Capítulo 68
Históricamente, Koth había sido un objetivo frecuente del expansionismo ikosiano. Las junglas que cubrían la región eran peligrosas de atravesar y difíciles de desbrozar, pero contenían valiosos recursos que no podían encontrarse en ningún otro lugar. Esto hizo que las sociedades kóticas estuvieran lo suficientemente desarrolladas y ricas como para que nadie se burlara de conquistarlas, pero dejó a la región políticamente desunida y fragmentada. Por ello, los gobernantes ikosianos a menudo intentaban dominar la región, pensando que un montón de ciudades-estado y pequeños reinos pendencieros no podrían unirse a tiempo para rechazarlos.
Pero tales iniciativas nunca tuvieron éxito. Koth estaba muy lejos del corazón de Ikos, en un terreno bastante inhóspito, y desplegar ejércitos significativos allí era muy difícil. Además, los estados de Koth se mostraron bastante dispuestos a dejar de lado temporalmente sus diferencias para resistir las incursiones ikosianas en la región.
Una de estas campañas infructuosas, que fracasó de forma especialmente dramática, fue la lanzada por Awan-Temti Khumbastir. Fue uno de los emperadores ikosianos más exitosos, pero su éxito se cimentó en muchos pequeños éxitos y en la prosperidad gradual del imperio bajo su reinado. No tenía grandes hazañas a su nombre y temía que su reinado cayera en el olvido en cuanto su cadáver se enfriara. Por lo tanto, puso sus miras en la única cosa que creía que inmortalizaría su gobierno para siempre. Conquistando Koth -algo en lo que sus predecesores habían fracasado repetidamente- adquiriría la gloria que ansiaba y demostraría que era un emperador digno de ser recordado.
Además, Koth estaba cada vez más unida por la creciente Liga de Sawosi, lo que alimentaba el temor a que Koth se convirtiera en un competidor real del Imperio si se permitía su desarrollo incontrolado.
La campaña fue un fracaso. Claro que los ejércitos ikosianos tuvieron sus éxitos al principio, y la mayoría de los historiadores coinciden en que la guerra estuvo reñida hasta el final. Pero, ¿qué importa eso cuando la última batalla había sido una derrota tan espectacular para los ikosianos? Frustrado por la lentitud de la campaña y por la posibilidad real de volver a casa fracasado, Awan-Temti asumió el mando personal del ejército y lo condujo directamente a una trampa que la Liga de Sawosi le había tendido. La batalla resultante fue una derrota total para el ejército ikosiano, que se vio obligado a retirarse a las profundidades de las peligrosas junglas que conformaban el interior del continente. La mayor parte de las tropas perecieron allí, alcanzadas por enfermedades, la fauna o los peligros medioambientales. Entre ellos se encontraba el propio Awan-Temti, que desaparecía sin dejar rastro en algún lugar de las selvas sin caminos. Nunca se encontraron ni su cadáver ni sus pertenencias, y la incertidumbre de si estaba realmente muerto o sólo desaparecido paralizaría los intentos de su sucesor de asumir el trono durante bastantes años, lo que conduciría a un periodo de gran inestabilidad y agitación para el imperio. De un modo extraño, Awan-Temti había alcanzado la fama que buscaba cuando fue a Koth: la campaña de conquista se convertiría en un popular cuento con moraleja contra la arrogancia y el afán de gloria, y su nombre nunca se olvidaría.
En cuanto a la Liga de Sawosi, tuvo poco tiempo para celebrar su victoria. Para alimentar su maquinaria bélica, habían sometido a sus vasallos y Estados miembros a una presión fiscal y armamentística tan enorme que se rebelaron contra la Liga en cuanto los ikosianos se marcharon. Con sus ejércitos devastados por la guerra y su tesorería vacía, la Liga fue incapaz de responder a este desafío contra su autoridad y se desmoronó rápidamente. Ninguna otra potencia estaría nunca tan cerca de unificar Koth como lo había estado la Liga de Sawosi antes de la guerra.
Lo importante era que Awan-Temti llevaba consigo bastantes tesoros imperiales cuando desapareció, entre los que posiblemente se encontraba el orbe imperial. La historia oficial de Ikosia, que no se pronunciaba sobre el destino del orbe, no decía nada al respecto, pero varios historiadores habían observado que los cronistas imperiales habían dejado de mencionar misteriosamente el orbe tras la campaña. Era probable que los sucesores de Awan-Temti no quisieran admitir que uno de los artefactos del primer emperador se había perdido en aquella campaña e hicieran todo lo posible por esconder el asunto bajo la alfombra, ignorando la existencia del orbe a partir de ese momento. En cualquier caso, los intentos de localizar la última morada de Awan-Temti no eran precisamente una rareza. Aparte del orbe, el resto de los tesoros que transportaba eran un premio tentador por sí solos. Ninguno de estos intentos tuvo éxito, pero Zorian contaba con algo que ninguno de los anteriores cazadores de tesoros había tenido en su poder: una forma infalible de detectar la presencia del orbe cuando se encontraba a una distancia considerable de sí mismo, independientemente de cualquier guardia u otro obstáculo que pudiera estar frustrando la adivinación mundana.
“Tienes un detector de artefactos incorporado”, resumió Daimen, lanzándole una mirada celosa.
“Sólo en lo que respecta a cierto tipo de artefacto, pero sí”, confirmó Zorian con suficiencia. “Sigo necesitando a alguien que me indique la dirección correcta, por supuesto. En un principio iba a pedirte ayuda en ese sentido. Quiero decir, se supone que eres un famoso cazador de tesoros y todo eso…”
“Soy un famoso buscador de tesoros”, señaló Daimen.
“Correcto”, asintió Zorian. “Así que pensé que podrías ayudarme a acotar la región de búsqueda más rápidamente. Dame algunos consejos, ponme en contacto con la gente adecuada, quizá incluso te involucres personalmente. Si ya estás buscando el orbe tú mismo, entonces todo será mucho más fácil”.
Zorian también se tranquilizó al saber que alguien había llegado a la misma conclusión que él y Zach sobre la ubicación del orbe. Significaba que probablemente no estaban siguiendo una pista falsa.
Daimen le dirigió una mirada indescifrable, contemplándole en silencio durante un momento. Finalmente, sacudió lentamente la cabeza y habló.
“Ahora mismo no sé si te quiero o te odio”, le dijo a Zorian. “Por un lado, llevo meses atascado con este asunto y me está volviendo loco. Mi propio equipo había empezado a perder la fe en mí y a quejarse por perder el tiempo con esto. Tu llegada con una solución en la mano es emocionante, pero una parte de mí está indignada de que alguien más vaya a darme una solución a esta búsqueda. Es como si me hubieras robado parte de mi protagonismo”.
