Capítulo 52
A Zorian le pilló totalmente desprevenido la aparición del dragón esquelético. Después de todo, ya había explorado la mansión Iasku durante los reinicios anteriores y, por tanto, creía saber con qué tipo de fuerzas contaba Sudomir. Le costaba creer que se le hubiera escapado algo tan grande y dramático. Además, la forma en que el dragón esquelético se reveló fue muy ruidosa y dramática, y estaba claro que sabía dónde encontrar a Zorian, ya que inmediatamente se dirigió hacia él…
Bueno, probablemente no hacia él específicamente - con toda probabilidad, sólo fue tras el liderazgo de la fuerza de asalto, tratando de realizar un ataque de decapitación. No era mala idea, ya que la mayoría de los líderes estaban concentrados en una zona de mando. Por supuesto, un ataque de este tipo requería una fuerza de ataque adecuada, que de algún modo pudiera eludir las primeras líneas para llegar a la zona de mando en la retaguardia, y que fuera lo bastante fuerte como para superar las defensas que la protegían, pero el dragón esquelético que iba tras ellos probablemente cumplía los requisitos. Después de todo, volaba muy rápido y estaba impregnado de una magia muy potente.
Por desgracia, entre los líderes de la fuerza de asalto se encontraba Alanic, de quien Zorian nunca se separó demasiado debido al papel que había asumido frente al resto de la fuerza de asalto. Así que ahora tenía un enorme esqueleto de dragón que venía directo hacia él.
“El lugar más seguro de todo el campo de batalla, una mierda”, murmuró Zorian sombríamente, lo suficientemente alto como para que Alanic le oyera.
El severo sacerdote no dijo nada, sino que se concentró en lanzar algún tipo de hechizo. Una medida contra el escrutinio, si Zorian interpretaba correctamente sus cánticos y gestos. Zorian supuso que Alanic estaba molesto por la facilidad con la que Sudomir había conseguido localizar su zona de mando, e intentaba impedir que siguieran vigilando.
Mirando a su alrededor, Zorian se dio cuenta de que los demás magos de la zona de mando también se apresuraban a lanzar hechizos. La zona de mando se convirtió en un huracán de actividad en un instante, incluso más de lo que ya había sido durante los primeros enfrentamientos del asalto. A pesar de ello, Zorian permaneció inmóvil, consciente de que cualquier contribución suya probablemente causaría más daño que beneficio. Apenas podía entender lo que ocurría a su alrededor, así que ¿cómo podía asegurarse de no estorbar? A menos que uno de los magos le pidiera ayuda, se abstendría de hacer nada.
El dragón apenas había emprendido el vuelo hacia la zona de mando cuando una espesa nube negra se elevó hacia el cielo desde el bosque que rodeaba la mansión. Picos de hierro. Su número ennegrecía el cielo y llenaba el aire de ominosos graznidos que podían oírse fácilmente hasta donde se encontraba Zorian. Sudomir probablemente pretendía que sirvieran de distracción para el dragón esqueleto.
El enjambre de córvidos mágicos se separó rápidamente en cinco bandadas más pequeñas y descendió sobre la fuerza de asalto, enviando una lluvia de plumas como cuchillos a los soldados eldemonios. En respuesta, un gólem de guerra eldemariano apuntó con sus palmas metálicas a los picos de hierro que se acercaban y una serie de explosiones estallaron en medio de la bandada, matando a cientos de pájaros con cada detonación. Los soldados regulares tampoco estaban indefensos, y pronto sacaron una especie de dispositivos lanzagranadas y empezaron a disparar botes de pociones al aire. Estos detonaron en destellos de luz y electricidad, segando sin esfuerzo a las aves atacantes. A pesar de esto, los picos de hierro seguían llegando, su número parecía interminable. En todo caso, la muerte de tantos de los suyos sólo los hizo más feroces y furiosos, si el aumento del volumen de graznidos y ataques de plumas era una indicación.
Zorian frunció el ceño y se removió inquieto en su sitio. Llevaba un rato intranquilo con la trayectoria de toda la reanudación, con la sensación de haber perdido por completo el control de los acontecimientos hacía tiempo. Al ver la escena que tenía delante, ese malestar no hizo más que aumentar. A este paso, las fuerzas eldemonias podrían incluso perder. ¿Debería poner fin a la actual reanudación y empezar de nuevo?
No… no, todavía no. Se estaba arriesgando un poco, ya que morir aquí significaba ser absorbido por ese pilar recolector de almas que Sudomir tenía en su mansión, pero quería ver cómo se desarrollaban las cosas. Como mínimo, quería ver cómo terminaba la batalla. Quizá Sudomir les tenía reservadas más sorpresas, no sólo el dragón no muerto que volaba hacia él en ese momento.
Y hablando del dragón esquelético, Zorian había esperado que se abalanzara sobre ellos e intentara despedazarlos en combate cuerpo a cuerpo. La mayoría de los esqueletos no podían hacer mucho más que eso. Pero, evidentemente, la fórmula de los hechizos y la maquinaria empleadas en la construcción de este dragón esquelético no estaban ahí sólo para aparentar. En su camino hacia ellos, el esqueleto de dragón abrió las fauces y disparó un fino rayo de hechizo amarillo desde las profundidades de su cráneo. El rayo era tenue y translúcido, pero Zorian sabía que no debía suponer que por eso era débil. Cruzó la distancia entre el dragón y la zona de mando en un instante, sin perder apenas coherencia en el proceso.
Por suerte, los magos a cargo de la defensa tenían buenos reflejos: en el breve instante entre que el dragón esquelético abrió sus fauces y el rayo salió volando, lograron erigir una barrera para contener el golpe. A diferencia de las barreras con las que Zorian estaba familiarizado, ésta no era una fina capa de fuerza, sino un grueso y gelatinoso muro de ectoplasma que distorsionaba todo lo que se veía a través de él.
El rayo del dragón no muerto impactó contra la pared y abrió un enorme cráter en su superficie, atravesando fácilmente más de la mitad de su grosor. Sin embargo, el material cercano del resto del muro fluyó rápidamente hacia el agujero, rellenándolo en cuestión de segundos. Pronto, todo parecía como si nunca hubiera sido dañado en primer lugar.
El dragón disparó el rayo dos veces más, intentando superar la defensa apuntando al mismo punto de la pared con fuego continuo. No lo consiguió. Simplemente no pudo infligir el daño suficiente para contrarrestar las capacidades regenerativas del muro.
Impertérrito ante el fracaso, el dragón esquelético siguió volando hacia la zona de mando. Los dos vórtices de fuego creados para hacer frente a la horda inicial de muertos vivientes, que seguían avanzando con fuerza, se movieron para interceptar a la criatura. De hecho, el dragón se desvió de su trayectoria para enfrentarse a uno de los vórtices, lanzándole una enorme onda disipadora. Aunque la llama del vórtice se hizo notablemente más tenue al paso de la onda, resistió la dispersión. Al mismo tiempo, una andanada tras otra de proyectiles hechiceros empezaron a dirigirse hacia el dragón no muerto cuando entró en el radio de acción de los magos defensores. Los hechizos que le lanzaban eran muy variados: casi todos eran diferentes del resto en algún aspecto. Al cabo de un rato, Zorian se dio cuenta de que estaban probando las defensas del dragón para ver si había algún punto débil evidente en ellas.
