Capítulo 55
Durante casi medio minuto, el vacío infinito en el que flotaban permaneció en silencio. Ni Zach ni Zorian sabían qué decir, y el Guardián del Umbral parecía contentarse con esperar plácidamente nuevas preguntas. A Zorian le hubiera gustado decir que estaba considerando las implicaciones de este nuevo conocimiento en ese momento, pero la verdad es que pasó la mayor parte del tiempo sorprendido por lo bien que Zach se estaba tomando todo esto. Esperaba que el otro chico se volviera loco y empezara a insultar y a gritar. Pero no, Zach estaba sorprendentemente tranquilo y callado ante la situación. La única prueba de que estaba molesto era el ceño ligeramente fruncido.
“Así que”, dijo finalmente Zach, su voz cortando el desconcertante silencio que surgió a su alrededor. “¿Y ahora qué?”
“Sinceramente, no lo sé”, admitió Zorian. “La verdad es que no creía que Túnica Roja hubiera salido ya del bucle temporal. Tiene tanto sentido, sin embargo, ahora que miro hacia atrás en las cosas…”
“Sí, realmente nos jodió, ¿no?” Zach suspiró.
“Bueno, yo no lo diría exactamente así”, sonrió Zorian. “Estoy bastante seguro de que esto no es lo que había planeado. Estábamos destinados a desaparecer. Se suponía que el bucle temporal se colapsaría cuando el controlador del bucle temporal abandonara este lugar, eliminándonos permanentemente como amenaza. Pero seguimos aquí, y si el bucle temporal está así de fuera de sus parámetros normales, quizá sea posible salir de este lugar”.
“Je”, se rió Zach. “Ahora que lo dices, sí. Y además, esto significa que puedo dejar de contenerme. Tú también. Los dos hemos estado haciendo todo lo posible por pasar desapercibidos para evitar que Red Robe se diera cuenta de nuestras actividades. Ahora que sabemos que ya no está aquí…”
“Sí”, Zorian estuvo de acuerdo. “Tal y como yo lo veo, tenemos tres prioridades principales. Número uno, tenemos que averiguar cuánto tiempo tenemos hasta que el bucle temporal se derrumbe. Número dos, tenemos que encontrar una manera de salir. Y número tres, tenemos que intentar averiguar quién demonios es realmente Red Robe para poder encargarnos de él rápidamente si… cuando salgamos de este lugar”.
Zorian se volvió hacia un lado para mirar al Guardián del Umbral, que había estado flotando tranquilamente en su sitio, no muy lejos de ellos, mientras hablaban. No parecía molestarle que lo ignoraran.
“Deberíamos interrogar al Guardián sobre todo lo que se nos ocurra”, señaló Zorian. “Quién sabe qué clase de secretos críticos conoce, y no parece que le importe compartir nada por iniciativa propia. Aunque eso podría llevar un tiempo - probablemente deberíamos volver a nuestros cuerpos durante un tiempo para asegurarnos de que no nos interrumpen.”
“¿Tenemos que preocuparnos siquiera por eso?”. preguntó Zach, tirando de su chaqueta para demostrar el modo en que sus ropas parecían parte integrante de su cuerpo. “El cubo parece haber arrancado nuestras almas de nuestros cuerpos para traernos aquí. ¿Acaso importa si nuestros cuerpos mueren ahí fuera?”.
“Podríamos ser sólo proyectados aquí”, Zorian sacudió la cabeza. “Parece la forma más sencilla de conseguirlo, la verdad. Por otra parte, eso dejaría el controlador de bucle terriblemente vulnerable mientras se juega con los controles. Hmm… ¿Guardián?”
“Sólo has sido proyectado a este lugar, pero tu estancia no se verá interrumpida por los acontecimientos del mundo exterior”, explicó el Guardián. Al parecer, era lo bastante listo como para interpretar cuál iba a ser probablemente su pregunta, basándose en la conversación entre él y Zach. Interesante. “Si vuestras formas físicas sufren daños críticos, o si se detecta una manipulación del alma, atraeré vuestras almas al interior de la Puerta para que estén a buen recaudo. Vuestro tiempo aquí seguirá siendo ilimitado, aunque tendréis que iniciar una nueva iteración del bucle para abandonar el lugar, ya que no puedo volver a anclar vuestras almas a vuestros cuerpos si no están lo bastante intactas.”
“Bueno. Es bueno saberlo, supongo”, murmuró Zorian. Miró a Zach, y descubrió que el otro chico ya lo estaba mirando. “¿Tienes algo que quieras preguntarle al Guardián o…?”.
“Tú primero”, le dijo Zach, negando con la cabeza.
“De acuerdo. En primer lugar, ¿hay un límite de tiempo en cuanto a cuánto tiempo podemos permanecer aquí?” Zorian preguntó.
“Cuando esta iteración del bucle termine, también lo hará tu actual visita a este lugar”, respondió el Guardián. “Aparte de eso, no”.
Así que cuando se reinicie el bucle temporal, serán devueltos a sus cuerpos a principios de mes, pero aparte de eso, podrán permanecer aquí todo el tiempo que sea posible.
Entonces tuvieron tiempo de sobra.
“¿Cuáles son los criterios para el final de cada iteración?”. preguntó Zorian con curiosidad. “¿Es suficiente el mero paso del tiempo, o hay algo más?”.
“El paso del tiempo es suficiente”, confirmó el Guardián. “No se permite que ninguna iteración dure más de un mes cada vez. Más allá de eso, hay multitud de contingencias que harán que la iteración termine prematuramente”.
“¿Puedes enumerar esas contingencias?” preguntó Zorian.
“No”, dijo el Guardián sin emoción. “No estás autorizado para esa información”.
