Capítulo 58
El despacho de Xvim era bastante típico en lo que a despachos de profesores se refiere: una pequeña habitación dominada por una gran mesa y varias estanterías, con gran parte del espacio libre ocupado por misteriosas pilas de papeles que todos los profesores amontonaban en sus despachos por alguna razón. Era relativamente estrecha incluso en circunstancias normales; con cuatro personas dentro, entraba de lleno en el territorio de la incomodidad. Ni siquiera había suficientes sillas para todos. Aunque hay que admitir que eso era algo que se solucionaba fácilmente con hechizos básicos de conjuración.
Por supuesto, gran parte de la incomodidad actual de Zorian provenía de la naturaleza de la reunión con la que él y Zach habían tropezado, más que de la falta de espacio para codearse. La interacción entre Xvim y Alanic podría hacer que el resto de la reanudación fuera muy incómoda, o incluso forzar un final prematuro. Sin embargo, lo repentino de este acontecimiento, así como la estrechez de su entorno actual, amplificaron en gran medida el matiz amenazador de la reunión y Zorian no pudo evitar preguntarse hasta qué punto era deliberado. ¿Habrían dispuesto Xvim y Alanic a propósito que esta reunión se produjera aquí y ahora para ejercer una presión psicológica adicional sobre ellos? Un movimiento un poco arriesgado, si lo hicieron. Algunas personas reaccionan realmente mal al verse acorraladas. Zorian no habría hecho semejante maniobra, si estuviera en su lugar.
Pero no importa. Podría ser que estuviera interpretando demasiado y ellos no consideraran las cosas de esa manera. Además, no es que estuvieran realmente acorralados. Después de todo, Zorian podía iniciar una nueva iteración en cualquier momento.
Tras intercambiarse una mirada de incertidumbre, Zach y Zorian devolvieron el saludo a sus dos profesores, entraron en la habitación y se pusieron lo más cómodos posible dadas las circunstancias.
Mientras se instalaban en la habitación, Zorian se preguntó qué tipo de información habían intercambiado los dos hombres. Alanic probablemente le había contado a Xvim todo lo que sabía sobre ellos, pero eso, sinceramente, no era mucho y en su mayor parte sólo demostraba que Zach y Zorian le ocultaban algunas cosas a Xvim. Xvim, por otro lado, tenía una idea mucho más completa de lo que estaba ocurriendo que Alanic… pero, ¿realmente le contaría al sacerdote guerrero lo del bucle temporal? ¿Y creería el otro hombre a Xvim, aunque lo hiciera?
Teniendo en cuenta la forma en que los dos profesores le observaban, calculó que descubriría las respuestas a esas preguntas en muy poco tiempo.
“¿Sorprendido de verme aquí?” les preguntó desafiante Alanic.
“Sí”, admitió libremente Zorian. “Es muy… interesante verte aquí. No creía que Xvim y tú os conocierais”.
“No lo sabemos”, se encogió de hombros Alanic. “Empecé a preocuparme por algunas cosas sobre vosotros dos y sabía que nunca me diríais la verdad. Así que lo localicé para ver si sabía algo que pudiera ayudarme”.
“¿Y casualmente lo visitaste en el momento en que tenemos programada una sesión con él?”. preguntó Zorian, enarcando una ceja. “Es una coincidencia curiosamente afortunada”.
“La suerte no tiene nada que ver. Este es mi tercer encuentro con su mentor, el señor Kazinski”, admitió Alanic. “Hoy he venido aquí expresamente para reunirme con vosotros dos”.
“Ah”, asintió Zorian.
“Muy bien, dejemos de dar vueltas y vayamos al grano”, dijo Zach, que al parecer no estaba de humor para peleas verbales. Se volvió hacia Xvim. “¿Cuánto le has contado?”
“Dada la naturaleza de la situación, pensamos que sería una tontería intentar engañarnos mutuamente”, dijo Xvim. “Le conté al señor Zosk todo lo que sabía sobre el bucle temporal… una cortesía que me hubiera gustado que vosotros dos me hubierais extendido también. A estas alturas es bastante obvio que sabéis mucho más de lo que habéis decidido contarme. Una forma bastante pobre de recompensar mi cooperación y generosidad, si se me permite decirlo”.
Ouch. Zorian suponía que podía añadir “repartir culpas” a la lista de los muchos talentos de Xvim.
“La gente reacciona muy mal si intentas contárselo todo”, dijo Zach, sin disculparse en absoluto. A diferencia de Zorian, su experiencia con Xvim y Alanic era reciente y relativamente corta. No le importaba mucho que Xvim apelara a las emociones. “Lo sé porque lo he intentado. Si das demasiados detalles, la gente se vuelve loca o te tacha de lunático. Y eso cuando no sabía ni la mitad de lo que sé hoy. Ya es bastante difícil convencer a la gente de que el bucle temporal es real”.
“Creo que he sido bastante abierto al respecto”, señaló Xvim.
“Zorian necesitó varios años de ejercicios de moldeado para que te lo tomaras en serio”, dijo Zach, poniendo los ojos en blanco. “E incluso entonces, tiendes a quedarte paralizada durante semanas si se equivoca al medir el tiempo o dice algo equivocado. Y así es Zorian: cuando intenté convencerte, no te entretuviste con mi historia ni un segundo”.
