Capítulo 51

El nuevo reinicio comenzó de la misma manera que todos sus reinicios anteriores: con Kirielle saltando sin piedad sobre él para despertarle.

“¡Buenos días, hermano!” Kirielle gritó encima de él. “¡Buenos días!”

Con un simple acto de voluntad, Zorian agarró a Kirielle telequinéticamente y la hizo levitar en el aire. Kirielle interrumpió su habitual saludo matutino con un aullido de sorpresa, y sus manos se agarraron a su alrededor en un intento desesperado por encontrar algún tipo de apoyo y detener su ascenso. Luchó en vano. Quizá si hubiera esperado que Zorian la hiciera levitar, habría podido agarrarse a algo a tiempo, pero la había pillado por sorpresa y estaba completamente a su merced. Después de unos instantes de agitarse salvajemente, pareció darse cuenta y le hizo un mohín.

“Eso no es justo”, se quejó ella, mirándole desde su posición ventajosa por encima de él. “¿Desde cuándo puedes hacer eso?”

Zorian ignoró la pregunta y se dedicó a estudiar la magia que estaba utilizando para hacerla levitar con su percepción del maná. Aún le faltaba mucho para dominar las formas más básicas de percepción del maná, pero un mes entero bajo la tutela de Xvim estaba dando sus frutos. Incluso una habilidad rudimentaria para percibir su propio flujo de maná le ayudaba enormemente a la hora de realizar magia no estructurada como la que estaba haciendo en ese momento, permitiéndole detectar y corregir pequeños fallos en su técnica que, de otro modo, habrían desestabilizado toda la empresa. Era un poco vergonzoso que hubiera descuidado una habilidad tan potente todo este tiempo, pero tal vez fuera una suerte que lo hubiera hecho. Fue la guía de Xvim, tanto como los ejercicios de modelado en sí mismos, la responsable de su rápido crecimiento en la habilidad, y habría perdido una enorme cantidad de tiempo si hubiera intentado recomponer las cosas por su cuenta.

Aprovechando su momentánea distracción, Kirielle empezó a forcejear de nuevo, golpeándole con las manos en un intento de volver a caer. Zorian no tardó en hacerla flotar más en el aire, haciendo que no llegara a cubrirse por unos pelos.

“¡Oh, vamos!”, se quejó. “¡Zorian, no seas tan idiota! ¡Bájame!”

Zorian le dedicó una sonrisa malvada y empezó a hacerla flotar de lado, alejándola de la cama…

“¡Despacio!” Kirielle aclaró rápidamente, captando lo que pretendía hacer. “¡Bájame despacio!”

Pensó en dejarla caer y atraparla telequinéticamente en el último momento antes de que cayera al suelo, pero descartó rápidamente la idea. No confiaba tanto en sus habilidades de levitación no estructurada… ni en su sincronización. Hizo flotar suavemente a Kirielle hasta el suelo y se levantó de la cama.

Por desgracia, Kirielle estaba bastante fascinada por su breve experiencia con la levitación mágica, y se le echó encima al instante, bombardeándole con un sinfín de preguntas. Bueno… Le salió el tiro por la culata. No conseguía que se calmara…

“¿Cuánto tiempo puedes seguir haciendo eso?” preguntó Kirielle.

“No lo sé”, dijo Zorian. Y en realidad no lo sabía, pero esperaba que si respondía a algunas de sus preguntas más intrascendentes, ella acabaría por dar por zanjado el asunto. Así que intentó darle una respuesta más detallada. “Dependería mucho de lo dócil que estuvieras siendo y de si tenía algo más que interrumpiera mi concentración. Al menos una hora, suponiendo que tuviera tu cooperación”.

“¡Genial!” Dijo Kirielle alegremente. “¡En ese caso, tengo una idea!”

Zorian bajó lentamente las escaleras, intentando no hacer demasiado ruido. La idea, después de todo, era sorprender a Madre, y no podía hacerlo exactamente si…

“¡Zorian, baja ya!” gritó su madre, el sonido de sus pasos dejaba claro que se acercaba rápidamente al pie de la escalera. “Tu desayuno se está… enfriando…”

Entró en el pasillo principal, donde se encontraba la escalera, y se detuvo a contemplar el espectáculo. El propio Zorian era bastante anodino, pero Kirielle flotaba en el aire a su lado en lugar de utilizar las escaleras.

Hubo un breve momento de silencio en el que ambas partes se miraron fijamente, una sorprendida y la otra a la espera de una eventual reacción. Al final, sin embargo, fue Kirielle quien rompió el empate. El pequeño diablillo no tuvo paciencia para seguir el plan.

“¡Mamá, estoy volando!” anunció Kirielle en voz alta, agitando las manos arriba y abajo imitando el batir de las alas.

Madre abrió la boca un segundo para decir algo, pero luego se lo pensó mejor. Puso los ojos en blanco y les dio la espalda, murmurando algo poco caritativo sobre los magos y los niños.

“Cuando termines de jugar, ven a comer”, le dijo a Zorian, antes de desaparecer de nuevo en la cocina.

