Capítulo 66

Hacía casi seis años que Zorian vivía en este mes que se repetía sin cesar. A decir verdad, le parecía más largo. Habían ocurrido tantas cosas, y su visión del mundo había sufrido cambios tan radicales, que pensó que lo correcto sería que todo hubiera transcurrido a lo largo de una década o más. Le hizo preguntarse cómo sería el Zach original en comparación con el chico que había llegado a conocer; a primera vista parecían vagamente similares, pero sin duda eran sólo similitudes superficiales. Era imposible que Zach hubiera permanecido igual durante varias décadas; simplemente, Zorian no había conocido tan bien al chico antes del bucle temporal y, por lo tanto, no podía apreciar las diferencias.

Sin embargo, Zorian había pasado algo más de media década en el bucle temporal, y en todo ese tiempo nunca se había sentado a charlar con su madre. Algunas personas se habrían sentido muy avergonzadas por ello, pero no Zorian. De hecho, pensaba que una de las ventajas del bucle temporal era que podía eliminar prácticamente la interacción con sus padres.

Ahora, por primera vez en años, iba a entablar conversación con Madre… y sería sobre Daimen.

No había pensado que alguna vez querría que sus padres hablaran más de su hermano mayor, pero la vida era así de divertida a veces.

“En realidad, esto me recuerda algo”, dijo mamá. “Tu padre y yo vamos a Koth a visitar a Daimen”.

Qué bien. Estaba esperando que mencionara su viaje a Koth. Por suerte, él no tuvo que dirigir la conversación hacia ese tema, ya que, a pesar de sus palabras, el tema estaba claramente en el primer plano de su mente. Encontraba la forma de sacarlo a relucir en cada reanudación.

“Bueno, eso es un poco repentino”, comentó Zorian ligeramente. “¿A qué viene esto?”

Si a su madre le sorprendió que mostrara verdadero interés por los asuntos familiares, no lo demostró.

“Es apropiado que visitemos Daimen de vez en cuando”, dijo en tono sermoneador. “Ha pasado casi un año desde la última vez que nos vimos. Los lazos familiares son importantes”.

“Uh huh,” dijo Zorian en tono condescendiente. “¿No tendría más sentido que Daimen te visitara en su lugar? Parece que sería mucho más fácil que viajar hasta Koth”.

“Bueno”, dijo, haciendo una pequeña pausa. “Probablemente tengas razón en eso. Pero ya sabes lo motivado que es Daimen. Ha estado muy entusiasmado con lo que sea que haya estado buscando. No hay forma de que se tome un descanso ahora mismo, ni siquiera para visitar a su familia”.

“Ya veo”, dijo Zorian. Su parte más vieja y amargada sabía que nunca habrían sido tan comprensivos si él hubiera intentado hacer lo mismo. No, si hubiera ignorado a su familia durante casi un año, perdiéndose todas las cenas familiares y demás, nunca se habría enterado del final. Pero eso no era útil ahora, así que apartó esos pensamientos y se centró en otra cosa. “Ya que él no viene a ti, tú vendrás a él. Me parece justo. Aunque, si se trata de una reunión familiar, ¿cómo es que no haces que los demás hagamos el viaje contigo? No es una reunión familiar si más de la mitad ni siquiera está allí”.

“¿Cómo sabes que no te estamos obligando a venir con nosotros?”, preguntó con curiosidad.

Zorian se detuvo un momento. Mierda… todavía no había mencionado esa parte, ¿verdad? Oh, bueno, esto era bastante fácil de salvar…

“¿Qué, vas a impedirme ir a la academia en el último momento?”. le preguntó Zorian enarcando una ceja. “¿O a Fortov? ¿O arrastrar a Kirielle por un país completamente extraño donde es probable que contraiga diez enfermedades exóticas diferentes en cuestión de días?”.

“En realidad, es bueno que me hayas recordado lo de Kirielle…”, empezó ella, sólo para que él la cortara casi de inmediato.

“Lo haré”, dijo.

Parpadeó sorprendida y se quedó momentáneamente en silencio.

“¿Cómo dice?”, preguntó.

“Querías preguntarme si me llevaría a Kirielle conmigo a Cyoria, ¿verdad?”. Zorian “adivinó”. “Imagino que esta fue la razón por la que sacaste este tema en primer lugar. Lo haré. La llevaré conmigo a Cyoria”.

“¡Yesss!” Kirielle gritó, astutamente escondido justo fuera de la vista para que pudiera escuchar a escondidas su conversación.

Zorian puso los ojos en blanco ante su arrebato e incluso Madre sintió la necesidad de dirigir una mirada exasperada en dirección a Kirielle. No es que la pequeña diablilla lo viera, seguía escondiéndose y fingiendo que no los espiaba.

“Ha sido sorprendentemente fácil”, comentó mamá, volviendo a centrar su atención en él. “Sé que Kirielle ha estado un poco difícil últimamente. Me alegro de que puedas ver más allá de eso”.

“Sí, bueno, ahora que hemos sacado eso del camino, podemos volver a discutir sus razones reales para correr a Koth tan de repente”, dijo Zorian.

La madre lo miró con severidad.

“¿Por qué te preocupas tanto por esto?”, preguntó. “No es que me queje de que te intereses por los asuntos familiares. De hecho, creo que es algo positivo. Sin embargo, no puedes negar que esto no es propio de ti”.

“Y no puedes negar que este viaje es algo inusual”, replicó inmediatamente Zorian. “Vas a dejar a Kirielle en mis manos durante al menos dos meses y probablemente más, lo que probablemente no te guste nada…”.

“Estoy segura de que lo harás bien”, intervino.

“…y dejas a tu empresa sin la dirección adecuada en pleno verano, lo que seguro que está volviendo a padre más que un poco loco”, terminó Zorian, ignorando su comentario.