Xvim frunció el ceño, pero no dijo nada.
“Vale, esto se está calentando demasiado”, dijo Zorian, intentando evitar una discusión. “Lo primero es lo primero. Señor Chao, señor Zosk… Les pido disculpas por haberles ocultado algo. Mantener parte de la historia en secreto para ustedes tenía mucho sentido desde nuestra perspectiva, pero puedo entender que se sientan un poco traicionados por nuestro comportamiento.”
Alanic resopló burlonamente. Zorian recordó algo de repente.
“En realidad, ¿te importa si te pregunto algo?” Dijo Zorian, mirando a Alanic. “¿Qué dijo Xvim que te convenció de que el bucle temporal es real?”.
“¿Así que sabéis cómo convencerme vosotros mismos en el futuro?”. adivinó Alanic. Zach y Zorian confirmaron inmediatamente su suposición. “Para ser sincero, aún no estoy convencido de que esto no sea una tontería”.
“Oh”, dijo Zorian, visiblemente desinflado. Maldita sea.
“Entonces, ¿por qué demonios nos estás dando pena por esto si ni siquiera crees lo que estamos diciendo?” Zach exigió, cruzando los brazos sobre el pecho a la defensiva.
“Porque puedo decir que os creéis lo que decís”, dijo Alanic. “Así que, en el peor de los casos, estáis delirando, en lugar de ser una panda de mentirosos. Me duele un poco que Xvim haya tenido que escuchar esta historia de ti, pero parece que no crees que valga la pena convencerme. No es que hubiera cortado todos los lazos contigo si no te creyera, ¿sabes? Sólo habría pensado que estabas un poco loco”.
Zorian miró a Alanic con desdén.
“Dices eso, pero si yo acudiera a ti con las defensas del alma que tú mismo me habías enseñado y utilizara el viaje en el tiempo como explicación cuando te enfrentaras a mí por ello, importaría mucho que creyeras mi historia o no”, le dijo Zorian.
“Ah, así que son mis técnicas”, dijo Alanic, asintiendo para sí mismo. “Admito que eso me preocupaba desde hacía tiempo. Es una de las cosas que me llevaron a buscar a Xvim. Era tan improbable que un metamorfo supiera enseñarte algunas de esas cosas…”
“Aprendí algo de mi conciencia del alma de un metamorfo”, dijo Zorian. “Pero la mayor parte viene de ti”.
“Bien. Veo que eso podría ser un problema”, reflexionó Alanic. “Aunque un bucle temporal explicaría las cosas, hay explicaciones más sencillas que el viaje en el tiempo para algo así. Podrías ser un poderoso mago mental, por ejemplo…”
“Lo estoy”, admitió Zorian.
Tres miradas de sorpresa se dirigieron inmediatamente hacia él. Incluso a Zach le pilló desprevenido, probablemente porque esperaba que mantuviera este pequeño dato en secreto a toda costa.
“Querían toda la verdad. Déjalos que la prueben”, se encogió de hombros Zorian. “Sí, soy un poderoso mago mental. Es una de las cosas en las que me había centrado durante los reinicios”.
“Una elección excelente para alguien en tu situación”, asintió Xvim con aprobación. “Infinitamente útil y sería bastante peligroso entrenar fuera del bucle temporal”.
Alanic miró a Xvim ligeramente escandalizado.
“En fin… vengo a tu casa y te demuestro las defensas del alma que me enseñaste”, le dijo Zorian a Alanic, mirándolo directamente a los ojos. “Me preguntas cómo es posible y te digo que viajando en el tiempo. No me crees y me compruebas si tengo magia mental. Resulta que soy un mago mental. ¿Y ahora qué?”.
“Las cosas se complican”, admitió Alanic.
Hubo una breve pausa mientras cada uno reflexionaba en su propia intimidad.
“Bueno, esto no ha salido como estaba previsto”, dijo Xvim, dirigiendo una mirada molesta a Alanic. El sacerdote de batalla con cicatrices se encogió de hombros sin arrepentirse. “Dejemos de lado las hipótesis por el momento. Reconozco que contárnoslo todo puede no ser tan sencillo como parece a primera vista. No obstante. Tendré que insistir en que lo intentes sólo esta vez. Si no lo haces… entonces ambos te negaremos nuestras lecciones mientras dure este reinicio”.
“Además”, añadió rápidamente Alanic. “Si nos lo cuentas todo sinceramente, te diré lo que tienes que hacer para que no sospeche de ti en futuros reinicios”.
Zorian canturreó pensativo. La zanahoria y el palo. La verdad es que la amenaza no preocupaba demasiado a Zorian: perder las clases durante las dos semanas que quedaban de reinicio sería algo molesto, nada más.
Compartió una mirada con Zach, que se encogió de hombros sin darle importancia.
“Me parece bien”, dijo Zach. “Ya habíamos planeado hacer algo así en el futuro, ¿no? En el peor de los casos, tendremos un ejemplo de lo que no hay que hacer cuando lo intentemos de verdad”.
