Capítulo 67

Zorian tuvo que admitir que estaba algo sorprendido por la forma en que la familia Taramatula les trató a él y a Zach. Estaba claro que sabían que la familia de Daimen no aprobaba su relación con Orissa, y además los dos habían dado un espectáculo a su llegada. Zorian esperaba que se mostraran recelosos con ellos, incluso hostiles. En cambio, en cuanto Daimen confirmó que Zorian era realmente quien decía ser, los trataron a ambos como invitados de honor. Convocaron a lo que debía de ser la mitad de toda la familia extendida para saludarlos, les presentaron a muchas de estas personas personalmente, les dieron un breve recorrido por el lugar y se ofrecieron a traerle algo de beber a Zorian al menos tres veces antes de que aceptaran que no tenía sed.

Aquel tipo de recibimiento incomodó un poco a Zorian. Sabía que sólo estaban siendo educados, y que todas esas sonrisas y cumplidos no eran muy genuinos, pero sencillamente no estaba acostumbrado a ese tipo de trato. Tampoco ayudaba el hecho de que muy pocos de los taramatula hablaran ikosiano, lo que dificultaba que Zorian se hiciera entender. Sólo conocía unas pocas palabras en el idioma local, la mayoría de las cuales eran coloridas maldiciones locales que su simulacro había sentido la necesidad de incluir en su informe por alguna razón, pero la gente a su alrededor insistía en tratar de hablar con él de todos modos.

Normalmente, ésta sería la pista de Zorian para empezar a escudriñar en los pensamientos superficiales de la gente con el fin de descifrar lo que querían de él. Esto no resolvería por completo el problema de los diferentes idiomas, ya que los pensamientos de las personas no estaban completamente separados del idioma que hablaban, pero ayudaría. Sin embargo, ser demasiado liberal con la magia mental en una reunión de magos era una receta para el desastre. El riesgo de ser descubierto era demasiado alto. Esto era especialmente cierto porque los Taramatula eran controladores de abejas, lo que probablemente significaba que se especializaban en alguna forma de magia mental para empezar.

Sin embargo, alguien de la familia Taramatula no sentía lo mismo por él, porque acaba de sentir que una sonda telepática se estrellaba contra sus defensas.

Zorian, que estaba a punto de responder a una de las preguntas de Ulanna, dejó de hablar de inmediato y se volvió hacia la fuente de la sonda. La magia mental había sido burda y poco sutil, lo que permitió a Zorian localizar a la persona responsable casi de inmediato. Se trataba de una joven adolescente, que estaba haciendo todo lo posible por parecer inocente y lo estaba haciendo fatal.

“¿Ocurre algo?” preguntó Ulanna con el ceño fruncido, siguiendo la mirada de Zorian y escrutando a la muchacha con interés.

“No, nada”, dijo Zorian, sacudiendo la cabeza y volviéndose hacia ella. “Debo haberme imaginado cosas”.

No quería montar un escándalo por esto. Sería su palabra contra la de ella, y probablemente se consideraría mezquino e hipersensible armar un escándalo, aunque le creyeran. Además, la sonda había sido más divertida que amenazadora. La chica era terrible. Podía luchar contra ese nivel de ataque mientras dormía.

Se preguntaba si era algo que la dirección de la Taramatula había ordenado hacer a la chica, o si era algo que ella había decidido por iniciativa propia. Por un lado, a Zorian le costaba creer que los Taramatula confiaran una tarea así a alguien tan poco cualificado. Por otro lado, de esta forma podrían escapar de las consecuencias si les pillaban mucho más fácilmente. Siempre podrían alegar que se trataba de un niño estúpido y pedir clemencia por ello.

Tras pensárselo un momento, envió una sonda telepática a la chica, burló sus endebles defensas mentales y la golpeó con una débil descarga mental como advertencia amistosa de que no volviera a intentar eso en el futuro. Fue sólo una pequeña sacudida, probablemente ni siquiera dolió, pero ella retrocedió como si la hubieran abofeteado y rápidamente encontró la forma de excusarse de la reunión.

Zorian olfateó con desdén. Menudo bebé.

Ulanna frunció el ceño ante la escena, pero no dijo nada. Estaba bastante seguro de que ella, como mínimo, ignoraba lo que la chica había intentado sonsacarle.

Finalmente les presentaron también a Orissa, la mujer de la que Daimen estaba aparentemente tan enamorado. Era una mujer alta y bien formada, segura en su postura y sus movimientos. De piel muy oscura, como era típico de todos los habitantes de Koth. Hermosa, pero así eran todas las mujeres que le gustaban a Daimen. Era una de las Taramatula más reservadas que les habían presentado, aunque Zorian no podía decir si era porque solía ser así o si simplemente se mostraba recelosa con ellos en particular.

En general, Zorian no podía ver nada especial en ella. Nada que explicara, a primera vista, cómo había logrado capturar el corazón de Daimen con tanta firmeza. ¿Habilidad, tal vez? Según Ulanna (que resultó ser la tía de Orissa), Orissa era uno de los miembros más capaces de Taramatula.

“Tu hermano tiene buen gusto”, le susurró Zach, trazando en el aire una vaga figura de reloj de arena.

“No sabes nada de ella, salvo que es guapa y que sabe comportarse en público”, señaló Zorian. “¿Cómo es eso ‘buen gusto’?”

“Con esas pintas, ¿qué más quieres?”. le preguntó Zach, sonriendo.

“No puedo creer que esté defendiendo a Daimen aquí, pero estoy seguro de que no es tan superficial”, dijo Zorian. “Daimen tuvo muchas chicas guapas que se le echaron encima en el pasado y nunca pensó en casarse con ellas. Estoy seguro de que hay algo más en ella que su apariencia”.

“Seguro que las miradas ayudaron”, dijo Zach.

“Oh, definitivamente,” Zorian estuvo de acuerdo con eso. “Creo que nunca he visto a Daimen decantarse por una chica que no fuera guapa. Es sólo que no creo que ella pudiera conquistarlo sólo por su belleza”.

Como si percibiera que los dos estaban hablando de él, Daimen no tardó en apartarse de la masa principal de gente y los buscó.

“¿Qué hacéis cuchicheando al margen?”, preguntó acercándose a ellos. “¿No sabéis que eso es de mala educación, sobre todo cuando sois los invitados de honor para la ocasión?”.

