Capítulo 71

Una vez concluido el ataque a la base ibasana y comprobado que no se produciría una invasión inmediata, Zorian procedió a restablecer su enlace con Koth. Como había descartado su simulacro en Koth antes del ataque, tuvo que contar con la ayuda de Daimen por segunda vez en el reinicio. Aunque le molestaba un poco verse obligado a depender tanto de Daimen, tenía que admitir que su ayuda facilitó mucho las cosas.

No esperaba que surgiera ningún problema y, en cierto modo, no lo había habido. Al fin y al cabo, la puerta dimensional se abría sin problemas. El problema era que se abría directamente dentro de la finca Taramatula. En lugar de buscar un lugar apartado en la jungla, como habían acordado de antemano, Daimen había decidido abrir la puerta dentro de una sala fuertemente protegida para recibir a los visitantes teletransportados. Mientras, una docena de miembros de la familia Taramatula observaban desde los bordes de la sala.

Zorian, que había cruzado la puerta en primer lugar, se quedó tan sorprendido al verlo que se detuvo en seco. Esto provocó que Zach, que venía justo detrás, chocara contra él. Afortunadamente, lograron mantener el equilibrio en lugar de caer al suelo en una maraña de miembros. Eso habría sido incómodo.

“Oye, ¿por qué has sto- Oh. Es una recepción mucho más grande de lo que esperaba”, dijo Zach, mirando a su alrededor.

Zorian no se molestó en responder al débil intento de humor de Zach. En lugar de eso, se centró en su hermano mayor y lo fulminó con la mirada. “Daimen, ¿en qué demonios estabas pensando?”

A su favor, Daimen se estremeció ante la pregunta, pareciendo culpable.

“Lo siento”, dijo, agitando las manos delante de él en un gesto de aplacamiento. “No tuve elección, ¿vale? Ya no puedo salir de la finca de los Taramatula y no podía abrir una puerta dimensional en su casa sin su conocimiento o consentimiento. Era esto o abortar todo por completo”.

Zach y Zorian se quedaron callados un segundo, procesando aquella afirmación.

“¿Por qué no puedes dejar la finca Taramatula?” Zach finalmente preguntó. “¿Eres un prisionero o algo así?”

“Es complicado”, dijo Daimen con un fuerte suspiro. “Busquemos un lugar tranquilo para hablar”.

Antes de que Zach o Zorian pudieran decir nada, uno de los Taramatula reunidos decidió intervenir y hacer una sugerencia. Era Ulanna, la mujer que les había recibido la primera vez que visitaron la finca.

“Conozco el lugar adecuado”, dijo Ulanna. “Para una familia de nuestra talla, no disponer de una sala de reuniones apropiada para ocasiones como ésta sería toda una vergüenza. Por favor, espera un minuto mientras hago algunos arreglos y luego podemos irnos”.

Zorian miró a Ulanna pensativo. Aunque sus palabras parecían indicar que sólo intentaba ser una buena anfitriona, entendió el mensaje subyacente con bastante facilidad: los Taramatula eran una parte implicada en todo esto, y querían estar presentes durante la charla.

Ulanna enarcó una ceja ante su mirada, como retándole a objetar. No lo hizo.

“Está bien”, se limitó a decir. “Zach y yo iremos a colapsar la puerta mientras tú te ocupas de lo tuyo”.

Zorian no tenía ni idea de lo que Daimen le había contado a la Taramatula sobre la puerta. Con suerte, no había sido tan tonto como para revelar que él y Zorian estaban abriendo pasadizos entre dos continentes diferentes, en cuyo caso era imperativo que cerraran la puerta rápidamente, antes de que pudieran descifrar la verdad por sí mismos.

Mientras él y Zach trabajaban para derribar la puerta, pudo oír a Ulanna conversando con algunos de los otros Taramatula de la sala. Su dominio de la lengua local era aún muy pobre, así que lo único que entendió fue que ella ordenó que les trajeran comida y bebida. Zorian no estaba de humor para ninguna de las dos cosas, pero se dio cuenta de que sería descortés intentar detenerla.

Un rato después, todos fueron conducidos a una habitación relativamente pequeña pero lujosa. Había cinco de ellos presentes: Ulanna, Daimen, Orissa, Zach y Zorian. A pesar de la presencia de Ulanna y Orissa, fue Daimen quien dio la mayor parte de las explicaciones sobre lo que estaba ocurriendo. Al parecer, uno o varios miembros del equipo de Daimen habían hablado con extraños sobre el orbe que habían encontrado, y la historia había estallado muy rápidamente. En cuestión de horas, todo el mundo y su madre querían hablar con Daimen para averiguar qué pretendía hacer con la esfera e intentar influir en él para que la vendiera al grupo al que representaban.

Sorprendidos por la repentina avalancha de compradores interesados y conscientes de que no todos estaban dispuestos a tomarse de buen grado su negativa a vender el orbe, Daimen y su equipo se retiraron a la finca de Taramatula y se atrincheraron allí hasta nuevo aviso.

“Los que nos persiguen no pueden permitirse ser demasiado descarados con la Taramatula, así que estaremos a salvo mientras permanezcamos dentro de la finca”, concluyó Daimen. “Pero en el momento en que salgamos seremos emboscados por docenas de grupos diferentes. Saben que estamos aquí. Tienen la finca fuertemente vigilada. Todo el mundo y todo lo que entra o sale de la finca es seguido de cerca. No podría salir de la finca para abrir la puerta en otro lugar”.

“Tal vez soy estúpido, pero ¿por qué los Taramatula simplemente no le dicen a toda esta gente que se retire? Se supone que son la principal fuerza política aquí, ¿no?” Zach preguntó.

“Me temo que no es tan sencillo”, dijo Ulanna. “Hay demasiados grupos poderosos haciendo sus movimientos aquí, bastantes de ellos de fuera de nuestra esfera de influencia. Aunque no pueden permitirse tomarnos a la ligera, lo mismo ocurre con nosotros. La situación es delicada y debemos actuar con cautela. Tengan la seguridad, sin embargo, de que tomamos nota de cada desaire contra nosotros para cuando llegue el momento”.

