Capítulo 61
Cuando Zorian despertó, estaba de vuelta en Cirin, sometido a las habituales payasadas matutinas de Kirielle. Fue un alivio. Cuando la luz roja lo iluminó todo al final del reinicio anterior, había temido que hubiera consecuencias duraderas. Había un primordial implicado, después de todo, y él sentía que no era algo que debiera tomarse a la ligera. Existía el precedente de que podían afectar a las almas, teniendo en cuenta el papel de la esencia primordial en la creación de los metamorfos.
Después de echar a Kirielle de su habitación, se sentó y realizó un rápido chequeo de su mente y su alma en busca de cualquier daño no evidente que pudieran haber recibido. Sólo cuando su autodiagnóstico fue negativo, se relajó.
Se preguntó qué significaba la luz roja. Obviamente, los sectarios habían perdido el control sobre el ritual y éste había fracasado de forma letal, matando a todos los que se encontraban en la zona… pero se preguntó cuál era la naturaleza de ese fracaso y cuál había sido la magnitud de los daños. Podría ser que detener el ritual a mitad de camino fuera casi tan peligroso para la ciudad como dejar que siguiera su curso.
Bueno, no importa. Tendrían que encontrar la forma de frustrarlo antes de que empezara.
Además, detener el ritual antes de tiempo significaba que Nochka y los demás niños metamorfos no serían asesinados de forma horrible para potenciar el ritual. Antes, Zorian había consumido adrenalina y había tenido preocupaciones más apremiantes, como magos hostiles que intentaban matarlo… por lo que había podido dejar de lado el impacto emocional de esas imágenes y no pensar demasiado en ellas. Ahora, sin embargo, no había tales distracciones presentes… y Zorian tenía una memoria muy vívida, especialmente después de pasar por todos esos métodos de entrenamiento de magia de memoria araneana.
Maldita sea. Esos recuerdos le molestarían durante meses, lo sabía. Especialmente la parte de Nochka. No es que el sufrimiento del resto de los niños le dejara frío o algo así, pero eran esencialmente extraños. Durante la invasión vio cómo les ocurrían todo tipo de cosas horribles a los extraños, y ya estaba un poco insensibilizado. Pero Nochka… él la conocía. Incluso antes de ser arrastrado por el bucle temporal y de que ella se convirtiera en amiga de su hermana pequeña, la conocía, aunque sólo como “la chica cuya bicicleta sacó del río”. Le resultaba difícil dejar de lado los recuerdos para centrarse en otra cosa.
Por suerte, no tuvo que buscar mucho para encontrar una distracción adecuada. Zach volvió a aparecer en la puerta de su casa, al igual que en el reinicio anterior, dándole alguien con quien hablar. Pronto, los dos se encontraron sentados solos en un compartimento de tren, partiendo de Cirin.
“No Kirielle esta vez, ¿eh?” Dijo Zach, tarareando pensativo. “¿Supongo que esto no va a ser otro reinicio de vacaciones, entonces?”
“¿Otro?” Zorian se burló. “Unas vacaciones resultaron ser el reinicio anterior”.
“Francamente, mucho de eso es culpa tuya”, le dijo Zach. “Si realmente querías relajarte, no deberías haber hurgado tanto en asuntos serios. Diablos, si me preguntas, unas vacaciones apropiadas implicarían dejar Cyoria por completo. Todavía podemos hacerlo ahora, si quieres. Conozco una playa realmente hermosa en Tetra, al sur del continente…”
“No, no creo que sea una buena idea”, dijo Zorian, haciéndole un gesto para que se fuera. “No me malinterpretes, necesito unas pequeñas vacaciones… pero no podré relajarme con todo esto molestándome de fondo. Tomémonos un par de reinicios para investigar toda esta nueva información y luego podremos relajarnos.”
“¿Oh?” Zach se animó, inclinándose hacia delante en su asiento. “¿Así que descubriste algo de ese mago que sondeaste en la memoria?”
“Muchas cosas”, asintió Zorian con alegría. El ataque al agujero había sido una maniobra muy arriesgada, incluso para un par de viajeros en el tiempo como ellos, pero la recompensa fue tan grande como Zorian esperaba. Parecía que, incluso dentro del bucle temporal, el viejo dicho de que las grandes ganancias sólo se obtienen con grandes riesgos era cierto. “¿Quieres todo o sólo lo más destacado?”
“Dame lo más destacado por ahora”, dijo Zach. “Podemos entrar en detalles más tarde”.
“De acuerdo”, asintió Zorian. Ya se lo esperaba. “En primer lugar, ¿te fijaste en lo que llevaban esos magos detrás del escudo?”
“Túnicas rojas”, asintió Zach. “Como la que llevaba el tercer viajero en el tiempo”.
“No son ‘como’ el que llevaba Túnica Roja, son completamente idénticos”, dijo Zorian. “Estoy seguro de ello. Y eso es interesante, ya que esas túnicas no son algo que se pueda comprar en el mercado abierto. Están hechas específicamente para los miembros del círculo íntimo de la Orden Esotérica del Dragón Celestial. Nadie excepto ellos debería tener una”.
“Túnica Roja podría simplemente haberla robado”, señaló Zach. “Aunque hay que admitir que no tengo ni idea de por qué se desviaría de su camino para robar esa túnica específicamente”.
“Se supone que esas túnicas son una maravilla de la ingeniería mágica”, dijo Zorian. “Están hechas de materiales muy raros e impresionantes -en concreto, hilos de escarlatita y seda marina carmesí- y densamente incrustadas con poderosas magias defensivas y protecciones de privacidad. Si son tan impresionantes como pensaba el mago que sondeé en mi memoria, no me sorprende que Túnica Roja quiera una. Yo también quiero uno, ahora. Definitivamente vamos a robar uno en este reinicio para que pueda desmontarlo”.
