Capítulo 76
La noche era agradable, con vientos frescos soplando por las calles de Cyoria y la luna brillando en el cielo. Zorian lo asimiló todo, sintiéndose algo vigorizado por el frío vespertino, y pensó en la vida. Era interesante, pensó Zorian, que incluso después de tantos años en el bucle temporal, algunas experiencias sencillas se le hubieran escapado hasta ahora.
Que me echaran de una cafetería por molestar a los demás clientes, por ejemplo, fue una experiencia totalmente nueva.
Miró a un lado, donde Daimen y Fortov mantenían un tenso cara a cara, mirándose con expresión seria. Sinceramente, ni siquiera estaba enfadado. Sí, ser expulsado del edificio era ligeramente embarazoso, pero no le molestaba demasiado. Lo que sí le molestaba era que, incluso después de causar tal conmoción, ni siquiera consiguieran establecer cuál era el problema. Honestamente, estos dos…
“Fortov, mira…” Zorian comenzó con cautela: “Entiendo que estés enfadado con Daimen, pero aquí sólo te estás disparando en el pie. La razón por la que Daimen te buscó es porque quiere saber por qué estás enfadado con él. Si quieres deshacerte de él, dile cuál es tu problema con él y se irá. Bueno, probablemente”.
“No empieces”, dijo Fortov, frunciendo el ceño con suspicacia. “Tú le ayudaste a montar esto, ¿no?”.
“Yo no te pedí que me buscaras”, señaló Zorian con calma. “Lo decidiste por tu cuenta. Y tampoco nadie te obligó a quedarte a discutir con Daimen. Ya tienes el bálsamo que viniste a buscar, ¿no? Podrías haberte levantado y marchado en cuanto apareció Daimen. Eso es lo que yo habría hecho en tu lugar. El hecho de que te hayas quedado significa que, después de todo, quieres que Daimen sepa por qué estás enfadado”.
Durante un segundo, Fortov se quedó mirándole, con una expresión pétrea en el rostro. Era una mirada un tanto extraña en el normalmente afable Fortov.
“Tengo tantas ganas de darte un puñetazo en la cara ahora mismo, gilipollas engreído”, dijo finalmente Fortov. “Pero supongo que hay algo en esa lógica, así que me contendré”.
“Por fin”, murmuró Daimen, lo suficientemente alto como para que ambos le oyeran. “Tanto dar vueltas y negarte a decir lo que te molesta, casi pensé que te habías convertido en mujer mientras yo no miraba”.
Fortov le fulminó con la mirada, a lo que Daimen sólo reaccionó poniendo los ojos en blanco. Afortunadamente, los gritos no volvieron a repetirse. Parecía que Fortov se había desahogado un poco.
“Bien, ahora, justo antes de que la amable camarera nos pidiera que abandonáramos el local, creo que estabas diciendo algo sobre que tus problemas con la academia eran culpa de Daimen…”. preguntó Zorian. Le convenía ayudar a Daimen a obtener su respuesta ahora, o de lo contrario el hombre sin duda haría más tramas molestas como ésta en los próximos reinicios.
“Lo cual es ridículo”, dijo Daimen. “Apenas interactuábamos entre nosotros cuando Fortov empezó a asistir a la Academia en Cyoria”.
“¡Sí!” dijo Fortov, señalando con su dedo índice a Daimen con un movimiento punzante. Luego repitió el gesto para enfatizar. “¡Sí, ése es exactamente mi problema! Apenas hemos interactuado”.
“¿Qué?” preguntó Daimen sin comprender.
“Ni siquiera sabes de qué estoy hablando”, dijo Fortov, más como una afirmación de hecho que como una pregunta. “Creo que eso es lo que más me cabrea de todo esto. Ni siquiera te acuerdas. Has olvidado por completo tu promesa”.
“¿Qué promesa?” Daimen tanteó.
“¡Se suponía que tenías que ayudarme!” estalló Fortov, señalando de nuevo a Daimen y luego golpeándose en el pecho con el puño cerrado para indicarse a sí mismo. “¿Te acuerdas? Acudí a ti antes de matricularme aquí y te pregunté si podía contar contigo para que me apoyaras cuando tuviera problemas en la Academia, y me dijiste que sí… dijiste que siempre podía acudir a ti en busca de ayuda si la necesitaba y que no era ningún problema, ningún problema en absoluto…”
Daimen se estremeció visiblemente al oír esas palabras.
“Oh”, dijo débilmente. “Eso”.
“Sí, eso”, dijo Fortov hoscamente. “Fui un tonto al confiar en ti. ¿De qué sirve una promesa así si siempre estás ocupado con algo, siempre inalcanzable y dándome de lado cuando no lo estás? Probablemente te olvidaste de esa promesa en el momento en que la hiciste… si es que alguna vez te la tomaste en serio”.
“Hice esa promesa de buena fe”, protestó Daimen. “Es sólo que después me surgieron algunas oportunidades profesionales demasiado buenas como para dejarlas escapar. ¿No te parece poco razonable que esperes que sabotee mi carrera sólo para ayudarte con los deberes? Siempre podrías haberle pedido ayuda a Zorian y…”.
Tanto Fortov como Zorian lo fulminaron con la mirada. Daimen consideró sus palabras por un momento y luego murmuró algo que o bien era una rápida plegaria a los dioses o una colorida maldición antes de abandonar la idea y seguir adelante.
“En fin, sigamos”, dijo Daimen, tosiendo en su puño. “Supongo que te he fallado. Lo admito. Sin embargo, decir que eso me hace responsable de tus problemas en la academia sigue siendo una tontería. Seamos honestos Fortov… yo ayudándote de vez en cuando no habría hecho mucha diferencia en el gran esquema de las cosas”.
