Capítulo 72

Nunca se había dado cuenta de lo hermosa que podía ser Cyoria por la noche.

Ese era el pensamiento de Zorian mientras él y Taiven deambulaban por Cyoria, revisando puestos callejeros y discutiendo temas casuales. La mayoría de los asentamientos se volvían oscuros y silenciosos a medida que se acercaba la noche, desprendiendo una atmósfera peligrosa y siniestra, pero Cyoria era una gran metrópolis y ésta era la semana anterior al festival de verano. Las calles estaban animadas y bien iluminadas, con mucha gente deambulando y montones de vendedores ambulantes montando puestos e intentando convencer a estas personas de que se desprendieran de su dinero para comprar dulces, baratijas y demás.

Zorian nunca habría imaginado que disfrutaría de este tipo de ambiente. En el pasado, este tipo de ocasiones le resultaban bastante molestas y las evitaba siempre que podía. Claro que, en el pasado, a Zorian le daban dolores de cabeza por el mero hecho de estar entre una multitud y no tenía una chica guapa que le hiciera compañía.

Miró de reojo a Taiven, que caminaba a su lado. Aunque sólo era una cita “amistosa” y nada romántica, no podía evitar tomárselo bastante en serio. Había elegido un atuendo bastante formal para la velada, la había llevado a un restaurante caro e incluso la había invitado a una ronda de baile. Al principio le preocupaba estar llevando las cosas demasiado lejos, pero teniendo en cuenta que Taiven acudió a la cita con un vestido de aspecto muy caro y que había mantenido su habitual talante alegre durante toda la velada, parecía haber hecho una buena elección.

“Tengo que decir que esto ha ido mucho mejor de lo que pensaba”, dijo de repente Taiven. Zorian enarcó una ceja. “Espera, eso ha sonado un poco mal. Lo que quiero decir es que… teniendo en cuenta lo malos que somos los dos en el aspecto social… umm…”

Zorian le dedicó una leve sonrisa y decidió evitarle más incomodidades.

“Está bien”, dijo. “Te entiendo. También estoy gratamente sorprendido de lo bien que ha salido esto. Supongo que somos mejores en esto de lo que pensábamos”.

“Bueno, en mi caso se trata sobre todo de ensayo y error, así que no puedo sentirme demasiado orgulloso de mí mismo”, rió Taiven con ligereza. “Tuve bastantes citas en el pasado. Muchos chicos se sienten atraídos por mi aspecto y no acaban de comprender en qué se están metiendo hasta que lo experimentan de primera mano. Créeme, mi primera cita fue un auténtico desastre”.

“¿Oh? Tendrás que contarme esa historia alguna vez”, bromeó Zorian.

“De ninguna manera”, dijo ella, dándole un empujón juguetón y haciéndole tropezar un poco hacia un lado. Estuvo a punto de chocar contra una pareja de ancianos que pasaba junto a ellos, pero logró corregirse a tiempo. “Cuanta menos gente conozca esa historia, mejor. Demonios, a veces yo mismo desearía poder olvidar ese recuerdo. Pero entonces probablemente volvería a cometer los mismos errores, así que supongo que es bueno que no pueda olvidar”.

Frunció el ceño de repente y se quedó un momento mirando el cielo nocturno antes de lanzarle una mirada curiosa.

“¿Qué?”, le preguntó.

“¿Y tú? ¿Lo haces a menudo?”, le preguntó.

“¿Hacer qué a menudo? ¿Salir contigo?” preguntó Zorian, divertido.

“Bueno, conmigo no”, dijo, poniendo los ojos en blanco. “Me refiero en general. Llevas años en este bucle temporal. Seguro que has tenido algunas citas en todo ese tiempo”.

“Unos pocos”, admitió Zorian.

“¡Ja!”, dijo, señalándole con el dedo triunfalmente. “¡Lo sabía!”

Zorian abrió la boca para responder, pero Taiven le detuvo de inmediato.

“No intentes embrujarme con tus palabras melosas”, dijo ella con fingida indignación. “Apuesto a que se las dices a todas las chicas que persigues”.

“Pero si aún no he dicho nada”, señaló Zorian. “De verdad, no tengo intención de justificarme ante ti. Basándome en lo que me acabas de contar sobre tus experiencias en citas, tú has tenido muchas más citas que yo. Rompecorazones”.

Siguieron hablando y deambulando por las calles durante un rato más, hasta que finalmente la conversación se calmó y ambos parecieron llegar a un acuerdo tácito de que se estaba haciendo tarde y que era hora de terminar la cita. Zorian no pudo evitar volverse cada vez más callado y contemplativo a medida que la cita llegaba a su fin.

Llevaban varios minutos caminando en silencio cuando Taiven decidió volver a hablar.

“¿Qué pasa?” preguntó Taiven. “¿Por qué te has deprimido tanto de repente? ¿Fue por algo que dije?”

“¿Hm?” Zorian dijo, roto de su ensoñación. “No, no. No eres tú. Sólo estoy pensando. Es… bueno, probablemente sea mejor que no te lo diga”.

“Zorian, no me obligues a pegarte”, le dijo en tono de advertencia.

“Bien, si insistes…” dijo Zorian, soltando una risita incómoda. “Estaba pensando en lo totalmente deprimente que es que no recuerdes nada de lo que ha pasado esta noche en futuros reinicios. Hemos aclarado las cosas entre nosotros, hemos disfrutado de una velada maravillosa… y nada de eso importará cuando el bucle se reinicie de nuevo. Volverás al mismo Taiven desconfiado y al borde de la hostilidad que yo tengo al principio de cada reinicio. Me cuesta la mitad de cada reinicio convencerte de que el bucle temporal es real y de que no te he estado mintiendo desde que te conocí o he sido sustituido por un impostor, por no hablar de nada más”.