Por desgracia, los hechizos de ataque lanzados contra el dragón esquelético tuvieron tanto éxito como el ataque a distancia del dragón contra la zona de mando, es decir, no lo tuvieron. Parte del problema era que el dragón esqueleto era sorprendentemente ágil, surcando el aire con una gracia increíble, y otra parte era que tenía su propio campo de fuerza para protegerse. Era una simple égida de fuerza, nada del otro mundo, pero había una razón por la que la serie de hechizos de égida era tan popular entre los magos: funcionaban bastante bien. Una capa de fuerza como esa podía detener cualquier cosa que un obstáculo físico… y la mayoría de los hechizos no podían atravesar objetos sólidos.
Aun así, las salvas de hechizos siguieron llegando, y los dos vórtices de fuego hicieron todo lo posible por engullir al dragón y arrastrarlo a sus ardientes profundidades. Aunque los vórtices parecían construcciones de energía, evidentemente podían ejercer mucha fuerza física, porque consiguieron detener por completo el avance del dragón. Sin embargo, sus intentos de causar daño real resultaron completamente ineficaces. El dragón esquelético parecía poseer cantidades inagotables de maná para alimentar sus defensas, y todo lo que conectaba con él se encogía de hombros. Probablemente se alimentaba de almas capturadas, al igual que la mansión que defendía.
Pero el avance del dragón esquelético se había detenido, y ninguna defensa era realmente perfecta. Uno de los magos encontró un hechizo muy bueno para quemar el escudo de la cosa (una especie de disco de fuego púrpura que se pegaba a la superficie del escudo y seguía drenándolo) y, finalmente, la primera capa de las defensas del dragón esquelético cayó. Desgraciadamente, el dragón no muerto pareció darse cuenta de que se encontraba en una posición poco envidiable y no tardó en intensificar su lucha. Disparó un ataque tras otro a los vórtices de fuego, enviando de vez en cuando uno o dos ataques a las otras amenazas que le apuntaban, lo que provocó que ambos vórtices se dispersaran.
Y entonces volvió a disparar sus rayos amarillos, pero esta vez no los dirigió directamente a la zona de mando ni al resto de las fuerzas eldemarianas. En su lugar, disparó el rayo al suelo frente a sus objetivos, arrastrando los rayos por el paisaje. Enormes cantidades de polvo y grava fueron lanzadas al aire, reduciendo la visibilidad y desbaratando muchas de las andanadas de hechizos que venían tras él. Muchos de los proyectiles hechiceros no funcionaban bien cuando eran apuntados a través de las nubes de polvo, detonando prematuramente o desviándose de su trayectoria.
A estas alturas, Zorian estaba completamente seguro de que no se enfrentaba a un autómata sin mente, como la mayoría de los muertos vivientes. Las decisiones tomadas por el dragón esquelético indicaban claramente que había una mente sapiente dirigiendo sus acciones: o bien el constructo en sí no era tan descerebrado como un esqueleto normal o Sudomir lo estaba pilotando personalmente a través de algún enlace remoto, de forma parecida a como Zorian había pilotado sus golems la última vez que había invadido la mansión Iasku.
Si el dragón no era un no muerto sin mente, eso significaba que era potencialmente vulnerable a la magia mental. Intentó extender su sentido mental lo suficiente como para comprobar la idea, pero el dragón aún estaba demasiado lejos para ello.
“¿Puedes atraerlo más cerca?” Zorian preguntó Alanic. “Sé que es peligroso, pero quizá pueda desactivarlo si consigo acercarme a él”.
“Ya estamos trabajando en ello”, dijo de repente uno de los magos cercanos a ellos, interrumpiendo la conversación antes de que Alanic pudiera decir nada. “Tenemos preparada una sorpresa para cuando se acerque lo suficiente, pero no podemos ser demasiado descarados atrayéndolo hasta aquí o se dará cuenta de que algo va mal y mantendrá las distancias. ¿Qué tienes pensado?”
“Quiero intentar atacar su mente”, admitió Zorian.
“¿Oh? Un mago de la mente, ¿eh?”, le preguntó retóricamente el hombre, lanzándole una mirada especulativa. “Podría funcionar, supongo. Dime cuándo crees que es el momento adecuado e intentaremos darte una oportunidad”.
Zorian no entendía muy bien qué tipo de apertura pensaban que podían darle en lo que respecta al asalto con magia mental, pero de todos modos asintió con la cabeza.
Mientras la mayoría de los magos habían estado tratando de hacer frente al dragón no muerto, el resto de las fuerzas de Eldemar habían estado ocupadas lidiando con los picos de hierro que los asaltaban. En algún momento, manadas aisladas de lobos de invierno y trolls de guerra se habían unido a los picos de hierro en su contraataque, pero de algún modo las fuerzas de Eldemar seguían resistiendo. Al cabo de unos minutos, Zorian observó que algunos de los magos se teletransportaban y regresaban con fuerzas adicionales y se dio cuenta de cómo: al parecer, Eldemar se había preparado para la posibilidad de que el asalto saliera mal y había preparado refuerzos para traerlos cuando fuera necesario. Un pequeño pero constante flujo de nuevos magos y soldados mundanos seguía llegando a la zona para reforzar las fuerzas existentes.
“¡Ya viene!”, gritó el mago que había hablado antes con Zorian. Y, en efecto, el dragón no muerto había decidido claramente que ya no estaba jugando y se dirigió directamente hacia la zona de mando una vez más. El hombre se volvió hacia Zorian. “Le lanzaremos una docena de proyectiles paralizantes en cuanto se acerque lo suficiente. Probablemente no haga nada, pero debería inutilizar algunas de sus defensas mentales. En cuanto te dé la señal, haz lo tuyo. Tienes un intento, y luego seguiremos con nuestro plan”.
Zorian se concentró en el enemigo que se acercaba, extendiendo su sentido mental todo lo que pudo en dirección al dragón esquelético. El dragón disparaba rayo tras rayo contra la barrera que protegía la zona de mando, y el daño causado a la pared se agravaba notablemente a medida que se acercaba. A quemarropa, probablemente podría atravesar el muro de ectoplasma e infligir un daño real a la zona de mando… siempre que aún tuviera suficiente potencia para perforar el resto de las barreras defensivas que se habían erigido alrededor de la zona cuando se construyó el lugar. Aun así, aunque las protecciones pudieran resistir los rayos durante un tiempo, no durarían mucho. Lo mejor era detenerlo cuanto antes.
El dragón esqueleto aceleró a medida que se acercaba, con la clara intención de embestir el muro con toda su masa, confiando en su durabilidad. Sin embargo, en cuanto entró en el rango psíquico de Zorian, supo que lo tenía. Podía sentir la mente del dragón con toda claridad. Estaba blindado, pero Zorian se dio cuenta enseguida de que no era suficiente para impedirle atravesarlo. No tenía mucho tiempo, sin embargo, el dragón viajaba muy rápido y…
Doce rayos azules brillantes convergieron de repente hacia el dragón esquelético que se acercaba, lanzados por los magos que rodeaban a Zorian. Tan cerca, su objetivo no podía esquivarlos, ni siquiera con sus increíbles acrobacias aéreas, y su égida de fuerza se había agotado hacía tiempo. En el momento en que los rayos golpearon al dragón no muerto, su fuerza combinada rompió el escudo mental que protegía su mente como un martillo golpea un huevo. Durante una fracción de segundo, la forma esquelética del dragón incluso se puso rígida, continuando volando hacia delante debido al impulso existente, pero temporalmente paralizada por el efecto combinado de esos doce rayos. Pero aunque la parálisis en sí se había desvanecido casi al instante, eso era irrelevante: lo importante era que su escudo mental había sido despojado de él, dejándolo completamente desprotegido.
