Capítulo 54
Tras su conversación con la Serpiente Fantasma y su posterior expulsión del asentamiento subterráneo, Zach y Zorian se teletransportaron a un lugar suficientemente distante y remoto y se sentaron a discutir qué hacer a continuación. Y ahí empezaron las discusiones.
Zorian realmente quería que se separaran por unas horas. Necesitaba un tiempo a solas para pensar en lo que habían oído. Para asegurarse de que su lógica era sólida. Ya tenía sus sospechas -terribles, terribles sospechas-, pero no eran el tipo de cosas que quisiera soltar a la ligera. De hecho, no estaba seguro de querer confiárselas a nadie. Ni siquiera a Zach.
Otra razón por la que quería un breve descanso de su compañero de viaje en el tiempo.
Sin embargo, Zach no quiso seguirle el juego.
“Deberíamos hablar de esto ahora”, argumentó Zach. “Mientras el recuerdo aún está fresco en nuestras mentes.
“Tengo muy buena memoria”, argumentó Zorian. De hecho, había memorizado específicamente toda la reunión con la ayuda de la magia mental, y nunca olvidaría nada de ella. Podía repasar el recuerdo con todo lujo de detalles tantas veces como quisiera. “Sería mejor si tuviera la oportunidad de pensar un rato en las palabras del espíritu”.
“Bueno, eso está bien”, dijo Zach, dándole un encogimiento de hombros desdeñoso. “Puedes hacerlo. ¿Quién te lo impide? Pero no hay ninguna razón por la que no puedas hacerlo aquí conmigo. Puedo ser paciente. Simplemente… me sentaré tranquilamente aquí al lado y esperaré hasta que estés lista para hablar. Será como si ni siquiera estuviera aquí”.
Zorian lo miró molesto. Tenía serias dudas sobre la capacidad de Zach para permanecer sentado en silencio durante largos periodos de tiempo, y aunque pudiera… no era lo mismo. Era imposible que Zach no lo supiera.
“Mira”, dijo Zach, igualando su mirada molesta con la suya. “Sé cómo va esto. Si te dejo escapar ahora, usarás ese tiempo para pensar en alguna estúpida historia con la que despistarme. Sabes una cosa”.
“No sé nada con certeza”, protestó Zorian, negando con la cabeza. “Y, francamente, si quisiera guardarme mis sospechas, no me habría molestado en inventar una mentira elaborada para engañarte. Simplemente me habría negado a contarte nada”.
Zach se inquietó un momento.
“Vale”, dijo. “Supongo que estaba siendo un poco injusto allí. Perdóname. Pero aún así, no estarás pensando seriamente en dejarme en la oscuridad, ¿verdad? ¿Después de que te informé sobre esa estúpida serpiente y te ayudé con tu entrenamiento de magia mental? Seguro que te das cuenta de lo rápido que eso acabaría con cualquier tipo de confianza entre nosotros.”
Zorian apartó la mirada. ¡Claro que se había dado cuenta! Pero no era tan sencillo. Si lo que sospechaba era cierto, ¿cómo podría haber confianza entre ellos?
“En este juego sólo puede haber un ganador”, había dicho Lanza de la Resolución en su mensaje fragmentado.
“Sólo uno puede entrar, y sólo uno puede salir”, dijo la Serpiente Fantasma.
Si sólo un viajero en el tiempo pudiera conservar los logros obtenidos en el bucle temporal y el resto se disolviera en el vacío, como si nunca hubieran existido, ¿cómo podrían cooperar realmente entre sí? Cualquier alianza no sería más que una conveniencia temporal, que inevitablemente acabaría en traición.
Y cuando todo estaba dicho y hecho, Zorian estaba bastante seguro de que Zach estaba en una posición mucho mejor para joderle que Zorian para hacer lo mismo. El bucle temporal parecía reconocer a Zach como más legítimo, entre otras cosas.
Sin embargo, mientras una gran parte de él le gritaba que guardara silencio sobre sus teorías a toda costa, había una pequeña pero igualmente insistente parte de él que argumentaba en contra de mantener a Zach en la oscuridad. Esta situación le resultaba extrañamente familiar…
Al cabo de un rato, Zorian se dio cuenta de lo que le molestaba. La idea de que ocultara ese tipo de información “hasta estar seguro” y de que Zach le guardara rencor por hacerlo… le recordaba mucho a sus discusiones con Lanza de la Resolución antes de que la mataran con el alma. Y por una buena razón: estaba bastante seguro de que sus sospechas actuales eran exactamente lo que ella había intentado ocultarle. Estaba pensando en tratar a Zach de la misma forma que le habían tratado a él en el pasado. Y sabía cuánto había odiado entonces el secretismo de la matriarca…
¿Realmente quería volver a representar básicamente el plan secreto de la matriarca, a pesar de la forma catastrófica en que acabó resolviéndose? ¿No sería mejor tratar a Zach de la misma manera que él quería ser tratado?
La confianza tenía que empezar por algún sitio.
“Bien”, suspiró Zorian, volviéndose de nuevo hacia Zach. “Te lo diré”.
“Por fin”, gritó Zach exasperado, levantando las manos en el aire. “Pensé que tendría que golpearte para hacerte entrar en razón”.
Nota para mí mismo: hablar con Zach sobre su desafortunada tendencia a recurrir a la violencia física para resolver disputas personales. Ahora mismo tenían temas más urgentes de los que hablar.
“Debo señalar que esto tiene el potencial de destruir realmente cualquier posibilidad de que confiemos el uno en el otro”, suspiró Zorian. “Es decir, ya no confiamos el uno en el otro. Por ejemplo, mantienes ese hechizo de mente en blanco en todo momento cuando estás cerca de mí. Ese hechizo es perjudicial para tu mente si lo mantienes activo sin parar. No creo ni por un segundo que no sepas esto. Así que lo aplicas específicamente para nuestros encuentros porque temes que te estropee con mis poderes mentales si tengo la oportunidad”.
Zach se estremeció y su rostro se transformó en una cómica expresión de sorpresa. A Zorian le recordó aquella vez que sorprendió a Kirielle asaltando la despensa de la cocina en busca de dulces hacía unos años.
“No tienes por qué sentirte culpable”, interrumpió Zorian su respuesta, sacudiendo la cabeza con tristeza. “Es inteligente. Yo habría hecho lo mismo en tu lugar. Pero ayuda a ilustrar mi punto de vista: ya no confiamos los unos en los otros. ¿Cuánto más, entonces, estaríamos paranoicos el uno con el otro si supiéramos que sólo uno de nosotros podría salir del bucle temporal con su mente y su magia intactas?”.
“¿Qué?” preguntó Zach incrédulo. “¿Cómo? ¿Por qué?”
