Capítulo 65
Lejos al norte de Cyoria, en medio de una cadena montañosa densamente arbolada, había un valle aislado desprovisto de vegetación. En su lugar, estaba cubierto de rocas afiladas y rotas de todas las formas y tamaños. No había ninguna razón obvia para que el lugar estuviera tan desolado y sin vida, sobre todo teniendo en cuenta lo verdes que eran las montañas circundantes. Mientras estaba en un acantilado que dominaba el valle, Zorian se lo preguntó. ¿Era el valle tan rocoso y desolado a causa de lo que lo habitaba, o era al revés y sus habitantes lo habían elegido precisamente por ser tan adecuado para ellos? Probablemente fuera lo primero, pero nunca se podía saber con certeza… podría haber alguna sutil magia geomántica rodeando el lugar.
“Zorian”, dijo Zach, interrumpiendo sus pensamientos. “La vista es… bonita, supongo. Si te gustan las rocas o algo así. Pero, ¿por qué demonios estamos aquí, exactamente?”
“No aprecias las maravillas de la naturaleza”, suspiró Zorian. Suponiendo que se tratara de una maravilla natural y no de algo que los elementales de tierra hubieran hecho para que su hogar fuera más cómodo. “Estabas conmigo cuando hablamos con esa comunidad de cazadores hace unas horas, ¿verdad?”.
“Sí”, asintió Zach. “Les dijiste que buscábamos elementales y nos enviaron aquí. Lo cual está muy bien, pero ¿por qué buscamos elementales de repente? Ya deberías saber que detesto los misterios. Si no empiezas a explicarme las cosas ahora mismo, voy a empezar un combate de lucha libre contigo aquí mismo, al borde de este acantilado”.
Zorian le dirigió una mirada incrédula, antes de señalar las afiladas rocas en forma de pico al pie del acantilado.
“No pienses ni por un segundo que no lo haré”, advirtió Zach. “Un reinicio cortado es un pequeño precio a pagar si te enseñará a no hacer esta mierda nunca más”.
“No era nada siniestro”, suspiró Zorian. “Es sólo que es una idea bastante loca y no quería molestarte con ella. Te dije que podías quedarte fuera, ¿no?”.
“Te olvidas de con quién estás hablando”, sonrió Zach ampliamente. “Soy el tipo que luchó contra el dragón más infame de nuestro tiempo sólo para ver si podía hacerlo, descendió tan profundo en la Mazmorra como pudo antes de morir y se enfrentó a toda la fuerza de invasión ibasana yo solo. No soy ajeno a las ideas locas”.
“Cierto”, dijo Zorian.
“Además”, dijo Zach, sonando más serio esta vez. “Estamos juntos en esto. Deja de intentar hacer las cosas solo, se está volviendo muy molesto”.
“Bien, bien, lo entiendo”, dijo Zorian, levantando las manos en señal de derrota. “Mira… el objetivo de todo esto es intentar encontrar dónde están prisioneros los otros primordiales”.
“¿Qué?” preguntó Zach incrédulo. “Estamos teniendo tantos problemas con esto de Panaxeth, ¿y tú quieres encontrar más?”.
“Sí”, asintió Zorian. “Bueno, tal vez. Como ya he dicho, es una idea bastante loca. Es sólo que… estaba pensando que podría necesitar soltar a un primordial en el mundo, y me di cuenta de que hacerlo con Panaxeth no sería una buena idea. La prisión de Panaxeth está en medio de Cyoria, y ya hay demasiada atención sobre ella. Así que pensé, ¿por qué no encuentro mi propio primordial, entonces? ¿Uno que esté en algún lugar aislado donde nadie vaya a molestarnos mientras trabajamos?”.
Zach le miró como si acabara de declarar que era en secreto un dragón metamorfoseado y le empezaran a salir cuernos.
“Lo has hecho a propósito, ¿verdad?”, preguntó.
“¿Qué, describió la idea de la forma más perturbadora posible?”. preguntó Zorian con una sonrisa burlona. “Sí”. Sacudió la cabeza. “Es cierto, sin embargo - eso es esencialmente lo que estaba pensando.”
“Pero, ¿por qué?” Zach preguntó. “¿Se trata de encontrar una manera para que usted pueda salir del bucle de tiempo?”
Zorian miró sorprendido a su compañero de viaje en el tiempo.
“No te sorprendas tanto”, se burló Zach. “Ya me contaste cómo el propio espacio pareció colapsarse cuando Panaxeth intentó salir de su prisión. Es natural preguntarse si ese tipo de agujero espacial podría utilizarse para crear algún tipo de pasadizo para salir de este lugar. Yo también lo he pensado. Es cierto que no tengo ni idea de cómo se podría hacer…”.
“Yo tampoco”, admitió Zorian. “Pero es lo único que se me ocurrió”.
Zach se quedó pensativo. “Creía que habías dicho que el reinicio se colapsó inmediatamente cuando Panaxeth salió de su prisión”, dijo. “La última vez que hablé contigo, pensabas que el hecho de que Panaxeth saliera de su caja era una de las condiciones para terminar el bucle temporal. ¿Has cambiado de opinión al respecto o tienes alguna forma de evitarlo?”.
“Es obvio que el bucle temporal puede ser engañado de muchas maneras”, dijo Zorian. “Como tal, pensé que tal vez si encerramos la zona en una dimensión de bolsillo y luego liberamos al primordial, el bucle temporal podría no detectar eso como una brecha”.
“¿Por qué…? ¡Oh!” dijo Zach, con los ojos muy abiertos al darse cuenta de lo que Zorian quería decir. “¡Porque el Primigenio sigue técnicamente prisionero! Tendría que atravesar la dimensión de bolsillo que creamos para que el bucle temporal lo considerara ‘libre’”.
“Esa es la idea”, dijo Zorian asintiendo con la cabeza.
“Sin embargo, ¿tendría el primordial algún problema para hacer eso?” Zach preguntó con el ceño fruncido. “Dudo que pudiéramos hacer una prisión ni de lejos tan fuerte como estas prisiones divinamente elaboradas que los retienen actualmente”.
“Siempre podríamos superponer múltiples dimensiones de bolsillo a nuestro alrededor”, dijo Zorian. “Al menos, eso espero. No sé cómo funcionan las dimensiones de bolsillo, pero es evidente que pueden apilarse unas sobre otras hasta cierto punto. De lo contrario, el bucle temporal no podría recrear las distintas dimensiones de bolsillo repartidas por el mundo.”
“Sabes, esto plantea una cuestión importante”, dijo Zach. “¿Dónde vamos a encontrar a alguien que nos enseñe a hacer dimensiones de bolsillo? Es una de las disciplinas mágicas más raras que existen. Creo que nunca he encontrado un mago que pueda crear una. Admito que no he buscado mucho esos secretos, pero aún así. Y lo que es peor, estás hablando de la creación de dimensiones de bolsillo de una escala y sofisticación increíbles: necesitamos a alguien que sea increíblemente bueno en esta oscura habilidad mágica, no a alguien que apenas pueda hacerlo. Encontrar a esa persona… creo que podría ser incluso más difícil que reunir todas las piezas de la Llave”.
Zorian escuchó pacientemente las preocupaciones de Zach, asintiendo ligeramente de vez en cuando. Todo era muy cierto. Y sin embargo…
“Estoy bastante seguro de que ya conozco a un mago que es muy bueno creando y manipulando dimensiones de bolsillo”, dijo Zorian.
“¿Qué? ¿Quién?” Preguntó Zach.
“Silverlake”, dijo Zorian, suspirando pesadamente. Realmente no quería admitir que la necesitaba, pero…
“¿La bruja loca que te envió a matar al cazador gris?” preguntó incrédulo Zach.