Zorian lanzó inmediatamente una andanada de cuchillos psíquicos directos a la mente que controlaba al dragón. El controlador retrocedió dolorido y conmocionado, cogido por sorpresa por el brutal ataque, y Zorian aprovechó su debilitada influencia sobre el dragón no muerto para hacerse con su control durante un momento.
En un instante, el dragón esqueleto cambió la dirección de su vuelo hacia abajo, estrellándose directamente contra el suelo con toda su considerable velocidad. Montañas de polvo y grava estallaron en el aire mientras cavaba una profunda zanja en el suelo, chocando contra varios árboles (los árboles salieron peor parados de la colisión) antes de detenerse gradualmente a cierta distancia de la zona de mando.
Por un momento, todos los que rodeaban a Zorian se detuvieron y se volvieron hacia él en silencio.
“Santo cielo”, dijo alguien. “Eso realmente funcionó”.
“Sigue intacto”, dijo Zorian escuetamente. “Y el controlador sigue luchando contra mí por la influencia. Todo lo que puedo hacer es mantenerlo quieto por el momento, y ni siquiera eso va a durar mucho”.
De hecho, aunque el controlador del dragón no muerto había sido cogido desprevenido por el movimiento de Zorian, lo cierto era que intentar atacar a un controlador a través de la marioneta que controlaba no era cosa fácil, ni siquiera para él. El controlador ya había restaurado sus defensas mentales y estaba haciendo todo lo posible por recuperar el control sobre el dragón esquelético. La maldita cosa claramente tenía algún tipo de poderosa matriz de control incorporada, porque Zorian estaba perdiendo rápidamente la batalla por el control sobre él.
“Has hecho más que suficiente”, dijo Alanic, antes de volverse hacia uno de los líderes del ejército que le rodeaban. “Dispara las balas de metal viviente”.
Detrás de la zona de mando, cuatro emplazamientos de artillería ocultos abrieron fuego, y cada uno de ellos impactó infaliblemente en el inmóvil dragón esquelético. En lugar de explotar, los proyectiles se convirtieron en una maraña de hilos plateados que envolvieron al dragón esquelético, tratando de enredarlo firmemente.
“Originalmente queríamos usar esto para forzarlo a bajar al suelo”, le dijo Alanic. “Pero esto es aún mejor. Una vez que el metal vivo se arraigue en el suelo, esa cosa no volverá a levantar el vuelo. ¿Cuánto tiempo crees…?”
Zorian sintió que la mente que había detrás del dragón le arrebataba por fin el control del cuerpo, y la forma inmóvil del dragón esquelético empezó de repente a forcejear y a agitarse contra los hilos metálicos.
“No importa”, suspiró Alanic. “Supongo que tendremos que hacerlo por las malas”.
Aunque el dragón no muerto luchaba ferozmente, los hilos metálicos parecían irrompibles. Se retorcían y enroscaban como una especie de gusanos metálicos, buscando constantemente sujeción en los huesos muertos hacía tiempo. Lejos de liberarse, la lucha del dragón parecía dejarlo en una situación más desesperada, ya que los hilos aprovechaban sus movimientos y sacudidas para atarlo con más fuerza. Intentó inutilizar los hilos lanzándoles una onda disipadora, pasó por cuatro campos mágicos diferentes (que tampoco hicieron nada a los hilos), antes de intentar finalmente disparar su mortífero rayo amarillo a la zona de mando cercana. Por desgracia para él, los hilos habían restringido demasiado sus movimientos y ya no podía apuntar en la dirección adecuada.
Frustrado, el dragón rugió como la primera vez que se había dejado ver. Tan cerca, su rugido era algo más que una herramienta de intimidación: el sonido era lo bastante fuerte como para romper los tímpanos y la onda de choque cinética creada por el rugido podía hacer volar a un hombre desprotegido. Afortunadamente, la zona de mando estaba protegida contra daños relativamente menores y Zorian sólo tuvo que soportar un doloroso zumbido en los oídos.
Las fuerzas eldemarianas comenzaron a lanzar una lluvia de hechizos y proyectiles de artillería contra el dragón, aparentemente despreocupadas por la posibilidad de dañar los hilos metálicos vivientes que mantenían al dragón no muerto encadenado al suelo. Y resultó que por una buena razón, ya que nada parecía dañarlos. O tal vez cualquier daño que sufrieran se curaba de inmediato: el metal viviente del que estaban hechos parecía ser un material muy mórfico y maleable.
A Sudomir no pareció gustarle el aprieto en el que se encontraba su elegante superarma no-muerta, porque no mucho después de que comenzara la andanada de ataques, varios proyectiles mágicos masivos fueron lanzados al aire desde la Mansión Iasku. Ascendieron a gran altura en el cielo antes de descender de nuevo a la tierra, viajando a través de una trayectoria parabólica y cruzando inmensas distancias en el proceso, mucho más allá de lo que la magia normal era capaz de hacer.
A Zorian le recordó aquella primera invasión (que pudiera recordar), y los falsos fuegos artificiales que sirvieron como inicio de la invasión. Era lo mismo. Enseguida se dio cuenta de que se trataba de magia de artillería. Los hechizos de ese tipo tardaban mucho en lanzarse y consumían cantidades increíbles de maná, pero tenían un alcance y un potencial de daño extremos.
Zorian no fue el único que se dio cuenta de inmediato. Casi de inmediato, los líderes de la fuerza de asalto decidieron abandonar su posición actual: dos de los proyectiles apuntaban a la zona de mando, y nadie estaba seguro de si las defensas existentes resistirían siquiera uno. Afortunadamente, los proyectiles de artillería como éstos eran muy lentos, por lo que era fácil alejarse antes de que impactaran. Fundamentalmente, estaban pensados para ser utilizados contra objetivos estáticos, y eran ineficaces contra cosas que podían apartarse del camino. Pero Zorian sospechaba que Sudomir no pretendía que murieran, sólo quería interrumpir su ataque contra su dragón no muerto. Una estratagema que tuvo bastante éxito, ya que las fuerzas eldemarianas se apresuraron a apartarse del camino de los hechizos de artillería descendentes.
Pero los magos eldemonios no se limitaron a huir pasivamente. Incluso mientras desplazaban sus fuerzas para escapar de las zonas de explosión, empezaron a lanzar sus propios hechizos de artillería como represalia. Pronto, varios nuevos hechizos de artillería se elevaron en el aire, apuntando a la Mansión Iasku. Sin embargo, Sudomir había atacado primero, así que cuando estaban a medio camino de su objetivo, los hechizos de artillería que habían sido lanzados desde la Mansión Iasku llegaron a su destino. Uno de ellos, sorprendentemente, apuntaba al dragón esquelético. Parecía que Sudomir apostaba por la idea de que su dragón era más resistente que los hilos de metal viviente que lo mantenían sujeto.
