debería ser relativamente sencillo. Sólo tenía que fijar un punto de estabilización en el centro de la pluma y ejercer presión en los extremos, ¿no? Al menos, eso fue lo primero que se le ocurrió. Acababa de conseguir que el bolígrafo se moviera un poco cuando sintió que un objeto familiar impactaba contra su frente.

Zorian fulminó a Xvim con la mirada, maldiciéndose por haberse olvidado de las malditas canicas de aquel hombre. Xvim echó un vistazo al bolígrafo que aún flotaba sobre la palma de la mano de Zorian.

“No perdiste la concentración”, comentó Xvim. “Bien”.

“Me tiraste una canica”, acusó Zorian.

“Te estaba metiendo prisa”, dijo Xvim, sin arrepentirse. “Eres demasiado lento. Debes ser más rápido. ¡Más rápido, más rápido, más rápido! Vuelve a empezar”.

Zorian suspiró y volvió a su tarea. Sí, sin duda un ejercicio de frustración.

Entre su desconocimiento del ejercicio y las constantes interrupciones de Xvim, Zorian sólo consiguió que la pluma se tambaleara al final de la sesión, lo cual fue… un poco humillante, la verdad. Sus habilidades para dar forma, por encima de la media, eran una de las pocas cosas que le diferenciaban de sus compañeros magos, y sentía que debería haberlo hecho mucho mejor, a pesar de los repetidos intentos de sabotaje de Xvim. Afortunadamente, en la biblioteca de la academia era fácil encontrar un libro que describía el ejercicio en detalle, así que esperaba dominarlo la semana que viene. Bueno, no dominarlo -no en el sentido en que Xvim quería que lo hiciera-, pero al menos quería saber lo que estaba haciendo antes de abordar su próxima sesión con Xvim.

Por supuesto, normalmente no estaría dispuesto a dedicar tanto esfuerzo a un pésimo ejercicio de modelado, pero necesitaba una distracción. Al principio, la situación del viaje en el tiempo era tan ridícula que le resultaba fácil mantener la calma y la serenidad. Una parte de él seguía pensando que todo era un doble sueño o algo así, y que un día se despertaría y no recordaría nada. Esa parte estaba entrando en pánico y agitándose ahora que resultaba obvio que la situación a la que se enfrentaba era real. ¿Qué demonios se suponía que tenía que hacer? La misteriosa ausencia de Zach pesaba sobre él, inflamando su paranoia y haciéndole reacio a contarle a nadie lo de la invasión. Zorian no era una persona fundamentalmente desinteresada y no quería salvar a la gente sólo para fastidiarse a sí mismo al final. Fueran lo que fueran sus recuerdos futuros, en esencia eran su segunda oportunidad en la vida -estaba bastante seguro de haber muerto al final de sus recuerdos futuros- y no tenía intención de desaprovecharla. Consideraba su deber ético advertir a la gente del peligro que amenazaba a la ciudad, pero tenía que haber una forma de hacerlo sin destruir su vida ni su reputación.

La idea más sencilla sería advertir al mayor número posible de personas (garantizando así que al menos algunas de ellas se tomen en serio las advertencias) y hacerlo cara a cara, ya que las comunicaciones escritas pueden ignorarse de una forma que no es realmente posible en las interacciones personales. Desgraciadamente, es casi seguro que eso lo pintaría como un loco hasta que finalmente sea reivindicado por el asalto real. ¿Y si los conspiradores deciden pasar desapercibidos al desenmascararse sus planes y la invasión no llega a producirse? ¿Y si nadie le toma en serio hasta que es demasiado tarde y entonces deciden convertirle en chivo expiatorio para desviar la responsabilidad de sí mismos? ¿Y si una de las personas a las que intenta avisar forma parte de la conspiración y le mata antes de que pueda contárselo a nadie? Y si, y si… demasiados “y si”. Y tenía la ligera sospecha de que uno de esos “y si…” era el responsable de la desaparición de Zach.