Pensándolo un poco más, Zorian tuvo que darle la razón. Esto no estaba tan planeado y controlado como él quería que estuviera la revelación final, pero ¿qué había de nuevo? Pocas cosas salían totalmente según lo planeado, incluso en el bucle temporal. Podía contárselo todo y ver cómo reaccionaban. Abrió la boca para hablar, pero Xvim le interrumpió.
“Preferiríamos que Zach contara la historia, por así decirlo”, dijo Xvim.
“¿Yo?” preguntó Zach en tono sorprendido, señalándose el pecho con un dedo. “¿Por qué? Zorian lo explicaría mucho mejor que yo. No sólo descubrió la mayoría de estas cosas antes que yo, sino que os conoce mucho mejor que yo”.
“Tal vez”, concedió Alanic. “Pero me resulta mucho más fácil calibrar tu honestidad que juzgar la de Zorian”.
Zach le lanzó una mirada insegura.
“No están usando magia mental contigo”, dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. “Me daría cuenta. Pero entre esto y algunos comentarios anteriores de Alanic, parece probable que tenga alguna forma sobrenatural de comprobar la honestidad de la gente”.
Entonces frunció el ceño. Algo le preocupaba. Un recuerdo que bailaba en el borde de su conciencia, tratando de darse a conocer. De repente, se dio cuenta de lo que le recordaba: Kylae, la sacerdotisa que predecía el futuro, también había afirmado que tenía alguna forma de saber si él estaba siendo sincero con ella.
“Sabes, no eres el primer sacerdote que afirma que puede saber si la gente les miente”, le dijo Zorian a Alanic. “¿Es algún tipo de habilidad que poseen los sacerdotes y que desconozco?”.
“Es una habilidad relacionada con la magia de las almas”, dijo Alanic. “Pero los sacerdotes de alto rango suelen estar entrenados en la magia del alma, así que no estás muy lejos de la verdad. La parte exterior del alma, el aura, reacciona hasta cierto punto a los pensamientos y emociones de su anfitrión, y los que tienen vista de alma pueden aprender a leer e interpretar sus movimientos. Dado que la mayoría de la gente no es consciente de su propia alma y, por lo tanto, no tiene control sobre ella, un mago de almas a menudo puede obtener datos mucho más sólidos y fiables sobre las personas de los que obtendría basándose únicamente en el lenguaje corporal y la entonación”.
“Pero puedo sentir mi propia alma, así que no es un indicador fiable en lo que a mí respecta”, conjeturó Zorian.
Alanic asintió.
“Pero en realidad no puedo detectar y manipular mi aura hasta tal punto”, señaló Zorian. “Lo único que me has enseñado es a endurecerla para resistir ataques espirituales”.
“Y sólo tengo tu palabra”, se encogió de hombros Alanic.
“Está bien, está bien, yo daré la explicación”, dijo Zach, interrumpiendo su intercambio. Agitó las manos y conjuró una ilusión del planeta sobre la mesa de Xvim.
“Esto es el mundo”, dijo Zach, señalando la esfera verde y azul que giraba suavemente. Luego movió la mano para señalar una mancha verde que se parecía vagamente a Altazia. “Y este lugar de aquí es más o menos donde está Cyoria. Bajo la ciudad hay un centro de investigación de magia temporal que estudia un poderoso artefacto antiguo, probablemente de origen divino. Los investigadores creen que es una cámara de dilatación temporal avanzada, y en cierto modo tienen razón. Cuando se activa, toma un registro detallado de todo lo existente… y lo copia”.
Zach volvió a agitar las manos y el planeta fantasmal se bifurcó en dos esferas idénticas, una flotando a la izquierda de la original y la otra a la derecha. La diferencia era que la copia de la izquierda ya no giraba, sino que permanecía inmóvil como congelada en el tiempo, mientras que la de la derecha giraba locamente como una peonza.
“La copia del mundo existe en su propia dimensión de bolsillo que está sometida a una tremenda dilatación temporal. Desde el punto de vista de las personas-copia que viven en este mundo-copia, el mundo original está congelado entre momentos. Cien años pasan en una fracción de segundo. Pero ellos no lo saben. El único indicio de que el mundo es una copia atada a su propia dimensión de bolsillo es que los planos espirituales han sido aislados del mundo material”.
Por el rabillo del ojo, Zorian vio que Alanic se ponía rígido de repente.
“El tiempo no fluye con normalidad en el mundo de las copias”, continuó Zach. Volvió a ajustar la ilusión, modificando ligeramente el planeta derecho. Seguía girando, pero ahora lo hacía de forma sutil y entrecortada, ya que cada dos rotaciones volvía a su posición inicial antes de completar el giro. “En lugar de avanzar siempre en el tiempo, el mundo vuelve periódicamente a su estado original. Todo se deshace por completo, la tierra y su gente se recrean constantemente a partir de ese registro inicial del mundo real que se utilizó para hacer la copia-mundo en primer lugar. El tiempo se repite una y otra vez, mes tras mes tras mes. Desde la perspectiva de alguien que vive en un mundo así, sería como si estuviera atrapado en un bucle temporal”.
Zach se recostó en su silla conjurada y dirigió a Xvim y Alanic una mirada dramática. Zorian tenía la sensación de que Zach estaba disfrutando, a pesar de sus quejas anteriores.