Zorian y Kirielle compartieron una mirada. Convenientemente, con Kirielle flotando a su lado, estaban a la misma altura.

“Valió la pena”, opinó Kirielle.

Sí, lo fue. Sí, lo era.

“Así sucedió que la búsqueda de Sumrak para restaurar sus recuerdos perdidos le llevó a Korsa, donde descendió a los túneles bajo la ciudad en busca de los míticos Espadachines Escorpión, y el aún más mítico Orbe de la Memoria que custodiaban”, habló Zorian dramáticamente. “Poco sabía, sin embargo, que los Espadachines Escorpión no eran tan honorables como los habían pintado los mitos, y que su viaje a las profundidades de Korsa sería su aventura más peligrosa hasta la fecha…”.

Zorian pasó la mano por el aire con una floritura, y la ilusión que había allí se disolvió rápidamente en humo ectoplásmico, para volver a convertirse en una escena ilusoria completamente distinta.

Kirielle estaba sentada en el borde de su asiento, escuchando absorta. A lo largo de los distintos reinicios, Zorian había averiguado más o menos qué tipo de cosas le parecían impresionantes e interesantes a Kirielle, por lo que no era muy difícil mantener su atención estos días. Lo cual era bueno, porque hacía que el largo viaje en tren al comienzo de la reanudación fuera mucho más llevadero para ambos de lo que habría sido de otro modo.

Sin embargo, sólo la mitad de su atención estaba en la historia que estaba contando: también estaba considerando qué hacer en este nuevo reinicio. Más concretamente, estaba considerando si hacer otro reinicio relativamente tranquilo como el anterior, o si notificar a la Iglesia del Triunvirato la trampa para almas de Sudomir. La primera opción parecía más sensata: sólo le quedaban dos reinicios más (incluido éste) para aumentar su destreza en la interpretación de los recuerdos araneanos hasta los niveles necesarios para abrir el paquete de memoria de la matriarca, y no podía permitirse distraerse demasiado. Aparte de eso, la segunda opción llamaba mucho la atención y tenía el potencial de llevar a Túnica Roja directamente hacia él si lo hacía mínimamente mal.

La elección parecía obvia, pero Zorian empezaba a preocuparse. Red Robe estaba demasiado callado. Por supuesto, el tercer viajero en el tiempo podría estar trabajando bajo la ilusión de que hay todo un ejército de otros viajeros en el tiempo tratando de atraparlo, pero Zorian todavía habría esperado que Red Robe hiciera algún tipo de movimiento a estas alturas, aunque fuera estrictamente a través de apoderados. El hecho de que Zorian no pudiera detectar ningún rastro de las acciones de Red Robe le estaba volviendo cada vez más paranoico. No ayudaba a su tranquilidad el hecho de que tanto Taiven como Kael estuvieran aún más seguros que Zorian de que Red Robe estaba planeando algo grande en lugar de simplemente pasar desapercibido. Agitar un poco el avispero exponiendo a Sudomir a las autoridades podría crear suficientes olas como para revelar lo que Red Robe estaba planeando…

Además, señalar a las autoridades hacia Sudomir iba a hacer maravillas para su investigación sobre la invasión y su liderazgo. Era imposible que una investigación sobre Sudomir no les condujera hacia el Culto del Dragón de Abajo y los ibasanos. Eso iba a ahorrarle a Zorian meses de trabajo, aunque sólo fuera porque podría vigilar cuidadosamente a quién arrestaban y luego investigar a esa gente por su cuenta en futuros reinicios. ¿Y si podía acceder a los registros escritos y a los recuerdos de los investigadores? No tendría precio.

Su principal problema al tratar de trazar el mapa de la organización de la invasión era que él era sólo una persona y tenía que llevar a cabo su investigación en el más absoluto secreto. Una investigación oficial no tendría las mismas limitaciones. De hecho, Zorian sospechaba que, por muy experto y experimentado que se volviera durante los reinicios, nunca sería capaz de igualar el poder de investigación de todo Eldemar y sus agencias de contrainteligencia. La gente que trabajaba allí había dedicado toda su vida a este tipo de cosas, y sabía a ciencia cierta que Eldemar tenía magos mentales a su servicio. Podían descubrir cosas que a Zorian ni se le ocurriría buscar, porque no poseía la formación necesaria para saber qué preguntas hacer.

Cuanto más lo pensaba, más le gustaba la idea. Tendría que ser muy, muy cuidadoso, pero podría ser justo lo que necesitaba para conectarlo todo.

Sí, definitivamente se acercaba a la Iglesia cuando llegaron a Cyoria…

“¡Eh, no te espacies ahora!” protestó Kirielle. “No has terminado la historia. Acabamos de llegar a la parte buena”.