“Diablos, si son tan buenos, los robaremos todos”, dijo Zach. “Si están hechos de seda marina carmesí, podemos venderlos por enormes cantidades de dinero basándonos sólo en los materiales. Es un poco desafortunado, sin embargo, ya que ahora no podemos saber si Red Robe sólo está siendo práctico al usar esas túnicas o si realmente es un cultista.”
“Creo que hay muchas posibilidades de que sea un cultista”, dijo Zorian. “Apareció bastante pronto en el reinicio cuando fue a por nosotros, y llevaba las túnicas cuando lo hizo. Eso implica que tiene una a su alcance. La vez que intentó matarte cuando apenas habías salido de la cama es especialmente reveladora: parece que se abalanzó sobre ti tan rápido como pudo, con unos preparativos mínimos, y aun así la llevaba puesta.”
“Ese es un buen punto”, dijo Zach, frunciendo el ceño. “Bueno, si eso es cierto, entonces debería ser fácil de encontrar. ¿Cuántos miembros del círculo interno tiene el culto, de todos modos?”
“Quince”, dijo Zorian.
“¿Los conseguiste todos de ese mago?” preguntó sorprendido Zach.
“No todos, no”, negó Zorian con la cabeza. “Sólo conseguí averiguar la identidad de cinco de ellos antes de que terminara la reanudación. Pero sé cuántos de ellos existen en total, y no debería ser difícil localizar al resto con la información que tengo. Sobre todo porque conozco la identidad de la persona que lidera la secta”.
“Tío, estoy empezando a sentir celos de tu magia mental”, dijo Zach. “Siempre que intenté investigar la secta, nunca llegué a ninguna parte. Olvídate de rastrear al líder, ni siquiera pude identificar a los miembros de alto rango. Ni siquiera las pociones de la verdad ayudaron”.
“Probablemente porque todos los miembros del círculo íntimo, así como cualquier otra persona en puestos importantes, juraron una geas para mantener en secreto los nombres y las identidades de sus compañeros del círculo íntimo”, dijo Zorian. “A la magia mental no le importa nada de eso, por supuesto”.
“Sí, sí, restriégamelo”, refunfuñó Zach un segundo. “Bueno, ¿a qué estás esperando? ¿Vas a decirme quién es el loco de la cabeza, o qué?”
“Vatimah Tinc, el jefe de la rama local del Gremio de Magos”, le dijo Zorian.
Hubo una breve pausa mientras Zach digería esto.
“Vaya mierda”, dijo finalmente Zach. “No es de extrañar que los invasores pudieran establecer bases bajo Cyoria y operar allí sin ser desafiados durante más de un mes. El hombre está en la posición perfecta para bloquear y sabotear cualquier tipo de investigación en torno a Cyoria que no le guste”.
Zorian asintió sin decir palabra. Aunque Eldemar tenía varias instituciones dedicadas a contrarrestar la actividad criminal e investigar incidentes sospechosos, el Gremio de Magos era la primera línea de defensa en ese sentido. Con ellos subvertidos, nada más funcionaría correctamente.
“Hablando del zorro dirigiendo el gallinero”, dijo Zach. “Supongo que no debería sorprenderme, ya que era obvio desde hace años que alguien muy arriba estaba ayudando a la invasión… pero este tipo de cosas todavía me cogen desprevenido. ¿Qué demonios espera ganar alguien así ayudando a los invasores?”.
“Es una pregunta excelente. Gracias por recordármela”, dijo Zorian. “Verás, he averiguado más cosas sobre lo que planea el círculo íntimo de la secta con su ritual, y puedo decirte que no es lo que piensan sus miembros habituales y sus aliados ibasanos”.
“¿No estarán intentando dejar que un primigenio corra desbocado por la ciudad en un intento de apaciguar a su dios dragón del mundo que odia a toda la humanidad?”. preguntó Zach con curiosidad.
“No”, Zorian negó con la cabeza. “Eso es lo que piensan los miembros normales de la secta. El círculo interno sabe que, aunque el ritual implicaba liberar al primordial en el mundo, el objetivo no es dejar que haga lo que quiera. El objetivo es esclavizarlo y conseguir su propia superarma viviente y genio de los deseos atado. Se supone que el primordial encarcelado es Panaxeth, el de la carne que fluye, y el círculo íntimo del culto cree que puede concederles la eterna juventud y rehacer sus cuerpos en algo… mejor”.
“¿Mejor?” preguntó Zach, arqueando una ceja. “¿Es este el tipo de mejor en el que acabas más rápido y más fuerte pero cubierto de globos oculares y tentáculos?”.
“Bueno, en el caso de ese mago al que sondeé la memoria, se trata sobre todo de que vuelva a tener 21 años y esté sano”, dijo Zorian. “Y tener un pene más grande”.
Zach resopló divertido.
“Se supone que Panaxeth es un cambiacarnes, más que un cambiaformas en el sentido moderno”, continuó Zorian. “En teoría, debería ser posible que curara enfermedades, retrocediera la edad de la gente y rehiciera sus cuerpos en alguna forma superior. Sólo es cuestión de si pueden controlarlo lo suficientemente bien”.
“¿Pueden?” preguntó Zach con curiosidad. “Controlarlo, quiero decir”.