“Otra cuestión es que algunos elementos del gobierno local están discutiendo la posibilidad de simplemente confiscarnos el orbe por la fuerza”, dijo Daimen. “Los Taramatula tienen que gastar gran parte de su influencia en asegurarse de que la iniciativa no llegue a ninguna parte”. Maldita sea, sabía que era importante mantener este hallazgo en secreto, pero no tenía ni idea de que inspiraría este tipo de codicia…”

“Es una dimensión de bolsillo portátil de enorme tamaño”, señaló Orissa. “Además de eso, contiene ruinas de la Era de los Dioses, y probablemente los restos de la riqueza de Awan-Temti. Podría haber artefactos divinos ahí dentro, plantas y animales que se han extinguido en el resto del mundo, cualquier cosa. Por supuesto que inspira tanta codicia. Tienes suerte de tener a la familia Taramatula para protegerte de todo esto mientras averiguamos qué hacer”.

“Sí, sí, lo entiendo”, dijo Daimen pacientemente. “Tengo suerte de tenerte, querida”.

“¿Has hecho ya algún viaje a la dimensión de bolsillo?” preguntó Zach con curiosidad.

“Ni siquiera hemos descubierto cómo desplegar el orbe”, dijo Daimen, sacudiendo la cabeza. “No tenemos un marcador de mando como Zorian, así que tenemos que hacer las cosas por las malas”.

“¿Qué significa?” Zach indagó en busca de detalles.

“Tenemos que hacer ingeniería inversa de los hechizos de control que se utilizan para operar el orbe”, dijo Daimen. “Un tesoro generacional como éste sin duda tendría un método para controlar el orbe sin un marcador de comando, como medida de seguridad si nada más. Sólo tenemos que encontrarlo. Por desgracia, eso podría llevar un tiempo”.

Daimen dirigió a Zorian una mirada significativa. Aunque Zorian no sabía con certeza qué intentaba decirle, podía adivinarlo. Aunque encontrar una forma de hacer funcionar el orbe sin un marcador no era una prioridad para él y Zach, significaría mucho para Daimen. Probablemente era muy consciente de que Zorian no tenía intención alguna de revelar sus habilidades a Daimen fuera del bucle temporal, lo que haría que aquellos hechizos de control fueran absolutamente cruciales para su misión. Sin ellos, incluso sacar el orbe de su lugar de reposo sería imposible, complicándolo todo enormemente.

“Aunque dispusiéramos de los medios para hacer funcionar el orbe, nos abstendríamos de enviar una expedición a su interior en estos momentos”, señaló Orissa. “La posibilidad de que aparezcan más bestias guardianas, como esa hidra tocada por los dioses, es demasiado alta. Se necesitarían meses de preparación para montar una expedición en condiciones, y la situación política actual hace imposibles tales preparativos.”

“Sí, exactamente”, aceptó rápidamente Daimen. Se volvió hacia Zach y Zorian. “Y como estoy atrapado aquí todo el tiempo, tampoco puedo contratar a los expertos que necesito para averiguar cómo funciona el orbe. La verdad es que tengo muy poco que hacer aquí. Estaba pensando que sería buena idea que desapareciera unos días. Alejar el orbe de ojos codiciosos y hablar con algunos viejos amigos sobre mis opciones”.

“Otra vez esto”, dijo Orissa con el ceño fruncido.

Esto provocó una breve discusión entre Orissa y Daimen, ya que Daimen no quería explicar qué estaba tramando exactamente y Orissa insistía en que tenía todo el derecho a conocer los detalles. Sinceramente, Zorian pensó que la postura de Orissa era bastante razonable y empatizó con su frustración ante las evasivas de Daimen. Sin embargo, tampoco podía culpar a Daimen por ello, ya que no podía decir abiertamente que…

“Si quieres que te llevemos de vuelta a Cyoria con nosotros cuando reabramos la puerta, sólo tienes que decirlo”, dijo Zach.

Todos le lanzaron una mirada de sorpresa. Bueno, todos menos Zorian, que se limitó a enterrar la cara entre las manos e intentar respirar hondo.

“Maldita sea, Zach…” murmuró entre sus manos.

“¿Qué?” protestó Zach, lanzando a Zorian una mirada exasperada. “Cualquier historia que inventéis Daimen y tú no duraría ni un día y lo sabes. No son estúpidos. Se darían cuenta enseguida”.

“Gracias, señor Noveda”, le dijo Ulanna. “Me alegra que al menos un hombre aquí respete nuestra capacidad de razonamiento”.

Zach la saludó con el pulgar hacia arriba y una sonrisa alegre.

“¿Estás diciendo que has abierto un pasaje dimensional hasta aquí desde Eldemar?”. preguntó Orissa, sonando un poco incrédula.

“Hacemos muchas locuras”, dijo Zach encogiéndose de hombros despreocupadamente.

Resultó que ni Ulanna ni Orissa estaban muy familiarizadas con los detalles del funcionamiento del hechizo de la puerta. No era muy sorprendente, ya que el hechizo era extremadamente raro, pero de alguna manera Zorian seguía olvidando pequeños detalles como ese.

Después de que Zorian les explicara brevemente cómo funcionaba el hechizo de la puerta, Orissa lo miró con extrañeza.

“¿Qué? preguntó Zorian, sintiéndose algo cohibido.

“Este método que utilizas para ignorar las limitaciones de distancia requiere que otra persona te ayude en el otro lado, ¿verdad?”, preguntó. Zorian asintió sin decir palabra. “Entonces, ¿cómo puedes abrir una puerta de vuelta a Eldemar? ¿Puede el tercer hermano Kazinski lanzar también el hechizo de la puerta?”.

“¿Qué, Fortov? Por favor”, se burló Zorian. “Tendrá suerte de no suspender en la academia”.