Taiven hizo una mueca de dolor y apartó la mirada, culpable.

“No, no te sientas culpable”, le dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. “Es una reacción perfectamente razonable. Una cosa es que magos viejos y experimentados como Xvim, Alanic y Daimen crean en el bucle temporal. Ellos se han enfrentado a muchas situaciones complicadas en su vida y han experimentado mucha magia extraña. ¿Gente como tú y yo? Bueno… ¿sabías que me pasé los seis primeros reinicios yendo a clase como si todo fuera bien, esperando que todo volviera a la normalidad si agachaba la cabeza y me comportaba como siempre?”.

Taiven le miró sorprendido.

“Sí, lo sé”, asintió Zorian. “Es un poco estúpido, pero es lo que hice. Tu reacción es bastante buena, todo sea dicho. Es sólo que me gusta mucho cómo ha salido esto, y sin embargo… me doy cuenta de que probablemente esto seguirá siendo para siempre un recuerdo vacío en mi cabeza. No puedo replicar la cadena de eventos que llevaron a esto en el mundo real. Ni siquiera estoy seguro de poder reproducirla en futuros reinicios. Así que supongo que estoy tratando de averiguar qué debo hacer al respecto en el futuro.”

Se hizo un breve e incómodo silencio, que hizo que Zorian se estremeciera un poco por su propia inoportunidad. ¿Por qué insistía en decírselo ahora? No podía dejar que las cosas terminaran con una nota positiva, ¿verdad?

“Lo siento”, dijo en voz baja.

De repente sintió que podía entender parte de la actitud de Zach hacia la gente que les rodeaba. ¿Era por eso que Zach ya no se molestaba en entablar amistad activa con ninguno de sus compañeros de clase o extraños amistosos, aunque claramente solía hacerlo ampliamente en el pasado? El modo en que Zorian se sentía esta tarde… ¿quizás era así como Zach se sentía todo el tiempo durante sus primeros años? Haciendo amigos y viviendo con ellos momentos que cambiaban la vida una y otra vez, sólo para que la otra parte lo olvidara todo en el siguiente reinicio…

“No te lamentes”, dijo Taiven. “¿Para qué están los amigos si ni siquiera pueden escucharte lloriquear de vez en cuando? Además, fue una tarde divertida. Un momento de seriedad deprimente no va a arruinarla”.

Finalmente llegaron a un cruce en el que sus caminos se separaron y se detuvieron. Zorian se devanó los sesos por un momento, tratando de averiguar cuál era la forma adecuada de poner fin a la cita. Al fin y al cabo, no tenían una relación sentimental.

“Así que… supongo que esto es todo”, dijo finalmente sin fuerzas.

“Supongo que sí”, coincidió Taiven, igual de cojo.

Tras un segundo de vacilación, sin que ninguno de los dos hiciera ademán de marcharse, Taiven volvió a hablar.

“Oye”, dijo de repente. “Sé que dijiste que me habías superado… ¡y lo respeto totalmente! Pero en caso de que alguna vez cambies de opinión, deberías trabajar un poco en tu cuerpo”.

“¿Qué?” preguntó Zorian, sorprendido.

“Ya sabes. Empieza a correr y a hacer ejercicio. Elige algún tipo de pasatiempo físico al aire libre. Pon algo de músculo”, dijo. “No digo que no tengas ninguna oportunidad de otra manera, pero…”

Zorian resopló, entre divertido y exasperado. “Pero haría maravillas para que me vieras como material para una relación, ¿no?”, conjeturó. Taiven asintió. “Me parece bien. Lo tendré en cuenta”.

Bueno. Dejando a un lado las preferencias de Taiven por los hombres, últimamente estaba bastante molesto con su falta de resistencia. Hacía las cosas más difíciles de lo necesario y le obligaba a beber pociones constantemente sólo para seguir el ritmo de Zach y los demás. No era un gran problema en el bucle temporal, pero un uso tan extensivo de pociones era desaconsejable a largo plazo. Una vez fuera del bucle temporal, probablemente acabaría trabajando en su físico por iniciativa propia, sólo para poder mantener el ritmo al que ya estaba acostumbrado…

En cualquier caso, este fue el final de su velada juntos. Después de despedirse, ambos siguieron su camino.

Zorian tomó deliberadamente la ruta panorámica de vuelta a casa de Imaya, consumido en sus propios pensamientos y sin prisa por volver a dormir.

El simulacro número dos, destinado en Koth, estaba bastante satisfecho de cómo iban las cosas.

Estar destinado en Koth solía ser una tarea bastante aburrida, ya que significaba estar varado en una tierra alienígena cuya lengua y escritura no entendía. No podía leer ninguno de los libros locales, no podía entablar conversaciones informales con la gente y no podía lanzar ningún hechizo sin una buena razón.

Esta vez, sin embargo, vivía en la finca de los Taramatula. Los Taramatula sabían muy bien que no era más que un simulacro, pero eso no parecía importarles demasiado. Le trataban tan bien como al verdadero zoriano: le daban una habitación para dormir, un profesor para ayudarle a dominar la lengua local y acceso a cosas como papel y materiales de construcción para sus investigaciones.

Además, estaban Torun y Kirma, los dos compañeros de Daimen que en ese momento se encontraban atrapados en la finca de Taramatula. Quizá porque no tenían nada mejor que hacer y estaban aburridísimos, o quizá porque el original les había impresionado mucho, pero ambos se mostraron muy receptivos a la oferta de intercambio mágico del simulacro.