“Ni siquiera hablamos su idioma”, señaló Zorian. “Es difícil mezclarse”.

“Desde luego, no aprenderás si no interactúas con la gente”, dijo Daimen.

Zorian frunció el ceño y sintió una oleada de fastidio.

“¿Has venido aquí sólo para sermonearme?” le preguntó Zorian, con un tono de advertencia en la voz.

“Todavía tan espinoso”, suspiró Daimen. “Mira, ya que en realidad no estás interactuando con nadie, ¿por qué no vamos a algún lugar privado y tenemos una agradable charla amistosa”.

Miró a Zach con aire especulativo. En respuesta, Zach le sonrió ampliamente y le hizo un estúpido gesto con la mano, como si fuera la primera vez que se veían.

“Correcto”, dijo Daimen, con cara de diversión. “¿Supongo que quieres que tu amigo se una a nosotros, entonces?”

“Así es”, dijo Zorian. “Me siguió todo el camino hasta Koth, sería una gilipollez por mi parte dejarle de lado ahora que estoy aquí”.

“Claro, supongo”, dijo Daimen encogiéndose de hombros, indicándoles que le siguieran. “No es tu novio, ¿verdad?”

Zorian frunció el ceño y resistió el impulso de lanzarle un rayo.

Zach, por su parte, fue un poco menos comedido y lanzó una patada en dirección a Daimen. Una patada que Daimen esquivó con facilidad, lamentó Zorian.

“Oh, no seáis tan susceptibles, los dos, sólo era una bromita”, dijo Daimen, agitando las manos apaciguadoramente delante de él. “Vosotros dos deberíais saberlo todo sobre bromitas, con la estúpida broma que me gastasteis cuando llegasteis. ¿Verdad?”

Zorian chasqueó la lengua con infelicidad. Vale, más o menos los había pillado.

Daimen los condujo a través de la finca hacia la pequeña casa de huéspedes, cerca del extremo norte del complejo, teniendo cuidado de hacer un gran arco alrededor del edificio donde se alojaban las colmenas de abejas Taramatula.

“No querrás acercarte allí”, advirtió Daimen. “Los Taramatula tienen varios tipos de abejas, y las de combate tienden a ser bastante agresivas con los extraños. Tu olor es nuevo, así que si te acercas demasiado probablemente se pongan frenéticas. Los cuidadores las calmarían, pero aún así. Da mucho miedo ver una enorme nube de abejas asesinas mágicas descendiendo hacia ti”.

“Hablando por experiencia, ¿supongo?” preguntó Zach.

“Sí, yo tampoco les caía bien, al principio”, confirmó Daimen. “No tengo ni idea de por qué el Taramatula no me dijo que tuviera cuidado con eso cuando me mudé por primera vez, pero sospecho que fue algún tipo de novatada. Querían ver cómo reaccionaba al ponerme en esa situación, supongo”.

“¿Estás seguro de que no estaban amargados de que su hija eligiera casarse con un plebeyo extranjero y querían asustarte?”. preguntó Zorian con curiosidad.

“No, estoy bastante seguro de que están contentos con su elección”, dijo Daimen, sonando completamente despreocupado. “La política local todavía me hace girar la cabeza cada vez que intento entenderla, pero los Taramatula han consolidado completamente su posición en la escena local. Lo que más quieren ahora mismo son magos poderosos de su lado, y… bueno, no quiero presumir demasiado, pero yo soy bastante increíble”.

“Lo único sorprendente de ti es tu ego”, murmuró Zorian en voz baja.

Daimen no le oyó o prefirió ignorar el comentario.

“Bueno, seré sincero contigo y admitiré que habrían preferido que me casara con uno de sus… familiares menos prominentes”, dijo Daimen. “Alguien que no estuviera tan cerca de la rama principal de la familia. Pero les dejé claro desde el principio que eso no iba a ocurrir. No iba tras la mano de Orissa porque codiciara su estatus e influencia, iba tras ella porque la amaba. Era Orissa o nada”.

Zorian consideró la posibilidad de preguntar a Daimen qué era exactamente tan asombroso de Orissa, pero decidió que en realidad no le importaba mucho la respuesta y se quedó callado.

Finalmente, llegaron a su destino: un pequeño y humilde edificio que parecía un alojamiento algo irrespetuoso para una persona que pronto se casaría con la familia Taramatula. Sin embargo, Zorian sabía por haber hablado con Ulanna que éste no era el verdadero alojamiento que los Taramatula asignaban a Daimen. Tenía una habitación espaciosa en el edificio central, mucho más adecuada para alguien como él, sólo que la mayoría de las veces prefería no usarla. Pasaba la mayor parte del tiempo aquí, en este edificio de invitados apartado, que le habían asignado como taller privado después de que se quejara de que la habitación que le habían asignado no era lo bastante segura para hacer su trabajo.

Daimen los condujo al interior del edificio, que estaba repleto de mapas, dispositivos extraños y lo que parecían ser viejos artefactos recuperados de Dios sabe dónde.

“No toquéis nada”, les advirtió Daimen. “Os mataré si rompéis algo”.

Zorian sabía que no era más que una expresión estúpida, pero no podía evitar imaginarse a Daimen intentando matarlos a los dos y acabando por darse cuenta de en qué se había metido. Eso le hizo sonreír. Oh, qué glorioso sería…

“No me gusta esa sonrisa”, observó Daimen. “En serio Zorian, no toques nada. Esto está relacionado con el trabajo”.

“Sólo te estoy tomando el pelo”, dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. “Dejaremos tus cosas tranquilas, no tienes por qué preocuparte. ¿Cómo va tu expedición, de todos modos?”

Daimen se desplomó en su silla con un largo suspiro de sufrimiento, cogió de la mesa una figurita de arcilla de un hombre barbudo y se quedó mirándola unos segundos.

“Está… en marcha”, dijo, finalmente. Muy informativo. “Estoy cerca de encontrarlo, sé que lo estoy, pero parece que no puedo centrarme en la ubicación real. No lo entiendo. Hemos peinado toda la región - y sé que es la región correcta - pero todo es sólo…”

Sacudió la cabeza y devolvió la figurita a la mesa.

