Capítulo 56

A pesar de lo mucho que la experiencia había molestado a Zach, Zorian consideró que su encuentro con Xvim había sido todo un éxito. Xvim se había mostrado abiertamente desdeñoso con las habilidades de Zach, pero Xvim era Xvim. El hombre había quedado impresionado a su manera, de lo contrario no habría seguido empujando a Zach hacia ejercicios de moldeado cada vez más exigentes a medida que avanzaba la reunión. No es que el resultado fuera sorprendente: había mucho de lo que impresionarse cuando se trataba del modelado de Zach, sobre todo si se sabía lo grandes que eran sus reservas de maná. Su compañero de viaje en el tiempo no había perfeccionado sus habilidades para dar forma al mismo nivel ridículo que Zorian había alcanzado bajo la tutela de Xvim, pero estaba claro que era mucho mejor de lo que tenía derecho a ser. Zorian confiaba en que las habilidades que Zach mostraba en aquel despacho se tomarían como un punto a su favor.

Al día siguiente, Zorian decidió presentarle a Zach también a Alanic y ver si el sacerdote estaba abierto a la idea de enseñarle a Zach algunas de sus defensas del alma. Así pues, fueron a ver al sacerdote a primera hora de la mañana, saltándose un día entero de clases. No es que saltarse las clases fuera un gran problema para ninguno de los dos en ese momento.

El comienzo de la reunión fue como Zorian esperaba. Zach hablaba, Alanic escuchaba y Zorian permanecía callado. El sacerdote ya conocía la naturaleza de su petición, puesto que Zorian ya le había explicado las cosas mientras organizaba la reunión, pero quería escuchar también la versión de Zach antes de acceder a nada. Por suerte, Zach se ciñó al guión y no soltó nada que no debiera.

Su historia era, en esencia, muy simple: los dos habían acabado recibiendo un ataque de magia de almas y ahora tenían una especie de marca estampada en el alma. Zach, conmocionado por la experiencia, quería aprender a defenderse de ataques similares.

“Hay una cosa que me preocupa de todo esto”, les dijo Alanic cuando Zach terminó su relato, cambiando su atención de Zach a Zorian. “Si ambos sufristeis este ataque, ¿cómo es que sólo Zach está interesado en aprender a defender su alma? ¿Acaso la experiencia por la que pasaste no te preocupa también?”.

“Ah, bueno, ya sé cómo percibir y defender mi alma”, admitió Zorian.

“¿En serio?” dijo Alanic con curiosidad, alzando las cejas en una pregunta silenciosa.

“¿Por qué iba a mentir?”, preguntó Zorian encogiéndose de hombros.

Alanic lo miró fijamente durante un segundo antes de estirarse hacia el otro lado de la mesa en la que estaban reunidos y agarrarle fuertemente el hombro con la mano. Zorian estaba a punto de preguntarle qué demonios creía que estaba haciendo cuando, de repente, todos sus sentidos se volvieron locos.

Se balanceó en su silla durante un momento, el mundo a su alrededor girando y fundiéndose como una mala ilusión y su cuerpo sintiendo como si se retorciera en alguna forma antinatural. Entonces se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo y utilizó su magia para alejar violentamente el ataque de Alanic de su alma. Funcionó y el mundo volvió inmediatamente a la normalidad, pero Zorian tuvo la incómoda sensación de que tenía más que ver con que Alanic se echara atrás a la primera señal de resistencia que con que él fuera tan bueno.

Le dirigió una mirada desagradable y Alanic retiró la mano del hombro de Zorian.

“Defensas de mala calidad”, dijo Alanic. “Útiles, pero de mala calidad. Debería reconsiderar su decisión, señor Kazinski. Le vendría tan bien mi instrucción como al señor Noveda”.

“¡Ya lo sé!” Zorian espetó. “Sólo pensé…”

…que Alanic se negara a enseñarle, ya que no quiso hacerlo en anteriores reinicios. Bueno, no sin recibir las explicaciones que Zorian no había querido darle en aquel momento.

Hmm.

“¿Sabes qué? Eso no importa”, suspiró Zorian. “¿Eso significa que estás dispuesto a enseñarnos, entonces? ¿A los dos?”

“Supongo que sí”, dijo Alanic, golpeando la mesa con los dedos durante unos segundos. “Me ocultas cosas, pero no creo que sea algo siniestro. ¿Quién te enseñó a sentir el alma, si se puede saber?”.

“Un metamorfo amistoso”, dijo Zorian.

Parcialmente cierto, aunque Alanic hubiera hecho la mayor parte del trabajo.

“Un metamorfo, ¿eh?” dijo Alanic, echándole otra larga mirada. “Pues muy bien. Venid conmigo para que pueda comprobar el marcador que recibisteis de vuestro atacante”.

“Err, no queremos que nos lo quiten”, se apresuró a decir Zach.

“Sí, ya lo has dicho”, dijo Alanic. “Sólo quiero echar un vistazo. No te preocupes, no voy a hacerte nada sin tu consentimiento”.

“¿Te refieres a lanzar un ataque sorpresa de almas para poner a prueba nuestras afirmaciones de que ya tenemos una defensa de almas?”, preguntó Zorian con sorna.

“No seas tan quejica”, le dijo Alanic sin compasión. “Sólo ha sido un ligero golpecito, espiritualmente hablando”.

“Ese ‘ligero golpecito’ casi me hace vomitar encima de tu mesa”, le dijo Zorian.