El mundo estalló en fuego, luz y ruido.
Casi inmediatamente después, el dragón esquelético salió volando de la nube de polvo creada sobre su antigua prisión. Le faltaba una de las patas y algunos de sus huesos estaban agrietados, y la fórmula del hechizo inscrita en ellos se volvía cada vez más tenue, pero seguía moviéndose. Algunos de los hilos metálicos vivos seguían aferrados a sus huesos, negándose obstinadamente a soltarlos, pero ya eran demasiado pocos como para hacer algo más que molestarla. Parecía que Sudomir había acertado.
El mundo volvió a explotar cuando los hechizos de la artillería eldemariana también llegaron a su destino. Una brillante cúpula dorada de fuerza interceptó los proyectiles, protegiendo la mansión Iasku de la devastación, pero quedó oscurecida y parpadeante tras el estallido.
El dragón no muerto dio inmediatamente media vuelta, retirándose hacia la mansión Iasku. Su retirada parecía significar una retirada general, porque los lobos de invierno y los trolls de guerra supervivientes también huyeron de vuelta a la seguridad de su base.
En cuanto a los picos de hierro, su número se había reducido a menos de la mitad, y en cuanto vieron al dragón esquelético huyendo de la fuerza de asalto se dispersaron en todas direcciones, volando lejos de la mansión Iasku a máxima velocidad. Al escanear las mentes de varios frenéticos picos de hierro que volaban por encima de él, Zorian pudo darse cuenta de que no tenían intención alguna de volver a este lugar. Cualquiera que fuera la fuerza que Sudomir había utilizado para mantenerlos de su lado, al parecer era insuficiente para hacerles ignorar las enormes pérdidas que habían sufrido en esta batalla.
La primera batalla por la mansión Iasku había terminado, pero nadie se engañó pensando que el resto del asedio sería fácil.
En el transcurso de las siguientes horas, Sudomir hizo todo lo posible por detener a las fuerzas de Eldemar. Sus fuerzas supervivientes lanzaron constantes incursiones sobre la fuerza de asalto, causando poco daño a estas alturas, pero consiguiendo romper el impulso de avance del ejército. El dragón esquelético, en particular, seguía siendo una amenaza: ya no realizaba ataques frontales y audaces como el que había llevado a cabo al principio, pero se aseguraba de ir a por cualquier debilidad o imprudencia percibida. Además, la zona que rodeaba la mansión estaba llena de trampas, tanto mágicas como mundanas, y de emboscadas formadas por los familiares cadáveres de muertos vivientes vestidos de negro que Zorian ya había visto en la mansión Iasku. Por último, las defensas de la mansión estaban funcionando a máxima potencia, consumiendo las reservas de maná que tenían almacenadas para resistir el constante bombardeo de artillería que se dirigía contra ella desde que Sudomir había lanzado sus hechizos de artillería contra la fuerza de asalto.
Al principio, Zorian pensó que este tipo de maniobra dilatoria era una decisión perfectamente sensata por parte de Sudomir. Probablemente estaba ganando tiempo suficiente para evacuar a sus compañeros ibasanos de vuelta a sus otras bases a través de la puerta dimensional de su sótano, y probablemente escaparía él mismo a través de ella al final. Pero a medida que pasaban las horas, se hizo evidente que Sudomir realmente tenía la intención de luchar contra la fuerza de asalto hasta el amargo final por alguna razón. Seguramente podría haber escapado hace siglos si realmente lo hubiera querido.
Por muy decidido que estuviera Sudomir a defender su mansión hasta el final, el resultado ya se había decidido al término de aquella primera batalla. A medida que pasaban las horas, la soga seguía apretándose alrededor del cuello de Sudomir. El bosque que rodeaba la mansión se redujo a cenizas para evitar más emboscadas y trampas, la reserva de esbirros no muertos de Sudomir empezó a agotarse y las protecciones de la mansión estaban claramente a punto de romperse.
Y entonces Sudomir hizo algo que Zorian nunca habría esperado que hiciera.
Se rindió.
Y lo que es aún más sorprendente, su rendición no fue una trampa, como sospechó Zorian la primera vez que oyó hablar de ella. Al final, Sudomir realmente abrió las puertas de su mansión y desactivó las defensas, dejándose capturar. Eso… no tenía sentido para Zorian. Podría haber escapado fácilmente: los ibasanos de la mansión no se habían quedado; las fuerzas eldemarianas encontraron muchas pruebas de que mucha gente había vivido dentro de la mansión hasta hacía muy poco, pero no había nadie más que el propio Sudomir. Incluso si los ibasanos le hubieran cerrado la puerta, Sudomir podría haber cabalgado hacia el atardecer en su elegante dragón esquelético.
Zorian esperó un rato para dar a los investigadores eldemonios la oportunidad de explorar la Mansión Iasku, y luego fue a confrontar a Alanic sobre sus preocupaciones.
“¿De qué hay que confundirse?” le preguntó Alanic. “Si Sudomir hubiera persistido en su resistencia, habríamos derrumbado su fortaleza sobre él y habría muerto. Nadie quiere morir, y menos un nigromante”.
“Pero la puerta que encontramos en su sótano…” Zorian comenzó.
“Sí, algo chocante”, frunció el ceño Alanic. “Parece extraño que no se retirara por la puerta junto con sus aliados desconocidos, ¿no? Pero hay que recordar que el hecho de que cooperaran no significa que fueran realmente amistosos entre ellos. Podría ser que esperara un mejor trato como cautivo eldemariano que como invitado a largo plazo de sus supuestos aliados.”
“Aun así, no debería haber sido demasiado difícil huir de la batalla si estaba decidido”, insistió Zorian. “Podría haber salido volando, por ejemplo. Los dioses saben que no habríamos podido detener realmente a ese dragón no muerto mascota suyo si simplemente hubiera salido volando en una dirección aleatoria”.
“No, pero podríamos haberlo rastreado”, dijo Alanic. “Pero sí, probablemente tengas razón. Podría haber huido. Pero eso habría significado que habríamos arrasado este lugar. Sudomir parece estar muy apegado a este lugar. Parece que es el trabajo de su vida, y se resiste a verlo desaparecer”.
¿Tanto le importa lo de la trampa para almas?
“¿No está destinado a la destrucción de todos modos?” preguntó Zorian, frunciendo el ceño. “¿Seguro que Eldemar no va a dejar que una trampa para almas gigante permanezca intacta?”.
Alanic le miró durante unos segundos antes de suspirar pesadamente. “Definitivamente van a liberar a las almas atrapadas dentro. Demasiada gente los conoce ya, y sería un escándalo enorme si se supiera que dejan que tantas almas inocentes permanezcan atrapadas en esa cosa. Como mínimo, estoy seguro de que puedo conseguir que la Iglesia del Triunvirato presione a Eldemar para que lo haga. Desafortunadamente… no puedo garantizar que el dispositivo en si sea destruido. El trabajo de Sudomir es totalmente repugnante, pero también muy impresionante para algunas personas. Es muy posible que pueda llegar a algún tipo de acuerdo con el gobierno de Eldemar”.