“Lo mismo”, confirmó Zorian. “Piénsalo. ¿Por qué si no no podemos localizar su maldita cabaña? Me niego a creer que sus protecciones sean tan buenas como para resistir un barrido sistemático de toda la zona por parte de ambos. No es posible. Y tampoco está editando nuestros recuerdos, a menos que sea una maga mental divina que hace que incluso los ancianos aranea parezcan niños en comparación, al menos sería capaz de decir que mi mente ha sido manipulada después del hecho”.
“¿Crees que esconde su choza dentro de una dimensión de bolsillo?” preguntó Zach.
“No veo qué otra cosa podría ser”, dijo Zorian.
“Huh. Bueno, supongo que será mejor que encontremos una manera de conseguir esos estúpidos huevos pronto, entonces”, dijo Zach con un encogimiento de hombros descuidado.
Como si eso fuera a ser el final. Zorian tenía la sospecha de que aunque le trajeran los huevos a Silverlake, esto solo sería el principio de sus quebraderos de cabeza con ella.
En cualquier caso, éste fue el final de ese tema por un tiempo. Tras una breve discusión sobre la mejor ruta a seguir a través del laberinto rocoso, utilizaron un hechizo de vuelo para descender flotando por el acantilado y llegar a uno de los salientes rocosos más grandes que sobresalían del valle. Desde allí, decidieron conservar maná intentando avanzar a pie. Además, los cazadores afirmaban que a los elementales de tierra no les gustaba que la gente sobrevolara su hogar y lanzaban piedras a quienes les ofendían de esa manera.
Una hora más tarde, se dieron cuenta de que se habían tomado el lugar demasiado a la ligera. El paisaje no contenía depredadores que intentaran tenderles una emboscada, pero era excepcionalmente duro y peligroso de recorrer a pie. El suelo era áspero y desigual, con una disposición laberíntica de crestas y afloramientos rocosos, y a menudo era mucho menos sólido de lo que parecía a primera vista. Un paso descuidado podía hacer que se desmoronara bajo los pies, con consecuencias desastrosas: las piedras del valle eran muy angulosas y afiladas, y a veces incluso tenían forma de cuchillos y pinzas, por lo que cualquier caída o sacudida desequilibrada podía provocar lesiones graves.
Ni Zorian ni Zach acabaron heridos, pero eso hizo que su progreso fuera terriblemente lento y miserable.
“Uf”, dijo Zach, disparando despreocupadamente una débil onda de desintegración a la roca cercana para alisarla un poco. Una vez que desaparecieron todos los bordes y pinchos, se sentó en la piedra y miró largamente a Zorian. “Debo decir que esos cazadores con los que hablamos tienen bastante afición a quedarse cortos. Cuando dijeron que los elementales eran ‘un poco difíciles de alcanzar’, esperaba algo más fácil que esto”.
“Bueno, han estado viviendo en estas montañas durante meses”, dijo Zorian. “Tal vez para ellos, esto es sólo difícil en lugar de un duro esfuerzo. Pero sí, esto se está volviendo un poco ridículo. A este paso, nos llevará un día entero llegar al centro”.
“Entonces… ¿volamos hasta allí o qué?” Zach ofreció.
“Los cazadores dijeron que los elementales disparan a la gente que sobrevuela su hogar”, dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. “Sé que probablemente podríamos sobrevivir a su bombardeo, pero estamos aquí para pedirles consejo. No queremos cabrearlos antes de que empiecen las conversaciones. Déjame intentar algo”.
Dicho esto, Zorian sacó rápidamente de su mochila una poción de color rojo brillante y se la bebió.
Los cazadores grises tienen unos sentidos asombrosos. El más destacado, por supuesto, era su capacidad para percibir la magia, pero en realidad eso era sólo la punta del iceberg en lo que respecta a la capacidad de un cazador gris para percibir el entorno. A estas alturas, Zach y Zorian habían descubierto que los cazadores grises también tenían una capacidad increíblemente aguda para percibir las corrientes de aire y las vibraciones del suelo. Junto con su asombrosa percepción mágica y otros sentidos más mundanos, los cazadores grises tenían una conciencia casi omnisciente de todo lo que les rodeaba. Las pociones de percepción del cazador gris que Zach y Zorian habían estado creando en los últimos reinicios ignoraban casi todo esto en favor de centrarse en la percepción mágica del cazador gris. Esto se debía tanto a que estaban pisando terreno nuevo y tenían que priorizar, como a que, aunque pudieran condensar la totalidad de la percepción del cazador gris en una sola poción, era dudoso que alguno de los dos pudiera procesar la información sin desmayarse.
Recientemente, sin embargo, Zorian había decidido experimentar un poco con la parte del sentido del temblor de la percepción del cazador gris y encargó una poción que otorgara esta habilidad al alquimista con el que trabajaban. Esa era la poción que acababa de beber, y esta iba a ser su primera prueba de campo real.
Unos diez segundos después de beber la poción, Zorian sintió un cosquilleo en la piel antes de que su conciencia… se expandiera. Al principio estaba apagada, pero eso cambió rápidamente en el momento en que Zorian dio un paso adelante. Sintió que su pie golpeaba el suelo como nunca antes lo había hecho, y la extraña sensación casi le hizo caer al suelo en ese mismo instante. Un pulso fuerte y vívido emanó de su pie, extendiéndose por el laberinto rocoso que lo rodeaba antes de reflejarse en él. En menos de un segundo, tenía un mapa tridimensional de su entorno grabado en la mente.
“Dame unos minutos para acostumbrarme a esto”, le dijo a Zach.
Después de quince minutos de caminar de un lado a otro y de dar saltos en el sitio, Zorian estaba razonablemente seguro de que podía interpretar a grandes rasgos lo que le decía su nuevo sentido. Sin embargo, incluso esto, que probablemente era sólo una sombra de lo que el verdadero cazador gris era capaz de hacer, debería permitirle navegar sin esfuerzo por el valle. Hizo un gesto a Zach para que le siguiera y reanudaron el viaje hacia el hogar de los elementales.
El viaje fue muy rápido esta vez. Cada paso que Zach y Zorian daban enviaba impulsos vívidos a través del suelo que los rodeaba, mapeando su entorno en la mente de Zorian y permitiéndole identificar qué terreno era demasiado inestable para soportar su peso. Zorian pensó que probablemente era así como el cazador gris siempre conseguía detectar las trampas enterradas con las que Zorian había intentado atraparlo, aunque fueran totalmente no mágicas. Cada vez que realizaba uno de sus malditos saltos, las ondas de choque generadas por su aterrizaje recorrían el suelo a su alrededor, informándole no sólo de la disposición del terreno que lo rodeaba, sino también de su contenido.
Pero ése era un pensamiento para otro momento, porque no tardaron en llegar al lugar que habían estado buscando.
Supieron que habían llegado porque las rocas a su alrededor se desmoronaron y seis elementales de tierra salieron de ellas para bloquearles el paso.
Eran un grupo variopinto. Uno era una enorme roca con cuatro patas rechonchas y un par de enormes brazos rocosos que probablemente podrían aplastarlos a ambos con un solo golpe de mano. El otro era un lagarto de seis patas tallado en piedra brillante, cuyas escamas como cuchillos se erizaban ante su intrusión. El tercero era una gigantesca cabeza humana alargada que se balanceaba silenciosamente por el suelo, que ondulaba y fluía como el agua en su presencia. El cuarto era un ciempiés de obsidiana increíblemente realista, que parecía más un monstruo real que un espíritu elemental.