No es que su empresa no pudiera sobrevivir sin ellos durante unos meses. La empresa que habían construido sus padres ya había superado la fase en la que necesitaban implicarse personalmente en cada pequeño detalle o negocio; mientras no surgiera ninguna crisis, podían dejar todo en manos de sus subordinados durante un par de meses. Pero, ¿y si había una crisis? Era imposible que sus padres no pensaran en ello y se preocuparan. Especialmente padre, que parecía pensar que la mayoría de sus trabajadores eran vagos o incompetentes. Eso, si Zorian había interpretado correctamente las quejas aleatorias de su padre a lo largo de los años.

“Tu padre sí que ha dudado un poco en dejar la empresa a su suerte durante tanto tiempo”, admitió mamá. “Pero es…”

Ella vaciló, considerando visiblemente si decirle la verdad o no. No era la primera vez que Zorian se preguntaba si no debería usar sus poderes mentales y leerle el pensamiento. En realidad, no quería hacerlo. Aunque no se llevaban muy bien, había algo muy amoral en inmiscuirse así en los pensamientos de su madre.

“¿Es qué?”, preguntó lentamente.

“Hoy estás muy insistente”, comentó con el ceño fruncido.

“No dejas de criticarme por no pensar en la familia y en nuestra reputación”, dijo Zorian, sin poder evitar un destello de fastidio en su voz. “Pero ahora que está claro que tienes una emergencia familiar entre manos, me lo ocultas. Creo que tengo derecho a ser un poco grosero”.

“No es una emergencia familiar”, dijo frotándose la frente con frustración. “No como estás pensando, de todos modos. Es sólo que…”

Suspiró, profunda y pesadamente, como si llevara una especie de gran peso sobre sus hombros.

“¿Puedes lanzar alguno de esos protectores de privacidad que impiden que el sonido salga de la zona? No quiero que Kirielle escuche esto”.

Zorian asintió y enseguida erigió una barrera de dos capas: una para bloquear el sonido que salía de la habitación y otra para impedir que nadie pusiera un pie en ella sin ejercer una fuerza física considerable. Por si acaso Kirielle decidía ser un poco más atrevida de lo habitual.

“Está hecho”, le dijo Zorian a Madre. “¿Ahora de qué se trata?”

“Daimen se va a casar”, admitió finalmente.

Zorian se quedó mirándola un segundo, intentando procesar aquello. ¿Cómo? ¿Ese era el gran secreto?

Vale, podía entender que sus padres consideraran esto una gran noticia. Sin embargo, esperaba que estuvieran… bueno, más contentos. Por la forma en que se comportaba su madre, habría pensado que alguien había muerto, no que se había anunciado una boda.

“No lo entiendo”, admitió Zorian tras unos segundos. “¿Por qué es algo tan malo? Si no recuerdo mal, incluso le dijiste que ya no era tan joven y que debería pensar en sentar la cabeza. ¿Le pasa algo a la prometida?”.

“La chica está bien”, suspiró mamá. “Pertenece a una poderosa familia de magos que mueven los hilos en su estado. Es básicamente de la nobleza local”.

“¿Así que se casa con la nobleza, entonces?” Zorian preguntó. “Curioso, hubiera esperado que estuvieras extasiado por eso”.

Su madre le miró con desdén.

“¿No? ¿No te gusta que se case con alguien de la nobleza?”. preguntó Zorian, desconcertado. Sinceramente, no entendía por qué Madre lo desaprobaba tanto. Parecía algo que le hubiera encantado.

“No es bueno que sea de la nobleza local. Eso sólo empeora las cosas”, explicó mamá. “Ya es bastante malo que quiera casarse con una extranjera lejana cuando hay tantas chicas locales perfectamente buenas por las que podría decantarse. Hijas de familias influyentes que estarían encantadas de forjar lazos con nosotros a cambio de conseguir un genio mago de su calibre. Pero no importa eso. Podría soportarlo si fuera una chica cualquiera que recogió en Koth y trajo a casa. Pero esta chica… es prácticamente una princesa. De ninguna manera aceptaría mudarse a Altazia con Daimen. En cambio, será él quien se quede en Koth con ella”.

“Ahh…” Dijo Zorian, comprendiendo por fin de qué se trataba. Si Daimen se casaba con esta chica y se quedaba permanentemente en Koth, sus padres no ganarían nada con ello. Aunque se casara con alguien de la nobleza, sería una nobleza muy lejana, extranjera. Eso sólo les daría a sus padres un leve derecho a presumir, pero ninguno de los beneficios prácticos de casarse con alguna familia influyente en Eldemar (o al menos en un país del mismo continente).

Además, si Daimen permanecía en Koth, sus padres sólo verían a su hijo predilecto (y a su nueva familia) una vez cada dos por tres. La distancia entre Koth y Eldemar no era algo que se cruzara casualmente.

“Así que”, dijo Zorian. “¿Supongo que ya has intentado disuadirle a través de tus cartas?”.

“Sí”, dijo mamá. “Le escribimos largo y tendido para explicarle por qué es una mala idea. No importa lo increíble que piense que es esta chica, podría hacerlo mucho mejor aquí en Eldemar”.

“¿Pero Daimen no te escuchó?” conjeturó Zorian, no sin cierta schadenfreude en su predicamento.

“Dijo que la quiere”, dijo ella, sacudiendo la cabeza con tristeza. “No cederá ni un ápice en el asunto. Ni siquiera retrasa la boda, mucho menos la cancela. Sigue insistiendo en que ella es perfecta y que no puede dejar escapar la oportunidad. ¡Es demasiado repentino! ¿Por qué no me escucha?”

Zorian chasqueó la lengua. No sabía por qué se sorprendía tanto. El amor siempre hacía que la gente no fuera razonable, y Daimen había tenido a sus padres mimándolo desde que Zorian podía recordar. ¿Por qué iba a renunciar al que aparentemente era el amor de su vida sólo porque sus padres no lo aprobaban?