“De hecho, hay alguien así”, anunció Zach. “Tres de ellos, de hecho”.
“¿Tres?” preguntó Alanic, alzando una ceja.
“Tres”, asintió Zach. “Se suponía que sólo había uno: una única persona consciente de la repetición, un misterioso marcador estampado en su alma para asegurarse de que retiene sus recuerdos a través de los reinicios. Zorian cree que soy yo. Si es así, no recuerdo haber sido el elegido. Una segunda persona encontró una forma de retener la conciencia a través de los reinicios y se metió con mi mente, borrando muchos de mis recuerdos. Mucho más tarde, decidí enfrentarme a un antiguo liche en una batalla y él intentó mezclar mi alma con la de Zorian como castigo”.
Tanto Xvim como Alanic le miraron con curiosidad, pero Zach no intentó dar más detalles y prefirió terminar su historia.
“Sobrevivimos, pero la experiencia otorgó a Zorian una versión funcional de mi marcador, dándole conciencia del bucle temporal”, dijo Zach. “Por desgracia, también acabó motivando al segundo viajero en el tiempo a abandonar el mundo de las copias. Por razones en las que no voy a entrar ahora, esto significa que nadie más puede salir sin engañar al sistema de alguna manera. Y el mundo falso se está quedando sin energía y colapsará en poco más de cuatro años”.
“Y ahí lo tienen”, concluyó finalmente Zach, borrando los dos planetas ilusorios con un gesto de la mano y dirigiendo una brillante sonrisa a los dos profesores. “Todos somos copias de lo real, vivimos en una copia en bucle e hiperacelerada del mundo real. Una copia que pronto desaparecerá, llevándonos a todos con ella. Nada de lo que hagas importa realmente, y a menos que encontremos una forma de romper el sistema, nada de lo que hagamos importará tampoco al final. Zorian, ¿me he perdido algo?”
Zorian reprimió el impulso de poner los ojos en blanco. Un millón de detalles, nada más. ¿Y realmente tenía que decirlo de forma tan provocativa? Ya habría sido difícil convencerlos, no había necesidad de hacer el trabajo más difícil. Pero bueno, jugaría el juego de Zach.
“Una fuerza de invasión ibasana va a invadir Cyoria el día del festival de verano. El Culto del Dragón de Abajo pretende liberar un primordial en el centro de la ciudad mientras los defensores están distraídos. El alcalde de Knyazov Dveri es nigromante y pretende cosechar todas las almas muertas en el conflicto en algún loco plan para resucitar a su difunta esposa como liche y legalizar la nigromancia”, enumeró Zorian con indiferencia.
“Eh, eso no está estrictamente relacionado con el bucle temporal, así que iba a sacar el tema después”, dijo Zach con displicencia.
Un largo e incómodo silencio se apoderó de la habitación. Tanto Xvim como Alanic parecían no saber qué decir, se limitaban a mirar a los dos con indecisión y de vez en cuando compartían miradas extrañas entre ellos.
Zorian se imaginaba que así se habían visto él y Zach la primera vez que tropezaron en su encuentro, así que esto era una especie de castigo poético a sus ojos.
“Entonces”, dijo Zach, aplaudiendo. “¿Alguna pregunta?”
Varias horas y muchas, muchas preguntas después, Xvim y Alanic decidieron que ya habían tenido bastante y detuvieron la reunión. Al final no lo consiguieron todo, ni por asomo, pero al menos conocieron los principales detalles en torno al mecanismo del bucle temporal y la invasión de Cyoria.
“Joder, ha sido agotador”, le dijo Zach después, mientras paseaban por la ciudad. “Demasiado para tu agradable y relajante reinicio para calmarte y planificar, ¿eh? Entre esto y lo de Veyers, se está convirtiendo en un mes bastante agotador”.
“Las he tenido peores”, dijo Zorian. “Pero sí, esto no era exactamente lo que tenía en mente cuando te dije que quería un reinicio o dos para relajarme un poco”.
“¿Crees que al final valdrá la pena, por lo menos?” Zach preguntó. “Parecían bastante incrédulos hacia el final allí.”
“Son las cosas de la invasión”, dijo Zorian. “Si no lo hubiera vivido, también me costaría creerlo. Suena casi tan inverosímil como el propio bucle temporal. No me preocupa, la verdad. A diferencia del bucle temporal, lo de los ibasanos, el Culto del Dragón de Abajo y Sudomir es bastante fácil de confirmar. Sólo espero que no entren en pánico y hagan alguna estupidez cuando confirmen esa parte de la historia”.
Al final, tuvieron que reunirse con Xvim y Alanic dos veces más en los cuatro días siguientes, dando más explicaciones y detalles a sus dos profesores, cada vez más nerviosos. Como Zorian temía, se fijaron más en la invasión de la Ciudad y en los complots de Sudomir que en el bucle temporal. Él lo comprendía, pero de todos modos estaba algo molesto.
Otra cosa que resultaba molesta era que Alanic, a pesar de su promesa anterior, no les dijera cómo evitar que sus futuras iteraciones sospecharan de ellos. Su explicación de que quería “comprobar las cosas primero” era comprensible al principio, pero ahora Zorian empezaba a sentirse un poco engañado.