Como resultado de estas reflexiones, la idea de permanecer en el anonimato le atraía cada día más. El problema era que enviar un mensaje a un montón de gente sin que lo rastrearan hasta ti no era nada sencillo cuando entraba en juego la magia. Las adivinaciones no eran todopoderosas, pero Zorian sólo tenía un conocimiento académico de sus limitaciones, y sus precauciones probablemente no resistirían la búsqueda motivada de un adivino experto.

Zorian suspiró y empezó a esbozar un plan provisional en su cuaderno, ignorando por completo el entusiasta sermón de su profesor de historia. Tenía que averiguar con quién ponerse en contacto, qué poner en las cartas y cómo asegurarse de que no pudieran rastrearlo hasta él. Dudaba que el gobierno permitiera a los autores publicar instrucciones sobre cómo eludir la detección de las fuerzas del orden, pero aun así miraría en la biblioteca para ver qué tenían sobre el tema. Estaba tan absorto en su tarea que apenas se dio cuenta de que la clase había terminado, garabateando furiosamente mientras los demás hacían las maletas y salían del aula. No se dio cuenta de que Benisek le miraba por encima del hombro.

“¿Qué estás haciendo?”

En cuanto Benisek empezó a hablar, Zorian cerró el cuaderno de golpe como un acto reflejo y le dirigió una mirada desagradable.

“Es de mala educación mirar por encima del hombro de los demás”, comentó Zorian.

“Nerviosos, ¿verdad?”, sonrió Benisek, arrastrando ruidosamente una silla de la mesa cercana para poder sentarse al otro lado de la mesa de Zorian. “Tranquilo, no he visto nada”.

“No por falta de ganas”, comentó Zorian. Benisek sólo sonrió más. “¿Qué quieres?”

“Sólo quería hablar un rato”, se encogió de hombros Benisek. “Este año has estado muy retraído. Tienes esa mirada de frustración todo el tiempo, y siempre estás ocupado a pesar de que es el comienzo del año escolar. Quería saber qué te preocupaba, ¿sabes?”.

Zorian suspiró. “Esto no es algo en lo que puedas ayudarme, Ben…”

Benisek emitió un sonido estrangulado, aparentemente indignado por su comentario. “¿Cómo que no puedo ayudarte? Te haré saber que soy un experto en problemas de chicas”.

Ahora fue el turno de Zorian para hacer un ruido estrangulado. ¿”Problemas de chicas”?

“Oh, vamos”, se rió Benisek. “¿Distraído constantemente? ¿Se despista en mitad de la clase? ¿Haciendo planes para enviar cartas anónimas? Es obvio, tío. ¿Quién es la afortunada?”

“No hay ninguna ‘chica con suerte’”, gruñó Zorian. “¿Y yo que pensaba que no veías nada?”.

“Escucha, no creo que enviar cartas anónimas sea una buena idea”, dijo Benisek, ignorando por completo sus comentarios. “Eso es tan… de primer año, ¿sabes? Deberías acercarte a ella y decirle lo que sientes”.

“No tengo tiempo para esto”, suspiró Zorian, levantándose de su asiento.

“Eh, vamos…”, protestó Benisek, siguiéndole. “Tío, eres un susceptible, ¿alguien te lo ha dicho? Sólo estaba…”

Zorian le ignoró. Realmente no necesitaba esto ahora.

En retrospectiva, Zorian debería haber sabido que ignorar a Benisek no era una buena idea. Bastaron dos días para que la mayoría de la clase “supiera” que Zorian estaba enamorado de alguien, y sus especulaciones en voz alta eran muy molestas. Por no hablar de la distracción. Aun así, su disgusto por los rumores se evaporó cuando Neolu se le acercó un día y le dio una pequeña lista de “libros que podrían resultarle útiles”. Tenía ganas de prenderle fuego, sobre todo porque la lista estaba decorada con docenas de corazoncitos, pero al final se impuso su curiosidad natural y fue a la biblioteca a echarle un vistazo. Pensó que al menos se reiría con ellos.