Oh, Zorian conocía esa sensación muy, muy bien. Pero no importaba, lo realmente interesante era que el propio equipo de Daimen estaba empezando a amotinarse. Eso explicaba mucho de lo que estaba pasando, sinceramente. Por ejemplo, por qué Daimen estaba dentro de la finca Taramatula en vez de en el campo, intentando encontrar el orbe lo antes posible.
“¿Es por eso que decidiste tomarte un descanso de todo por un tiempo?” preguntó Zorian. “¿Para dar a tu equipo la oportunidad de calmarse un poco?”
“Ugh”, dijo Daimen, haciendo una mueca. “A veces eres demasiado perspicaz para tu propio bien, Zorian. Sí, quería seguir, pero se estaban portando como bebés y se quejaban de haber dormido en la selva durante varias semanas y todo eso. Al final nos enzarzamos en una discusión y las cosas se calentaron demasiado para mi gusto, así que decidí darles a todos un poco de descanso hasta que pudiera replantearme mi enfoque.”
Hmm. Por lo que Daimen les había dicho a él y a Zach antes, Daimen había hecho que su equipo se centrara en una zona específica de la selva durante un rato, ya que estaba seguro de que había identificado el lugar correcto. Lo que significaba que probablemente les estaba diciendo que peinaran exactamente la misma zona una y otra vez sin resultados. A Zorian no le sorprendió que acabaran perdiendo la paciencia.
“De todos modos”, continuó Daimen, “dame unos días para equiparme y organizar a todo el mundo de nuevo, y podremos ir a ver si ese detector tuyo es tan bueno como dices”.
“Espera, ¿te llevas a todo tu equipo contigo?”. dijo Zorian, frunciendo el ceño. “¿Por qué? ¿No podemos ir allí rápidamente y comprobar las cosas?”
“No, porque es una zona enorme cubierta de selva densa e infestada de monstruos”, le dijo Daimen. “Sólo puedo teletransportarnos a unos pocos lugares allí de forma segura y fiable. El resto del camino tendremos que hacerlo a pie, y no me siento seguro haciéndolo con sólo tres personas. Soy bueno, y supongo que tú y Zach también, pero eso no es suficiente. Incluso el mejor mago es vulnerable a los ataques sorpresa, y aquí hay muchas oportunidades para ello”.
“Creía que habías dicho que lo habías reducido a un punto”, señaló Zorian con curiosidad.
“Bueno, ¿en relación con las enormes extensiones de selva que cubren toda la región? Sí”, dijo Daimen, un poco a la defensiva. “Sin embargo, aún queda mucho terreno por cubrir. ¿Por qué crees que he estado atascado en esto durante tanto tiempo?”
Zorian iba a intentar argumentar que todo seguiría siendo mucho más rápido si sólo estuvieran ellos tres, pero Daimen le cortó con una mirada de advertencia.
“Mira”, dijo Daimen, “sé que tienes un límite de tiempo, pero sé razonable. Es una tierra peligrosa llena de dracos camaleón, mantis devoradoras, aulladores, bandadas de golondrinas espinosas y Dios sabe qué más. Tropezar con prisas hará que nos maten a todos en cuestión de horas. Además… Orissa va a matarme si intento hacer esto sin ella, y mi equipo estará esperando su turno justo detrás de ella. Fueron parte de esto desde el principio. Acabaría pareciendo un mezquino sabueso de la gloria si los excluyera del esfuerzo justo antes de reclamar el premio. No voy a arruinar mi reputación de esa manera. Estoy seguro de que puedes dedicar uno o dos días a esto”.
Y así fue como Zach y Zorian se encontraron buscando el orbe del primer emperador con Daimen, Orissa y 15 personas más.
Cuando Zorian había accedido a la petición de Daimen de organizar una expedición en toda regla en busca del orbe, sabía que la empresa iba a convertirse en un espectáculo. Tenía toda la razón al respecto, pero también se había equivocado al juzgar las causas. Había pensado que la situación se desarrollaría gradualmente a medida que él y Zach se vieran obligados a revelar sus capacidades, pieza a pieza, durante el transcurso de la expedición. Lo que ocurrió en realidad fue que Daimen dijo abiertamente a la gente que su hermano pequeño era en secreto un maestro mago que rivalizaba con él en habilidad, que Zach tenía un talento similar y que los dos habían encontrado algún tipo de sello imperial que les permitía detectar otros artefactos imperiales cercanos.
Esto no era realmente lo que Zorian había tenido en mente cuando Daimen le había dicho que él se encargaría de las explicaciones y que Zorian no necesitaba preocuparse por pensar una excusa para sus poderes. Estuvo tentado de preguntarle a Daimen por qué no les había contado a todos lo del bucle temporal, pero temía que el loco fuera a por él. ¿Cómo demonios pensaba Daimen que era una buena solución al problema?
Daimen también decidió, sin molestarse siquiera en consultar con Zorian, que el despliegue de campo se realizaría mediante el uso de una puerta. Daimen se teletransportaría por su cuenta a la zona objetivo y luego se coordinaría con Zorian para abrir un pasaje dimensional entre la finca de Taramatula (donde esperaría el resto del equipo) y su destino. Es cierto que esto aceleraría mucho las cosas, ya que no todos en el grupo podían teletransportarse y además había muchos suministros que transportar… pero significaba revelar a todo el grupo que Zorian podía abrir puertas. Que Daimen dijera que Zorian era un maestro mago era una cosa, y podría interpretarse como que Daimen era parcial a favor de su familia, pero que un mago pudiera abrir puertas a la edad de Zorian, naturalmente, levantó muchas cejas.
Por desgracia, todos parecían aceptar en silencio que Daimen podía lanzar el hechizo de la puerta, aunque la única razón por la que tenía esa capacidad era porque Zorian se había tomado la molestia de enseñárselo en este reinicio. Normalmente no se habría molestado en hacerlo, pero entrar en una Sala Negra le había separado de sus simulacros fuera de ella, dispersándolos en muy poco tiempo. Esto significaba que tendría que seguir enviando simulacros en un viaje de varios días a Koth cada vez que saliera de una, lo cual era molesto y poco práctico. Por ello, decidió intentar enseñar el hechizo de la puerta a Daimen para que pudiera abrir la puerta a Koth con su ayuda.