“¡Lo siento, lo siento!” Zorian se disculpó apresuradamente. Le parecía divertido que lo que Kirielle consideraba “partes buenas” normalmente implicara algún tipo de lucha. Bueno, eso o el uso de algún tipo de magia épica. “Como iba diciendo, los Espadachines Escorpión acababan de conducir a Sumrak a la supuesta zona secreta donde el Orbe de la Memoria descansaba sobre un pedestal, bajo la Estalactita Sagrada, cuando de repente sus guías se volvieron contra él…”

Aunque Zorian había resuelto dirigirse a la Iglesia del Triunvirato para hablar de Sudomir, su primera acción al asentarse un poco en Cyoria no fue ir al templo más cercano, sino localizar a Xvim y contarle lo del bucle temporal. No tenía sentido perder el tiempo esperando hasta el viernes para enfrentarse a él, ya que cuanto antes le contara Zorian lo del bucle temporal, antes lo aceptaría Xvim como cierto y empezaría a trabajar con él de nuevo. De hecho, Zorian esperaba que esta vez fuera aún más fácil convencer a Xvim, ya que tenía en su poder la contraseña que Xvim le había dado en el anterior reinicio.

Por desgracia, “más fácil” no significaba sin esfuerzo. A pesar de la contraseña (que Zorian estaba seguro de haber memorizado correctamente), Xvim desconfiaba mucho de él. Hicieron falta varias horas de preguntas antes de que estuviera dispuesto a aceptar la historia de Zorian, aunque fuera provisionalmente, y ni siquiera entonces parecía muy convencido. Le dijo a Zorian que hablarían más el viernes y luego básicamente lo echó de su casa.

Quizá debería haber esperado al lunes y hablar con Xvim en su despacho en lugar de visitarle en su casa…

No importa. Dependiendo de cómo fueran las cosas con la Iglesia, podría necesitar una semana libre para preparar las cosas adecuadamente.

Al día siguiente, fue a un templo. Concretamente, fue a un templo que ya había visitado en los reinicios anteriores: el del simpático sacerdote de pelo verde y la suma sacerdotisa que diviniza el futuro. No había ninguna razón en particular para elegir ese templo en lugar de los otros, aparte de la familiaridad, pero no pensó que importara. Fuera al templo que fuera, seguirían dependiendo de la misma organización matriz.

Batak fue tan cortés y acogedor como siempre: saludó a Zorian nada más llegar al templo y le hizo pasar al interior. Tras servirles un té y entablar una pequeña conversación, preguntó a Zorian el motivo de su visita.

“No es habitual ver a un joven como tú visitar nuestro templo”, comentó Batak. “¿Lo hace a menudo?”

“Bueno, no”, admitió Zorian. “Para ser sincero, tiendo a evitar los templos. He tenido malas experiencias con ellos en el pasado. Pero quería informar de algo y pedir consejo, así que aquí estoy”.

“¿Oh? ¿Qué tipo de malas experiencias?” preguntó Batak con curiosidad.

Por supuesto que quería saberlo. Zorian habría pensado que “algo de lo que informar” habría despertado más la curiosidad de Batak, pero al parecer no.

“Es una historia un poco larga”, suspiró Zorian. “Lo primero que tienes que tener en cuenta es que soy un empático”.

“¿Puedes sentir las emociones de los demás?”, preguntó Batak. “Un don útil”.

“Cuando estaba entrenado”, asintió Zorian. “Pero de niño, no tenía control sobre ello. Ni siquiera sabía que era un empático. Todo lo que sabía era que estar cerca de grandes grupos de personas me enfermaba y me mareaba. Y en mi ciudad natal, Cirin, el templo solía estar lleno de gente. Las pocas veces que mis padres me llevaron allí, acabé desmayándome y causando un poco de revuelo…”

“Es una pena”, dijo Batak con simpatía.

“No tan desafortunada como fue la reacción del viejo sacerdote”, dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. “Realmente se tomó mi reacción como algo personal. Decidió que tengo algún tipo de ‘mala sangre’ que fue repelido por la santidad del templo “.

“¿Mala sangre?” preguntó Batak con incredulidad.

“Mi madre era de linaje brujo”, aclaró Zorian.

“Ah”, dijo Batak comprendiendo. “Eso tiene más sentido. Aunque no apruebo la reacción del hombre, no era del todo descabellado creer que tuvieras algún problema de linaje descendiente de bruja. Los linajes eran muy importantes para las brujas, y les encantaban las habilidades mágicas heredables. Muchas de sus familias influyentes tenían algún tipo de poder de linaje al que recurrir”.

“Espera”, Zorian frunció el ceño. “Entonces mi empatía…”

“Es totalmente posible”, asintió Batak.

Maldita sea. ¿Así que era posible que el viejo cura intolerante tuviera razón sobre él, al menos en cierto modo? Porque si su empatía era realmente algo que había heredado a través de su linaje de brujas, entonces la “mala sangre” realmente tenía algo que ver en sus episodios de desmayo…

No sabía si eso le divertía o le amargaba.

“Pensaba que la empatía era bastante genérica, en cuanto a poderes especiales”, dijo Zorian. “Mucha gente la tiene, relativamente hablando”.