“No hay forma de saberlo, en realidad”, admitió Zorian. “Pero lo dudo. La idea es restringir a Panaxeth con un hechizo vinculante conectado a su esencia y luego subyugar su mente. Incluso los cultistas admiten que la naturaleza siempre cambiante de Panaxeth significa que el hechizo vinculante no será efectivo durante mucho tiempo. Lo que significa que tienen que esclavizarlo en quince minutos o menos”.
“No creerás que pueden trabajar tan rápido”, conjeturó Zach.
“Creo que sería imposible aunque tuvieran todo el tiempo del mundo para hacer su magia”, dijo Zorian. “Te lo diré de este modo. Cuando invadí la mente de ese mago al final, me encontré con poderosas y sofisticadas defensas mentales en él. Mejores de las que jamás había visto en un mago humano. Me llevó sólo unos minutos desmantelarlas y empezar a hurgar en sus recuerdos. En ese momento, pensé que las protecciones estaban ahí para compensar la conocida debilidad del escudo que protegía el suelo ritual. Pero eso no era más que una preocupación secundaria: su verdadero propósito era protegerse de cualquier contraataque mental del primordial mientras intentaban doblegarlo a su voluntad”.
“Ah, ya entiendo”, dijo Zach. “Estás pensando que si puedes atravesar los escudos en unos minutos, el primordial también podría”.
“Sí”, admitió Zorian. “Es posible, supongo, que esté sobrevalorando a Panaxeth y que no tenga forma de contraatacar las mentes de los cultistas que intentan esclavizarlo. Pero se supone que los primordiales son esos seres ancestrales que hacen dudar incluso a los dioses, y los poderes de Panaxeth giran en torno a la manipulación de la carne viva, incluido el sistema nervioso. Como mínimo, espero que Panaxeth disponga de increíbles defensas mentales. Apuesto a que podría capear ataques mentales de cualquier cosa que no fuera un telépata maestro con facilidad y sin esfuerzo”.
Zach y Zorian siguieron hablando durante media hora más, comentando los diversos hechos y secretos que Zorian había descubierto con su sonda de memoria al final del reinicio anterior. Finalmente, la conversación empezó a decaer.
“Huh”, dijo Zach pensativo. “Y yo que pensaba que la razón por la que Quatach-Ichl no nos seguía era porque Alanic lo tenía demasiado ocupado para hacerlo”.
“En cierto modo, eso es cierto”, dijo Zorian. “Si Quatach-Ichl hubiera abandonado la batalla para seguirnos, sus soldados seguramente habrían perecido sin su apoyo… y tengo la sensación de que se preocupa mucho más por los magos ibasanos que por los cultistas ciorianos. En ese sentido, Alanic y el resto de los magos que vinieron con nosotros lo mantuvieron ocupado. Aun así, si Quatach-Ichl pensaba que había muchas posibilidades de que el ritual se viniera abajo sin su apoyo, probablemente habría ido a por nosotros de todos modos. Afortunadamente para nosotros, la cooperación entre él y los líderes de la secta no es precisamente de color de rosa. Los líderes de la secta nunca le dijeron que estarían prácticamente indefensos una vez que comenzara el ritual, lo que le dio una imagen sesgada del tipo de fuerzas que tenían dispuestas contra nosotros. No tenía ni idea de que los siete magos más poderosos de esa plataforma no tenían forma de contribuir a su defensa”.
“Temían que Quatach-Ichl aprovechara su debilidad para acabar con ellos”, conjeturó Zach.
“Sí, exactamente”, asintió Zorian. “Sobre todo porque no estaban completamente seguros de si Quatach-Ichl era consciente o no de cuál era el verdadero objetivo del ritual. No debería, pero los viejos y poderosos archimagos como él son difíciles de engañar y mantener en la oscuridad. Y si sabía que estaban tratando de tomar el control del primordial, no sería particularmente extraño que tratara de sabotearlos una vez que lo liberaran de su prisión”.
Durante un minuto, ambos permanecieron en silencio. Zorian porque ya no tenía nada notable que decir, y Zach porque parecía estar considerando algo.
“Sabes, he estado pensando”, dijo Zach, mirando alrededor de su compartimento. “¿Por qué seguimos en este tren? No trajiste a Kirielle contigo y ya estamos lejos de Cirin. ¿No podemos teletransportarnos directamente a Cyoria?”
“Bueno, sí”, dijo Zorian. “Me imaginé que el compartimiento del tren es tan buen lugar para hablar como cualquier otro, ¿sabes? Aunque me gustaría hacer un desvío antes de ir a Cyoria, si te parece bien”.
“Claro”, Zach se encogió de hombros. “¿Adónde vamos?”
“Eldemar”.
“¿La capital?” preguntó Zach. Zorian asintió. “¿Por qué?”
“Para ver si podemos encontrar otra Llave allí”, respondió Zorian. “He estado pensando en las Llaves, y en que al parecer son tesoros del primer emperador ikosiano, y creo que existe la posibilidad de que el tesoro real tenga una o más de ellas. Quiero decir, la corona de Eldemar ha estado intentando adquirir el legado de los emperadores Ikosianos de forma bastante agresiva. Incluso si el tesoro no contiene una pieza de la Llave, sería una buena idea entrar en sus archivos. Puede que sepan dónde podrían estar las llaves, aunque en realidad no las tengan. Como mínimo, sus registros y documentos secretos serían un buen punto de partida para nuestra búsqueda de las Llaves”.
“¿Quieres… entrar en el tesoro real?” preguntó Zach. Tras un segundo de silencio, negó con la cabeza y soltó una ligera carcajada. “La verdad es que sí, me parece una buena idea. También deberíamos echar un vistazo a los tesoros de Sulamnon y de un par de otras grandes naciones escindidas; Eldemar no es el único país que intenta reunir artefactos imperiales, ¿sabes?”.