“No se suponía que fuera ‘de vez en cuando’, imbécil…”. protestó Fortov.
Zorian se quedó a un lado, sacudiendo la cabeza mientras los dos seguían discutiendo. A medida que pasaban los minutos, se hizo evidente que lo de la promesa significaba cosas completamente distintas para Fortov que para Daimen. Resultó que Fortov había entendido la promesa de Daimen como un compromiso con una forma mucho más pesada de apoyo. Aunque Fortov no expresaba las cosas de ese modo, Zorian entendía las explicaciones de su hermano mediano como lo que eran: una admisión de que esperaba que Daimen le llevara de la mano durante toda su educación. Daimen, por su parte, probablemente hizo esa promesa sin pensarlo mucho, pensando que era una mera formalidad. Evidentemente, esperaba que Fortov viniera a buscarle una vez cada pocos meses para hacerle una o dos preguntas y hablar de chicas y de la vida y esas cosas.
Curiosamente, al final ni siquiera lo consiguió…
“¿No ves que estás siendo completamente irrazonable?” Daimen dijo, gesticulando salvajemente. “¿Escuchas siquiera lo que estás diciendo? Básicamente esperabas que hiciera la mitad del trabajo por ti. Eso es completamente ridículo”.
“Tiene razón, lo es”, añadió Zorian, asintiendo sabiamente.
“Sólo describía un caso ideal, me habría conformado con una mínima parte”, replicó Fortov. “¡Y no importa porque al final no conseguí nada! Me hiciste una promesa y luego olvidaste que la habías hecho. Eso es una estupidez, no importa cómo intentes darle la vuelta”.
“Tiene razón, lo es”, añadió Zorian, asintiendo sabiamente.
“¡Cállate, Zorian!”, dijeron ambos en perfecta sincronía.
Zorian fingió tambalearse por el arrebato e imitó que cerraba la boca.
En cuanto a Daimen y Fortov, los dos compartieron una mirada insegura entre ellos antes de decidir tranquilamente calmarse un poco y dar un paso atrás. A Zorian le habría gustado afirmar que éste era su plan desde el principio, pero la verdad es que sólo estaba jugando con ellos para divertirse.
“Pero en serio, estás siendo un poco loco aquí”, dijo Daimen a Fortov de nuevo, un poco más tranquilamente esta vez. “Entiendo que tengas problemas con tus estudios, pero…”.
“Tío, es que no lo entiendes”, se quejó Fortov, cortándole. “Esta ciudad, esta academia… está fuera de mi alcance. Ya lo sé. Siempre lo he sabido. Conozco mis límites. No soy tan inteligente como tú y Zorian…”
“Eres muy inteligente, Fortov”, cortó Zorian. “Sólo eres perezoso”.
Fortov ni siquiera intentó rebatirle, pero Daimen le miró de reojo.
“¿Pensé que ibas a guardar silencio?” preguntó Daimen.
“Mentí”, dijo Zorian con un descuidado encogimiento de hombros.
“Lo que sea”, dijo Fortov, exhalando pesadamente. “No soy tan bueno como vosotros dos. ¿Ya estás contento?” Zorian hizo un movimiento circular con la mano, indicándole que siguiera. “De todos modos, lo que quería decir es que sólo acepté matricularme aquí porque Daimen dijo que me apoyaría. Si hubiera sabido que tendría que hacerlo solo, les habría dicho a mi madre y a mi padre que me matricularan en otro sitio. Algún lugar menos… prestigioso. Pero ellos insistieron mucho en esto, diciendo que era una gran oportunidad y yo pensé… bueno, al menos tendré allí a mi genial hermano mayor para que me ayude a resolver las cosas…”
Zorian no dijo nada después de eso, esperando tranquilamente a su lado y dejando que los dos hablaran. No sentía mucha compasión por la difícil situación de Fortov. Puede que Daimen tuviera motivos para sentirse un poco culpable por cómo habían acabado las cosas, pero lo único que Zorian veía era al mismo Fortov de siempre, al que conocía desde su infancia: un gilipollas vago y superficial que buscaba constantemente formas de descargar sus propias responsabilidades en la gente que le rodeaba. Le hizo mucha gracia cuando los dos decidieron dar un paso atrás y volver a reunirse dentro de una semana… algo que nunca ocurriría, y Daimen lo sabía perfectamente.
Bueno, en realidad no era problema de Zorian. Hasta que Fortov dejó la escena y Daimen trató de convertirlo en su problema…
“No, Daimen, no voy a ahondar en los cómos y porqués de los fracasos de Fortov y montar un programa de tutoría para él”, le dijo sin rodeos Zorian.
“¿Por qué no? Lo haces por Kirielle e incluso por esa amiga tuya”, dijo Daimen. “Es tu hermano, Zorian”.
“Lo siento, pero no puedes hacerme sentir culpable. Las payasadas de mi madre me han hecho completamente inmune a la culpabilización”, dijo Zorian desapasionadamente. “Estoy harto de tener que ocuparme una y otra vez de los fracasos de Fortov. ¿Qué tal si lo haces tú por una vez en tu vida? Fuiste tú quien hizo una promesa que no cumplió, ¿no? ¿No crees que es de mal gusto tratar de engañarme con esto tan rápidamente después de tu pequeña charla con Fortov?”.
“La reanudación está a punto de terminar, ¿cuándo voy a hablarte de esto si no es ahora?”. protestó Daimen. “Y yo no retengo recuerdos sobre los reinicios como tú, por eso no puedo hacerlo”.