“Los poderes especiales no surgen de la nada”, afirma Batak. “La mayoría son producto de pociones, rituales, posesión espiritual y cosas por el estilo. Pero a veces estos poderes pueden transferirse a los descendientes de una persona y permanecer latentes durante una o dos generaciones antes de resurgir. Es un poco un secreto público, pero cuando un niño nace con un poder mágico “de la nada”, eso casi siempre significa que el niño tiene algunas cosas interesantes escondidas en su árbol genealógico. En cuanto a que la empatía sea relativamente común, bueno… supongo que hay más gente con, digamos, orígenes interesantes de lo que la mayoría de la gente estaría dispuesta a admitir”.

Eso era muy interesante, porque las brujas eran endémicas de Altazia, pero los empáticos se podían encontrar en los tres continentes habitados por humanos. Zorian no creía que todos esos empáticos de Miasina y Hsan tuvieran sus raíces en alguna bruja nacida en Altazia. Suponiendo que Batak tuviera razón y que los empáticos “aleatorios” procedieran de un antepasado que se hubiera hecho psíquico deliberadamente, eso significaría que mucha gente había conseguido hacerse psíquica a lo largo de la historia.

En otras palabras, circulaba por ahí algún tipo de método fiable para convertir a la gente normal en psíquicos. No podía ser demasiado fácil, ya que los empáticos seguían siendo bastante raros, pero estaba claro que tampoco era imposiblemente difícil.

También estaba la cuestión de su familia. Si su naturaleza psíquica era realmente una especie de pseudo linaje, entonces su madre y sus hermanos también la tenían, aunque fuera de forma latente. Sabía que la mayoría de ellos no eran psíquicos en toda regla, ya que él lo habría sentido si lo fueran, pero quizá Daimen sí. Su hermano mayor tenía una extraña habilidad para entender a la gente…

Bueno, no había forma de confirmarlo de un modo u otro. Daimen estaba en Koth, y Zorian no creía que pudiera llegar hasta él aunque dedicara todo un reinicio a llegar hasta allí. A menos que encontrara una forma de llegar instantáneamente a otro continente o algo así, nunca se encontrarían mientras durara el bucle temporal.

En cualquier caso, aunque el resto de su familia no fuera completamente psíquica, aún podría haber una forma de despertar su talento mágico mental latente. Seguramente era más fácil desbloquear una habilidad mágica dormida que crearla de la nada, así que no pudo evitar preguntarse si sería posible, digamos, hacer que Kirielle fuera psíquica de una manera relativamente fácil e indolora. No es que fuera a hacerlo, ya que la idea de una Kirielle psíquica le aterrorizaba por completo, pero tal vez una vez que fuera mayor y capaz de manejar el poder con responsabilidad…

“De todos modos”, continuó Batak tras una breve pausa, “creo que dijiste algo de que querías hacer un informe y necesitabas consejo…”.

“Sí”, dijo Zorian. Luego sacó un sobre en blanco y cerrado del bolsillo y se lo entregó a Batak, que lo miró con el ceño fruncido.

“¿Un informe anónimo?” murmuró Batak para sí.

Personalmente, a Zorian esto no le parecía muy anónimo. Anónimo habría sido enviar la carta por correo normal, sin tener que encontrarse cara a cara con nadie. Por desgracia, por mucho que a Zorian le gustara esa idea, eso no le habría llevado a ninguna parte. Un informe así no se tomaría en serio en absoluto, y probablemente se tiraría a la basura antes de que llegara a alguien importante. Si quería que la Iglesia hiciera algo, tenía que hablar con un sacerdote de verdad y hacer que le diera fe de que su informe se había hecho de buena fe.

“Tengo que preguntar, ¿es esto absolutamente necesario?” dijo Batak, preocupado.

“La información contenida en la carta se refiere a los crímenes de una persona muy influyente y con muchos subordinados”, dijo Zorian con indiferencia. “Si se conoce mi nombre, temería por mi seguridad”.

“Ya veo”, suspiró Batak. “Muy bien, remitiré su informe a mis superiores tal cual. Debo advertirle, sin embargo, que no son muy aficionados a los informes anónimos. Los consideran poco fiables. Tenga la seguridad de que sus preocupaciones serán estudiadas, pero puede pasar algún tiempo antes de que los investigadores de la Iglesia se pongan a ello.”

“¿Cuánto tiempo es ‘algún tiempo’?”. Zorian frunció el ceño.

“Unas semanas. Posiblemente meses, si surge algo más urgente”, dijo Batak.

Maldita sea. Demasiado para esa idea. Parecía que tendría que seguir con su plan B: hablar con Alanic Zosk. Quería evitar hacerlo, ya que dudaba que el viejo sacerdote guerrero lo dejara en paz sin hacerle preguntas, pero no tenía otra opción. Si tenía que informar cara a cara a alguien, Alanic era probablemente su mejor opción. El hombre estaba casi seguro de creerle y probablemente se preocupaba lo suficiente por Zorian como para mantener su identidad en secreto.

Siempre podía poner fin a la reanudación antes de tiempo si las cosas se le iban demasiado de las manos.

“Bueno, con eso fuera del camino, ¿qué puedo aconsejarle?” preguntó Batak, apartando la carta a un lado de la mesa.

“Almas y nigromancia”, le dijo Zorian sin rodeos.