“Lo sé, pero Eldemar es la más cercana y supongo que ya conocen iniciativas similares de otras naciones y su éxito”, dijo Zorian.
“El único problema es que irrumpir en el tesoro real no es nada sencillo”, le dijo Zach con seriedad. “No hay forma de que podamos hacerlo esta mañana, sin preparativos de ningún tipo. E incluso con todas nuestras habilidades, dudo que podamos hacerlo sin ser descubiertos en el proceso. No te imaginas cómo se enfadan los miembros de la realeza cuando un intruso consigue entrar en el palacio. Es como derribar un hormiguero: nos perseguirían durante un mes entero, y la verdad es que son bastante capaces. Sería mejor retrasar ese tipo de excursión hasta el final del reinicio”.
“Bien”, dijo Zorian. No esperaba poder entrar en la tesorería real y comprobar todo a su antojo. “Pero aún así quiero comprobar las defensas para saber a qué me enfrento. Asumo por tus palabras que ya has irrumpido allí, así que puedes contarme los detalles desde tu perspectiva mientras caminamos.”
“En realidad nunca conseguí entrar en el tesoro”, dijo Zach. “Hay que reconocer que no lo intenté mucho. Lo hice para reírme, en realidad, para ver si podía hacerlo. Resultó ser más difícil de lo que pensaba. Por la forma en que los ibasanos lograron reunir su invasión secreta, podrías pensar que la realeza y sus fuerzas son incompetentes… pero te equivocarías. Guardan sus tesoros muy, muy bien. Si tan sólo valoraran a sus leales súbditos tanto como a sus posesiones…”
La última parte la murmuró en voz baja, pero Zorian la oyó de todos modos.
“Sabía que esto podría atraer mucha atención no deseada hacia nosotros”, dijo Zorian. “Por eso no traje a Kirielle conmigo esta vez. Una de las principales razones por las que decidí no enredarme demasiado con la Casa Boranova en la anterior reanudación es porque eso podía traer problemas a todos los que nos rodeaban. Supongo que en el gran esquema de las cosas no importa realmente si Kirielle, Imaya y los demás sufren debido a nuestras acciones, ya que todo se borrará a fin de mes de todos modos, pero no puedo permitirme pensar de esa manera.”
“No te preocupes”, dijo Zach, agitando la mano desdeñosamente. “En realidad aprecio ese tipo de actitud. Antes me preocupaba que intentaras obligarme a hacer cosas horribles en nombre de la practicidad, pero eres un buen tipo”.
A Zorian le parecía divertido que intentar robar a la familia real de Eldemar no fuera “algo horrible” a los ojos de Zach. No era inesperado, por supuesto, teniendo en cuenta cómo la familia real se quedó mirando cómo la Casa Noveda era saqueada por el cuidador de Zach.
“De todos modos, en este reinicio molestaremos a todo tipo de gente poderosa”, dijo Zorian. “La familia real, la Casa Boranova y muchos más. Tengo la intención de ir tras los miembros del círculo íntimo de la secta, y probablemente sean todos gente muy influyente”.
“¿Así que vamos a ir agitando un avispero tras otro?”, preguntó retóricamente Zach. “Muy bien. Yo he hecho eso en un par de reinicios. Tiempos divertidos”.
Zorian miró a Zach sin comprender. A veces, envidiaba a su compañero de viaje en el tiempo por haber tenido décadas literales de reinicios para tontear y experimentar.
Al final, su visita a Eldemar transcurrió sin complicaciones, aunque esto se debió en gran parte a que Zorian tenía a Zach diciéndole qué ideas nunca funcionarían y advirtiéndole cuando algo tenía el potencial de alertar a los guardias de palacio de que estaban siendo espiados. Algunas de las contramedidas que Zach le describió le habrían hecho tropezar si hubiera realizado el intento solo. Las protecciones del palacio eran tan amplias que incluso podían detectar cuando alguien miraba fijamente el edificio durante mucho tiempo. Zorian seguía sin tener ni idea de cómo podía funcionar algo así, pero decidió confiar en que Zach no le estaba gastando una broma o algo así.
Algo intimidado por las defensas desplegadas frente a él, Zorian decidió limitarse a una simple inspección visual, utilizando palomas capturadas como sus ojos teledirigidos. Las defensas del palacio podían detectar animales espías, pero sólo llegaban hasta cierta altura y las palomas tenían una vista excelente.
Hasta donde Zorian podía decir, sus acciones no fueron detectadas. Aunque así fuera, Zach y Zorian ya habían abandonado la ciudad antes de hacer el intento, y Zorian controlaba las palomas a través de una cadena de repetidores telepáticos.
Al día siguiente fueron a ver a Xvim y Alanic para intentar convencerles de que el bucle temporal era real y que necesitaban ayuda. Hubo una pequeña discusión entre Zach y Zorian sobre cómo proceder: Zorian argumentaba que debían tomarse su tiempo para convencerles, mientras que Zach insistía en que debían echárselo todo encima de inmediato y ver qué pasaba. Al final, decidieron seguir adelante con el plan de Zach: si funcionaba, ahorrarían mucho tiempo; si fracasaba, simplemente perdían un reinicio de su ayuda, lo cual no era demasiado debilitante.
Como era de esperar, ni Xvim ni Alanic reaccionaron bien ante las afirmaciones reunidas de Zach y Zorian, pero ambos aceptaron las notas que habían confiado a Zorian en el reinicio anterior y accedieron al menos a considerar su historia. Era más de lo que Zorian había esperado sacarles, la verdad.