Zorian parpadeó sorprendido. Aunque había sospechado que el Guardián no sería capaz de responder a todas sus preguntas, pensó que al final tendría que ver más con que se trataba de un mero hechizo de animación tonto, no con que se negara literalmente a ayudarles de esa manera.
“¿Qué? Pero yo creía que éramos el Interventor”, intervino Zach de repente. “¿Cómo no vamos a estar autorizados a saberlo?”.
“El Controlador no tiene autorización ilimitada”, explicó el Guardián. “Sólo el Hacedor y sus agentes tienen acceso a la información sobre el funcionamiento de la Puerta”.
“¿Maker?” repitió Zach incrédulo. “¿Fabricante de qué?”
“De la Puerta, por supuesto”, dijo el Guardián. Zorian casi podía imaginarse al Guardián poniendo los ojos en blanco ante la pregunta, aunque sus ojos no funcionaban así y su voz nunca cambiaba de tono.
“¿Así que el Controlador no es la máxima autoridad cuando se trata de la Puerta o del bucle temporal?”. preguntó Zorian. El Guardián lo confirmó de inmediato. “¿Qué puedes decirnos de este Hacedor, entonces?”.
“No estás autorizado a conocer la identidad del Hacedor”, le informó el Guardián.
Por supuesto que iba a ser algo así…
“¡Ugh. Esta cosa es tan malditamente molesta!” Zach se quejó.
Pasaron otros diez minutos infructuosos intentando interrogar al Guardián sobre el Hacedor, sus agentes, si era un dios (como sospechaba Zorian) o no, cuánto tiempo había pasado desde la última vez que el Hacedor había interactuado con la Puerta, etcétera. La respuesta del Guardián fue la misma para todos: no podían saberlo.
Zorian deseaba poder invadir la mente de la cosa y acabar con ella, pero su incapacidad para hacer magia en este lugar se extendía a sus habilidades psíquicas. No tenían forma de obligar a la entidad a cooperar, y finalmente decidieron pasar a otros temas.
“Dijiste que ninguna iteración puede durar más de un mes”, recordó Zorian al Guardián. “¿Puede decirnos por qué?”
“Cuando termina una iteración, todo lo que hay en ella se destruye”, empezó el Guardián. Bueno, es bueno que lo confirmen… Zorian había supuesto que era así desde hacía tiempo, pero que el Guardián lo verificara era agradable. “Bajo ciertas perspectivas filosóficas, esto podría ser visto como un asesinato en masa…”
“Pero no bajo todas, ¿eh?”. murmuró Zorian con desagrado.
“Otros no ven la destrucción de copias como un problema, siempre y cuando no se desvíen excesivamente del original”, continuó el Guardián, ignorando la interjección de Zorian. “El bucle temporal se establece bajo tal suposición. Por lo tanto, es imperativo que a las entidades copiadas por el bucle temporal no se les dé tiempo suficiente para divergir significativamente de los originales, ya que entonces su destrucción sería poco ética. Se determinó que un mes era un buen punto de corte”.
“¿Y si una de las copias consiguiera tomar conciencia del bucle temporal y encontrara una forma de mantener la continuidad a través de diferentes iteraciones?”. preguntó Zorian. “Hipotéticamente hablando”.
“Eso sería muy desafortunado para la copia”, señaló el Guardián. “Después de todo, sólo el Controlador puede salir del bucle temporal”.
“Ves, esta es la parte que no entiendo”, intervino de repente Zach. “¿Por qué se estableció esa norma? Quiero decir, para empezar sólo hay un controlador, así que ¿por qué poner ese tipo de limitación?”.
“Para impedir que el Controlador intente sacar algunas copias del bucle temporal”, dijo el Guardián con naturalidad, como si fuera lo más obvio del mundo.
Hubo una breve pausa mientras Zach y Zorian lo asimilaban.
“¿Por qué… por qué es importante?” Zorian preguntó temblorosamente.
“Porque sólo el Controlador tiene su alma real metida en el bucle temporal”, dijo el Guardián. “Todos los demás son una copia. Para que un Controlador del bucle salga, sólo tengo que volver a anclar su alma a su cuerpo original. Para que una de las copias entre en el mundo real, tendría que cambiar su alma por la del original. Esto mataría al original”.
A esta explicación siguió otra pausa más larga.
A Zorian no le sorprendió demasiado que para salir del bucle tuviera que cambiar su alma por la original. Al fin y al cabo, fue una de las primeras ideas que se le ocurrieron. Lo que le sorprendió fue que, al parecer, Zach no era una copia. Al parecer, ser el Controlador era algo más que tener un marcador grabado en el alma.
“Así que el Controlador tiene su alma original arrastrada al bucle temporal cuando se hace por primera vez”, dijo Zorian. “No son una copia, así que no hay problema en que salgan. Pero todos los demás tendrían que matar a alguien para salir, y eso es inaceptable. ¿Es correcto?”
“Sí”, asintió el Guardián.
“¿Pero podrías hacerlo?” Zach habló de repente. “Si una de las copias quisiera abandonar este lugar, ¿podrías cambiar su alma por la del original?”.
“Teóricamente”, admitió el Guardián, “pero eso va en contra de aquello para lo que fui creado. Soy el Guardián del Umbral. Una de las principales tareas que me encomendó el Creador era asegurarme de que las cosas del interior del bucle temporal no pudieran amenazar a la fuente de la plantilla. Si una copia divergente intentaba matar a la original intercambiando sus almas con ella, yo haría todo lo posible por detenerla”.
“¿Y una copia normal, no desviada?”, preguntó Zorian. “Seguro que no hay nada malo en sustituir el original por una copia normal. ¡Son prácticamente lo mismo! Por eso está bien destruir millones de almas cada mes, ¿no?”.