Sin embargo, el quinto y el sexto elemental de tierra eran claramente los líderes del grupo. Ambos medían alrededor de tres metros y medio, tenían un aspecto bastante humanoide y estaban armados con armas de metal que parecían hechas por humanos en lugar de estar formadas de piedra y similares. Uno de ellos tenía una figura musculosa y cuatro caras dispuestas alrededor de la cabeza, y llevaba en las manos una enorme espada. El otro parecía un anciano, con una barba hecha de piedras como cuchillos y una larga cola en forma de látigo. Éste llevaba una enorme maza en las manos, agitándola en el aire amenazadoramente.
Tras unos tensos segundos, el elemental de cuatro caras avanzó hacia ellos.
“Prohibido”, les dijo simplemente. Zorian esperaba que la voz del elemental fuera estruendosa y grave, teniendo en cuenta su tamaño y composición, pero en realidad era muy nítida y hablaba a un volumen normal.
“Traemos regalos”, replicó Zorian, sacando una caja del bolsillo de su chaqueta y mostrando el contenido al elemental gigante que tenía delante. Zach procedió a hacer lo mismo.
Las cajas contenían un par de piedras rojas del tamaño de un puño, que brillaban con luz interior. Las llamadas “piedras corazón de dragón” eran muy codiciadas por algunas criaturas mágicas, incluidos los elementales de tierra. Estas piedras eran difíciles de conseguir, ya que por regla general sólo se podían encontrar en las profundidades de la Mazmorra, y los humanos no tenían ningún uso real para ellas aparte de hacer joyas caras y comerciar con ellas con criaturas que las codiciaban. Por suerte, Zach había encontrado una cueva entera llena de ellas en un momento dado, así que fue bastante sencillo adquirir algunas.
En cuanto los elementales de tierra vieron las piedras, cambiaron rápidamente de actitud. Los elementales menores que les rodeaban intentaron acercarse para verlas de cerca, pero los dos líderes les hicieron retroceder rápidamente con unos cuantos movimientos amenazadores. Después, el elemental de cuatro caras volvió a hablar, limitándose de nuevo a una sola palabra.
“Ven”, dijo simplemente.
Los cuatro elementales menores se quedaron atrás, mientras que los dos gigantes humanoides los guiaron hasta una de las grandes formaciones rocosas que resultó ser hueca. Dentro, encontraron un interior que no desentonaría en una vivienda humana: había mesas, sillas, estanterías, armarios e incluso algunas macetas. Había objetos de evidente fabricación humana esparcidos por toda la zona, algunos de ellos irremediablemente rotos. Zorian supuso que eran trofeos de batalla para advertir a los visitantes humanos de la traición, pero era difícil estar seguro: los espíritus eran famosos por tener un sentido de la estética muy extraño, así que tal vez los elementales simplemente encontraban la disposición agradable a la vista.
Al fondo de la cámara, frente a la entrada, se encontraba el elemental que habían venido a ver. Stonechild, el elemental mayor.
Zorian no sabía qué esperaba ver. ¿Un enorme monolito de piedra con una cara gigante tallada en él? ¿Una montaña en miniatura? ¿Una versión más grande de los elementales humanoides que los escoltaron hasta este lugar?
Lo que definitivamente no esperaba era encontrarse frente a lo que parecía ser un niño de diez años. La forma de Stonechild era increíblemente realista, y no parecía más que un niño humano de verdad, aunque de piel un poco más morena de lo habitual tan al norte.
Sólo había un indicio de la naturaleza elemental de Stonechild: sus ojos eran negros y carecían de la estructura interna que debería tener un ojo humano. Era como si alguien se hubiera propuesto hacer una réplica humana impecable, pero al final se le hubiera acabado la paciencia y hubiera decidido encajar un par de gemas negras pulidas en las cuencas oculares y dar por zanjado el asunto.
“Bienvenidos”, dijo Stonechild con voz firme y natural. Les sonrió tranquilizadoramente. “Aquí no recibimos muchas visitas, así que mis modales están un poco oxidados y tengo poco que ofrecerles. Me disculpo de antemano por mi escasa hospitalidad. ¿Quieren un vaso de agua?”
Zach y Zorian se miraron inseguros. Aquello… no era exactamente como habían imaginado que el gran elemental anciano se comportaría con ellos.
“Me vendría bien un vaso de agua, sí”, dijo Zach encogiéndose de hombros.
Stonechild asintió satisfecho y se acercó a una estantería cercana, que contenía varias jarras de cerámica y una colección de recipientes de cristal de diversos tipos. Al principio, Stonechild cogió lo que era claramente un tarro de pepinillos, pero dudó un momento antes de volver a dejarlo en el estante. A continuación, cogió un vaso de cristal.
Zorian observó cómo el anciano elemental le servía a Zach un vaso de agua, moviéndose nervioso en su sitio. Por extraño que pareciera, Stonechild le preocupaba mucho más que los dos corpulentos guardias elementales que vigilaban la entrada del lugar. No parecía tan imponente como ellos, pero su apariencia era una señal peligrosa por sí sola. Era bien sabido que cuando se trataba de espíritus, cuanto más parecidos a los humanos eran, más cautelosos había que ser con ellos. No necesariamente porque eso los hiciera más poderosos, sino porque significaba que entendían a los humanos lo suficiente como para fingir serlo. Esta comprensión, a su vez, significaba que podían contrarrestar, combatir y manipular a los humanos de una forma que sus congéneres más ignorantes no podían.
La comprensión de Stonechild de la mentalidad y la cultura humanas le hizo mucho más peligroso de lo que sería si sólo fuera un poco más poderoso que el elemental de tierra medio.
Sin embargo, era interesante ver este tipo de elemental aquí, en plena naturaleza. Los elementales eran unos de los espíritus más antiguos conocidos por el hombre, pero también unos de los más extraños e incomprensibles. La gran mayoría de ellos ni siquiera podían hablar de forma comprensible para los humanos, y mucho menos entender la lógica y las actitudes humanas. Esta incapacidad de humanos y elementales para entenderse, unida al hecho de que los elementales a menudo ocupaban tierras que los humanos codiciaban y que los elementales solían reaccionar a las provocaciones atacando a cualquier humano a su alcance (la mayoría de los elementales tenían problemas para distinguir a los individuos humanos entre sí), provocó muchos conflictos amargos entre los dos grupos en el pasado. Los elementales que comprendían a la humanidad al nivel que lo hacía Stonechild eran cada vez menos frecuentes y normalmente implicaban que el elemental en cuestión se aliara a una comunidad humana durante varias generaciones. La mayoría de ellos servían como espíritus protectores de varias Casas o negociaban algún tipo de acuerdo comercial con las autoridades locales a cambio de que les dejaran en paz.
Que Stonechild viviera en un lugar tan aislado, lejos de cualquier comunidad humana importante, y aun así supiera tanto sobre ellos… era extraño. Zorian sospechaba que podría haber vivido originalmente en algún lugar del sur, pero que algo lo había alejado de su hogar anterior.
“He oído que traes regalos para mí”, dijo finalmente Stonechild.
“Claro que sí”, sonrió Zach. Los dos entregaron sus piedras corazón de dragón al elemental, que las aceptó sin ninguna emoción ni comentario aparentes. Hizo girar las piedras en sus palmas durante unos instantes antes de dejarlas a un lado sobre la mesa cercana.
“Es un buen regalo”, dijo Stonechild. “Pero, ¿es realmente un regalo? Nunca pretendería ser un experto en humanidad, pero por mi experiencia los de tu clase rara vez son tan generosos sin motivo”.
“Es un regalo”, dijo Zach. “Queremos algo de ti, pero estamos dispuestos a pagar por ello. Esas piedras son tuyas hagas lo que hagas”.
“¿Incluso si os echo ahora mismo?” Stonechild preguntó con curiosidad.