“La Serpiente Fantasma lo dijo claramente: sólo un viajero del tiempo puede salir del bucle temporal”, dijo Zorian. “El resto… desaparece para siempre, supongo. Tiene sentido, la verdad. No creo que se supusiera que hubiera más de un viajero en el tiempo. O ‘Marcado’, como nos llama la Serpiente Fantasma. Una referencia al marcador, lo más probable. De todos modos, si nuestra situación es tan inédita como sugirió el espíritu, y el mecanismo del bucle temporal fue diseñado bajo la suposición…”
“Zorian”, le interrumpió Zach. “No te lo tomes a mal, pero… tus explicaciones apestan. No tengo ni idea de lo que estás hablando. Bueno, vale, algo así, pero aún así. Empieza por el principio, por favor”.
“Bien”, suspiró Zorian, tratando de aplacar su fastidio. “El principio. En primer lugar, ningún viaje en el tiempo es técnicamente sucediendo aquí “.
“¿No?” preguntó Zach, frunciendo el ceño. “¿Cómo es eso? ¿Lo del mundo de las ilusiones?”.
“No hay ilusión”, dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. “Todo es real. Somos reales. Carne, sangre, alma y todo lo demás. No vivimos en una construcción de hechizos ni en un sueño extravagante”.
“Eso está bien”, dijo Zach, respirando hondo. “Me mataría por dentro si resultara que todo lo que he aprendido aquí es falso y que volveré a ser el mismo Zach de siempre cuando despierte en el mundo real. Entonces, ¿qué es esto, una copia real del mundo real?”.
“¿Por qué no?” preguntó Zorian. “Se sabe que los dioses copian a la gente por completo, duplicando hasta sus almas y todo eso. Además, parece que incluso los magos mortales supieron una vez conjurar materia real de la nada. Aquí, déjame mostrarte algo…”
Zorian sacó un trozo de papel y algunas herramientas de alteración de su mochila y creó una copia de uno de los dibujos de Kirielle delante de Zach, explicando cómo funcionaba el hechizo al otro viajero en el tiempo.
“Es una combinación de hechizos condenadamente útil”, dijo Zach. “No puedo creer que nunca la haya aprendido en todo este tiempo. Habría facilitado tantas cosas…”
“Sí, bueno… Puedo enseñarte a lanzar los hechizos más tarde”, dijo Zorian. “De todos modos, esto es lo que creo que el bucle temporal está haciendo esencialmente, aunque a una escala mucho mayor. Sea lo que sea lo que está detrás de esto, tomó un plano del mundo, del mismo modo que yo hice con los cuadernos de Kael y los dibujos de mi hermana pequeña. Una imagen alucinantemente detallada de un solo momento en el tiempo en todo el planeta. Posiblemente más allá. Y está produciendo repetidamente una réplica del mundo basada en ese plano, dejándola funcionar durante un mes antes de destruirla y empezar de nuevo”.
Zach se quedó mirando el dibujo recreado por Zorian, ensimismado. Este en particular representaba a dos gorriones en plena lucha. Era impresionante la perfección con la que Kirielle había conseguido capturar ese momento de la batalla en una imagen estática. Si fuera tan aplicada en sus estudios de magia como lo era en su arte…
“Es una locura”, afirmó finalmente Zach.
“¿Y el viaje en el tiempo no lo es?” preguntó Zorian, enarcando una ceja.
“No sé, de algún modo me parece más plausible que esto”, dijo Zach, suspirando. Le devolvió el dibujo a Zorian. “Aunque supongo que hace que muchas de las divagaciones de Serpiente Fantasma tengan sentido. Pero esto es lo que no tiene sentido: si nuestro mundo original es real y esta copia en la que vivimos también lo es… ¿dónde estamos exactamente? Un mundo entero ocupa mucho espacio, después de todo”.
“En una dimensión de bolsillo, supongo”, respondió Zorian. “No tengo pruebas, pero escúchame. Está claro que, para que todo este tinglado funcione, ahora mismo tenemos que estar bajo una aceleración temporal demencial. De lo contrario, ¿cómo podría pasar sólo un momento en el mundo real mientras pasamos décadas o incluso siglos en este… mundo en bucle?”.
“Ah, ya lo entiendo”, dijo Zach. “No es que el tiempo no pase en el mundo real mientras estamos aquí, es que el tiempo fluye tan rápido aquí que apenas ha pasado tiempo en el mundo real”.
“Exactamente”, dijo Zorian. “Pero este tipo de aceleración temporal está en un nivel totalmente distinto incluso de las mejores instalaciones de aceleración temporal que existen en la actualidad”.
“Sí, ¿y?” Zach se encogió de hombros. “Comparado con copiar el mundo entero, parece bastante decepcionante”.
“Supongo”, aceptó Zorian. “Pero sospecho que hay algo más que el simple hecho de que el creador de esta cosa sea ridículamente poderoso. Las salas de aceleración temporal tienen que estar aisladas del mundo exterior para funcionar con eficacia. Pero este aislamiento se realiza a través de barreras mágicas y obstáculos físicos como muros, lo que significa que no se puede separar mucho del resto de la existencia. Una dimensión de bolsillo, en cambio, sólo toca nuestra realidad en un punto concreto: su punto de anclaje. No se puede estar más aislado que eso, y apuesto a que la posible aceleración temporal es mucho mayor si encierras la zona objetivo en su propia dimensión de bolsillo”.
“Así que piensas que el bucle temporal es en realidad una copia física del mundo, encerrada en su propia dimensión de bolsillo temporalmente acelerada”, resumió Zach. “El bucle temporal tiene una imagen ridículamente detallada del mundo real tal y como era a principios de este mes, y recrea periódicamente el mundo entero basándose en ella”.
“Sí”, confirmó Zorian. “Sólo estoy adivinando todo esto, pero encaja con lo que he averiguado hasta ahora”.
“Y yo que pensaba que esto no podía estar más loco”, se quejó Zach, enterrando la cara entre las manos. Al cabo de uno o dos segundos, se enderezó de nuevo y miró a Zorian. “Entonces, ¿cómo nos afecta esto? ¿En qué se diferencia de que esto sea realmente un bucle temporal?”.
“Por un lado, significa que es imposible garantizar un mes perfecto”, afirma Zorian. “No puedes vivir un bucle, decidir que te gusta cómo te ha ido, terminar el bucle temporal y continuar desde ahí. Si quieres hacer las cosas ‘de verdad’, tienes que salir del bucle temporal. Entonces volverás al principio del mes para intentarlo todo por última vez”.
“Vale, es una diferencia importante”, admitió Zach.
“En segundo lugar, es casi seguro que la aranea cioriana seguirá viva y coleando en el mundo real”, continuó Zorian. “Si todo aquí es una copia, y la dimensión de bolsillo está deliberadamente aislada del mundo real tanto como sea posible para facilitar la aceleración temporal, entonces es poco probable que cualquier cosa que se haga a la gente en el mundo del bucle afecte a sus homólogos de la vida real”.
“Pero siempre puede volver a matarlos con el alma en el mundo real”, señaló Zach, frunciendo el ceño.