El Guardián vaciló. Se hizo un silencio breve y tenso mientras consideraba la situación.
“Siempre que las copias no diverjan demasiado del original, tal cambio sería teóricamente aceptable”, admitió finalmente el Guardián. “Pero mi propósito es evitar en la medida de lo posible que el bucle temporal se extienda al mundo real, por lo que seguiría negándome a realizar tal cambio. Sólo el controlador, con los conocimientos y secretos que reunió dentro del bucle temporal, puede salir y dejar su huella en el mundo exterior, ya que, para empezar, técnicamente es de ese mundo.”
“De acuerdo”, asintió Zorian, indicándole a Zach con la mano que dejara el tema. Aunque seguía muy plácido, el Guardián parecía casi agitado por su actual línea de interrogatorio. Zorian temía que, si insistían demasiado, se diera cuenta de que uno de ellos era una copia y hiciera algo para “corregirlo”. Lo mejor era dejar el tema en paz por ahora. “Pasemos a otra cosa. Guardián, has dicho que la Puerta está bloqueada porque el Controlador ya ha salido del bucle temporal”.
“Sí”, confirmó la entidad.
“¿Puedes decirme cuántas iteraciones hace de eso?”. preguntó Zorian.
“El Controlador aún está dentro del bucle temporal, Controlador”, dijo el Guardián sin poder evitarlo.
Algunas variaciones más de esa pregunta confirmaron que el Guardián no tenía ni idea de cuándo se había ido Red Robe. El Controlador se marchó, pero en realidad no se fue, y el Guardián estaba irremediablemente confundido sobre todo el asunto.
Pedirle al Guardián la descripción de Red Robe u otra información identificativa tampoco funcionó: el Guardián no parecía percibir el mundo del mismo modo que ellos, a pesar de su apariencia bastante humana y de los avatares tan realistas que él y Zach habitaban. Parecía ignorarlo casi todo en cuanto a características identificativas se refería al Controlador. Aparte del marcador, claro.
“¿Así que el Controlador que se fue tiene el marcador, entonces?” preguntó Zorian.
“Por supuesto”, confirmó el Guardián. “¿Cómo podría haberse ido, si no?”
“¿Cómo consigue el Controlador el marcador en primer lugar?” preguntó Zorian. “¿Es hereditario, asignado por la propia Puerta según algún criterio o qué?”.
“El Controlador está marcado por la Llave, por el Hacedor o por sus agentes”, dijo el Guardián. “No sé qué criterios se utilizaron para elegir a un controlador concreto. En última instancia, es irrelevante para mi propósito saber esas cosas”.
“Pero la Llave está perdida”, dijo Zach, frunciendo el ceño. “Dispersa a través de vastas distancias. Y si el Hacedor es un dios como sospechas que es, bueno… los dioses han permanecido en silencio durante siglos. Sólo quedan sus agentes. ¿Quiénes podrían ser?”
“Imposible decirlo por ahora”, se encogió de hombros Zorian. “Pero parece que alguien te eligió a propósito para entrar aquí”.
“O tal vez lo era Red Robe”, dijo Zach con melancolía. “Sé que crees que yo soy el looper original, pero el hecho de que Red Robe fuera capaz de irse igual… podría ser que él fuera el verdadero. Viste cómo reaccionó el Guardián ante la posibilidad de intercambiar almas entre la copia y el original. ¿Cómo se fue Red Robe si sólo es una copia?”.
“No lo sé”, suspiró Zorian. “Es una lástima que el Guardián se ponga estúpido cada vez que sale a colación algo relacionado con la marcha de Túnica Roja”.
“Si no se hubiera puesto todo estúpido al respecto, probablemente habríamos sido borrados de la existencia cuando Red Robe se fue”, le dijo Zach. “Así que eso es probablemente una bendición disfrazada. En fin, ¿Guardián? Este marcador que llevo encima es único, ¿verdad? ¿No hay forma de que haya varios marcadores de Controlador?”.
“Ninguno”, confirmó el Guardián. “Antes de que se active el bucle temporal, marcar a una nueva persona invalidará el marcador anterior. Dentro del bucle temporal, el marcador Controlador no puede invocarse, y sólo pueden colocarse marcadores menores”.
¿”Marcadores menores”? ¿Qué demonios son esos ahora?” protestó Zach.
“El controlador puede añadir temporalmente personas al bucle temporal colocándoles un marcador menor”, explicó The Guardian.
“¿Qué?” Zach graznó. “¿¡Hay una forma de incluir a alguien en el bucle temporal y sólo lo mencionas ahora!? ¿Y qué quieres decir con temporal?”
“Aunque estaré encantado de responder lo mejor que pueda a cualquier pregunta que tenga, en última instancia no estoy diseñado para enseñar al Controlador a manejar el bucle temporal”, dijo el Guardián. “Ese es el trabajo de quien te colocó el marcador. Y por temporal me refiero a que el objetivo del marcador menor conservará sus recuerdos y habilidades durante un máximo de seis iteraciones antes de que el marcador se disuelva.”
“¿Por qué este marcador menor sería temporal de esa manera?” Zach preguntó, desconcertado. “¿Hay alguna manera de hacerlo permanente?”
“Es temporal para mantener la divergencia con el original a un nivel manejable y disuadir al controlador de apegarse excesivamente a las copias marcadas de esa manera”, explica The Guardian. “No hay forma de hacerlo permanente, ya que sería innecesariamente cruel. Al fin y al cabo, no pueden salir del bucle temporal”.
“Pero si los ejemplares que conservan la conciencia durante más de un mes cuentan como personas y matarlas está mal, ¿no significa eso que utilizar estos marcadores menores es efectivamente un asesinato?”.