“Incluso entonces”, confirmó Zorian.
“Hmm. Creo que me gustáis”, dijo Stonechild. “Entonces, ¿qué es lo que quieres de mí? Te advierto de antemano que no me gusta luchar. Yo y los míos no seremos tus mercenarios, por mucho que me ofrezcas pagar”.
“Sólo buscamos el conocimiento”, dijo Zorian.
“¿Sólo conocimiento?” repitió Stonechild, con sus ojos negros entrecerrándose ligeramente. “Y, sin embargo, estás dispuesto a pagar un precio tan alto, sólo por la oportunidad de pedírmelo. Entonces no se trata “sólo” de conocimiento. ¿Qué clase de secretos prohibidos buscas?”
“Queremos saber dónde fueron encarcelados los primordiales”, dijo Zach.
Hasta ahora, Stonechild se había mostrado muy sereno y seguro de sí mismo. A decir verdad, no concordaba con su aspecto infantil. Sin embargo, cuando Zach mencionó lo que buscaban, Stonechild se estremeció un poco.
“¿Por qué buscáis la sangre antigua?” preguntó Stonechild, inclinándose hacia ellos. “No importa cuáles sean tus razones, sólo estás invitando al desastre sobre ti mismo. No hay nada que ganar”.
“Eso dices, pero he oído que hay gente que ha conseguido grandes poderes uniendo a sí mismos la sangre de los primordiales”, dijo Zorian. No era algo que tuviera intención de hacer, pero aun así quería oír lo que Stonechild tenía que decir al respecto.
“Artefactos de guerras olvidadas en el principio de los tiempos”, dijo Stonechild, agitando despectivamente la mano en el aire. “Si encuentras uno de ellos en el vasto mundo, sin que nadie lo reclame, obviamente será una gran bendición para ti. Pero manipular las jaulas que retienen a los de sangre antigua es una completa estupidez. Desde la época de su encarcelamiento, nadie ha recibido jamás un regalo de su especie”.
“¿Estás diciendo que son activamente maliciosos?” preguntó Zach con curiosidad.
“¿Odias que los bichos se coman tus cosechas? ¿Torturas a los mosquitos para que se beban tu sangre?”. preguntó Stonechild. “No somos nada para ellos, ni elementales ni humanos”.
“Claro, claro, no somos personas para ellos, así que pueden hacer lo que quieran con nosotros”, dijo Zach. “Está bien, sin embargo - en realidad no queremos nada de los primordiales en sí. Lo que realmente nos interesa son esas extravagantes dimensiones de bolsillo que los contienen”.
“¿Bolsillo de qué?” preguntó Stonechild, ladeando la cabeza en señal de confusión. Al parecer, nunca se había topado con ese término en particular y no podía descifrar su significado a partir del contexto proporcionado.
“Sus jaulas”, aclaró Zach. “Lo que los mantiene fuera de nuestra realidad”.
“Ah”, asintió Stonechild. “Eso es… menos inquietante. Pero te advierto que olvides la idea de todos modos. Descifrar las prisiones probablemente esté fuera de tu alcance… por suerte… pero podrías acabar contactando accidentalmente con el prisionero o atraer atención no deseada. Pocas prisiones de este tipo están realmente desprotegidas”.
“Nos gustaría mucho echarle un vistazo a una, de todos modos. ¿Crees que podríamos llegar a algún tipo de acuerdo?”, dijo Zorian, señalando las piedras corazón de dragón con la cabeza. “Hay más piedras como ésas de donde salieron ésas. Y puede que tengamos más regalos para ti”.
“Aunque estuviera dispuesto a ayudarte con esto, sinceramente no sé dónde está enterrada la sangre antigua”, dijo Stonechild. “No puedo ayudarte”.
El elemental mayor disfrazado de niño miró hacia las piedras durante un segundo antes de volver a centrar su atención en ellas.
“Sin embargo…” dijo. “Puede que conozca a otro par de elementales que podrían ayudarte”.
“Ah, eso también está bien, supongo”, dijo Zorian. “¿Supongo que estarías dispuesto a darnos esta información?”
Stonechild sonrió ampliamente.
“Por un precio”, dijo.
“Sí”, dijo Río Reluciente de Estrellas, flaqueando un poco. “Aceptaremos que nos observes usar la Puerta de Bakora a cambio de… no puedo creer que esté diciendo esto… favores relacionados con viajes en el tiempo”.
“Por fin. Ya era hora”, murmuró Zach en voz baja.
Resultó que no había estado lo suficientemente callado, porque Río de Estrellas se erizó ligeramente al oír sus palabras y se volvió inmediatamente hacia él.
“¿Qué sabrás tú? Ha sido una decisión difícil para nosotros. Incluso si estás diciendo la verdad sobre el viaje en el tiempo, no tenemos forma de hacer cumplir este acuerdo. Puedes incumplirlo fácilmente, ¡y ni siquiera sabremos que existía un acuerdo!”
“Sí, y por eso tus mayores se negaron a aceptar una mera promesa”, replicó Zach. “Os pagamos una cantidad absurda de maná cristalizado y otros objetos de valor por este ‘favor’. Además, destruimos ese nido de sapos barbudos como muestra de buena fe”.
“Y si estás diciendo la verdad sobre el bucle temporal, nada de eso importará a la larga, ¿verdad?”. preguntó retóricamente Río de Estrellas.
Zorian pensó en involucrarse, pero al final decidió que cualquier palabra sólo sería echar aceite al fuego. A decir verdad, comprendía demasiado bien las dudas y vacilaciones de los Adeptos de la Puerta Silenciosa. Él se sentiría igual en su lugar. En realidad, no esperaba que esta negociación tuviera éxito en absoluto en este reinicio; esperaba que le llevara al menos dos o tres veces antes de aprender a abordarlos correctamente. Sin embargo, decir eso en voz alta equivaldría a pegarse un tiro en el pie. La aranea probablemente no lo apreciaría mucho, y Zach se sentiría traicionado. Su compañero de viaje en el tiempo se había ido enfadando cada vez más con la colonia a medida que iban arrastrando los pies y se acercaba inexorablemente el final del reinicio, así que probablemente no apreciaría que Zorian se pusiera de su parte, ni siquiera como táctica diplomática.
Afortunadamente, tras mirarse fijamente, Zach y River of Stars decidieron retroceder mutuamente.
“Lo que sea”, dijo Río de Estrellas. “Los ancianos han tomado su decisión, así que no tiene sentido discutir esto. ¿Hay algo más?”
“Sí”, habló Zorian. “¿Tienes algo que nos ayude a convencer a tu web de que decimos la verdad en futuros reinicios?”.
“Ah, sí”, dijo Río de Estrellas. “Hubo alguna discusión al respecto. Tenemos… algo. No tenemos ni idea de lo útil que te resultará, ya que nunca hemos previsto nada en caso de que el viaje en el tiempo sea real, pero tú más que nadie puedes permitirte hacer algunas pruebas de ensayo y error al respecto. Espera.”
Permaneció quieta y en silencio durante unos diez segundos, probablemente entablando una comunicación telepática con el resto de su red.
“Prepárate para una transferencia de paquetes de memoria”, le dijo, antes de enviar una sonda telepática a sus escudos mentales.
Zorian le permitió establecer contacto y ella le entregó inmediatamente un pequeño paquete de memoria. Rápidamente examinó el contenido y se dio cuenta de que en su mayor parte contenía cadenas de números sin sentido (bueno, sin sentido para él al menos), así como una especie de mapa detallado de la región que rodeaba su red. Desentrañó el paquete de memoria y volvió a empaquetar la información en un paquete de memoria propio -de ese modo no tendría que preocuparse de que se descompusiera en él como lo hizo el paquete de memoria de la matriarca- y luego presionó suavemente la conexión con Río de Estrellas, indicándole que finalizara la conexión.