Kirma era la más convencional de las dos. Aunque Zorian nunca había visto utilizar la adivinación de ese modo antes de conocerla, ella afirmaba que empleaba magia bastante corriente que podía adquirirse “prácticamente en cualquier parte”. Incluso su ayuda adivinatoria en forma de flor era simplemente algo que había encargado a un artífice profesional, no algo que hubiera hecho ella misma. Por lo tanto, no sentía la necesidad de mantener sus métodos en secreto. A cambio de los muchos hechizos raros y exóticos que Zorian había adquirido en el bucle temporal, estaba totalmente dispuesta a enseñarle algunos trucos de su oficio y orientarle sobre la mejor manera de desarrollar sus habilidades adivinatorias.

Además, le dio una lista de personas con las que podía hablar en caso de que quisiera hacer carrera en ese campo, sin que el simulacro se lo propusiera. Sospechaba que ella tenía algún tipo de trato con esas personas para enviarles jóvenes talentos, pero decidió hacerles una visita en uno de los futuros reinicios de todos modos.

En cuanto a Torun, se dedicaba a un campo de la magia muy raro y exótico que consistía en extraer y conservar órganos de criaturas mágicas y luego utilizar hechizos de control especializados para convertirlos en una especie de extensión del lanzador. No era un campo de estudio popular, tanto por haber sido creado hace relativamente poco como por existir en una especie de limbo legal en la mayoría de los lugares, por lo que Torun se sintió realmente extasiado cuando el simulacro mostró interés por él. La mayoría de la gente consideraba su magia algo espeluznante y desagradable.

El simulacro dudaba mucho de que el original se adentrara especialmente en el campo. Llevaría mucho tiempo llegar a alguna parte con él y no aportaba nada que necesitaran desesperadamente. Sin embargo, algunos de los hechizos y técnicas que Torun utilizaba para controlar y hacer uso de sus ojos podrían servir para mejorar la coordinación entre Zorian y sus gólems, o incluso entre Zorian y sus simulacros.

Por supuesto, tales acontecimientos eran demasiado generales para ser la causa de la felicidad actual del simulacro con su situación. La verdad era que acababa de esquivar una bala enorme.

Madre y Padre venían a Koth, y alguien tenía que recogerlos y “pasarlos de contrabando” a la finca de Taramatula. Ese alguien era, por supuesto, Daimen… pero Daimen también insistió en que Zorian le acompañara en esta tarea. No cedió en esto en lo más mínimo, insistiendo obstinadamente en que era el deber familiar de Zorian acompañarle a recoger a sus padres.

A veces era bueno ser sólo un simulacro. Mientras que el original tenía que explicar a mamá y papá lo que estaba haciendo en Koth, a él le dijeron que se mantuviera oculto de ellos en todo momento para minimizar la cantidad de explicaciones necesarias. Una orden que obedeció encantado.

En ese momento se encontraba a salvo en un rincón de la biblioteca de Taramatula (por supuesto, la finca tenía su propia biblioteca), tarareando una melodía discordante para sí mismo y leyendo un libro infantil en un intento de perfeccionar su habilidad para leer la escritura local. Lamentablemente, las habilidades lingüísticas eran una de esas cosas que le resultaban casi imposibles de transferir al original de manera significativa, así que esto era algo que hacía más por su propia diversión que por cualquier beneficio a largo plazo.

En algún momento Orissa también había entrado en la sala, pero él no le prestó demasiada atención, la saludó brevemente y volvió a su libro. Había acaparado una de las tres mesas de la sala, apilándola llena de libros que juzgaba relativamente fáciles de entender, pero que aún le dejaban mucho espacio para trabajar. No reaccionó ni siquiera cuando ella miró por encima de su hombro para ver qué estaba leyendo. No se avergonzaba lo más mínimo de lo que leía.

Todo el mundo tenía que empezar por algún sitio. Además, el libro tenía fotos bonitas.

Sin embargo, Orissa no se limitó a coger un libro de la biblioteca y marcharse, como esperaba el simulacro. En lugar de eso, cogió una silla de una mesa vacía cercana y se sentó a su lado.

“¿Sí?”, preguntó, curioso. Era inusual que Orissa lo buscara deliberadamente de esta manera, por no decir otra cosa. Aparte de aquella vez en que invitó al original a una conversación a través de Daimen, había sido bastante reservada.

“Estoy preocupada”, dijo simplemente. “Daimen y tu… otro yo deberían volver en unas horas”.

“Ah”, dijo el simulacro, comprendiendo de repente de qué se trataba. “Te preocupa que mamá y papá vengan aquí”.

“Sí”, confirmó. “Sé que estoy siendo grosero, pero me preguntaba si podrías contarme un poco sobre tus padres”.

“¿Yo?”, preguntó incrédulo el simulacro.

“Me han dicho que los simulacros conservan la mayor parte de la memoria del original”, dijo Orissa con indiferencia.

“Sabes que no era eso lo que quería decir”, se quejó el simulacro. Orissa le sonrió débilmente. “Quiero decir que el original no tiene precisamente la mejor relación con el resto de su familia. ¿Qué podría decirte que Daimen no hubiera dicho ya?”.

“Daimen se puso muy evasivo sobre sus padres una vez que se hizo obvio que no aprueban nuestro matrimonio”, dijo Orissa, sacudiendo la cabeza. “Dice que no me preocupe, que él se encargará, pero ¿cómo no voy a preocuparme? Está claro que les tiene en gran estima y aquí están, viniendo desde otro continente para convencerle de que no se case conmigo”.

“Esto sonará probablemente un poco frívolo, pero no hay necesidad de que te preocupes tanto por esto”, le dijo el simulacro. “Es su querido hijo genio. Lo que quiera, lo conseguirá. Ha sido así desde siempre”.

“Seguiría significando mucho para mí si pudieras hablarme un poco de ellos antes de que lleguen”, insistió Orissa.