“Hmph”, se burló Alanic. “Tus defensas son aún más deficientes de lo que pensaba, entonces”.

Suspirando, Zorian decidió dejar el tema.

“¿Qué te pasa con los profesores molestos?” le susurró Zach mientras seguían a Alanic hacia el interior del templo que hacía las veces de casa. “¿Esto va a ser algo recurrente contigo? No creo que pueda soportar una repetición del episodio Xvim tan pronto”.

Zorian estuvo tentado de llevar a Zach a Silverlake después de esto, sólo para mostrarle el verdadero significado de molesto. Al menos Alanic y Xvim eran útiles a su manera, además de difíciles de tratar. Se preguntó si Zach era lo bastante bueno como para enfrentarse al cazador gris… probablemente podría matar a la bestia, pero ¿podría hacerlo de forma que mantuviera los huevos intactos?

Aunque ahora que lo pensaba, Silverlake probablemente no cuenta como profesora. Ella le había enseñado precisamente nada hasta ahora.

“El señor Zosk es mucho menos molesto que Xvim”, le susurró a Zach, dejando de lado sus reflexiones por el momento. “A veces puede ser bastante duro, pero siempre es justo. No insulta a la gente sin una buena razón. La verdad es que las defensas de mi alma son muy débiles en este momento. Dale una oportunidad”.

“Me alegro de que tenga tanta fe en mí, señor Kazinski”, dijo Alanic, entrometiéndose en su conversación. Vaya, supongo que no estaban lo bastante callados. O tal vez Alanic tenía buen oído. “Ese Xvim del que tanto habla me parece fascinante. Espero que puedas presentarnos alguna vez”.

Zorian puso mala cara. ¿Juntar a Xvim y Alanic en la misma habitación? Sí, de ninguna manera iba a dejar que eso sucediera…

Alanic pareció darse cuenta de que a Zorian no le gustaba la idea, porque se rió de él.

“Sólo bromeaba, señor Kazinski”, dijo el sacerdote, con la voz aún teñida de diversión. “Si realmente quisiera conocer a ese ‘Xvim’, lo habría buscado por mi cuenta. Con un nombre así, dudo que sea difícil de encontrar”.

“Supongo que tienes razón”, admitió Zorian. “Xvim” era un nombre bastante exótico, y tenía la sensación de que su mentor también era bastante famoso dentro de ciertos círculos. Todos los que trabajaban en una institución prestigiosa como la Real Academia Mágica de Cyoria eran al menos algo famosos. En definitiva, Xvim probablemente no era muy difícil de encontrar para alguien como Alanic, que claramente tenía conexiones con una o más organizaciones de espionaje.

No era la primera vez que Zorian se preguntaba qué pasaría exactamente si le contara a Alanic lo del bucle temporal. No en este reinicio, obviamente, pero como idea para el futuro… bueno, le vendría bien la ayuda y el consejo del sacerdote de batalla.

Por otra parte, ya no trabajaba solo, ¿verdad? Tendría que ver qué diría Zach al respecto.

Ah, bueno. Con suerte Alanic dejaría una mejor impresión en Zach que Xvim.

“Ugh”, dijo Zach mientras salían de la casa de Alanic. “Esa poción psicodélica es un infierno. ¿Y al parecer voy a tener que pasar por varios reinicios dignos de esa cosa?”.

“No tenías por qué cogerlo”, señaló Zorian. “Su único propósito es acelerar las cosas. Podrías haber tomado el camino lento e indoloro y meditar tu camino hacia la percepción del alma”.

“No, conozco mis límites”, dijo Zach, sacudiendo la cabeza. “Incluso tú optaste por la vía ‘rápida’, y yo soy aún más impaciente que tú. Cómo te las arreglaste para fingir que no eras consciente del bucle temporal todo este tiempo, nunca lo entenderé… ¿Qué te hizo hacer mientras yo estaba fuera alucinando, de todos modos?”.

“Ese ‘toque ligero’ que intentó antes conmigo”, hizo una mueca Zorian. “No paraba de atacarme con almas débiles mientras yo luchaba contra él. Supongo que es útil. Como mínimo, me da algo de experiencia para defenderse de la manipulación de las almas. Por lo general, confío en las barreras defensivas para contrarrestar la magia de almas hostiles, pero este tipo de cosas son útiles si alguna vez me pillan desprevenido con algún hechizo de almas casual. Sin embargo, es extraño. ¿Por qué Alanic está dispuesto a ayudarme a refinar mis defensas ahora que te he traído? ¿Por qué tu presencia le hace sospechar menos de mí?”.

“Supongo que parezco una persona más honesta que tú”, dijo Zach con una sonrisa. Zorian le puso los ojos en blanco. “En fin, ¿y ahora qué?”.

“¿Ahora? Bueno, o te vas a casa y haces lo que quieras, o vienes conmigo a Knyazov Dveri mientras yo visito la mazmorra local”, le dijo Zorian. “Iba a ir allí mientras tú tenías tus lecciones con Alanic, pero esa idea obviamente tuvo que ser desechada, así que supongo que lo haré ahora”.

“¿Ibas a ir a divertirte a la mazmorra mientras yo sufría allí atrás?”. Zach frunció el ceño.

“Depende de cómo definas diversión”, dijo Zorian. “Voy a cargarme de maná cristalizado antes de volver a la superficie”.

“No estoy seguro de entender”, dijo Zach. “¿Por qué necesitarías tanto maná cristalizado?”

