Capítulo 7

Al principio, Zorian ni siquiera se había fijado en él. Eso era digno de mención por sí mismo, ya que Zach no era una persona fácil de pasar por alto. Al chico le encantaba llamar la atención y parecía tener problemas para quedarse quieto y callado, algo que se mantuvo constante incluso después de que Zach se convirtiera de repente en una especie de raro viajero en el tiempo. Hoy, sin embargo, el chico, normalmente ruidoso y exuberante, permanecía inquietantemente callado. También abandonó su táctica típica de sentarse al fondo de la clase para ocupar un asiento cerca de la parte delantera. Si su comportamiento fuera de lo normal no hubiera hecho que la gente lo mirara con demasiada frecuencia, Zorian probablemente lo habría pasado por alto.

Estaba tan sorprendido de ver al chico finalmente presente en clase que se detuvo momentáneamente en seco, parado como un idiota en medio del aula. Luego, tras pensárselo un momento, se dirigió hacia la causa probable de su apuro.

Su primer instinto fue marchar inmediatamente hacia el chico y arrastrarlo a algún rincón olvidado para aclararlo todo, pero el aspecto apagado de Zach le hizo reflexionar. La piel de Zach estaba pálida y sin sangre, y respiraba demasiado rápido y superficialmente para una persona sana. Parecía enfermo. Pensándolo un poco más detenidamente, acercarse al chico tan directamente sería una acción imprudente y posiblemente peligrosa. Aparte de su derrota ante el liche, Zach era mucho más poderoso que Zorian, y éste no tenía ni idea de cómo reaccionaría el otro chico si supiera que había otra persona acompañándolo en su aventura de viajar en el tiempo. Sin embargo, tarde o temprano tendría que enfrentarse a él, así que tenía la firme intención de establecer al menos un contacto tentativo con el chico. Echó un vistazo a la parte delantera del aula, buscando un asiento libre cerca de Zach que le permitiera estudiar al chico durante la clase.

No tuvo que buscar mucho: Zach estaba sentado muy cerca de Briam, y todos los asientos alrededor de Briam estaban vacíos. La causa era fácil de adivinar: la gente era reacia a acercarse al draco de fuego de aspecto enfadado que sostenía. Como conocedor del futuro, Zorian sabía que sus temores estaban bien fundados. Aunque el joven draco de fuego no prendía fuego a nadie (y a veces Zorian se preguntaba hasta qué punto eso se debía a su juventud y a su falta de habilidad, en lugar de a su autocontrol), no dudaba en morder y arañar, y era difícil saber qué lo haría estallar. Afortunadamente, parecía tolerar a Zorian mejor que a la mayoría de la gente, así que simplemente se dejó caer en el asiento junto a Briam, silenciando los siseos del lagarto con una mirada molesta. Miró fijamente los ojos amarillos y rasgados del draco de fuego hasta que el reptil giró la cabeza y lo dejó en paz.

“Vaya, lo has apagado en un instante”, comentó Briam. “Ojalá pudiera controlarlo tan fácilmente”.

El draco de fuego chasqueó las mandíbulas frente a la cara de Briam, lo que hizo que el muchacho retrocediera. Briam resopló molesto y aparentemente dejó pasar el asunto. No era la primera vez que Zorian se preguntaba cuán inteligente era aquella criatura.

Luego, haciendo todo lo posible por parecer natural, Zorian se volvió hacia Zach, que estaba sentado un poco más lejos de él.

“Tienes un aspecto horrible”, comentó Zorian.

Zach gimió y hundió la cara entre las manos. “Me siento fatal”, gimió. “¿Qué me hizo ese montón de huesos?”

A Zorian se le aceleró el corazón. Sin duda, Zach esperaba que su comentario no fuera tenido en cuenta como una extraña metáfora, pero para Zorian era la confirmación definitiva de que Zach también era un viajero en el tiempo. Sin puntos por adivinar quién o qué era el misterioso “montón de huesos”.

Ahora… ¿cómo podía conseguir que Zach hablara más sin revelar que sabía más de lo que debía?

“¿Un montón de huesos?” preguntó Zorian, con voz curiosa.

Zach abrió la boca para responder, pero Ilsa eligió ese preciso momento para entrar en el aula y Zach abandonó el tema.

Zorian tuvo que contenerse para no fulminar con la mirada a Ilsa, que le sonreía. No podía haber esperado unos minutos más?

Ignorante y despreocupada de las quejas internas de Zorian, Ilsa aceptó la lista de alumnos presentes de Akoja y empezó a presentarse a sí misma y a su clase. No era nada que Zorian no hubiera oído ya ocho veces, así que la ignoró en favor de vigilar a Zach y planear cómo sacarle información relacionada con el viaje en el tiempo.

De repente se dio cuenta de que Ilsa había dejado de hablar y miraba en su dirección. Al cabo de unos instantes se dio cuenta de que miraba a Zach.

“Sr. Noveda, parece usted bastante enfermo. Por favor, dígame que no ha venido a mi clase con resaca”.

La clase estalló en carcajadas y Zach dio un respingo, ya fuera porque los ruidos fuertes le molestaban en el estado en que se encontraba o porque notó el trasfondo de agitación en la pregunta de Ilsa. En cualquier caso, se recuperó rápidamente.

“No es una resaca”, protestó Zach. “Me acabo de despertar así, lo juro”.

“Y pensaste que venir así a clase era una buena idea… ¿por qué?”. preguntó Ilsa.

“Err… Sinceramente, no pensé que duraría tanto. Pensé que se me pasaría en una o dos horas”, dijo Zach avergonzado.