“De todos modos, me estoy tomando un descanso”, dijo Daimen. “Pensé que me despejaría un poco la cabeza. Permitirme ver las cosas con una nueva perspectiva y todo eso. Pero basta de hablar de mí, hablemos de ti. Me he estado preguntando… ¿cómo habéis llegado aquí tan rápido? No sé tú Zach, pero Zorian no podría haber desaparecido de casa hasta después de que nuestros padres emprendieran su propio viaje a Koth. Eso deja… no mucho tiempo para llegar aquí”.

Zach y Zorian compartieron una mirada. Los dos habían debatido durante un rato qué decirle a Daimen sobre sus objetivos y su situación, y la conclusión general era que no tenían otra opción real que decirle directamente la verdad. Zorian no tenía muy buena opinión de su hermano, pero Daimen era cualquier cosa menos estúpido, y conocía a Zorian personalmente. No muy bien, pero aun así. Zorian no tenía ninguna duda de que Daimen se daría cuenta de inmediato de cualquier estúpida historia que pudieran inventar sobre su visita. Y según la experiencia de Zorian, Daimen no era de los que aceptaban tranquilamente ese tipo de cosas.

Necesitaban todo su apoyo y la única forma de convencerle de la gravedad de la situación era hablarle del bucle temporal y de su necesidad de la Llave. Con suerte, Daimen sería menos difícil de convencer que, por ejemplo, los Adeptos de la Puerta Silenciosa.

“Abrimos una Puerta y la atravesamos”, dijo finalmente Zorian.

Daimen le miró con extrañeza.

“¿Una Puerta? ¿Un pasaje dimensional?”, preguntó.

“Sí”, confirmó Zorian. “Creamos un portal directo desde Eldemar hasta aquí en Koth”.

“Dices tonterías, pero pareces completamente serio”, observó Daimen. “O tu actuación se ha vuelto realmente buena o me estás tomando por idiota. Zorian, si vas a mentirme, al menos comprueba las cosas de antemano para que sean mínimamente plausibles. ¿Tienes idea de lo difícil que es lanzar el hechizo de la Puerta?”.

“Ah, sí”, asintió Zorian con seriedad. “Me llevó un tiempo cogerle el truco”.

“Estoy seguro”, Daimen puso los ojos en blanco. “Quiero decir, dominas el hechizo tan bien que aparentemente puedes abrir la puerta desde Altazia hasta el sur de Miasina. Por cierto, ¿cómo funciona eso?”.

“Bueno, primero hice un simulacro y se lo envié a Koth…” Zorian comenzó.

“Oh, ¿así que también puedes hacer simulacros? Así se hace, hermano, eres un prodigio”, elogió Daimen burlonamente.

“Entonces, cuando mi copia llegó aquí, nos coordinamos para abrir el pasadizo entre nuestras dos ubicaciones”, continuó Zorian, ignorando su pinchazo. “Con dos lanzadores trabajando en el hechizo en ambos extremos del pasadizo, la distancia no era un problema”.

“Eso es…”, empezó Daimen, y luego se detuvo y se quedó pensativo unos segundos. “Vale, creo que podría funcionar. Enhorabuena, supongo. Al menos una parte de tu historia se sostiene. Pero sigue siendo una tontería, porque no es posible que puedas lanzar ninguno de esos dos hechizos. Demonios, yo no puedo lanzar ninguno de ellos, así que ¿cómo podrías tú?”

Zorian estaba a punto de responder, pero Zach fue más rápido.

“¿Y si se lo demostramos?”, preguntó.

“¿Demuéstramelo?” preguntó Daimen con incredulidad. “¿Y cómo te propones hacerlo? ¿Abriendo otra Puerta a Eldemar?”

“Por supuesto”, asintió Zorian. “Ver para creer. Nada de lo que pudiéramos decir sería tan convincente como mostrarte la verdad. Afortunadamente, dejé otro simulacro en casa, así que podemos abrir un portal allí cuando quiera”.

“Zorian, eso es llevar una broma demasiado lejos, sabes…” Daimen suspiró.

“No te cuesta nada divertirnos un rato”, señaló Zach. “En el peor de los casos, verás a Zorian hacer el ridículo un rato”.

Daimen se lo pensó un segundo y luego soltó una risita.

“Sí, tienes razón”, dijo Daimen, sonriendo.

Imbéciles, los dos.

“Entonces, ¿debería abrir un portal aquí mismo?” Zorian preguntó inocentemente. “Ya que obviamente no puedo hacerlo, no debería ser un problema, ¿verdad?”

“De ninguna manera”, le dijo Daimen. “No voy a arriesgar mi taller sólo para que puedas demostrar tu punto de vista”.

Zorian le sonrió.

“Mocoso molesto”, refunfuñó Daimen. “Está bien, como quieras. No tengo ni idea de lo que estáis tramando, pero os seguiré la corriente por ahora. A cambio, quiero que me prometáis que después me diréis por qué estáis aquí. Por qué estáis aquí de verdad, es decir, no otra historia de mierda”.

“Trato hecho”, dijo Zorian, accediendo a la petición con facilidad. Iba a hacerlo de todos modos, así que no le costaba nada prometerlo. “¿Cuándo tienes tiempo?”

“No voy a hacer nada ahora mismo”, dijo Daimen, sacudiendo la cabeza y poniéndose en pie. “Vámonos. Cuanto antes acabemos con esto, antes podré volver a mi trabajo y a Orissa”.

Zorian casi se sintió mal por su hermano mayor. La demostración que Zorian planeaba hacer era sólo el principio. No habría rutina pacífica para Daimen en este reinicio, al menos si Zorian lograba convencerle de que decía la verdad.

Casi. Pero no del todo.

“Creía que habías dicho que te tomabas un descanso del trabajo”, señaló Zorian.

“Cállate”, respondió Daimen. “Ya sabes lo que quiero decir”.

“Está ‘trabajando’ con su prometida”, dijo Zach con una sonrisa lasciva en la cara. “Seguro que es un trabajo duro y físico”.

Daimen murmuró algo sobre adolescentes, pero por lo demás no hizo ningún comentario sobre la afirmación de Zach.

“¿Tenemos que salir de la finca Taramatula para esto?” Daimen preguntó. “Si terminas causando otra escena activando las protecciones defensivas o algo así, me enfadaré bastante contigo”.