“Dinero, por supuesto”, dijo Zorian. “Utilizo una parte para mis objetos mágicos y gólems, pero la mayor parte la vendo para conseguir dinero rápido. Memoricé dónde están los grupos de cristales en los reinicios, así que no se tarda mucho en recoger un montón de ellos. Es casi como coleccionar dinero”.

Zach se quedó callado un rato.

“Vaya mierda”, dijo Zach al cabo de un rato. “Qué ingenioso. ¿Por qué no se me ocurrió a mí? Podría haber usado ese truco hace una década o así…”.

“¿Qué, has tenido problemas de liquidez?” preguntó Zorian con curiosidad. “¿No eres obscenamente rico?”

“No tengo tanto dinero como la gente cree”, negó Zach con la cabeza. Ah, claro, su tutor le había robado. “Demonios, no tengo ni de lejos tanto dinero como creía, gracias a mi baboso guardián. Pero el verdadero problema es que la mayor parte de mi dinero no está disponible para mí. Está depositado en cuentas a largo plazo o guardado de tal forma que me resulta muy difícil disponer de él a corto plazo. Y aunque pudiera disponer de él con facilidad, tendría que justificar mis gastos ante mi cuidador y obtener su permiso para gastar una suma importante. Lo que significa que cuando realmente quería gastar mucho dinero durante los reinicios, básicamente tenía que conseguir el dinero de la nada de alguna manera…”

“Hmm. ¿Y cómo lo resolviste?”

“Bueno, estos días simplemente mato alguna criatura mágica rara y vendo el cadáver”, se encogió de hombros Zach. “Puedes ganar grandes cantidades de dinero si sabes a quién vendérselo. Pero me gusta mucho tu solución. Es mucho más segura y no requiere mucho más tiempo. Sin embargo, ¿no se desploma el precio si viertes una gran cantidad de maná cristalizado en el mercado?”.

Zorian negó con la cabeza. “En el gran esquema de las cosas, las cantidades de maná cristalizado que puedo reunir en unos pocos días son una gota en un cubo. Incluso si me concentrara en no hacer nada más durante todo el reinicio, sólo produciría una fracción de lo que las minas dedicadas producen a diario. Aunque intentar vender demasiado a tiendas individuales tiende a atraer atención no deseada”.

“De acuerdo”, asintió Zach. “Entonces, ¿cómo vamos a hacer esto?”

Más tarde, ese mismo día, cuando por fin regresaron a Cyoria, Zorian llevaba no menos de cinco cajas de equipaje llenas de maná cristalizado, mucho más de lo que solía llevar en sus excursiones a las mazmorras bajo Knyazov Dveri. Probablemente se habían pasado un poco con su colección de cristales, pero eso estaba bien. Nunca se tiene demasiado dinero.

Zorian solía ceñirse a las zonas más seguras de la mazmorra que había cartografiado y explorado hacía mucho tiempo cuando se embarcaba en sus expediciones de recolección de cristales, pero Zach había insistido en que exploraran la mazmorra un poco más profundo de lo habitual esta vez. Como el otro viajero del tiempo era tan poderoso, Zorian había accedido. De hecho, sentía cierta curiosidad por si encontraban algo interesante. Al final, sin embargo, no descubrieron nada demasiado asombroso, sólo varios nuevos grupos de cristales y algunas extrañas plantas cavernícolas que Zorian no pudo identificar y decidió llevar consigo. Así podría enseñárselas a Kael cuando el muchacho volviera a aparecer. No se toparon con nada especialmente peligroso, lo que alegró a Zorian (que no quería que la reanudación acabara en breve porque hubieran muerto a manos de un estúpido monstruo en las profundidades de la mazmorra) y decepcionó a Zach (que había estado esperando una buena pelea para desahogarse).

Justo cuando estaban a punto de separarse e irse cada uno a su casa, Zach habló de repente.

“Fue divertido”, dijo. “Deberíamos profundizar más la próxima vez”.

“Esa es una mala idea”, dijo Zorian. “Ya pasamos la profundidad donde conocí a esa masa flotante de ojos que me mataba con sólo mirarme. Es una suerte que hoy no nos hayamos encontrado con nada parecido. ¿De verdad quieres acortar uno de nuestros reinicios muriendo a manos de un estúpido monstruo?”.

“No eres divertido”, se quejó Zach.

“Siempre podemos ir a cazar a todos los monstruos que aterrorizan la ciudad ahora que aranea se ha ido”, señaló Zorian. “Ya lo hice con Taiven en reinicios anteriores, pero… bueno, nunca puedo soltarme del todo cuando estoy cerca de ella. Me conoce demasiado bien como para aceptar mi crecimiento en habilidad al pie de la letra”.

“Taiven. La recuerdo”, dijo Zach. “Ella era tu cita para la noche aquella vez que invité a todos los estudiantes a mi casa para el festival de verano. ¿Eres cercano a ella?”

“No de la manera que probablemente estás pensando. Sólo somos amigos”, dijo Zorian.

“¿Amigos que salen juntos?” dijo Zach con una sonrisa.

Ugh.

“Estoy bastante seguro de que ya te dije algo parecido entonces, pero a Taiven no le interesan los tipos como yo. No soy su tipo”, respondió Zorian, esperando que esto fuera el final.

Sí, pocas posibilidades.