El simulacro número dos le dirigió una mirada contemplativa. A decir verdad, no estaba seguro de si hablarle de mamá y papá sería una buena idea. Su descripción de ellos sería sin duda muy negativa, y podría acabar empeorando las tensiones entre sus padres y Orissa como resultado. Eso probablemente no le interesaba a nadie, y menos a Orissa.

“Básicamente me estás pidiendo que meta la mano en el fuego”, dijo el simulacro.

“Supongo que sí”, admitió.

“Entonces déjame preguntarte algo primero”, dijo el simulacro. “¿Estás interesado en Daimen sólo por su línea de sangre de magia mental?”

Esperaba que Orissa se escandalizara por la pregunta o explotara de indignación. No esperaba que se riera de él.

“¿Qué, te preocupa que me aproveche de tu hermano mayor?”, preguntó con una sonrisa.

“Sólo un poco”, admitió el simulacro. “Es un empático, así que debería ser difícil engañarlo… pero tú eres un mago mental con talento de una familia especializada en magia mental. Todo es posible”.

“Y aquí Daimen piensa que le odias”, dijo Orissa con un suspiro. “Para responder a tu pregunta… definitivamente no es irrelevante. Le quiero, pero si no tuviera esa afinidad innata con la magia mental, probablemente no elegiría casarme con él. Amo a mi familia también, y necesito tener sus intereses en mente. Sin embargo, ¿de verdad crees que tu hermano se casa conmigo sólo por amor?”

El simulacro la miró sorprendido.

“Al casarse conmigo, se está casando con la nobleza y la riqueza. No es su única preocupación, pero no es irrelevante. Si yo fuera una huérfana pobre, o incluso una chica de clase media acomodada, nunca habría aceptado casarse conmigo. Así que no, no creo que me esté aprovechando de él. Ambos tenemos nuestras ambiciones. Es una suerte que podamos cumplirlas con alguien que realmente nos gusta”.

“Huh”, dijo pensativo el simulacro.

Tras unos segundos de silencio, Orissa vuelve a hablar.

“Entonces, ¿puedo obtener una respuesta a mi pregunta?”, preguntó.

“Claro”, se encogió de hombros el simulacro. “Lo primero que debes saber sobre nuestros padres es que son personas muy ambiciosas. Nuestro padre, Andir Kazinski, era el cuarto hijo de un rico granjero. Nuestra madre, Cikan Kazinski, era la única hija de una de las pocas brujas que quedaban, que la crió sola después de que su marido la abandonara. Papá sabía que, como cuarto hijo, nunca heredaría nada. Por eso, cuando tenía 15 años, consiguió un pequeño préstamo de su padre y se marchó de casa para abrir su propio negocio. Se casó con nuestra madre menos de un año después. Con los años, convirtieron aquel pequeño negocio inicial en una potencia local que les ha hecho bastante ricos y respetados. Bueno, no según sus estándares, pero…”.

“Es impresionante”, asintió Orissa. “Alcanzaron alturas sorprendentes a partir de raíces tan humildes. Debió costar mucho trabajo”.

“Trabajaron muy duro para llegar donde están”, convino el simulacro. Tenía sus discrepancias con mamá y papá, pero se habían ganado a pulso su riqueza y su estatus. Por supuesto, su éxito implicaba tanta maquinación como trabajo duro, pero estaba seguro de que Orissa entendía esa parte sin que él tuviera que explicárselo. “Pero aunque esa actitud les ha llevado al éxito, tiene algunas consecuencias. Dicho sin rodeos, ven casi todo a través del prisma de cómo se reflejará en la reputación y las finanzas de la familia. Este matrimonio entre tú y Daimen… incluso si Madre y Padre pensaban que era algo bueno para Daimen…”

“¡Eso es! ¡Eso es lo que me he estado perdiendo todo este tiempo! No ven el beneficio para toda la familia”. exclamó Orissa de repente. “Por supuesto. Después de poner tanto dinero y esfuerzo en Daimen, naturalmente esperan ver algún tipo de retorno por sus molestias. Ah… continuaremos con esto más tarde, ¿de acuerdo? Necesito hacer algunos arreglos”.

El simulacro observó, sorprendido y divertido, cómo Orissa abandonaba apresuradamente la biblioteca. No estaba del todo seguro de lo que había ocurrido allí, pero parecía que Orissa no percibía realmente como equivocada la actitud de sus padres. Teniendo en cuenta el tipo de origen de ella y su explicación sobre cómo se produjo su matrimonio con Daimen… probablemente no debería sorprenderse.

“Bueno, al menos ahora sé por qué le gusta tanto a Daimen”, reflexionó en voz baja Simulacrum. “¡Es como una versión más joven de mamá! A veces la vida es realmente una comedia”.

En circunstancias normales, recoger a Madre y Padre en el puerto de Jasuka y llevarlos a la finca de Taramatula habría sido un asunto sencillo. Sin embargo, ahora que Daimen estaba bajo un escrutinio tan intenso, esto se convirtió en una tarea enorme y complicada. Los Taramatula movilizaron gran parte de su mano de obra para interrumpir y distraer las operaciones de vigilancia que vigilaban los movimientos de Daimen. Cuando Daimen y Zorian abandonaron finalmente la finca, otros cinco equipos señuelo, transformados a su semejanza, también se marcharon al mismo tiempo para enturbiar aún más las cosas. Luego, los seis equipos empezaron a teletransportarse al azar durante un rato, antes de que cada uno de ellos se dirigiera a una ciudad completamente distinta.