Zorian canturreó pensativo.

La mayoría de los sistemas de protección no se crearon para detectar la creación de puertas, pero nunca se podía saber con certeza a qué reaccionaría un sistema de protección desconocido. No sin lanzarse a un análisis exhaustivo de los propios sistemas de protección, lo que podría desencadenar algo y hacer saltar la alarma. Sin saber cómo estaban dispuestos los dispositivos locales y cuáles eran sus umbrales de sensibilidad, Zorian sólo podía recomendar precaución. Así pues, el grupo abandonó la finca, dejando un mensaje a los guardias de que volverían “en un rato”.

Como era de esperar, se quedaría muy corto. Zorian había visto la mirada de los guardias taramatula cuando Daimen dijo que volvería “antes de que se dieran cuenta”, y tenía la sensación de que no era la primera vez que Daimen hacía algo así.

Tal vez preguntarse qué veía Daimen en Orissa era una pregunta equivocada. Una pregunta mejor era, ¿qué demonios veía ella en él?

Zorian estaba sentado en una de las colinas que dominaban Cyoria, observando la ciudad. O al menos fingía hacerlo; en realidad, la mayor parte de su atención se centraba en Daimen, que estaba a su lado y contemplaba la ciudad en absoluto silencio. Zach estaba tumbado en la hierba junto a ellos, silbando alguna melodía molesta y pegadiza y trazando contornos en las nubes con el dedo, sin fingir siquiera que la ciudad le interesaba. Toda aquella situación resultaba extraña a los ojos de Zorian, y no era realmente como había esperado que se desarrollara la situación una vez que trajeran a Daimen de vuelta a Eldemar.

Cuando el grupo había vuelto a Koth, y Zorian procedió a lanzar el hechizo de la Puerta con éxito, había esperado que Daimen… bueno, que hiciera algo. Que se escandalizara, o al menos se sorprendiera. Tal vez incluso se volviera agresivo hacia ellos, exigiendo una explicación o dudando de nuevo de su identidad. Como mínimo, esperaba que su hermano se mostrara visiblemente incrédulo ante la hazaña y le costara decidir cómo responder. En lugar de eso, Daimen se limitó a quedarse muy callado y serio, sin decir gran cosa y observando todo a su alrededor con una intensidad poco común. Lanzó una serie de hechizos que parecían bastante exóticos a los ojos de Zorian, pero que éste sospechaba que estaban destinados a decirle si estaba atrapado o no en una ilusión, detectar si su mente estaba siendo manipulada y revelar cualquier presencia oculta que los acechara. Una vez hecho esto, se lanzó a sí mismo el hechizo Mind Blank, seguido de tres protecciones de privacidad diferentes, y luego arrojó una especie de esfera metálica a través del pasaje dimensional. Algún tipo de sensor mágico remoto, obviamente. Sólo cuando la esfera le dijo que no había ninguna trampa evidente en el lado eldemar de la puerta, accedió a cruzarla.

Ver el simulacro de Zorian a su llegada le hizo fruncir el ceño, pero no hizo ningún comentario al respecto. De hecho, no comentó mucho nada de lo ocurrido desde entonces, optando por limitarse a escudriñarlo todo en silencio. Zach y Zorian lo teletransportaron alrededor de Eldemar durante un rato, sólo para dejar claro que sí, que realmente abrieron un pasadizo directo de vuelta a casa, y luego trajeron a Daimen aquí, a esta colina, cuando se dieron cuenta de que el hombre se limitaba a seguirlos pasivamente y a no reaccionar ante las cosas.

Francamente, Zorian estaba un poco preocupado. Llevaban ya media hora en la colina y Daimen estaba allí de pie como una estatua, mirando la ciudad con una extraña expresión vidriosa. ¿Habían… roto a Daimen o algo así?

“Habla con nosotros”, dijo finalmente Zorian, sin poder contenerse más. Zach dejó de silbar un momento e inclinó la cabeza hacia ellos, esperando a ver si Daimen reaccionaba.

Lo hizo. Como si se hubiera despertado de un sueño por la declaración de Zorian, respiró hondo y giró lentamente en su sitio hasta quedar frente a Zorian.

“¿Quién eres en realidad?” preguntó Daimen con curiosidad. Su voz era tranquila y pausada, pero Zorian podía detectar un trasfondo de frustración e ira. Puede que se hubiera quedado en blanco, pero Zorian tenía años de experiencia en leer las emociones de la gente y relacionarlas con sus expresiones faciales y sus gestos.

“Soy Zorian, por supuesto”, le dijo a Daimen, igualmente tranquilo y sin prisas. Esperaba que esto ocurriera. Si una persona conocida se volvía de repente imposiblemente buena en algo o desarrollaba maestría en campos completamente nuevos de la nada, era razonable decidir que podía estar poseída o ser un imitador.

“No, no lo eres”, dijo Daimen suavemente, sacudiendo la cabeza. “Zorian es… demasiado joven para ser capaz de todo esto. Mi hermano trabaja duro y es casi tan inteligente como yo, pero no tuvo tiempo suficiente para llegar a ser tan bueno. Así que no puedes ser él. ¿Quién eres y por qué te tomaste la molestia de montar esto?”.

Zorian tenía la intención de rebatir la afirmación de que era “casi tan listo” como Daimen… pero tenía que ser sincero y admitir que Daimen estaba siendo, en todo caso, demasiado generoso. Las cosas nunca le salían a Zorian tan naturalmente como a Daimen.

“¿Por qué estás tan tranquilo si crees que soy alguien que no es tu hermano?”. preguntó Zorian con curiosidad. “Si pensara que Kirielle fue reemplazada por un impostor mientras yo no miraba, seguro que no estaría tranquilo al respecto”.

Daimen frunció el ceño cuando mencionó a Kirielle. ¿Quizá no sabía que Zorian debía cuidarla mientras sus padres iban a Koth? Era bastante inesperado de su parte aceptar eso, así que tal vez Madre nunca le notificó ese pequeño hecho.

“Estoy tranquilo porque enfurecerme contigo no resolvería nada”, dijo Daimen. “Necesito respuestas, y dudo que pueda forzarlas de ninguno de los dos. Eres un mago capaz de crear simulacros, teletransportarte por todo el país a tu antojo y abrir Puertas a otro continente. Tu amigo ha sido más discreto, pero su actitud relajada me hace pensar que es el más peligroso de los dos”.