Ella hizo lo que le pedía, pero no pudo evitar echar un rápido vistazo a sus recuerdos mientras se retiraba. Zorian ni siquiera intentó detenerla, sino que simplemente introdujo en su memoria un recuerdo en el que aparecía apuñalado hasta la muerte en uno de los primeros reinicios.
“Es raro ver a un humano tan versado en conflictos telepáticos”, dijo, un poco incómoda.
“Gracias”, dijo Zorian. “¿Podemos ver la puerta ahora?”
“Sí”, confirmó ella, un poco más respetuosamente. Al parecer, su pequeña muestra de sofisticación telepática la había humillado un poco. No me digas. Hizo una nota mental para retar a uno de sus mayores a un duelo telepático en futuros reinicios, sólo para establecer sus credenciales telepáticas. Tal vez los despreciarían menos si lo hiciera. “Yo iré delante”.
Río de Estrellas les condujo por los sinuosos túneles del asentamiento subterráneo, mucho más adentro de la colonia de lo que nunca antes les habían permitido ir. Allí, en una gran cámara subterránea, había una plataforma circular de piedra que sostenía un familiar icosaedro negro que era la puerta de Bakora. Bueno, al menos a Zorian le resultaba familiar.
“¿Nunca habías visto una puerta Bakora?”. preguntó Zorian a Zach, que en ese momento rodeaba lentamente la construcción y la inspeccionaba con curiosidad. “En todos esos innumerables reinicios, ¿nunca se te pasó por la cabeza buscar una?”.
“No, ¿por qué iba a hacerlo?” preguntó Zach, pinchando experimentalmente las barras negras con el dedo. “No funcionan y nadie sabe cómo activarlas. No soy investigador: si innumerables estudiosos no pudieron sacar nada de ellas, ¿qué podía hacer yo? Aunque es muy parecido al de Ibasan… se nota claramente que se inspiraron en uno de estos cuando hicieron el suyo”.
“El hecho de que haya otro grupo usuario de puertas operando por los alrededores es inquietante”, comentó una aranea cercana. “Deberías haber mencionado esa información antes cuando hablaste con nosotros”.
“Lo siento”, se encogió de hombros Zorian. “No pensé que fuera importante. Entonces, ¿cómo funcionará esto exactamente? Teniendo en cuenta que has reunido aquí a no menos de quince araneas, supongo que la activación requiere algún tipo de ritual de grupo.”
“Es un ritual, sí”, confirmó la aranea. Se llamaba Geoda Maravillosa, si no recordaba mal. Bueno, en realidad su nombre era bastante más largo, pero de todos modos se reducía a eso. “No es la forma ‘correcta’ de activar la puerta, pero es la única que conocemos”.
“¿En qué consiste exactamente el ritual?”
“Bueno…”, vaciló. “En primer lugar, tenemos que establecer contacto con el espíritu de la puerta…”
“Espera, ¿la puerta tiene un espíritu?” preguntó Zorian con incredulidad. Centró su sentido mental en la puerta por el momento. “No percibo una mente en su interior”.
“Por supuesto que no se puede”, dijo. “El espíritu está completamente desconectado de la Gran Red. Su mente está permanentemente a oscuras, igual que la mente de tu amigo está bajo ese hechizo que mantiene constantemente activo a nuestro alrededor. Sin embargo, el espíritu es muy real”.
Geoda Maravillosa se irguió un poco más, lanzándole una mirada desafiante, como retándole a contradecirla. No lo hizo. Aunque la idea de que la puerta de Bakora tuviera un espíritu era un poco extraña, confiaría en los Adeptos de la Puerta Silenciosa. Al fin y al cabo, a diferencia de los demás, habían conseguido que la puerta funcionara.
“Entonces, ¿cómo te enteraste de este espíritu? ¿Tienes a alguien con percepción del alma o algo así?”
“El espíritu tampoco puede detectarse a través del alma. Su alma está envuelta de algún modo y no aparece en una inspección casual, aunque uno sea nigromante. Hay que ponerse en contacto con el espíritu de una forma muy específica para que se digne a revelarse”, explicó Marvelous Geode.
Eso… bueno, ciertamente explicaba por qué este espíritu de la puerta había permanecido desconocido hasta ahora. Sin embargo…
“¿Cómo te enteraste de esto, entonces?” preguntó Zorian con curiosidad. “¿Jugaste con la puerta y acabaste contactando con el espíritu por accidente o…?”.
“Bueno, hay que admitir que hubo mucho que retocar. La fundadora de nuestra web estaba obsesionada con la puerta e invirtió mucho tiempo y energías en ella. Dicho esto, estábamos bastante seguros de que había un espíritu ahí dentro, así que nuestros retoques se dirigieron a establecer contacto con el espíritu desde el principio”, dijo Marvelous Geode. “Después de todo, se decía que las puertas de Bakora podían abrir pasadizos dimensionales entre sí, por sí solas. Eso va en contra de todo lo que sabemos sobre los objetos mágicos. Me han dicho que eres todo un artífice, así que sin duda sabes que los objetos mágicos nunca lanzan nada en realidad: sólo pueden mantener un hechizo que esté anclado a ellos, y cualquier otra cosa es una ilusión que se consigue cambiando el hechizo en cuestión a diferentes modos. Para que las puertas Bakora pudieran abrir y cerrar pasadizos dimensionales a cualquier puerta de la red, tenían que ser algún tipo de hechicero. Y para hechizar hace falta un alma”.
Zorian canturreó pensativo. Una lógica bastante sólida, tenía que admitir. A esas alturas, Zach ya hacía tiempo que se había aburrido de mirar la puerta y se acercó para colocarse a su lado. En cuanto al resto de los aranea que no estaban explicándole cosas a Zorian, estaban ocupados transportando grandes cantidades de maná cristalizado a las inmediaciones de la puerta.
“El área local no tiene suficiente cantidad de maná ambiental para alimentar la apertura de la puerta”, explicó Geoda Maravillosa. “Una vez que el espíritu es contactado y comienza a abrir el pasaje dimensional, tenemos que evaporar una gran cantidad de maná cristalizado y canalizarlo hacia la puerta o el proceso fallará”.
“¿Por qué no mover la puerta más adentro de la mazmorra?” Zach preguntó.
“No pueden”, dijo Zorian. “Es bien sabido que las puertas de Bakora no pueden moverse de su sitio o se desmoronan literalmente. La mayoría de los expertos suponen que las barras del icosaedro son sólo la punta del iceberg y que parte de la puerta está incrustada en las rocas circundantes y similares.”
“Sí”, dijo Geoda Maravillosa. “Hemos oído hablar de eso, y por eso nunca se intentó. Se habló de perforar un agujero en las capas más profundas cerca de la puerta para crear un pozo de maná artificial… pero nadie sabe realmente cuánto daño pueden sufrir las puertas de Bakora antes de romperse, así que esa idea nunca prosperó. La puerta es demasiado valiosa para arriesgarla así, aunque nos ahorrara mucho dinero”.
Con todos los preparativos listos, Geoda Maravillosa se excusó y se unió al resto de sus compañeras para preparar el ritual de contacto con el espíritu de la puerta. Tras algunas carreras y empujones frenéticos, las araneas entraron en formación circular alrededor del icosaedro, formando tres líneas concéntricas alrededor del objeto. Entonces todos empezaron a lanzar.
Veinte minutos después, seguían haciéndolo sin cambios visibles.
Al final, Zach no aguantó más y se inclinó hacia él.