“Pero puedes dejarte notas al final de cada reinicio y trabajar el problema de esa manera”, contraatacó Zorian. “Estás haciendo eso mismo para averiguar cómo conseguir que Madre y Padre acepten tu matrimonio con Orissa, así que no veo por qué no puedes aplicarlo aquí también”.
Daimen frunció el ceño, ya fuera porque no le gustaba la idea o porque le recordaba lo mucho que había fracasado en su tarea de convencerles hasta el momento.
“Es tu hermano, Daimen”, dijo Zorian, devolviéndole las palabras.
“Ugh”, refunfuñó Daimen. “Puedes ser tan mierdecilla a veces… Bien, tú ganas. Supongo que tengo que ser yo. Pero necesitaré que me hagas un pequeño favor…”
Terminó un reinicio y comenzó uno nuevo. Al comienzo del nuevo reinicio, Zach y Zorian invadieron inmediatamente la casa de Jornak, lo dejaron inconsciente, lo secuestraron y registraron su casa. Encontraron a Veyers muerto en la habitación de invitados, tal y como sugería la historia de Jornak en el reinicio anterior. Utilizando su flamante percepción del alma y un par de hechizos forenses de magia del alma que había robado de la mente de Sudomir (como era de esperar, los nigromantes tenían una tradición muy desarrollada de hechizos analíticos destinados a ser utilizados en cadáveres), Zorian determinó que Veyers se encontraba en una situación prácticamente idéntica a la de la aranea muerta por el alma bajo Cyoria.
Normalmente, cuando el alma de alguien es arrancada de su cuerpo, quedan señales sutiles grabadas en la carne del difunto, que permiten deducir el método de extracción utilizado. Sin embargo, ni la aranea ni Veyers mostraban tales rastros: era como si fueran meras marionetas de carne que, para empezar, nunca habían tenido vida.
Esperaban ese resultado, pero era agradable que las cosas se confirmaran con tanta claridad.
Tras examinar el cadáver de Veyers, se dirigieron a Jornak. Zorian esperaba que el joven abogado se pusiera furioso con ellos, pero la forma en que irrumpieron en su casa y lo sometieron brutalmente debió de hacerle comprender que no estaban aquí en nombre de las fuerzas del orden. Zorian a veces se olvidaba de tener en cuenta ese pequeño detalle, ya que se sentía bastante mayor, pero él y Zach seguían pareciendo adolescentes. Por lo tanto, Jornak estaba mucho más sumiso esta vez, demasiado aterrorizado por lo que querían hacer con él como para oponer mucha resistencia. Por desgracia, interrogarlo con la ayuda de pociones de la verdad y magia mental no aportó gran cosa. En general, todo era como Jornak había dicho en el reinicio anterior, salvo que Veyers también era una especie de informante para el joven abogado, además de un “amigo”: básicamente, informaba de cualquier cosa interesante que ocurriera en su Casa a Jornak, quien a su vez remitía la información al Culto del Dragón de Abajo. Así, Veyers era una especie de espía involuntario de bajo nivel para el Culto.
Finalmente, Zach y Zorian se sentaron un día para discutir sus hallazgos y lo que significaban en relación con la identidad de Red Robe.
“Así que”, comenzó Zach, “hemos confirmado que Veyers es Red Robe o está conectado a él de alguna manera. Su cuerpo es claramente una marioneta de carne que nunca tuvo alma, como los cuerpos de tus amigos subterráneos bajo la ciudad. O bien estaba conectado de algún modo a Red Robe y el hombre decidió usar soulkill con él, o bien él es Red Robe y esto es lo que le ocurre al cuerpo de un controlador cuando abandona el bucle temporal. ¿Es eso correcto?”
“Lo es”, confirmó Zorian. “Además, el hecho de que Red Robe tuviera a bien borrar tus recuerdos de Veyers refuerza su importancia. No hemos sido capaces de encontrar a nadie más cuya presencia entera haya sido borrada de tu mente, así que cualquier vínculo que tenga con Red Robe no es pequeño.”
“También tiene un motivo para estar resentido con la ciudad y un vínculo con la Invasión, por tenue que sea”, añadió Zach. “Sí, podría ser Red Robe. Incluso su altura y complexión coinciden con lo que recuerdo de él cuando me atacó al principio de aquel reinicio…”
“Lamentablemente, eso no es una prueba real de nada”, dijo Zorian, sacudiendo la cabeza. “Con el nivel de habilidad con el que estamos trabajando, ese tipo de cosas son trivialmente fáciles de falsificar. Todo lo que se necesita es un rápido hechizo de transformación y podrías cambiar radicalmente tu altura y complexión”.
“Bueno, me atacó justo al principio de la reanudación, cuando sin duda tenía prisa y no tuvo mucho tiempo para hacer preparativos detallados. ¿Quizás se le olvidó? Tú tienes mejor memoria que yo y lo viste de cerca… ¿cómo se compara en tu mente el Túnica Roja con Veyers?”.
Zorian lo consideró detenidamente. Al cabo de un rato, decidió que Zach tenía razón: Veyers tenía la estatura y la complexión adecuadas para ser el Túnica Roja de sus recuerdos.
“Es como dices”, dijo Zorian lentamente. “Sí que cabe bajo esa túnica. Pero en realidad, para llegar al fondo del asunto, tenemos que averiguar qué ocurre cuando un controlador abandona el bucle temporal. Esto debería decirnos si Veyers es sólo una víctima asesinada con el alma o la mente maestra que estamos buscando”.