“Efectivamente”, comentó Zorian.

“No sé, Zorian, creo que mucha gente estaría mucho más aterrorizada de ti que de mí”, dijo Zach, todavía tumbado sobre la hierba, ignorando por completo la tensa situación que se desarrollaba a su lado.

“Así que poco puedo hacer, salvo intentar ver qué quieres y esperar que Zorian siga vivo”, concluyó Daimen, ignorando el comentario.

“Ya veo”, suspiró Zorian. “Supongo que no es demasiado sorprendente que llegues a esta conclusión desde donde estás. Sin embargo, te equivocas. Yo soy Zorian. Tu lógica tiene sentido, pero sólo si haces ciertas suposiciones sobre el paso del tiempo implicado”.

“¿Qué demonios se supone que significa eso?” dijo Daimen, frunciendo el ceño. “Deja de intentar parecer misterioso y explícate”.

“Muy bien”, dijo Zorian. “La verdad es que ha pasado tiempo desde la última vez que nos vimos, hermano. Puede parecer que soy inverosímilmente capaz, pero me llevó casi seis años, instrucción de expertos a los que la mayoría de la gente no tiene acceso, y dinero suficiente para financiar un pequeño país durante un año para llegar a ser así de bueno. Soy seis años mayor de lo que debería, pero sigo siendo zoriano”.

“Eso es… ridículo”, dijo Daimen. Pero había una pizca de duda en su voz. ¿O era esperanza? Probablemente no quería creer que Zorian había sido reemplazado por alguien.

“Igual que nuestra afirmación de que hicimos una puerta dimensional a través de distancias continentales”, señaló Zach. “Y sin embargo estamos aquí, ¿no?”.

“Eso es diferente”, protestó Daimen. “Al menos eso es teóricamente posible. Esto… no se me ocurre cómo podría funcionar. No puedes añadir seis años más de vida a una persona sin que nadie se dé cuenta de nada. Ni las mejores cámaras de dilatación temporal podrían darle eso. Además, dio a entender que estaba interactuando con el mundo en general mientras vivía esos seis años, por lo que la dilatación del tiempo no podría ser de lo que está hablando. ¿Dónde nos deja eso?”

“Nos deja un mundo en el que el tiempo se repite”, le dijo Zorian. “En vísperas del Festival de Verano, todo se revierte al principio del mes. Todo lo que hiciste en el mes anterior se deshace, y olvidas. Todo el mundo lo olvida. Viviste exactamente este mismo mes tantas veces, haciendo los mismos movimientos, las mismas decisiones, ajeno a este… bucle temporal en el que está atrapado el mundo”.

Bueno, al menos eso suponía Zorian. Cualquier cambio que se produjera en un reinicio determinado podría atribuirse de algún modo a acciones suyas o de Zach, y seguramente ninguna de sus acciones hasta el momento era tan grande como para propagarse hasta Koth, ¿verdad?

“Pero recordamos”, continuó Zorian. “Podemos mejorar nuestras habilidades en los reinicios y aprender de nuestros errores. Así es como llegué a ser tan bueno en tan poco tiempo”.

“¿Me estás diciendo que he estado esencialmente sin hacer nada durante los últimos seis años?”. le preguntó Daimen con incredulidad.

“Prueba con varias décadas”, dijo Zach. “Hace seis años es cuando Zorian acabó adquiriendo la capacidad de retener habilidades y recuerdos a través de reinicios. Sin embargo, el bucle temporal lleva funcionando décadas antes de eso”.

Daimen parecía que iba a decir algo, pero en lugar de eso empezó a pasearse por la colina cubierta de hierba, murmurando algo ininteligible para sí mismo.

Al ver que volvían a esperar a que Daimen se espabilara de nuevo, Zorian se limitó a encogerse de hombros y volvió a rastrear las formas en las nubes.

Al cabo de unos cinco minutos, Daimen se detuvo de repente y volvió a acercarse a Zorian.

“No digo que te crea…”, empezó titubeando. “Porque no te creo. Es una locura. Pero estoy dispuesto a escucharte con más detalle”.

“Me parece justo”, asintió Zorian con solemnidad. Juntó las manos y creó ante sí la imagen ilusoria de un planeta que giraba lentamente. Encima del planeta había un sencillo dibujo de un triángulo invertido conectado a una única púa horizontal a través de su punta. “Al principio, sólo existía el mundo en el que todos vivimos y un antiguo artefacto llamado la Puerta Soberana…”.

Las bonitas ilusiones y el relato detallado no convencieron a Daimen de que su historia fuera cierta. No del todo, al menos. Se vio obligado a admitir que Zorian probablemente era quien decía ser, aunque sólo fuera porque conocía demasiados detalles aleatorios sobre sus días de infancia, pero el bucle temporal le pareció una idea bastante descabellada. Sin embargo, no había muchas otras respuestas que explicaran las cosas, así que Zorian esperaba que no tardara mucho en aceptarlas por completo. Ayudaba el hecho de que había presentado a Daimen a Xvim y Alanic, que de algún modo resultaban más convincentes para Daimen que su propio hermano. Si Zorian estaba interpretando las cosas correctamente, Daimen lo encontraba bastante desconcertante ahora, lo que era a la vez un poco molesto y un poco halagador.

Pero no importaba; mientras Daimen estaba ocupado aceptando la verdad del mundo, otros preparativos y operaciones continuaban sin impedimentos. Por fin se convenció a los adeptos de la Puerta Silenciosa para que también les dieran una oportunidad en este reinicio, y Zorian se lanzó a la tarea de ayudar a los aranea a comprender mejor su Puerta de Bakora. También existía el vago plan de transportar a algunos de sus magos a puertas de Bakora distantes con el fin de obtener las llaves de sus puertas para futuros reinicios, pero eso aún estaba en las fases iniciales.