“¿Acuerdo?” preguntó incrédulo Zorian. “¿Cómo es posible que eso funcione? Sé que Eldemar tiene algunos nigromantes secretos a su servicio, pero Sudomir es…”
“Lo sé”, dijo Alanic, levantando las manos en un gesto apaciguador. “Pero estaría totalmente en consonancia con el comportamiento anterior de Eldemar remodelar este lugar para convertirlo en un centro de investigación secreto y luego poner a Sudomir ‘bajo arresto domiciliario’ aquí. Se le obligaría a trabajar para Eldemar y se le impondrían todo tipo de restricciones, algunas de ellas de carácter ético, pero evidentemente es un castigo mucho más leve del que merece un monstruo como él. Estoy casi cien por cien seguro de que esto es lo que Sudomir pretende”.
“Ya veo”, dijo Zorian con disgusto. Sabía que Eldemar no era la imagen de la perfección y la bondad, pero aún así le sorprendía desagradablemente que estuvieran dispuestos a trabajar con alguien como Sudomir.
Por otra parte, aún no sabían que Sudomir no sólo practicaba magia ilegal, sino que también traicionaba activamente al país ante enemigos extranjeros. Zorian sospechaba que Eldemar estaría mucho menos dispuesto a utilizar a Sudomir una vez que ese pequeño hecho saliera a la luz…
“Por supuesto -continuó Alanic-, si descubriera algo particularmente condenatorio sobre el hombre antes de que las divisiones negras de Eldemar tuvieran la oportunidad de secuestrarlo en uno de sus complejos para interrogarlo, entonces tal acuerdo podría resultar políticamente inviable. Después de todo, no hay mucho que se pueda esconder bajo la alfombra”.
Zorian miró a Alanic con desconfianza.
“¿Qué significa exactamente?” Zorian preguntó.
“Tu habilidad para apuntar a la mente de Sudomir a través de su marioneta de dragón de hueso fue muy impresionante”, observó Alanic. Así que era Sudomir quien pilotaba esa cosa. Zorian se lo había preguntado. “Aunque sólo fuera por un momento, debes de ser un mago mental bastante bueno para haberlo conseguido”.
Espera, ¿Alanic le estaba ofreciendo la oportunidad de buscar información en la mente de Sudomir? Pues sí, Zorian estaba muy interesado.
“No digas más”, le dijo Zorian a Alanic, intentando no mostrar su entusiasmo. “Estaré encantado de ayudarte a interrogarle”.
“Ven conmigo, entonces”, dijo Alanic, dándose la vuelta y haciendo un gesto a Zorian para que le siguiera. “Eso sí, sólo tendremos una hora o así a solas con él. Esto no es exactamente un interrogatorio oficial y no puedo saltarme las normas hasta cierto punto…”
A Zorian no le importaba. Francamente, tenía la fuerte sensación de que iba a tener que terminar este reinicio prematuramente en algún momento de todos modos, por lo que meterse en problemas como ese no era gran cosa. Estaba contento de que esta oportunidad le hubiera caído tan bien. Pensó que, de hecho, tendría que intentar conspirar para acceder a Sudomir. Siguió a Alanic, preparando mentalmente una lista de preguntas que quería que Sudomir respondiera.
“¿Cómo es que no le llenasteis de pociones de la verdad y le interrogasteis así?”. preguntó Zorian. Sabía que Alanic había hecho ese tipo de cosas en reinicios anteriores, así que era un poco extraño verle contenerse en ese sentido ahora.
“Eso deja demasiados rastros en el metabolismo de la víctima”, dijo Alanic, sacudiendo la cabeza. “He dicho que me estoy saltando las reglas, ¿no? Necesito poder hacerme el tonto cuando Sudomir me acuse de usar magia para obligarle a responder”.
“Bien”, asintió Zorian. “Perdona que sea tonto, pero no tengo experiencia en cosas así, así que tendrás que tener un poco de paciencia conmigo”.
“Un mago experto en mentes que no tiene experiencia en este tipo de cosas”, afirmó Alanic con indiferencia, poniendo visiblemente los ojos en blanco. “Cierto”.
Zorian decidió no responder. No había forma de que pudiera explicar cómo había conseguido realmente sus habilidades para leer la mente, así que lo mejor era permanecer en silencio y apreciar en silencio la forma en que Alanic no lo interrogaba al respecto. Al menos por ahora.
Sudomir tenía un aspecto sorprendentemente bueno para alguien que había sido capturado por una fuerza de asalto eldemariana. Llevaba unos grilletes que alteraban su forma en las muñecas y un collar explosivo en el cuello, pero aparte de eso parecía completamente ileso. Parecía inquieto e impaciente cuando entraron, miró a Alanic con amargura pero no dijo nada. Leyendo sus pensamientos superficiales, Zorian descubrió que Alanic ya había estado aquí un par de veces para hacerle preguntas al hombre, y Sudomir ya estaba harto de él. El hombre se negó a discutir nada con Alanic, aparentemente consciente de que había algo sospechoso en el hecho de que lo hubieran enviado como interrogador oficial eldemariano.
Zorian se encogió de hombros y se puso manos a la obra. No trató de ser sutil: inmediatamente ejecutó un poderoso ataque mental contra Sudomir, aplastando sin piedad sus defensas mentales y enviando palpitaciones a lo más profundo de su mente. Sudomir se agarró la cabeza de dolor, sin poder resistirse. Tan cerca de Zorian, y con su capacidad de lanzar hechizos suprimida por los grilletes que llevaba puestos, Sudomir tenía pocas esperanzas de expulsar a Zorian de su mente. Ni siquiera podía gritar o pedir ayuda, ya que Zorian se lo había impedido.
Lo único difícil era hacer que Sudomir dijera sus respuestas en voz alta para beneficio de Alanic. No quería que el sacerdote guerrero supiera con qué facilidad podía hurgar en los recuerdos de alguien, pero obligar al hombre a hacer algo era mucho más difícil que simplemente interpretar los pensamientos y recuerdos de Sudomir… y además, Sudomir estaba obligado a no hablar de ciertos temas. Resultó que se había hecho el listo y se había puesto un geas a sí mismo antes de rendirse, poniendo restricciones a su capacidad para hablar de algunas cosas. Cosas como su cooperación con los ibasanos y la planeada invasión de Cyoria. Esto era, por supuesto, completamente inaceptable. Una gran parte de informar de la Mansión Iasku a Alanic era el deseo de Zorian de destapar todo el asunto de la conspiración, así que el geas definitivamente tenía que desaparecer.
Zorian no era realmente un mago de almas, por lo que simplemente eliminar la geas estaba fuera de cuestión. Afortunadamente, no tenía que hacer eso para neutralizarla. La magia mental era la perdición de los hechizos de tipo geas: un geas no podía impedir que un mago mental como Zorian extrajera información directamente de la mente de alguien, y no podía obligar a nadie a seguir una orden que no recordaba haber recibido. Una de las razones por las que los geas no eran más populares a lo largo de la historia era que si el receptor del geas no estaba dispuesto a seguir el juego, podía simplemente pagar a un mago mental para que borrara de su memoria la restricción a la que estaba sometido. Técnicamente, el geas seguiría existiendo, pero la obligación de cumplirlo desaparecería.
El geas que Sudomir se había impuesto era muy reciente, de hacía menos de un día, por lo que Zorian tardó menos de cinco minutos en hacer olvidar a Sudomir que existía. Ni siquiera se molestó en informar a Alanic de su existencia.