“Ah, así que te rechazó”, asintió Zach sabiamente. “Bueno, no dejes que te afecte. No puedes llegar a todas, ni siquiera con el bucle temporal y sus múltiples reintentos. Por ejemplo, nunca conseguí convencer a Raynie ni a Akoja para que tuvieran una cita conmigo, por mucho que lo intenté…”

Zorian sintió la tentación de preguntarle a Zach por sus intentos de cortejar a Akoja, ya que seguro que había sido divertido. Pero al final decidió que no quería saberlo.

“Espero que te des cuenta de que llevo en este bucle temporal sólo un puñado de años y que la mayor parte de ese tiempo lo he pasado bajo amenazas y bajo la presión de diversas ‘emergencias’”, le dijo Zorian.

“Sí, ¿y?” Zach preguntó, sin entender su punto.

“Aparte de elegir a una chica para la cita al final de la reanudación, nunca tuve ninguna cita”, le dijo Zorian. ¿Sus encuentros con Raynie contaban como citas? No, probablemente no. “Desde luego, no fui detrás de todas las chicas de la clase como tú pareces haber hecho”.

Zach le miró en silencio durante unos segundos, aparentemente estupefacto ante la afirmación de Zorian.

“¡¿En serio?!”, acabó preguntando, con voz incrédula.

“En serio”, confirmó Zorian.

“Estás loco”, le dijo Zach. “Recuerda mis palabras, te arrepentirás de esto una vez que salgamos de este bucle temporal. ¡Nunca tendrás una oportunidad como esta en tu vida!”

“Hablas como un anciano”, dijo Zorian.

“Bueno, yo soy varias décadas mayor que tú”, señaló Zach. “Escucha a tus mayores, jovencito, sé de lo que hablo…”.

Diez minutos y un montón de bromas sin sentido más tarde, finalmente dieron por terminado el día y se separaron. Por extraño que parezca, a pesar de haber pasado todo el día recibiendo bofetadas en el alma, arrastrándose por túneles oscuros e infestados de monstruos o siendo objeto de burlas por parte de su compañero de viaje en el tiempo, Zorian estaba contento con el resultado.

Aunque realmente podría haber prescindido de esa última conversación; ahora no podía dejar de pensar en las distintas chicas de su vida.

Y estaba seguro de que si Zach lo supiera, se estaría riendo de su situación.

El imbécil.

Dos días después de su encuentro con Xvim, el hombre llamó a Zorian a su despacho para decirle que había aceptado provisionalmente su historia como verosímil y para hablar de lo que debían hacer a continuación. Eso fue… sorprendentemente rápido. Era interesante experimentar el gran efecto que tenía la presencia de Zach en las personas con las que hablaba. Tanto Xvim como Alanic parecían tomárselo más en serio esta vez, sólo porque había una segunda persona respaldando su historia. ¿Era sólo que varias personas eran convincentes de una manera que una sola persona no lo era, o había algo más?

Estuvo tentado de preguntar directamente a Xvim sobre el tema, pero era poco probable que pudiera ofrecer mucha información sobre los procesos de pensamiento de sus encarnaciones anteriores y le obligaría a admitir que estaba restringiendo a propósito el acceso de Xvim a información relevante sobre el bucle temporal.

En cualquier caso, se encontraba frente a Xvim en uno de los muchos campos de entrenamiento de la Academia, esperando a que empezaran las clases.

“Así que”, dijo Xvim. “Veo que estás aquí solo. Supongo que tu compañero viajero en el tiempo rechazó mi oferta”.

“Me temo que no le causó la mejor impresión la última vez que se vieron, señor”, le dijo Zorian con respeto.

“Una pena. Le habría venido bien mi ayuda. Pero basta de hablar de los que se desaniman fácilmente: estamos aquí para ayudarte. ¿Dices que ya has trabajado conmigo para perfeccionar tu dimensionalismo? Muéstramelo, entonces”.

Zorian no tuvo que preguntar de qué hablaba Xvim. Sacó una piedra grande y ovalada del bolsillo de su chaqueta y extendió la mano delante de él para que Xvim pudiera ver la piedra.

Y luego generó un límite dimensional impecable alrededor de la piedra. Visualmente, no pasó nada… pero Zorian sabía que Xvim podía notar la diferencia de algún modo. Supuso que su habilidad para sentir la magia era así de buena.

“Pasable”, dijo Xvim, emitiendo su juicio. “Sigue trabajando en ello en tu tiempo libre, pero supongo que puedo trabajar con esto”.

Zorian asintió y se guardó la piedra en el bolsillo; su larga experiencia con Xvim le permitía ignorar el ridículo perfeccionismo de su mentor sin enfadarse. Su límite dimensional era más que “pasable” y ambos lo sabían. Zorian ya había empezado a trabajar en la formación de un límite dimensional sobre objetos complejos, como pequeñas estatuas, y planeaba pasar pronto a insectos vivos y móviles.

“Parece que dominas bastante bien el hechizo básico de teletransporte, e incluso conoces un gran número de variantes”, dijo Xvim. “Así que hoy te enseñaré a defenderte contra el teletransporte”.

“Ya sé cómo proteger lugares contra el teletransporte”, señaló Zorian.

“¿De verdad?” Dijo Xvim. “Vamos a probarlo”.

Agitó las manos y conjuró cuatro brillantes orbes de luz que rápidamente adoptaron una formación cuadrada sobre una gran parte del campo de entrenamiento.

“Protege esa zona contra el teletransporte, y luego haré todo lo posible para teletransportarme”, le dijo Xvim.