El momento de aprovechar la Sala Negra bajo Cyoria también llegó y se fue, y esta vez Zach y Zorian ya no eran los únicos que estaban dentro. Kael y Xvim también se unieron a ellos. Kael no podía practicar exactamente su alquimia dentro de la Habitación Negra, pero quería tiempo para reescribir y reorganizar un poco sus notas de investigación, ya que su tamaño y la forma desordenada en que estaban escritas estaban haciendo que todo el asunto se volviera poco a poco inmanejable. Afirmó que le había llevado la mayor parte de la reanudación sólo averiguar qué había hecho en el pasado y cómo basarse en ello. En cuanto a Xvim, alternaba su tiempo entre azuzar a Zach y Zorian cada vez que sentía que estaban flojeando y experimentar con diversos regímenes de moldeado. Al igual que Kael, también tenía una montaña de notas, pero afirmaba que no tenía necesidad de reescribir y organizar nada. Tal vez se debiera a que era mayor y tenía más experiencia tomando notas, o tal vez simplemente leía rápido y tenía una memoria absurdamente buena, pero no tenía ningún problema en asimilar rápidamente las notas que Zorian le daba al principio de cada reinicio.

Alanic y Taiven se negaron a participar. Alanic alegó que no tenía sentido que él estuviera allí, mientras que Taiven dijo que no quería estar encerrada en una pequeña habitación con cuatro hombres durante un mes. Lo cual era… bastante justo. Debería haberlo pensado antes de plantearle la idea.

Zach comentó, con una sonrisa sugerente, que no le importaría ceder su puesto en uno de los futuros reinicios para que Zorian y Taiven pudieran tener la Sala Negra para ellos solos “para experimentar”. Por suerte, Taiven se lo tomó con buen humor y se limitó a poner los ojos en blanco.

No pasó mucho tiempo desde que regresaron de la Sala Negra cuando Zorian consiguió por fin algo que le venía preocupando desde hacía tiempo.

“¡Lo he conseguido!”, exclamó irrumpiendo un día en la habitación de Zach. “¡Por fin lo he conseguido!”

Fue recibido con la vista de Zach sentado en el suelo frente a una de las aranea que los Adeptos de la Puerta Silenciosa habían enviado a Cyoria para actuar como su representante. Zorian había colocado repetidores telepáticos entre Cyoria y su colonia principal, lo que hacía que tal arreglo fuera menos problemático de lo que sería de otra manera. Normalmente, encontrar a Zach hablando con una de las aranea sin la presencia de Zorian sería algo bastante inusual. Los aranea no respetaban mucho a un no psíquico como Zach, y éste no toleraba bien su condescendencia. Sin embargo, Zorian podía identificar a la aranea en cuestión de un vistazo, gracias a que uno de sus ojos principales estaba cubierto por una membrana blanca lechosa, al haberse estropeado en algún accidente mágico en su juventud. Frozen Thoughts Spanning Across Bottomless Chasms era algo desviado para los estándares araneanos, y albergaba una profunda fascinación por los seres no psíquicos y por cómo perciben el mundo. Zorian sospechaba que tenía algo que ver con el hecho de que su vista quedara lisiada a una edad relativamente temprana y con la filosofía araneana general de considerar a los seres no psíquicos como fundamentalmente lisiados. En cualquier caso, Pensamientos Helados era una de las pocas araneas que Zorian había conocido en los reinicios que prefería interactuar con Zach antes que con él, y no era raro verla buscarlo, incluso cuando no tenía ningún asunto oficial que tratar.

Zorian no estaba del todo seguro de por qué Zach estaba tan dispuesto a complacer la curiosidad de Pensamientos Helados, cuando era evidente que no tenía muy buena opinión de aranea en general. Tal vez la situación le parecía lo bastante novedosa como para resultar interesante, o tal vez era demasiado educado como para regañarla, pero trataba a Pensamientos Helados con una sorprendente dosis de comprensión y paciencia.

“Bueno”, dijo Zach. “Enhorabuena, supongo. ¿Qué has conseguido exactamente?”

“He encontrado la forma de abrir la instalación secreta de investigación oculta en el techo de la red Cyorian”, dijo Zorian. “Sin destruir nada de su contenido, quiero decir”.

“¿Oh?” dijo Zach, sentándose un poco más erguido. “¿Algo interesante?”

“Aún estoy revisándolo todo, pero a primera vista la mayor parte parece girar en torno a sus esfuerzos por traducir la magia humana a formas más compatibles con la aranea”, dijo Zorian.

“Tiene sentido”, dijo Pensamientos Helados. “¿No es ese el objetivo de vivir bajo Cyoria? Al menos para nosotros los aranea”.

“Correcto”, dijo Zorian. “Bueno, eso significa que poco de ello me será útil directamente… pero puede que haya encontrado oro aquí a pesar de todo. Creo que las otras redes subterráneas van a estar muy interesadas en esto. Con el tipo de conocimiento en mi arsenal, podría ser capaz de arreglar concesiones más pesadas de las telarañas subterráneas que encontremos. Tal vez incluso pueda convencerlas de que me enseñen algunas de sus cosas realmente buenas, y luego usarlas para conseguir más cosas realmente buenas de otras redes y así sucesivamente…”

“Me divierte que te sientas cómodo discutiendo una trama así delante de mí”, dijo Pensamientos Congelados. “Pero no puedo culparte. Mi red probablemente habría sido aún más despiadada a la hora de aprovechar ese tipo de oportunidad si estuvieran en tu situación.”

“Es interesante oír eso”, dijo Zach especulativamente. “Entonces, ¿podríamos delegar parte de nuestras habilidades en vuestra red? Es comprensible que Zorian sea un poco reacio a atacar a tu gente, pero si te proporcionáramos un montón de técnicas y equipos subterráneos secretos y dejáramos en tus manos cómo utilizarlos para conseguir más… bueno, estoy seguro de que Zorian no indagaría demasiado sobre los métodos que utilizas en tus tratos”.

“Estoy aquí, Zach”, se quejó Zorian.

“También lo fue Frozen Thoughts cuando explicaste tu plan maestro, pero eso no te detuvo”, sonrió Zach. “Además, creo que la mayoría de las araneas que conocimos piensan demasiado en sí mismas y no les vendría mal un poco de humildad”.