“Zorian, ¿entiendes algo de lo que está pasando aquí?” le susurró Zach. “No soy un experto en magia subterránea, pero parecía que sólo repetían los mismos movimientos una y otra vez…”.
“Sí”, asintió Zorian, estudiando el ritual con el ceño fruncido.
Era… extraño. Pudo reconocer vagamente el hechizo que estaban lanzando como una especie de ritual de magia de almas, similar a los rituales de protección que Alanic le había enseñado. Cosas que incluso una persona como él, sin percepción del alma, podía utilizar. Este tipo de rituales eran largos y rudimentarios -el equivalente mágico de andar a tientas en la oscuridad-, pero a veces era suficiente. Lukav había usado algo parecido cuando había analizado su alma en el pasado en busca de daños y cosas por el estilo.
Sin embargo, el ritual que estaban realizando los Adeptos de la Puerta Silenciosa no se parecía a ningún hechizo ritual que él conociera. No es que Zorian hubiera presenciado muchos rituales de grupo, pero esto seguía siendo…
De repente se dio cuenta de lo que le preocupaba: los movimientos de las aranea no estaban tan sincronizados como deberían.
“En realidad no es un ritual de grupo”, le susurró Zorian a Zach. “Todos realizan el mismo hechizo ritual independientemente unos de otros. Y luego, cuando terminan, vuelven a empezar y lo hacen una y otra vez”.
Zach se quedó mirando las quince araneas que rodeaban la puerta durante unos segundos, antes de inclinarse de nuevo hacia Zorian.
“¿Estás diciendo”, le preguntó incrédulo Zach, “que básicamente están molestando al espíritu de la puerta para que se revele?”.
“Eh, no. No me refería a eso”, respondió Zorian. “Creo que el ritual que utilizan es defectuoso, y sólo funciona cuando todo se alinea a la perfección… pero como no saben realmente cómo funciona la puerta internamente, no pueden apuntar a esas circunstancias específicamente. Sólo pueden repetirlo una y otra vez y esperar que al final funcione”.
“¿Pero por qué quince de ellos a la vez?” preguntó Zach. “Si las circunstancias no son las adecuadas para uno de ellos, ¿por qué iba a funcionar para los otros catorce?”.
“Si los miras de cerca, verás que no están lanzando el ritual al unísono, eso fue lo que me hizo darme cuenta de lo que estaban haciendo. Han escalonado sus lanzamientos para que todos terminen el hechizo uno tras otro. Creo que, en la práctica, conseguir que el ritual funcione es sólo una cuestión de sincronización muy específica. Al bombardear constantemente la puerta con peticiones de contacto, hacen que sea más probable que uno conecte de verdad”.
“Ah, ya veo… así que el ritual podría ser realizado por una persona sola, pero probablemente perdería muchas ventanas de oportunidad y tardaría mucho más que un grupo como este”, dijo Zach. “Bueno… esto será muy molesto si queremos usarlo nosotros mismos”.
“Sí”, aceptó Zorian con tristeza.
El ritual no sólo era una creación subterránea, lo que significaba que Zorian tendría que convertirlo en un hechizo de estilo humano antes de poder utilizarlo, sino que también era una solución muy poco elegante que sería muy difícil de preparar para alguien que no fuera un Adepto de la Puerta Silenciosa. Incluso si contrataba a suficientes magos para que este tipo de configuración funcionara, tendría que enseñarles el hechizo en sí y luego entrenarlos para escalonar sus lanzamientos correctamente. Incluso así, nunca lo harían tan bien como los aranea, ya que no tenían años de práctica como ellos. Y las aranea ya llevaban media hora haciéndolo y seguían, así que se estremeció al pensar cuánto tardarían en circunstancias menos que ideales. ¿Cuánto duraría…?
Un destello de luz brillante en el centro del icosaedro marcó la apertura de una puerta dimensional. Los aranea detuvieron inmediatamente su repetición y se dispersaron por la cámara en una especie de caos organizado, evaporando los trozos de maná cristalizado y alimentando con él el mecanismo de la puerta. La puerta espacial creció sin cesar, estabilizándose finalmente en un agujero circular en el aire que conducía… a otra parte.
Zorian miró su reloj de bolsillo. La aranea tardó unos 40 minutos en abrir la puerta, la mayor parte de los cuales los empleó en contactar con el espíritu de la puerta.
Geoda Maravillosa se acercó a ellos, muy satisfecha de sí misma.
“El paso está abierto”, dijo.
“¿Siempre tarda tanto en abrir?” preguntó Zach.
“Oh no… esto fue bastante rápido para los estándares del pasado. A veces pasan hasta dos horas antes de que el espíritu de la puerta se digne a responder. Este es un auspicioso presagio para esta cooperación.”
Zach y Zorian se miraron con tristeza. Dos horas…
“Puedes intentar atravesarlo si lo deseas”, dijo la Geoda Maravillosa.
“¿A dónde conduce, de todos modos?” Zorian preguntó.
“Sulamnon, no lejos de la ciudad portuaria de Hitamtep”, dijo. “Eldemar y Sulamnon llevan tiempo enzarzados en una guerra comercial, así que comerciar allí es bastante rentable”.
“Aunque probablemente obtendrías mejores beneficios yendo a tierras más lejanas”, señaló Zorian. “¿Hay limitaciones de distancia en el uso de la puerta Bakora?”
“En teoría, no. En la práctica, llegar a tierras muy lejanas nos resulta imposible. Para conectar con otra puerta Bakora, primero tenemos que viajar a dicha puerta a través de algún otro medio y contactar con su propio espíritu de la puerta. Sólo después de recibir una… especie de llave mental del espíritu de la puerta, podemos usar nuestra propia puerta para llegar a ella”.
“¿Así que cada puerta tiene su propia contraseña secreta y tienes que conseguirla antes de poder viajar hasta allí?”. resumió Zach.
“No es muy secreto: el espíritu de la puerta te dará libremente su llave si consigues contactar con él. Pero sí, en esencia es correcto”, confirmó la aranea.
“Parece que te vendría bien alguien que pueda viajar libremente por territorio humano y acceder a las lejanas puertas de Bakora”, señaló Zorian.
“Pues sí. Eso es lo principal que nuestros mayores esperan obtener de este trato”, dijo con cuidado Marvelous Geode. “Si pudieras ayudarnos a adquirir llaves de puertas lejanas, esto podría catapultar fácilmente nuestras redes a una prosperidad increíble. Especialmente si puedes asegurarnos una conexión con Miasina. No hay aranea allí, por lo que sabemos, así que es terreno prácticamente virgen para que nos establezcamos… todo un continente”.
Al final, los dos atravesaron la puerta y exploraron un poco el otro lugar. Los Adeptos de la Puerta Silenciosa eran, como se vio, una red territorial discontinua, con colonias semiautónomas establecidas alrededor de cada una de las puertas a las que viajaban con regularidad. Sin embargo, la colonia de Eldemar era claramente la principal, y probablemente eso no cambiaría pronto, ya que a las subcolonias se les negaba el conocimiento del ritual de activación de la puerta.
No se aventuraban demasiado fuera de la colonia subterránea. Era poco probable que los habitantes de Sulamnese vieran con buenos ojos a dos personas con un evidente acento eldemariano; al fin y al cabo, los dos países se odiaban.
En cuanto Zorian regresó a Cyoria, se sentó en su mesa de trabajo, invocó un recuerdo del ritual, vívidamente conservado en su mente, y se dispuso a comprenderlo y desmontarlo. Respetaba los logros y la dedicación de los araneos, pero tenía que haber una forma mejor de hacerlo.