“Dudo que pueda”, dijo Zorian. “No creo que el hechizo mate realmente a las almas. Creo que simplemente las marca de algún modo, haciendo saber al mecanismo del bucle temporal que no debe recrearlas al comienzo del nuevo reinicio. Si el bucle temporal es, como cree la Serpiente Fantasma, una especie de mecanismo de entrenamiento, entonces tiene sentido incluir una función como esa en él. Permite al Marcado deshacerse de obstáculos infranqueables eliminándolos por completo del bucle”.
“¿Qué? Eso es tan injusto”, se quejó Zach. “¿Por qué él tiene esa habilidad y yo no?”.
Puede que lo tuvieras en algún momento”, pensó Zorian. Es muy posible que Túnica Roja lo obtuviera de ti y luego te borrara la memoria del hechizo…”.
“¿Crees que sería posible… desmarcarlos de alguna manera?” Zach preguntó. “Está bien que los aranea no hayan desaparecido permanentemente, pero también estaría bien contar con su ayuda dentro del bucle temporal”.
“No lo sé”, dijo Zorian. “Depende de lo que se les haya hecho exactamente. Todavía hay otra cuestión”.
“¿Sí?” preguntó Zach con curiosidad.
“Teniendo en cuenta lo que es realmente el bucle temporal, no creo que podamos esperar pasivamente a que el mecanismo se quede sin energía”, dijo Zorian. “Me parece probable que permanecer dentro del mundo en bucle una vez que se quede sin energía equivalga a la destrucción permanente. Si queremos sobrevivir al colapso, tenemos que abandonar deliberadamente este lugar antes de que sea demasiado tarde. Lo cual es un problema, ya que ninguno de nosotros sabe dónde está la salida ni cómo acceder a ella”.
Zach le miró atónito. Parecía que no se había planteado esa posibilidad.
“Y encima, la Serpiente Fantasma dijo que sólo una persona puede salir de este lugar”, suspiró Zorian. “Lo que significa que en el momento en que uno de nosotros abandona el mundo en bucle, todos los demás viajeros en el tiempo que siguen dentro están muertos. Borrados de la existencia, en realidad”.
“No lo sabemos”, protestó Zach. “¿Cómo iba a saber algo así la estúpida serpiente? Ya has oído lo que ha dicho: no recuerda nada de lo que ha pasado en los bucles temporales anteriores. Podría estar inventando cosas para dividirnos. Sin duda odia a los “marcados” tanto como para intentar algo así”.
“Aún así, ¿y si el espíritu tiene razón?” preguntó Zorian. “¿Y si sólo uno de nosotros puede ‘ganar’ esto?”
“Entonces ninguno de los dos se va hasta que se nos ocurra algo”, dijo Zach inmediatamente, enderezando la postura. Dirigió a Zorian una mirada directa y decidida. “Encontraremos la forma de salir los dos sanos y salvos. Tiene que haber una manera”.
Aunque el chico era inmune a la empatía de Zorian debido a su hechizo de mente en blanco, Zorian aún podía sentir la pasión detrás de sus palabras. Zorian tenía que reconocérselo: Zach podía ser muy inspirador cuando quería. Por desgracia, había un detalle muy importante que había olvidado…
“El caso es que”, observó Zorian en voz baja, “no sólo estamos nosotros dos aquí. Red Robe también está en este mundo”.
Zach se detuvo un momento, sin decir nada.
“…mierda”, concluyó finalmente.
“Sí”, asintió Zorian. “Creo que sé por qué no hemos visto ninguna señal de él en todo este tiempo”.
“¿Crees que está tratando de irse?” Zach preguntó, el miedo se deslizaba en su voz.
“Es lo que yo haría en su lugar”, dijo Zorian. “Cree que hay una cantidad desconocida de viajeros en el tiempo conspirando contra él, al menos uno de los cuales es mejor mago mental que él, y tú te has escapado de su alcance. ¿Por qué correr el riesgo de enfrentarse a todo eso cuando puede simplemente abandonar el mundo en bucle y borrar a todos sus enemigos de la existencia en el proceso? Él ha estado en este lugar el tiempo suficiente que probablemente ha conseguido la mayor parte de lo que quería fuera de él, de todos modos “.
“Maldita sea”, maldijo Zach, pateando una roca cercana con frustración y comenzando a pasear por el lugar. “¡Maldita sea! ¿¡Por qué!? ¿Por qué siempre es así? Por fin, por fin consigo algunas respuestas sobre esta mierda y, por supuesto, ¡estoy tres pasos detrás de un gilipollas que está haciendo todo lo posible para joderme! Zorian, por favor dime que tienes alguna idea de dónde está la salida.”
“Esto es sólo una suposición salvaje, pero sospecho que podría estar en la instalación de investigación de magia del tiempo bajo Cyoria”, dijo Zorian. “Spear of Resolve insistió mucho en asegurarse de que conociera su ubicación exacta, poniendo múltiples copias redundantes de esa sección del mapa. Debe haber algo importante allí”.
“¡Qué bien!” dijo Zach, animándose. “¿Cuándo podemos ir allí?”
Zorian resopló burlonamente. “No por mucho, mucho tiempo. El lugar está increíblemente bien protegido. Incluso Quatach-Ichl se negó a atacar el lugar sin apoyo del ejército”.
“Maldita sea”, maldijo Zach. “Por supuesto que no podía ser tan simple”.
“Espero que el paquete de memoria de la matriarca contenga alguna información crucial sobre el tema”, señaló Zorian. “Como mínimo, debería decirme qué hay en ese lugar que sea tan importante. Así al menos podremos saber si debemos o no perder el tiempo en el lugar”.
“Bueno, eso es algo al menos”, suspiró Zach. “Esperemos que no encontremos la salida, sólo para ver a Túnica Roja a punto de salir cuando lleguemos”.
“No tientes al destino”, le dijo Zorian. “De todos modos, tengo que preguntar. Supongamos que encontramos la salida y Red Robe no está allí…”
“Ya te lo he dicho. Nadie se va a quedar atrás”, dijo Zach, adivinando correctamente la pregunta de Zorian. “Una vez que confirmemos dónde está la salida, fastidiaremos a Red Robe hasta que deje de ser un problema, y entonces nos sentaremos y buscaremos una forma de salir los dos. Y si no podemos resolverlo nosotros mismos, encontraremos a alguien que pueda. El mundo es muy grande, alguien debe saber cómo ayudar”.
Zorian se quedó mirando a su compañero de viaje en el tiempo, un poco humillado por su optimismo y sentido de la ética. Sin embargo, deseaba poder percibir las emociones del chico, porque no podía evitar preguntarse si Zach le estaba contando un montón de tonterías idealistas mientras planeaba en silencio abandonar el bucle temporal a la primera oportunidad. ¿Hasta qué punto podía permitirse confiar en el chico?
Y en el fondo de su cabeza, una pequeña y traicionera parte de su mente susurraba: ¿hasta qué punto podía Zach permitirse confiar en él?