“¿Y cómo se supone que vamos a hacer eso?” se quejó Zach. “Ese estúpido Guardián del Umbral se niega a contemplar hipótesis como esa. Ya le preguntamos qué ocurriría en ese caso, ¿recuerdas? Simplemente insistió en que tal cosa no podía ocurrir. Además, aún no sabemos qué método utilizó Túnica Roja para marcharse. Si él es una adición posterior al bucle temporal como tú asumes que es, no podría haber usado el método normal para hacerlo. Se habría encontrado con el problema de que su original ya tenía alma, lo que habría provocado que el Guardián se negara a cooperar. Dependiendo del método que Red Robe utilizara para salir del bucle temporal, la respuesta a la pregunta de qué pasaría con su cuerpo podría cambiar radicalmente…”
“No necesariamente”, dijo Zorian. “Una cosa que siempre me ha llamado la atención de Albornoz Rojo es que sinceramente parecía preocupado por la posibilidad de que hubiera un gran número de otros viajeros en el tiempo implicados en el bucle temporal. Eso significa que conocía una forma muy fácil y fiable de inducir a la gente en el bucle temporal y pensaba que era totalmente plausible que alguien lo estuviera utilizando a escala masiva.”
“Parecía bastante seguro de que había muchos otros viajeros en el tiempo merodeando por allí”, dijo Zach, frunciendo el ceño. “Mi recuerdo de aquella época no es el mejor, pero eso parecía ser lo principal sobre lo que buscaba respuestas cuando sondeó mi mente aquella noche…”.
“Correcto”, dijo Zorian. “Y este método no podría haber sido el mismo por el que yo pasé, porque lo que me ocurrió a mí es altamente peligroso para el donante del marcador y probablemente no da resultados consistentes. Tampoco podría haber sido algo difícil de montar, o de lo contrario Túnica Roja no habría aceptado que sucediera tan fácilmente y a tan gran escala…”
“¿Qué pasa entonces?” preguntó Zach con impaciencia. “Supongo que tienes algún tipo de respuesta, o de lo contrario no lo estarías mencionando. No intentes recrear conmigo esas novelas baratas de detectives, por favor. Siempre me han parecido muy molestas las largas revelaciones de esos libros…”
“Bien, seré franco”, suspiró Zorian. Aguafiestas. “Creo que Red Robe simplemente estaba usando un marcador temporal modificado para persistir en el bucle temporal. Claro, se supone que sólo duran seis meses, pero probablemente se trate de una restricción adicional y no de algo inherente al propio marcador. Y mi propio marcador demuestra claramente que estos marcadores pueden ser dañados. Tal vez dañados selectivamente, permitiendo a la gente eliminar algunas de las funciones”.
“Tiene que haber alguna protección contra eso”, frunció el ceño Zach. “Dudo que los creadores del sistema permitieran que la gente jugueteara así con su trabajo”.
“Posiblemente”, concedió Zorian. “Al no haber visto todavía ningún marcador temporal, no puedo ofrecer mucho más que especulaciones sin fundamento. Pero aún así, esta me parece la forma más probable y directa de que Red Robe entre en el bucle temporal.”
Zach consideró sus palabras durante un rato antes de encogerse de hombros despreocupadamente y volver a centrar su atención en Zorian.
“Bueno… está bien”, Zach se encogió de hombros. “Supongamos que tienes razón. ¿Y qué? ¿Qué relación tiene eso con lo que estábamos hablando?”.
“Bueno, se supone que los marcadores temporales son temporales”, dijo Zorian. “Probablemente haya un curso de acción claro que se deba realizar cuando se agoten y la persona a la que apoyaban… desaparezca. Y este curso de acción probablemente se llevará a cabo incluso si la persona desaparece prematuramente a través de algún otro método.”
“¡Oh!” Dijo Zach, dándose una palmada en la frente. “¡Claro que sí! Así que si Túnica Roja entró en el bucle temporal a través de un marcador temporal ‘selectivamente dañado’, todo lo que tenemos que hacer para averiguar qué pasaría después de que se vaya… es colocar un marcador temporal a alguien y ver qué pasa después de que se agote.”
“Exacto”, asintió Zorian.
Se hizo un breve silencio.
“Sabes”, empezó Zach al cabo de un rato, “estoy bastante seguro de que ya sabemos la respuesta a esa pregunta. Probablemente recrea a una persona a partir de su plantilla habitual, como si nunca hubiera sido un looper temporal. No tengo pruebas de ello, pero intuitivamente tiene sentido para mí”.
“Probablemente tengas razón”, asintió Zorian. “Tampoco tengo pruebas, pero es coherente con la intención del bucle temporal como simulación de entrenamiento para establecer las cosas de esa manera”.
“Lo que significaría que Veyers no es Red Robe”, continuó Zach con esa línea de pensamiento. “Albornoz Rojo debería haber acabado como una persona normal sin recuerdos de su yo del bucle temporal, no como un cadáver sin alma”.
“Si realmente entró en el bucle temporal a través de un marcador temporal modificado, probablemente sea así”, asintió Zorian.
“Zach se quedó pensativo, golpeándose la barbilla con los dedos. “Así que vamos a suponer por un momento que Veyers es sólo un eslabón roto. Sigo pensando que es el candidato más probable para el manto rojo, pero da igual, tu teoría suena bastante plausible. ¿A quién está vinculado Veyers? ¿Jornak? ¿Es él Red Robe?”
“Podría ser, supongo”, dijo Zorian inseguro. “Quiero decir, no veo ninguna prueba real de ello, y el hombre no es muy impresionante …”
“Tampoco éramos muy impresionantes antes de que nos ocurriera el bucle temporal”, señaló Zach.