“¡Zorian!” Daimen protestó. Nunca le gustó que Zorian hablara mal del resto de la familia.

“No, usaremos el simulacro que dejé en Cyoria”, dijo Zorian, ignorando por completo el arrebato de Daimen. “Ya que puedo lanzar el hechizo de la puerta, mi simulacro obviamente puede hacer lo mismo”.

“Ah, ¿así que también puedes crear un simulacro?”. preguntó Ulanna con indiferencia, sin parecer especialmente sorprendida. Zorian tenía que reconocer que se le daba muy bien proyectar un aura de serena confianza. Orissa parecía intentar imitar esa actitud, pero no era lo bastante buena para conseguirlo. Se notaba que ese tipo de revelaciones la molestaban y la desequilibraban un poco.

“Hacemos muchas locuras”, dijo Zorian. Pensó en imitar completamente a Zach y hacerle un gesto con el pulgar hacia arriba y una sonrisa pícara, pero rápidamente desechó la idea. Ese tipo de cosas sólo Zach podía hacerlas sin parecer un idiota.

Al final, lograron llegar a un acuerdo. Daimen regresaría a Cyoria con Zach y Zorian y se llevaría consigo el orbe del primer emperador. Zorian dejaría un simulacro en la finca de Taramatula para que pudieran regresar mediante un hechizo de puerta en exactamente cuatro días.

Zorian pensó que esto sería el final, pero sus esperanzas se vieron aplastadas sin piedad cuando Daimen le dijo que aún tenía que explicar a su equipo que estaría ausente durante un tiempo.

Por un momento, Zorian sintió el impulso de hacer un gesto exagerado a los cielos indiferentes. Y eso que había pensado que sólo sería una breve visita a Koth, consistente en poco más que reponer su simulacro perdido y preguntar a Daimen si había averiguado algo nuevo sobre el orbe.

A veces simplemente no podía ganar.

Fue un gran alivio para Zorian cuando los tres finalmente atravesaron la puerta y regresaron a Cyoria. Tanto el Taramatula como el equipo de Daimen estaban al límite en ese momento, y por lo tanto era bastante exasperante tratar con ellos. Se sintió un poco mal por su simulacro, que estaría atrapado con ellos durante los próximos días. Oh, bueno, al menos tenía a Kirma y Torun con los que hablar; esos dos eran bastante interesantes y sospechaba que podría negociar algún tipo de intercambio con al menos uno de ellos.

En cualquier caso, estaba de vuelta y podía dedicarse a otros asuntos. Los esfuerzos de Xvim por convencer a varios expertos de que intercambiaran sus secretos con él habían tenido un éxito razonable, Sudomir tenía que ser interrogado adecuadamente, los esfuerzos de los investigadores por comprender el armazón de estabilización de la puerta de Ibasan empezaban a dar sus frutos y los Adeptos de la Puerta Silenciosa insinuaban que estaban dispuestos a enviar un grupo a Koth para adquirir una llave de la puerta. Lamentablemente, los recientes acontecimientos relacionados con Daimen y el orbe probablemente habían convertido esa última idea en un callejón sin salida en este reinicio. Su simulacro no podría abandonar la finca de Taramatula sin que cien pares de ojos siguieran todos sus movimientos. Una lástima. Ahora mismo le vendría muy bien una entrada alternativa a Koth que no dependiera de Daimen. Tendría que dar prioridad a esta idea en futuros reinicios.

Daimen había accedido a entregarles el orbe a él y a Zach mientras estuviera en Cyoria. En parte porque creía que ellos podrían averiguar mucho más sobre ella que él, al poseer un marcador que podía hacerla funcionar, y en parte porque no estaba del todo seguro de que la esfera estuviera a salvo en su poder. Las noticias viajan más rápido que la gente. A todas luces, su pequeño viaje a Cyoria debería haber pasado desapercibido para sus perseguidores, pero no podía estar completamente seguro. Por lo tanto, pensó que era mejor no llevar el orbe consigo a menos que fuera absolutamente necesario.

Zorian esperaba que él sería el único que podría manipular el orbe para descubrir sus secretos, ya que Zach no tenía la conciencia del alma personal necesaria para controlar su marcador. Estaba muy equivocado. Al parecer, Zach no necesitaba tener control consciente sobre su marcador para tomar el mando del orbe. Tras más o menos una hora de juguetear con el orbe, Zach consiguió conectar con él instintivamente.

Y después de ese único éxito, ya no necesitaba una hora de jugueteos para volver a conectarse. Bastaba con tocar el orbe para restablecer el contacto. Zach ni siquiera tenía que concentrarse en ello para conseguirlo: bastaba con un toque y un pensamiento perdido.

Zorian se sintió un poco amargado por ello. Desde luego, el orbe nunca reaccionó así con él, por muchas horas que pasara interactuando con él. No, tuvo que pasar meses en aquel infernal entrenamiento de conciencia del alma y luego más tiempo estudiando minuciosamente el funcionamiento del marcador para llegar tan lejos. Este tipo de cosas hacían evidente que su marcador era una versión inferior del de Zach.

Hacía sólo un día que habían vuelto a Cyoria cuando Daimen le sorprendió de nuevo. Quería hablar con Kirielle y Fortov.

Esto era un pequeño problema. Sus dos hermanos sabían a ciencia cierta que Daimen no debería estar en Cyoria. Madre y Padre habían ido a Koth para encontrarse con él. ¿Cómo pretendía explicar su presencia aquí? Pero Daimen insistía en que debía hacerlo, y Zorian no tenía ganas de discutir con él. Probablemente no había nada malo en ello, y estaba bastante seguro de que Daimen iría a tener esas conversaciones a sus espaldas si era demasiado testarudo.