Veyers seguía sin aparecer. Zach confirmó que lo mismo ocurría al principio de la reanudación: había buscado al chico antes de reunirse con Zorian, y Veyers no aparecía por Cyoria ni siquiera entonces. Por ello, al tercer día del reinicio, Zach y Zorian decidieron iniciar una investigación más intensa sobre el paradero de Veyers.
En concreto, decidieron irrumpir en la mansión Boranova e interrogar a Andoril Boranova, el hombre que cuidaba del niño desde que sus padres murieron en el Llanto.
Por necesidad, su allanamiento no podía ser muy sutil. Aunque habían caído en tiempos difíciles, los Boranova seguían siendo una antigua casa noble, y su mansión estaba muy bien protegida. Ni Zach ni Zorian estaban de humor para pasar varios reinicios trazando gradualmente su esquema de protección con el fin de subvertirlo pacíficamente. Así que decidieron irrumpir, asegurarse de que Veyers no estaba escondido en algún lugar de la casa bajo fuertes protecciones, secuestrar a Andoril y teletransportarse a un lugar previamente acordado para poder interrogar al hombre en paz.
El ataque inicial a la mansión se produjo en mitad de la noche (ya que las autoridades de la ciudad estarían más lentas a esas horas, con la mayoría de la gente durmiendo y todo eso) y consistió en que Zorian lanzara una serie de adivinaciones de análisis de los guardianes de la mansión para localizar la piedra de guardián que los alimentaba. Su sondeo de los guardianes del edificio fue detectado al instante, por supuesto, pero la gente del interior tardó en organizarse, comprender lo que estaba ocurriendo y reaccionar; antes de que pudieran hacer nada, Zorian ya había encontrado la información que buscaba.
“Allí”, dijo Zorian, señalando con el dedo en dirección a la piedra de protección.
“Entendido”, dijo Zach, comenzando rápidamente a realizar una larga cadena de gestos. “Voy a despejar el camino para nosotros.”
Pronto, una devastadora pieza de artillería mágica impactó contra el muro que tenían delante, abriendo una nueva entrada a la mansión en cuestión. Se apresuraron a entrar e inutilizaron a los aturdidos defensores de la mansión que encontraron antes de dirigirse hacia la piedra de protección.
A Zorian le sorprendió lo fácil que resultó la operación. Nadie pudo detenerlos: a los habitantes de la mansión les pilló completamente desprevenidos la brusquedad y ferocidad de su ataque, y la mayoría trató de apartarse temerosamente de su camino en lugar de organizar algún tipo de defensa apresurada contra ellos. En poco más de un minuto, Zach y Zorian habían llegado a la sala de guardia. La puerta estaba hecha de acero grueso, reforzado alquímicamente, y era prácticamente indestructible en el poco tiempo que tenían para hacerlo… pero, por desgracia para la Casa Boranova, las paredes no eran igual de duraderas, y Zach, sin contemplaciones, arrancó la puerta de sus goznes y entró. Después de eso, destrozar la esfera dorada que servía de ancla para los guardianes de la mansión resultó trivialmente fácil.
Cuando caía la piedra de protección de la mansión, caían todas las que la defendían. A veces, las familias ricas como ésta tenían sistemas de reserva en caso de que una traición o un accidente hicieran fallar la piedra de protección principal, pero al parecer la Casa Boranova no se preocupaba de tales contingencias. Sin guardianes adivinatorios que se interpusieran en su camino, buscaron rápidamente a Veyers por toda la mansión, pero no encontraron nada.
No importa, ya se lo esperaban. Inmediatamente se dirigieron hacia Andoril, que en realidad estaba intentando organizar algún tipo de defensa tras notificar a las autoridades un allanamiento. El grupo que reunió a su alrededor fue la única resistencia que valió la pena en toda la operación, pero la falta de escudos mentales les hizo sufrir pérdidas devastadoras antes de darse cuenta de lo que estaba pasando y poder contrarrestar las habilidades de Zorian.
Andoril Boranova fue noqueado y capturado, y los dos se teletransportaron rápidamente fuera de la mansión junto con su prisionero. Realizaron varios saltos de teletransporte en rápida sucesión, todos ellos utilizando diferentes hechizos de teletransporte y direcciones de viaje, antes de llegar finalmente a una pequeña caja subterránea sin salidas físicas que habían preparado de antemano para el interrogatorio.
Por extraño que parezca, cuando por fin despertaron a Andoril y empezaron a preguntarle por Veyers, el hombre se echó a reír.
Era una risa muy amarga, pero una risa al fin y al cabo.
“¡Veyers, Veyers, Veyers! Siempre es ese chico, ¿no?”. Andoril suspiró. “Muy bien, ¿qué hizo ahora?”
“No importa”, dijo Zorian, con voz resonante y mágicamente distorsionada. Tanto él como Zach estaban ocultos tras varias capas de ropa y hechizos de privacidad, y el hombre debería ser incapaz de lanzar nada, gracias a un veneno alterador de la magia que Zorian le había suministrado mientras estaba inconsciente. Con suerte, las medidas que habían tomado bastarían para mantener sus identidades a salvo de varios investigadores, ya que tenían intención de dejar marchar al hombre cuando terminaran de interrogarlo. “¿Dónde está Veyers ahora?”
“No lo sé”, gruñó el hombre, molesto. Zorian podía leer sus pensamientos con facilidad y sabía que decía la verdad.
“¿No eres su tutor?” Zach preguntó. “¿Cómo puedes no saberlo?”