En lugar de consejos tontos sobre el amor, como esperaba, los libros que Neolu le recomendó trataban sobre cómo asegurarse de que sus cartas, regalos y demás no pudieran ser rastreados hasta usted mediante adivinaciones y otras técnicas mágicas. Al parecer, si llamas a esos consejos Amor Prohibido: Misterios de Cartas Escarlata Revelados y los presentas como consejos sobre relaciones, puedes pasar directamente por encima de la censura habitual a la que normalmente se someten esos temas.

Por supuesto, no tenía ni idea de hasta qué punto eran fiables los consejos de aquellos libros, y el bibliotecario le miraba raro cuando sacaba libros así, pero aun así se alegró de haberlos encontrado. Si al final todo esto salía bien, tendría que hacer algo bueno por Neolu.

Así que, a medida que se acercaba el festival de verano, Zorian se preparaba y maquinaba. Compró un montón de hojas de papel genérico, bolígrafos y sobres en una de las tiendas que parecían demasiado pobres y desorganizadas como para hacer un seguimiento de las compras de sus clientes. Redactó las cartas con cuidado para no revelar ningún detalle personal. Se aseguró de no tocar el papel con las manos en ningún momento y de que nada de su sudor, pelo o sangre acabara en el sobre. Escribía deliberadamente con una letra formal y cuadriculada que no se parecía en nada a su caligrafía normal. Al final destruyó los bolígrafos, el papel sobrante y los sobres que no utilizó.

Y luego, una semana antes del festival, depositó las cartas en distintos buzones públicos de toda Cyoria y esperó.

Era… desesperante, como mínimo. Sin embargo, no pasó nada: nadie vino a enfrentarse a él por lo de las cartas, lo cual era bueno, pero tampoco parecía ocurrir nada fuera de lo normal. ¿Nadie le creía? ¿Se equivocó y las cartas no llegaron a sus destinatarios? ¿Estaban siendo tan sutiles en su reacción que no se estaba produciendo ninguna perturbación? La espera le estaba matando.

Finalmente, se hartó. La víspera del baile decidió que ya había hecho todo lo posible y tomó el primer tren que saliera de la ciudad. Puede que sus cartas hayan funcionado o puede que no, pero de esta forma estará bien a pesar de todo. Si alguien le preguntaba (aunque dudaba que lo hicieran), usaría la excusa del “accidente alquímico”. Echó a perder una poción e inhaló unos vapores alucinógenos, y sólo recobró el sentido cuando ya estaba fuera de Cyoria. Sí, eso es exactamente lo que pasó.

Mientras el tren se alejaba a toda velocidad de Cyoria en plena noche, Zorian reprimió su malestar y su sentimiento de culpa por no haber hecho nada para advertir a nadie del ataque que se avecinaba. ¿Qué otra cosa podía haber hecho? Nada. Nada de nada.

Al cabo de un rato, cayó en un sueño intranquilo, en el que el rítmico golpeteo del tren era su canción de cuna y las visiones de estrellas fugaces y esqueletos envueltos en luz verde le perseguían en sueños.

Los ojos de Zorian se abrieron bruscamente al sentir un dolor agudo en el estómago. Todo su cuerpo se convulsionó, doblándose contra el objeto que caía sobre él, y de repente estaba completamente despierto, sin rastro de somnolencia en su mente.

“¡Buenos días, hermano!” una voz molesta y alegre sonó justo encima de él. “¡¡¡Buenos días, buenos días, buenos días!!!”

Zorian miró incrédulo a su hermana pequeña, abriendo y cerrando la boca periódicamente. ¿Qué, otra vez?

“¡Oh, tienes que estar bromeando!” gruñó Zorian, y Kirielle se zafó rápidamente de él y se apartó temerosa. Aparentemente pensó que su ira iba dirigida a ella. “Tú no Kiri, yo… sólo tuve una pesadilla, eso es todo”.

No se lo podía creer, ¿¡ha vuelto a pasar!? ¿Que demonios? Se alegró de que pasara la última vez, ya que significaba que no estaba… ya sabes, muerto. ¿Pero ahora? Ahora era simplemente extraño. ¿Por qué le estaba pasando esto a él?

Ah, y mientras él se lamentaba internamente de su suerte, Kirielle volvió a atrincherarse en el baño. ¡Maldita sea!