Divertidamente, Daimen quería hablar con Kirielle y Fortov a solas, sin que nadie más estuviera presente. Zorian estaba casi seguro de que eso significaba que quería preguntarles específicamente por Zorian. ¡Ah! Fortov no sabía nada de Zorian, y Kirielle era un poco chismosa y sin duda le contaría a Zorian todo lo que ella y Daimen hablaran. Pero a Daimen no le dijo nada de eso y se limitó a desearle suerte antes de mandarlo a paseo.

Al día siguiente, Daimen volvió para hablar con él, con aspecto perdido y confuso.

“Ni siquiera querían hablar conmigo…”, se quejó, sonando bastante abatido. De hecho, Zorian se sintió un poco mal por él.

“Vamos, no es para tanto”, le consoló Zorian. “No sé Fortov, pero estoy bastante seguro de que Kirielle no te habría desairado así. Imaya me ha dicho que pasaste una hora entera con ella”.

“Sí, pero eso fue todo lo que hice con ella”, se quejó Daimen. “Se pasó toda la hora inquieta y parecía incómoda. Apenas hablaba, y sólo cuando yo la pinchaba. No estoy del todo seguro, pero creo que me tenía un poco de miedo. Eso es…”

Damien agitó las manos en el aire, como si intentara transmitir algún tipo de concepto impronunciable mediante una gesticulación silenciosa.

“¿Triste?” Zorian ofreció.

“Claro, vamos con eso”, dijo Daimen. “También preocupante. Y molesto. Y un montón de otras cosas. Sobre todo cuando se junta con lo que pasó con Fortov. ¿Sabes lo que pasó cuando llamé a su puerta?”.

“En realidad, no”, le dijo Zorian. En realidad había sabido de la “charla” de Daimen con Kirielle, ya que ella se lo había contado todo cuando había ido a casa de Imaya por la noche, pero sinceramente no tenía ni idea de cómo había ido la charla de Daimen con Fortov. No muy bien, obviamente, pero sería interesante saber por qué. “¿Qué hizo?”

“Fue muy brusco conmigo desde el principio”, dijo Daimen. “Se negó incluso a dejarme entrar, al final empezó a gritarme y luego me cerró la puerta en las narices y me ignoró”.

Huh. Interesante.

Daimen miró a Zorian, pidiéndole en silencio una explicación. Pero Zorian no dijo nada, y Daimen se sintió visiblemente frustrado a medida que pasaban los segundos. Se pasó ambas manos por el pelo y lo apretó con fuerza en los puños, como si quisiera arrancárselo.

“Te vas a quedar calvo prematuramente si sigues haciendo eso”, comentó Zorian con ligereza.

Daimen le dirigió una mirada poco divertida.

Pero se quitó las manos de la cabeza.

“¡No lo entiendo!” Daimen protestó en voz alta. “¿Soy… soy un hermano mayor tan horrible? Sabía que no te caía bien, ¿pero incluso Fortov? ¡¿Incluso la pequeña Kirielle?! ¡¿Por qué?! ¡¿Qué he hecho?!”

Zorian chasqueó la lengua y reflexionó durante un segundo. Por un lado, sentía que Daimen estaba recibiendo exactamente lo que se merecía. Por otro lado, el hecho de que Daimen estuviera tan molesto por esto significaba que su imagen mental de él era un poco… injusta. Decidió ser un poco amable con su hermano mayor para variar.

“En cuanto a Kirielle, la respuesta es sencilla, mi querido hermano mayor”, le dijo Zorian. “Eres prácticamente un extraño para ella. Cuando tuvo edad suficiente para relacionarse con la gente, prácticamente nunca estabas en casa. ¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella? Sin contar la reunión de ayer, claro”.

“Uhh…” Daimen tanteó.

“Ni siquiera se acuerda”, afirmó Zorian, sacudiendo la cabeza. “De todos modos, todo lo que tenía de ti eran historias que había oído de ti. La mayoría provenían de mamá… o de mí. Después de todo, soy una de las personas que más interactuó con ella a lo largo de los años”.

“Oh, que el cielo me ayude”, se lamentó Daimen. “¿Qué le dijiste exactamente sobre mí?”

“La verdad”, se encogió de hombros Zorian.

“Quieres decir tu verdad”, acusó Daimen.

“Por supuesto”, respondió Zorian, completamente impasible ante la acusación. “Pero no te preocupes, me callé tus peores excesos. A decir verdad, nunca me gustó hablar de ti con nadie, y eso incluía a Kirielle. Y además, madre nunca dejaba de ponerse de tu parte en todo. Si sólo fuera cuestión de historias, Kirielle sería más ambivalente contigo. La cosa es que ella necesita ayuda… y sabe que nunca la obtendrá de ti. Pero podría obtenerla de mí, por eso no quiere sabotear sus relaciones conmigo intimando contigo. Sabe que me haces enojar”.

“¿Qué quieres decir con que ‘necesita ayuda’?”. Daimen frunció el ceño. “¿Y por qué estás tan seguro de que nunca la obtendría de mí?”.

“Porque requeriría enfrentarse a Madre”, dijo Zorian.

Durante la hora siguiente, Zorian trató de familiarizar a Daimen con la situación de Kirielle. El matrimonio concertado que sus padres habían preparado para ella. Su deseo de aprender magia como los demás. Intentó que las explicaciones fueran breves, preocupado de que contárselo a Daimen constituyera algún tipo de traición hacia Kirielle, que le había contado estas cosas en confianza. Sin embargo, dijo lo suficiente para que Daimen se formara una idea rudimentaria de lo que ocurría con Kirielle entre bastidores.

“No puedo creer que nunca haya oído hablar de esto”, dijo Daimen, con los ojos algo desenfocados mientras parecía recordar algo en su cabeza. “Hablo con Madre y Padre a menudo y nunca mencionaron esto”.

“¿Alguna vez les preguntaste por Kirielle?” Zorian preguntó.

Daimen guardó silencio unos instantes.

“…no”, acabó admitiendo.

“Bueno, ahí lo tienes”, se encogió de hombros Zorian.