“¡Como si ese chico alguna vez me hubiera escuchado!” espetó Andoril. “Me nombraron tutor del chico, pero nunca me dieron autoridad para disciplinarlo. Va y viene a su antojo. Hace una semana que no lo veo, desde que lo expulsaron de la Academia”.
“¿Por qué fue expulsado de la Academia?” preguntó Zach.
“Perdió los nervios y estalló en una bola de fuego centrada a su alrededor. No hubo víctimas mortales, pero algunas de las personas que estaban a su alrededor sufrieron quemaduras, incluido un profesor que había intentado contenerle”, explicó Andoril. “La Academia dice que fue un ataque. Él dice que simplemente perdió el control sobre su magia, y que si la educación de la Academia valiera algo, no tendría un control tan chapucero sobre sus habilidades.”
“¿Y qué te parece?” preguntó Zach.
“Creo que Veyers simplemente perdió el control sobre su magia y que la Academia lo sabe. Sólo buscaban una excusa sólida para deshacerse de él”, dijo Andoril con un bufido burlón. “No les culpo. Yo tampoco lo querría si estuviera en su lugar. Maldita sea, Veyers, ¿por qué siempre haces este tipo de cosas?”.
“Estás siendo sorprendentemente cooperativo”, señaló Zorian.
“Estoy cansado de cargar con la culpa de todo lo que hace ese chico”, dijo Andoril. “No he visto al chico en toda una semana y la primera noticia que tengo de él es que ha sido secuestrado por un par de locos que lo buscan. Locos que están dispuestos a lanzar un asalto frontal a la sede de una Casa Noble situada dentro de una gran ciudad… y que son lo suficientemente poderosos como para tener éxito. No voy a morir por ese chico”.
Hubo una breve pausa mientras Zach y Zorian lo procesaban. Al leer los pensamientos del hombre, Zorian se dio cuenta de que la forma en que ocultaron su identidad lo tranquilizó un poco: si le hubieran mostrado abiertamente sus rostros, habría asumido que pretendían matarlo al final, y habría cooperado mucho menos. Así las cosas, pensó que había muchas posibilidades de que le dejaran marchar si les decía lo que querían saber.
También influyó el hecho de que preguntaran por Veyers en lugar de por otros secretos más graves de la Casa.
El interrogatorio, que duró una hora, arrojó algo de luz sobre el chico pendenciero con el que una vez habían compartido clase, en parte mediante honestas sesiones de preguntas y respuestas con Andoril y en parte mediante el uso estratégico de la lectura del pensamiento, las sondas de memoria y el borrado de la memoria a corto plazo. Resultó que la Casa Boranova tenía una línea de sangre, pero la mayoría de sus miembros nunca la despertaron en todo su potencial. En su estado latente, la línea de sangre simplemente otorgaba a una persona una afinidad excepcional con la magia de fuego. Sólo la línea principal de la familia sabía cómo “encender” la línea de sangre en su estado activo, dando al usuario habilidades más impresionantes.
Aunque la Casa Boranova no se había extinguido durante las Guerras de la Escisión y el Llanto, habían perdido a la mayoría de los miembros principales de la familia. De la línea principal de la familia, sólo Veyers había sobrevivido a las tribulaciones, y su padre había muerto sin encender la línea de sangre del muchacho ni transmitirle (ni a nadie, en realidad) los detalles del proceso.
La consecuencia fue que algunos de los miembros más influyentes de la Casa Boranova empezaron a cuestionar el derecho de sucesión de Veyers. Era demasiado joven, decían, y ni siquiera tenía su línea de sangre encendida. ¿Qué clase de heredero de la Casa Boranova no tenía una línea de sangre encendida? ¿Qué lo hacía realmente calificado para liderar la Casa? ¿No sería mejor poner a alguien más probado al mando en estos tiempos difíciles? ¿Alguien como… uno de ellos?
El conflicto amenazaba con desgarrar la Casa, hasta que la facción Veyers creó un nuevo ritual de ignición juntando fuentes históricas fragmentarias y una buena dosis de especulación. Presionados por el tiempo y reacios a dar a otra persona la legitimidad de una línea de sangre encendida, decidieron utilizar el ritual en Veyers de inmediato.
Al principio, pareció funcionar. Veyers desarrolló magia de fuego no estructurada, igual que sus predecesores encendidos, y podía abrir cerraduras mágicas que sólo podían abrir los miembros encendidos de la casa y acceder a las zonas secretas de la familia. Los pretendientes abandonaron sus pretensiones y todo fue bien durante un tiempo.
Por desgracia, pronto quedó claro que o bien el nuevo ritual de ignición era defectuoso o bien se requería algún tipo de régimen de entrenamiento especializado para estabilizar el estado de ignición, porque Veyers empezó a perder el control sobre sus emociones y su magia. Se volvió propenso a los cambios bruscos de humor, riendo a carcajadas en un segundo, para reducirse a una depresión casi suicida en el siguiente, y luego estallar en una furia asesina cuando se le enfrentaba. Su magia de fuego no estructurada empezó a manifestarse en función de sus deseos subconscientes, a menudo fuera de su control, casi como si tuviera mente propia.
La Casa Boranova se apresuró a encontrar varios expertos y ejercicios mágicos que permitieron a Veyers recuperar cierto control sobre sí mismo. Sin embargo, nada era perfecto, y las quejas sobre el liderazgo de Veyers volvieron con toda su fuerza. Enfurecido, Veyers intentó ejecutar a sus desafiantes, pero la Casa Boranova estaba en una situación demasiado desesperada como para empezar a matar a sus propios miembros… Esencialmente, incluso intentarlo probablemente desembocaría en una guerra interna.