A pesar de todos estos preparativos, todo el plan habría fracasado seguramente si Daimen hubiera ido realmente a recoger a Madre y Padre durante este viaje. En realidad, toda la operación no era más que una gigantesca distracción. Su principal propósito era enmascarar el hecho de que Zorian había creado un tercer simulacro mientras se teletransportaban al azar por Koth y luego lo había enviado a esconderse mientras llamaban la atención de todo el mundo. Cuando Daimen y Zorian regresaron a la finca Taramatula, el flamante simulacro de Zorian se dirigió lentamente hacia Jasuka y luego abrió una puerta oculta entre la ciudad y la finca, permitiendo a Daimen entrar y salir de la ciudad con demasiada rapidez para que nadie pudiera interceptarlo realmente.

Naturalmente, esto significaba que la participación de Zorian era absolutamente crucial para el éxito de la operación. Si no fuera por eso, Zorian nunca habría aceptado participar en ella, por mucho que Daimen le hubiera rogado y amenazado. ¿Cómo demonios iba a explicar su presencia en Koth a madre y padre? Por pobres que fueran sus conocimientos de magia, seguramente reconocerían las puertas dimensionales y los simulacros como magia de alto nivel que debería estar muy por encima de él.

“Aunque no hubieras venido conmigo, se habrían dado cuenta de que estabas en Koth”, le dijo Daimen. “Ya eres demasiado conocido entre los Taramatula. Seguro que alguien les habría hablado de ti, ya fuera intencionada o accidentalmente”.

“Tal vez, pero ese no habría sido mi problema”, contraatacó Zorian. “Yo estaría de vuelta en Cyoria, y sería tu trabajo encontrar una explicación que tuviera sentido y lidiar con su actitud”.

Daimen le miró con el ceño fruncido, sin decir nada.

En cualquier caso, el encuentro inicial fue mucho más tranquilo y apagado de lo que Zorian esperaba. El barco de vapor que transportaba a sus padres entró lánguidamente en el puerto de Jasuka y luego desembarcó un interminable flujo de pasajeros y carga, creando temporalmente un pandemónium en miniatura mientras la multitud de desembarcados y estibadores gritaban y se empujaban unos a otros. Para cuando Daimen y Zorian encontraron a Madre y Padre, ya parecían absolutamente agotados y no estaban de humor para iniciar una pelea. Se sorprendieron de ver a Zorian en Koth, por supuesto, pero sobre todo se alegraron de contar con una persona más para ayudar con el equipaje y demás.

“¿No se supone que debes vigilar a Kirielle?” le preguntó mamá, frunciendo el ceño.

“Lo estoy”, dijo Zorian. “Sólo estoy aquí para recogerte. Estaré de vuelta en Cyoria antes del anochecer”.

“¿Cómo?” Preguntó papá. “Creía que nadie podía teletransportarse a tales distancias. Y el teletransporte se supone que es magia avanzada, de todos modos”.

“Es un secreto”, se limitó a decir Zorian.

El padre emitió un zumbido indescifrable y no dijo nada más.

“Sea lo que sea, espero que puedas utilizar el mismo método para enviarnos a casa cuando llegue el momento”, dijo Madre, sonando agotada y cansada. “Viajar en barco no me sienta bien. Creo que he perdido un año entero de mi vida para llegar hasta aquí. Sería estupendo si pudiéramos evitar embarcar para el viaje de vuelta”.

Y eso fue todo. No se habló más de la presencia de Zorian. Sobre todo porque, cuando el grupo finalmente atravesó la puerta dimensional y entró en la finca Taramatula, fueron recibidos por Orissa y el resto de la delegación Taramatula. En ese momento, el misterio de la presencia de Zorian en otro continente era lo más alejado de sus mentes.

Naturalmente, madre y padre estaban llenos de sonrisas y cumplidos. El cansancio que mostraban ante Daimen y Zorian pareció desaparecer al instante y se dedicaron a repartir regalos muy caros y a elogiar sin cesar la consideración y generosidad de sus anfitriones. Si Zorian no hubiera sabido de antemano cuál era su propósito al venir aquí, nunca habría adivinado que desaprobaban el matrimonio.

Pasaron dos días. Madre y Padre se instalaron lentamente en la finca de Taramatula. Zorian intentaba mantenerse alejado del lugar todo lo posible, no quería enredarse demasiado en los líos de Daimen, y el simulacro que había dejado en la finca hacía lo mismo. Como tal, no sabía realmente cómo estaban progresando sus intentos de convencer a Daimen de que no se casara. Tenía sus propias cosas de las que preocuparse. Ahora que tenía un simulacro fuera de la finca Taramatula, se apresuró a organizar el transporte de un grupo de Adeptos de la Puerta Silenciosa a Koth, junto a una de las Puertas Bakora locales.

Felizmente, la operación para adquirir la llave de la puerta fue todo un éxito. Tanto Zorian como los Adeptos de la Puerta Silenciosa estaban extasiados por ello. Para los aranea, esta llave de la puerta representaba el acceso a un territorio virgen lleno de oportunidades. Para Zorian, era una forma de asegurarse un acceso fácil a Koth sin tener que depender de Daimen. Además, sospechaba que tener esta llave haría mucho, mucho más fácil convencer a los Adeptos de la Puerta Silenciosa de que cooperaran con él en futuros reinicios.

Ahora, sin embargo, Zorian estaba de vuelta en la finca Taramatula. Sus padres le habían llamado expresamente para que fuera a verlos. Sinceramente, Zorian se lo esperaba. Se habían tomado su presencia en Koth con calma cuando habían llegado por primera vez, pero ahora que tenían tiempo para descansar, hablar con la gente y pensar en las cosas, sin duda se daban cuenta de que había algo muy raro en él. Lo único de lo que no estaba seguro era de si el reinicio habría llegado a su fin antes de que esto sucediera.