Daimen exhaló pesadamente y luego corrigió su postura, sentándose un poco más recto en su silla.

“Vale, admito que no he sido muy justo con nuestra hermana pequeña. Supongo que me merecía un recibimiento tan frío por su parte”, dijo Daimen. “¿Qué hay de Fortov, entonces? ¿Cuál es su problema?”

“¿Cómo voy a saberlo?” protestó Zorian. “¿De verdad crees que hablo con Fortov de ti?”.

Daimen le dedicó un resoplido molesto. “Sí, lo entiendo, lo entiendo: nunca hablas de mí con nadie si puedes evitarlo. Pero seguro que tienes alguna idea de cómo piensa Fortov y de lo que le molesta. Llevas seis años relacionándote con él”.

Zorian hizo una mueca extraña, momentáneamente sin habla por esta declaración.

“¿Qué?” Zorian se rió. “¿Qué te ha dado esa idea? ¿Por qué iba a interactuar con Fortov?”

“¿Estás… estás hablando en serio?” preguntó Daimen con incredulidad. Zorian le miró fijamente. “Es tu hermano. Vivís en la misma ciudad. Puedes visitarle cuando quieras”.

“¿Y?” preguntó Zorian, inclinando la cabeza sin comprender.

“¿De verdad me estás diciendo que en todos estos años no has hablado seriamente con nuestro hermano ni una sola vez?”. preguntó Daimen. Su tono era suplicante, como si rogara a Zorian que le dijera que estaba equivocado.

“Eso es lo que digo, sí”, asintió Zorian. Por qué iba Daimen a esperar otra cosa de él?

“¿El reinicio no termina en una invasión masiva?” Daimen frunció el ceño. Zorian volvió a asentir. “¿Qué hace Fortov durante la invasión?”

“Es de suponer que llega a los refugios de la academia y pasa allí la noche, junto con los demás estudiantes”, se encogió de hombros Zorian.

Hay que admitir que los refugios no habían sido muy seguros en la única ocasión en que los había experimentado, pero eso fue cuando Túnica Roja había estado ayudando activamente a los invasores dándoles información. Sin su ayuda, los refugios eran bastante seguros.

“¿Supuestamente? ¿Nunca lo comprobaste?” preguntó Daimen. Zorian negó con la cabeza. “Zorian, por el amor de Dios…”

“No entiendo por qué te sorprende tanto”, le dijo Zorian con sinceridad. “Fortov es la segunda persona que menos me gusta de toda la familia, justo después de padre. Claro que nunca me molesté en investigarlo”.

Daimen abrió la boca, como si quisiera continuar aquella discusión, pero luego se limitó a sacudir la cabeza y desistir.

“No importa”, suspiró Daimen. “¿Tuviste alguna interacción con él durante todo este tiempo?”

“En realidad, sí”, dijo Zorian. “Empuja a esta chica a un parche de enredadera púrpura cerca del final de cada reinicio y luego viene a mí para rogarme un bálsamo curativo. Solía evitar estar en casa cuando venía, pero ahora ni siquiera es necesario. Nunca viene a buscarme si me quedo en casa de Imaya”.

“¿Empuja a esta chica a un parche de enredadera púrpura independientemente de lo que cambies en un reinicio?” Daimen dijo, frunciendo el ceño.

“Por lo que sé, sí”, confirmó Zorian. “La chica está muy enamorada de él, si eso significa algo para ti”.

Daimen tarareó pensativo. “Es mejor que nada, supongo. Pero Zorian, ¿debes ser tan mezquino e insensible? Sé que tú y Fortov no os llevabais bien de niños, pero este tipo de actitud es demasiado. Alimentas tus rencores demasiado profundamente”.

“Para ti es fácil pedir paz y comprensión”, dijo Zorian, cruzando los brazos sobre el pecho desafiante. “No eres tú quien ha tenido que lidiar con la actitud de mierda de Fortov a lo largo de los años”.

“Todo lo que digo es que tal vez deberías darle una oportunidad”, dijo Daimen. “Como hiciste con Kirielle cuando decidiste llevarla contigo a Cyoria. Si te equivocaste con ella, ¿quién te dice que no te equivocaste también con Fortov?”.

“Pero en realidad no me equivocaba con ella”, señaló Zorian. “No la quería cerca porque creía que era una bocazas egoísta que me distraería de mis estudios y me delataría cuando volviera con mi madre. Todo eso sigue siendo cierto, sólo que ya no me importa. Siempre que consiga salir de este bucle temporal, mi futuro está decidido. Puedo permitirme una distracción o dos, y que Kirielle se escape y revele mis planes y actividades a Madre es irrelevante porque nuestros padres ya no pueden detenerme. Soy tan hábil y poderoso que puedo hacer lo que quiera, madre y padre malditos sean”.

Sorprendentemente, Daimen no se frustró aún más ante esta respuesta, como Zorian pensaba que haría. En lugar de eso, le dedicó una sonrisa triste y sacudió la cabeza con pesar.

“Mi madre y mi padre están tan preocupados por si cometo un error que, mientras hablamos, van corriendo a Koth para convencerme de que no me case con Orissa, pero no se dan cuenta de que tienen una crisis delante de sus narices”, dijo. “Realmente somos una familia desordenada, ¿no? Y lo más aterrador de todo esto es que muy pronto me olvidaré de todo, ¿no? Después del festival de verano, será como si nada de esto hubiera ocurrido. Es tan injusto. ¿Cómo demonios voy a arreglar un problema si no tengo memoria de su existencia?”.

“No creo que pudieras arreglar nuestra familia, aunque tuvieras todo el tiempo del mundo”, le dijo Zorian. “Pero sí, la realidad del bucle temporal es bastante aplastante para el alma si uno realmente piensa en ello. Lo estás llevando bastante bien, todo sea dicho”.