Poco a poco, Veyers se hundió en un pozo de ira y amargura por la traición percibida de los miembros de su propia familia, y empezó a arremeter contra todos los que le rodeaban. Y cuando empezó a ir a la Academia, esta ira se extendió a la Academia y a todos los que formaban parte de ella, ya que sus intentos de ayudarle a controlar sus inestables habilidades mágicas no funcionaron lo bastante rápido para su gusto. Al igual que su familia, la Academia le había fallado.
Por desgracia, dado que Veyers y Andoril no se llevaban muy bien, el hombre no tenía ni idea de si Veyers tenía amigos o socios fuera de la Casa con los que pudieran hablar. Tampoco era probable que nadie más de su familia supiera más: Veyers había quemado sus puentes con la mayor parte de la Casa Boranova, incluso con la gente que le había apoyado al principio, culpándoles de las consecuencias de su fallida ignición. A estas alturas, era más o menos un heredero sólo de nombre. La única razón por la que no se le había despojado ya de su cargo era que había múltiples candidatos válidos para sustituirle, y el Consejo de Ancianos temía que destrozaran la Casa Boranova si seleccionaban a un sustituto inmediatamente.
Dejaron inconsciente a Andoril y luego lo dejaron tirado en un campo cerca de Cyoria, listo para despertar al cabo de unos minutos. Después de otra media hora para enmascarar su rastro, ambos regresaron a la Mansión Noveda. Técnicamente, Zorian volvía a vivir en su antiguo edificio de dormitorios, pero él y Zach acordaron que sería mejor que se mudara con Zach mientras durara este reinicio. De ese modo, siempre estarían lo suficientemente cerca como para coordinarse entre sí para huir o luchar contra los atacantes.
Después de todo, esta noche han enfurecido a mucha gente, y en un futuro próximo sólo conseguirán enfurecer a más. Si sus cazadores acababan siguiéndoles la pista, era mejor que no se dejaran eliminar uno a uno.
El furor creado por su ataque a la mansión Boranova fue un espectáculo digno de ver. En un principio, Zorian tenía la intención de atacar a los miembros internos del Culto inmediatamente después, pero decidió posponerlo cuando vio la magnitud de la cacería humana lanzada contra ellos. A las autoridades de Cyoria no les gustaba que algo así ocurriera delante de sus narices: entre el ataque a la Casa Boranova y los frecuentes ataques de monstruos que habían tenido lugar en los últimos días, Cyoria no parecía precisamente una ciudad segura y civilizada.
Zach y Zorian terminaron pasando la mayor parte de los siguientes tres días fuera de Cyoria, visitando varios sitios que Zach había encontrado en el pasado en busca del elusivo hechizo simulacro. Probablemente había una forma más eficiente de encontrar el hechizo en sí, pero Zorian estaba un poco harto de recopilar información y esta forma tenía el beneficio de poner las habilidades de combate de Zorian a una prueba práctica contra las diversas criaturas y magos hostiles que Zach conocía. Zach también parecía encontrar esto más divertido.
Lucharon contra toda una tribu de yetis de montaña invisibles para poder asaltar el tesoro improvisado que habían hecho con los restos de los desafortunados viajeros que habían caído en sus emboscadas. Erradicaron una infestación masiva de avispas joyeras de un antiguo templo para poder acceder a la bóveda secreta en torno a la cual se construyó su colmena principal. Atraparon con éxito a un enorme siluro devorador de hombres que aterrorizaba las aldeas del río Woga y extrajeron de su estómago un estuche de pergaminos de metal, cuyos hechizos estaban a salvo en su interior incluso tras años de exposición a los ácidos estomacales del siluro gigante. Asaltaron la torre de un nigromante menor y asaltaron un culto demoníaco.
No encontraron el hechizo simulacro, pero la reanudación no había hecho más que empezar y Zorian no tenía la sensación de estar perdiendo el tiempo. No sólo estaba adquiriendo una valiosa experiencia de combate, sino que también estaba encontrando todo tipo de magias interesantes entre su botín. Aunque Zach ya había rebuscado entre ellos en busca de magia para su propio uso, tenía un enfoque diferente al de Zorian, y muchas cosas en las que no tenía ningún interés eran lo suficientemente buenas como para captar la atención de Zorian. Zach tenía muy poco interés en la fórmula de los hechizos, por ejemplo, mientras que Zorian estudiaba celosamente cada objeto mágico que encontraban en sus andanzas, tratando de adivinar sus secretos con la esperanza de profundizar su pericia.
Además de buscar el hechizo simulacro y clasificar el botín, Zorian también entregó una serie de interesantes criaturas mágicas a Lukav para que el hombre pudiera convertirlas en pociones de transformación. Los resultados iniciales fueron interesantes, aunque Zorian aún no podía decir si declarar la iniciativa un éxito o no.
También visitó a varios de los expertos que Xvim había nombrado en su cuaderno de objetivos a los que debía apuntar. Optó por no atacarles ni sondearles la memoria todavía, y se limitó a intentar hablar con ellos para ver qué podía obtener de ellos pacíficamente. Lamentablemente, era como dijo Xvim: sus mejores trucos no estaban dispuestos a compartirlos a ningún precio. Por el lado bueno, incluso las cosas que estaban dispuestos a compartir eran útiles para Zorian - la maga que se especializaba en técnicas de detección mágica fue especialmente útil, lo que le permitió identificar varios callejones sin salida entre sus ideas y le ayudó a reducir las criaturas que tenían los sentidos mágicos más útiles para tratar de obtener. Al parecer, una Bestia Ocular -la mancha púrpura flotante cubierta de ojos que le había matado en uno de los reinicios- era una de las mejores opciones para ello.