En cualquier caso, una vez que la magnitud de las actividades de Sudomir empezó a salir a la superficie, Alanic decidió que ya no le importaba que el interrogatorio fuera breve y encubierto. El interrogatorio duró horas, y sólo terminó porque Zorian temía paralizar permanentemente la mente de Sudomir si seguía hurgando en ella sin cesar. Durante esas horas, Zorian descubrió una gran cantidad de información sobre los invasores ibasanos, el Culto del Dragón de Abajo y Sudomir. La mayor parte de esta información se refería a las identidades de los colaboradores y a los lugares donde se podían encontrar pruebas para condenarlos a todos; éste era el tipo de información que más interesaba a Alanic, y Zorian no veía razón alguna para no dársela. De hecho, tenía la intención de visitar él mismo a algunas de estas personas en algún reinicio futuro, pero por ahora se limitaría a hacerse a un lado y dejar que Alanic fuera tras ellos.
Para Zorian, sin embargo, algunas de las informaciones más interesantes que obtuvo de Sudomir se referían a las razones del hombre para hacer lo que hacía. El núcleo de todo parecía ser el hecho de que su esposa había muerto. Para ser justos, Sudomir ya era un nigromante sin escrúpulos desde antes, pero fue después de que su mujer contrajera el Llanto y falleciera cuando realmente perdió la cabeza. En lugar de aceptar su muerte y seguir adelante, extrajo su alma e intentó devolverla a la vida. Naturalmente, fracasó. Al parecer, no era fácil hacer que un alma muerta volviera a pensar, por no hablar de devolverle una apariencia de vida. Al final, ató el alma de su esposa a la mansión Iasku, restaurando así parte de sus facultades mentales. Esa era la razón por la que el sistema de protección del lugar podía responder inteligentemente a los escáneres y a los intentos de eludirlo, y también la razón por la que Sudomir se había mostrado totalmente reacio a verlo destruido. Prefería dejarse capturar a abandonar el alma de su esposa a la destrucción.
De hecho, la principal razón por la que Sudomir accedió a ayudar a los ibasanos fue que Quatach-Ichl prometió darle el ritual necesario para convertir el alma de su esposa en un lich. Un ritual normal de creación de lich requería una persona viva para funcionar correctamente, pero Quatach-Ichl afirmó que podía modificarlo para que también funcionara con el alma incorpórea de la esposa de Sudomir. Si Quatach-Ichl mentía o no era algo que cualquiera podía adivinar.
La otra razón para ayudar a los ibasanos a invadir Cyoria, la parte “política” que Sudomir había mencionado en el pasado, era que Sudomir quería legalizar la nigromancia. Después de todo, su esposa pronto volvería a la vida como una liche, y él ciertamente tampoco planeaba morir de viejo si podía evitarlo, y le resultaba imposible ocultar cosas así a largo plazo. Especialmente si pretendía mantener su posición política, cosa que sin duda hacía. Por lo tanto, quería que Eldemar suprimiera algunas de las restricciones que rodeaban a la magia de almas, o al menos que hiciera algunas excepciones especiales para él en particular. Para ello, pensó que necesitaba debilitar a Eldemar (para que estuvieran desesperados por su ayuda) y fortalecerse a sí mismo (para poder ser el salvador que necesitaban desesperadamente).
Los detalles reales del plan maestro de Sudomir se le escapaban a Zorian, ya que eran demasiado complejos y enrevesados para que los pudiera descifrar en apenas un par de horas. Y, francamente, a Zorian no le importaba demasiado. Para empezar, todo aquello le parecía una locura y, de todos modos, pensaba que no era más que una excusa: Sudomir ayudó a los ibasanos porque quería recuperar a su mujer. Todo lo demás no era más que él mintiéndose a sí mismo.
Zorian también se encontró con un par de datos interesantes más mientras escudriñaba la mente de Sudomir, como los medios que éste había utilizado para controlar a los picos de hierro. Al parecer, era una mezcla de secuestrar a sus polluelos para tenerlos como rehenes y dominar a algunos de los miembros más influyentes de la bandada. Los picos de hierro protegían ferozmente a sus crías y eran lo bastante inteligentes como para entender una situación de rehenes, y además no parecían darse cuenta de que su estructura de liderazgo había sido subvertida mágicamente, así que esta estratagema funcionó sorprendentemente bien. Zorian aún no estaba seguro de si era posible hacer algo con esta información, pero la archivó para futuras reflexiones.
Finalmente, el tema del interrogatorio derivó hacia la cuestión de la invocación primordial (bueno, más bien Zorian lo guió hasta allí, pero da igual) y Zorian decidió ver si Sudomir conocía la respuesta a una pregunta que llevaba tiempo preocupando a Zorian.
“¿Por qué el Culto del Dragón de Abajo necesita un niño metamorfo para completar el ritual?”. preguntó Zorian.
“Niños. En plural”, dijo Sudomir. Ya había dejado de luchar contra las sondas mentales de Zorian, porque le dolía mucho menos. Ahora se centraba sobre todo en tratar de alejar el interrogatorio de los temas delicados. Para su desgracia, Zorian sabía mucho de lo que él y sus aliados habían estado haciendo en los últimos meses. “El ritual necesita al menos cinco niños metamorfos para funcionar. Idealmente más”.
Zorian frunció el ceño. ¿Cinco niños?
“¿Qué pasa con ellos?” preguntó Alanic.
“Sacrificado, por supuesto”, dijo Sudomir, poniendo los ojos en blanco. Sus pensamientos le dijeron a Zorian que consideraba aquella una pregunta muy estúpida. A pregunta obvia, respuesta obvia.
“¿Por qué tantos?” preguntó Zorian. “¿Y por qué niños? ¿Por qué niños cambiaformas?”
“Hay una cantidad limitada de esencia primordial que se puede extraer de un metamorfo en particular”, dijo Sudomir. “Y esa esencia se va integrando progresivamente en el cuerpo del metamorfo a medida que envejece, lo que hace casi imposible extraerla. Sólo los metamorfos muy jóvenes tienen una cantidad significativa de esencia primordial flotando libremente en sus cuerpos”.
¿Cómo?
“Explícate”, le dijo Alanic.
Sudomir suspiró. “Simplemente empalmando un alma extranjera en la tuya no te convertirá en un metamorfo. Al menos, no del tipo con el que la gente está familiarizada”.
Un torrente de flashes inconexos voló por la mente de Sudomir y Zorian se sumergió más profundamente en sus recuerdos para investigar. Sudomir sabía estas cosas porque… llevaba años investigando a los metamorfos. Había capturado a docenas de metamorfos, experimentando con ellos de forma brutal para ver qué les hacía funcionar. Incluso hizo varios intentos de producir uno, siendo el más exitoso su producción del Plateado. Sin embargo, el Plateado no era un humano al que se le hubiera otorgado la capacidad de convertirse en lobo de invierno, sino todo lo contrario: había injertado un alma humana en un lobo de invierno, otorgándole una mayor inteligencia y la capacidad de convertirse en humano si así lo deseaba. Eso… ¿por qué haría algo así?
Zorian respiró hondo y apartó ese pensamiento de su mente. Aunque horribles, los experimentos con metamorfos de Sudomir no eran más que una gota de agua en el mar en lo que a los crímenes de Sudomir se refería. Preguntarle por ello sólo le haría perder el poco tiempo que le quedaba con el hombre.