Encogiéndose de hombros, Zorian fue a hacerlo. En su humilde opinión, se le daban bastante bien las protecciones, pero no se hacía ilusiones de que pudieran resistir los intentos de Xvim de esquivarlas. ¿Quién sabe de qué clase de sofisticados hechizos de teletransporte disponía su mentor?

Ahí está. No es su mejor trabajo, tal vez, ya que estaba un poco apurado de tiempo y no tenía ningún material de lujo para trabajar, pero que por lo menos debería obligarlo a pasar algún tiempo para…

Sin decir una palabra, Xvim disipó sin contemplaciones su protección de teletransporte con una disipación de área amplia y se teletransportó a la zona previamente protegida.

Aunque sabía que no serviría de nada, Zorian no pudo evitarlo. Tenía que decirlo.

“Eso es hacer trampa”, dijo. “Me dijiste que ibas a intentar teletransportarte, no que simplemente disiparías la sala”.

“Y un atacante de verdad jugaría según las reglas, ¿eh?”. le preguntó Xvim. “¿No crees que simplemente se teletransportarían al borde del pabellón y se desharían de él?”.

“Si me dieras tiempo para prepararme, el pabellón se anclaría a algo y sería casi imposible disiparlo así”, dijo Zorian.

“Y si me dieras tiempo para prepararme, traería un par de sifones de maná para matar de hambre a la sala hasta el colapso”, dijo Xvim sin piedad.

“Ugh. Bien. ¿Puedo intentarlo de nuevo?” Zorian preguntó.

“Por supuesto”, asintió Xvim. “Puedes intentarlo tantas veces como quieras”.

Dos horas más tarde y 5 refinamientos de la protección, Zorian tenía un esquema de protección que Xvim no podía disipar cuando quisiera. Tuvo que extender el cerco mucho más allá de los límites de la zona indicada por los orbes brillantes de Xvim, pero al parecer eso tampoco era hacer trampas. El hombre incluso lo elogió por “pensar por fin de forma original”.

Y entonces, cuando finalmente no pudo disipar la sala, Xvim se teletransportó a la zona como si la sala nunca hubiera existido. Zorian no se habría enfadado tanto por eso, si no fuera porque Xvim no parecía haber utilizado nada más complejo que un teletransporte básico para hacerlo.

“¿Qué ha pasado?”, preguntó al hombre. “¿Cómo te teletransportaste sólo con el teletransporte normal? Hay tres etapas del teletransporte básico, y me aseguré de suprimir todas y cada una de ellas”.

“Creé una puerta dimensional microscópica y la utilicé para extender una burbuja supresora de guardias en medio de la zona”, dijo Xvim. “Luego, simplemente me teletransporté a una zona desprotegida. Es una forma habitual de entrar en zonas muy vigiladas, aunque la mayoría de la gente utiliza objetos mágicos lanzados a la zona en lugar de crear una puerta microscópica como hice yo.”

“Supongo que esto se debe a que no pueden crear una puerta así, aunque sea diminuta”, dijo Zorian.

“Sí”, confirmó Xvim. “Pero no soy el único en esta capacidad, así que sería mejor saber cómo lidiar con la táctica”.

“Bien”, dijo Zorian con cansancio. “Admito mi derrota, maestro. No sé cómo protegerme eficazmente contra el teletransporte, así que por favor enséñame cómo. Y si es posible, también me gustaría saber cómo hacer lo de la micro-puerta”.

“Sospecho que ese nivel de habilidad aún está más allá de ti, alumno mío”, le dijo Xvim con una pequeña sonrisa. “Pero ya veremos. Ahora escucha con atención…”

Pasaron los días. Aparte de recibir lecciones de Alanic y Xvim, Zorian pasaba el tiempo jugando con Kirielle y creando planos de fórmulas de hechizos experimentales. Buscó la ayuda de Nora Boole para esta última tarea, discutiendo sus diseños con la entusiasta mujer que le ayudó a iniciar su actual camino hace tanto tiempo. Se mostró sorprendentemente servicial, incluso después de tanto tiempo… aunque eso le atrajo un poco más de atención de la que le hubiera gustado, ya que Nora no podía dejar de hablar de ese asombroso talento para las fórmulas de hechizos que había encontrado entre los estudiantes. Sin embargo, con Túnica Roja fuera de escena, no le importaba tanto llamar la atención.

Zach y él también fueron un par de veces a cazar monstruos que no dejaban de invadir Cyoria. Zorian ya sabía dónde anidaban muchos de ellos y qué caminos tomaban hacia la superficie, y como no tenía que fingir ignorancia ante Zach, redujeron considerablemente la población de monstruos durante ese par de visitas al subsuelo de Cyoria. A petición de Zorian, Zach dejaba que éste se enfrentara a los monstruos por su cuenta y sólo intervenía cuando era necesario. Sus habilidades de combate crecían constantemente, pero aún no era un ejército de un solo hombre como Zach.

Finalmente, Kael llegó a casa de Imaya y Zorian les introdujo a él y a Taiven en el bucle temporal. Kael fue muy fácil de convencer, como de costumbre, pero Taiven seguía bastante incrédula ante la idea. Por otra parte, siempre fue difícil convencerla de que decía la verdad…

Actualmente él y Zach estaban holgazaneando en un prado vacío, lejos de cualquier asentamiento. Bueno, de cualquier asentamiento habitado. Había una pequeña aldea cerca, pero se había despoblado por completo durante el Llanto, y ahora los lugareños consideraban que toda la zona estaba maldita y se negaban a volver a vivir allí. Zorian no esperaba que eso durara mucho, pero por ahora la aldea permanecía vacía y los campos cubiertos de hierba.