Dicho esto -y Zorian no podía creer que estuviera pensando esto-, en realidad estaba de acuerdo con Daimen en este punto. ¿Qué derecho tenían sus padres a interponerse entre él y su nueva prometida? En última instancia, la decisión era suya.

Aunque hay que admitir que sus padres también estaban en su derecho de dejarlo todo e ir hasta Koth para intentar convencerle de lo contrario en persona.

“Supongo que piensas que ir allí e intentar convencerle cara a cara será más eficaz que las cartas”, conjeturó Zorian.

“Nunca se puede ser tan convincente en una carta como cuando se está físicamente delante de alguien”, dijo Madre. “Pero no sé si será suficiente, eso es todo. Aún tenemos que intentarlo. Sé que es joven y está enamorado, pero está cometiendo un gran error y tiene que saberlo”.

“Hmm”, tarareó Zorian. “De acuerdo. No voy a meterme en esto y estoy seguro de que no esperas que lo haga. Gracias por explicar las cosas, al menos”.

“No difundas esto”, advirtió. “Te lo digo porque sé que puedes guardar un secreto. Todavía hay una oportunidad de arreglar esto”.

“De acuerdo”, aceptó Zorian con facilidad. “Una pregunta rápida, entonces. ¿Sabes en qué ha estado trabajando Daimen en Koth y dónde está ahora mismo?”

“No, siempre fue muy reservado al respecto. Le preocupaba que alguien interceptara sus cartas y le ganara la partida. El mundo de los buscadores de tesoros es muy competitivo, por lo que he oído. Acordamos que vendría a recogernos a Jasuka cuando llegáramos allí”.

Zorian asintió. Más o menos lo que esperaba, en realidad. Tenía sentido que sus padres llegaran a Jasuka, ya que la ciudad era el principal puerto de entrada para los barcos que entraban en la región de Koth desde el norte, y tenía sentido que Daimen fuera a reunirse con ellos allí. Lamentablemente, este encuentro era demasiado tarde para los propósitos de Zorian, por lo que necesitaba alguna pista con la que poder seguir el rastro de su hermano mayor.

Como, por ejemplo, la identidad de su prometida.

“¿Sabes el nombre de la chica con la que quiere casarse?” preguntó Zorian. “¿O tal vez el nombre de esta noble familia suya y de qué país es? Tengo curiosidad”.

“Se llama Orissa Siqi Taramatula, de la familia Taramatula”, dijo Madre. “Son del estado de Haramao, dondequiera que esté. Supuestamente son muy peculiares, porque la magia de su familia se basa en estas… abejas mágicas que cultivan”.

“¿Abejas?” preguntó Zorian con curiosidad.

“Sí. Crían varias especies de abejas mágicas y utilizan la magia secreta de su familia para controlarlas y dirigirlas. Se supone que son muy versátiles”, explicó Madre. “Producen una especie de miel extremadamente valiosa, pueden ser mortales en la batalla y son muy buenas rastreando cosas. Esto último es lo que llevó a Daimen a contactar con ellos. Contrató a sus mejores rastreadores para su misión, y la hija del cabeza de familia vino con el grupo. Una cosa llevó a la otra y, bueno… ahora tenemos esta situación entre manos. Esperemos que su familia esté tan poco entusiasmada con esto como nosotros y podamos conseguir su ayuda”.

Ha. Al parecer, Daimen iba a aprender por fin lo desagradables que podían llegar a ser sus padres cuando desaprobaban las decisiones de sus hijos.

En cualquier caso, probablemente esto ya era suficiente información para localizar a Daimen - esta familia Taramatula sonaba como que sería trivialmente fácil de localizar, y probablemente sabían dónde estaba Daimen. Aun así, no estaría de más ver si podía sonsacarle algo más a la madre: tal vez Daimen dejó escapar algo importante en sus cartas.

Abrió la boca para hacer otra pregunta, pero le interrumpió un golpe en la puerta.

Ah, cierto. Ilsa estaba aquí para hablar con él.

La madre le hizo un gesto para que abriera la puerta y Zorian la obedeció. La conversación tendría que esperar hasta que tratara con el representante de la academia.

La casa de Xvim albergaba en ese momento a un grupo muy inusual. Zorian, Zach, Xvim, Alanic, Kael y Taiven estaban reunidos en el salón de Xvim, estudiando detenidamente los diversos documentos que Zach y Zorian habían recopilado durante los reinicios. Todos los que conocían el bucle temporal estaban allí. Normalmente, Zorian habría dejado a Kael y Taiven fuera de la reunión -a Kael porque le había dicho que no le contara nada en los siguientes reinicios y a Taiven porque, de todas formas, nunca creyó del todo en el bucle temporal-, pero Xvim y Alanic insistieron en que esta vez debían participar. No era algo que Xvim y Alanic hicieran habitualmente, pero Zorian había llegado a esperar este tipo de peticiones repentinas por su parte últimamente. Desde que empezaron a dejar mensajes y notas de investigación a sus yos futuros a través de Zorian, sus acciones solían variar mucho de un reinicio a otro.

Zorian no vio ninguna razón para rechazar la petición, así que Kael y Taiven pudieron unirse a ellos esta vez.

A diferencia de los demás, Zorian no se molestó en leer ninguno de los documentos. No era necesario. Al fin y al cabo, era él quien había tomado todas las notas y registros y los había convertido en los informes relativamente concisos que estaban leyendo. Bueno, al menos él y sus simulacros; últimamente solía delegar este tipo de trabajo en sus copias. Sólo tenía que acordarse de leer sus trabajos terminados al menos una vez o, de lo contrario, intentarían colar cosas como una forma de protesta silenciosa contra las aburridas tareas que tenían que hacer. Pero, en realidad, ¿para qué los tenía si no era para delegar en ellos las cosas aburridas que consumen tiempo?