Después de aquella charla, Zach y Zorian se lanzaron a la caza de aranea con un nuevo fervor. Día tras día, semana tras semana… a decir verdad, las distintas telarañas ya empezaban a confundirse un poco en la mente de Zorian.
Pero era eficaz: su capacidad para interpretar los recuerdos aranea crecía a pasos agigantados, e incluso había identificado lo que los aranea de alto rango hacían con sus propias mentes.
Manipulaban sus propios pensamientos, haciendo cosas como filtrar las distracciones de sus sentidos, amortiguar los subidones emocionales inconvenientes e imponer compulsiones a su propio comportamiento. Parecía una forma de aumentar la productividad y garantizar una mejor toma de decisiones.
También era increíblemente peligrosa. Mal hecha, esta clase de magia mental podía provocar la muerte, la catatonia, la locura irreparable o algo peor… y era una rama de la magia que era fácil de hacer incorrectamente. Después de todo, nadie entendía realmente su propia mente.
A pesar del peligro, Zorian encontró la idea fascinante. No era literalmente un aumento de la inteligencia, pero casi funcionaba como tal. Probablemente intentaría probarlo en algún momento… pero no ahora. Estaba muy ocupado. Sólo esperaba que las manipulaciones mentales de Lanza de la Resolución no fueran tan radicales y complicadas como las de otros ancianos subterráneos que había visto últimamente.
Las clases de Zorian con Xvim transcurrieron sin incidentes. Decidió no contarle al hombre sus últimos descubrimientos sobre la naturaleza del bucle temporal, ya que él mismo aún no sabía qué pensar al respecto, y le preocupaba cómo reaccionaría Xvim al descubrir que no era más que una copia. Era un hombre extraordinariamente tranquilo y sereno, pero eso sería toda una revelación. Sin embargo, preguntó a Xvim sobre las dimensiones de bolsillo.
Por desgracia, Xvim no sabía prácticamente nada de ellos. Los secretos de su creación eran raros y estaban muy bien guardados: sólo los mejores magos podían fabricar uno, aunque fuera diminuto, y no compartían ese conocimiento a la ligera. Xvim había afirmado que nunca había visto uno en toda su vida, a pesar de haber hablado con muchos magos capaces, lo que hizo que Zorian se divirtiera un poco. Técnicamente, Xvim estaba viendo una dimensión de bolsillo ahora mismo, sólo que no la reconocía como tal.
Entre su interacción con Zach, la caza de aranea y las lecciones con Xvim, Zorian estaba constantemente ocupado. Era agotador, y optó por no hacer muchas de sus rutinas habituales de reinicios anteriores. Por ejemplo, nunca fue a cazar monstruos con Taiven, y tampoco le habló del bucle temporal.
Finalmente, a medida que se acercaba el final de la reanudación, Zorian decidió que se había preparado todo lo que podía. Informó a Zach de que pronto intentaría abrir el paquete de memoria de la matriarca y de que se iba a tomar un descanso de dos días de la caza de aranea para descansar un poco antes del intento.
Kirielle, al menos, estaba extasiada por ello. Por fin podría tenerlo para ella sola durante dos días enteros… o al menos así parecía interpretar ella su decisión.
Era el segundo día de su descanso autoimpuesto y estaba tumbado en la cama leyendo un libro de ficción bastante tonto sobre viajes en el tiempo. Era un libro sobre un hombre que retrocedía tres años en el tiempo para evitar una guerra devastadora y salvar a su amor perdido. La historia era más divertida de lo que Zorian pensó que sería cuando empezó a leerla, pero probablemente era sólo cosa suya: se suponía que la historia era un romance, no una comedia, sólo que él personalmente no podía tomársela muy en serio.
El hechizo de viaje en el tiempo estaba impulsado por el amor, de todas las cosas… ¿qué clase de magia era esa?
Kirielle interrumpió su diversión saltando encima de su cama (y de él) y metiéndose a codazos a su lado, donde fingió leer el libro con él durante un rato.
“¿Puedo preguntarte algo?”, preguntó de repente al cabo de un rato.
“Adelante”, dijo Zorian, pasando la página. Kirielle lo detuvo rápidamente y volvió a pasar la página. Tal vez estaba leyendo…
“¿Siempre me llevas contigo cuando vas a Cyoria?”, preguntó.
Oh. Esa pregunta otra vez…
“No, no siempre”, admitió Zorian.
“¿Por qué?”, preguntó ella inmediatamente, con la indignación reflejada en su voz. Se dio cuenta de que esperaba esa respuesta, pero no le gustó nada.
“Porque es peligroso”, admitió Zorian. “Zach no es el único viajero del tiempo a mi lado. Hay una tercera persona en bucle, y nos persigue. La verdad es que lo más sensato habría sido no traerte nunca…”
“¡No!” protestó Kirielle.
“-Pero soy demasiado bueno para hacer algo así”, terminó Zorian.
“Mamá dice que alabarse a uno mismo es de mal gusto”, le informó Kirielle.
Zorian la miró molesto y enseguida le tiró el libro abierto a la cara. Ella se indignó por un momento antes de levantar el libro y tratar de usarlo como una porra contra él.
Se rindió rápidamente cuando se dio cuenta de que no era muy eficaz. Y cuando se dio cuenta de que Zorian intentaba distraerla de sus preguntas.
“¿Por qué no llamas al gremio de magos si es tan peligroso?”, preguntó.
“Porque es un viajero en el tiempo y no serían de ninguna ayuda”, dijo Zorian, poniendo los ojos en blanco. “Dudo incluso que pudiera conseguir que me creyeran. E incluso si pudiera, sólo sería una enorme pista para el imbécil sobre dónde puede encontrarme”.
“Eso apesta”, declaró Kirielle.
“Sí”, asintió Zorian.
Se movió nerviosa un momento y dejó el libro a su lado en la cama.
“¿No soy de ayuda?”, preguntó.
“Me ayudas a mantener la cordura”, le dijo Zorian.
“¿Ya está? Te defendí totalmente de Zach en la estación de tren”, señaló malhumorada.
“De acuerdo, definitivamente tienes razón”, admitió Zorian. Aunque no hubiera estado en peligro real, las acciones de Kirielle seguían siendo gloriosas. “Pero en realidad, ¿por qué te enojas? ¿Tienes miedo de que si no te traigo cada reinicio, me aburra de ti o algo así?”.
“Sí”, admitió. “Daimen y Fortov fueron a la academia, se hicieron nuevos amigos y se olvidaron de nosotros. Luego tú también fuiste, pero no pudiste conseguir amigos y sé que es un poco mezquino, pero me alegré por eso porque significaba que no te habías olvidado de mí…”
“Kiri…” Zorian suspiró.
Ella le ignoró y continuó con su explicación, soltando rápidamente palabra tras palabra y sin apenas detenerse a respirar, como si todo fuera a desaparecer si se detenía.