Por eso se sorprendió gratamente cuando Alanic acudió a él el quinto día de su primera charla para darle la información prometida.
“¿Así que sólo tenemos que alegar que somos miembros menores de esa turbia organización eclesiástica tuya y ya está?”. preguntó Zorian al hombre con incredulidad. “¿Habrías aceptado sin más una afirmación así?”.
“La Orden Mesaliana no es ‘turbia’”, le dijo Alanic con una pequeña mirada. Claro, Alanic, claro. “Sólo que no es muy conocida. Y por supuesto que no lo aceptaría sin más. Pero tampoco lo dejaría todo para confirmar tu identidad, sobre todo si falsificas una carta de recomendación de aspecto legítimo y me das otra cosa en la que centrarme. Como Sudomir, por ejemplo”.
“Si te hablo de la mansión, todo salta por los aires poco después”, dijo Zorian, negando con la cabeza. “Estoy bastante seguro de que ya te lo he dicho”.
“Entonces no le digas a mi yo del futuro lo de la mansión”, se encogió de hombros Alanic. “Utiliza otra información. No son pocos los crímenes de los que ese hombre es culpable. Estoy seguro de que podremos resolver algo en los próximos días”.
“Me parece justo”, asintió Zorian. Miró detenidamente a Alanic y se dio cuenta de su aspecto cansado y desaliñado. No parecía que hubiera dormido mucho últimamente. “Entonces, ¿esto significa que nos crees sobre el bucle temporal?”
Alanic soltó un suspiro de sufrimiento.
“Ya no sé qué creer”, dijo. “Pero creo que no hay nada malo en ayudarte con esto. Si no hay bucle temporal, el truco no te servirá de nada. Si hay un bucle temporal… bueno, Zach y tú parecéis ser nuestra única esperanza de un final decente para todo esto”.
En ese momento, Imaya los encontró hablando y regañó a Zorian por ser un mal anfitrión (no le había ofrecido a Alanic nada de comer ni de beber). Sorprendentemente, consiguió convencer a Alanic para que cenara con ellos. No se lo esperaba. Después de insistirle un poco, Alanic admitió que estaba tan ocupado comprobando las cosas que él y Zach le habían dicho que no había comido en condiciones desde ayer.
Imaya estaba terriblemente engreída con todo el asunto.
“¿Qué fue lo que dijiste?” Preguntó con una sonrisa en la cara. Era una pregunta retórica, por supuesto. Ambos sabían lo que había dicho. ¿Algo sobre que “obviamente” no estaba interesado y que era una “cortesía inútil”? Parece que la gente mayor como yo sabe un par de cosas sobre ser un buen anfitrión, ¿eh?”.
Zorian le concedió su pequeña victoria. Al fin y al cabo, en este caso tenía razón. En cualquier caso, Alanic volvió al día siguiente, aunque esta vez no quería comer (Zorian se había ofrecido; Imaya no podía decir nada ahora) y en su lugar quería que los dos visitaran a Lukav para hablar de algo.
“¿Estás seguro de que no deberíamos haber llevado a Zach con nosotros también?” preguntó Zorian mientras se alejaban un poco de la casa de Imaya.
“Quiero hablar de los metamorfos y lo primordial”, dijo Alanic. “Por lo que he entendido de tu historia, Zach no tiene nada que aportar ahí que no haya oído de ti primero. No veo ninguna razón para traerlo. A menos que creas que se sentirá insultado por haber quedado fuera de las conversaciones”.
Zorian se lo pensó. Si estuvieran haciendo algo emocionante, como luchar contra monstruos y cosas por el estilo, entonces tal vez. Tal como estaban las cosas, a Zach ya le estaban molestando sus charlas con Xvim y Alanic, quejándose de cuánto tiempo les llevaban y de lo aburridas que eran. Probablemente no le importara mucho que Zorian hiciera esto sin él.
“No, probablemente no”, dijo, negando con la cabeza. “Ya le contaré luego lo que hemos hablado”.
“Bien. Démonos prisa hasta el borde de la ciudad para que podamos teletransportarnos a casa de Lukav”, dijo Alanic.
“No hace falta”, dijo Zorian con una sonrisa de satisfacción. “Busquemos un callejón desierto y nos teletransportaré directamente fuera de la ciudad. La baliza de teletransporte no ha podido detenerme desde hace tiempo”.
Si Alanic se sorprendió por su afirmación, no lo demostró. Zorian supuso que era algo sin importancia después de las revelaciones de los últimos días. Encontraron un lugar suficientemente aislado y pronto llegaron no muy lejos de la casa de Lukav, a las afueras del pueblo en el que vivía.
Habló con Alanic mientras caminaban, el sacerdote guerrero le contó algunas de las teorías que se le habían ocurrido en los últimos días. La mayoría de ellas se centraban en la liberación del primordial de su dimensión prisión.
“¿Así que crees que todo este bucle temporal fue creado para detener la liberación de esta cosa?” Dijo Zorian. “Puedo ver de dónde vienes. Por un lado, tanto el bucle temporal como la ceremonia de liberación primordial dependen claramente de la alineación planetaria para funcionar. No es una coincidencia que ambas tengan lugar casi al mismo tiempo. Por otra parte, el bucle temporal comenzó un mes antes de lo que se suponía, por alguna razón. Cada reinicio sólo pasa a terminar en el momento de la liberación del primordial. Y encima de todo, la única vez que el primordial fue liberado prematuramente, el bucle temporal se reinició inmediatamente por sí mismo.”