“Bueno, eso de la puerta de Ibasan es una buena noticia”, dijo Zach, hojeando la información que habían reunido sobre la estructura en la reanudación anterior. “Estaba casi seguro de que Quatach-Ichl había metido un alma humana en algún lugar para hacer la puerta. Es decir, incluso las puertas Bakora requieren algún tipo de espíritu para funcionar como lo hacen”.

“Sin embargo, las puertas Bakora abren portales por sí solas”, dijo Zorian. “Las puertas Ibasan no lo hacen. Sólo mantienen abierto indefinidamente un portal que alguien creó”.

“Sí, es difícil ver qué haría un alma ahí dentro, excepto quizá proporcionar una fuente de energía”, intervino Alanic. “No es como si meter un alma cualquiera le permitiera abrir pasadizos dimensionales por sí sola. Supongo que si le añadieras el alma de un mago dispuesto, como hizo Sudomir con su esposa…”.

Kael puso mala cara cuando se lo recordaron. No tenía muy buena opinión del “acto de amor” de Sudomir y lo había dicho antes. No ayudaba el hecho de que Sudomir hubiera cazado a todos los amigos de Kael y probablemente habría hecho lo mismo con el chico si la academia no lo hubiera descubierto para entonces.

“-entonces quizá se podría mejorar la eficiencia de la estructura o algo así”, remató Alanic. “De lo contrario, no tendría mucho sentido”.

“No me malinterpretes, no me quejo”, dijo Zach. “Quiero decir, si la puerta Ibasan es sólo un marco de estabilización de hechizos hecho de materiales exóticos y fórmula de hechizos, eso significa que podemos copiar su diseño con bastante facilidad, ¿verdad? ¿Zorian?”

“No estoy seguro de que algo tan intrincado y avanzado merezca ser llamado ‘simplemente’ cualquier cosa”, comentó Zorian. “En cuanto a recrearlo… bueno, si sólo estuviéramos tú y yo trabajando en esto, diría que nos llevaría años averiguar cómo reproducirlo. Pero como usaremos todo el enfoque del ‘ejército de expertos’ que usamos en el reinicio anterior… aún nos llevará al menos un año, pero probablemente no más de uno”.

“¿Todavía un año?” gimoteó Zach, visiblemente decepcionado. “¿Por qué?”

“El poco tiempo durante el que tenemos acceso a la puerta nos está entorpeciendo mucho”, explicó Zorian, chasqueando la lengua con descontento. “Puede que tengamos un ejército de expertos, pero sólo disponen de un par de horas antes del final de la reanudación para examinar la puerta. No hay mucho que puedan hacer en tan poco tiempo”.

“¿Por qué no atacar la base antes de que acabe la reanudación?”. preguntó Taiven. “¿De verdad este Quatach-Ichl es tan imbatible?”.

“Sí”, respondieron Zach y Zorian al unísono.

“Vale, vale, no hace falta que te me amontones”, refunfuñó. “¿Y no hay tiempo durante el cual está ausente de Cyoria o algo así?”

Zorian estaba a punto de explicar por qué eso no funcionaría cuando recordó algo. Cogió una pila de papeles y empezó a hojear rápidamente una cronología de la invasión que él y Zach habían elaborado minuciosamente. Una cronología definitiva era, por supuesto, completamente imposible: las cosas cambiaban a menudo, dependiendo de lo que hicieran Zach y Zorian en cada reinicio concreto. Sin embargo, ciertas cosas parecían muy resistentes al cambio, y prácticamente siempre sucedían según lo previsto si no intentaban interrumpirlas específicamente. Estaba seguro de recordar algo sobre… ¡ah!

“Aquí”, dijo Zorian triunfante, señalando uno de los párrafos. “Al principio de la tercera semana del reinicio, Quatach-Ichl tiene tendencia a volver a Ulquaan Ibasa y quedarse allí tres días enteros. Mientras no perturbemos demasiado la invasión hasta entonces, es probable que también lo haga en este reinicio. Entonces, si conseguimos apoderarnos de la base de Ibasan al principio de este periodo, tendremos tres días enteros para estudiar la puerta sin interrupción.”

“Eso es un gran si”, señaló Zach. “Estás hablando de atacar la base mientras está totalmente dotada de personal y defendida. Créeme, eso es muy diferente a acabar con esa panda de incompetentes que merodean por la base durante la propia invasión. Y estás hablando de hacerlo sin darles tiempo suficiente para dar la alarma e invocar a Quatach-Ichl. O conseguir refuerzos de la mansión de Sudomir, para el caso”.

“Sí”, dijo Zorian pensativo. “Los soldados de Alanic solos no van a bastar esta vez. Vamos a tener que contratar mercenarios araneses si queremos que esto funcione. Estoy bastante seguro de que puedo encontrar una red que estaría interesada si ofrecemos un pago suficiente”.

“¿Y Sudomir?” Preguntó Alanic.

“Oh, esa es fácil”, dijo Zorian. “Todavía es alcalde de Knyazov Dveri. Sólo tenemos que crear un disturbio lo suficientemente grande en la ciudad y esperar a que aparezca, como seguramente lo hará. Entonces matamos a sus guardaespaldas y lo secuestramos a plena luz del día”.

Se hace un breve silencio y todos le miran con extrañeza.

“¿Qué?” Zorian dijo a la defensiva. “¿Tienes una idea mejor?”

“Te has convertido en una persona temible, Zorian”, comentó Taiven.

“¿Por qué secuestrar?” Alanic preguntó. “¿Por qué no simplemente asesinarlo?”

“Me insinuó crípticamente que era muy difícil de matar cuando hablé con él”, dijo Zorian. “No sé qué magia utilizó para ello, pero es posible que simplemente matarlo no funcionara. Así que pensé que era más seguro dormirlo y mantenerlo así el tiempo que fuera necesario”.