“-pero seguías estando tan distante y siempre, siempre molesta por todo. Y entonces me traes y de repente eres amable, pero ahora de repente tienes a este Zach que es un viajero del tiempo como tú y él recordará y yo no y-“
“Kiri, no hay forma de que Zach pueda reemplazarte”, suspiró Zorian, abrazándola para evitar que se alterara aún más y poniéndole los ojos en blanco cuando ya no pudo verlo. A veces se alteraba por las cosas más tontas. “El tío es casi tan pesado como tú, y ni siquiera tiene la excusa de tener nueve años”.
Ella procedió a golpearle en la espalda por ese comentario. Bueno, al menos no estaba llorando.
“Te perdonaré por no traerme contigo a veces”, decidió Kirielle finalmente. Muy generosa por su parte. “¡Pero no puedes olvidarme!”
“Claro”, aceptó con facilidad. ¿Qué clase de petición era ésa?
Pero cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta de que tal vez no tuviera elección. Si Túnica Roja decidía abandonar el bucle temporal y dejar atrás todo el mundo, ¿qué les depararía el futuro a Kirielle y a él? Es decir, a los verdaderos Zorian y Kirielle, ya que la Kirielle que él miraba no era más que una copia, igual que él…
Y eso era otra cosa. Él era sólo una copia del verdadero Zorian. Si encontraba la forma de volver al mundo real… ¿qué iba a pasar con el original? Le dolía la cabeza sólo de pensarlo. Habría preferido que el bucle temporal simplemente cambiara su alma por la del original; eso significaría que estaba matando al zoriano original al salir del bucle temporal, pero este mundo en bucle ya había matado a cientos de zorianos como él, así que ¿qué más daba uno más?
¿Estaría de acuerdo el Zoriano original con tal valoración? ¿Aceptaría que estaba bien que él muriera para que una versión futura de él pudiera vivir? Sinceramente, probablemente no… pero eso no le impediría realizar el cambio si tenía que hacerlo.
Mañana iba a abrir por fin el paquete de recuerdos de la matriarca. Esperaba que contuviera las últimas piezas que necesitaba para resolver el rompecabezas de una vez por todas.
“De acuerdo”, dijo Kael, entregándole un vial lleno de líquido amarillo brillante. Inspeccionándolo de cerca, Zorian pudo ver que el brillo no era uniforme, sino que procedía de pequeñas motas brillantes que nadaban dentro del líquido. “Ésta es la poción de la que hablaba. La poción de la autoconciencia. Sirve para mejorar la capacidad de una persona para bloquear las distracciones y concentrarse en sí misma. Normalmente se usa para entrenar la capacidad de la gente de sentir sus reservas de maná y sus almas, pero sospecho que también ayudará a que funcione este tipo de magia mental.”
“¿Hasta qué punto es fiable tu información sobre este material?”, preguntó Zorian con suspicacia, agitando el líquido dentro del recipiente. “¿Lo has probado de alguna manera o…?”.
“Esto es lo que mi maestro utilizó para ayudar a entrenar mis… habilidades”, dijo Kael. “Definitivamente funciona para su propósito. Y aunque no estoy del todo seguro de que te ayude en tu tarea, no te hará daño tomarla. Zach se ofreció a probar la poción unas cuantas veces, así que sé a ciencia cierta que no interfiere con la magia mental”.
Señaló al chico en cuestión y Zach no tardó en saludar a Zorian con el pulgar hacia arriba y una sonrisa radiante.
Uf. El muy imbécil se niega a dejar la mente en blanco a su alrededor por ningún motivo, pero se bebe alegremente un montón de pociones extrañas hechas por un nigromante novato que acaba de conocer. A veces simplemente no entendía a ese tipo.
“Bien. Aquí va”, dijo Zorian, tragándose rápidamente el líquido.
Casi al instante, la mente de Zorian se agudizó hasta un grado increíble, mientras que, paradójicamente, el mundo exterior comenzó a sentirse distante e indistinto. No es que sus sentidos empeoraran de repente, porque seguían siendo tan agudos como siempre, pero lo que le decían de repente se volvió mucho más difícil de enfocar.
Dejó de luchar contra el efecto y dejó que su mente se concentrara en sí misma. Podía sentir los latidos de su corazón, el movimiento de sus músculos al moverse en su sitio, la sangre que corría por sus venas… podía sentir sus reservas de maná y la forma en que reaccionaban cuando tiraba de ellas… su sentido del alma personal, normalmente tan débil y lento para responder, de repente parecía mucho más fácil de entender…
Maldita sea. ¿Por qué no le había pedido a Kael algo así antes? Habría sido increíblemente útil cuando intentaba desarrollar un sentido del alma personal.
No, no podía distraerse: descartó esas visiones y, en su lugar, se sumergió en su propia mente, donde estaba el paquete de recuerdos de la matriarca. Esta vez no sintió la misma sensación de mayor claridad -probablemente porque su magia mental ya era demasiado buena para que la poción la mejorara-, pero no importaba. Agarró mentalmente el paquete de memoria en descomposición y empezó a desmontarlo con cuidado.
Resultó que no con suficiente cuidado. El paquete, que ya estaba a punto de deshacerse por completo cuando él empezó, no pudo tolerar el tacto todavía algo inexperto de Zorian. Se rompió violentamente, aturdiendo momentáneamente a Zorian con una ráfaga de imágenes confusas (¿algún tipo de mecanismo de defensa, quizá?), y los recuerdos que contenía empezaron a desvanecerse rápidamente de su mente.
Maldiciendo internamente por su fracaso, Zorian se esforzó por acceder a algunos de los recuerdos antes de que todos se desvanecieran.
Antes, Zorian tenía la esperanza de que Lanza de Resolución no hubiera profundizado tanto en la automanipulación mental como otros ancianos subterráneos. Ahora podía decir con seguridad que era un tonto optimista. Los recuerdos que flotaban en su mente hablaban de un maestro absoluto en la materia que, en comparación, hacía que todas las demás araneas “expertas” parecieran unos completos fracasados. Lanza de Resolución parecía haber encontrado la forma de convertir parte de su mente en una calculadora mágica, podía de alguna manera separar temporalmente su mente en múltiples hilos paralelos de pensamiento y podía integrar percepciones de múltiples araneas en un todo unificado y coherente. Y eso eran sólo las cosas que pudo averiguar en el poco tiempo que le habían dado. Aunque a Zorian le hubieran dado varios años más para mejorar en la lectura de los recuerdos araneanos, dudaba que eso le hubiera ayudado a interpretar los recuerdos encerrados en el paquete de memoria.
Y sin embargo, a pesar de todo esto, había un recuerdo en particular que Zorian podía comprender fácilmente… porque había sido hecho comprensible específicamente para él.