Zorian frunció el ceño. Si la enfermedad era consecuencia del hechizo con el que el liche los había atacado aquella tarde (y Zach desde luego parecía creerlo así, si su comentario anterior servía de indicio), eso significaría que Zach había estado sufriendo sus efectos durante los últimos ocho meses más o menos, ya que Zach había estado ausente durante todo ese tiempo. ¿Por qué iba a esperar Zach que una enfermedad tan grave pasara “en una o dos horas”?

¿Por qué no puede haber respuestas sencillas en todo esto?

“Pues no fue así”, concluyó Ilsa. “Aunque aprecio tu dedicación a los estudios”, Zorian oyó claramente a Ako resoplar burlonamente en el fondo, “debo insistir en que te vayas a casa o, mejor aún, que visites a un sanador. Parece que te vas a desmayar en cualquier momento”.

Antes de que Zach pudiera decir nada, Zorian se levantó de su asiento.

“Le llevaré a casa, profesor”, dijo. Zach lo miró sorprendido, pero Ilsa se limitó a asentir con la cabeza y los despidió.

Zorian recogió su mochila y se marchó con Zach a cuestas, muy satisfecho de sí mismo. Consiguió una excusa legítima para hablar con Zach en privado y un permiso para saltarse una clase a la que ya había asistido 8 veces. ¿Podría haber una victoria más completa?

“No tenías que hacer eso, ¿sabes?” Zach comentó, siguiendo detrás de él. “Puedo volver a casa por mi cuenta. No me siento tan mal”.

“Pero si no lo hubiera hecho, habría tenido que pasar dos horas de aburrido repaso”, replicó Zorian.

Zach se echó a reír, pero su risa se convirtió rápidamente en una tos dolorosa.

“Maldita sea”, resolló. “Realmente me hizo un número”.

“¿Quién es ese alguien que mencionas?”, preguntó Zorian.

“No es importante”, murmuró Zach. Respiró hondo y dirigió a Zorian una mirada especulativa. “Oye, ¿quieres ir a la cafetería a comer algo?”.

“¿Crees que tu estómago puede soportarlo?” Zorian preguntó.

“Ya lo creo”, asintió Zach. “¡Me muero de hambre!”

Zorian se encogió de hombros e indicó a Zach que le guiara.

Así fue como Zorian se encontró compartiendo mesa con el causante de sus problemas para viajar en el tiempo, intentando pensar en una buena apertura para una conversación que quería tener con el chico. ¿O debía esperar unos días para que Zach se acostumbrara a su presencia? Hmm…

“Sabes, encuentro toda esta situación muy divertida”, dijo Zach entre bocado y bocado, metiéndose fideos en la boca e intentando hablar al mismo tiempo. Eso sí que era divertido. Su madre siempre insistía en que debía aspirar a comportarse “como un noble”. Le daría un infarto si alguna vez adoptaba los modales de Zach para comer. “Un buen estudiante como tú, saltándose las clases para comer con un delincuente de clase… ¿a dónde va a parar el mundo? ¿Qué diría tu madre si te viera ahora?”

“En primer lugar, no me estoy saltando la clase, te estoy acompañando a casa”, señaló Zorian, ignorando un bufido de Zach. “Sólo nos detuvimos a comer para que no te desmayaras de hambre antes de llegar”. Otro bufido. “Y mi madre se pondría toda chispeante al ver con quién estoy comiendo y se olvidaría enseguida de que se supone que estoy en clase”.

“Ah. Un trepa social”, dijo Zach, con una expresión agria en la cara. “No digas más. Al menos eres varón, así que no intentaría emparejarnos”.

“Bueno, tengo una hermana de 9 años…”

“No vayas allí”, advirtió Zach.

“Bien”, convino Zorian. De todos modos, no tenía muchas ganas de seguir por ese camino. “Entonces, ¿vas a decirme quién te golpeó o qué?”

“Eres mucho más entrometido de lo que recordaba”, resopló Zach. “¿Qué te hace pensar que alguien me maltrató?”

“Tus comentarios no son tan oblicuos como crees”, dijo Zorian.

“Da igual”, se burló Zach. “Sólo respiré unos vapores raros mientras jugueteaba con mi juego de alquimia ayer, eso es todo”.

Ah, la excusa del “accidente alquímico”. Tan cliché, pero tan eficaz. Zorian lo había utilizado bastantes veces. En cualquier caso, no estaba dispuesto a dejarlo pasar tan fácilmente. Decidió arriesgarse e intentar provocar una reacción en el chico.

“Deben de haber sido unos humos muy raros; las secuelas casi parecen de exposición a la magia del alma”, especuló Zorian en voz alta.

Zorian esperaba algún tipo de reacción por parte de Zach, pero lo que obtuvo fue bastante más fuerte de lo que había imaginado. Zach se enderezó inmediatamente en su asiento, con los ojos muy abiertos al darse cuenta. “Por supuesto. Por eso sigo sufriendo los efectos, ¡incluso después de la reversión! El hijo de puta apuntó a lo que se devuelve: ¡mi alma!”.

Se hizo un silencio espeluznante en la cafetería mientras todos miraban fijamente al chico loco que gritaba tonterías en un comedor abarrotado de gente. Zach bajó lentamente las manos (había estado gesticulando salvajemente durante su pequeño discurso) y murmuró una disculpa en voz demasiado baja para que nadie, excepto Zorian, pudiera oírla. Unas risas dispersas recorrieron a los estudiantes reunidos durante unos instantes antes de que todo volviera por fin a la normalidad.

“Err…” empezó Zach. “Tal vez deberíamos continuar esto en la fuente, ¿no?”

“No lo sé”, comentó Zorian con cuidado. “Si pretendes hacer tanto ruido, no creo que sirva de mucho”.