“Bueno, yo al menos apruebo este curso de acción”, dijo Alanic. “Si nada más, esto me dará la oportunidad de interrogar a Sudomir una vez que haya sido capturado. Observo que nunca hemos hecho eso correctamente en ninguno de los reinicios anteriores”.

“Sí, nunca fue realmente una prioridad, y los planes del hombre eran todos bastante locos de todos modos”, se encogió de hombros Zorian.

“Loco o no, está claro que tenía mucho talento para la magia”, dijo Kael. “No deberías limitarte a interrogarle sobre sus crímenes y sus vínculos con Ulquaan Ibasa. Deberías interrogarle también por todo lo que sabe sobre nigromancia y otras magias”.

Como era de esperar, esto le convirtió en el nuevo blanco de las miradas extrañas de todo el mundo, al igual que Zorian lo había sido antes.

“Mira”, dijo Kael, tratando de sonar tranquilo. “Probablemente odio a este monstruo más que a nadie en esta sala. Lo más probable es que una parte de su conocimiento provenga de la misma gente que yo conocí. Gente a la que mató y, con toda probabilidad, cuyas almas interrogó en busca de secretos. Mágicos y de otro tipo. ¡Pero precisamente por eso deberías hacer lo mismo con él! Es…”

Luchó por un momento para encontrar la palabra adecuada.

“Sólo”, dijo Alanic en voz baja.

“Apropiado”, corrigió Kael. “Es apropiado que sufra un destino similar. Apropiado”.

Tardaron otras dos horas en crear un esquema básico para un plan de ataque a la base ibasana. La mayor sorpresa para Zorian fue que Taiven quería participar en la lucha. En concreto, quería unirse a los soldados y magos de batalla que Alanic reuniría para la operación. Alanic accedió provisionalmente, aunque le dijo que la expulsaría inmediatamente del grupo de combate si se mostraba incapaz de seguir la cadena de mando.

El pequeño respingo que dio al oír eso le dijo a Zorian que probablemente había tenido problemas con eso en el pasado… pero de todos modos estuvo de acuerdo con su condición.

Al final, la reunión se dio por terminada y cada uno siguió su camino… excepto Zorian, que se quedó para hablar de algo con Xvim.

“Así que”, comenzó Xvim. “Estamos solos, señor Kazinski. ¿De qué querías hablarme que no querías que oyeran los demás?”.

“Primero”, dijo Zorian, sacando un cuaderno del bolsillo de su chaqueta, “echa un vistazo a esto”.

El cuaderno era, por supuesto, la misma lista de personas a las que interrogar en busca de secretos que Xvim le había dado en uno de los reinicios anteriores. La que tantas dudas y preocupaciones le había causado. Xvim empezó a hojearla con cuidado, con el ceño cada vez más fruncido a medida que pasaba el tiempo. Zorian esperó pacientemente a que terminara, sin decir palabra.

“Supongo que fui yo quien te dio esto”, dijo Xvim, dirigiendo a Zorian una mirada interrogante. Zorian asintió. “Ya veo. Entonces… ¿debo suponer que estás aquí porque ya has repasado toda la lista y ahora necesitas más nombres?”.

“No”, dijo Zorian, un poco más enérgicamente de lo que pretendía. “No, no he hecho tal cosa. Yo… conseguí que un par de personas de allí me enseñaran voluntariamente lo que sabían, a pesar de que tú me aseguraste que no lo harían bajo ninguna circunstancia. Intenté convencer a los demás de que hicieran lo mismo, pero cuando se negaron… simplemente pasé a otras cosas. No he invadido la mente de nadie de esa lista. Bueno, aparte de un escaneo de superficie ocasional…”

Xvim miró primero a Zorian y luego el cuaderno que tenía en las manos, permaneciendo en silencio durante un rato. Finalmente, le devolvió el cuaderno a Zorian sin mediar palabra.

“Eso”, decidió Xvim, “es un alivio oírlo”.

Zorian parpadeó sorprendido.

“No sé si mi yo del pasado estaría de acuerdo conmigo. Probablemente no, si te diera esa lista”, continuó Xvim. “Y definitivamente puedo ver la lógica en darte esa lista, aunque no me guste. Dicho esto, no entiendo cuál es el propósito de esta charla. Si no necesitas más nombres, ¿por qué me has enseñado ese libro?”.

“He decidido que no voy a perseguir a esta gente”, dijo Zorian. Y eso también le quitó un peso de encima. “No de la forma en que tú… no de la forma en que tu iteración pasada me había instado a hacerlo”.

“No sé si alabarte por tu ética o reprenderte por ser demasiado blando para hacer lo que hay que hacer”, refunfuñó Xvim, sacudiendo ligeramente la cabeza. “Por otra parte, la forma en que lo has expresado me hace pensar que todavía tienes algún tipo de diseños para la lista. Supongo que ahí es donde entro yo, ¿no?”.

“Verás, la idea es la siguiente: quiero que hables con esa gente e intentes conseguir sus secretos tú mismo”, le dijo Zorian sin rodeos. Hizo una pausa. “Y luego comparte esos secretos conmigo, por supuesto”.

Xvim lo miró como si fuera estúpido por un momento y luego soltó una breve risita de diversión.

“Señor Kazinski”, le dijo Xvim, “si pudiera conseguir que esta gente compartiera sus secretos conmigo de esa manera, ¿no cree que ya lo habría hecho?”.

“No para todos”, señaló Zorian. “Algunos de ellos están claramente en la lista porque pensaste que podría interesarme lo que tienen que ofrecer, pero probablemente no te interesen sus especialidades. Dudo que ni siquiera intentaras comerciar con lo que tienen que ofrecer”.

“Eso es cierto”, admitió Xvim.