“Sí”, aceptó el Guardián. “Pero no es la Puerta la que lo hace, así que es aceptable. Depende del Controlador decidir cuándo y si se siente cómodo usando una habilidad así”.
“Entonces…” comenzó Zorian tras una breve pausa.
“Yo nunca habría usado un hechizo así”, dijo inmediatamente Zach, adivinando correctamente lo que Zorian estaba a punto de preguntar. “Jamás. ¿Por qué iba a torturarme metiendo a la gente en el bucle, sabiendo que de repente volverían a su antiguo e ignorante ser en sólo seis reinicios?”.
“Me parece justo”, dijo Zorian, adivinando que había tocado un tema delicado. “Guardián, ¿qué hay de la capacidad de expulsar a la gente del bucle temporal? ¿Hacer que empiecen cada iteración sin alma y muertos? ¿Existe esta habilidad?”
“El Controlador también tiene esa habilidad”, confirmó el Guardián.
A estas alturas, Zorian ya sabía que no debía preguntar si esa habilidad se había utilizado en el pasado. El Guardián tenía un conocimiento muy limitado de lo que ocurría en el propio bucle temporal, y poco le importaba salvo el propio Controlador.
“¿Qué tal la capacidad de restaurar a las personas ‘borradas’ de esa manera?”, preguntó en su lugar. Seguía enfadado con la matriarca por planear traicionarle, pero quería recuperarla de todos modos.
“No”, dijo el Guardián. “La habilidad ordena a la Puerta realizar cambios en la plantilla base que se utiliza para construir cada iteración. No se pueden deshacer sin la intervención directa del Creador. Se aconseja al controlador que utilice esta habilidad con sabiduría y moderación”.
Durante los siguientes veinte minutos, Zach y Zorian intentaron interrogar al Guardián sobre la forma en que el Controlador podía realizar estas habilidades o sobre cualquier otra que pudiera tener a su disposición. Lamentablemente, ninguna de esas indagaciones obtuvo resultados. El Guardián no sabía cómo podía realizarse ninguna de estas habilidades, y se negó a enumerar todas las habilidades que tenía el Controlador, alegando que no estaban autorizados a conocer esa información.
“Esto no tiene sentido”, se quejó Zach. “Está encantado de hablarnos de habilidades concretas si se lo pedimos, ¿pero una simple lista de todas las opciones está prohibida?”.
“Bueno, tiene sentido que el Creador no quisiera que todos los controladores conocieran todas las funciones que tienen a su disposición”, reflexionó Zorian. “Si algunos o todos los Controladores reciben información limitada, no querrás que el Guardián se lo cuente todo de todos modos…”.
Se produjo otra infructuosa sesión de preguntas y respuestas, en la que Zorian intentó preguntar al Guardián sobre la historia del bucle temporal y su propósito. Sin embargo, el Guardián afirmó no tener ningún conocimiento de bucles temporales anteriores, más allá de simplemente saber que existían. Al parecer, no conservaba sus recuerdos entre diferentes bucles temporales. En cuanto al propósito del bucle temporal…
“El propósito del bucle temporal es entre el Controlador y el que los marcó”, concluyó el Guardián. “O tal vez sería más exacto decir que es lo que el Controlador quiere que sea. Al fin y al cabo, poco les impide hacer lo que quieran mientras están dentro del bucle temporal”.
“Muy bien, siguiente pregunta”, suspiró Zorian. “¿Puedes decirme cuánto tiempo pasará antes de que el bucle temporal se quede sin lo que sea que lo alimenta y se apague? Es decir, ¿cuánto tiempo tenemos para abandonar este lugar?”.
“Sí, por supuesto. El bucle temporal tiene energía suficiente para 52 iteraciones más antes de que deba apagarse”, dijo el Guardián. “Suponiendo una utilización máxima de cada iteración, eso equivale a poco más de cuatro años de funcionamiento”.
Cuatro años… tal vez era un avaricioso, pero le parecía muy poco. Preguntó al Guardián para ver qué respondía. Esperaba que se negara a responder, alegando su falta de autorización suficiente o lo que fuera, pero esta vez el Guardián sí tenía una respuesta para ellos.
“Normalmente se supone que el bucle temporal se inicia en el momento álgido de la alineación planetaria”, explicó el Guardián. “Desgraciadamente, algo parece haber ido mal y el bucle temporal se ha activado un mes antes. Esto hizo que todo fuera más costoso, provocando que el bucle temporal se degradara mucho más rápido de lo que se supone”.
“¿Sabes cuánto tiempo llevaba existiendo el bucle temporal hasta ahora?”. preguntó Zorian.
“967 iteraciones”, respondió el Guardián. “Aproximadamente 30 años en tiempo lineal”.
Espera, esas cifras eran un poco extrañas… ¿cómo podían casi mil iteraciones equivaler a 30 míseros años?
“Espera”, frunció el ceño Zorian. “¿Así que el bucle temporal gasta energía por iteración, no según el tiempo que pase?”.
“Sí”, confirmó el Guardián.
“Pero acorté muchos reinicios muriendo por alguna estupidez en los primeros días”, protestó Zach. “¿Me estás diciendo que he estado quemando a través de nuestro tiempo asignado cada vez que hice eso?”
“Sí”, volvió a confirmar el Guardián con indiferencia. “Sin embargo, el controlador tiene derecho a hacerlo. Presumiblemente pensaste que las ganancias valían el sacrificio del tiempo adicional”.
“¡Diablos, no, no lo hice!” Zach protestó. “¡Simplemente no lo sabía! Si hubiera sabido todo esto, ¡habría sido mucho más precavido con esta mierda!”.