“A mí me parece un caso abierto y cerrado”, señaló Alanic.
“No hay nada abierto y cerrado en este asunto del bucle temporal”, suspiró Zorian.
“Si tú lo dices”, dijo Alanic. “Ya casi hemos llegado. Déjame hablar a mí al principio”.
Resultó que no era la primera vez que Alanic hablaba del tema con Lukav. Ya le había contado a su amigo algunas de las cosas que había averiguado gracias a Zorian -en concreto, la parte en la que un grupo intentaba sacrificar a niños metamorfos para soltar un primigenio en el mundo- y le había pedido consejo para localizar a los sacrificados antes de que se llevara a cabo el ritual. Lukav hizo un montón de preguntas, y finalmente Alanic se enfadó y decidió traer a Zorian en su próxima visita para aclarar las cosas.
No es que Zorian pudiera ayudar realmente a Lukav a entender la cuestión, ya que ni él mismo la entendía. La esencia primordial era casi tan misteriosa para él como para Lukav.
“No entiendo por qué están matando a todos estos niños”, se quejó Lukav. “Si la esencia primordial es sólo una llave para acceder a la dimensión prisión, uno pensaría que sólo necesitan una gota de esencia para hacer la magia. Podrían simplemente… no sé, ¿desangrarlos un poco?”.
“Un puente, no una llave”, dijo Zorian. No es que entendiera realmente cuál era la diferencia, pero Sudomir lo había expresado así, así que probablemente era importante. “Al parecer, eso significa que necesitan tanta esencia primordial como sea posible para que el ritual funcione, así que están drenando a las víctimas todo lo que tienen. La extracción parcial de la fuerza vital no es suficiente”.
“Incluso si no hubiera sido necesario, probablemente los habrían matado al final”, dijo Alanic. “No se monta un ritual así para luego dejar testigos”.
Al final, Alanic no consiguió lo que quería de la reunión. Intentaba encontrar una forma de localizar los sacrificios antes de que comenzara el ritual, así como una forma de localizar la posición exacta del punto de anclaje de la prisión primordial (algo más preciso que el “dentro del Agujero, en algún lugar” de Zorian). Por desgracia, el único consejo que Lukav pudo darle al final fue que intentara ponerse en contacto con las tribus de cambiaformas locales en busca de ayuda.
Alanic abandonó entonces la casa de su amigo, pero Zorian se quedó. Quería hablar con Lukav sobre su idea de acelerar su entrenamiento con la ayuda de pociones de transformación. La idea era transformarse en seres mágicos con habilidades especiales útiles y luego utilizar las experiencias adquiridas en esa forma para mejorar sus propias habilidades. Le interesaban especialmente las criaturas que poseyeran una forma de percepción mágica avanzada, ya que no estaba satisfecho con su ritmo de crecimiento en ese aspecto. Xvim afirmaba que avanzaba “adecuadamente”, pero Zorian no tenía tiempo para limitarse a hacerlo.
Lukav le dio buenas y malas noticias. La buena era que su idea era sólida. Era una ayuda conocida para el entrenamiento, pero poco utilizada debido al elevado coste de las pociones de transformación. No era un problema para él y Zach. La mala noticia era que pociones de transformación como las que él quería no se podían encontrar en el mercado abierto. Para conseguirlas se necesitaban buenos contactos y varias licencias. Especialmente en la cantidad que necesitaría.
Afortunadamente, Lukav era perfectamente capaz de hacer pociones de ese tipo y estaba dispuesto a ayudar a Zorian. Todo lo que Zorian tenía que hacer era traer a Lukav una criatura mágica apropiada en buenas condiciones y pagar una “tarifa moderada”, y el hombre estaba dispuesto a hacer una o dos pociones de transformación con ella. Cualquier sobrante que no se utilizara para hacer las pociones de Zorian pertenecería a Lukav.
Zorian tenía la sensación de que lo estaban engañando, pero al fin y al cabo sólo era dinero y probablemente debería alegrarse de que Lukav estuviera dispuesto a infringir la ley por su bien. Aún tenía ganas de aprender a hacer pociones de transformación por su cuenta para no tener que depender de él.
Algo en lo que pensar, al menos. Tomó nota en la lista de ideas que hacía en su tiempo libre y siguió adelante.
Los dos días siguientes fueron sorprendentemente tranquilos. Alanic y Xvim accedieron a seguir enseñándoles, reduciendo sus habituales interrogatorios cada vez que los veían. Era evidente que seguían en contacto, discutiendo sobre el bucle temporal y los invasores, pero por ahora se guardaban sus conclusiones y tramaban algo en segundo plano. A Zorian eso le preocupaba un poco, pero no lo suficiente como para perder el sueño por ello. Sus mentes estaban lo suficientemente abiertas como para que su empatía funcionara con ellos, y no parecían tener intenciones maliciosas hacia él y Zach.