En ese momento se encontraba en una de las salas de reuniones de Taramatula, con su padre y su madre frente a él. En un principio, Daimen también había querido estar presente en la charla, pero le habían echado, insistiendo en que se trataba de una “charla privada”. Eso había sido divertido. No era frecuente que trataran así a su hijo predilecto. Al parecer, los “arreglos” que hizo Orissa fueron insuficientes, y seguían oponiéndose al matrimonio. Y como Daimen se negaba obstinadamente a renunciar a la idea, no le tenían mucho cariño.

“Hablamos con Daimen sobre ti”, dijo Madre de repente.

Tenía una expresión compleja y preocupada, como si le costara decidir cómo actuar. Padre, en cambio, permanecía callado y con el rostro pétreo, con emociones indescifrables.

“¿Sí?” Zorian respondió con indiferencia.

“Nos dice que eres increíblemente poderoso y competente. Mucho más de lo que aparentas”, dijo.

“Cierto”, admitió Zorian. No le veía sentido a ocultarlo. Ya sabían que podía atravesar continentes de forma rápida y fiable.

“¿Pero por qué nos ocultarías algo así?” preguntó suplicante mamá. “Tener otro genio en la familia es una alegría. Seguro que no crees que nos habríamos interpuesto en tu camino”.

“Ah, ¿quieres decir… como si no te interpusieras en el camino del matrimonio de Daimen?”. Zorian preguntó inocentemente.

“¡Eso es algo completamente diferente!” dijo mamá, frunciendo el ceño. Sin embargo, se contuvo rápidamente. “Y además, no nos estamos interponiendo en el camino de Daimen. Simplemente… intentamos hacerle retroceder por haber tomado un camino equivocado. Si se niega obstinadamente a seguir nuestro consejo, lo aceptaremos a regañadientes, no sabotearemos su vida en venganza”.

“Lo que está diciendo -intervino de pronto papá- es que ya estamos en desacuerdo con lo que haces con tu vida, así que ¿qué es un desacuerdo más? Puedes montar uno de tus berrinches juveniles, como haces siempre, y nosotros apretaremos los dientes y lo soportaremos porque, al fin y al cabo, sigues siendo nuestro hijo. Como siempre”.

Zorian estiró la boca hasta formar una fina línea y miró fijamente a su padre, pero no dijo nada. El padre se limitó a devolverle la mirada, como si lo desafiara a decir algo.

“Andir, cariño, creí que habíamos acordado que sería yo quien hablaría”, suspiró mamá.

Padre levantó ambas manos en un gesto de rendición. También le dirigió una mirada exasperada, pero ella ya se había vuelto hacia Zorian, ignorándolo.

“¿Qué estás planeando, Zorian?” le preguntó Madre sin rodeos.

“No mucho”, dijo Zorian. “Voy a mudarme de casa inmediatamente después de graduarme. Quizá antes. Abrir mi propio negocio, comprarme una casa, cosas así”.

“¿Crees que llevar un negocio es fácil?” Padre desafió. No tardó mucho.

“Soy un mago increíble”, dijo Zorian con inmodestia. “Aunque tuviera el peor olfato para los negocios del mundo, sería capaz de ganar lo suficiente para vivir”.

“Pero el negocio familiar…” Madre comenzó.

“Ni por todo el dinero del mundo”, dijo Zorian, cortándola.

Se hizo un breve silencio mientras mamá y papá compartían una larga mirada.

“¡Oh!” Dijo Zorian, recordando algo de repente. “También me ocuparé de Kirielle”.

Naturalmente, esta afirmación hizo que ambos miraran a Zorian con sorpresa.

“¿Qué quieres decir con que cuidarás de Kirielle?” Mamá preguntó lentamente. “¿Por qué necesitaría que alguien la cuidara?”

“Bueno, alguien tiene que enseñarle magia y anular ese estúpido matrimonio concertado que le has preparado”, dijo Zorian con indiferencia.

En el rostro de mamá apareció una expresión de intensa indignación. Por un momento pareció incapaz de asimilar lo que acababa de oír, pero luego estalló contra él.

“¡Pequeño mocoso!”, le espetó agitada. “¡No tienes ni idea de lo que estás hablando!”

Extrañamente, el padre se limitó a reírse de la escena, moviendo la cabeza hacia nadie en particular. Zorian se quedó perplejo ante aquella reacción, pero decidió ignorarla por el momento.

“La situación me parece bastante simple”, replicó Zorian, imperturbable ante su indignación.

“Con respecto a vivir tu vida, podemos seguirte la corriente, ¡pero no tienes derecho, ningún derecho a decirme cómo educar a mi hija!”. le gritó enfadada la madre, pisando amenazadoramente su espacio personal. “¡Te estás pasando de la raya! Andir, ¡díselo tú!”

“¿Qué, yo?” dijo papá con una mirada de exagerada sorpresa. “Creí que habíamos acordado que serías tú quien hablaría con él”.

La madre le dirigió una mirada furiosa y venenosa que prometía un castigo posterior, pero no le presionó más.

“No tienes ni idea de lo que más le conviene a Kirielle, Zorian”, le dijo Madre advirtiéndole. “¡No metas las narices donde no te llaman!”

“Me temo que, si no obtengo una explicación real, seguiré adelante con mi idea”, le dijo Zorian.

“No puedes separar a una niña de sus padres, aunque seas su hermano”, le dijo mamá enfadada. “¡Podemos llamar a la policía!”

“¿Pero realmente lo harías?” desafió Zorian. Ella retrocedió un poco. Ambos sabían que no lo haría. “Además, apuesto a que ese matrimonio es de dudosa legalidad, para empezar”.