“Lamentable”, dijo el Guardián. Sin embargo, no sonó muy apenado ni compasivo, con la misma voz agradablemente sosa de siempre. “Parece que estabas mal preparado para esta empresa. Deberías quejarte a quien te dio el marcador en cuanto salgas”.
“Sí, me pondré a ello. Tan pronto como me las arregle para encontrar al bastardo”, dijo Zach sombríamente, “Así que de todos modos, vamos a sacar esto finalmente del camino… Guardián, ¿cómo podemos desbloquear la puerta?”
“Tendrías que presentarme la Llave trayéndola ante la Puerta”, dijo simplemente el Guardián. “Si presentas las cinco piezas, obtendrás autorización suficiente para reabrir la Puerta”.
“¿Supongo que no podrías decirnos dónde encontrar esas cosas, entonces?” Zach intentó.
“No”, respondió inmediatamente el Guardián. Por supuesto. “Pero encontrarlos no debería resultarte muy difícil. Tu marcador puede sentir su presencia”.
No por primera vez, Zorian deseó que el maldito marcador estampado en su alma viniera con un manual de instrucciones o algo así.
Aunque siguieron interrogando al Guardián durante dos horas más, apenas obtuvieron información nueva. Cuando por fin decidieron marcharse, el Guardián les informó de que tendrían que iniciar una nueva iteración del bucle temporal porque sus cuerpos habían sufrido “daños excesivos” mientras hablaban con el Guardián y al muy tonto no le pareció importante mencionarlo hasta que estuvieron listos para marcharse.
Al cabo de unos cinco minutos, cuando Zorian se dio cuenta de que Zach no iba a dejar de despotricar contra el Guardián a corto plazo, se metió la mano en el alma y accionó el interruptor de reinicio del marcador.
Todo se volvió misericordiosamente oscuro y silencioso.
Como siempre, el despertar de Zorian se produjo cuando Kirielle saltó sobre él. Los acontecimientos que siguieron al despertar también fueron bastante típicos, con él teniendo su charla con Ilsa y esquivando los intentos de conversación de Madre mientras desayunaba. Incluso acabó invitando a Kirielle a ir con él a Cyoria, a pesar de que en un principio pensaba dejarla atrás. En parte, esto se debió a que se dio cuenta de que sus vagos planes de apresurarse a reunir la Llave lo antes posible y encontrar una manera de engañar al Guardián para que lo dejara salir eran bastante prematuros y que realmente debía tomarse un tiempo para calmarse y digerir un poco las cosas. Pero una razón igualmente importante era que se había dado cuenta de que necesitaba un descanso. El reinicio anterior había sido muy agotador, con toda la caza de aranea sin parar y las diversas revelaciones del final, y no tenía ganas de lanzarse a otra misión de larga duración de inmediato. Tomarse uno o dos reinicios para relajarse un poco y pensar bien las cosas no iba a acabar con ellos. El límite de tiempo que tenían era incómodamente corto para su gusto, pero no tanto.
Se estaba preguntando cómo explicarle todo esto a Zach la próxima vez que se vieran cuando le interrumpió la llamada a la puerta.
¿Qué cosa? Eso… eso no suele pasar…
Fue a abrir la puerta, tendiendo la mano con su sentido mental hacia el visitante desconocido, sólo para encontrarse a Zach en el umbral. Al parecer, su compañero de viaje en el tiempo no se contentaba con esperarle en la estación de Cyoria.
Zorian estaba algo sorprendido, y no sólo por el hecho de que Zach decidiera venir a su casa…
Ahora podía sentir la mente de Zach. Seguía blindada, pero el chico ya no estaba bajo el efecto de la mente en blanco. Zorian se sintió conmovido por la muestra de confianza que esto representaba.
“Hola, Zach”, dijo Zorian. “Me alegro de verte aquí”.
“Sí, bueno, el final de nuestra última reunión fue un poco abrupto”, le dijo Zach con una pequeña mirada. “Así que pensé que debía pasarme y terminar nuestra conversación”.
“Lo siento”, dijo Zorian. “Sé que terminar tan de repente fue un movimiento estúpido, pero yo ya estaba un poco deprimido por lo que el Guardián estaba diciendo y que entrar en una pelea a gritos unilateral con la cosa era …”
“Está bien”, dijo Zach, haciéndole un gesto para que se fuera. “Yo también perdí los nervios. Probablemente fue mejor que me callaras antes de que hiciera alguna estupidez. Esa cosa parecía bastante indiferente, pero si alguien puede conseguir cabrear a un constructo de hechizos no sapiente, ése soy yo”.
“Zorian, ¿quién es?” dijo de repente mamá, acercándose a ellos. Al darse la vuelta, Zorian también pudo ver a Kirielle mirando desde detrás de la puerta de la cocina, observando cómo se desarrollaba la situación.
“Es sólo Zach”, dijo Zorian. “Es uno de mis compañeros de Cyoria”.
“Vaya, por fin Zorian tiene amigos que le visitan en casa”, observó mamá con exagerada alegría. “Nunca pensé que vería el día. ¿Podrían presentármelo?”
“Claro”, aceptó Zorian. Era por cortesía. “Madre, este es Zach Noveda, un amigo y compañero de clase. Zach, esta es Cikan Kazinski, mi madre. La niña que asoma detrás de la puerta es mi hermana pequeña, Kirielle”.
La madre miró a Kirielle con fastidio y le hizo un gesto para que se acercara y se presentara como era debido. Resoplando ligeramente ante la orden, Kirielle se acercó y estrechó la mano de Zach como mandaban los buenos modales.
“¿Qué, no hay Fortov?” preguntó Zach con un susurro.