Zorian no estaba haciendo nada importante durante este tiempo, su motivación sufría debido a sus recientes tratos con Xvim y Alanic. Volvió a intentar dibujar para pasar el tiempo, jugueteó con fórmulas teóricas de hechizos y aprendió algunos hechizos nuevos de Zach.
También dejó que Taiven le convenciera para participar en varias rondas de combate físico. Normalmente nunca aceptaría algo así, por muy aburrido que estuviera, pero últimamente sus habilidades para fabricar gólems habían progresado lo suficiente como para que su falta de conocimientos de lucha se convirtiera en un problema. No podía hacer que los gólems lucharan mejor mientras sólo conociera los rudimentos de la lucha normal. Tras hablar con Edwin, su compañero de clase aficionado a los gólems, se había enterado de que Edwin estaba tomando clases de artes marciales (más bien a regañadientes) para evitar este mismo problema. De hecho, así fue como conoció a Naim. Y no, no había otra solución que aprender a luchar por las malas.
Taiven le demolió por completo, por supuesto. Era superior a él en fuerza, técnica y experiencia práctica. Sin embargo, no fue tan malo como él temía: ella redujo la violencia a algo manejable y le dio algunos consejos sólidos sobre lo que estaba haciendo mal.
Seguía siendo pésima profesora. Zorian estaba bastante seguro de que el estudiante no debía terminar las lecciones cubierto de moretones. Algún día debería contratar a un buen instructor de lucha. Tal vez Naim conocía a uno bueno.
Otra cosa que añadir a su lista.
Era otro día tranquilo. La mayor parte de la familia de Imaya, más Zach y Taiven, estaban reunidos alrededor de la mesa de la cocina jugando a las cartas. Como sólo había un número limitado de jugadores que pudieran unirse a una partida a la vez, y como eran horribles jugando solas, Kana y Kirielle estaban cada una unida a otra persona. Kirielle estaba unida a Zorian, por supuesto, ya que era su hermano. Le daba pésimos consejos y se quejaba a gritos cuando él no la escuchaba, dando pistas a otros jugadores sobre cómo era su mano. Kana, por su parte, estaba sentada en el regazo de Imaya. Kael estaba fuera, negociando algún tipo de trato con uno de los alquimistas de la ciudad, así que Imaya decidió tomarla bajo su tutela mientras jugaba. La niña se limitaba a observar el juego, pero de vez en cuando Imaya le pedía consejo y ella sugería una carta señalándola en silencio con el dedo.
Imaya siempre jugaba la carta de la sugerencia, por terrible que fuera. Y seguía haciéndolo mejor que Zorian y Kirielle.
Se preguntó si estaría bien que empezara a echar un vistazo a los pensamientos de la gente de vez en cuando. Era hacer trampa, pero él tenía a Kirielle arrastrándolo y ellos no, así que como que se compensaba, ¿no?
Estudió un poco a sus oponentes. Ahora mismo, Zach estaba ganando la partida. Le resultaba sospechoso, pero si su compañero de viaje en el tiempo estaba haciendo trampas, Zorian no podía imaginárselo. Imaya iba segunda, a pesar de la ocasional “ayuda” que solicitaba a Kana. Taiven ocupaba el tercer puesto, pero le llevaba una sólida ventaja de tres puntos. Teniendo en cuenta sus cartas actuales y la confianza que irradiaban los tres, dudaba que eso fuera a cambiar en esta partida.
“¡Juega a esto!” Kirielle exigió, señalando una tarjeta. Otra mala elección por su parte.
Se la jugó de todos modos. Que vea las consecuencias de su locura, por una vez.
De repente, llamaron a la puerta. Viendo que esto se perfilaba como otra pérdida para él, inmediatamente le entregó las cartas a Kirielle y se ofreció a comprobarlo.
Resultó que el visitante era Xvim. Al parecer, su mini-vacaciones había terminado.
“Saludos, señor Kazinski”, dijo Xvim. “¿Interrumpo algo?”
“No, en realidad no”, dijo Zorian. “Bueno, más o menos. Pero no es nada realmente importante, así que no te preocupes. Pase, por favor”.
Sorprendentemente, Xvim no quiso saltar directamente a los negocios como Zorian pensaba que haría. En lugar de eso, aceptó la oferta de Imaya de tomar algo (té) y se tomó su tiempo para hablar con todos los habitantes de la casa (excepto con Kana, que no habló). Se interesó especialmente por Taiven, ya que a mitad de la charla se dio cuenta de que Zorian le había hablado del bucle temporal.
Zorian casi tuvo un ataque de pánico cuando se dio cuenta: estaba prácticamente seguro de que estaba al borde de otra crisis, y pasaría los próximos días controlando los daños. Después de todo, nunca les contó a Taiven y Kael toda la verdad sobre el bucle temporal. Por suerte, Xvim parecía más interesado en el régimen de entrenamiento que estaba ideando para Taiven y en su ayuda con la investigación sobre alquimia de Kael, que en su opinión sobre la mecánica del bucle temporal.
Al final consiguió dejar a Xvim a solas un rato y le explicó que ella y Kael sólo conocían una parte de la verdad, y que le agradecería que las cosas siguieran así. Xvim no pareció aprobarlo, pero prometió respetar sus deseos.