“Cierto”, dijo Zorian. “No digo que sea imposible que Jornak sea Túnica Roja, sólo que no veo pruebas reales de esa idea”.
“¿Tenía Veyers otros amigos y socios aparte de Jornak?” Zach preguntó.
“Creo que sí, pero Jornak no sabía quiénes eran esas personas”, dijo Zorian. “A Veyers no le gustaba hablar de su vida personal y Jornak no husmeaba demasiado en ella. El hecho de que Veyers decidiera refugiarse en casa de Jornak podría estar sesgando artificialmente nuestra percepción de lo unidos que estaban; en realidad no lo estaban tanto. De hecho, Jornak se sorprendió bastante cuando Veyers llamó a su puerta con la súplica de que le dejara quedarse una temporada, e incluso contempló la posibilidad de negarse”.
Discutieron durante una hora más o menos antes de decidir aparcar la discusión por el momento. En los próximos días interrogarían a Jornak con más detalle, lo que con suerte arrojaría más luz sobre el asunto. También pretendían utilizar trozos del cuerpo de Veyers como herramientas de adivinación para intentar seguir sus movimientos mientras estuviera vivo. Pero tendrían que hacerlo con mucho cuidado, no fuera a ser que los investigadores de la Casa Boranova les siguieran la pista.
Finalmente, los dos se retiraron a una de las tabernas más tranquilas y menos frecuentadas de las afueras de la ciudad y se sentaron a tomar una copa y a hablar de temas menos serios. La camarera miró muy raro a Zorian cuando pidió zumo de frutas en lugar de algo alcohólico y Zach se burló de él por ello, pero a Zorian no le importó mucho. En lugar de eso, decidió aprovechar la oportunidad para quejarse del drama familiar en el que Daimen le obligó a participar cerca del final de la reanudación anterior.
“Tío, tu familia es un desastre”, se rió Zach. “Ni siquiera es gracioso, aunque en cierto modo lo es. Aunque tengo que admitir que me entran ganas de defender a Fortov cuando explicas así su situación. Quiero decir, entiendo por qué te sientes así, pero los jodidos tenemos que cuidarnos los unos a los otros, ¿sabes?”.
“¿Qué…? Ah, sí, a ti también te iba mal en la Academia, ¿no?”. Zorian se dio cuenta de repente. Hizo una mueca de dolor. “Lo siento. No estaba pensando”.
“No, está bien”, dijo Zach, sacudiendo la cabeza. “No me siento insultado. Al igual que Fortov, yo también tenía excusas para mi pobre actuación. Pero ahora entiendo que eran sólo eso: excusas. Quizá Fortov acabe aprendiendo también la lección, ¿eh?”.
“Tal vez”, aceptó Zorian con diplomacia.
Zach respondió dando un profundo sorbo a su barril de cerveza y luego se reclinó satisfecho en su silla.
“Sabes, cada vez que pienso en cómo habría sido mi futuro si nunca me hubieran arrastrado a esta cosa del bucle temporal, me pongo furioso y horrorizado a la vez”, dijo Zach, mirando al techo de la taberna con los ojos desenfocados. “Cómo vivía en una casa vacía y medio abandonada, oyendo constantemente que debía reconstruir toda mi Casa desde cero y sintiéndome completamente perdido sobre cómo lograrlo. Al final decidí que era una tarea inútil y empecé a apañármelas con el menor esfuerzo posible y a intentar ser feliz. Pero bueno, ¡estaba bien! Tenía mucho dinero. Por eso Tesen despidió a todos los sirvientes y vendió todas nuestras propiedades, ¿no? Así que no importa si no me va muy bien en la academia y no tengo habilidades profesionales reales. Todo saldrá… ¡bien!”.
De repente, Zach se terminó el barril de cerveza y lo golpeó violentamente contra la mesa de madera barata. Todos los trabajadores de la taberna se volvieron hacia ellos, y por un momento Zorian pensó que le echarían de un edificio por segunda vez en dos reinicios, pero al final se limitaron a sacudir ligeramente la cabeza y siguieron con su trabajo. Evidentemente, esto no era algo raro por aquí.
“Me estoy enfadando otra vez”, explicó Zach innecesariamente. “No debería estar hablando de esto mientras bebo”.
Zorian se rascó la mejilla torpemente, sin saber qué responder. Ahora se arrepentía de haber empezado a hablar de Fortov…
“¿Sabes cuál es el problema de formar equipo contigo?”. Zach le preguntó de repente, mirándole fijamente a los ojos. No esperó su respuesta. “Ya no puedo empezar un reinicio golpeando a Tesen hasta dejarlo hecho papilla. Solía hacerlo de vez en cuando para descargar mis frustraciones”.
Zorian lo recordaba. Solía ocurrir con bastante frecuencia, lo que daba lugar a muchas especulaciones sobre Zach y sus razones para hacer eso…
“Probablemente sea mejor que dejes de hacer eso”, le dijo Zorian. “Podrías desarrollar hábitos poco saludables y acabar convirtiéndote en un fugitivo sin ninguna buena razón una vez que estemos fuera del bucle temporal. Sería una forma bastante triste de acabar con todo esto, ¿no?”.
“Supongo”, dijo Zach. “Pero fue tan satisfactorio…”
Zach miró su barril durante un par de segundos, como si considerara si debía comprarse otro, antes de suspirar y apartarlo a un lado. Bien. Prefería no tener que lidiar con un Zach borracho ahora mismo.
“¿Qué piensas hacer con Tesen, de todos modos?” preguntó Zorian. “Cuando salgamos del bucle temporal, quiero decir”.