Pero mamá siempre tuvo buen oído, así que acabó oyendo igual.
“Ahora mismo está en casa de su amigo. Se reunirá con nosotros en la estación de tren, así que puedes verlo allí. Asumo que pretendes tomar un tren a Cyoria junto con Zorian, ¿no?”
“Sí. El tren. Por supuesto”, balbuceó Zach, dirigiendo a Zorian una mirada interrogativa. Probablemente había esperado que se excusaran y se teletransportaran a Cyoria.
“Decidí llevar a Kirielle conmigo a Cyoria esta vez”, dijo Zorian. “Espero que no te importe que viaje con nosotros”.
Kirielle le dirigió a Zach la mirada más dura que pudo reunir, desafiándole a que no estuviera de acuerdo con su acompañamiento.
“Eh, claro. Claro que me parece bien”, dijo Zach.
Lo que siguió fueron unos veinte minutos en los que Madre intentó convencer a Zach de que aceptara algo de beber y le pidió información sobre él. Zach decidió no mencionar que era el último heredero vivo de una Casa Noble, posiblemente porque aún recordaba lo que Zorian le había contado sobre su madre, y se limitó a describirse como un huérfano rico de Cyoria. Sin embargo, a juzgar por las miradas de su madre, Zorian estaba seguro de que ella sospechaba la verdad. Era muy perspicaz para esas cosas.
Finalmente, los cuatro recogieron y partieron hacia la estación de tren de Cirin.
“¿Cómo es que Zach no tiene equipaje para llevar?” protestó Kirielle, mirando la bolsa con sus propias cosas que mamá le había obligado a llevar ella misma.
“Bueno, para empezar soy de Cyoria”, dijo Zach con una sonrisa. “Mi equipaje ya está allí”.
“Injusto…”, murmuró.
“Oh, lo verás injusto cuando lleguemos a Cyoria”, le dijo Zorian. “Hay una hora andando desde la estación de tren hasta donde nos alojaremos, y he oído que también va a llover…”.
Cuando por fin llegaron a la estación de tren, encontraron a Fortov ya allí, hablando con sus amigos. Mamá insistió en presentarle a Zach, lo que molestó a Zorian mucho más de lo debido.
“No te ofendas, Zorian, pero tu familia me parece bastante agradable hasta ahora”, le dijo Zach más tarde, cuando por fin consiguió excusarse del grupo de Fortov. “Tal vez soy un poco parcial, ya que toda mi familia murió y me gustaría tener una familia de verdad… pero sinceramente no puedo entender tu animadversión hacia ellos”.
“Es personal”, le dijo Zorian en tono cortante. “Hay mucha historia que desconoces. Déjalo”.
“Bien, como quieras”, suspiró Zach. “No quiero empezar una pelea. En realidad quiero disculparme”.
Zorian le miró con extrañeza.
“¿Disculparme?” preguntó Zorian con curiosidad. “¿Por qué?”
“Bueno, mencionaste la última vez cómo mantengo la mente en blanco a tu alrededor en todo momento y cómo eso significa que no confío en ti…”
“No tienes que disculparte por eso”, le dijo Zorian, negando con la cabeza. “También te dije que yo habría hecho lo mismo en tu lugar, ¿recuerdas?”.
“No te ofendas, pero no quiero ser como tú, Zorian”, dijo Zach, sacudiendo la cabeza. ¡Que te den a ti también, Zach! El sentimiento era mutuo. “La cuestión es que tenías razón. No confiamos el uno en el otro, y no vamos a llegar a ninguna parte si tenemos eso constantemente sobre nuestras cabezas. Tenemos que trabajar juntos si queremos tener alguna oportunidad de salir de aquí. “
Bueno, eso no fue exactamente lo que dijo, pero como Zorian estaba de acuerdo con el sentimiento, no interrumpió.
“De todos modos, creo que ya te diste cuenta de que no estoy bajo el efecto de la mente en blanco…” Dijo Zach.
“Por supuesto”, asintió Zorian. “Sin embargo, noto que tu mente sigue blindada”.
“Pues sí”, dijo Zach, poniendo los ojos en blanco. “Confía en tus vecinos pero cierra la puerta con llave, ¿sabes?”.
“No me estaba quejando”, dijo Zorian. “Sólo iba a notar que el escudo no se siente como un hechizo. Es una defensa mental no estructurada, ¿no?”
“Por supuesto que ya lo has probado”, suspiró Zach. “Malditos lectores de mentes. Pero sí, no está estructurado. Lo conseguí hace mucho tiempo, allá por la primera década de mi looping”.
“Es… un poco duro para algo que has estado practicando durante décadas”, admitió Zorian. “Quiero decir, sé que es difícil practicar magia mental no estructurada cuando no eres psíquico como yo, pero he visto a otros magos normales con defensas similares y las suyas eran mucho mejores que esta”.
“En realidad nunca lo refiné mucho desde que… bueno, nunca lo necesité para nada más complejo que resistirme a la lectura mental casual y cosas por el estilo”, dijo Zach. “No es que sea un vago. Es más o menos la sabiduría convencional sobre las defensas mentales no estructuradas entre los magos. O, al menos, eso es lo que me dijeron los distintos instructores de magia de los que aprendí. Consigue la habilidad suficiente para frustrar ataques casuales y enfréntate a los más graves con defensas adecuadas y similares. Si no tienes tiempo de prepararlas, localiza la fuente del ataque mental y pasa a la ofensiva. O simplemente huye de la escena. La mayoría de los magos coinciden en que las defensas mentales no estructuradas son más problemáticas de lo que valen”.
“Bueno, soy un poco parcial, pero no estoy de acuerdo”, dijo Zorian.