[Si estás revisando este recuerdo -dijo el eco de la memoria de la matriarca-, lo más probable es que nuestros planes se hayan frustrado y las cosas hayan salido mal. También significa que te has vuelto lo bastante bueno en magia mental como para sumergirte en el paquete de memoria y leer algunos de mis recuerdos. Bien hecho. Espero que hayas tenido la cortesía de respetar mi privacidad y dejar el resto de mis recuerdos en paz].
Zorian podía sentir literalmente la petulancia en sus palabras. Como si se hubiera asegurado de adjuntar esa impresión emocional concreta a esa sección concreta del mensaje. Sabía muy bien que él no tenía ninguna esperanza de interpretar el resto de sus recuerdos.
Incluso muerta, esa araña se burlaba de él.
[Sé que piensas que me lo merecía por precipitarme en esto, pero escúchame. He buscado todas las pistas sobre el bucle temporal que he podido encontrar. La mayor parte de lo que voy a contarte proviene del espíritu patrón de otra red subterránea: los Acólitos de la Serpiente Fantasma. Búscalo si aún no lo has hecho, aunque te advierto que puede que el espíritu no se alegre mucho de verte].
Menudo eufemismo. ¿No se dio cuenta la matriarca de la profundidad del odio de la Serpiente Fantasma hacia los viajeros del tiempo, o simplemente pensó que su advertencia era suficientemente informativa?
[Otras fuentes incluyen a los investigadores de la instalación de investigación de magia temporal bajo Cyoria -puedes encontrar su ubicación en el mapa que he adjuntado dentro de este mensaje-, así como algunos de los invasores que tuvieron la oportunidad de interactuar con nuestro misterioso enemigo viajero en el tiempo. Parece que los invasores sentían bastante curiosidad por su nuevo informante y han invertido mucho tiempo y esfuerzo en descubrirlo].
Maldición. Su investigación sobre los invasores nunca parecía producir ningún resultado en lo que a Red Robe se refería. Por otra parte, para cuando Zorian pudo investigarlos adecuadamente, Red Robe ya no interactuaba con ellos en absoluto.
[Lo que he deducido de todo esto es que este bucle temporal es una especie de… mundo paralelo falso. Somos reales, pero no lo somos. Es difícil de entender. O tal vez aceptar. El problema que surge de esto es muy simple: el bucle temporal se está degradando. No puedo decir cuánto tiempo pasará antes de que se colapse por completo, pero sí sé que simplemente esperar a que termine sería desastroso. Hay que abandonar este lugar deliberadamente. Y todo lo que he recopilado de los invasores sobre nuestro enemigo viajero en el tiempo sugiere que no le preocupa en absoluto encontrar la salida o marcharse. No creo ni por un segundo que nuestro enemigo sea demasiado estúpido para ver la importancia de esto o demasiado complaciente para convertirlo en su prioridad. La conclusión obvia es que ya ha encontrado la salida, y puede irse en cualquier momento. Por lo tanto, detenerlo era de suma importancia. Pase lo que pase, no se le podía permitir salir del bucle temporal].
Oh esto fue malo…
[Y también, si soy sincera conmigo misma…] El recuerdo fantasmal de la matriarca vaciló, como si se preguntara si debía decir la siguiente parte. [Si soy sincera conmigo misma, esperaba poder descubrir cómo nuestro mutuo enemigo se unió al bucle temporal. Así yo también podría unirme a él… y luego, finalmente, abandonarlo antes que nadie].
Espera, ¿qué?
[No soy despiadado. Habría hecho todo lo que estuviera en mi mano para ayudar a la versión alternativa de ti en el otro lado. Zach también, para el caso. Pero esencialmente había estado planeando traicionarte. La cantidad de bien que podría hacer - para mi web, para mi especie y sí, tal vez incluso para mí mismo… es tan irresistible. Espero que si alguna vez sales de este lugar, no culpes a mi otro yo por mis propias debilidades, pero simplemente no puedo ver cómo puedo hacer otra elección. No es nada personal, pero sólo puede haber un ganador en este juego. Lo siento de verdad].
Eso… Zorian casi rompió todo el mensaje de rabia tras escuchar aquello. Todo este tiempo había estado sintiéndose culpable por su muerte, esperando que Red Robe mintiera y hubiera alguna forma de traerlos de vuelta… ¿y resulta que Spear of Resolve planeaba joderlo?
Pero no. No, no destruiría el mensaje. Era importante. Demasiado importante como para tirarlo.
Escucharía el mensaje hasta el final. Al menos le debía eso a Lanza de Resolución. Aunque intentara traicionarle.
[No estoy seguro de que este mensaje sea necesario. Pero si el bucle temporal puede crear copias de nosotros tan fácilmente, seguro que puede destruirnos con la misma facilidad. Nuestro enemigo claramente tiene un profundo conocimiento de cómo funciona el bucle temporal. Por lo tanto, este mensaje. Espero que no sea necesario, pero por si acaso, he puesto un mapa para indicarte las bases de los invasores y - lo que es más importante - la instalación de investigación de la magia del tiempo en las profundidades de Cyoria. Estoy bastante seguro de que la salida del bucle temporal se encuentra allí - es un antiguo artefacto llamado “la Puerta Soberana”. Seguro que puedes encontrar su leyenda en varios libros. La seguridad es alta, pero al final de este mensaje encontrarás la forma de acceder pacíficamente. La Puerta no reaccionó ante mí, hiciera lo que hiciera, pero quizá lo haga ante un viajero en el tiempo como tú. Si no, tendrás que encontrar “La Llave” para que se abra. Esto es malo, ya que -si he interpretado correctamente las divagaciones de la Serpiente Fantasma- la Llave consiste en los cinco tesoros imperiales del primer emperador ikosiano. El anillo, la corona, el bastón, el orbe y la daga. Todos estos objetos están perdidos, probablemente esparcidos por Miasina. Tendrías que realizar tu búsqueda en otro continente. No creí que fuera posible, ni siquiera con la ayuda de algo como el funcionamiento de las puertas de Bakora, así que no puse demasiado empeño en rastrear los rumores que los rodeaban…].
Después había un mapa del inframundo de Cyoria, en gran parte idéntico al que ya tenía, pero con los diversos huecos de su versión rellenados con información relevante. Por último, la matriarca le dio información sobre el inspector del gobierno que tenía autorización para acceder al centro de investigación de magia temporal, para comprobar su trabajo y asegurarse de que no estaban malgastando los fondos del gobierno. Según la matriarca, el hombre ni siquiera era mago, y era fácil hacerse pasar por él… que era como ella había conseguido acceder al lugar.
Aparte del mensaje preestablecido, no sacó nada más del paquete de memoria. A decir verdad, el mensaje ya era demasiado para él. Los planes de la matriarca para traicionarle, el hecho de que Red Robe podría haber descubierto una forma de marcharse hace mucho tiempo, lo de la Llave al final…
Con el tiempo, los efectos de la poción desaparecieron y volvió a sentirse atraído por el mundo que le rodeaba. Tanto Zach como Kael estaban ansiosos por ver qué había aprendido del paquete y Zorian hizo todo lo posible por contarles sus descubrimientos. Todo excepto la forma en que Lanza de la Resolución planeaba traicionarlo. Eso parecía demasiado personal en ese momento.