“En cuanto al resto… ¿cuánto les ofreciste realmente por el trabajo de su vida?”. preguntó Zorian.

“Siempre soy justo en mis tratos, señor Kazinski”, dijo Xvim con el ceño fruncido.

“Sí, pero ¿y si les haces una oferta escandalosa?”. Zorian sonrió. “Los secretos reunidos de docenas de magos. Más dinero del que habían visto en su vida. Materiales raros que no se pueden obtener en el mercado abierto. La oportunidad de contratar a un grupo de archimagos para una tarea. Ese tipo de cosas”.

Xvim le enarcó una ceja. “Si puedes ofrecer todo eso, ¿para qué me necesitas?”.

“¿Ves?” Zorian dijo, señalando directamente a la cara. “Esa reacción de ahí. Incredulidad y diversión. Sabes que soy un viajero del tiempo, y aun así no puedes tomarme en serio cuando digo lo que ofrezco. ¿Cómo crees que reaccionarían otras personas? Ese tipo de afirmaciones, cuando vienen de mí o de Zach, son realmente escandalosas para la gente. Y no en el buen sentido. Sólo somos adolescentes sin logros conocidos. Sólo tenemos la fama prestada por nuestras familias, y eso sólo puede llevarte hasta cierto punto. Tú, por otro lado, eres un archimago muy respetado. Te conocen. Eres amigo y conocido de algunos de ellos. No será tan ridículo si ofreces estas cosas”.

“Seguirá sonando bastante ridículo”, señaló Xvim. “La gente pensará que me he vuelto loco. Bueno, más de lo que ya piensan”.

“No te preocupes, tu reputación se restablecerá al final de cada reinicio”, le dijo Zorian.

“Qué reconfortante”, exclamó Xvim.

Ambos guardaron silencio durante un rato mientras Xvim consideraba la idea.

“Tiene cierto mérito”, admitió finalmente Xvim. “Algunas de estas personas… no creo que haya nada que pueda ofrecerles para que compartan sus hallazgos conmigo. La mayoría, sin embargo, probablemente tienen su precio, si uno estuviera dispuesto a ir lo suficientemente alto, y la oferta parecía creíble. Y en ese sentido, ¿está seguro de que realmente puede ofrecer lo que ofrece? Por ejemplo, el dinero: no estoy seguro de que entiendas qué tipo de sumas se intercambian los magos de alto nivel en este tipo de tratos. Lo que a ti te parece una suma escandalosa, a ellos les puede parecer calderilla”.

Zorian no intentó explicárselo. Se limitó a meter la mano en el bolsillo y entregar a Xvim un cheque bancario que había hecho para la ocasión. Xvim le echó un vistazo e inmediatamente enarcó las cejas al ver la suma escrita en el papel.

“Son muchos ceros”, dice Xvim tras una breve pausa.

“No, señor Chao”, dijo Zorian con una sonrisa dentada. “Eso es sólo calderilla”.

La semana siguiente fue relativamente ajetreada, y ocurrieron muchas cosas. Se estaba organizando una invasión de la base ibasana bajo Cyoria, se estaba convenciendo a los Adeptos de la Puerta Silenciosa de que el viaje en el tiempo era real y de que debían volver a darles acceso a su puerta de Bakora y a los expertos asociados, se estaban planeando algunos cambios para su recorrido por las diversas Salas Negras de Altazia y el complot para convencer a varios expertos de que se desprendieran de sus secretos tan bien guardados avanzaba lentamente. Afortunadamente, Zorian ya no trabajaba solo en todas estas cosas, como antes, por lo que este tipo de carga de trabajo era bastante fácil de mantener.

Dicho esto, todo esto era irrelevante para el simulacro número dos, cuyo trabajo consistía simplemente en ir a la escuela y desaparecer al final del día. Por extraño que parezca, al número dos no le importaba su tarea. Sabía que sus predecesores se habían mostrado poco entusiastas con su tarea, pero él personalmente la encontraba de su agrado. Tal vez fuera porque el original lo había creado justo después de terminar otra sesión de negociación con los Adeptos de la Puerta Silenciosa, pero sentía que este tipo de tarea relajante era justo lo que necesitaba.

Aun así, no podía prestar atención a las clases, así que se hizo con un par de libros avanzados para leer durante las clases y los descansos.

Fue durante uno de los descansos cuando descubrió a Neolu observándole por encima del hombro con curiosidad.

“¿Qué?”, preguntó. La verdad es que estaba bastante sorprendido: esto no era como en el reinicio anterior, en el que los simulacros anteriores acabaron haciéndose amigos suyos en secreto durante sus cortas vidas. Estaba seguro de ello. ¿Por qué se interesaba por él y por sus lecturas?

“¿Por qué lees diccionarios de lenguas xlóticas?”, preguntó con curiosidad.

Oh. Sí, claro. Por supuesto que estaría interesada en eso. Ella misma era de Xlotic, después de todo.

Había averiguado bastante sobre Neolu en el reinicio anterior, en parte porque la propia Neolu sintió la necesidad de hablarle de sí misma y en parte porque había necesitado reconstruir lo que habían hecho sus simulacros interrogando sutilmente a la gente y leyendo sus pensamientos. Neoluma-Manu Iljatir (Neolu para abreviar) era hija de una casa normal pero muy rica de Kontemar, uno de los mayores estados sucesores de Ikos en la costa de Xlotic. Su piel más oscura y bronceada lo indicaba, pero ese tipo de tez también era común en el sur de Altazia y el archipiélago de Shivan, por lo que no era un indicio inequívoco. Las marcas azules en forma de tatuaje que tenía en las mejillas y la frente eran el rasgo distintivo de su casa, y nadie sabía si eran meramente cosméticas o encerraban algún tipo de magia secreta de la familia Iljatir.