“Creo que se debe sobre todo a que he evitado pensar demasiado en ello”, afirma Daimen. “Ahora que nos acercamos al límite de tiempo, encuentro mis pensamientos vagando hacia ello cada vez más. Sobre todo porque he hecho mucho en estas últimas semanas. Me he dado cuenta de muchas cosas. Cosas importantes. Es aterrador y exasperante darme cuenta de que debo perderlo todo”.

“Bueno, estoy seguro de que has oído hablar de los cuadernos que estoy transfiriendo entre reinicios para varias personas”, señaló Zorian. “Si realmente es tan importante, puedes escribirlo y entregármelo para que lo guarde”.

“¿Oh?” Daimen sonrió. “¿Así que realmente cumplo los requisitos para ese prestigioso servicio? Debo decir que, por la forma en que has estado hablando de nuestra familia, empezaba a preocuparme un poco. ¿Y si pretendías olvidarte de mí en todos los futuros reinicios? Ya sabes cómo encontrar el orbe, después de todo, y sé que no eres exactamente un gran fan de mí…”

Zorian le dirigió una mirada ligeramente incómoda. Había estado pensando en algo parecido. Aunque su hermano mayor seguramente sería útil para localizar y recuperar el resto de las piezas de la Llave, a Zorian le molestaba mucho depender de Daimen para cualquier cosa. Simplemente… le parecía mal. Convencer a Daimen de que les ayudara también llevaba mucho tiempo, así que ¿realmente valía la pena incluirlo en sus esfuerzos?

Al final se dio cuenta de que sólo buscaba excusas. Necesitaban la ayuda de Daimen. Si nada más, no era muy justo para Zach sabotear sus posibilidades de salir del bucle temporal sólo porque tenía un problema con Daimen.

Además, la verdad era…

“Me equivoqué contigo, ¿de acuerdo?” dijo Zorian con un fuerte suspiro. “Sigo pensando que eres muy molesto, pero… no eres tan malo como el Daimen que vivía dentro de mi cabeza”.

Le dolía decirlo, pero era la verdad. Quizá Daimen había cambiado después de mudarse de casa y dejar de relacionarse con Zorian, o quizá la imagen que Zorian tenía de él nunca había sido tan fiable. Fuera cual fuese la verdad, este Daimen era más servicial y razonable que el gigante oscuro que se había cernido sobre él en el pasado.

“No estoy seguro de si lo llamaría mal, exactamente. Independientemente de sus razones, los otros dos hermanos tampoco me quieren mucho. Está claro que soy un fracaso absoluto como hermano mayor. Es aleccionador darse cuenta de ello”, reflexionó Daimen. Tras un segundo de silencio, sacudió la cabeza como para despejarse. “Pero basta ya de temas tan deprimentes. Mencionaste los cuadernos que llevas en los reinicios para Xvim y los demás. Resulta que ayer tuve tiempo de hablar con Xvim. Me habló de los acuerdos comerciales que estáis intentando establecer con varios expertos”.

“Sí, sinceramente es una de mis mejores ideas”, asintió Zorian. “Ya está dando resultados y todo indica que podemos hacerlo aún mejor en futuros reinicios. No creo que al final todos y cada uno de esos expertos acepten un intercambio, pero bastantes están claramente abiertos a la idea si se les acerca alguien a quien realmente respetan. ¿Estás pensando en ayudar a Xvim a convencer a la gente?”.

“No”, Daimen negó con la cabeza. “Estaré encantado de ayudar si Xvim me lo pide, pero mi implicación podría convertir fácilmente la iniciativa en un desastre sin paliativos. Probablemente piense que mi fama es puramente beneficiosa, pero lo cierto es que hace que muchos magos me vean como una amenaza. Muchos de ellos nunca intercambiarían nada conmigo. ¿Por qué crees que nunca aprendí a lanzar el hechizo de la Puerta antes de que llegaras tú?”.

“Ya veo”, dijo Zorian pensativo. “Pero si no es eso, ¿por qué mencionaste los esfuerzos de Xvim?”.

“Bueno…” comenzó Daimen. “Reunir conocimientos secretos de los muchos expertos de Altazia es una iniciativa encomiable, pero es un trabajo duro y es probable que sólo proporcione una mejora incremental de tus capacidades”.

“Cierto”, dijo Zorian. “Pero, ¿cuál es la alternativa? Toda la fruta que cuelga baja ya ha sido arrancada”.

“No necesariamente”, dijo Daimen con una sonrisa. “Lo que es y lo que no es fruta madura depende de las habilidades de cada persona, y tú tienes algo que pocos tienen: la capacidad de viajar entre continentes con facilidad”.

Zorian se lo pensó un segundo e hizo un gesto a Daimen para que continuara. No entendía muy bien a dónde quería llegar.

“Lo que digo es que Koth sería un buen lugar para extender tu iniciativa de recolección de magia”, continuó Daimen. “A diferencia de Xlotic, que está relativamente bien conectado con Altazia debido a la existencia de la red de teletransporte, Koth está bastante alejado. A pesar de ello, utilizan el mismo sistema mágico básico que nosotros, a diferencia de Hsan. Esto los convierte en un gran lugar para encontrar combinaciones de hechizos inesperadas y alquimia novedosa. ¿Quién sabe qué tipo de… fruta madura puede obtenerse combinando nuestras tradiciones mágicas con las de Koth?”.

Zorian enarcó una ceja mirando a su hermano mayor. Daimen parecía bastante animado mientras hablaba de la idea.

“¿Y supongo que te ofreces voluntario para llevar a cabo este tipo de iniciativas?”. preguntó Zorian.

“Ja, ja…” Daimen rió nerviosamente. “Para ser sincero, hacer esto era uno de mis objetivos al venir a Koth. Estaba en proceso de sentar las bases para ello incluso antes de que comenzara el bucle temporal”.

“Bueno… eso es genial entonces”, le dijo Zorian con sinceridad. “No veo ningún problema con la idea, entonces”.