Aunque lo justo es lo justo: Daimen sólo tardó dos días en aprender el hechizo, lo cual era sorprendente. Resulta que ya era extremadamente bueno en dimensionalismo, después de haber hecho los ejercicios de modelado pertinentes y practicado con varios tipos de teletransporte. Pero nunca había encontrado a nadie dispuesto a enseñarle el hechizo. Los expertos que podían lanzar el hechizo de la puerta eran muy raros y no compartían ese tipo de magia con otros a la ligera. Ni siquiera si la persona era un famoso cazador de tesoros como Daimen.
En cualquier caso, Zorian estaba más que molesto por la forma en que Daimen había manejado los preparativos de la expedición y, por lo tanto, decidió desahogarse un poco mostrándose más de lo que había planeado inicialmente. Cogió cuatro de sus gólems de combate, que había estado produciendo en masa para preparar el asalto a la puerta de Ibasan bajo Cyoria, y se los llevó a la expedición como guardaespaldas. Probablemente no los necesitaba, pero la mirada de Daimen cuando entró en la finca de Taramatula con cuatro gólems a cuestas no tenía precio. Supuso que también serviría para comprobar cómo se desenvolvían sus gólems en entornos desconocidos.
Finalmente, la puerta se abrió y 19 personas (más cuatro gólems) entraron en la zona que supuestamente contenía el orbe: una densa y sombría extensión de selva conocida por los lugareños simplemente como “Dai Hurna”. El Infierno Verde.
“Una descripción simple, pero acertada”, le dijo uno de los miembros del equipo de Daimen. Era un hombre mayor, de aspecto curtido, que actuaba como principal experto en salas del grupo. Tanto en hacerlas como en romperlas. “He estado en lugares más peligrosos, pero éste es casi el primero de la lista. Intenta permanecer cerca del centro del grupo. Tú y tu colega podéis ser buenos, pero algunas cosas sólo se adquieren con la edad”.
Zorian había desestimado las palabras del hombre en ese momento, ya que el viejo mago obviamente no conocía toda la historia sobre él y Zach, pero pronto se daría cuenta de que había algo de sabiduría en las palabras del anciano. La vegetación por sí sola era un gran obstáculo para explorar la zona: no había senderos selváticos que cruzaran el lugar, y la falta de luz solar hacía que la zona fuera sombría y tenue, lo que dificultaba la detección de peligros y la navegación a través del follaje. El sentido de la mente de Zorian le ayudaba, ya que le permitía percibir las mentes de los animales depredadores con relativa facilidad, pero no todos los peligros tenían una mente pensante detrás. Por ejemplo, parte de la vegetación era móvil y depredadora, pero no especialmente inteligente. Zorian lo descubrió por las malas cuando una maraña de lianas de la jungla lo envolvió e intentó arrastrarlo a un pozo cuando se descuidó un poco. Por suerte, sus guardaespaldas gólem consiguieron defenderse de ellas el tiempo suficiente para que Zorian se despejara y encendiera el aire a su alrededor, obligándolas a retroceder.
“Tienes suerte”, le dijo después el curtido mago. “Esa enredadera de pescador era joven. Las más viejas tienen espinas muy afiladas. Seguro que te imaginas lo que te habría pasado si una de ellas te hubiera alcanzado. Aunque hay que admitir que las plantas más viejas son más fáciles de detectar que las jóvenes…”
Qué vergüenza. Aun así, al menos sabía que había hecho bien a los gólems guardaespaldas: habían reaccionado con rapidez y precisión a la crisis y habían conseguido evitar que la planta lo arrastrara sin romperle los huesos en el proceso. Hacer gólems que supieran contener así toda su fuerza era bastante difícil, había descubierto Zorian.
Zorian concedió el punto del hombre después de eso y no se apartó demasiado del grupo principal. Zach, por su parte, no dejó que aquel incidente le asustara. Deambulaba libremente por la zona, despreocupado por los diversos peligros que se arrastraban por el lugar. Zorian suponía que Zach tenía una buena razón para ser tan intrépido, teniendo en cuenta que, a diferencia de él, tenía literalmente décadas de experiencia en aventurarse en entornos peligrosos.
“¡Alto!” Zorian llamó al grupo. Todos le obedecieron. Sabía que algunos de los allí reunidos le despreciaban por su edad y su nepotismo percibido, pero ya nadie dudaba de su capacidad para detectar el peligro. Señaló la zona ligeramente a la derecha del grupo. “Dos dragones camaleón más adelante. Grandes”.
Los dracos camaleón eran el principal peligro de la zona. Eran duros, ágiles, rápidos, podían cambiar el color de su piel tan rápidamente que resultaban prácticamente invisibles al ojo humano y solían alcanzar los 3,5 metros de longitud. A veces cazaban en grupo y no tenían reparos en atacar a los humanos. Por alguna razón, el Infierno Verde estaba plagado de ellos.
Afortunadamente para el grupo, contaban con Zorian y su sentido mental. Los dracos camaleón podrían ser un gran peligro para la mayoría de los viajeros, pero para Zorian, sus mentes altamente desarrolladas destacaban como estrellas brillantes en el cielo nocturno. Los dracos camaleón tenían algo más que velocidad, tamaño e invisibilidad virtual; también eran bastante inteligentes para los estándares animales. Al borde de la sapiencia, en opinión de Zorian. Tal vez incluso allí, hasta cierto punto. Esto era sin duda una ventaja contra la mayoría de los oponentes, y explicaba en gran medida cómo podían dar tantos problemas a los magos experimentados, pero hacía que sus emboscadas fueran dolorosamente obvias para un psíquico del nivel de Zorian.
Al oír la advertencia de Zorian, tres personas cambiaron de postura y centraron su atención en la zona que él indicaba. Una era Orissa, otra era una joven vestida de azul brillante llamada Kirma y la tercera era un hombre corpulento y barbudo llamado Torun. Estos tres eran los exploradores del grupo, escudriñando los alrededores en busca de peligros, obstáculos e incluso del propio orbe. Un poco inútil esto último, pero el hecho de que les dijeran que Zorian podía detectar la presencia del orbe desde una distancia considerable parecía haber despertado algún tipo de espíritu competitivo en los tres.
Cada uno de los tres tenía sus propios métodos para recabar información. El de Orissa era a través de sus abejas, que había esparcido por la selva que les rodeaba. Llevaba a la espalda una enorme mochila que en realidad era una colmena portátil. Un flujo constante de abejas salía de la mochila bajo la dirección de Orissa o volvía a ella para informar de sus hallazgos. Parecía bastante pesada, pero Orissa la llevaba con facilidad. Zorian no sabía si eso se debía a que Orissa era más fuerte de lo que parecía o a que la colmena estaba aligerada de alguna forma.