“Sí, ahora me siento un poco estúpido por limitarme a aceptar la sabiduría convencional cuando se trata de eso”, admitió Zach. “He estado atrapado en un bucle temporal durante décadas, no es como si no hubiera tenido tiempo. He perfeccionado habilidades mucho más inútiles sólo por presumir, así que no debería haber escatimado en algo así. Pero basta de eso. Tengo una petición para ti”.
“Adelante”, asintió Zorian, indicándole que continuara.
“No juegues con mi mente sin mi permiso expreso”, dijo Zach. “Aunque me pilles sin protección mental o algo así”.
“Bueno, está bien”, aceptó Zorian. “Puedo respetarlo. Pero, ¿y si sospecho que ya estás bajo la influencia de otro mago mental?”.
“Yo… tengo que pensar en eso”, tanteó Zach. “Por ahora, no. No juegues con mi mente ni siquiera entonces. Sólo noquéame y espera a que pase el efecto”.
Zorian quiso señalar que algunos efectos mentales no “desaparecían”, pero se dio cuenta de que Zach seguía sintiéndose incómodo con la magia mental y decidió posponer la charla para otro momento.
“De acuerdo. Dejaré tu mente en paz. Sólo usaré mi sentido mental y empatía contigo, ya que no requieren invasión mental para usarlos y es casi imposible que no los use con alguien. ¿Algo más?”
“Sí”, dijo Zach. “El hecho de que tú puedas sentir y manipular el marcador colocado sobre nosotros y yo no pueda realmente quema, ¿sabes? Puedo aceptar que eres mejor mago mental de lo que yo nunca seré, ya que es tu habilidad especial y todo eso, pero este sentido personal del alma tuyo es algo que yo mismo podría haber adquirido fácilmente si lo hubiera sabido. ¿Crees que puedes enseñarme a hacerlo?”.
“Creo que tendré que ponerte en contacto con uno de mis profesores para que lo haga”, frunció el ceño Zorian. “Alanic tiene acceso a pociones con las que nunca me he topado en otra parte y conocimientos sobre cómo ayudar si algo sale terriblemente mal. Aunque no creo que vaya a ser demasiado problema: es una persona bastante servicial, a pesar de las apariencias iniciales”.
Finalmente llegó el tren y se vieron obligados a interrumpir un poco su conversación. Como iban a compartir compartimento con Kirielle durante el resto del viaje, cualquier conversación delicada tendría que esperar un poco.
Aunque hubieran querido hablar de algo arcano, Kirielle no se lo habría permitido. Cualquier aprensión que sintiera hacia Zach se desvaneció durante los primeros veinte minutos del viaje en tren y el aburrimiento resultante. Empezó a hacerle preguntas a Zach sobre Cyoria y la academia. Más tarde, Zach comentaría lo sorprendido que estaba por la forma en que Kirielle lo trataba, ya que Kirielle había sido bastante más antipática con él en el reinicio anterior. Pero, como le explicó Zorian, esa Kirielle era la que tenía una impresión mucho peor de Zach… y esa mala primera impresión de Zach nunca la había abandonado durante el resto del reinicio. La forma en que Kirielle lo estaba tratando ahora era en realidad mucho más cercana a su verdadera personalidad que lo que él había experimentado antes.
“Es un poco extraño que no te guste la mayoría de tu familia, pero que estés tan unida a tu hermana pequeña”, comentó Zach. “¿Siempre fue así, o…?”
“Siempre me gustó más que nadie”, dijo Zorian. “Pero no, no tenía una relación tan buena con ella antes del bucle temporal. Había una razón por la que nunca la había llevado conmigo antes de que empezara a retener mi conciencia en los reinicios”.
“Ah. Me imaginé que era algo así”, dijo Zach. “Entonces, ¿tenemos un plan para este reinicio o qué?”
“Esperaba que pudiéramos tomarnos un descanso durante uno o dos reinicios”, suspiró Zorian. “Necesito pensar en las cosas y llegar a un acuerdo con todo esto. Es mucho que asimilar”.
“Hmm… bien”, dijo Zach finalmente. “Supongo que deberíamos pasar algún tiempo conociéndonos de todos modos. Todavía puedes presentarme a ese Alanic que enseña a sentir el alma personal, ¿verdad?”.
“Por supuesto”, confirmó Zorian. “Puedes trabajar en tu sentido del alma mientras decidimos qué hacer. No es que pretenda literalmente no hacer nada yo mismo, ya sabes”.
“¿Oh? ¿Qué tienes en mente para ti?” preguntó Zach.
“He estado siguiendo las lecciones de mi mentor, Xvim, pero nunca he podido concentrarme adecuadamente en ellas hasta ahora. Ahora que no tengo el paquete de memoria en descomposición en mi cabeza exigiendo la mayor parte de mi atención, me imagino que finalmente debería ser capaz de darle toda mi atención y ver cuáles son los resultados. Sin embargo, aún no estoy seguro de cuánto contarle sobre el bucle temporal y su funcionamiento. Quiero decir, estoy asustado por cómo funciona, y soy realmente consciente de los reinicios… No estoy seguro de que sea una buena idea explicarle a Xvim lo que realmente está pasando”.
“En eso no puedo ayudarte”, negó Zach con la cabeza. “Nunca tuve mucha suerte convenciendo a la gente sobre el bucle temporal, y eso fue antes de saber todas estas locuras sobre el tema que sé ahora. No tengo ni idea de cómo convenciste siquiera a Xvim para que te tomara en serio sobre el viaje en el tiempo, teniendo en cuenta que nunca me creyó cuando yo intenté hacer lo mismo.”