“Oh”, dijo Batak, sentándose de repente un poco más erguido. “Ese es… un tema bastante inusual para preguntar. Joven, el único consejo sobre la nigromancia que puedo darte es: no la uses”.

“No pensaba hacerlo”, negó Zorian con la cabeza. “Lo que quiero saber es por qué otra persona podría hacerlo. Y también por qué sentirían la necesidad de reunir miles de almas y mantenerlas prisioneras en un gigantesco pilar de cristal”.

Batak lo miró sin comprender, miró hacia el lado de la mesa donde descansaba inocentemente la carta sellada de Zorian y volvió a mirarlo sin comprender. Luego volvió a colocar la carta frente a él y escribió “URGENTE” en la parte superior del sobre con letras grandes y cuadriculadas antes de volver a dejarla a un lado.

Bueno. Zorian seguía con la intención de ir a hablar con Alanic, ya que no tenía ni idea de cuánta influencia tendría el pequeño comentario de Batak en sus superiores, pero aun así se sintió conmovido por el gesto.

“Probablemente ya lo sepas, pero las almas son cosas muy misteriosas”, dijo Batak con seriedad. “Tienen muchas funciones, la mayoría de las cuales ni siquiera podemos comprender, y mucho menos influir en ellas. Pero su función más importante no es, como creen muchos magos, que permitan producir y dar forma al maná. Es el hecho de que sirven como un registro vivo, que respira, de todo lo que es una entidad en particular”.

Zorian enarcó las cejas en señal de incomprensión.

“En un principio, los dioses otorgaron almas a los seres vivos para registrar sus pensamientos y formas, de modo que sus vidas pudieran preservarse tras la muerte y sus actos pudieran juzgarse adecuadamente en la otra vida”, explicó Batak. “Por esa razón, los dioses, que conocían a fondo el funcionamiento de las almas, eran capaces de muchas cosas milagrosas. Siempre que tuvieran acceso al alma de una persona, podían devolverla a la vida, incluso si sus cuerpos habían sido reducidos a cenizas y dispersados por los vientos. Podían asomarse a su alma para examinar toda su vida desde el momento en que nacieron. Podían devolver la juventud a una persona devolviendo sus formas al estado que una vez tuvieron. Según algunas historias, podían incluso crear una copia idéntica de una persona, indistinguible del original en todos los sentidos”.

“¿Copias de personas?” Zorian frunció el ceño.

“No es tan extraño”, dijo Batak, agitando la mano con desdén. “El hechizo simulacro hace algo muy parecido. Aunque los simulacros no son en absoluto perfectos, son lo suficientemente reales como para que algunas personas argumenten que el uso del hechizo es intrínsecamente poco ético. Creen que cada vez que un simulacro se dispersa, muere una persona.

“¿Y tú?” preguntó Zorian.

“No”, Batak negó con la cabeza. “Naturalmente, sigo el dogma de mi Iglesia, y en él se establece que sólo las cosas con alma se consideran personas. Los simulacros no las tienen. Pero esto es una digresión, y no soy un experto en ese tipo de magia. Lo importante es que la magia de las almas tiene el potencial de otorgar a los magos terrenales poderes divinos sobre sus semejantes. No es de extrañar, entonces, que mucha gente haya codiciado tal poder a lo largo de los años. Sus esfuerzos han sido casi siempre en vano, pero eso no impide que los nigromantes cometan atrocidad tras atrocidad en un esfuerzo por desvelar los misterios del alma”.

Zorian consideró esta información durante unos instantes. La idea de las almas como dispositivos divinos de grabación le parecía totalmente plausible, ya que podía ver claramente que simplemente enviando su alma atrás en el tiempo podía mantener sus recuerdos intactos. Lo que resultaba bastante curioso, ahora que lo pensaba: era bien sabido que las mentes humanas se almacenaban dentro del cerebro. ¿Su alma sobrescribía sus células cerebrales al comienzo de cada reinicio o había algo más exótico?

Aunque había algo en la historia de los dioses que hacían copias de la gente que le rondaba por la cabeza. Sentía que se estaba perdiendo algo importante.

“Entonces, ¿por qué el daño del alma es tan catastrófico para el cuerpo?” preguntó Zorian con curiosidad. “Está claro que la conexión entre el cuerpo y el alma no es unidireccional”.

“Está claro”, afirma Batak. “Pero nadie comprende realmente la naturaleza de esa conexión ni su funcionamiento. Se sabe que las almas no pueden pensar ni sentir cuando no están encarnadas en algo. El alma necesita un cuerpo, aunque sólo sea un caparazón ectoplasmático… pero el cuerpo necesita igualmente un alma. Sin embargo, es probable que una reacción tan catastrófica al daño del alma tenga mucho que ver con la fuerza vital de una persona.”

Zorian se devanó los sesos un momento, intentando recordar qué tenía que ver la fuerza vital con todo aquello. Si no recordaba mal, la fuerza vital era simplemente un tipo especial de maná personal que no formaba parte de la reserva de maná de un mago y que el cuerpo utilizaba exclusivamente para mantenerse vivo y resistir magias extrañas. Como la cantidad de fuerza vital rara vez variaba mucho de un ser humano a otro y no podía utilizarse para potenciar hechizos, los instructores de la academia no habían hablado mucho de ella.