“Voy… a aplazar este tema por ahora”, dijo Zorian. “De todos modos, encontré una cosa en el centro de investigación que podría ser interesante. En realidad, la red tenía todo un proyecto dedicado a intentar adaptar algunas de sus técnicas mentales a los psíquicos humanos. La idea, por lo que sé, era crear un conjunto limitado de habilidades para una especie de… vasallo humano. Ellos no los llamaban así, por supuesto, pero eso es más o menos lo que equivale. El psíquico recibiría instrucción de ellos, del tipo que realmente no pueden obtener en ningún otro sitio, y a cambio ellos servirían como portavoz araneano y, en sus propias palabras, como “solucionador de problemas”. No habría coacciones ni manipulaciones mentales: los documentos eran bastante claros al respecto, ya que la dirección de la red quería que todo fuera completamente legal si uno de los psíquicos era sometido a un examen mental u otro tipo de escrutinio. Los psíquicos se mantendrían a raya con la simple amenaza de retirar el apoyo y la ayuda a la enseñanza a cualquiera que no coopere. Y posiblemente persecución legal, ya que pretendían poner esto en práctica sólo después de haber llegado a algún tipo de acuerdo formal con la administración cioriana”.

“Así que casi exactamente igual que esos magos y familias que juran lealtad a las Casas establecidas”, señaló Zach.

“Sí, probablemente de ahí sacaron la idea”, confirmó Zorian. “Por eso los llamé vasallos. De todos modos, la mayoría de estas habilidades son demasiado rudimentarias para alguien como yo. Ya soy demasiado bueno en telepatía, lectura de mentes, combate mental y similares como para beneficiarme del grueso del programa. Sin embargo, la red también estaba experimentando con proporcionar a los vasallos más leales técnicas mentales como las que utilizan los ancianos araneanos para mejorar su pensamiento. Aún estoy estudiando detenidamente la información, pero las notas de la investigación parecen bastante completas. La red cioriana parece haber documentado muchos de los peligros y trampas obvios que implica adaptar este tipo de “técnicas internas” a las mentes humanas. Con acceso a esto, podría empezar a experimentar en este campo sin hacerme algo irreversible”.

“Deben de haber dejado un rastro de locura tras de sí con semejante experimentación”, especuló Frozen Thoughts. “Juguetear con ese tipo de cosas produce muchas complicaciones incluso en nuestras propias comunidades. Intentar adaptar estas técnicas a las mentes humanas probablemente implicó muchos fracasos dramáticos”.

“Los documentos nunca dicen qué les ocurrió a los humanos implicados en la experimentación, pero sospecho que tienes razón”, asintió Zorian.

“Si quieres mi consejo, te sugiero que empieces a incursionar en este campo acudiendo a los Artesanos de Fantasmas Perfectos”, le dijo Pensamientos Helados.

“¿Ellos?” preguntó Zorian, sorprendido. “No sabía que fueran expertos en este tipo de técnicas”.

“No lo son”, dijo Frozen Thoughts. “Pero casi todas las redes subterráneas tienen cierta experiencia en esto, y los Perfectos Creadores de Fantasmas son una de las redes que mejor entienden las diferencias entre las mentes humanas y las subterráneas. Además, sus técnicas internas son relativamente seguras e inofensivas. Se centran en las llamadas autoilusiones. Técnicas que dejan intactos la mayoría de tus pensamientos, limitándose a alterar cómo percibes el mundo: resaltando algunas cosas en tu visión, bloqueando sonidos, etcétera. A primera vista, la idea de engañarte a ti mismo deliberadamente puede parecer algo dudosa, pero puede ser muy útil y se deshace fácilmente. Si quieres iniciarte en esto sin arriesgarte a la locura, los Perfect Phantasm Crafters son probablemente tu mejor opción”.

Tras algunas preguntas más sobre el asunto, Zorian dejó a Zach y a Frozen Thoughts con la discusión que habían mantenido antes de que él irrumpiera y se marchara. Tenía demasiadas cosas de las que preocuparse en el reinicio actual como para empezar un nuevo proyecto tan extenso como éste, pero era algo en lo que pensar en el futuro.

“Entonces, ¿qué piensas de la Taramatula?” Daimen preguntó.

Zorian miró a su hermano, tratando de descifrar por qué de repente le había hecho esa pregunta. Como de costumbre, Daimen siempre tenía la mente en blanco cuando sabía que Zorian estaba cerca -al principio había dejado de hacerlo una vez que se había dado cuenta de que era realmente su hermano y no un impostor, pero cuando más tarde descubrió que Zorian era un maestro mago de la mente empezó a aplicárselo con celo cada vez que se encontraban-.

Como Daimen estaba claramente tan paranoico con la magia mental, Zorian había evitado confrontarlo sobre su propia naturaleza psíquica y cuánto sabía realmente sobre ella. Además, Daimen aún no se había dado cuenta de que no era más que una copia en un universo de bolsillo que se repetía sin cesar, así que pensó que sería un poco mezquino echarle en cara demasiadas cosas a la vez. Tenía tiempo. Esa pregunta en particular no era muy crítica.

En ese momento los dos estaban dando un lento paseo por los límites exteriores de la finca de Taramatula, aparentemente sólo para disfrutar de las vistas, pero en realidad para poder mantener una conversación sin temor a que alguien les espiara. Zach no estaba presente en ese momento, ya que Daimen pidió que se tratara de una reunión privada entre ambos. En su lugar, se quedó en el edificio central de la finca, intercambiando historias con el tutor que la Taramatula les había proporcionado a ambos de forma gratuita -después de la relativamente embarazosa exhibición que él y Zach tuvieron durante su recepción inicial, la Taramatula decidió que realmente necesitaban una lección sobre el idioma y las costumbres locales. Sobre todo porque pronto se hizo evidente que ambos visitarían su lugar con bastante frecuencia en un futuro próximo, debido a sus frecuentes encuentros con Daimen.

La finca en sí era bastante grande, con un enorme edificio central rodeado por multitud de otros más pequeños. Al menos una cuarta parte de los edificios más pequeños albergaban abejas en lugar de personas. Todas las estructuras eran de un blanco resplandeciente, no porque estuvieran pintadas así y se mantuvieran limpias, sino porque estaban construidas con algún tipo de piedra blanca nacarada que no parecía ensuciarse. El edificio central, sin embargo, tenía más color, pues era evidente que pretendía ser más ostentoso y llamativo. Coloridas y complicadas trenzas y formas geométricas enmarcaban todas las puertas y ventanas, y zigzagueaban por las paredes abiertas. Tampoco estaban pintadas, sino que parecían estar hechas de piedras semipreciosas y cristales mágicos incrustados directamente en la estructura de las paredes. Zorian no estaba seguro, pero quizá sirvieran de refuerzo para el sistema de protección del edificio, así que cabía la posibilidad de que no fueran sólo ornamentales.