“Oh, ja, ja”, refunfuñó Zach. “Así que me emocioné un poco… no todo el mundo es un cubito de hielo como tú Zorian”.

“¿Cubito de hielo?”, preguntó Zorian, con un deje de advertencia en la voz.

Pero Zach ya estaba haciendo las maletas, y Zorian no pudo hacer otra cosa que resoplar de fastidio y seguirle. Aun así, el pequeño arrebato de Zach respondió a algunas de sus preguntas. Así que no fueron sus recuerdos, ni siquiera su mente, lo que fue devuelto, sino su alma. Eso explicaría por qué sus habilidades con los hechizos y las formas no desaparecían cada vez que volvía a empezar. Era bien sabido que la magia estaba estrechamente relacionada con el alma, aunque nadie conociera el mecanismo exacto de su interacción.

Cuando por fin llegaron a la fuente, Zach parecía estar de humor contemplativo, así que Zorian se tomó un momento para estudiar los bancos de peces de colores que nadaban en la cuenca de la fuente. Le daban lástima, pues era poco probable que duraran mucho. Hacía años que la fuente estaba en mal estado, y sólo se había renovado con motivo de la gran fiesta de verano. ¿Qué probabilidades había de que la Academia siguiera manteniéndola una vez pasada la ocasión? Muy pocas. Y era aún menos probable que se mantuviera en un estado lo suficientemente bueno como para que los peces sobrevivieran. Tenían los días contados.

“Zorian…” Zach pinchó.

“¿Hm?”

“Dime… ¿qué sabes sobre los viajes en el tiempo?”

Zorian parpadeó. Vaya. Eso fue directo.

“¿Viaje en el tiempo?” preguntó Zorian con tanta confusión como pudo fingir. “No mucho, supongo. ¿Qué tiene eso que ver?”.

“Uf, bueno…” Zach tanteó las palabras, rascándose la barbilla nerviosamente. “Probablemente pensarás que estoy loco, pero soy una especie de viajero en el tiempo”.

Wow, Zach realmente no tenía un hueso sutil en su cuerpo, ¿verdad?

“No pareces muy viejo”, comentó Zorian. “Si vienes del futuro no debe ser muy lejano”.

“No, no, es más como… el mundo entero se reinicia la noche del festival de verano, y yo soy el único que recuerda lo que pasó”.

Era una forma interesante de explicarlo, aunque la idea de que un hechizo afectara a todo el mundo era aún más ridícula que la de hacer magia para viajar en el tiempo.

“He vivido este mes… Dios, al menos 200 veces ya”, continuó Zach. “Honestamente, estoy empezando a perder la cuenta”.

“Espera, hablas de ello como si no pudieras pararlo”, dijo Zorian, incapaz de evitar que una pizca de alarma asomara a su voz. Por suerte, Zach parecía demasiado agitado para darse cuenta.

“¡Eso es, no sé si podré pararlo!”. Gritó Zach, antes de darse cuenta de lo que hacía y calmarse para no llamar la atención innecesariamente. “Fui alcanzado por este hechizo en la reversión anterior, y sus efectos no desaparecieron del todo cuando regresé al pasado”.

Zorian frunció el ceño. ¿”Revertido anterior”? ¿Y las otras siete? ¿Se las había saltado Zach o simplemente no las recordaba? A Zorian se le ocurrió que las secuelas del hechizo del liche podrían haber sido incluso más graves de lo que estaba viendo en ese momento: ¿y si Zach había pasado los últimos 7 reinicios en coma? Aunque eso planteaba la pregunta de por qué su tutor había denunciado su desaparición en lugar de traer a un sanador.

“Supongo que realmente era un hechizo de magia del alma como dijiste”, continuó Zach. “Tengo que tener cuidado con esos de ahora en adelante. De todos modos, al principio pensé que era sólo una enfermedad desagradable que pasaría, y hasta cierto punto tenía razón. Ya me siento mucho mejor que esta mañana. Lo que pasa es que no sólo me ha afectado al cuerpo, sino también a la mente desde que me desperté”.

Oh no…

“No recuerdo cómo inicié este bucle temporal”, concluyó Zach, confirmando los temores de Zorian. “O si fui yo quien lo inició en primer lugar. Mi memoria está llena de espacios en blanco. Espero que todo vuelva a mí, pero…”.

Zorian miró fijamente al otro chico, con cara de piedra. Básicamente, ambos estaban metidos en un buen lío.

Sin embargo, Zach pareció interpretar la mirada seria de Zorian de otra manera.

“No me crees”, concluyó.

“Es bastante inverosímil”, dijo Zorian. Si no lo hubiera vivido, no le habría creído, no. “Pero soy un tipo de mente bastante abierta. Supongamos que tienes razón por el momento. ¿Qué tiene que ver eso conmigo?”.

Zach arqueó una ceja, aparentemente incrédulo por algo.

“Huh”, dijo. “Eres realmente diferente de tu otro yo”.

“¿Mi otro yo?” preguntó Zorian con curiosidad.

“Sí”, asintió Zach. “Mi memoria puede ser irregular en algunas cosas, pero definitivamente te recuerdo. Sobre todo porque seguías muriendo al principio del ataque…”

Zach murmuró la última frase en voz baja, probablemente sin intención de transmitirla, pero lo hizo. Zorian hizo como si no lo hubiera oído.

“Eres diferente de lo que solías ser”, dijo Zach. “Eras más irritable, y siempre estabas ocupado con una cosa u otra. Nunca me creíste cuando intenté contarte todo lo del viaje en el tiempo, pensabas que intentaba burlarme de ti”.

Bueno… ese tipo de historia sonaba exactamente como algo con lo que sus hermanos intentarían engañarle. Y Zach ya tenía muchas cosas en común con esos dos.