Espera, espera. Era eso, ¿no? La fuerza vital era algo que todo ser vivo tenía y de lo que dependía para seguir vivo. Y era básicamente una forma exótica de maná. Y la porción externa del alma -la parte que puede deformarse y mutilarse- era la encargada de regular el flujo de maná de una persona. Si el alma de una persona estaba dañada, eso causaría que sus energías dadoras de vida se salieran de control…

“Ahora lo entiendo”, asintió Zorian. “Aunque, si pudiera molestarle con algunas preguntas más…”

Dos horas más tarde, Zorian terminó su conversación con Batak y abandonó el templo. Extrañamente, el sacerdote de pelo verde expresó su deseo de que Zorian se pasara por allí alguna vez para charlar de nuevo. Extraño. Zorian habría esperado que el hombre se mostrara más bien receloso después de hablar de un tema así. Le dio a Batak una respuesta sin compromiso, inseguro de si debía aceptar la oferta del hombre, y se marchó a casa.

Al día siguiente, Zorian fue a Knyazov Dveri para hablar con Alanic. Puesto que había salvado a Lukav de los planes de Sudomir y había ayudado a Alanic a ahuyentar a sus propios atacantes, supuso que el hombre estaría bien dispuesto hacia él e inclinado a escuchar lo que tuviera que decir. Sin embargo, para asegurarse, Zorian había dado un pequeño rodeo antes de hablar con el sacerdote guerrero: fue a casa de Vazen, el mercader que hacía el trabajo sucio de Sudomir, y robó todas las pruebas incriminatorias de su caja fuerte.

Al final, sin embargo, Alanic ni siquiera miró todos esos papeles que Zorian le había traído. En cuanto Zorian empezó a hablarle de una mansión llena de muertos vivientes y de la trampa para almas que la rodeaba, exigió que Zorian lo teletransportara al lugar inmediatamente. No mañana, ni dentro de una hora, ni cuando hubiera terminado de examinar todas las pruebas reunidas: inmediatamente.

Así lo hizo Zorian, refunfuñando internamente por todo el esfuerzo que había malgastado en preparar su caso. ¿Acaso no temía Alanic que Zorian lo teletransportara a una trampa preparada de antemano? No, aparentemente no.

Una vez que Zorian los teletransportó al borde de la mansión Iasku, Alanic se quedó quieto y miró en dirección a la mansión Iasku en total silencio. Esto continuó durante bastante tiempo.

“¿Estás bien?” dijo finalmente Zorian, incapaz de contenerse por más tiempo. “¿No deberías estar lanzando hechizos para confirmar mi historia?”.

“No es necesario”, dijo Alanic con calma. “Puedo sentir el sumidero espiritual tirando de mi alma con bastante facilidad”.

Zorian miró alarmado a Alanic.

“No corremos peligro”, le aseguró Alanic. “El efecto es débil y las almas de los seres vivos están atadas a sus cuerpos con demasiada fuerza como para sucumbir a él. Sólo la conciencia que tengo de mi propia alma es tan elevada que puedo detectarla fácilmente. Veo que tú también tienes cierta conciencia del alma, pero demasiado poca para darte cuenta de estas cosas”.

¿Así que un mago de almas suficientemente bueno podía saber que la trampa de almas existía con sólo entrar en su área de efecto? No era de extrañar que Sudomir considerara una amenaza para sus planes a cualquier persona con un atisbo de aptitud en ese campo. Aunque la mayoría de las personas a las que mataba y secuestraba no tenían el nivel de habilidad que mostraba Alanic, sólo hacía falta una para destapar su conspiración.

De repente, Zorian se fijó en un grupo de puntos oscuros que volaban hacia él y maldijo internamente. Malditos picos de hierro.

“Lamento interrumpirte, pero algunos guardias de la mansión ya vienen hacia nosotros”, le dijo Zorian a Alanic. “Si no nos vamos, pronto nos veremos inundados de lobos invernales, jabalíes no muertos y similares. Hablo por experiencia”.

“Oh, ¿así que ya has estado merodeando por el lugar?” preguntó Alanic con curiosidad.

“Si hubieras leído toda la información que te traje, lo habrías sabido”, refunfuñó Zorian.

“No te preocupes, volveremos a la información más tarde, cuando empecemos a organizar un asalto a este lugar con el ejército”.

Zorian miró sorprendido a Alanic, sobresaltado.

“¿Qué?” Alanic se rió. “¿Creías que íbamos a infiltrarnos en este lugar? No, vamos a traer soldados, artillería y varios grupos de combate de magos y asediar el lugar hasta la sumisión. Y tú me ayudarás a investigar los escombros”.

“¿Qué, no puedo opinar sobre esto?”. preguntó Zorian, incapaz de evitar que un poco de desafío se colara en su voz. Maldita sea, esto era exactamente lo que temía…

“No te quejes”, le dijo Alanic. “Sé lo que vas a decir: no quieres involucrarte. Quieres irte a casa y fingir que esto no tiene nada que ver contigo, ¿verdad?”.