Xvim también aprovechó esta oportunidad para preguntar por qué nunca le informaron sobre Kael y Taiven durante sus conversaciones, y Zorian admitió que se había olvidado por completo de hablarles a Xvim y Alanic sobre ellos dos. En su opinión, no era relevante para “toda la verdad”. Xvim aceptó esta explicación sin rechistar, pero aún así quiso hablar con ellos sobre su perspectiva de las cosas.
Al final, él, Zach y Xvim se atrincheraron en el laboratorio de alquimia de Kael para hablar con tranquilidad.
“Así que, más preguntas, ¿eh?” Dijo Zach con desagrado.
“Sí. Pero no del tipo en el que estáis pensando”, les dijo Xvim. “En realidad he venido a hablar con vosotros sobre vuestros planes de futuro”.
“Bueno, todavía están en proceso de fabricación”, admitió Zorian. “Tienes que entender que sólo ha habido un reinicio desde que descubrimos que estamos atrapados en este mundo. Los preparativos fueron muy estresantes, y se suponía que este reinicio iba a ser una especie de vacaciones cortas. He estado montando poco a poco algún tipo de plan en mi cabeza, pero todavía es muy duro”.
Actualmente, el plan de Zorian para seguir adelante era muy simple. Utilizar trampas de bucle temporal para amasar muchos fondos. Reclutar a varios expertos de toda la ciudad (y quizá del país y más allá) como sus investigadores, investigadores y profesores. Hacerse con los contactos criminales subterráneos y ver si podían aprovecharse para algo útil. Comerciar con asentamientos subterráneos por sus secretos de magia mental. Asaltar los registros del gremio de magos y varias bibliotecas mágicas (incluida la biblioteca de la academia) en busca de información y magia prohibida.
“Creo que deberías usar más tu magia mental”, le dijo Xvim.
“¿Qué?” Zorian frunció el ceño. No era un consejo que oyera muy a menudo. “¿Qué quieres decir?”
“Me refiero a que deberías atacar a los magos y robarles sus secretos con tu magia mental”, le dijo Xvim sin rodeos. “No sólo hechizos y métodos de entrenamiento, sino también cosas que podrías usar para convencerlos de que cooperen contigo”.
“¿Estás… estás seguro de que deberías dar ese tipo de consejos?”. Zach le preguntó incrédulo.
“Tienes muy poco tiempo para alcanzar a Red Robe y encontrar la forma de llegar al mundo real”, dijo Xvim. “Incluso para mí, la enormidad de la tarea que tienes por delante sería bastante desalentadora. Deberías usar las herramientas que se te han dado”.
Sin mediar palabra, Xvim metió la mano en la chaqueta y entregó a Zorian un grueso cuaderno. Al abrirlo, Zorian lo encontró lleno de nombres, direcciones y notas breves.
“Hay personas que deberían poder ayudarte, ya sea a aumentar tus habilidades o a localizar alguna pieza crucial de información o componente material. Sin embargo, no todos estarán dispuestos a ayudarte, y a veces lo que más necesitas de ellos, no estarán dispuestos a desprenderse. En esos casos… te sugiero que emplees métodos de persuasión más agresivos, incluso ilegales”.
Al final de la explicación de Xvim, el cuaderno se sentía increíblemente pesado en las manos de Zorian. Era sólo un truco de la mente, lo sabía, pero no le ayudaba a sentirse mejor al respecto.
“No tienes ni idea de lo que me pides”, le dijo Zorian con amargura, luchando contra el impulso de arrojar el cuaderno a Xvim.
“Probablemente no”, convino Xvim. “Nunca estuve en tu tipo de situación en toda mi vida, y tengo serias dudas de que hubiera estado a la altura del desafío si lo estuviera. Sobre todo a tu edad”.
“Me estás pidiendo que ataque a personas que no han hecho nada malo, sólo porque tienen algo que yo quiero”, dijo Zorian. “Ese tipo de cosas te cambian. Ni siquiera podría hacérselo a las arañas gigantes sin sentirme fatal después. Y de verdad, no quiero ser el tipo de persona que se acostumbró a cosas así”.
“Entonces siéntete libre de ignorar mi consejo”, dijo Xvim. “Sólo te doy consejos; no tengo ningún poder sobre ti. Si crees que puedes prescindir de métodos como éste, o que seguirlo te costaría algo que no puedes permitirte perder… entonces no lo hagas. Es tan sencillo como eso”.
Hubo un breve silencio en el que Xvim y Zorian se miraron fijamente, Zorian agarraba el cuaderno con tanta fuerza que sus dedos se pusieron blancos. Zach parecía no saber qué hacer y los observaba con inquietud, como si esperara que estallara una pelea.
Al final, Xvim rompió el estancamiento extendiendo la mano y empujando la de Zorian, que aún sujetaba el cuaderno, hacia el pecho de éste.
“Quédate con el cuaderno, sea cual sea tu decisión”, dijo Xvim. “Será útil a pesar de todo”.
A continuación, Xvim se excusó cortésmente y se marchó. Cuando se hubo ido, Zorian miró el cuaderno por última vez antes de golpearlo con fuerza sobre la mesa de alquimia de Kael, frustrado.
“Las peores vacaciones de mi vida”, anunció con amargura.
Zach no dijo nada.