“Has cambiado”, concluyó Zach. “Estás mucho más tranquilo. Más relajado, supongo”.

Zorian frunció el ceño. No creía haber cambiado tanto de personalidad, pero suponía que sería difícil no cambiar cuando se pasaba por algo así. Por no hablar de que habían pasado más de 8 meses desde que empezaron los reinicios para Zorian.

“Entonces, espera… ¿por qué cambié entonces?” preguntó Zorian. “¿No dijiste que todo el mundo se reinicia?”

“No lo sé”, se encogió de hombros Zach, y luego le dirigió una mirada especulativa. “Ahora que lo pienso, tú también estabas allí, ¿no?”.

Zorian le miró confuso. No se iba a dejar engañar tan fácilmente.

“No, claro que no te acuerdas”, suspiró Zach. “¿Al menos te sientes un poco diferente últimamente o algo así?”

“Ahora que lo pienso… sí”, confirmó Zorian. “Elegí asignaturas optativas diferentes a las que pretendía, sin ninguna buena razón en realidad, e hice un montón de otras cosas extrañas desde que llegué a Cyoria”.

La motivación de Zorian para decir eso era doble. En primer lugar, quería ver cómo reaccionaría Zach ante la idea de que otra persona atravesara el bucle temporal con él. En segundo lugar, quería sentar las bases para una explicación de por qué actuaría de forma diferente en cada reinicio, en caso de que decidiera no hablarle a Zach de sí mismo.

Sin embargo, le sorprendió que Zach estuviera tan dispuesto a creerle. Al parecer, incluso después de tanto tiempo (casi diecisiete años, si había que creer al otro chico), Zach aún no había desarrollado la capacidad de leer a la gente con eficacia. Eso, o Zorian era realmente tan buen actor.

“Extraño”, fue todo lo que dijo Zach.

“Sí”, asintió Zorian. “Entonces… ¿algún consejo que un viajero del tiempo pueda darle a un mortal como yo? ¿Un hechizo secreto de maravilla, tal vez?”

“Para ser sincero, la mayoría de los hechizos que conozco son de combate”, admitió Zach. “Soy muy bueno en magia de combate, lo cual es bueno porque necesito ser bueno en ello. Hay… algo que intento detener”.

“¿Algo relacionado con el misterioso adversario que te fastidió?”, intentó Zorian. Realmente quería incluir la invasión en la conversación, pero no sabía cómo justificar que sabía algo al respecto. “¿Recuerdas al menos cómo ocurrió?”.

“Ugh”, gruñó Zach. “Sobre todo. Recuerdo perfectamente que estabas allí, pero probablemente moriste justo al principio de la batalla -sin ánimo de ofender, Zorian, pero no eres un gran luchador- y entonces yo estúpidamente cargué, creyéndome invulnerable”.

“¿Por qué pensarías eso?” preguntó Zorian, sinceramente confuso. “Que eres invulnerable, quiero decir. ¿No te parece peligrosamente arrogante considerarte invencible?”.

“¿Sabes cuántas veces he muerto en estas reversiones?”, protestó Zach. “Me vuelve a fallar la memoria, pero han sido muchas. Uno tiende a no tomárselo demasiado en serio después de un tiempo. Y no es que estuviera muy lejos, sólo tengo que tener cuidado con la nigromancia la próxima vez, ¿no?”.

“No sólo la nigromancia”, respondió Zorian con un fuerte suspiro. “También hay que preocuparse por la magia mental. Aparte de la posibilidad obvia de acabar como un esclavo mental, también podrías acabar con más de un vacío en tu memoria, podrías tener toda la mente en blanco. También existe la posibilidad de que te impongan un geas si eres demasiado descuidado, que también se aplica al alma, por lo que yo sé. Algunas criaturas, como los espectros, se comen las almas, otra cosa de la que preocuparse. Y hay un par de métodos de sellar la capacidad de un mago para hacer magia, que bien podrían quedarse contigo cuando… ‘reviertas’”.

Zach se quedó callado, pero Zorian habría jurado que se había puesto aún más pálido al escuchar hablar a Zorian.

“Y eso son sólo un par de puntos que se me ocurren”, terminó Zorian. “Sólo soy un estudiante de la academia, y no sé nada. Es obvio que no eres invulnerable. ¿De acuerdo?”

Zorian tragó saliva. Estuvo cerca. Era una suerte que Zach fuera tan inconsciente, porque si la situación hubiera sido al revés, se lo habría reprochado hace siglos.

“Vaya, casi parece que te importe”, dijo finalmente Zach con una risita nerviosa. “¿De verdad crees que ahora soy un viajero en el tiempo, eh?”.

Zorian se encogió de hombros. “No estoy completamente convencido, pero en mi opinión no es algo por lo que merezca la pena pelear. Si dices que eres un viajero del tiempo, entonces fingiremos que eres un viajero del tiempo”.

Sí. Hasta que conociera mejor al personaje de Zach y entendiera qué pasaba con el bucle temporal, fingiría.

Cuando Zorian regresó por fin a la escuela, tras haberse perdido tanto el resto de las invocaciones esenciales como la siguiente clase sobre la ley mágica, se vio acosado por compañeros curiosos y por Ako. Ako fue fácil de tratar, ya que sólo quería regañarle por tardar demasiado y advertirle de que anotaba su ausencia en el registro de asistencia. Zorian estaba bastante seguro de que la única persona, profesores incluidos, a la que le importaba lo que estaba escrito en esa lista era Akoja. Los que querían saber qué le pasaba a Zach también lo tenían fácil. Fue un accidente alquímico.

¿Qué? ¡Es la excusa que usó Zach!