“Ya veo”, murmuró Zorian para sí, girando el relé telepático que tenía en la mano. La placa metálica de aspecto inocuo estaba conectada a la larga, larga cadena de relés telepáticos que su simulacro dejaba tras de sí, como migas de pan, a medida que viajaba cada vez más al sur. De vez en cuando recibía informes y paquetes de memoria del simulacro, detallando los problemas que su copia había encontrado en el viaje.
“¿Algo bueno?” Preguntó Zach.
“Mi simulacro ha llegado por fin a Koth”, dijo Zorian. “O al menos a la ciudad portuaria de Jasuka, que suele considerarse el puerto de entrada a la región”.
“Tío, por fin”, dijo Zach. “El reinicio va a terminar en menos de dos días. Empezaba a preguntarme por qué tardaba tanto”.
“No es tan sencillo…” protestó Zorian, sintiéndose obligado a defender a su copia. Fue un viaje duro y frustrante, y Zorian estaba sinceramente agradecido a su simulacro por intentar realmente su tarea con seriedad en lugar de hacer un trabajo a medias o rendirse a mitad de camino.
“Lo sé, lo sé”, dijo Zach, agitando las manos en un gesto apaciguador. “No hace falta que te pongas tan protector con tu preciada copia. Desde luego, no voy a quejarme por no tener que hacer nada más que esperar mientras tus simulacros hacen todo el trabajo. Y la velocidad de viaje mejorará a medida que tus simulacros descubran mejores rutas de viaje en el futuro. Pero tienes que admitir que esto es un poco decepcionante”.
“Sí”, admitió Zorian. “Sobre todo porque todos mis simulacros se despiden cuando entramos en las Salas Negras y quedamos aislados del mundo exterior. Realmente tenemos que averiguar cómo los ibasanos estabilizan sus puertas, o de lo contrario tendré que enviar un simulacro a Koth al menos dos veces por reinicio.”
“Siempre podríamos encontrar una Puerta Bakora en Koth, enviar tu simulacro allí para abrir nuestra propia puerta y luego traer a un grupo de Adeptos de la Puerta Silenciosa a través de ella para pedirle la contraseña al espíritu de la puerta”, reflexionó Zach. “Entonces podremos ir y usar la puerta subterránea en futuros reinicios”.
“Es una buena idea, pero ¿quién sabe cuánto tiempo llevaría montarlo?”. preguntó retóricamente Zorian. “No sé si te has dado cuenta, pero los Adeptos de la Puerta Silenciosa son un grupo bastante desconfiado. No sé con qué rapidez podremos convencerlos de que cooperen en el futuro, pero…”
“Sí, ahora que lo mencionas, realmente no me gusta la idea”, Zach estuvo de acuerdo. “¿Cómo va tu análisis de su ritual de contacto?”
El rostro de Zorian se torció en una mueca.
“Así de mal, ¿eh?” preguntó Zach con una sonrisa.
“Diré esto: hay una razón por la que siguen utilizando ese estúpido método en lugar de cambiar a algo mejor. No creo que se me ocurra algo mejor a corto plazo”, explicó Zorian con descontento.
“Tal vez en el futuro quieras trabajar con ellos en lugar de alejarte de ellos”, señaló Zach. “Son unos capullos molestos, pero estoy seguro de que están tan interesados como nosotros en mejorar el ritual de contacto, y tienen mucha más experiencia en ello que tú”.
“Supongo que tienes razón”, aceptó Zorian. “Creo que…”
Dejó de hablar cuando se dio cuenta de que su simulacro intentaba ponerse en contacto con él de nuevo. Huh. Qué rápido. Me pregunto de qué se trataba…
“¿Zach?”, preguntó finalmente.
“¿Sí?” preguntó Zach con curiosidad.
“¿Tienes algo que hacer en un futuro próximo?”
“Me aburro como una ostra y lo sabes”, dijo. “¿Por qué?”
“El simulacro dice que está en la selva al oeste de Jasuka y que ha encontrado un lugar perfecto para la puerta. Nos pregunta si queremos intentar abrirla ahora mismo”, explicó Zorian.
Zach se lo pensó durante unos segundos. O tal vez fingió que lo pensaba; Zach tenía ese don para el dramatismo.
“¿Por qué no?”, dijo finalmente, poniéndose en pie de un salto. “Vamos a ver a Koth”.
En opinión de Zorian, Puerta era un hechizo increíble. Podría decirse que Teletransportarse era una magia más útil, a pesar de las limitaciones de alcance que obligaban a los magos a encadenar teletransportes si querían cruzar una distancia apreciable, pero no tenía el mismo impacto emocional que una puerta dimensional. Había algo emocionalmente satisfactorio en cruzar distancias continentales en un solo paso.
Por ejemplo, Zorian acababa de seguir a Zach a través del pasaje dimensional que él y su simulacro habían abierto, y de repente pasó de una habitación subterránea apresuradamente asegurada en Eldemar a una humeante y verde selva en Koth.
Era… más ruidoso de lo que pensaba. La pura cacofonía de sonidos diferentes era impresionante, pero se imaginaba que aquello se volvería pesado muy rápido.
“No tienes ni idea”, refunfuñó su simulacro, habiendo leído sus pensamientos. “Odio especialmente a ese pájaro que no para de hacer sonidos que recuerdan al grito de un moribundo. Ojalá se callara de una vez. Incluso he pensado en localizarlo para matarlo, pero no consigo encontrarlo entre tanto follaje. Uno pensaría que algo tan ruidoso sería trivial de rastrear, pero…”
“¿Hay algo especial que debamos tener en cuenta?” dijo Zorian, cortando al simulacro antes de que pudiera continuar. Se conocía a sí mismo: en cuanto empezara a quejarse, no tendría fin.
“Sí, la vida salvaje es absolutamente aterradora”, dijo el simulacro. “En un momento vi hormigas del tamaño de mi pulgar desmembrando una especie de gato de la selva, y algunas de las serpientes pueden volar. Sin alas ni nada, simplemente flotan en el aire como si nadaran en el agua. Y eso fue en la primera hora más o menos”.
“Sí, he oído que las junglas del sur hacen que las Tierras Salvajes del Gran Norte parezcan un patio de recreo”, dijo Zach, cogiendo una rama seca del suelo de la jungla y dando unos cuantos golpes experimentales con ella. “No estoy seguro de hasta qué punto es cierto y hasta qué punto se debe a que los sureños intentan parecer duros, pero probablemente haya algo de verdad en ello. En todo caso, estas junglas deberían ser más impredecibles que nuestros bosques, ya que la vida salvaje es más diversa aquí”.
“También me dijeron los nativos que los extranjeros suelen enfermar al poco tiempo de llegar aquí”, dijo el simulacro. “Tampoco se trata de una sola enfermedad: hay un montón de cosas que puedes contraer aquí. La mayoría no son letales, pero pueden dejarte postrado en cama durante semanas. No es un problema para un simulacro como yo, pero vas a tener que abastecerte de curas antes de empezar a vagar por la región”.
“Genial”, Zorian chasqueó la lengua con infelicidad. “Otra cosa de la que preocuparse”.
“Oye”, dijo Zach de repente. “No te enfades conmigo, pero… ¿no decías que tu hermano mayor está activo por aquí?”.
“¿Sí?” Dijo Zorian, alargando innecesariamente la palabra. “¿Qué tiene eso que ver?”
“Bueno”, empezó Zach con cuidado, “sé que no te gusta, pero aquí somos unos completos extraños. No conocemos el idioma, no conocemos la cultura y no sabemos cómo manejarnos con las autoridades locales. Tu hermano, en cambio, probablemente sí. Y probablemente tenga contactos por todas partes a los que podría remitirnos…”
Zorian puso mala cara. Sí, podía ver la lógica en eso. Sobre todo porque estaban buscando un tesoro y su hermano era… bueno, un cazador de tesoros. Probablemente podría ayudar. Y, por mucho que Zorian odiara admitirlo, probablemente estaría dispuesto a ayudar.