“¿Fuiste a ver a Xvim para intentar contarle lo del bucle temporal?”. preguntó Zorian. “Supongo que lo decías en serio cuando dijiste que habías ido a casi todo el mundo con la historia”.
“Sí…” Zach estuvo de acuerdo. “¿Crees que podría ayudarte a convencerle de que dices la verdad si voy contigo? Puedo hacer magia bastante loca a pedido, por ahora…”
“No lo sé”, dijo Zorian. “No te mencioné cuando hablé con él anteriormente, pero eso fue sobre todo para minimizar cualquier vínculo entre nosotros dos en caso de que Red Robe se enterara de alguna manera de la investigación de Xvim en el bucle temporal. Ahora que sabemos que Red Robe se ha ido, podría ser una buena idea incluirte en la historia”.
Zorian se lo pensó durante unos segundos.
“Iré solo el lunes”, decidió Zorian. “Pero le diré que tú también eres un viajero del tiempo y a ver si quiere conocerte”.
Por supuesto que Xvim quería conocerlo. Francamente, si Zorian estuviera en el lugar de Xvim y un estudiante se le acercara con la historia de ser un viajero en el tiempo y luego otro estudiante también lo fuera, él también reaccionaría de la misma manera. Así, al día siguiente de la charla de Zorian con Xvim, volvió al despacho de éste con Zach a cuestas.
“Así que, señor Noveda”, comenzó Xvim. “El señor Kazinski afirma que usted y él están atrapados en un… ‘bucle temporal’, y que ya han vivido este mes muchas veces. Al parecer, usted ha vivido más que él. Ya he oído la historia del señor Kazinski y he visto las pruebas que tenía, y ahora tengo curiosidad por oír su versión. Pero antes de llegar a eso, admito que tengo curiosidad por su nivel de habilidad. ¿Te importa si nos tomamos una hora o dos para probar tus habilidades mágicas?”.
“Claro”, se encogió de hombros Zach. “Supongo que vamos a tener que salir de la oficina para eso, sin embargo…”
“Eso no será necesario, señor Noveda”, le dijo Xvim. “La prueba consistirá en simples ejercicios de moldeado”.
“¿Ejercicios de modelado?” Zach preguntó, sorprendido. “Err, un poco decepcionantes, pero bien. Cuando quieras”.
Oh, vaya. ¿Debería Zorian advertirle?
No. No, sería más divertido así.
“Haz levitar este bolígrafo, por favor”, le dijo Xvim a Zach, entregándole uno de los muchos bolígrafos esparcidos por su escritorio. “Y luego hazlo girar en el aire”.
Zach sonrió, haciéndolo con total facilidad…
…en ese momento, una canica se le clavó directamente en la frente, haciéndole perder la concentración y dejar de hacer levitar el bolígrafo, por no hablar de hacerlo girar.
“…¿qué?” preguntó incrédulo Zach.
“Has fallado”, le informó Xvim, golpeando con el dedo la mesa con impaciencia.
“Pero… ¡me tiraste una canica!”. protestó Zach.
“E inmediatamente perdiste la concentración”, dijo Xvim con un largo suspiro. “Qué vergüenza. ¿Y se supone que eres alguien que entrenó magia durante décadas, literalmente? ¿Qué podrías haber estado haciendo todo este tiempo? Zorian nunca se habría dejado distraer por algo tan insignificante, y sólo lleva unos años atrapado en el bucle temporal”.
Hubo una larga pausa mientras Zach miraba incrédulo entre Xvim y Zorian, como si no pudiera creer lo que estaba oyendo.
Zorian luchaba por no reírse. En cierto modo entendía por qué Xvim lo había hecho: era una gilipollez y algo totalmente inapropiado para un profesor, pero no dejaba de ser divertido.
“Bueno, supongo que era de esperar”, dijo Xvim. “Décadas de instrucción chapucera no dejan de ser instrucción chapucera. Otro estudiante prometedor fracasado por el mal estado de nuestra educación mágica. Intentémoslo de nuevo, pero esta vez como es debido. Empezar de nuevo…”
“Odio a este tío”, le dijo Zach mientras salían del despacho de Xvim. “Creo que nunca he deseado tanto estrangular a alguien en toda mi vida”.
“Sí, Xvim tiene ese tipo de efecto en la gente”, coincidió Zorian.
“Quiero decir, sabía que era un gilipollas, pero nunca me di cuenta de que era tan… tan gilipollas. ¿Sabes?”
Sí, lo sabía. Oh, cómo Zorian sabía…
“Si siempre es así, ¿por qué demonios seguiste volviendo con él reinicio tras reinicio?”. Zach preguntó con incredulidad.
“Quería demostrarle que estaba equivocado”, se encogió de hombros Zorian. “Era un imbécil, pero me exigía excelencia en algo en lo que siempre había creído que era bueno, así que no podía dejarlo pasar. Además, no es del todo terrible, una vez que lo conoces un poco”.
“No del todo terrible”, repitió Zach, poniendo los ojos en blanco. “Realmente espero que esto sea el final y nunca tenga que volver a hablar con el tipo”.
“Sabes, Xvim es bastante bueno en defensas mentales no estructuradas”, dijo Zorian inocentemente.
“No”, dijo Zach inmediatamente.
“¿Qué?” Zorian sonrió. “Iba a sugerirte que le pidieras ayuda para dominar la habilidad. Seguro que estará encantado de ayudarte a entrenar”.
“No. En absoluto”, Zach negó con la cabeza. “Y no creas que no me di cuenta de lo mucho que estabas disfrutando mientras yo sufría ahí dentro. Encontraré la forma de devolvértelo de alguna manera, ya verás”.
En lugar de dejarse intimidar por la amenaza, Zorian finalmente se echó a reír.