Las abejas de Orissa parecían bastante mundanas a los ojos de aficionado de Zorian. Al principio, Zorian pensó que tal vez estuvieran unificadas en algún tipo de colectivo, como las ratas de cráneo, pero no encontró pruebas de ello. Preguntó a Orissa por ellos y ella admitió que los taramatula no podían acceder directamente a los sentidos de sus abejas, sino que utilizaban algún método para “hablar” con ellas y obtener información útil.
Zorian se dio cuenta de que, fuera cual fuera el método utilizado por la Taramatula para dirigir y hablar con sus abejas, no se trataba de un hechizo estructurado. Orissa nunca entonaba cánticos ni gesticulaba, ni utilizaba ninguna ayuda evidente. El proceso parecía ser casi como respirar para ella, como lo demostraba el hecho de que podía dirigir a sus abejas y hablar con Zorian al mismo tiempo sin ningún esfuerzo visible.
Kirma, la mujer vestida de azul, era probablemente la más mundana de los tres magos exploradores. Estaba claro que utilizaba la adivinación clásica y otras técnicas adivinatorias para su trabajo. Lo que llamaba la atención de ella era la brújula de adivinación que utilizaba. Era un artilugio grande, pesado y de varias capas de latón y plata, cuya forma recordaba vagamente a una flor de loto. Los “pétalos” estaban densamente inscritos con misteriosos glifos y formas que a Zorian le resultaba difícil descifrar mediante una inspección casual.
El dispositivo de loto parecía ser muy eficaz, porque Kirma estaba repasando algunas adivinaciones bastante complicadas con una velocidad que incluso Zorian lucharía por igualar.
Por último, estaba Torun. Torun estaba constantemente rodeado por un enjambre de ojos que flotaban a su alrededor, moviéndose de un lado a otro cuando algo les llamaba la atención. Cada uno era distinto, diferían en tamaño y estructura interna del ojo de los demás, y parecían muy reales. Para ser precisos, parecían haber sido extraídos de cadáveres de varios seres mágicos famosos por sus poderes visuales y luego conservados de alguna manera. Lo que probablemente fue exactamente lo que ocurrió.
Zorian estaba seguro en un 90% de que Torun no podía ver a través de todos sus ojos. De hecho, sospechaba que el hombre se limitaba a alternar rápidamente entre ellos en lugar de ser capaz de procesar la información visual de varios ojos a la vez. También parecía haber algunas limitaciones de distancia severas involucradas, porque nunca los envió demasiado lejos en la selva para explorar las cosas.
“Una vez más tienes razón”, comentó Orissa al cabo de un rato. “Si me permites la pregunta, ¿cómo detectas a los dragones desde tan lejos? ¿Es también obra de esa misteriosa herencia imperial con la que tropezaste?”.
“No, sólo es magia mental”, dijo Zorian. Se daba cuenta de que la mayoría de la gente ya lo sospechaba, así que no había necesidad de ser tan reservado. Algunos ya se habían lanzado algún tipo de hechizo de defensa mental cuando pensaban que Zorian no estaba mirando. “Es una de mis especialidades”.
“Ya veo”, dijo Orissa, asintiendo. “Sospechaba que era así”.
“Hola, pequeño Kazinski”, le llamó Torun. Zorian lo miró molesto. Ese parecía ser el nuevo nombre que el grupo de Daimen le había dado, y lo odiaba. “¿Qué tan buena es esa magia mental tuya? ¿Crees que podrías atrapar a uno de esos dragones y traerlo?”.
Hmm. Una pregunta interesante. Los dragones camaleón tenían una resistencia mágica considerable, pero no era nada absurdo. Él sólo podría ser capaz de subvertir uno y titiritearlo por un tiempo. Sin embargo, después de sondear sutilmente sus mentes…
“No”, dijo, sacudiendo la cabeza. “Al menos, no estos. Son una pareja unida y nunca se abandonarían el uno al otro. Tal vez podría dominar a uno de ellos, pero el otro lo seguiría y lo defendería”.
“Las peleas innecesarias sólo nos retrasarán”, afirmó Daimen. “Deja a los drakes en paz, Zorian. Torun tiene suficientes ojos para jugar, de todos modos”.
“Nunca se tienen suficientes ojos”, dijo Torun. “Pero en realidad, esta vez buscaba a la propia bestia. Los dracos camaleón, al igual que sus primos más mundanos, tienen la curiosa habilidad de mover cada uno de sus ojos independientemente del otro y así enfocar varias cosas a la vez. Y tienen cuatro. Sospecho que podría aprender… cosas interesantes de ellos”.
“No hay escasez de dragones camaleón por aquí”, dijo el viejo mago marchito de antes. “El chico puede conseguirte uno más tarde. Preferiblemente uno joven, para que haga menos daño cuando inevitablemente se suelte de sus ataduras y alborote todo el campamento”.
“Ni siquiera bromees con eso”, le dijo Daimen. “De todos modos, vamos a ir a su alrededor, yo g-“
“No es necesario”, dijo Zorian. “Ya se van. Se han dado cuenta de que hemos dejado de caminar demasiado tiempo y les ha parecido sospechoso, así que han cancelado la emboscada”.
“Aún mejor”, dijo Daimen, complacido. “Adelante vamos, entonces.”
Al cabo de unos minutos, Zach detuvo su deambular y se acercó a él.
“Se me ha ocurrido algo”, dijo. “¿Y si te transformas en un pájaro y simplemente vuelas un rato? Apuesto a que podrías cubrir terreno bastante rápido de esa manera”.
“Estaría muerto en cuestión de minutos”, dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. Ya había pensado en esa idea y la descartó inmediatamente después. “Los árboles son bastante altos aquí, y están llenos de cosas que se alimentan de pájaros. Si vuelo lo suficientemente alto para estar seguro, el suelo estaría más allá del radio de detección del marcador. Si vuelo bajo, probablemente me coma algo”.
“Ah”, Zach hizo una mueca. “Sí, no pensé en eso. Y ahora que lo pienso, el orbe podría acabar fácilmente bajo tierra. Probablemente el mejor lugar para conseguir un poco de seguridad en un lugar como este “.