“¿Qué más? Voy a demandarle hasta que caiga en el olvido”, dijo Zach. “Puede que sea poderoso y esté bien relacionado, pero aún tengo algunos amigos en las altas esferas y fue bastante descarado en sus acciones. Violó la ley cuando me robó mi herencia y haré todo lo posible para que pague por ello a través de los canales oficiales. Si eso no funciona… bueno, espero no llegar a eso”.
“Ya veo”, dijo Zorian. “No te he visto investigar sobre el tema hasta ahora…”.
“Ya he hecho todos los preparativos hace mucho tiempo”, dijo Zach. “Tengo todas las pruebas que necesito, sé cómo pillarle por sorpresa a la hora de poner las cosas en marcha y puedo permitirme contratar a los malditos mejores abogados del país para que me representen. No se puede hacer nada más dentro de los límites del reinicio. Este tipo de casos llevan años de discusiones legales, no semanas. Aun así, un buen comienzo cuenta mucho y todos los abogados con los que he hablado me dicen que tengo muchas posibilidades de ganar.”
“Eso está bien”, asintió Zorian lentamente. “Aunque tengo la sospecha de que Tesen y su facción no se limitarán a meras disputas legales en sus intentos de tratar contigo”.
“Lo sé”, sonrió Zach. “Pero ya me conoces. No rehuyo el peligro. Deja que vengan. Sólo me dará un caso más fuerte cuando resulta lo que han estado haciendo “.
“¿Puedo hacer algo para ayudar?” Zorian preguntó.
“Probablemente no”, dijo Zach, negando con la cabeza. “Esto es sobre todo un trabajo para abogados, no para gente como nosotros. Una vez que ponga las cosas en marcha, sólo tengo que mantener el dinero fluyendo y evitar cualquier intento de asesinato y cosas por el estilo. Pero ya veremos. Ten por seguro que no seré demasiado tímido para pedir ayuda a mi compañero de viaje en el tiempo”.
La conversación se calmó y cada uno se fue por su lado. Los próximos días iban a ser muy ajetreados, con muchos preparativos y planes.
Era hora de visitar Silverlake de nuevo… y esta vez planeaban intentar convencerla seriamente de que el bucle temporal es real.
Cuando Zach y Zorian aparecieron en la base oculta de Silverlake, venían cargados con el saco de huevos de cazador gris y la antigua salamandra gigante que Silverlake estaba buscando. Los huevos fueron adquiridos exactamente de la misma forma que en el reinicio anterior. En cuanto a la salamandra, simplemente fueron al mismo lugar donde Zorian la había encontrado en el pasado y comenzaron su búsqueda desde allí. Finalmente, tras dos días enteros de búsqueda río arriba y río abajo y examinando los escondites cercanos, encontraron la salamandra gigante enterrada en el barro de una de las cavernas inundadas, casi indetectable si uno no sabía qué buscar. Sin un punto de partida adecuado, habrían tardado una eternidad en localizarla.
Pero no importaba, la cuestión era que tenían los dos ingredientes que Silverlake tanto deseaba para su poción de juventud, y Zorian había creado la piedra angular que Silverlake le había enseñado a fabricar en el reinicio anterior. También cargaron un montón de golems de combate en el orbe de palacio portátil, listos para ser sacados en un momento, por si Silverlake reaccionaba mal a su aproximación… algo que era totalmente posible, pero inevitable. Ya no tenían tiempo para tomarse las cosas con calma.
“Estoy listo”, dijo Zach, haciendo girar un bastón de combate entre sus dedos para pasar el tiempo. “Adelante, toca la campana”.
Zorian asintió y activó la piedra angular que tenía en las manos. No ocurrió nada visible, pero Zorian estaba seguro de haber realizado la acción correctamente. Ahora sólo les quedaba esperar.
Tuvieron que esperar un tiempo sorprendentemente largo, más que la última vez que habían venido. Zorian sospechaba que se debía a que Silverlake los estaba estudiando desde dentro antes de decidirse a salir, y esta vez habían venido más armados y visiblemente peligrosos. Sin embargo, al final decidió saludarlos de todos modos. El hecho de que Zach se hubiera aburrido en algún momento y hubiera empezado a construir una estatua gigante de sí mismo mediante hechizos de alteración justo fuera de su casa podría haberla motivado a darse prisa.
“¿Cómo demonios has activado ese viejo trasto?”. Preguntó de inmediato, mirando a cada uno de ellos con desconfianza. “Nunca le di a nadie una piedra clave que hiciera juego. Demonios, ni siquiera he fabricado llaves a juego”. Sospechoso. Muy, muy sospechoso. ¿Quiénes sois vosotros dos?”
“Para responder a tu última pregunta, yo soy Zach Noveda y él es Zorian Kazinski. No somos más que humildes estudiantes de academia que venimos a presentar nuestros respetos a una leyenda viva”, halagó Zach sin pudor. Silverlake resopló burlonamente, sin decir nada. “Y también a organizar un intercambio, supongo. ¿O debería decir… renegociar el que ya tenemos? Después de todo, es la segunda vez que nos reunimos así”.
“¿No lo creo?” dijo Silverlake con curiosidad. “No os recuerdo. Puede que sea viejo, pero estoy bastante seguro de que nunca olvidaría a un par de mocosos tan descarados como vosotros dos. Quiero decir, me gusta ese tipo de actitud, pero sólo cuando va dirigida a otras personas…”
“Eso es sólo porque tu recuerdo de nuestro encuentro ha sido borrado de tu mente”, dijo Zorian de forma despreocupada. “No hay de qué preocuparse. De todos modos, aquí tienes un regalo”.