“¡Genial!” dijo Daimen, dedicándole una sonrisa soleada que recordaba a Zach. “Es sólo que este bucle temporal llegó demasiado pronto y no todos los preparativos estaban completos. Puede que necesite un pequeñísimo préstamo de mi queridísimo hermano para poner todo en marcha…”

Unos días después, Daimen regresó a Koth. El orbe se quedó en Cyoria, ya que Daimen pensó que era más seguro así y porque a Zach le había gustado mucho. Ocupado como estaba con otras cosas, Zorian decidió delegar en Zach todo lo relacionado con el orbe. Teniendo en cuenta que el orbe reaccionaba mucho mejor a él, Zach podría estar en mejores condiciones para descubrir sus secretos.

Hoy, sin embargo, Zorian había recibido una petición un tanto inusual: Taiven quería hablar con él. En privado.

Normalmente, una petición así no sería especialmente destacable, pero lo cierto es que Zorian no había visto ni sabido nada de Taiven desde su ataque a la base ibasana. Si no fuera porque Alanic le había asegurado que había sobrevivido a la batalla en perfecto estado de salud, Zorian habría estado realmente preocupado por ella. Tal y como estaban las cosas, era obvio que ella le había estado evitando por alguna razón. De hecho, había pensado en ir a buscarla para preguntarle qué ocurría, pero se acercaba el final de la reanudación y había tantas cosas que se disputaban su tiempo y su atención…

No importaba. Dado que ella se había puesto en contacto con él de repente, es de suponer que pronto averiguaría lo que le preocupaba.

Cuando se encontraron, él se ofreció a teletransportarlos a un lugar vacío y tranquilo, pero ella no quiso. Al parecer, cuando dijo que quería hablar en privado, se refería a que lo llevaría a la sala de entrenamiento de su familia, la misma en la que a veces se enfrentaron en reinicios anteriores. Parecía que el lugar la tranquilizaba y le daba confianza.

“¿De qué se trata?”, le preguntó.

“Estoy preocupada”, dijo. Ella también sonaba preocupada.

Zorian esperó unos segundos a que aclarase qué era exactamente lo que le preocupaba, pero Taiven parecía tener problemas para encontrar las palabras. Se paseaba por la sala de entrenamiento como un tigre enjaulado, con el ceño fruncido y negando con la cabeza.

“No, en serio, ¿de qué va esto?” preguntó Zorian.

Ella seguía sin decir nada.

“¿Está relacionado con el bucle temporal?”, añadió tras pensárselo un poco.

“Claro que está relacionado con el bucle temporal”, le espetó. Parecía a punto de estallar contra él, pero rápidamente consiguió contenerse. Sacudió la cabeza con tristeza. “Y, en cierto modo, no lo está. Ni siquiera sé por qué te he hecho venir. Es una estupidez. Debería…”

“Ni se te ocurra intentar echarme ahora”, le advirtió Zorian.

“No lo haré, no lo haré”, le aseguró. “Es que… me acabo de dar cuenta de que probablemente te perdí como amigo”.

Zorian la miró incrédulo.

“¿Y por qué piensas eso?” le preguntó Zorian con curiosidad.

“Porque este bucle temporal te ha cambiado”, le dijo. “Ya te siento como un extraño para mí. Eres tan difícil de leer estos días, y tan capaz. Todo lo que yo puedo hacer, tú puedes hacerlo mejor. Y eso sólo va a empeorar a medida que pases tiempo aquí. Para cuando salgas, ¿para qué me necesitarías más? Para cuando todo esto se resuelva, probablemente ya no tendré un amigo”.

“Eh, estás siendo demasiado dramática”, le dijo Zorian. Sabía que probablemente estaba sonando un poco despectivo, pero sinceramente no sabía qué más decirle. “Sé que no lo recuerdas, pero paso mucho tiempo interactuando contigo en varios reinicios. No hay ninguna posibilidad de que te olvide”.

“Bueno, sí, estoy segura de que no me olvidarás”, resopló. “Pero cualquier preocupación que tengas por mí será del tipo… bueno, condescendiente. Estarás tan por encima de mí que ni siquiera tendrá gracia. No seremos iguales, ¿sabes? Serás tú, un archimago secreto, vigilando a su viejo amigo por los viejos tiempos. Es muy deprimente”.

“Ah”, dijo Zorian lentamente.

Había mucho de verdad en lo que decía. Realmente no había forma de que su amistad fuera la misma que antes del bucle temporal. Sin embargo, eso no era necesariamente algo malo. Su yo del pasado estaba… algo resentido con Taiven. No los consideraba amigos íntimos, algo que Taiven parecía ignorar. Igual que ella no se daba cuenta de que él estaba enamorado de ella.

Así que sí, su relación nunca volvería a ser la misma. Pero, ¿era eso malo? Aunque Taiven lamentara la pérdida de su anterior amistad, Zorian no podía evitar preguntarse si habría existido siquiera una amistad si él no se hubiera quedado atrapado en este bucle temporal. ¿Habría superado el dolor de que se rieran de su confesión de amor y habría restablecido lazos estrechos con ella? Probablemente. Pero habría llevado bastante tiempo y no estaba seguro de que Taiven se hubiera quedado a su lado el tiempo suficiente para que eso ocurriera.

“¿Por qué decidiste hacerte amiga mía?”. le preguntó Zorian con curiosidad. “Esto sonará un poco autodespreciativo, pero no creo que fuera tan buen amigo”.

“¡Ja, ja!”, se rió, y su humor se animó un poco. “Bueno, es bueno que seas tan honesto. Es el único cambio que me gusta de tu nuevo yo”.

Cogió una muñeca de práctica de un banco cercano y empezó a hacerle pequeñas correcciones. Zorian no pudo ver qué pretendían hacer, así que supuso que estaba perdiendo el tiempo y dándose algo que hacer.

“Ya que estabas dispuesto a ser un poco autocrítico, seguiré tu ejemplo”, dijo finalmente Taiven. “Yo tampoco fui muy buen amigo. Ni contigo ni con nadie. Soy demasiado brusco e impulsivo y no sé juzgar muy bien la situación ni a las personas. De hecho, la mayoría de la gente me encuentra bastante insultante y desagradable”.