Aunque el trasfondo del lugar era bastante mórbido, por lo demás era un sitio muy bonito. Zach había encontrado sitios realmente bonitos en sus décadas de vagabundeo por el continente.

“¿Por qué estaba Kael tan excitado el otro día?” le preguntó Zach. “No recuerdo que estuviera tan emocionado por el bucle temporal en el reinicio anterior”.

“Bueno, como ya no tengo que preocuparme de mantener la cabeza agachada para permanecer por debajo del radar de Red Robe, Kael decidió que puede reclutar a algunos de los alquimistas locales para esa investigación que sigue transfiriendo a través de reinicios”, dijo Zorian.

“Eso suena muy caro”, dijo Zach, frunciendo el ceño.

“Probablemente lo sea”, dijo Zorian, asintiendo. “Me molestaría que tirara así mi dinero, pero la verdad es que no me sirve de mucho la mayor parte. Además, siempre puedo echar mano de otras fuentes de efectivo si alguna vez se me acaba”.

“¿Otras fuentes?” preguntó Zach.

“Conozco la ubicación de varios escondites secretos de los ibasanos y los cultistas repartidos por Cyoria”, dijo Zorian. “Y siempre puedo robar en sus casas también, ya que sé dónde viven muchos de ellos y todo eso”.

“Pero eso es robar”, protestó Zach.

“¿Sí?” confirmó Zorian, desconcertado ante la respuesta de Zach. “¿Por qué no iba a robarles? Son un puñado de invasores asesinos”.

“Bueno… supongo que tiene sentido”, admitió Zach. “Pero me parece mal, ¿sabes?”

“¿Pero no te sentiste incómodo ayudándome a irrumpir violentamente en asentamientos subterráneos para que pudiéramos violar sus mentes para practicar y robar habilidades?”. preguntó Zorian con curiosidad.

Zach hizo un gesto de dolor. “Yo… no lo había pensado así. Además, son arañas gigantes. Es más fácil justificar ese tipo de cosas cuando no puedo leer sus señales corporales y no se molestan en hablarme de ello.”

“Eso es porque tenías la mente en blanco”, señaló Zorian. “Literalmente no podían hablar contigo. A mí sí me hablaron. Nos pidieron, incluso nos rogaron que paráramos muchas veces”.

“Uh, wow”, dijo Zach torpemente. “Eso está… bastante mal. Siempre me pregunté por qué eras tan reacio a atacar más de una colonia cada día…”

Zorian asintió en silencio. No se moría precisamente de culpa por lo que habían hecho, pero era un reinicio que no pensaba volver a repetir en el futuro. No podía seguir haciéndolo sin convertirse en un monstruo.

Tras un breve silencio, Zach volvió a hablar.

“Sabes, Zorian”, dijo. “Después de verte luchar contra la aranea en aquel reinicio y contra otros monstruos en éste, no he podido evitar darme cuenta de que tu magia de combate es un poco… básica”.

“Supongo”, dijo Zorian lentamente, preguntándose a dónde quería llegar el otro chico.

“¡No está mal!” se apresuró a añadir Zach. “Está bastante bien, todo sea dicho. Pero, bueno… no creo que sea lo bastante bueno para lo que tenemos que hacer”.

“Me parece justo”, aceptó Zorian. “Sin embargo, estoy trabajando en ello. Supongo que crees que no hago lo suficiente”.

“En realidad, iba a ofrecerme a enseñarte algunos hechizos más”, sonrió Zach. “No soy un gran maestro, pero no tengo que serlo para aumentar tu arsenal de hechizos de combate”.

No había razón para negarse: Zorian siempre estaba encantado de aprender más hechizos, especialmente los restringidos, como la mayoría de los hechizos de combate. Por supuesto, aprender hechizos no era lo mismo que ser capaz de usarlos eficazmente en combate, razón por la cual Zorian seguía confiando principalmente en clásicos como misil mágico, escudo, bola de fuego y similares.

Pronto se hizo evidente que muchos de los trucos favoritos de Zach no funcionarían bien con Zorian. Por ejemplo, a Zach le encantaban las variaciones de escudo que creaban múltiples capas de fuerza en lugar de un único plano de escudo; aunque eran extremadamente efectivas, también llevaban asociados unos costes de maná extremos. También le encantaba usar hechizos en grandes enjambres para desbordar las defensas enemigas, lo cual era igualmente una táctica poco práctica para Zorian.

Aún así…

“De acuerdo entonces, este es uno de esos elegantes escudos hexagonales que a veces se ven en las ilustraciones”, dijo Zach, lanzando el hechizo deliberadamente despacio para que Zorian pudiera memorizar los movimientos y los cánticos. Una esfera fantasmal hecha de hexágonos entrelazados surgió alrededor de Zach. “A mí personalmente me parece demasiado engorroso, pero parece que puede funcionar bien para alguien como tú. La principal ventaja es que si un ataque te atraviesa, sólo destruirá un hexágono en lugar de colapsar todo el escudo. Aunque esto hace que el escudo en su conjunto sea algo más débil que la égida en capas que te mostré antes. De ahí que no lo use mucho”.

“Eso me parece más adecuado”, admitió Zorian.

“Deberíamos dejarlo por hoy”, dijo Zach, descartando el escudo. Rápidamente se disolvió en brillantes motas de luz en lugar de desaparecer como un escudo normal. Bonito.