Zorian metió la mano en su mochila y sacó de ella una botella de brandy y una caja de caramelos, que entregó a una sorprendida Silverlake. Ella no hizo ningún movimiento para cogerlos, mirando ambos objetos como si fueran víboras venenosas.
“¿Un regalo?”, preguntó sin emoción.
“Es costumbre llevar regalos cuando se visita a alguien”, dijo sabiamente Zorian. “Es una tradición importante”.
Silverlake puso mala cara ante aquella explicación. Pasó unos segundos más escrutando los dos objetos antes de decidir finalmente que probablemente eran inofensivos. Se los quitó de las manos y se los metió en uno de los bolsillos de la chaqueta. A pesar de que la pesada botella y la gran caja de caramelos no debían caber en el pequeño bolsillo de la chaqueta, lo hicieron.
Qué uso tan casual de la creación de dimensiones de bolsillo… Zorian no pudo evitar sentir un poco de envidia. Él no sería capaz de duplicar aquella hazaña, y de hecho ni siquiera sabía cómo hacerlo. Ahora mismo sólo podía ampliar el espacio de contenedores rígidos, y no tenía ni idea de cómo utilizar algo tan flexible como un bolsillo como base para una dimensión de bolsillo. Sabía que no era razonable esperar ser tan bueno como Silverlake después de sólo un mes de instrucción, pero esto era un recordatorio bastante duro de lo lejos que tenía que llegar para igualar la experiencia de la vieja bruja en ese sentido.
Silverlake le sonrió triunfante, saboreando esta pequeña victoria por todo lo que valía.
“Retrocedamos un poco, ¿sí?”, preguntó, un poco más segura esta vez. “¿Dijiste algo de que me habían borrado la memoria?”
“Sí”, asintió Zach. “Verá, hace como un mes vinimos a usted con cierta oferta…”
Y Zach empezó a darle a Silverlake la versión resumida de lo ocurrido en el reinicio anterior, aunque se esforzaron por omitir temporalmente cualquier mención al bucle temporal en sí. Pensaron que, si empezaban por ahí, Silverlake no se creería nada de lo que dijeran. En su lugar, se limitaron a narrar los términos generales de su trato y la forma en que ella les había instruido en el arte de la creación de dimensiones de bolsillo y, de vez en cuando, les había enviado a hacer recados al azar.
Y utilizaron muchos accesorios en su explicación. Cuando hablaron de cómo ofrecieron a la versión anterior de Silverlake huevos de cazador gris, sacaron los huevos que obtuvieron en este reinicio del orbe portátil del palacio y se los mostraron. Cuando hablaron de cómo Silverlake les dijo que también necesitaba una salamandra gigante antigua para completar su poción de juventud, sacaron la salamandra viva que capturaron y se la mostraron también.
Los ojos de Silverlake brillaron con intensidad cuando vio ante sí los dos ingredientes alquímicos que más deseaba, pero permaneció callada e inmóvil mientras escuchaba embelesada su historia.
Sin embargo, cuando llegó el momento de trasladar la historia a la dimensión natal de Silverlake, su expresión decayó y se volvió grave. Esto se debió a que Zorian empezó a utilizar escenas ilusorias de su memoria para ilustrar sus argumentos. Normalmente, este tipo de imágenes ilusorias no valían mucho como prueba. Después de todo, nada impedía al ilusionista inventar cosas, y los recuerdos de la gente solían ser algo borrosos incluso en el mejor de los casos. Sin embargo, Zorian tenía la capacidad de recordar una escena hasta el más mínimo detalle y no era como si uno pudiera inventar al azar un esquema detallado de la dimensión de Silverlake y estar en lo cierto. Podía replicar la imagen de su caldero favorito hasta el más mínimo rasguño y reproducir el número exacto de cebollas y setas secas que colgaban de los ganchos de su pared. Era una prueba bastante contundente de que al menos había estado allí en algún momento, aunque no dijera la verdad sobre nada más, y Silverlake claramente lo sabía.
“Para, para”, le dijo de repente, agitando la mano con fuerza. Parecía sinceramente conmocionada al ver esas imágenes. “Yo… necesito comprobar algo”.
Zach y Zorian permanecieron a su lado mientras Silverlake empezaba a lanzarse un hechizo de diagnóstico tras otro. De vez en cuando se detenía y murmuraba para sí misma en alguna lengua alienígena khusky que ni Zach ni Zorian habían conocido, antes de sacudir la cabeza y continuar con su autodiagnóstico.
Después empezó a examinar la entrada a su dimensión antes de desaparecer en el interior sin decir palabra. Zach y Zorian seguían esperando pacientemente, sin decir nada. Regresó veinte minutos después, con un aspecto más perturbado que nunca.
“No tiene sentido”, proclamó en voz alta. “Nada de esto tiene sentido. Mi memoria está bien. No ha sido manipulada. Sé que no, porque siempre, siempre quedan rastros cuando uno lo hace y mi mente no tiene ninguno. Pero está claro que has estado dentro de mi casa el tiempo suficiente para desenterrar esa vieja piedra y encontrar una clave que encaje con ella, el tiempo suficiente para memorizar cada rincón hasta el más mínimo detalle. Excepto que no hay rastro de entrada ilegal, ni siquiera el más leve olor de ello, y no hay manera en todos los infiernos y todos los cielos de que olvide dejar entrar a alguien como tú. ¡Y tu historia! ¡Qué montón de basura! Dices que me vendiste huevos de cazador gris hace un mes, ¡pero no veo pruebas de que los haya procesado! Y ahora vienes aquí con un nuevo saco de huevos de cazador gris, como si esos se pudieran adquirir simplemente entrando en la tienda de tu barrio o algo así. ¿Quiénes sois y qué está pasando aquí?”.