“¡Eso es!” Daimen gritó, golpeándose en la frente. Evidentemente había estado escuchando a escondidas su conversación, el muy imbécil. “Eso es lo que me he estado perdiendo todo este tiempo. ¡Subterráneos! Deberíamos haber buscado el maldito orbe bajo tierra en lugar de buscarlo entre el follaje. Soy tan idiota…”
Después de eso, Daimen pidió a todos que se detuvieran y crearan un campamento base para poder discutir las cosas durante un rato. Una vez hecho esto, el grupo ideó rápidamente un plan para realizar algún tipo de hechizo ritual geomántico que trazara la forma básica del inframundo y acotara su búsqueda sobre esa base. Sinceramente, Zorian se sentía un poco perdido: había estudiado muchas cosas a lo largo del bucle temporal, pero los hechizos rituales que implicaban a más de un lanzador no eran una de ellas. Mientras el resto del grupo preparaba el ritual, se mantuvo en silencio. Pensó en entablar conversación con su compañero de viaje en el tiempo, pero Zach parecía estar intentando ligar con Kirma, así que Zorian lo dejó en paz por el momento.
Finalmente, su soledad se rompió cuando Daimen tiró de él hasta el borde del campamento, donde Orissa ya estaba esperando, para que los tres pudieran mantener una conversación sobre algo. Zorian ya tenía una idea bastante clara de qué se trataba.
“Te interesa mi magia mental, ¿verdad?”. preguntó Zorian a Orissa, lanzándole una mirada perspicaz.
“Ah, bueno…” Orissa tanteó ligeramente. “¿He sido tan obvia? Sí, debo admitir que el tema me intriga”.
“Es un secreto personal”, le dijo Zorian sin rodeos.
“¡Zorian!” Daimen protestó, saltando en ayuda de su prometida.
“Pero puede que esté dispuesto a compartir parte de ella si Daimen accede a responderme sinceramente a algunas preguntas”, dijo Zorian, volviéndose hacia Daimen con una alegre sonrisa.
“¿Qué tipo de preguntas?” Daimen preguntó vacilante.
“Preguntas sobre tu propia magia mental”, le dijo Zorian, y su sonrisa se transformó en ceño fruncido. “Preguntas como por qué nunca me dijiste que era un mago mental natural cuando era niño. Tenías que saberlo, como otro mago mental natural, pero nunca me dijiste nada y me dejaste sufrir solo”.
“¿Q-Qué?” dijo Daimen, estallando en una carcajada indignada. “¿De qué demonios estás hablando?”
“Sé que eres como yo, Daimen”, le dijo Zorian. “Puedo sentirlo. Y tú también puedes sentirme”.
“No, no puedo”, protestó Daimen, negando enérgicamente con la cabeza. “Quizá tenga potencial para el tipo de tonterías mentales de las que tú eres capaz, pero nunca me enseñaron a hacerlo. Me dijeron que era un empático y me enseñaron a activar y desactivar la habilidad, y eso es todo, ¿vale? No sé de qué me estás hablando”.
“¿Dices que nunca notaste nada raro en mí?”. preguntó Zorian, frunciendo el ceño.
“Bueno…” Daimen se rió nerviosamente. “Me di cuenta de que eras muy fácil de leer… pero diablos, ¡eso podía significar cualquier cosa!”.
“Sospechabas la verdad”, acusó Zorian.
“¡Vale, lo hice!” admitió Daimen. “Pero no podía estar seguro, y ¿por qué delatarme por una simple sospecha? Especialmente ante un hermano que me odiaba y me metía constantemente en problemas. Y realmente, ¿y si era verdad? ¿Y qué? Si realmente eras un empático como yo, eso sólo hacía tus acciones más desconcertantes y molestas”.
“¿De qué sirve una empatía así sin control?”. le espetó Zorian. “¡Ni siquiera podía meterme entre una multitud sin consecuencias! Si te hubieras tomado un poco de tiempo para enseñarme a desactivarla, o al menos me hubieras dicho de qué cuidarme, ¡no habría sido ni de lejos tan ‘desconcertante y molesta’ como creías!”.
La “discusión” degeneró entonces en varios momentos de gritos incoherentes y acusaciones antes de que Orissa decidiera actuar y detuviera la discusión interponiéndose entre ellos.
“¿Por qué no descansamos todos un momento y nos calmamos?”, dijo Orissa. Sus abejas sincronizaron su zumbido en un zumbido siniestro. “Llegados a este punto, no hacéis más que hablar el uno del otro. Estáis haciendo suposiciones sobre el otro que claramente no son ciertas”.
Zorian se burló y estuvo a punto de estallar contra ella por tratar de intimidarle de forma tan mezquina. Como si tuviera miedo de un puñado de abejas. Aun así, tenía razón en que a Daimen y a él probablemente les convendría sentarse y tener una conversación más… sosegada sobre el tema.
Daimen se echó atrás incluso antes, demasiado enamorado de Orissa como para enfrentarse realmente a ella en este asunto.
Tras haber logrado calmar la situación, Orissa se excusó, alegando que era algo que tenían que resolver por su cuenta y que no quería entrometerse. Daimen intentó protestar y retenerla, pero Zorian agradeció su gesto y la saludó con una pequeña inclinación de cabeza.
Después de un rato, empezaron a hablar. Resulta que Daimen era empático desde que tenía memoria. Sin embargo, su empatía no era como la de Zorian. La empatía de Daimen era más débil que la de Zorian, pero mucho más controlable. Nunca sufría dolores de cabeza en las multitudes, y podía concentrarla en personas concretas a voluntad. Se dio cuenta muy pronto de que esta capacidad era algo único en él y que podría sacarle mucho más partido si nadie supiera que la tenía. Por eso la mantuvo en secreto. Durante su estancia en la academia, se dio cuenta de que era un empático y se aseguró la instrucción de un empático mayor que le enseñó a activar y desactivar su habilidad y algunos trucos menores para mejorar su sensibilidad y selectividad.
Daimen nunca había desarrollado un sentido de la mente adecuado, y no podía identificar a otras personas abiertas a primera vista como Zorian. Incluso su empatía era rudimentaria y poco sofisticada para los estándares de Zorian.
“Sospechaba que eras como yo”, dijo Daimen. “Pero tus acciones eran extrañas para alguien que podía sentir las emociones de la gente como yo, y eso me hizo dudar. Nunca se me ocurrió que tu empatía no funcionara exactamente igual que la mía. Sigo sin entender qué falló en tu caso cuando mi empatía me fue tan bien. ¿Por qué no dijiste nada?”
“Lo hice”, dijo Zorian. “Mamá y papá dijeron que me meterían en un manicomio si no me callaba sobre ese tema”.
“Ah ja ja…” Daimen se rió nerviosamente. “Estoy seguro de que sólo estaban bromeando. Eres demasiado sensible con estas cosas, Zorian”.
Zorian no intentó discutir con él. Como sus padres siempre habían adulado tanto a Daimen, tenía una imagen muy sesgada de ellos. Probablemente eso no tenía remedio.