La conclusión unánime fue que tenían que acceder a ese centro de investigación de magia temporal lo antes posible. En consecuencia, Zorian asaltaría la casa del inspector del gobierno al día siguiente para robar sus placas de identidad y todo lo que necesitaran para acceder al lugar.
Dos días después, todo estaba listo. Como sería un poco inverosímil que los inspectores del gobierno fueran dos adolescentes, Zach les había comprado a ambos una poción cambiaformas en el mercado negro que los convertía en anodinos hombres de mediana edad. Lo cual era… raro. En cualquier caso, con sus apariencias cambiadas y con toda la documentación necesaria en sus manos, simplemente entraron en la oficina municipal correspondiente y exigieron acceso a las instalaciones.
A Zorian le había preocupado que Spear of Resolve hubiera tenido mucha suerte en su propio intento y que alguien fuera a llamar a sus supuestos superiores para confirmar sus órdenes y su identidad… pero no ocurrió tal cosa. Ni siquiera sospecharon del hecho de que fueran dos cuando debería haber sido sólo uno.
Zach, siendo un idiota, les preguntó sobre esto. Zorian estuvo a punto de borrarles la memoria y gritarle, pero resultó que no vieron nada malo en su pregunta.
Seguridad horrible.
“Debéis de ser nuevos”, les dijo el tipo que les hablaba. “Ese lugar es inspeccionado constantemente. Los miembros de la realeza temen que alguien les robe su preciada ‘Puerta Soberana’, así que la controlan constantemente. Por eso hay tanta seguridad alrededor. Honestamente, no entiendo por qué los investigadores lo toleran. Si yo estuviera en su lugar, devolvería la maldita cosa al tesoro real para poder trabajar en paz. Apuesto a que ni siquiera es el auténtico…”
Después se dirigieron a un elegante ascensor mágico situado en el borde del Agujero, que les llevó hasta la instalación en cuestión. Por el camino, pasaron junto a otras instalaciones de investigación menos secretas; uno de los guardias armados que les acompañaba era muy hablador y no paraba de hablar de ellas. De hecho, Zach entabló conversación con él, lo cual fue agradable, ya que le permitió permanecer en silencio sin parecer demasiado grosero.
El otro guardia estaba tan callado como Zorian. Los dos se miraron amistosamente a los dos cotillas que tenían al lado y luego se ignoraron durante todo el trayecto.
Por fin llegaron al lugar, pasaron por otros dos controles armados que se limitaron a echar un vistazo a sus documentos antes de hacerles entrar, y por fin estaban dentro.
Fueron recibidos por un par de investigadores, uno de mediana edad y otro que, según Zorian, no tendría más de 18 años. Se ofrecieron a darles una vuelta por el lugar, y se sorprendieron bastante cuando aceptaron la oferta.
“No solemos tener inspectores que se interesen realmente por nuestro trabajo”, comenta el hombre de mediana edad. Antes se había presentado como Krantin Keklos. “La mayoría sólo quiere ver la Puerta Soberana para comprobar que sigue ahí e intacta, y luego marcharse lo antes posible”.
“Oh, definitivamente también queremos ver la Puerta Soberana”, dijo Zach, sonriendo. “Sólo pensamos que podría ser interesante ver qué más tenéis aquí abajo”.
“Por supuesto”, dijo Krantin. “Tenga la seguridad de que hemos estado cuidando muy bien de él. Estamos agradecidos a la Corona por permitirnos estudiar un artefacto tan asombroso”.
“¿No crees que es falso como parece creer todo el mundo?”, preguntó Zorian con curiosidad.
“No estoy seguro de que sea la Puerta Soberana de la leyenda histórica”, admitió Krantin. “Pero sin duda es un artefacto genuino de la Edad de los Dioses”.
Durante la hora siguiente, Krantin y Aread (su ayudante más joven, que casi siempre se dejaba llevar por Krantin) guiaron a Zach y Zorian por las instalaciones para mostrarles su trabajo. Zorian se dio cuenta de que, a pesar de su actitud moderada, Krantin estaba absolutamente extasiado por dar una vuelta por el lugar a alguien que consideraba influyente. Quería más fondos y apoyo de la Corona, y pensó que complacerlos podría ayudarle a conseguirlos.
La instalación constaba de tres partes principales. La primera era una serie de tres Salas Negras: la primera y más pequeña estaba reservada a experimentos con plantas y animales, mientras que las dos más grandes se utilizaban con humanos. La segunda parte se dedicaba a combinar de diversas formas la alquimia y la aceleración temporal. Finalmente, la tercera y última parte giraba en torno a un gran cubo negro de unos cuatro metros de lado. Había una depresión en forma de puerta en el lateral del cubo, pero Krantin explicó que nunca habían conseguido abrirla.
En esta puerta había tallado un diagrama geométrico muy familiar: una línea horizontal con un triángulo invertido en equilibrio sobre ella.
“Ahí está”, dijo Krantin, extendiendo la mano hacia el cubo negro. “La Puerta Soberana. A pesar de la leyenda que la rodea, creemos que se trata de una especie de potente sala de aceleración del tiempo y no de una puerta literal a otro mundo. Por desgracia, nunca hemos conseguido activarla. Tenía grandes esperanzas de que la próxima alineación planetaria y la consiguiente amplificación de la magia dimensional pudieran ser la clave para hacerla funcionar, pero no ha habido suerte. Una pena”.
“Asombroso”, dijo Zach mirando el cubo con una expresión ilegible en la cara.
“Sí”, asintió Krantin. “Cuesta creer que algo así haya estado acumulando polvo en el tesoro de la familia Noveda durante incontables décadas. Si no fuera por la generosidad del señor Zveri al donar a la Corona algunos de los artefactos innecesarios de Noveda, ¡quién sabe cuánto tiempo habría languidecido allí sin ser descubierto!”.
“Sí”, dijo Zach con frialdad, rechinando los dientes. “Qué tipo tan generoso, ese Tesen”.
“Bueno”, tosió Krantin, dándose cuenta de que había tocado algún nervio, “aunque estaré encantado de responder a cualquier pregunta que pueda tener, esto es todo lo que hacemos aquí. Si quiere…”
Mirando a su alrededor, Zorian miró para confirmar que estaban solos en la zona por el momento y luego se acercó a las mentes de los dos investigadores. Aunque tanto Krantin como Aread eran magos muy entrenados, eran especialistas en magia temporal y no tenían defensas mentales reales. En sólo unos segundos, Zorian forzó sus mentes a un estupor sin sentido. Permanecieron de pie y, a primera vista, parecían estar bien, pero en realidad estaban inconscientes.
Zach enarcó una ceja ante su repentino silencio.