Acompañó su afirmación con un gesto de la mano que hizo que dos enormes y corpulentos humanoides de tierra surgieran de repente del suelo que los rodeaba.
Elementales de la Tierra, y no menores tampoco. Sin embargo…
“¿Deberíamos…?” Zach mouthed.
Zorian asintió en silencio e hizo un gesto de barrido, aunque más que nada era para aparentar, no porque realmente necesitara hacerlo. Por otra parte, tal vez le ocurriera lo mismo a Silverlake. En cualquier caso, aprovechó el tiempo que necesitó para hacer el gesto para extender la mano hacia el siempre útil orbe, haciendo que un grupo de gólems de guerra igualmente enormes y corpulentos aparecieran junto a ellos.
“No queremos pelear”, dijo Zorian. “Pero si realmente insistes en ello, te garantizo que no acabará a tu favor”.
En lugar de responderle, Silverlake pisó con fuerza el suelo, lo que provocó la irradiación de un conjunto de potentes y pesadas barreras desde la entrada de sus dimensiones de bolsillo. El sistema de protección rodeó rápidamente toda la zona, bloqueando su teletransporte, llenando el área de niebla, inhibiendo sus habilidades de modelado, perturbando sus almas…
Mientras Silverlake hacía su movimiento, Zorian hacía lo mismo. Volvió a meter la mano en la mochila y sacó de ella una pirámide truncada de piedra azul reluciente. La arrojó delante de él, y enseguida se enderezó en el aire y empezó a flotar, con líneas y glifos dorados apareciendo de repente en su superficie. En un abrir y cerrar de ojos, había encerrado a Zach, Zorian y sus gólems de guerra bajo una cúpula de luz amarilla.
Las vallas de Silverlake se estrellaron contra la cúpula… y fueron inmediatamente detenidas en seco. La vieja bruja era mucho mejor que Zorian en varios campos, pero su habilidad para instalar vallas no era uno de ellos. Por no mencionar que las protecciones eran siempre más efectivas como medio de defensa que como herramienta ofensiva.
Se hizo un silencio tenso mientras los dos bandos se miraban desde detrás de sus respectivas barreras. Al cabo de un minuto, Silverlake suspiró de repente y ordenó a los elementales de tierra que volvieran a fundirse con la tierra y a los guardianes que se retiraran a su dimensión de bolsillo. Tras un segundo de vacilación, Zach y Zorian también retiraron sus defensas.
“Bueno…” dijo Silverlake, sonando sorprendentemente alegre y relajado. Se rió al ver sus posturas cautelosas y sus caras serias. “Esta vez sí que he salido perdiendo, ¿verdad? Supongo que esto me pasa por intentar llevar las cosas al combate. Nunca fui un gran luchador, la verdad sea dicha. Supongo que no podríamos olvidar que esto ha ocurrido, ¿eh?”.
“Claro, vamos”, dijo Zach, dedicándole una sonrisa amistosa. “Aunque probablemente sea mejor que esto no vuelva a ocurrir. Sólo le doy dos oportunidades a la gente”.
“¿Oh?” dijo Silverlake, ladeando la cabeza como un pájaro curioso. “Oh, ya veo. Todo lo que me he encontrado hasta ahora es obra de tu amigo, pero él no es en realidad el especialista en combate. Eres tú. Y ni siquiera has hecho un movimiento hasta ahora…” Sacudió la cabeza, hablando consigo misma con desprecio. “Vieja tonta, cometer semejantes errores a tu edad… es como dicen: aprendes toda la vida y aun así mueres como un tonto. Aunque espero no morir todavía…”.
“En cualquier caso”, dijo Zorian, tosiendo en su puño para atraer su atención, “creo que tengo una respuesta para las preocupaciones que expresaste justo antes de este… desagradable suceso. Te preguntabas cómo era posible todo esto, ¿verdad?”.
“Sí”, confirmó sin rodeos. “Tengo mucha curiosidad por saber cómo ha podido ocurrir”.
“Es así”, dijo Zorian, creando otra escena ilusoria, ésta representando el planeta en el que vivían, girando plácidamente en el aire. “Hay un artefacto de la Era de los Dioses que puede tomar nuestro mundo entero, hacer una instantánea de cada cosa existente y crear una copia impecable de él en una gigantesca dimensión de bolsillo…”.
Sorprendentemente, después de que Zorian llegara a la mitad de la historia, Silverlake empezó a hacer una serie de preguntas rápidas sobre la Puerta Soberana, el Guardián del Umbral, la mecánica exacta del bucle temporal, etcétera.
“Muy bien, ya puedes parar”, dijo finalmente, dándose golpecitos en la pierna con sus huesudos dedos. “Creo que ahora sé lo que está pasando. Bueno, más o menos. Y si estoy en lo cierto, entonces hay una manera muy fácil de comprobar si estás diciendo la verdad o no”.
Zach y Zorian se sobresaltaron al oír sus palabras.
“¿Oh?” preguntó Zach emocionado.
Silverlake sonrió, obviamente disfrutando del hecho de que ella sabía algo que ellos no sabían. O al menos eso creía. Zorian no iba a entusiasmarse antes de oír lo que ella tenía que decir. Por lo que él sabía, ella sólo estaba tratando de reparar su orgullo herido.
“Decidme”, dijo, “¿habéis oído hablar alguna vez de los primordiales?”.