“El matrimonio es… negociable”, dijo madre, paseándose agitada por la habitación. “Estás haciendo una montaña de un grano de arena. Es sólo un acuerdo informal, no un documento legalmente vinculante. No es que obliguemos a Kirielle a cumplirlo a toda costa. ¡Pero la magia está absolutamente fuera de la mesa! No se le puede enseñar magia bajo ninguna circunstancia”.

“¿Por qué?” Zorian frunció el ceño.

“¡Estoy intentando hacerle un favor!” Gritó mamá, volviéndose de nuevo hacia él. “¿No sabes cuáles son sus raíces? ¿Cómo era mi madre?”

Zorian la miró sin comprender. ¿Su madre? ¿Qué tenía que ver su madre? Sabía que no se llevaban bien, pero nunca había oído nada demasiado chocante sobre ella. Además, hacía tiempo que había muerto.

“Espera”, dijo. “¿Estás hablando de…”

“¡Era una bruja!” dijo mamá, adelantándose a su conclusión. “Era una bruja y estaba muy orgullosa de ello. No dejaba que nadie lo olvidara. Una vez incluso amenazó con envenenar el pozo del pueblo cuando un grupo de clientes intentó librarse de pagarle por las pociones que les preparaba. Como hacían las brujas de antaño cuando alguien las ofendía”.

Zorian hizo un gesto de dolor.

“No tienes ni idea de lo que es ser la hija de una bruja”, continuó Madre. “Un hijo varón está bien. A las brujas no les importaban los hijos varones. Todo el mundo lo sabe. Creían firmemente que la magia se transfería al niño a través del vientre, así que sólo una hija puede continuar el linaje.”

Zorian enarcó una ceja. ¿Por qué…?

“¡No sé por qué creyeron lo que creyeron!” Dijo mamá, como si le leyera la mente. “Nunca me interesó saberlo. Sólo deseaba que dejara de hablar de brujas y me dejara vivir algo parecido a una vida normal. Pero nunca lo hizo, así que todo el mundo a mi alrededor me veía como una bruja que roba almas, envenena mentes y esgrime veneno. Y si Kirielle aprende magia, sufrirá el mismo destino”.

“Madre…” Zorian suspiró.

“Tuve mucha suerte de casarme con tu padre”, dijo mamá.

“Bueno, tú también fuiste un buen partido”, dijo papá sonriendo. Había permanecido en silencio mientras mamá despotricaba sobre sus frustraciones infantiles, pero al parecer ahora le parecía seguro hacer algún que otro comentario.

Pero mamá no le hizo caso. Probablemente seguía enfadada por su broma anterior sobre que ella era la oradora designada.

“Mi hija no tendrá que temer por su futuro y confiar en la suerte para encontrar un buen marido. No tendrá gente que se cruce al otro lado de la carretera cuando la vea o que difunda viles calumnias sobre ella completamente sin provocación”, continuó la madre. “A diferencia de mi madre, yo he hecho todo lo posible por distanciarme de nuestro legado familiar. Mientras siga mi ejemplo y se mantenga alejada de todo lo relacionado con la magia, cualquiera que intente empezar algo acabará pareciendo mezquino y paranoico. Pero si empieza a aprender magia, ¡todo se irá al traste!”.

“Eso no lo sabes”, señaló Zorian.

“¿Por qué correr el riesgo?” desafió mamá. “Quizá si se casara pronto, con un marido rico y respetado… pero ya has dicho que te opones a eso, ¿no? Entonces, ¿dónde nos deja eso?”

Zorian la miró fijamente. Este era el lado de Madre que nunca había conocido. ¿Por eso estaba tan obsesionada con la reputación familiar y la posición social?

Miró a su padre, pero el hombre estaba inusualmente nervioso. Se limitó a apartar la mirada, negándose a mirarle a los ojos.

Aunque en realidad no dijo nada, Zorian entendió el mensaje: aquí estaba solo. Kirielle era el proyecto de Madre, y él no iba a meter las narices en él a menos que fuera necesario.

“¿Y si Kirielle no quiere seguir con tu plan?” Zorian preguntó lentamente.

“Tiene nueve años”, dijo mamá. “No sabe lo que quiere”.

“Pero no siempre va a tener nueve años”, señaló Zorian.

“Sí, bueno, podemos continuar esta conversación cuando sea mayor”, le dijo con firmeza. “Tú tampoco empezaste a aprender magia a los nueve años”.

Tenía razón. Sinceramente, no estaba dispuesto a ir más allá. Se limitó a plantear la cuestión para calibrar su reacción. No esperaba este tipo de respuesta. Además, aunque Kirielle decía que quería aprender magia, también era bastante impaciente y huidiza. Quién sabía si era capaz de tener la disciplina necesaria para convertirse en maga.

Además, lo más importante era que el matrimonio concertado era aparentemente algo informal y no algo que sus padres presionaran a toda costa. No podía afirmar con certeza que fuera una buena idea enseñarle magia a Kirielle, pero sabía a ciencia cierta que ella odiaba eso del matrimonio concertado.

“Bien”, dijo finalmente Zorian. “No estoy lo suficientemente informado como para tomar una decisión aquí, así que me retiro por ahora”.

“¡Claro que te vas a retirar!”, le dijo. Seguía sonando indignada, pero la ira se le estaba agotando visiblemente ahora que él ya no la desafiaba. “¿Qué demonios te ha hecho pensar que tienes derecho a darme consejos de paternidad? Ni siquiera tu padre se atreve a decirme cómo educar a mi hija y tú, un mocoso inmaduro que ni siquiera ha estado con una mujer, crees que puedes decirme lo que tengo que hacer. Por qué no te haces una hija si crees que…”.

Esto iba a llevar bastante tiempo, ¿no?

Por el rabillo del ojo ve a su padre, que observa la escena con una leve sonrisa de schadenfreude.