“Pero míralo por el lado bueno”, continuó Daimen, intentando cambiar de tema. “Como no tenías ideas preconcebidas de que tu habilidad era la empatía y, por lo tanto, se limitaba a sentir emociones, la desarrollaste hasta convertirla en algo mucho más asombroso. Estoy realmente celoso de eso, para ser honesto. Yo no sabía que había algo más en mi habilidad hasta que conocí a Orissa y a la taramatula”.
Hmm. Si los Taramatula conocían el talento innato de Daimen para la magia mental, no era de extrañar que se mostraran tan comprensivos con el hecho de que Orissa quisiera casarse con él. ¿Era famoso, guapo, un mago prodigio y un mago mental innato? A decir verdad, si Zorian estuviera en el lugar de Daimen, se preguntaría si Orissa le había amado alguna vez de verdad o simplemente iba tras él por puro oportunismo.
“¿De qué quería hablar Orissa conmigo, de todos modos?” preguntó Zorian.
“Oh. Bueno, creo que ya le diste una respuesta a eso”, dijo Daimen. “Ella quería ver si la habilidad mental que estabas usando es la misma que yo tengo”.
“Ah, ya veo”, asintió Zorian. “Los Taramatula esperan que sea heredable, supongo”.
“¿Lo es?” Daimen preguntó.
“Probablemente”, se encogió de hombros Zorian. “He oído que ese tipo de habilidades nunca surgen de la nada en un niño, y es un poco exagerado que nosotros dos tengamos la misma habilidad sólo por suerte. Está claro que hay algún tipo de herencia, pero es difícil saber si tus hijos la heredarán”.
“Muchas líneas de sangre no están garantizadas para que los hijos las hereden en su estado natural”, explica Daimen. “A menudo hay métodos artificiales para asegurar la herencia, como pociones y rituales especializados. Dudo que a la Taramatula le importe mucho”.
Cualquier otra discusión fue interrumpida cuando uno de los compañeros de Daimen se acercó a ellos para notificarles que el ritual estaba listo, y que sólo esperaban a Daimen.
“De acuerdo, continuaremos con este tema en otro momento”, dijo Daimen. “Por ahora, centrémonos en localizar por fin ese maldito orbe”.
Como muchos otros lugares, el Infierno Verde contaba con una extensa red de túneles subterráneos. De hecho, el submundo local era inusualmente complejo, lo que ayudaba a explicar por qué la zona era tan rica en maná ambiental y por qué era tan abundante en fauna peligrosa. Incluso si uno se limitaba a las capas superficiales de la Mazmorra, razonando que Awan-Temti no habría querido descender demasiado, eran muchos túneles que recorrer. Por eso, cuando el equipo de Daimen les presentó a todos una ilusión tridimensional del subsuelo local, Zorian sólo pudo mirarla confundido. ¿Cómo demonios iba a ayudarles esta información a acotar su búsqueda? Aún tendrían que recorrer la mayor parte de la zona para cubrir todos los túneles razonablemente cercanos a la superficie.
Sin embargo, Daimen pareció ver algo importante en la imagen flotante, porque no tardó en señalar con el dedo cinco lugares del mapa.
“Aquí, aquí, aquí, aquí y aquí”, dijo, pinchando la ilusión en cinco lugares diferentes, haciendo que vacilara un segundo antes de corregirse. A Zorian los puntos le parecieron completamente aleatorios. “Deberíamos centrarnos en estas zonas para empezar”.
“No lo entiendo”, se quejó Zorian a Zach. “¿En qué se basa para elegir esos cinco lugares?”.
Esperaba que Zach, con décadas de experiencia en aventuras, viera algo en las elecciones de Daimen que él no había visto. Sin embargo, sus esperanzas resultaron ser infundadas.
“Ni idea”, le dijo Zach. “Ese mapa me parece un desastre total. Probablemente sólo esté mintiendo para parecer más informado y experimentado. Yo solía hacer eso mucho cuando terminé a cargo de algo. Nunca dejes que tus peones sepan que en realidad no tienes ni idea de lo que estás haciendo”.
“Os oigo perfectamente”, les dijo Daimen en tono molesto.
“No intentaba estar callado”, señaló Zach.
Daimen no respondió. En lugar de eso, se limitó a señalarles el lugar más cercano de los cinco e hizo un gesto para que todos se pusieran en marcha.
Estaban a medio camino del primer punto cuando Zorian se detuvo de repente. Había estado enviando solicitudes de detección de claves a su marcador con regularidad mientras caminaban y ahora reaccionaba a algo.
Encontró el orbe.
“Ya está aquí”, dijo Zorian con entusiasmo.
“¿Qué? ¿Qué hay aquí?” Daimen preguntó confundido.
“El orbe, por supuesto”, dijo Zorian. ¿Estaba siendo estúpido a propósito? “Está aquí, puedo sentirlo”.
“¿Quieres decir que está justo debajo de nosotros, o…?”, preguntó Zach, mirando especulativamente el suelo bajo sus pies. Probablemente pensando en la mejor manera de excavar la enorme cantidad de tierra que había entre ellos y el túnel más cercano.
“No, pero cerca”, dijo Zorian, señalando hacia el noreste.
El grupo miró fijamente en la dirección indicada durante un rato, como si eso fuera a ayudarles a ver el orbe a través de toda la suciedad y vegetación que había en el camino.
“¿Hay algo notable en esa dirección?” Daimen preguntó a Kirma. Ella era la que guardaba mapas detallados de la región, almacenados en su dispositivo de loto.
Consultó rápidamente su aparato en busca de una respuesta.
“En realidad… sí, lo hay”, dijo vacilante. “Hay un lugar de anidación de drake camaleón en esa dirección. Debido a que el lugar es tan relativamente prominente, fue uno de los primeros lugares que revisamos”.
“Ahora lo recuerdo”, dijo Daimen. “Chassanah insistió en que lo comprobáramos. Dijo que, por supuesto, el orbe está en el lugar más peligroso de la zona, ¿cómo podría estar en otro sitio?”.
Señaló al curtido anciano que antes había aconsejado precaución a Zorian.
“Y yo tenía razón, ¿ves?” Chassanah dijo. “Deberíamos haber buscado más”.
“Pero no lo entiendo”, protestó Kirma. “Hemos registrado ese lugar. Allí no hay nada”.
“Aunque en realidad nunca pusimos un pie en el lugar”, señaló Torun. “Sólo lo comprobamos a distancia”.
“Fuimos minuciosos”, insistió Kirma. “No había nada allí. Awan-Temti viajaba con todo su séquito cuando desapareció y transportaba un nutrido tren de suministros. No vimos pruebas de que un grupo de ese tamaño pereciera allí”.