“Bueno, sí”, admitió Zorian. “Te he dado toda la información que sé, ¿qué más quieres de mí?”.

“Realmente dudo que me hayas contado todo lo que sabes. Y el ejército también dudará”, suspiró Alanic. “Querrán encontrarte, y al final lo conseguirían. Si, por el contrario, está claro que trabajas para mí, no se atreverán a perseguirte. Por extraño que te parezca, estás mucho más seguro a mi lado que por tu cuenta”.

Como para reafirmar su afirmación, Alanic apuntó con la mano a la bandada de picos de hierro que se acercaba y chasqueó los dedos. Un deslumbrante rayo de electricidad brotó de su palma y alcanzó al pájaro que iba en cabeza. En un abrir y cerrar de ojos, el rayo pasó de un pájaro a otro, saltando de objetivo en objetivo.

En apenas un instante, una bandada de veinte personas había quedado reducida a una lluvia de cadáveres carbonizados y plumas voladas que descendía sobre el dosel del bosque.

Vale, tenía que admitirlo, eso era muy impresionante. Sobre todo porque sabía que Alanic era especialista en fuego. Al parecer, su especialización no era tan estrecha como Zorian había pensado.

Aún así…

“¿Cómo va a saber el ejército que existo si no se lo dices tú?”. argumentó Zorian.

“Tendré que contárselo”, dijo Alanic, sacudiendo la cabeza. “No soy muy mentiroso, y ellos pueden ser bastante astutos y persistentes. No tardarían en averiguar que estoy trabajando con otra persona, y naturalmente querrán saber quién es”.

Uf. Qué molesto. ¿Debería descartar este reinicio como un fracaso y empezar de nuevo?

…No, todavía no. Tal vez podría hacer que esto funcione.

“Necesito permanecer en el anonimato”, dijo finalmente Zorian.

“Ya se nos ocurrirá algo”, dijo Alanic con desdén.

Y eso fue todo. A partir de ese momento, Alanic lo consideró su subordinado.

Zorian tuvo que admitir que era sorprendente la rapidez con la que Eldemar podía movilizar sus fuerzas una vez que identificaba una amenaza seria. Sólo tardaron cuatro días en organizar el asalto a la Mansión Iasku y movilizar las tropas necesarias. La Iglesia del Triunvirato también participó, enviando dos grupos de doce sacerdotes guerreros cada uno para apoyar a los varios cientos de soldados y casi cincuenta magos que la propia Eldemar lanzó al problema. Cuatro enormes gólems de guerra y trece cañones potenciados con magia sirvieron de apoyo pesado.

Zorian no participó mucho en los preparativos. La mayor parte del tiempo se limitaba a seguir en silencio a Alanic, vestido con una túnica que ocultaba su rostro y que el sacerdote guerrero le había regalado. Las pocas veces que tuvo que hablar, lo hizo exclusivamente a través de un orbe mágico que podía traducir sus pensamientos al habla. Lo había fabricado él mismo, sorprendiendo un poco a Alanic. Al parecer, los criterios de Zorian volvían a estar un poco sesgados, y lo que él consideraba una baratija de escasa utilidad era en realidad algo que valía bastante dinero en las tiendas y que requería cierta práctica para aprender a utilizar.

Por lo que Alanic le había contado, el resto de la fuerza pensaba que era una especie de investigador de élite al servicio de la Iglesia del Triunvirato y se sentían más que intimidados por él. A Alanic parecía divertirle infinitamente. En cualquier caso, se habían hecho muy pocas preguntas sobre su presencia, pero el reinicio aún era joven y Zorian no se atrevía a esperar que eso durara. Al menos por ahora, sin embargo, su identidad estaba segura.

Sin embargo, se sentía fuera de lugar en todo esto. Esto no era lo que tenía en mente cuando decidió poner a la Iglesia al corriente de los planes de Sudomir. Diablos, el propio Sudomir probablemente ya se había ido, era imposible que no se hubiera dado cuenta de todos los preparativos que se estaban llevando a cabo a su alrededor.

Un día se lo dijo a Alanic, pero el sacerdote guerrero no compartía su opinión.

“Sudomir ha invertido mucho tiempo y dinero en ese lugar”, afirma. “Es imposible que lo abandone sin luchar. Cuatro días no le bastan para evacuar sus posesiones de ese lugar, y probablemente tenía menos que eso. Dudo que se diera cuenta enseguida de los preparativos”.

“Si se hubiera movido con más cuidado en la salida, probablemente podría haberle detenido antes de que se diera cuenta de lo que estaba pasando”, dijo Zorian.

“En absoluto. No se puede detener así de repente a un alcalde popular e influyente como Sudomir”, dice Alanic. “Necesitas pruebas sólidas, o la gente se pondrá a gritar. Lo que has reunido es un buen comienzo, pero ni de lejos suficiente. Atacar una mansión llena de no muertos es mucho más fácil de justificar, y estoy seguro de que encontraremos muchas pruebas para condenarle dentro.”