Por desgracia, mucha gente también quería saber por qué de repente se había ofrecido voluntario para llevarle a casa, o qué le había llevado tanto tiempo. Gente entrometida. Y también fueron insistentes, negándose a dejarle en paz durante el resto del día. Cuando Zorian llegó por fin a su habitación, cerró inmediatamente la puerta y respiró aliviado. Por fin tenía tiempo suficiente para pensar en lo que había averiguado hoy.

Zach confiaba en que mañana estaría bien y recuperaría la memoria. Zorian no estaba tan seguro. Que Zach tuviera un vacío de siete meses en su memoria (y posiblemente en su existencia) sugería que le habían hecho algo muy grave. ¿Por qué Zorian no había sufrido nada parecido? Bueno… quizá sí. Se había sentido inusualmente cansado en su primer reinicio, pero lo había atribuido al estrés mental. Tal vez sólo había sido alcanzado por el hechizo y, por lo tanto, sólo había sufrido daños menores, o tal vez su “primer reinicio” era sólo el primero del que tenía memoria.

Era una posibilidad inquietante, pero no tenía mucho sentido darle vueltas.

En realidad no era tan inesperado, si lo pensabas bien. El extraño efecto de viaje en el tiempo en el que se encontraban él y Zach les había convertido básicamente en entidades de alma. Un lich era, en esencia, también una entidad de alma. Eran magos que se suicidaban ritualmente y ataban sus almas a un objeto -su filacteria- antes de que pudiera pasar a la otra vida. Si la forma que habitaban se destruía, volvían a su filacteria y poseían a alguien. Tendría sentido que un lich supiera cómo luchar contra otro lich. Y un método que funcionó contra un lich funcionaría igual de bien contra él y Zach.

Y Zach se lo había dicho estúpidamente al lich al final de la batalla. No es como si estuviera muerto para siempre”. Puede que el liche no supiera exactamente qué era Zach, pero una afirmación como aquella sugería claramente que o bien era él mismo un lich o bien algún tipo de entidad poseedora, y desde un punto de vista práctico no estaba tan lejos.

Pero eso no era ni lo uno ni lo otro. La verdadera pregunta era: ¿qué iba a hacer ahora? Aunque Zach recuperara la memoria (lo cual era dudoso), sin duda querría mantener el bucle temporal hasta que encontrara la forma de derrotar al liche. Si el anterior altercado del chico con el mago no muerto servía de indicio, eso podría llevar un tiempo. Y eso suponiendo que Zach fuera el creador del hechizo. Si ocurrió una vez, podría haber ocurrido dos. Tenía la ligera sospecha de que Zach podía ser tan polizón como Zorian. ¿Había una tercera persona en bucle corriendo por ahí?

De repente, no se sentía tan desesperado por salir de esto como al principio. Salir no significaba necesariamente volver a la normalidad. La invasión era claramente algo más que un ataque terrorista al azar, y Zorian dudaba de que detenerla fuera el final. Algo muy grande estaba sucediendo, y Zorian era un pez muy pequeño. Una cucaracha, como diría encantadoramente Taiven. Dentro del bucle temporal, tenía la oportunidad de asegurar su futuro. Fuera de él, no era más que otra víctima.

Además, si había que creer a Zach, “normal” para Zorian significaba ser asesinado al comienzo de la invasión. No le importaba mucho ese tipo de “normalidad”. De hecho, cuanto más lo pensaba, más le parecía que todo aquello era una gran oportunidad, más que una molestia. Había una vez, cuando Zorian era más joven, que soñaba con ser un gran mago. Del tipo del que estaban hechas las leyendas, del tipo de los que revolucionaban por sí solos campos enteros de la magia. Con el tiempo, este sueño se desvaneció al quedar claro que no tenía el talento, la ética de trabajo ni los contactos adecuados para lograrlo. No era más que un estudiante de origen civil ligeramente por encima de la media, sin ventajas especiales a su nombre. ¿Y ahora? Tenía todo el tiempo que necesitaba para construir una ventaja sobre sus compañeros y llegar a ser realmente grande. Más grande que Daimen.

Sacudió la cabeza, abandonando esa línea de pensamiento. Se estaba adelantando a los acontecimientos. Necesitaba algo más concreto que una noción difusa de grandeza para guiarse: un conjunto claro de objetivos que alcanzar y líneas de actuación que seguir. Ahora mismo, lo único que se le ocurría era acosar a Zach para que le diera algunos consejos, asaltar la biblioteca en busca de más hechizos y aprovechar su curiosa situación económica para mejorar sus habilidades alquímicas.

No se atrevía a pedir ayuda a Zach. Aunque el chico se mostrara dispuesto a cooperar, no podía aprender mucho del otro viajero del tiempo sin revelar que él también conservaba sus recuerdos cada vez que volvían al pasado.

La biblioteca estaba llena de hechizos, por supuesto, pero todo lo “serio” (es decir, lo que podía utilizarse para combatir, delinquir o espiar) estaba restringido, y sabía por conversaciones con alumnos mayores que los profesores eran muy tacaños con los permisos. Ni siquiera Fortov conseguía una, y eso que era capaz de engatusar a un trol para que no se lo comiera.

Perfeccionar sus habilidades alquímicas era sin duda una opción. La única razón por la que hasta ahora se había centrado más en la invocación era que tenía que comprar los ingredientes con los que quería trabajar, y estaba intentando ahorrar dinero. Cualquier estudio serio de alquimia requería muchos fondos: los ingredientes alquímicos eran caros. Sin embargo, con su cuenta de ahorros rellenándose espontáneamente después de cada reinicio, las preocupaciones monetarias no le limitaban tanto como antes.