“¿Los tienes?”, preguntó, volviéndose hacia Zorian.
“Sí”, confirmó Zorian. “Entonces. ¿Sabes cómo podemos activar esta cosa? ¿Y es prudente hacerlo? Quiero decir…”
“Deberíamos intentar tocarlo”, dijo Zach.
…sí, vale. No era como si Zorian tuviera una idea mejor.
“Pero deberíamos hacerlo juntos”, comentó Zorian.
“Oh, cierto - de esa manera esperamos que ambos lo activen al mismo tiempo. Ambos tenemos el mismo marcador, así que debería funcionar, ¿no?”
“Cierto”, aceptó Zorian con inquietud. Personalmente no estaba tan seguro, pero ¿qué otra cosa podía hacer? Si la matriarca tenía razón, Túnica Roja ya conocía este lugar y podía marcharse cuando quisiera. Sin embargo, el bucle temporal seguía existiendo, así que era evidente que no lo sabía. ¿Por qué no? Zorian lo habría hecho en su lugar.
Necesitaba las respuestas que esa cosa contenía.
“A la de tres”, dijo Zorian. “¡Uno, dos… tres!”
Ambos presionaron la palma de la mano contra el diagrama de la puerta en perfecta sincronía.
Pasaron dos segundos.
“No pasa nada”, se quejó Zach. “Maldición…”
“No”, frunció el ceño Zorian. Sentía que algo se extendía desde el cubo que tenían delante, intentando acceder a su marcador. ¿Pidiendo… confirmación? “Puedo sentir algo. No sé si ya puedes sentir tu propio marcador…”.
“En realidad, no”, dijo Zach.
“Bueno, de todos modos, creo que si sólo…”
Accionó uno de los interruptores de su marcador. La misteriosa fuerza que salía del cubo se precipitó inmediatamente sobre él. Todo se volvió negro.
Zorian medio esperaba despertarse de nuevo en Cirin, con Kirielle saltando sobre él y deseándole buenos días.
Pero no lo hizo. Estaba flotando en un vacío negro y sin rasgos. Y Zach estaba a su lado.
“Woah. ¿Qué ha pasado?”, preguntó Zach, mirando a su alrededor. “¿Dónde estamos?”
“El cubo quería que le diera algún tipo de confirmación”, dijo Zorian. “Así que le dije que sí. Y aquí estamos”.
“Si estamos permanentemente atrapados en este vacío por tu culpa, nunca te lo perdonaré”, le advirtió Zach.
“Tú habrías hecho exactamente lo mismo en mi lugar y lo sabes”, dijo Zorian.
“Bueno sí, ¿pero no se supone que tú eres el paranoico sensato? Acceder a peticiones desconocidas de un misterioso artefacto antiguo me parece bastante estúpido”.
Antes de que Zorian pudiera decir nada, otra persona apareció frente a ellos.
No… no era una persona. La entidad que tenían delante era vagamente humana, pero estaba claro que era sólo una burda fachada. No llevaba ropa, pero eso estaba bien porque no tenía genitales, vello corporal ni nada más que piel lisa. Su rostro era inexpresivo y apático, y sus ojos eran brillantes vacíos blancos carentes de iris o cualquier otra cosa excepto una suave luz que salía de ellos.
“Bienvenido, Controlador”, dijo la entidad, con voz suave y sin emoción.
Zach reaccionó más rápido que él: buscó inmediatamente su vara de hechizos, pero se dio cuenta de que estaba pegada a la funda. Al comprobarse a sí mismo, Zorian se dio cuenta de que sus propias varitas de hechizos habían sufrido un destino similar. De hecho, su propia ropa parecía estar pegada a su piel y, aunque podía sentir sus reservas de maná, no parecía capaz de manifestar nada de ese maná.
“¿Quién eres?” Zach exigió. “¿Qué es este lugar?”
“Soy el Guardián del Umbral”, dijo la entidad, tan apática como su rostro. “Y ésta es la sala de control”.
“No creo que éste sea un lugar físico”, observó Zorian. “Fíjate en cómo tu ropa parece formar parte de tu cuerpo”.
“Oye, tienes razón…” Dijo Zach, frunciendo el ceño mientras intentaba remangarse y fracasaba.
“Somos una especie de proyecciones”, dijo Zorian. “Como lo es la entidad que tenemos delante”.
Ambos miraron fijamente a la entidad que tenían delante. Parecía interpretar su atención como una especie de estímulo.
“¿Cuál es su petición, Controlador?”, preguntó el Guardián.
“¿Podemos dejar este lugar?” Zorian preguntó.
“Por supuesto”, aceptó fácilmente el Guardián. “¿Quieres hacerlo ahora?”
“Por salir, nos referimos a volver a los cuerpos desde los que estamos siendo proyectados”, aclaró Zach.
“La respuesta sigue siendo la misma”, respondió fácilmente The Guardian.
“¿Qué hay de salir del bucle temporal?” preguntó Zorian.
“¿Bucle temporal?”, dijo el guardián sin comprender. Sus ojos parpadearon un instante antes de volver a centrarse en ellos. “Lo siento, pero la puerta está cerrada”.
“¿Qué?” protestó Zach. “¿Qué demonios quieres decir con ‘la puerta está cerrada’?”
“El Controlador ya ha salido del bucle temporal”, explicó el Guardián. “No es posible que nadie más salga”.
Hubo un breve silencio mientras Zach y Zorian procesaban esta afirmación.
“Pero yo creía que éramos el Interventor”, protestó Zach.
“Usted es el Controlador”, aceptó el Guardián con facilidad.
“Pero acabas de decir que el Controlador ha salido del bucle temporal”, frunció el ceño Zorian.
“Lo ha hecho”, confirmó el Guardián.
“¿Por qué sigue existiendo el bucle temporal, entonces?” preguntó Zorian.
“El bucle temporal no puede terminar mientras el Controlador siga dentro del bucle temporal”, dijo el Guardián.
“¿Así que el Controlador ha salido del bucle temporal, pero no se puede terminar el bucle temporal porque el Controlador sigue en el bucle temporal?”. preguntó Zach con incredulidad. “¿No te das cuenta de lo estúpido que suena eso?”.
“No creo que estemos tratando con un ser sapiente”, dijo Zorian. “Es algún tipo de hechizo animado realizando su función y confundiéndose porque hay múltiples Controladores cuando se supone que sólo existe uno. Guardián, ¿con cuánta gente estás hablando ahora mismo?”.
“Sólo el Controlador puede acceder a este lugar”, respondió plácidamente el guardián.
“Entonces espera…” Dijo Zach con voz temblorosa. “Estás diciendo…”
“Túnica Roja ha engañado de alguna manera a la sala de control haciéndole creer que es el controlador del bucle”, suspiró Zorian. “Él ya se ha ido. Así que nadie más puede irse”.
“La puerta está cerrada”, confirmó el Guardián.
Bueno, joder.
Fin del Arco 2