Zorian negó con la cabeza, no muy convencido, pero no discutió más. Tendría que esperar al asalto para ver cómo iban las cosas. Después de todo, Alanic y el ejército podían tener razón.

Considerando la cantidad de fuerzas que el ejército planeaba llevar a la mansión Iasku, no había forma de lanzar un ataque sorpresa. Incluso con el uso del teletransporte, llevaría bastante tiempo llevar a todo el mundo a su destino y asumir las posiciones adecuadas. Por ello, la fase inicial del plan preveía que tres grupos de magos llegaran primero y erigieran una barrera de teletransporte a gran escala sobre toda la región, con la esperanza de evitar que Sudomir simplemente se teletransportara cuando se diera cuenta de la magnitud del asalto que se dirigía hacia él.

Bueno, esa parte del plan salió bien. Desgraciadamente, erigir el sistema antiteleportación había sido como dar una patada en el avispero: casi tan pronto como se solidificaron las protecciones, interminables corrientes de muertos vivientes empezaron a salir de la mansión, así como del almacén contiguo. Esqueletos, jabalíes muertos vivientes, gólems de carne, enormes abominaciones de carne humana cosida (Zorian ni siquiera sabía que Sudomir tenía de esos; por otra parte, no eran más que versiones a escala de un gólem de carne normal): la cantidad de soldados reanimados que Sudomir tenía a su disposición era alucinante. Zorian sólo podía suponer que no se había enfrentado a tales hordas en sus propias incursiones en la Mansión Iasku, porque para entonces la mayoría de ellos se habían unido a los invasores en su ataque a Cyoria.

Sorprendido por el feroz contraataque, el ejército tuvo dificultades para organizar sus fuerzas. Afortunadamente, se trataba de soldados disciplinados y experimentados, que habían venido con la esperanza de luchar contra hordas de muertos vivientes. Se necesitaría mucho más que esto para desmoralizarlos.

Los cañones dispararon una y otra vez contra la horda que se acercaba, adelgazando las filas considerablemente. Los cuatro gólems de guerra de acero macizo, aunque muy inferiores en número a las monstruosidades gigantes de carne mezcladas entre las filas de no muertos, demostraron ser muy superiores a ellos en fuerza y durabilidad. Los gólems de carne gigantes no lograron abrirse paso, siendo rechazados una y otra vez hasta que se deshicieron. No obstante, el caos de aquel intercambio inicial hizo que muchos magos y soldados normales cayeran ante la horda. Diez magos y más de 50 soldados normales fueron bajas en los primeros diez minutos de la batalla.

Sin embargo, después de eso, el ejército había tenido tiempo suficiente para controlar la situación. Al igual que los magos. Tras algunas dificultades iniciales, terminaron algún tipo de conjuro multimago y un par de gigantescos vórtices de fuego surgieron de repente frente a la horda que se acercaba.

Casi como seres vivos, los dos vórtices serpenteaban entre las filas de muertos vivientes, succionando cuerpos reanimados hacia su centro, donde eran calcinados. Lo extraño era que, en lugar de debilitarse con el tiempo, los vórtices parecían fortalecerse con cada cuerpo no muerto que consumían.

Los pocos cadáveres reanimados y gólems de carne que sobrevivieron a la artillería, los gólems de guerra y los vórtices de fuego se encontraron con una lluvia de granadas y balas de alto calibre blandidas por soldados normales y ninguno de ellos sobrevivió para entrar en contacto con la fuerza de asalto.

Y entonces la parte superior de la Mansión Iasku explotó hacia arriba. Por un momento, Zorian pensó que Sudomir tal vez había vuelto a entrar en pánico ante un ataque decidido y había hecho algo para fastidiarse, igual que en su último encuentro, pero entonces algo dentro de la nube de polvo resultante rugió.

Algo enorme. El rugido reverberó por toda la zona, creando una onda expansiva de fuerza que hizo volar todo el polvo y los escombros que protegían de la vista la parte superior de la mansión Iasku. De este modo, Zorian pudo contemplar una enorme plataforma metálica ocupada casi en su totalidad por un dragón esquelético igualmente enorme. Sus relucientes huesos blancos brillaban con innumerables líneas de luz amarilla que indicaban una asombrosa cantidad de fórmulas de hechizos grabadas en los huesos muertos hacía mucho tiempo, y en lugar de estar hueca, su caja torácica parecía estar repleta de algún tipo de maquinaria metálica y tenía un aspecto bastante sofisticado.

Que.

¿¡Qué!?

¿Por qué Sudomir tenía esa cosa? ¿Por qué nunca había dado indicios de tener algo así en el pasado?

Al dragón esquelético no le importó la incredulidad interna de Zorian y murmuró maldiciones. Toda su superficie se iluminó con una luz amarilla pálida, creando una especie de imitación fantasmal de una membrana sobre los huesos de sus alas, y luego emprendió perezosamente la lucha.

Se dirigió directamente hacia donde estaban Zorian y Alanic.

La batalla por la mansión Iasku había comenzado.