“Sí”, convino Zorian. “Es mejor que pase algún tiempo experimentando con cosas que ya me has enseñado antes de molestarme en aprender más cosas nuevas”.

“No tengas miedo de pedir ayuda”, dijo Zach. “Diablos, tal vez un día incluso me enseñes algo”.

Zorian le miró con una ceja arqueada.

“¿Quién dice que ahora no puedo enseñarte algo?”, preguntó al chico.

“Eh, me refería a algo relacionado con la magia de combate”, aclaró Zach, agitando la mano en el aire desdeñosamente.

“Yo también”, contraatacó inmediatamente Zorian.

“Zorian, por favor”, resopló burlonamente Zach. “La magia de combate es lo mío. Llevo décadas trabajando en ella. Aunque conozcas algún hechizo oscuro con el que nunca me he topado, probablemente ya tenga algo mejor en mi arsenal. Cualquier proeza de magia de combate que puedas hacer, yo puedo duplicarla o superarla”.

“Zorian se quedó pensativo. “Eso requiere una pequeña prueba, creo. ¿Crees que estás a la altura?”

“Claro”, Zach se encogió de hombros. “¿Qué tienes en mente?”

“¿Ves esa roca de ahí?” dijo Zorian, señalando una gran piedra a cierta distancia de ellos. Zach hizo un gesto a Zorian para que continuara. “Vigílala mientras lanzo mi hechizo”.

“De acuerdo”, dijo Zach, retirándose a una distancia saludable y colocándose de modo que pudiera ver fácilmente tanto a Zorian como a la piedra al mismo tiempo.

Lenta y cuidadosamente, Zorian realizó los movimientos del hechizo. Zach parecía dividido entre la confusión y la diversión, ya que el hechizo era claramente sólo un misil mágico, pero no dijo nada y optó por limitarse a mirar.

Zorian terminó el hechizo. Durante un segundo, no pareció ocurrir nada.

Entonces, la roca que Zorian designaba como objetivo estalló en una lluvia de fragmentos de piedra, haciendo que Zach se sobresaltara sorprendido por la repentina e inesperada detonación.

“¿Qué?”, preguntó sin comprender. Miró a Zorian con desconfianza. “¿Pusiste un glifo explosivo en esa piedra de antemano o algo así?”.

“No”, dijo Zorian, sonriendo ampliamente. “Le lancé un misil mágico invisible”.

“¿Misil mágico invisible?” Zach preguntó lentamente.

“¿No lo sabías?” preguntó Zorian inocentemente. “Un hechizo de fuerza perfectamente lanzado es perfectamente transparente, lo que lo hace efectivamente invisible. Me llevó bastante tiempo conseguirlo, pero estoy seguro de que un maestro mago de combate como tú lo domina desde hace años.”

Zach le miró fijamente durante un segundo antes de desviar la mirada hacia la roca destrozada que el misil mágico había derribado.

“Entonces”, comenzó Zorian, sonriendo alegremente. “¿Cuánto tiempo crees que te llevará duplicar eso?”.

Tres días después, Zorian se arrepintió de haber superado a Zach. Desde entonces, su compañero de viaje en el tiempo parecía obsesionado con duplicar la hazaña de Zorian, negándose a entender que no era algo que se pudiera conseguir trabajando muy duro durante un par de días.

“Ni siquiera estoy seguro de por qué estás tan molesto por esto”, le dijo finalmente Zorian. “Es sólo un truco ingenioso que la gente como tú no necesita de todos modos”.

“Es el principio del asunto”, dijo Zach, lanzando otro misil mágico al árbol que tenía delante. Zorian no creía que la pobre planta durara mucho si esto continuaba por mucho tiempo. “Yo soy el tipo del combate. Es lo mío, ¡y llevo en esto décadas más que tú! No puedo dejar que me superes en este terreno”.

Zorian suspiró ante la explicación. Estaba teniendo incómodos recuerdos del pequeño episodio de Taiven cuando descubrió lo buen mago de combate que era. ¿Se trataba de un mago de combate en general?

Bueno, al menos Zach no estaba llorando por ello como había hecho Taiven… eso habría sido realmente incómodo.

“Al menos déjame enseñarte cómo hacerlo correctamente”, dijo Zorian. “Nunca tendrás éxito si lo haces a tu manera”.

Zach se detuvo un segundo, considerándolo, antes de negar con la cabeza.

“Quizá si sigo sin poder resolverlo en unos días”, dijo. “Me gusta resolver este tipo de cosas por mi cuenta”.

Bueno, lo intentó. Con un encogimiento de hombros impotente, Zorian dejó a Zach con sus inútiles intentos de forzar un problema que requería delicadeza para resolverlo.

Al final, Zach se quedó sin maná o se hartó de lanzar misiles mágicos -probablemente sólo se hartó, teniendo en cuenta sus monstruosas reservas de maná- y decidió sentarse un rato junto a Zorian.

“¿Te importa si te pregunto un poco sobre lo que recuerdas del inicio del bucle temporal?”. preguntó Zorian al cabo de un rato.

“Siéntete libre”, se encogió de hombros Zach. “Pero ten en cuenta que el principio del bucle temporal está muy borroso en mi mente y sigo teniendo problemas para recordar cosas concretas sobre él”.

“Sí, ya lo has mencionado”, asintió Zorian. “Pero he estado pensando en lo que has dicho, tanto recientemente como antes, cuando aún creías que no era consciente del bucle temporal…”.

“Eso que has hecho es una gilipollez”, dijo Zach, interrumpiéndole. “Sé que lo he dicho antes, pero vale la pena repetirlo”.