“Ha pasado mucho tiempo desde que Awan-Temti pisó la tierra”, dijo Torun, encogiéndose de hombros. “Y es posible que el tonto se separara de su séquito y pereciera allí solo. Tal vez el orbe esté enterrado bajo alguna roca en una de las cuevas, y esté protegido contra las adivinaciones”.
“Supongo”, concedió Kirma a regañadientes. No parecía dispuesta a admitir que no había visto la esfera en su búsqueda anterior. Probablemente lo veía como un golpe a su orgullo personal.
Se tomó la decisión de hacer otro intento de registrar el lugar. El grupo se acercó lo más posible al nido sin provocar a los camaleones para que se abalanzaran sobre ellos y, a continuación, exploró sistemáticamente el lugar.
En realidad, el lugar no era tan grande. Ni el propio cenote ni las cuevas excavadas en sus paredes estaban conectados con la Mazmorra, por lo que el terreno que debían cubrir sus hechizos era limitado. A pesar de eso, ninguna cantidad de adivinaciones, exploradores a distancia y otros métodos de recopilación de información pudieron encontrar el orbe. No había pruebas de ningún tipo de tesoro allí.
“Definitivamente está ahí”, insistió obstinadamente Zorian. Sabía lo que le decía su marcador. “Está justo ahí, en esa cueva más grande cerca del fondo del cenote, la que parece natural en lugar de haber sido excavada artificialmente por los dracos camaleones”.
“Ya buscamos ahí un millón de veces con todo lo que se nos ocurrió”, dijo Kirma, sonando muy molesta con él. “Torun incluso se arriesgó a enviar allí uno de sus ojos más raros, el que puede ver a través de objetos sólidos. Ahí no hay nada, ¿vale? Tu legado funciona mal”.
Zorian suspiró. Ya no tenía sentido seguir discutiendo.
“Necesito acceder físicamente a esa cueva”, le dijo a Zach. “Estoy seguro de que puedo encontrarla, pero necesito estar realmente allí, no observando las cosas a través de una pantalla de adivinación o un sensor remoto”.
“Entendido”, dijo Zach, poniéndose de pie y sacudiéndose el polvo. “Yo me encargaré de los lagartos, tú quédate detrás de mí y evita que me flanqueen o algo así”.
“No tan rápido, vosotros dos”, les dijo Daimen. “¿De verdad creéis que nos quedaremos al margen y veremos cómo os matan o cómo reclamáis el orbe para vosotros? Eso es perder. Vinimos aquí juntos, y ejecutaremos este asalto juntos también”.
“Esto es estúpido”, se quejó Kirma.
“Lo haremos de todos modos”, dijo Daimen. “Si Zorian dice que el orbe está ahí, está ahí. Sin embargo, no vamos a cargar en el cenote como idiotas. Prefiero inducirles a salir en tropel y que caigan en una trampa. Esto es lo que haremos…”
En las profundidades de la jungla de Kothic se libraba una feroz batalla. Por un lado, había casi un centenar de dracos camaleón cargando en defensa de sus hogares y crías, y por el otro, un grupo de 19 personas que habían arrojado descaradamente gas irritante al cenote para expulsarlos. Aunque los dracos camaleón parecían brutos, no eran tontos. Sabían que estaban siendo provocados, pero también sabían que tenían que responder a este desafío. No era la primera vez que alguien intentaba quitarles su hábitat en el cenote, y no sería la última.
El grupo de Daimen había colocado un campo de minas entre ellos y el cenote cuando provocaron a los dragones camaleón, pero habían subestimado a sus oponentes. En lugar de lanzar una carga frontal contra el grupo de Daimen, los dragones camaleón dividieron su grupo en dos mitades y cargaron contra ellos en dos amplios arcos, con el objetivo de golpear sus flancos desde ambas direcciones.
Uno podría pensar que los drakes habían descubierto la trampa y reaccionado en consecuencia, pero Zorian podía mirar en sus mentes y sabía que no lo habían hecho. La fría y dura experiencia había enseñado a este grupo en particular a no enfrentarse a sus enemigos de frente si podían evitarlo, sobre todo si eran humanos.
Los dos grupos chocaron entre sí y los dracos camaleón salieron peor parados del proceso. Eran bestias impresionantes, rápidas y fuertes, pero sus puntos fuertes eran más pronunciados cuando atacaban desde una emboscada. Su invisibilidad virtual no funcionaba bien si estaban en constante movimiento y el relampagueante ataque con la lengua que les gustaba utilizar como golpe inicial era menos efectivo en una criatura que lo esperaba.
No ayudaba que el grupo de Daimen tuviera varios magos poderosos, incluido Zach.
Con un movimiento practicado, Zorian disparó una reluciente estrella naranja contra el draco camaleón que tenía delante. El gran reptil reaccionó con una agilidad impresionante, lanzándose hacia un lado para evitar el proyectil y plegando las garras delanteras sobre la cara para protegerse los ojos de la inminente explosión. Y la explosión se produjo, tal y como predijo el draco camaleón, chamuscando sus escamas pero sin causar ningún daño realmente crítico.
Cayó de pie con la agilidad de un gato doméstico y sus cuatro ojos cónicos giraron, cada uno en su dirección, en un intento de reorientarse. Finalmente, clavó sus dos ojos delanteros en Zorian, los otros dos se agitaron en busca de cualquier indicio de ataque por la espalda y abrió de par en par su boca grande y dentuda.
Era el error que Zorian había estado esperando. Lanzó una lanza de fuerza contra el draco camaleón e inmediatamente la siguió con un escudo de doble capa a su alrededor, lanzándolos tan rápido que casi parecía que hubiera lanzado dos hechizos simultáneamente. El draco camaleón disparó su lengua en forma de lanza contra Zorian, atravesando una de las capas de su escudo pero sin conseguir penetrar la segunda. Sin embargo, antes de que pudiera volver a sacar la lengua, la lanza de fuerza le golpeó directamente en la garganta a través de la boca abierta, sorteando las duras escamas que protegían su cuerpo.
El draco cayó al suelo de inmediato, pataleando y sacudiéndose como si tuviera un ataque, levantando columnas de polvo en su agonía. Zorian dedicó un segundo a asegurarse de que había caído definitivamente y luego centró su atención en el resto de los objetivos.
Llegó justo a tiempo para ver cómo Chassanah tropezaba con una roca mal colocada y caía al suelo a cierta distancia de él. Su oponente, uno de los dracos camaleón algo más pequeños que apenas alcanzaba los 3 metros de longitud, aprovechó inmediatamente para intentar abalanzarse sobre él.