No era mucho, para ser honesto. Necesitaba un plan mejor. Con otro suspiro, Zorian sacó su fiel cuaderno y empezó a trazar y escribir.

“¿Puedo hacer algo por ti, hijito?”, preguntó Kyron. “La clase ha terminado, por si no te has dado cuenta”.

“Err, ya me he dado cuenta. Sólo quería hablarte de algo”, dijo Zorian. Kyron le hizo un gesto para que siguiera hablando. “Espero que no lo encuentres insultante, pero tu programa declarado parece un poco… fácil. Practicar misil mágico durante todo un mes me parece bastante inútil, puesto que ya lo domino bastante bien”.

Kyron le miró fijamente durante unos segundos. Zorian reprimió el instinto de moverse nervioso en su sitio y le devolvió la mirada. Kyron parecía el tipo de persona que se impresionaría por eso.

“Espero que no te resulte insultante, hijo, pero no tienes suficiente poder para ser un mago de batalla”, dijo finalmente Kyron. “Tus habilidades para dar forma son bastante impresionantes para tu edad, pero te cansas después de sólo diez disparos de la vara. Y eso no es suficiente para un combate serio”.

“Bueno, más o menos lo sé”, admitió Zorian. Sus reservas habían aumentado ligeramente con respecto a la primera vez que se enfrentó a esta clase, por lo que 10 disparos era en realidad una mejora. “Por cierto, ¿hay algo que pueda hacer al respecto?”

“Yo no recomendaría nada”, dijo Kyron, negando con la cabeza. “Tus reservas de maná aumentarán a medida que crezca tu dominio de la magia, por supuesto, pero también lo harán las de los demás. Siempre estarás en desventaja contra oponentes naturalmente poderosos, que serían la mayoría de los magos de batalla profesionales. Por supuesto, no puedo prohibirte que sigas una carrera como mago de batalla, pero definitivamente te lo desaconsejo. Hay muchas disciplinas mágicas en las que una gran habilidad para dar forma es una ventaja, pero la magia de combate se basa principalmente en el poder”.

“Ya veo”, dijo Zorian. No tenía intención de convertirse en un mago de batalla, pero tenía la sensación de que iba a necesitar algo de magia de combate, le gustara o no. Como mínimo, quería ser capaz de enfrentarse a cualquier lobo de invierno o troll que pudiera encontrarse durante la invasión. “Aunque mi punto sigue en pie. Dado que ya puedo hacer el hechizo lo suficientemente bien, y eso es lo único en lo que pretendes instruirnos en un futuro previsible, no le veo mucho sentido a asistir a la clase en un futuro previsible.”

“Hmph”, resopló Kyron. “¿Intentando chantajearme, hijito?”

“Er…”

“Está bien, no me importa. Y entiendo tu punto de vista…” Kyron se frotó la barbilla durante un segundo, meditando algo en su cabeza. “Espera aquí.”

Quince minutos más tarde, Kyron regresó con otra varita mágica, un librito y cuatro platos de cerámica. Lanzó los platos hacia Zorian, que se apresuró a cogerlos antes de que se hicieran añicos contra el suelo.

“Buenos reflejos”, felicitó Kyron. “En realidad están reforzadas, así que no tienes que preocuparte demasiado por si se te caen”. Cogió una de las varitas de hechizos que usaban en clase y la agarró firmemente con la mano. “Deja que te haga una demostración. Lanza uno de los platos a mi izquierda”.

Zorian obedeció de inmediato y Kyron, sin mediar palabra, apuntó con la barra en dirección a la placa y disparó. No dio en el blanco, pero el rayo de fuerza se dirigió hacia la placa de todos modos, curvándose en el aire para interceptarla. La placa se convirtió en polvo y fragmentos afilados.

“Otra vez”, espetó Kyron.

Zorian lanzó otra placa, y otro rayo de fuerza se dirigió hacia él. Sin embargo, éste era diferente: era más largo y fino, como una aguja de gran tamaño. Golpeó la placa, pero en lugar de romperla en pedazos la atravesó, abriendo un agujero en el centro antes de disiparse.

“Tira los dos últimos juntos”, instruyó Kyron.

Dos placas volaron por los aires, y Kyron volvió a apuntar la vara en su dirección general. Zorian esperó el rayo de fuerza, pero no lo hubo. En su lugar, ambas placas fueron cortadas por la mitad por unas cuchillas invisibles.

Kyron bajó la mano y empezó a hablar.

“La razón por la que dedicaré tanto tiempo al misil mágico es que es un hechizo muy versátil”, dijo Kyron. “En su forma más simple, adopta la forma de un rayo brillante de fuerza que viaja en línea recta, descargando ráfagas conmocionantes de fuerza contra lo que impacte. Esta variante suele llamarse “aplastador”, y es un hechizo muy sencillo y eficaz. Sin embargo, un mago hábil puede hacer mucho más con él. Puede utilizar magia de animación para hacer que se fije en un objetivo. Puedes afilarlo hasta convertirlo en una punta que atraviese cosas en lugar de golpearlas, o en una línea que las corte: el perforador y el cortador, respectivamente. Puedes disparar varios misiles en lugar de uno, incluso un enjambre, si tienes las reservas y la habilidad necesarias. Y, por supuesto, puedes hacer invisible el proyectil”.

“¿Invisible?”, preguntó Zorian.

“Sí”, estuvo de acuerdo Kyron. “Un hechizo de fuerza perfectamente lanzado es completamente transparente. El espectáculo de luces que se ve normalmente es una fuga mágica resultante de un límite de hechizo imperfecto. La velocidad con la que se lanza la magia de combate prácticamente garantiza que se cometerán algunos errores al construir el límite del hechizo, e incluso si no se cometen errores, las grandes cantidades de maná bombeadas a las construcciones pueden distorsionar o deshacer fácilmente algunas de las piezas.”