Zorian suspiró. Sí, esto definitivamente llevaría un tiempo.

“Así que descubrí una nueva función del orbe”, dijo Zach.

Zorian dejó de trabajar en la construcción metálica con forma de flor que tenía sobre el banco y miró a Zach con curiosidad.

“¿Qué quieres decir con que has encontrado una nueva función?” preguntó Zorian.

“Quiero decir, uno completamente ajeno a su función como palacio móvil”, dijo Zach, agitando el orbe delante de él. “Mira. Coge el orbe y prueba esto…”

Zach tardó un rato en transmitir a Zorian lo que tenía que hacer para activar la nueva función que había descubierto. Al fin y al cabo, la forma en que Zorian interactuaba con el orbe era completamente distinta a la de Zach. La forma de Zach era más instintiva, casi automática, mientras que Zorian tenía que tomar la iniciativa y buscar activamente una forma de interactuar con ella.

Al final, sin embargo, lo consiguió. Se conectó con el orbe de la nueva manera que encontró Zach e inmediatamente se encontró conectado a… algo. ¿Algún tipo de espacio vacío, tal vez?

“Raro”, dijo finalmente Zorian.

“Sí”, dijo Zach. “Aunque no tengo ni idea de lo que hace esto”.

“Yo tampoco”, dijo Zorian después de juguetear un rato. Le devolvió el orbe a Zach. “Sigue jugueteando con ella. Probablemente tendrás más suerte que yo”.

Además, Zach tenía mucho más tiempo libre para juguetear con el orbe que Zorian. El reinicio se acercaba a su fin y había tantas cosas que hacer…

La reanudación estaba a punto de terminar. En general, Zorian la habría calificado de muy productiva.

El estudio del armazón de estabilización de la puerta que habían robado de la base ibasana dio muchos más resultados de los que Zorian esperaba. Ahora sabía que se habían utilizado métodos muy poco convencionales para fabricar la puerta: en lugar de tallar las fórmulas mágicas necesarias para el funcionamiento del marco, los ibasanos las habían incrustado directamente en él en forma de numerosos hilos mágicos. Para que los investigadores pudieran registrar la disposición de los hilos e intentar descifrarla, hubo que pelar literalmente el armazón, capa por capa. Lamentablemente, aunque habían invitado a muchos investigadores capaces a participar en el proyecto, no habían conseguido entender cómo funcionaba el armazón. Tal vez si el marco de la puerta siguiera manteniendo activamente un paso dimensional, ¿pero tal y como estaba? Ni hablar…

Aun así, era un comienzo. Se había hecho mucho trabajo preliminar importante, y los futuros análisis de la puerta deberían ser mucho más rápidos. Probablemente fue bueno que no consiguieran tomar una puerta activa en este reinicio; si lo hubieran hecho, sin duda habrían evitado simplemente desmontarla como acabaron haciendo aquí, y nunca se habrían hecho varias revelaciones cruciales.

El interrogatorio de Sudomir también fue un éxito. Por supuesto, el hombre sabía tantas cosas importantes que él y Alanic ya habían acordado seguir secuestrándolo también en futuros reinicios, pero incluso sus ganancias actuales eran considerables. Por ejemplo, Zorian había descubierto por fin qué había detrás de sus extrañas transformaciones.

Aunque Sudomir era un guardián y un mago de almas de gran talento, y también practicaba muchas otras magias, no era muy impresionante como luchador. Sudomir era muy consciente de ello, por lo que decidió acabar con esa vulnerabilidad convirtiéndose en un metamorfo.

Pero se confió demasiado y fue más allá de sus posibilidades. En lugar de elegir una criatura mágica específica con la que fusionar su alma, decidió unir varias criaturas mágicas en una especie de abominación impía que teóricamente combinaba las mejores características de todas ellas… y luego se fusionó con ella.

Según Alanic, era increíble que el ritual no acabara volviéndolo completamente loco o convirtiéndolo en una masa temblorosa de carne inestable desde el primer momento. De hecho, el ritual de metamorfosis que diseñó fue sólo un fracaso parcial: la transformación era casi incontrolable, lo que le obligaba a mantenerla reprimida en todo momento. Pero cuando estaba sometido a mucho estrés o a situaciones emocionales, su control empezaba a fallar inevitablemente, deformando su mente…

Aun así, aunque el ritual de cambio fue un fracaso en muchos sentidos, le dio su característica resistencia. Una de las criaturas que utilizó para crear su abominación inicial era un trol, y la otra un dragón. Las otras tres eran igual de difíciles de matar. Zorian se estremecía al pensar qué pasaría si se le permitiera transformarse por completo en su forma compuesta.

Otra cosa que descubrieron gracias a Sudomir fue que había algunas personas relacionadas con el Culto del Dragón de Abajo que habían pasado por alto hasta ahora al investigar a los invasores. Esto se debía a que técnicamente no eran cultistas. De hecho, se les mantenía a propósito separados de los cultistas conocidos en la medida de lo posible, para que parecieran lo más limpios posible en caso de que alguien los investigara. Esto incluía un buen número de abogados, políticos de bajo nivel e incluso un respetado juez. No quedaba tiempo para investigar realmente a estas personas, y Zorian sospechaba que no eran demasiado importantes para comprender la invasión, pero tomó nota mental de investigarlas de todos modos. Sólo por ser minucioso.

Finalmente llegó el día del festival de verano… y no se produjo ningún ataque. Los Ibasanos continuaron evacuando, el Culto del Dragón de Abajo nunca hizo un movimiento, y el primordial atrapado en el Agujero nunca fue liberado.

Pero el reinicio terminó justo a tiempo de todos modos, y Zorian se despertó en Cirin, con Kirielle deseándole buenos días…