Los Taramatula también eran muy aficionados a las estatuas, la mayoría de las cuales representaban a personas de aspecto severo que presumiblemente eran antepasados destacados de la familia, pero también había un buen número de ellas que representaban a diversas criaturas mágicas. Y abejas gigantes, por supuesto. ¿Qué haría una familia de magos dedicada a las abejas sin estatuas de abejas gigantes? Todas las estatuas estaban talladas y pintadas de la forma más realista posible. A los habitantes de Koth les gustaba mucho el realismo en el arte, y los Taramatula no eran una excepción.

“Son sorprendentemente hospitalarios y amables”, dijo Zorian. “Esperaba que fueran más arrogantes y engreídos, teniendo en cuenta su estatus”.

“En realidad, esto es bastante típico de cómo se comportan la mayoría de los nobles menores”, le dijo Daimen. “Me he relacionado con muchos de ellos a lo largo de los años, y rara vez son abiertamente desagradables. Aunque piensen que estás por debajo de ellos, rara vez lo demuestran, a menos que te desvíes de su camino para molestarles de alguna manera”.

“Te concedo tu experiencia en la materia, entonces”, se encogió de hombros Zorian. “De todos modos, me gustan”.

“Me alegro”, dijo Daimen. “¿Supongo que no tendrás problema en ponerte de mi lado cuando vengan Madre y Padre, entonces?”.

Zorian le lanzó una mirada incrédula.

“¿Qué?” preguntó Daimen a la defensiva.

“¿Crees que mi opinión les importa de verdad?”. preguntó Zorian, enarcando una ceja. De hecho, le sorprendía que a Daimen también le importara su opinión. “Pero claro, échales en cara mi apoyo si me lo piden. No es como si su opinión de mí pudiera ser mucho más baja”.

“Zorian, eso es… demasiado duro con tus padres, ¿no crees?” Daimen lo intentó.

“No”, respondió Zorian sin arrepentirse. “Nunca les importé. No hasta que dejaste claro que no tenías intención de sentar la cabeza y hacerte cargo del negocio familiar y Fortov les demostró lo fracasado que es en realidad. Entonces esperaban que abandonara todos mis sueños y planes y me convirtiera en lo que ellos necesitaban que fuera.”

Daimen guardó silencio durante un rato.

“Ya veo”, dijo finalmente. “Estuviste tan razonable y tranquilo durante nuestras reuniones que casi olvidé la perpetua bola de ira y resentimiento que sueles ser”.

“Que te jodan a ti también, Daimen”, le dijo Zorian simplemente. “¿Para qué me has traído aquí exactamente?”.

“Bueno, en primer lugar quería decir que estoy muy impresionado con lo que has conseguido hasta ahora”, empezó Daimen.

Zorian le miró con extrañeza. ¿Daimen le estaba elogiando? ¿Qué demonios estaba pasando?

“No me mires así”, protestó Daimen. “De verdad. Seis años no es tanto tiempo en el gran esquema de las cosas. Eres un año más joven que yo y, sin embargo, has conseguido muchas cosas. Creo que la mayoría de la gente, aunque tuviera las mismas oportunidades que tú, no habría llegado tan lejos en tan poco tiempo.”

Zorian guardó silencio unos segundos, sin saber qué responder.

“Gracias, supongo”, dijo finalmente. “¿Eso significa que aceptas el bucle temporal como real ahora, entonces?”

“Sí”, asintió Daimen. “Supongo que sí”.

“En ese caso, voy a ser franco contigo”, dijo Zorian. “Al principio te buscamos porque necesitamos tu ayuda con algo”.

“Por supuesto que sí”, dijo Daimen con naturalidad. “¿Una búsqueda del tesoro de algún tipo, supongo?”

“Sí”, confirmó Zorian. “¿Recuerdas lo que te dije sobre el tercer viajero en el tiempo y cómo nos varó a todos aquí? Bueno, potencialmente hay una forma de desbloquear la salida. Sin embargo, para ello necesitamos reunir cinco piezas de la Llave que domina la Puerta Soberana. Y se supone que una de esas piezas está perdida aquí en Koth”.

Daimen escuchó su explicación con mucha calma al principio, asintiendo ligeramente aquí y allá para indicar que estaba de acuerdo y que prestaba atención, pero de repente se estremeció y enderezó la espalda, como si se diera cuenta de algo.

“Espera… ¡la Puerta Soberana es un antiguo artefacto imperial!” Exclamó Daimen.

Zorian le miró como si se hubiera vuelto loco.

“Bueno, sí”, dijo lentamente.

“Lo que significa que estas ‘Llaves’ que buscas son probablemente también antiguos artefactos imperiales”, concluyó Daimen.

“Sí”, confirmó Zorian, aún sin comprender por qué Daimen parecía tan animado al respecto. “El anillo, la corona, la daga, el orbe y el bastón del Primer Emperador de Ikosia. Supuestamente, el orbe se ha perdido aquí, en Koth. Uno de los emperadores dirigió personalmente una fuerza de invasión a la región para conquistarla, pero el ejército fue dispersado y conducido a lo más profundo de las junglas, donde pereció la mayoría. Incluido el emperador, cuyo cuerpo y posesiones nunca se encontraron. Y se dice que llevaba el orbe consigo en ese momento, así que…”.

Zorian dejó de hablar porque Daimen empezó a reírse, primero en voz baja y luego progresando hacia una carcajada maníaca en toda regla. En serio, ¿qué le pasaba?

“¿Daimen?”, preguntó inseguro.

“Por supuesto. Por supuesto”. Daimen dijo. Como si eso explicara algo. “Todo se reduce a esto al final, ¿no?”

“Supongo que no me dirás por qué te hace tanta gracia”. le preguntó Zorian, con voz entrecortada por el enfado.

“Porque, mi querido hermanito”, le dijo Daimen, “ese orbe es lo que yo también busco”.