Pero no quería pedirle ayuda a Daimen…
“No tenemos tiempo para eso ahora”, dijo secamente Zorian. “El reinicio terminará pronto”.
Zach rió divertido.
“¿Pero estás de acuerdo en que deberíamos verle?”. preguntó Zach, con la cara llena de risa. “Digo, no pensé que sería tan fácil”.
“Es una cuestión de supervivencia”, refunfuñó el simulacro de Zorian. “No podemos dejar que nuestros rencores personales se interpongan en el camino. En el gran esquema de las cosas, esto no es nada”.
Bien dicho, simulacro número 2. Bien dicho.
“Eso es bueno”, dijo Zach. “Sabes, tengo muchas ganas de conocer al tipo. Tal vez darle un puñetazo en la cara si es tan malo como obviamente crees que es…”
Zorian y su simulacro compartieron una mirada de exasperación. Aun así, no podía negar que una parte de él estaba interesada en ver cómo se desarrollaba el encuentro entre Zach y Daimen. Esperaba que Daimen siguiera teniendo esa vena competitiva y retara a Zach a un combate de sparring o algo así; ver cómo Zach le limpiaba el suelo sería muy satisfactorio. No tanto como si lo hiciera el propio Zorian, claro, pero casi. Además, mentiría si dijera que no le interesaba saber qué había estado haciendo exactamente su hermano en el sur que tanto le ocupaba. ¿Y por qué venían sus padres a reunirse con él?
Hmm…
Tal vez, antes de buscar a Daimen aquí en Koth, debería tener una charla con madre al comienzo del próximo reinicio.
Al menos, así no tendría que buscarlo por todo Koth.
Los guardianes de la puerta de Ibasan bajo Cyoria eran un grupo malhumorado e infeliz. En teoría, su tarea era de gran importancia: vigilaban la ruta de retirada ibasana, asegurándose de que ninguna fuerza de batalla eldemariana pudiera cerrar la puerta, o incluso pasar al otro lado para causar estragos en la base de Sudomir, su aliado. En la práctica, esto se consideraba un deber de castigo. Habiendo sido estacionados aquí, se les negaba una parte de la acción que ocurría arriba, y por lo tanto la gloria y las oportunidades de saqueo que venían con ella. Además, ¿qué posibilidades había de que los asediados defensores ciorianos no sólo pudieran permitirse enviar aquí a algunos de sus magos de batalla, sino que también supieran exactamente dónde ir para encontrar el emplazamiento de la puerta de Ibasan? No, la idea era absolutamente ri-
“¡Duendes gancho!” gritó alguien. “¡Tenemos goblins gancho entrando!”
Nadie se preocupó al principio. Los goblins garfio eran feroces y muy mortíferos si uno les permitía acercarse, pero no eran especialmente duros y caían fácilmente ante los disparos de hechizos concentrados. De hecho, la primera oleada no fue nada especial, lo que hizo que los defensores de Ibasan tuvieran una falsa sensación de seguridad. Pero cuando mataron a una oleada de trasgos gancho, luego a dos y luego a otra, se dieron cuenta de que este enjambre era un poco más grande de lo que estaban acostumbrados. Luego, un par de magos tuvieron un extraño dolor de cabeza en el momento más inoportuno y fallaron sus hechizos, y algunos de los goblins gancho consiguieron acercarse a distancia de cuerpo a cuerpo…
Los defensores se disolvieron en el caos. Puede que las tropas que tripulaban las defensas pensaran que la actitud era injusta, pero había una razón por la que los líderes ibasanos consideraban que la mayoría de ellos eran la escoria de su fuerza de invasión.
Los comandantes de la fuerza retrasaron la petición de ayuda todo lo posible, temerosos de lo que dirían sus superiores si se mostraban incapaces de contener siquiera una simple incursión de goblins gancho. ¡Qué humillación sería!
Eso cambió cuando un regimiento entero de gólems de acero entró corriendo en la cámara de la puerta, siguiendo a los últimos goblins gancho. Cada uno de ellos llevaba un rifle y un cinturón lleno de bombas de hechizos, y eran mucho más resistentes que los simples goblins gancho.
Y lo que es más importante, significaban un claro ataque eldemariano a la cámara de la puerta. Ya no se trataba de una incursión desafortunada de los habitantes de la Mazmorra, sino de un asalto organizado. De hecho, ¡la mayoría de los ibasanos se dieron cuenta de repente de que los goblins gancho eran probablemente sólo una trampa para ablandarlos antes de que llegara la verdadera fuerza de asalto!
En ese momento, los defensores ibasanos abandonaron su orgullo e intentaron contactar con la pequeña élite que Quatach-Ichl había dejado junto a la propia puerta dimensional. Si se trataba de un ataque eldemariano, no había por qué avergonzarse de invocar a Quatach-Ichl para salvarlos…
Por desgracia, para entonces Zach ya se había encargado del grupo de batalla de la puerta, congelando a los trolls de guerra hasta convertirlos en estatuas de hielo e inutilizando a los magos. Nadie vendría a salvarlos. El último clavo en el ataúd fue cuando Zach y Zorian dejaron de esconderse y se unieron a los golems y los goblins gancho para acabar con los ibasanos.
La fuerza desplegada ante los defensores ibasanos era tan abrumadora que muchos de ellos se rindieron en lugar de seguir luchando hasta el amargo final. Esto supuso un problema imprevisto, ya que ni Zach ni Zorian tenían corazón para masacrar a sangre fría a los que se rendían, pero tampoco confiaban en que no empezaran algo mientras estaban distraídos. Tras una acalorada discusión, acabaron resolviéndolo utilizando bombas de gas somnífero sobre ellos hasta dejarlos a todos inconscientes.
Acababan de terminar con eso cuando una pequeña placa de metal que colgaba de la cadera de Zorian tembló de repente y la voz de Alanic emanó de ella, tenue pero nítida y perfectamente audible.
“Aquí Alanic, código Tharo ocho siete cuatro. Ya deberías haber terminado. ¿Está despejada la cámara?”
“Aquí Zorian, código Raha uno uno ocho”, volvió a decir Zorian en la placa. Él personalmente pensaba que era algo innecesario, pero Alanic insistía en que esos códigos se utilizasen cada vez que se ponían en contacto a través de la placa de comunicación. “Todo está claro por mi parte. Puedes traer a todos a la cámara de la puerta”.
Cinco minutos más tarde, un flujo interminable de gente entró en la antigua base de Ibasan, liderada por Xvim y Alanic. Algunos de ellos eran soldados y magos de batalla, que habían venido para garantizar la seguridad de los reunidos frente a los habitantes de la Mazmorra, pero la mayoría eran diversos artífices, eruditos, expertos en dimensionalismo, creadores de hechizos, etcétera. Todos fueron conducidos al centro de la cámara y se les presentó la puerta Ibasan.
Todos se reunieron en torno a la puerta, escrutándola atentamente… algunos con evidente entusiasmo y otros con estoicismo profesional.
“Muy bien, todos”, les dijo Xvim. “Sólo tenemos unas pocas horas para resolver esto lo mejor posible, así que hacedlo lo mejor que podáis. El señor Kazinski y el señor Noveda son los líderes de este proyecto, así que, por favor, informadles de todos vuestros descubrimientos. No os dejéis engañar por su corta edad, tienen mucha confianza de las autoridades en este asunto.”
Y así, casi un centenar de respetados expertos reunidos de todo Eldemar se pusieron a estudiar la puerta de Ibasan y cómo podría recrearse.