Que Neolu viajara de Xlotic a Eldemar para estudiar magia era, cuando menos, inusual. No es que Xlotic no tuviera muchas academias prestigiosas. Al fin y al cabo, antaño fue el corazón del imperio ikosiano y, aunque el cataclismo afectó gravemente a la región, eso aún contaba. No obstante, el padre de Neolu decidió enviarla a Eldemar para su educación mágica. Oficialmente, se debía a que la academia de Cyoria era la academia mágica más famosa del mundo y él sólo quería lo mejor para su hija, pero se rumoreaba que había estado involucrada en algún tipo de escándalo en su país y él quería alejarla de la vista de la gente durante un tiempo. Enviarla a una lejana pero prestigiosa academia de magia era probablemente una buena solución.

Sin embargo, eso no era más que un rumor, y aunque Neolu estuviera aquí en un exilio no oficial, no se podía deducir por su comportamiento. Parecía muy contenta de estar en Cyoria, y nunca dio el menor indicio de estar amargada por su familia o su hogar. Es posible que en este caso los rumores no fueran más que basura y que ella deseara realmente ir a un país extranjero para su educación y su padre no pudiera soportar rechazar su petición.

Bueno, no importa. No era asunto suyo. En cuanto a la lectura de diccionarios xlóticos, bueno… en realidad estaba intentando ser útil ayudando al simulacro número uno, que en ese momento se dirigía hacia Koth. Llevaba un tiempo en contacto mental con su compañero simulacro, y aunque los diccionarios que leía estaban un poco anticuados, era mejor que nada.

Por supuesto, no podía decírselo a Neolu.

“Pensaba visitar Xlotic una vez que me gradúe en la academia”, le dijo en su lugar.

“¿En serio?”, jadeó. “¡Oh, es maravilloso! Créeme, es un lugar precioso. Deberías visitar mi casa cuando vengas; puedo darte una vuelta por la ciudad y decirte adónde ir si quieres ver algo interesante”.

Hmm. Ahora que era una idea interesante. ¿No dijo Zach que era fácil convencer a Neolu de que el viaje en el tiempo era real? Quizá deberían reclutarla como guía cuando fueran a buscar el trozo de la llave que supuestamente se había perdido en Xlotic. Probablemente no podría ayudarles demasiado, pero al menos podría asegurarse de que no cometieran ningún error social grave y servirles de traductora mientras se orientaban. Y tal vez hablar bien de ellos a su Casa, para que pudieran aprovechar sus contactos en toda la región.

“Lo tendré en cuenta”, dijo Zorian. “Dime, ¿crees que podrías ayudarme a traducir algunas cosas? Tengo una lista de frases que me dio un amigo que ha estado en Xlotic, pero no consigo encontrarlas en los libros…”

Una vez que el simulacro de Zorian llegó de nuevo a Koth, localizar a Daimen resultó bastante fácil. Hay que admitir que esto se debió únicamente a que había conseguido sonsacarle a Madre la identidad de su prometida. Resulta que Daimen no estaba tan motivado como Madre lo imaginaba: en lugar de perseguir incesantemente el objetivo por el que había venido a Koth, se estaba tomando un descanso para pasar tiempo con su chica en la finca de la familia Taramatula. Bueno, teniendo en cuenta que ya llevaba varias semanas haciéndolo, “un poco” probablemente se quedaba corto. En fin. Todo lo que Zorian tenía que hacer era hablar con un miembro de alto rango de la Casa, preguntarle dónde estaba Daimen, sacar la información directamente de su mente cuando afirmara que no sabía nada al respecto, y luego dirigirse al lugar con Zach a cuestas.

Así fue como los dos se encontraron esperando frente a la entrada de la finca de Taramatula, insistiendo obstinadamente en que querían hablar con Daimen e ignorando a los guardias, que se mostraban igual de tercos al afirmar que no habían visto al hombre en su vida.

Sinceramente, a Zorian le sorprendía que aún no hubieran intentado deshacerse de ellos por la fuerza. Sabía que las casas de Eldemar solían tener el gatillo fácil cuando se enfrentaban a visitantes que no entendían las indirectas. Aunque si lo hacían, Zach y Zorian eran totalmente capaces y estaban dispuestos a acabar con ellos y luego seguir haciendo lo mismo con cualquier refuerzo que la Casa les enviara. ¿Quizá podían sentirlo de algún modo?

Finalmente, una mujer de mediana edad, de aspecto bastante severo y vestida de blanco y naranja, llegó para ver cuál era el problema. Dijo llamarse Ulanna, pero no mencionó cuál era su cargo en la Casa ni qué tipo de autoridad ejercía.

“¿Dices que eres el hermano pequeño de Daimen?”, preguntó arqueando una ceja. Ulanna hablaba un ikosiano gramaticalmente perfecto, a diferencia de la mayoría de la gente que encontraban en Koth, aunque su acento era bastante marcado.

“Sí, Zorian Kazinski. Puedes enseñarle esto como prueba”, dijo Zorian, entregándole un cuadro enrollado que había robado descaradamente de la habitación de Daimen en Cirin. El cuadro representaba a tres alumnas del año de Daimen en la academia, escasamente vestidas y posando de forma sugerente. Supuestamente, las chicas se lo habían regalado, y siempre lo había expuesto en un lugar destacado de su habitación, haciendo caso omiso de la objeción de su madre de que era “obsceno”.

La mujer desplegó el cuadro lenta y dramáticamente, escrutó estoicamente el contenido con una ceja levantada y luego le dirigió una mirada ligeramente divertida.

“Ya veo”, dijo ella. “Parece que tienes un sentido del humor parecido al suyo. Me aseguraré de enseñarle esto. Seguro que hay una historia interesante detrás”.

“Por supuesto”, dijo Zorian con una sonrisa alegre. “Estoy seguro de que le encantaría contártelo todo”.

Unos quince minutos después, Ulanna regresó con Daimen a cuestas.