Zorian iba a decir algo para animarla, pero entonces recordó que ella lo llamaba “cucaracha”. Aún recordaba la discusión que había tenido con ella cuando trató de convencerlo de que compararlo con las cucarachas era un cumplido, porque eran animales increíbles, famosos por su adaptabilidad y resistencia. Al final cedió y (a regañadientes) dejó que le llamara así, pero comprendía por qué algunas personas se sentirían mortalmente insultadas si ella les hiciera ese tipo de jugarreta.

“En realidad tengo muy pocos amigos aparte de ti”, continuó. “Aparte de ti, sólo mis dos compañeros de equipo parecen gustarme. Pero Urik y Oran… son viejos amigos. Nunca seré más que el tercero en discordia si me junto con ellos”.

“Pero no tenía más amigos”, supuso Zorian.

“Sí”, le dijo Taiven. “Tú me molestabas, yo te molestaba, pero nos llevábamos bien igualmente. Quizá no eras un buen amigo, pero yo no era mucho mejor, así que no importaba. Pero ahora estás mejorando, y yo… no puedo”.

Abrazó el muñeco de prácticas como una niña pequeña que intenta consolarse con su juguete favorito. Era una visión un tanto extraña, ya que la muñeca de prácticas tenía el tamaño de un humano adulto y carecía de rasgos espeluznantes.

Zorian la miró fijamente, preguntándose cómo manejar esto. No veía cómo podría convencer a Taiven de que la naturaleza de su amistad no cambiaría una vez que saliera del bucle temporal. Sería una mentira evidente. Por supuesto, Zorian no consideraba que ese cambio fuera algo malo, pero para explicar por qué se sentía así tendría que…

…eh, por qué no. Si era realmente sincero consigo mismo, siempre había querido hacerlo. Sólo que no había tenido el valor de llevarlo a cabo.

“Una vez me enamoré de ti”, le dijo.

“¿Eh?”, exclamó, dando un respingo de sorpresa y dejando caer el muñeco de prácticas. Cayó al suelo, dejando un silencio ensordecedor a su paso. Al menos por un momento. “¿Cómo que te he gustado? ¿¡Cuándo!? ¿¡Cómo!?

“¿Recuerdas aquella vez que te pedí una cita?”, le preguntó.

“¿Qué? ¿Estamos… estamos hablando de aquella vez…?”, tanteó. Zorian asintió de todos modos. Él sólo le había pedido una cita una vez en el tiempo que llevaban conociéndose, así que ella no podía estar pensando en otra cosa. “Pero, ¿no fue entonces cuando… me reí de ti?”.

Zorian le dirigió una mirada de sufrimiento.

“Sí”, confirmó. “Sí, es verdad. No era una broma, Taiven. Lo decía muy en serio”.

“Ah ja ja…” se rió nerviosamente. “Wow, eso es … realmente algo.”

Enterró un momento la cara entre las manos.

“Dioses, a veces soy tan estúpida”, murmuró entre sus manos.

Luego le dio un puñetazo en el hombro.

“¡Eh!”, protestó ligeramente indignado. Normalmente le molestaría más la repentina violencia física, pero eh. Era Taiven. Se esperaba ese tipo de cosas de ella. “¿Qué demonios?”

“¡Y tú también eres estúpido!”, le dijo. “¡¿Por qué demonios aceptaste que me riera de ti así si estabas hablando en serio?!”

“Bueno, ¿qué demonios se supone que tenía que hacer?” protestó Zorian.

“¡Dime que me equivoqué! ¡Invítame a salir otra vez! Enfádate antes de irte enfadado!” gritó Taiven. “¡Cualquier cosa! No sólo fingir que todo iba bien y retirarte con el rabo entre las piernas como un cachorro herido. Quiero decir… Seguí bromeando sobre eso mucho tiempo después y tú seguías sin decir nada. Al menos si lo hubiera sabido no habría estado echando sal en tus heridas de esa manera”.

“No importa”, gruñó Zorian. “Al final seguí obteniendo una respuesta a mi pregunta. Estaba claro que no te interesaba de esa manera. Incluso la idea te parecía risible”.

“¡Oh, vamos!”, se quejó. “Eso no es justo. No me reía porque la idea de que yo saliera contigo fuera ridícula. Me reía porque te di un consejo amoroso instándote a invitar a salir a la gente y tú lo seguiste invitándome a salir inmediatamente. Me pareció que estabas bromeando. En retrospectiva, estaba siendo estúpida, pero… ¡Deberías haber dicho algo, maldición!”

Hubo un largo e incómodo silencio mientras ambos se negaban a mirarse y permanecían sentados en silencio.

“Vamos a tener una cita”, declaró de repente Taiven.

Zorian la miró con extrañeza.

“Pero ya te superé”, señaló. “Por eso dije que ‘estaba’ enamorada de ti. Todo está en el pasado para mí”.

“Sí, me lo imaginaba”, dijo. “No importa. Seguimos teniendo una cita”.

“¿No puedo opinar sobre esto?” preguntó Zorian, con una sonrisa divertida en la cara.

“¿De qué estás hablando?”, resopló Taiven con desdén. “Eres tú quien me ha pedido una cita. Yo sólo acepto tu invitación… con un poco de retraso”.

Zorian se rió de la lógica única de Taiven.

“Un poco retrasado, dice… Realmente eres algo”, dijo, sacudiendo la cabeza. “Bien. Como quieras”.

“Bien”, dijo simplemente, y luego apartó la mirada, como si le diera vergüenza mirarle a los ojos.

Zorian sonrió. Había dicho la verdad, y ya no estaba enamorado de ella. Cualquier sentimiento romántico que hubiera tenido por ella se había esfumado durante su larga estancia en el bucle temporal.

Pero mentiría si dijera que no está contento con esto.