“¿Así que estoy estropeando el hechizo?”, resumió Zorian, pensando en los proyectiles brillantes que siempre obtenía cuando usaba la vara. “Espera, tus proyectiles normalmente también brillan. Es que…”

Kyron rió entre dientes. “Como dije al principio, hay muchas disciplinas mágicas en las que una gran habilidad de modelado es una ventaja, pero la magia de combate se basa sobre todo en el poder. La mayoría de los magos de combate ni siquiera pueden hacer transparente un simple misil mágico, y mucho menos uno de los hechizos de fuerza de mayor nivel. Eso no les frena. Ni siquiera yo me molesto en hacerlo, ya que los beneficios son marginales. Tú, en cambio, necesitas todas las ventajas posibles”.

Kyron puso en manos de Zorian la varita mágica y el folleto que la acompañaba.

“Tienes razón en que no aprenderás mucho en clase en el próximo mes o así. El smasher puede ser sencillo, pero más de la mitad de tus compañeros tienen problemas con él, y tú eres el único que realmente lo domina. Así que lee el folleto, busca algunas dianas para practicar y asegúrate de que hay un amigo cerca mientras practicas para que te ayude si metes la pata hasta el fondo. Ah, y no hagas daño a nadie con la caña que te presto o me enfadaré. Vuelve a verme en dos semanas para que pueda ver cómo progresas”.

“De acuerdo”, aceptó Zorian con entusiasmo. Esto fue mucho mejor de lo que pensaba.

“Ahora piérdete”, Kyron señaló hacia la puerta. “Ya has desperdiciado toda mi pausa para el café”.

Zorian dejó caer la pila de libros sobre una mesa cercana y examinó los estantes. Había decidido volver a probar suerte como empleado de la biblioteca, con la esperanza de encontrar una forma de eludir las restricciones de los hechizos como empleado. Zach había estado ausente de clase durante un par de días en ese momento, probablemente todavía sufriendo los efectos del hechizo del alma, por lo que no podía simplemente engañar a su compañero de viaje en el tiempo para que le diera la respuesta. Además, quería aprender los libros de adivinación que le habían prometido antes de ser brutalmente asesinado.

Sin embargo, no tenía prisa por conseguir que Kirithishli le enseñara esos hechizos de adivinación: las variaciones de misiles mágicos que Kyron le daba para practicar ya le estaban dando bastantes problemas. Como Kyron había dicho al principio de la clase, el problema era que había que dar forma a los hechizos en un instante, lo que implicaba destinar gran parte de las reservas de maná a una frontera de hechizos construida a toda prisa. Eso era bastante fácil cuando sólo querías un rayo que viajara en línea recta y destrozara cosas, pero tratar de entretejer, digamos, una función guiada en el hechizo era una tarea difícil de hacer en una fracción de segundo. Por no hablar de intentar eliminar todas las pequeñas imperfecciones y hacer que el rayo fuera transparente.

Lo que no quiere decir que no haya progresado. Podía hacer que el rayo se curvara hacia un objetivo aunque su puntería fuera un poco mala, y ayer consiguió hacer un perforador impecable. Progresos.

“Eres bastante bueno en estas cosas”, comentó Ibery a su lado, colocando un libro en la estantería. “Me sorprende. Normalmente la gente tarda un tiempo en entender de verdad el sistema que utilizamos aquí. Supongo que antes trabajaste en una biblioteca, ¿no?”.

“Sí”, convino Zorian. Era técnicamente cierto. “Era… sorprendentemente similar a este en organización”.

“En realidad no es sorprendente”, dijo Kirithishli detrás de él, haciéndole dar un respingo de sorpresa. “Todas las bibliotecas estatales utilizan el mismo sistema de organización. Es una norma impuesta por la Sociedad de Bibliotecarios. Diablos, incluso los sistemas de otras Naciones Escisión son bastante similares”.

“¿Porque todos formaban parte del mismo país?”, adivinó Zorian.

“Es discutible que la Antigua Alianza pueda considerarse un Estado unificado”, afirma Kirithishli. “El nombre lo dice todo: era una alianza más que nada. Podría decirse que fue el intento de convertirla en un estado lo que condujo a las Guerras Escisionistas. Pero sí, al haber formado parte de la Antigua Alianza, las Naciones Escindidas heredaron gran parte de su legado administrativo, incluida la organización de bibliotecas.”

Zorian empezaba a entender por qué Kirithishli tenía unas relaciones tan tensas con el actual director. Sabía muy poco del hombre, pero lo que sabía sugería que estaba muy implicado políticamente y… bueno, que era patriota. Y el país en el que vivían dejaba clara su postura oficial: no existía una “Vieja Alianza”, porque la Alianza de Eldemar nunca terminó. Simplemente se redujo. Que se trataba de una afirmación completamente ridícula era evidente tanto para los ciudadanos nacionales como para los extranjeros, pero a la mayoría le resultaba más fácil seguir la corriente a los políticos. Al parecer, Kirithishli fue un paso más allá y negó que existiera un estado predecesor del que ser heredero. Como mujer ardiente y obstinada que era, probablemente dijo algo parecido al oído del director. Debió de ser una conversación divertida.

“¡Hey!” llamó una voz familiar. “¿Está Zorian aquí? Escuché…”

“No grites en la biblioteca, Zach”, suspiró Zorian. “Como has vuelto a tu exuberancia habitual, supongo que ya estás bien”.

“¡Sí!” dijo Zach alegremente, golpeándose el pecho unas cuantas veces. “Sano como un roble. ¿Tienes una hora para comer algo?”