Había pasado tiempo desde la última vez que Zorian vio a su hermano, pero no había cambiado mucho desde entonces. Seguía siendo el mismo tipo alto y apuesto, de complexión musculosa y atlética, con un porte seguro de sí mismo. Zorian lo reconocería en cualquier parte.

Sin embargo, Zorian había cambiado mucho desde su último encuentro. Se había vuelto lo suficientemente bueno con la magia como para darse cuenta de que Daimen le había lanzado discretamente un hechizo de adivinación para confirmar que realmente era Zorian y no un impostor disfrazado. Se había vuelto lo suficientemente bueno en sus poderes mentales como para darse cuenta de inmediato cuando estaba en presencia de otro individuo psíquico.

Cerró los ojos momentáneamente. Daimen era psíquico. Por supuesto. La única cosa en la que Zorian era algo especial, y Daimen tenía que tenerla también. Aunque, a decir verdad, en cierto modo se lo esperaba. Sin duda explicaría de dónde procedían su increíble sentido social y su capacidad de persuasión: incluso siendo un niño, Daimen podía desenvolverse en situaciones sociales en las que incluso los hombres adultos tendrían dificultades. Sin embargo, ¿cómo controlaba Daimen su don? Zorian sintió el impulso de enviarle una sonda telepática para comprobarlo, pero se contuvo. Quizá más tarde. La situación seguía siendo un poco tensa, no tenía sentido sospechar aún más de él.

Además, si Daimen era Open y tenía algún tipo de control sobre él, debería haberse dado cuenta de que Zorian era como él. ¿Por qué no le había dicho nada a él o a sus padres?

Sí, definitivamente necesitaba confrontarlo sobre esto en algún momento.

“¿Zorian?” Daimen dijo. “¿Eres realmente tú?”

“¿Quién más podría ser?” replicó Zorian. “Sé que hace tiempo que no nos vemos, pero ¿de verdad has olvidado ya cómo era tu hermano pequeño?”.

Daimen rió torpemente. “No, claro que no. Es sólo que esto es muy inesperado. ¿No deberías estar en la escuela o algo así?”.

“Debería”, admitió Zorian. “Pero decidí hacer un viaje a Koth en su lugar. Luego recordé que ya estabas aquí y pensé que sería educado pasar a saludarte”.

“Uh huh,” dijo Daimen. Le dirigió una mirada de medición. “Dime honestamente - ¿estás aquí en nombre de nuestros padres?”

“No”, dijo Zorian, negando con la cabeza.

“¿Así que no vas a intentar interponerte entre Orissa y yo?”, preguntó.

“No, ¿por qué iba a hacerlo?”, dijo Zorian. “Me alegro por ti. Aunque estás por tu cuenta cuando se trata de lidiar con Madre y Padre”.

“Pequeño mocoso”, gruñó Daimen. “¿Entonces por qué demonios elegiste eso como prueba de identidad?”

“Era un cuadro precioso”, comentó Ulanna estoicamente a su lado. “Debió de ser muy popular en su época escolar, señor Kazinski”.

Daimen ignoró su comentario y se centró en Zorian.

“Parece que estás tratando de meterme en problemas, es lo que estoy diciendo”, le dijo a Zorian.

“Todo lo que sé sobre cómo tratar adecuadamente a un hermano lo aprendí de ti, hermano querido”, dijo Zorian con una sonrisa enfermiza.

“¿Oh?” Preguntó Ulanna. “Parece que tienes algunas historias fascinantes”.

“Sí, hay algunos buenos”, dijo Zorian. “Mi favorita personal es cuando pensó que sería divertido encerrar constantemente a su hermano pequeño fuera de casa durante horas y horas”.

“En realidad sólo quería la casa para mí sola, y tú no querías salir a jugar fuera como un niño normal”, señaló Daimen. “Además, en realidad pagué un precio por eso”.

“Sí, por eso dije que era mi favorito personal”, dijo Zorian.

“¿Qué ha pasado exactamente?” preguntó Zach, haciendo que Daimen y Ulanna se centraran realmente en él por primera vez desde que comenzó la conversación. Hasta ese momento había estado inusualmente callado, observando la interacción desde la barrera y sin decir nada.

“Zorian aprendió a forzar cerraduras sólo para poder volver a entrar en casa, eso es lo que pasó”, explicó Daimen con fastidio. “Quiero decir, ¿qué clase de chico hace eso? Y luego un estúpido agente de policía que no tenía ni idea de que estaba intentando entrar en su propia casa le ve y le detiene por robo. Madre se enfadó mucho cuando se enteró. Con los dos, en realidad, pero sobre todo conmigo, ya que era mayor y se suponía que debía vigilarlo en vez de echarlo de casa para hacer mis cosas”.

“Perfectamente comprensible”, comentó Ulanna.

“Sí, sí, de pequeño era un poco mocoso”, dijo Daimen con desdén. “¿Quién no lo fue? En fin, pasad, los dos. Debo decir que es bastante impresionante que hayáis podido viajar hasta aquí desde Eldemar…”

“Bastante irresponsable también”, añadió Ulanna desde su lado.

“Bueno, sí, pero soy la última persona que puede dar lecciones a la gente sobre eso”, dijo Daimen. “Tío, comparado con algunas de las cosas que hice cuando tenía su edad, ¡esto no es nada!”.

Ulanna enarcó una ceja.

“Err”, tartamudeó Daimen, antes de volverse hacia Zach y Zorian. “¿Y a qué demonios estáis esperando? ¿Una invitación por escrito? Entrad ya antes de que me haga un agujero aún más profundo. Lo juro, hoy no es mi día…”.

Una vez hecho esto, Daimen se volvió hacia el edificio de la finca y marchó hacia él, confiando en que le siguieran. Con un descuidado encogimiento de hombros y una sonrisa por el trabajo bien hecho, Zorian le siguió.