“Para que la transformación fuera tan flexible y completa, los antepasados de los metamorfos modernos tuvieron que utilizar algo más”, continuó Sudomir. “En concreto, utilizaron un poco de sangre primordial que habían recuperado de la criatura aprisionada bajo Cyoria. Ese primigenio en particular destacaba por su destreza para cambiar de forma, por lo que servía como potente catalizador para sus propios rituales. Es una de las razones por las que sus rituales de cambio de forma son tan difíciles de adquirir para los forasteros. Incluso si pueden conseguir las instrucciones para el ritual, necesitan la sangre de un metamorfo existente para llevarlo a cabo, porque son los únicos con esencia primordial corriendo por su sangre”.
“Los cultistas quieren utilizar esa esencia primordial como llave para abrir la prisión”, reflexionó Zorian en voz alta.
“Sí”, confirmó Sudomir. Zorian podía sentir que al hombre le gustaba hablar de este tema, ya que desviaba el interrogatorio de sus fechorías hacia alguien que no le importaba demasiado. Aunque técnicamente era miembro del culto, Sudomir no parecía tener ningún vínculo emocional con sus compañeros iniciados. “En cierto modo, esa esencia sigue siendo parte del primordial, por lo que puede utilizarse como herramienta para tender un puente entre nuestro mundo y la dimensión de bolsillo donde el primordial ha sido encarcelado”.
“Dimensión de bolsillo, ¿eh?” Dijo Alanic.
“Por eso lo llaman ritual de ‘invocación’”, dijo Sudomir. “Técnicamente, el primordial no está en el mismo plano de existencia que el resto de nosotros. Los dioses crearon una prisión especial extradimensional para meterlo dentro. Sin embargo, estas dimensiones de bolsillo siempre tienen un punto de contacto con nuestra realidad, y la secta hace tiempo que encontró el punto de anclaje de la prisión”.
Zorian se vio obligado a poner fin al interrogatorio poco después, pero antes de hacerlo se aseguró de borrar de la memoria de Sudomir sus recuerdos recientes. Por lo que a él respecta, el interrogatorio nunca había tenido lugar.
Mientras se marchaban, Alanic comentó que Zorian no utilizaba palabras ni gestos para realizar su magia mental. Su tolerancia hacia las peculiaridades de Zorian probablemente se acercaba cada vez más al punto de ruptura, y pronto exigiría algún tipo de explicación. Lamentable, pero la falta de gestos y cánticos no era algo que Zorian pudiera fingir; estaba bastante seguro de que un mago experto como Alanic se daría cuenta si intentaba inventar algo para enmascarar su habilidad.
Cuando finalmente regresó a Cyoria, ya era de noche y Kirielle dormía profundamente. Imaya permaneció despierta para esperarlo, lo que a Zorian le pareció un poco extraño: ayer ya se había inventado una excusa por el hecho de que estaría ausente durante todo un día, y le había dicho que no lo esperara. En su opinión, se preocupaba demasiado por sus inquilinos para ser una casera.
Al irse a la cama, no pudo evitar preguntarse qué tipo de caos iba a seguir a la caída de la mansión Iasku. Supuso que pronto lo averiguaría.
En los días siguientes, Alanic lo dejó en paz y se abstuvo de involucrarlo en más investigaciones. Sin embargo, eso no significaba que él y el resto de las autoridades de Eldemar estuvieran de brazos cruzados: en los días siguientes, Cyoria se vio sacudida por un escándalo tras otro, ya que empezaron a arrestar e interrogar a personas importantes a diestro y siniestro. Zorian prestó mucha atención a quiénes eran arrestados, aunque ya conocía a la mayoría gracias a su sesión de interrogatorio con Sudomir.
Además de prestar atención a las detenciones que se producían a su alrededor y a las reacciones que provocaban, Zorian también ejecutó varios ataques contra diversas redes subterráneas para seguir acumulando la experiencia necesaria para interpretar el paquete de memoria de la matriarca. A estas alturas era lo bastante bueno eligiendo sus objetivos como para tener pocos problemas a la hora de someter a las patrullas de aranea, pero la experiencia le resultaba muy agotadora desde el punto de vista emocional. Básicamente estaba atacando aranea al azar sin motivo alguno, todo porque necesitaba una víctima con la que practicar su lectura de memoria, y era difícil no sentirse como un villano. Algunas de las araneas le suplicaban que se detuviera o intentaban hablar con él en lugar de defenderse. Él simplemente se retiraba cada vez que se encontraba con individuos así, buscando individuos más agresivos que realmente se defendieran de su agresión no provocada, a pesar de que eso era infinitamente más peligroso y definitivamente no era la estrategia más eficiente.
Pasaron unos días más hasta que Alanic se puso en contacto con él por carta. El mensaje era breve, básicamente le decía que algunas personas estaban preguntando por él, pero que por el momento estaba logrando esquivar sus preguntas. La carta advertía a Zorian de que no llamara más la atención si deseaba permanecer en el anonimato, puesto que ya había gente interesada en él. Era justo. Ya había decidido que daría por terminado el reinicio en unos días más; sólo quería esperar un poco más para ver si ocurría algo interesante, ya que no creía que las detenciones hubieran llegado aún a un punto crítico.
Para entonces, Kael se había mudado a la casa y Zorian ya le había hablado del bucle temporal y le había dado sus cuadernos de investigación, así que decidió hablarle un poco de Sudomir y de la información que había obtenido de él. Omitió toda información sobre los amigos y conocidos de Kael, ya que el morlock le había dicho que le guardara ese secreto, pero aún así quedaban muchas cosas de las que hablar.
“¿Oh? ¿Los metamorfos tienen la esencia de un primordial dentro de sus cuerpos?” dijo Kael, sorprendido.
“Eso es lo que dijo el hombre, al menos”, asintió Zorian. “No puedo evitar preguntarme cómo funciona esto de la extracción. ¿Realmente los cultistas tienen que matar a esos niños para conseguir esa ‘esencia primordial’?”.
“Casi seguro”, asintió Kael. “Parece que forma parte de su fuerza vital. Tendría sentido para algo que se hereda de padres a hijos. Independientemente del método, eliminar la fuerza vital de alguien nunca es benigno. El sacrificio ritual es simplemente la forma más rápida de realizar magia de sangre en ellos, pero incluso si los cultistas usaran algo más elegante, los resultados probablemente serían los mismos.”
“¿Magia de sangre?” preguntó Zorian con curiosidad. “¿Sabes lo que es?”
“Ah, cierto, probablemente no lo sepas. El gremio de magos tiende a suprimir esa información, ¿verdad?”. reflexionó Kael. “La magia de sangre consiste en utilizar la fuerza vital de las personas, normalmente para alimentar diversos hechizos. La fuerza vital es realmente potente, mucho más que el maná normal, así que la tentación siempre está ahí. Por supuesto, los rituales de magia de sangre no sólo son increíblemente peligrosos, sino que el uso de la fuerza vital también tiene efectos terribles en el cuerpo. Por eso, la mayoría de los magos que la practican prefieren utilizar la fuerza vital de otras personas en lugar de la suya propia. ¿Conoces todas esas historias sobre villanos que sacrifican ritualmente a la gente para obtener poder? Básicamente hacen magia de sangre”.