“Nunca te vas a callar al respecto, ¿verdad?” se quejó Zorian.

“No”, confirmó Zach.

“De todos modos”, dijo Zorian, decidiendo que no tenía sentido continuar con ese tema, “recuerdo que mencionaste cómo seguías intentando convencer a todo el que quisiera escuchar sobre la existencia del bucle temporal. ¿Cuál era tu lógica al respecto?”

“Me encontré en un bucle temporal loco y había una invasión de la ciudad a finales de cada mes”, dijo Zach. “Por supuesto que quería ayuda”.

“Así que sólo para confirmar…” Zorian intentó. “Tus primeros recuerdos son de confusión por la situación en la que te encontraste, ¿verdad? ¿El bucle temporal te resultaba extraño y novedoso, no era algo natural?”.

Zach frunció el ceño, ensimismado durante un rato.

“Sí”, asintió Zach. “Suena bastante bien. No parece que el bucle temporal fuera algo de lo que se me informara de antemano o para lo que se me preparara específicamente, si es eso lo que preguntas. Supongo que eso es un punto a favor de que Túnica Roja sea el verdadero Controlador, ¿no?”.

“Que él sea el Controlador original sigue sin tener sentido para mí”, dijo Zorian. “¿Por qué te toleraría todo este tiempo si no fueras de algún modo crítico para el bucle? ¿Recuerdas haber experimentado alguna vez que un bucle temporal se interrumpiera sin motivo aparente?”.

“No”, dijo Zach. “Habría recordado algo tan anormal. Experimenté algunos reinicios inesperados mientras dormía, pero estoy bastante seguro de que se debieron a asesinatos.”

“Hmm. Dudo que Túnica Roja nunca haya muerto prematuramente, así que eso significa que el bucle temporal sólo se reinicia cuando tú mueres. Eso es un indicador bastante obvio de que te considera más importante que nosotros dos.”

Siguieron discutiendo el tema durante unos diez minutos más, sin llegar a ninguna conclusión sólida al final. Finalmente, pasaron al tema de cómo convencer a la gente de que realmente estaban en un bucle temporal y Zach empezó a compartir algunos de sus fracasos más divertidos en su búsqueda inicial de aliados…

“¿Le dijiste a Benisek que eres un viajero del tiempo?” preguntó Zorian con incredulidad. “No puedo creer que pensaras que era una buena idea”.

“Cállate”, dijo Zach. “¿No eres amigo del tipo?”

“Más o menos”, admitió Zorian. “Pero me temo que nuestra amistad no sobrevivió al bucle temporal y a su influencia sobre mí. Me siento un poco mal, ya que no es culpa suya que no pueda aprender y crecer como yo, pero…”

“No tienes que explicarme eso”, dijo Zach. “Solía ser amigo casual de muchos de nuestros compañeros de clase, pero a estas alturas me siento completamente alejado de la mayoría de ellos”.

“Cierto”, dijo Zorian. Mejor no insistir en un tema tan deprimente. “¿Qué pasó exactamente cuando le contaste a Benisek lo del bucle temporal?”.

“Al principio pensé que se lo había tomado bastante bien”, dice Zach. “Luego llegué al colegio el día después y me encontré con que le había dicho a medio colegio que me había vuelto completamente loco. Aunque, curiosamente, todos parecían tener una idea diferente de en qué clase de locura creía…”

“Sí, eso suena a Benisek”, asintió Zorian. “Así que cuando dijiste que intentaste convencer a todo el mundo, en realidad te referías a todo el mundo, ¿eh?”.

“Bueno, obviamente no podía intentar convencer literalmente a todo el mundo en Cyoria”, dijo Zach. “Pero era mucha gente. Estudiantes, profesores, autoridades de la ciudad, lo que sea”.

Zorian golpeó con los dedos el suelo a su alrededor, intentando pensar en alguna persona de su clase cuya reacción al bucle temporal hubiera sido divertida. ¡Oh!

“¿Y Veyers?”, le preguntó a Zach. “¿Le contaste alguna vez lo del bucle temporal?”.

“¿Quién?” preguntó Zach, con cara de confusión.

“Veyers Boranova”, dijo Zorian. “Ya sabes, ¿el tipo que te dio un puñetazo en la cara durante la clase en nuestro segundo año? Le expulsaron de la academia antes de que empezara el bucle temporal, pero técnicamente había sido nuestro compañero de clase, así que pensé…”

Se detuvo al notar que Zach lo miraba con extrañeza.

“¿Qué pasa?”, preguntó.

“Zorian… ¿de quién demonios estás hablando?” Zach le preguntó lentamente.

Zorian se quedó mirando a Zach durante un rato, antes de empezar a explicarle las cosas con más detalle.

“Me refiero a Veyers Boranova”, dijo. “Miembro de la Casa Noble Boranova y compañero nuestro durante los dos primeros años de nuestra educación. Alto, rubio y con unos vivos ojos anaranjados que tenían el iris rasgado y le hacían parecer una especie de serpiente. Los dos se odiaban… bueno, casi todo el mundo odiaba al gilipollas, y él parecía odiar a todos los que le rodeaban, así que supongo que eso no dice mucho pero… En fin, ¡el caso es que es imposible que te hayas olvidado del tipo!”.

Zach se movió incómodo en su sitio.

“No tengo ni idea de quién estás hablando”, admitió finalmente.

Guau. Eso… eso fue muy, muy interesante.