“Por si no te has dado cuenta, ahora estoy trabajando”, protestó Zorian.

“No hay problema, Zorian, ya casi hemos terminado por hoy”, señaló Kirithishli. Luego se inclinó hacia él y le susurró al oído. “A menos que quisieras deshacerte de él y yo esté interfiriendo”.

Zorian hizo caso omiso de sus preocupaciones y siguió a Zach al exterior. A pesar de lo divertido que sería ver lo que Kirithishli le diría a Zach para deshacerse de él, en realidad quería hablar con el chico.

“¿Cómo es que me buscaste?” preguntó Zorian. Pensó que tendría que acosar al chico para obtener más información, pero parecía que Zach le había tomado cariño. No sabía si alegrarse o molestarse por ello. Era conveniente, pero aumentaba las posibilidades de que se diera cuenta de que algo no iba bien con Zorian.

“Eres la persona más interesante que conozco en este momento, y la única que me cree sobre los viajes en el tiempo, excepto Neolu”, dijo Zach.

“¿Neolu?”, preguntó incrédulo Zorian.

“Es una ávida lectora de ficción especulativa y misterios, y es muy imaginativa y abierta de mente”, dice Zach. “Una soñadora ingenua, diría su padre. Fue sorprendentemente fácil convencerla de que realmente soy un viajero en el tiempo. Supongo que quiere creer que es verdad”.

“Ah”, dijo Zorian. Supuso que ahora sabía por qué Zach involucró tanto a Neolu la primera vez que pasó por ese mes. Sin embargo, seguía sin saber quién era la otra chica y no sabía cómo podría meterla en la conversación. “¿A cuánta gente intentaste convencer?”, preguntó Zorian.

“Todos nuestros compañeros y profesores, el director y los jefes de todos los departamentos de policía de la ciudad. Un par de nobles y otras personas influyentes”.

Qué… persistente.

“Imagino que no con mucho éxito”, supuso Zorian.

“Eso es decir poco”, suspiró Zach.

Zorian frunció el ceño, de repente se dio cuenta de algo. ¿Por qué Zach intentó convencer a toda esa gente de que era un viajero del tiempo? Eso no sonaba como algo que haría un viajero del tiempo que vino específicamente para detener la invasión. Más bien sonaba a algo que Zorian se planteó brevemente cuando se dio cuenta de lo completamente sobrepasado que estaba, pero al final decidió desechar la idea porque esperaba que los resultados fueran más o menos idénticos a los que obtuvo Zach.

“Zach”, empezó Zorian con cuidado, “¿qué pasa con esas lagunas en tu memoria? ¿Son…?”

“Siguen ahí”, frunció el ceño Zach. “Aunque estoy bastante seguro de que ya no aumentan, gracias a los dioses”.

“Hmm”, coincidió Zorian. “¿Así que no sabes cómo lograste esta magia de viaje en el tiempo, entonces? Lo busqué, y se supone que es imposible, ¿sabes? Tan imposible como dibujar un triángulo cuadrado, de hecho”.

“Bueno, está claro que no es tan imposible, ¿verdad?” Zach contraatacó. “Pero no, no tengo ni idea de cómo lo hice. Si es que lo hice”.

“Si lo hiciste”, convino Zorian. “Por tus comentarios me da la sensación de que empezaste con estas reversiones como un vulgar estudiante de academia. Y no quiero ofenderte, pero el Zach que yo recuerdo no era realmente el tipo de persona capaz de inventar ningún hechizo, y mucho menos algo tan rompedor de conceptos como el viaje en el tiempo.”

“Eh heh…” Zach soltó una risita nerviosa. “Probablemente tengas razón. Yo solía ser muy malo en todo este asunto de los magos, ¿no? Pero basta de temas tan deprimentes, ¡porque tengo buenas noticias para ti!”.

“¿Oh?” preguntó Zorian con curiosidad.

“Sí”, confirmó Zach. “He oído que has estado intentando aprender magia de combate”.

“¿¡Eh!? ¿Dónde has oído eso?”, protestó Zorian.

“Kyron se lo contó al resto de profesores, los profesores se lo contaron al personal administrativo, el personal administrativo se lo contó a los conserjes y otros trabajadores mal pagados, ellos se lo contaron a los alumnos, y los alumnos me lo contaron a mí”, terminó Zach. “¿Y eso qué importa? Lo que importa es que soy muy bueno en magia de combate gracias a los revertidos, y que he decidido enseñarte. Considéralo una recompensa por creerme”.

Zorian miró incrédulo a Zach. ¿Iba a ayudarle por su propia voluntad? ¿Así, sin más? ¿Sin necesidad de conspiraciones ni maniobras sutiles?

Casi decepcionante.

“¿Qué?” protestó Zach. “¡Es verdad, realmente soy bueno en magia de combate! De hecho, ¡es el campo en el que tengo más talento!”.

Oh, esa es una maravillosa apertura…

“No es que no te crea, pero ¿cómo has llegado a ser tan bueno con la magia de combate?”, preguntó Zorian. “Los magos son muy tacaños a la hora de compartir magia de combate. Incluso con estos… revertidos… ¿por qué los compartirían con un estudiante de academia como tú? Especialmente desde que eres… eh…”

“Conocido por ser irresponsable”, Zach terminó por él. “Para ser sincero, los hechizos que conozco no los conseguí legalmente. No recomendaría mis métodos de adquirir magia de combate a nadie que no sea un viajero del tiempo. Tiendes a morir mucho”.

“Oh.”

“Sí. Pero me tienes a mí, así que ahí está eso”.

Preguntándose en silencio en qué se estaba metiendo, Zorian le siguió.