“Oh. ¿Así que eso es magia de sangre? Un poco decepcionante”, dijo Zorian. “Pensé que sería algo increíblemente arcano y siniestro, teniendo en cuenta lo obsesivo que es el gremio de magos por purgar cualquier mención de ella en los libros”.
“La magia de sangre es muy fácil de hacer, siempre y cuando tengas un flujo constante de sacrificios”, dijo Kael. “Y hay poca variación en la cantidad de fuerza vital entre los diferentes humanos. Cualquier civil al azar sirve como sacrificio. Es un camino muy rápido, aunque sangriento, hacia el poder, y el gremio de magos teme que si la información sobre la magia de sangre fuera de libre acceso, aparecerían magos de sangre por todas partes. También he oído que la magia de sangre puede usarse para “robar” las líneas de sangre y habilidades especiales de otras personas, y puedes imaginarte cómo se sentirían todas esas Casas Nobles superespeciales al respecto. El gremio de magos lo reprime con mucha saña, y la magia de sangre produce demasiadas víctimas como para que un practicante pueda esconderse mucho tiempo”.
Antes de que Zorian pudiera continuar la conversación, una serie de explosiones comenzaron a estallar por toda la ciudad, lo que hizo que ambos salieran corriendo para ver qué ocurría. Encontraron al resto de los habitantes de la casa ilesos pero confusos y asustados por las detonaciones, aunque Zorian ya tenía una idea bastante clara de lo que estaba ocurriendo.
Sus sospechas se confirmaron cuando subió al tejado de la casa y echó un vistazo a la ciudad que les rodeaba, sólo para ver vastas franjas de ella ardiendo y muchas de las calles invadidas por trolls de guerra y magos hostiles.
Los ibasanos y el Culto del Dragón de Abajo habían decidido lanzar su invasión antes de tiempo.
Las horas siguientes fueron un borrón. Aunque los invasores no contaban con el apoyo de los picos de hierro y los muertos vivientes que Sudomir les proporcionaba normalmente, y aunque las fuerzas de Cyoria estaban mucho más preparadas para el juego sucio en esta ocasión, los invasores seguían teniendo mucha potencia de fuego e hicieron todo lo posible por causar enormes cantidades de daño. Aunque quería salir a explorar esta inusual invasión, Zorian no se atrevía a abandonar el resto de la casa sola y sin defensa ante los invasores. En lugar de eso, se quedó en casa, eliminando pequeños grupos de invasores que habían decidido atacar esta zona de la ciudad y, de vez en cuando, utilizando la adivinación para espiar otras partes de la ciudad cuando las cosas estaban relativamente tranquilas.
Curiosamente, a pesar de que erradicó al menos seis grupos de combate, Quatach-Ichl nunca apareció para ocuparse de él. Es de suponer que esta vez estaba mucho más ocupado y no podía permitirse ocuparse de un problema menor como él.
Para ser sincero, no entendía qué pretendían conseguir los ibasanos lanzando este ataque prematuro. Al menos su plan original de atacar durante el festival de verano tenía la oportunidad de causar un daño duradero a la ciudad, mientras que éste estaba condenado al fracaso desde el principio. Por otra parte, tal vez no tenían muchas opciones. Seguramente ya sabían que los investigadores de Eldemar estaban tras ellos, así que esperar al festival de verano era claramente estúpido… pero con la mansión Iasku cerrada, tal vez retirarse a Ulquaan Ibasa a tiempo fuera imposible.
Al cabo de un rato, sus intentos de adivinación advirtieron que la lucha era especialmente encarnizada en torno al Agujero. Allí era donde se concentraban la mayoría de las fuerzas invasoras, y Quatach-Ichl nunca parecía alejarse del lugar. ¿Acaso los invasores lo estaban apostando todo al éxito de la invocación del primordial? Eso parecía. Una parte de él se preguntó si eso significaba que Nochka había sido secuestrada y estaba siendo sacrificada ritualmente mientras él observaba, pero apartó ese pensamiento. No podía hacer nada al respecto, aunque así fuera, y estaría viva cuando comenzara el siguiente reinicio.
Sin embargo, era interesante. Si los sectarios conseguían liberar al Primigenio de su prisión extradimensional, por fin podría comprobar por sí mismo lo peligroso y destructivo que era. Después de todo, el reinicio no estaba ni siquiera cerca de terminar, así que el primordial tendría tiempo de sobra para mostrar su poder.
Pasaban las horas y Zorian se dio cuenta de que había llegado el momento. La lucha en torno al Agujero había alcanzado un punto febril, con los soldados de Eldemar tratando frenéticamente de avanzar y arrollar a los invasores mientras Quatach-Ichl lanzaba una vertiginosa variedad de fuego de supresión sobre las fuerzas que se alzaban contra él. En algún momento, uno de los magos de Cyoria logró derretirle la mitad del cráneo con una especie de fuego dorado, que era la primera vez que Zorian veía que algo causara daño real al antiguo liche, pero eso no pareció frenarlo demasiado. Por encima del Agujero, y presumiblemente en su interior, el espacio se estremeció y retorció, distorsionándolo todo como el aire caliente del verano. Lentamente, unos hilos negros y dentados empezaron a elevarse desde las profundidades, zigzagueando por el aire y bifurcándose de vez en cuando.
Eran grietas, se dio cuenta Zorian. La realidad se estaba rompiendo.
De repente, un enorme volumen de espacio en el centro de las grietas simplemente… se derrumbó, creando un agujero negro como el carbón que flotaba en el aire. Algo enorme y de color marrón oscuro, como una mano tachonada de bocas y ojos, salió disparado de la grieta en el espacio, pero Zorian no tuvo tiempo de estudiarlo mucho. Sin que él se lo pidiera, el marcador de su alma se activó de repente y todo se volvió negro.
Se despertó en su cama de Cirin, con Kirielle deseándole buenos días.
Con un suspiro, Zorian ayudó a Kirielle a descargar su equipaje del tren, con la mente aún en los sucesos del reinicio anterior. ¿Por qué se reinició el bucle temporal cuando lo hizo? ¿Fue porque Zach murió en ese momento o, como sospechaba Zorian, porque el primordial fue liberado con éxito en el mundo?
¿Qué tipo de relación tenía el primordial con el bucle temporal? ¿El objetivo del bucle temporal era impedir su liberación? Se preguntó si el bucle temporal terminaba cuando solía hacerlo porque un mes era lo que duraba un reinicio por defecto o porque era cuando solía liberarse el primordial y nunca se había molestado en detener el ritual hasta ahora. Hm.
“Bienvenida a Cyoria, Kiri”, le dijo. “Bastante impresionante, ¿no?”
Estaba haciendo trampa, por supuesto. Sabía que a Kirielle le parecía impresionante la estación central de Cyoria. Esta vez, sin embargo, algo más parecía haber atraído su atención.
“Umm”, dijo ella, señalando detrás de él. “Creo que ese tipo quiere hablar contigo”.
Zorian se dio la vuelta y vio a un Zach cabreado que se dirigía hacia él. Zorian estaba tan sorprendido que no se movió hasta que el chico estuvo prácticamente delante de él.
Abrió la boca para saludarle torpemente, pero antes de que pudiera decir nada, el puño de Zach salió disparado hacia delante en un borrón y le dio un puñetazo en la cara.