Afortunadamente, Zorian tenía sus gólems repartidos por todo el grupo, y uno estaba cerca. El gólem, desprovisto de instinto de conservación y actuando bajo las órdenes telepáticas de Zorian, se lanzó contra el draco camaleón con un placaje de cuerpo entero. Se estrelló contra el flanco del draco camaleón, desviándolo de su trayectoria y dándole a Chassanah tiempo suficiente para recuperarse y volver a ponerse en pie.
“¿Estás bien, viejo?” le preguntó Zorian, corriendo hacia él para asegurarse de que no se había golpeado la cabeza en la caída o algo así. El draco camaleón parecía ocupado golpeando repetidamente a su gólem contra el suelo, indignado porque su interferencia le había costado la muerte.
“Estoy bien”, dijo, sacudiendo la cabeza. “Qué vergüenza. Aquí estoy, sermoneando a la generación más joven sobre la necesidad de modestia y precaución y todo eso, y luego cometo un estúpido error como éste. ¡Bah! Es verdad lo que dicen, aprendes cosas toda la vida y aun así mueres como un tonto”.
Mirando alrededor del campo de batalla, Zorian se dio cuenta de que los dracos camaleón estaban siendo derrotados en todos los frentes. Por un lado, Orissa utilizaba sus abejas para atacar los sensibles ojos de los dragones, haciéndoles agitarse presas del pánico mientras intentaban desprenderse de tan diminutos oponentes. A continuación, Daimen y otros miembros de su equipo acabaron con los drakes cegados concentrando su fuego en ellos de uno en uno. Por el otro, Zach desdeñó cualquier tipo de táctica extravagante y se limitó a utilizar un par de espadas negras flotantes para rebanar en pedazos a cualquier draco camaleón que se acercara. Las espadas parecían atravesar la dura piel de las bestias sin oponer resistencia, matándolas al instante. Con el tiempo, los dracos empezaron a temer acercarse a él y prefirieron perseguir otros objetivos.
Pronto, los dracos camaleón parecieron darse cuenta colectivamente de que el enfrentamiento no les iba bien y comenzaron a retirarse. Curiosamente, algunos de ellos optaron por retirarse directamente a través del campo de minas que se habían saltado en la carga inicial, lo que provocó otro par de bajas entre ellos sin que el grupo de Daimen tuviera que hacer nada para que eso ocurriera. Sin embargo, sólo unos pocos murieron antes de que el resto aprendiera a mantenerse alejado de esa zona.
Haciendo balance de la situación tras la batalla, Zorian observó que nadie del grupo de Daimen había muerto en el combate, por lo que podía calificarse con seguridad de victoria rotunda. Aunque, en su opinión, las cosas podrían haber ido mucho mejor.
Sin embargo, había un problema. Aunque los dracos camaleón retrocedieron, no huyeron del todo. Simplemente se retiraron hacia el cenote y luego se detuvieron. No parecían dispuestos a abandonar su hogar, aunque supieran que habían sido derrotados.
Empezaron a sisear con fuerza en su dirección, hinchándose para parecer más grandes y haciendo movimientos amenazadores hacia ellos.
“¿Están… están tratando de intimidarnos o algo así?” Daimen preguntó incrédulo.
“Creo que sí”, dijo Zorian.
“¿Perdieron una pelea y ahora recurren a las amenazas? Eso es divertidamente indignante”, dijo Torun. “Supongo que, desde su punto de vista, no hay nada malo en intentarlo. Si funciona, estupendo. Si no, eh… valía la pena intentarlo”.
El amenazador despliegue no les disuadió de avanzar, por supuesto. El orbe estaba allí abajo, así que acceder al cenote era imprescindible. Sin embargo, cuando empezaron a avanzar de nuevo hacia el cenote, los dragones camaleón cambiaron su comportamiento. Dejaron de intentar intimidarlos y en su lugar lanzaron sus cabezas al aire y empezaron a… ulular.
Zorian no sabía cómo describirlo. No era realmente un lamento en el sentido humano, pero el sonido era fuerte, repetitivo y lastimero. Y todos los dragones camaleón lo hacían al unísono. Era como si todo el grupo que tenían delante estuviera maldiciendo a los cielos por abandonarlos.
“Maldita sea, estas cosas realmente me están haciendo sentir lástima por ellos un poco”, se quejó Daimen. “Me siento como un villano aquí”.
“No están llorando”, dijo Zorian, una terrible comprensión creciendo en la parte posterior de su cabeza. “Están pidiendo ayuda. Invocando ayuda”.
“¿Son qué?” Daimen frunció el ceño. “Kirma, puedes comprobar…”
Todo el grupo tropezó cuando un temblor sacudió la tierra bajo ellos, centrado en el cenote.
“¿Qué demonios fue eso?” preguntó Daimen. No estaba claro con quién hablaba, pero fue Kirma quien acabó respondiendo, tras consultar su dispositivo de loto.
“El agua del cenote”, dijo. “Se está agitando…”
Entonces Zorian lo sintió. Antes, el cenote parecía casi muerto a sus sentidos, e incluso el escrutinio del grupo no consiguió localizar nada de interés. Ahora, sin embargo, Zorian podía sentir una mente habitando allí. Algo grande, malo…
…y hambriento.
“Vale, retirada táctica, retirada táctica”, dijo Zorian haciendo un gesto a todos para que empezaran a retirarse del cenote. Se dio cuenta de que los dracos camaleón habían dejado de lamentarse y en su lugar parecían más bien expectantes y… casi regocijados. “Tenemos algo seriamente grande y hostil viniendo de allí. Creo que…”
No tuvo tiempo de pensar. Algo enorme y azul oscuro se desplegó fuera del cenote. Al principio, Zorian pensó que estaba viendo algún tipo de árbol animado o una anémona marina gigante, pero entonces las “ramas” se detuvieron un segundo y se hizo evidente lo que estaba viendo.
Era una hidra. Una muy, muy grande. Ocho cabezas de aspecto dracónico observaban el mundo que la rodeaba con interés, y finalmente se fijaron en el grupo de humanos que había a lo lejos. Sus ocho bocas se abrieron ligeramente, mostrando filas y filas de dientes como dagas, y empezaron a salivar.
“Oh”, dijo Zach alegremente en el silencio resultante, sus ojos brillando con un fuego que Zorian rara vez veía en él. “¡Parece que, después de todo, podría divertirme de verdad aquí!”.
Como si reaccionara a su declaración, la hidra abrió sus ocho bocas y soltó un rugido ensordecedor.