Lamentablemente, cuando Zach y Zorian intentaron buscar a la criatura en el sistema de cuevas bajo Knyazov Dveri, no pudieron encontrarla. Ni siquiera cuando revisaron el lugar donde Zorian había acabado siendo asesinado por ella hacía tantos reinicios.
Cinco días después de ser informados del bucle temporal, Alanic y Xvim les convocaron por fin para una discusión. Enfrentados a sus propias palabras y a los códigos secretos contenidos en los cuadernos que Zorian recreó, aceptaron tímidamente la verdad del bucle temporal. Xvim más que Alanic, a quien aún parecía costarle aceptar algo tan extraño como el viaje en el tiempo. Por otra parte, Xvim parecía estar muy incómodo con la invasión y el complot para liberar a un primordial dentro de Cyoria, mientras que Alanic se tomaba esa parte con calma.
Juntos, los cuatro repasaron lentamente aquella batalla final (que obviamente no estaba en las notas que Zorian les dio), anotando qué tácticas utilizó Quatach-Ichl, qué hechizos se usaron y cómo les fue, así como la diversa información que Zorian había arrancado de la mente de aquel mago cultista al final. Se lanzaron muchas ideas y sugerencias, y sin duda se repartirían muchas más después de que Alanic y Xvim tuvieran la oportunidad de estudiar detenidamente la información durante unos días.
Alanic pareció indignarse especialmente cuando se enteró de los detalles del sacrificio de los niños implicados en el ritual para liberar al primordial, y quiso saber los nombres de los niños para que alguien pudiera vigilarlos. Zorian no tenía ninguna queja al respecto; de hecho, era bastante aliviador oírlo, y le quitaba un poco de peso de encima a la conciencia de Zorian por no centrarse demasiado en ellos.
Después de eso, Zach y Zorian empezaron a perseguir al círculo íntimo de la secta. Estas incursiones fueron mucho más discretas y sofisticadas que su asalto directo a la mansión Boranova, pero no pasaron desapercibidas. Por un lado, el círculo íntimo de la secta estaba formado por magos poderosos, muchos de los cuales ocupaban puestos influyentes en diversas organizaciones; rara vez estaban solos y sus hogares estaban bien protegidos. Por otro, Zach y Zorian iban tras sus posesiones, así como tras sus secretos. Siempre que accedían a las casas de sus objetivos, se llevaban cualquier cosa que pareciera valiosa, interesante o incriminatoria.
Justo cuando el furor por el ataque a la Casa Boranova empezaba a apaciguarse y los ataques de los monstruos que se arrastraban desde los bajos fondos de Cyoria comenzaban a remitir, una nueva ronda de escándalos estalló en la ciudad cuando varios magos prominentes fueron atacados en sus casas y despojados de sus posesiones. La indignación llegó a tal punto que la Corona de Eldemar anunció su intención de enviar un grupo de investigadores reales para inspeccionar la ciudad y sus instituciones.
Eran malos tiempos para ser funcionario municipal de Cyoria.
Con un ruido sordo, se cerró la única puerta que conectaba la Sala Negra bajo Cyoria con el centro de investigación de magia temporal. Desde el punto de vista del mundo exterior, se abriría al día siguiente. Desde el punto de vista de Zach y Zorian en el interior, acababan de asegurarse un mes más de tiempo en el reinicio.
“Lo hicimos”, dijo Zach feliz. “Realmente pensé que habíamos estropeado las cosas allí por un segundo, pero lo hicimos”.
“Sí que la hemos liado”, dijo Zorian, inspeccionando la sedosa túnica roja que tenía en el regazo. Era la legendaria túnica roja que llevaban los miembros internos del culto, una de las cuatro que Zach y Zorian habían adquirido en sus incursiones contra los cultistas. “Nuestra falsificación del sello real estaba incompleta y el tipo que inspeccionaba nuestros documentos la descubrió. Tuve que editar sus recuerdos”.
“Ah”, dijo Zach, desinflándose un poco antes de que su entusiasmo volviera con toda su fuerza. “Oh, bueno, bien está lo que bien acaba. No nos olvidamos de nada, ¿verdad?”
Zorian echó un vistazo a la gran pila de cajas de madera que habían traído a la Habitación Negra. Allí había un poco de todo: comida, agua, libros para hojear, hechizos y ejercicios mágicos para probar, montones y montones de maná cristalizado para compensar la falta de maná ambiental en la Habitación Negra, algunos objetos mágicos interesantes para que Zorian los estudiara, juegos de mesa para pasar el rato, etcétera. No podía ver a través de objetos sólidos, obviamente, pero no habían perdido ninguna de las cajas durante el transporte, así que todo debería estar allí.
“No creo que hayamos olvidado nada, no”, dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. Dejó la túnica roja a un lado por el momento y le dirigió a Zach una mirada cansada. “¿Cómo es que estás tan entusiasmado con esto, de todos modos? ¿Te das cuenta de que vas a pasar el próximo mes encerrado conmigo en este espacio minúsculo, escudriñando registros escritos y realizando ejercicios repetitivos?”.
“No seas aguafiestas, Zorian”, dijo Zach. “Es la primera vez que estoy en una cámara de dilatación temporal. Esta cosa podría hacer mucho bien para nosotros. Es emocionante”.
Zorian rió con complicidad. Ya vería cuánto duraba este estado de ánimo.