Capítulo 77
Los Primordiales eran criaturas extrañas y enigmáticas. Se suponía que eran los primogénitos del dragón primordial del que se formó el mundo, antiguos y poderosos. En vida, sus habilidades rivalizaban con las de los propios dioses. Al morir, habían engendrado una multitud de primordiales menores para continuar su lucha. Uno pensaría que seres tan temibles y todo lo relacionado con ellos sería recordado vívidamente por la historia, pero no era el caso. En su búsqueda de prisiones primordiales fuera de Cyoria, Zorian había consultado muchos documentos eclesiásticos, registros históricos y elementales, casi siempre en vano. Los primordiales podían haber sido poderosos y aterradores en su apogeo, pero habían sido sellados hacía miles de años. Era mucho tiempo para que se olvidara la información, sobre todo porque los dioses habían intentado activamente limitar el conocimiento sobre ellos y sus prisiones mientras aún estaban activos en el mundo. Por lo tanto, era muy difícil encontrar información sustancial sobre ellos.
Además, incluso cuando se encontraba información de este tipo, era difícil calibrar qué parte era fiable y qué parte era pura invención. Muchas de las historias que se molestaban en entrar en detalles sobre la naturaleza de los primordiales eran contradictorias entre sí, y no había forma de poner a prueba ninguna de ellas para ver cuál se acercaba más a la verdad que las demás.
“En otras palabras, no sabes prácticamente nada sobre los primordiales, salvo que existen y que uno de ellos está preso en Cyoria”, concluyó Silverlake tras escuchar su explicación.
“Sí, más o menos”, confirmó Zach. Aunque estaban buscando la ubicación de otras prisiones primordiales en su tiempo libre, que no había producido mucho en el camino de los resultados reales. “¿Qué tiene que ver esto con confirmar la verdad de nuestra historia, sin embargo?”
“Paciencia, muchacho, paciencia”, instó Silverlake con suficiencia. “Una casa debe construirse desde los cimientos. Para responder a esa pregunta, primero debo mostrarte la verdad sobre los primordiales y la forma en que fueron encarcelados…”
¿Oh? ¿Realmente podía responder a esas preguntas? Zorian se debatía entre la emoción y una buena dosis de cautela. Por un lado, se trataba de una bruja poderosa que había vivido durante más de un siglo; seguramente no haría afirmaciones de ese tipo sin una buena razón para estar segura. Por otro lado… bueno, era Silverlake.
Tras pensárselo un poco, decidió expresar sus preocupaciones a la vieja bruja que tenía delante.
“Mocosa ignorante”, se quejó. “¿Crees que estaría bromeando sobre algo tan serio?”
Zach y Zorian compartieron una mirada cómplice.
“Bueno… sí”, dijo Zach, como si fuera lo más obvio del mundo.
“Ahora que lo dices, parece algo que me divertiría mucho”, reflexionó Silverlake, frotándose la barbilla con la mano mientras miraba las ramas de los árboles.
“No es exactamente algo de lo que debas estar orgulloso”, señaló Zorian con disgusto.
“En fin, ¿queréis oír lo que tengo que decir o no?”. preguntó Silverlake en voz alta, abandonando su pose pensativa para cruzar las manos sobre el pecho y mirar a ambos desafiantemente.
“Claro que sí”, dijo Zorian. A pesar de lo molesta que era la vieja bruja, tenía algunas habilidades y conocimientos únicos que eran casi imposibles de encontrar en otros lugares. “Vamos a escucharlo.”
Silverlake permaneció en silencio durante unos segundos. Antes de que Zach o Zorian pudieran decir nada al respecto, la entrada de su escondite secreto volvió a cobrar vida y otro Silverlake salió de ella, llevando un gran libro marrón en las manos.
Zorian enarcó una ceja. Que Silverlake tuviera algún tipo de duplicado no era tan sorprendente. Después de todo, había muchos hechizos que duplicaban de algún modo la apariencia del lanzador. Incluso si se tratara de un simulacro real, Zorian no lo encontraría inusual, ya que Silverlake era claramente experto en magia de almas. La pregunta realmente interesante era cuál Silverlake era la verdadera: ¿la que habían estado hablando todo este tiempo o la que acababa de salir de su escondite dimensional?
Activó su recién adquirida percepción del alma y echó un vistazo.
A Zorian no le resultaba fácil utilizar su percepción del alma. Hasta ahora, entrenarla había sido lento y frustrante, aunque Alanic le había dicho que lo estaba haciendo muy bien según los estándares normales. Hacía menos de un mes que tenía la habilidad, así que era de esperar que su control sobre ella fuera rudimentario y que le costara interpretar lo que le decía. Zorian imaginó que así se sentían los no psíquicos cuando intentaban entrenar su magia mental no estructurada para convertirla en algo utilizable.
Aun así, identificar si algo que tenía delante tenía alma o no entraba dentro de sus modestas capacidades. Con eso en mente, centró su percepción del alma en Silverlake e inmediatamente se dio cuenta de que, efectivamente, tenía alma. Entonces no era una ilusión, una marioneta teledirigida o un simulacro. Así que hasta ahora habían estado hablando con la verdadera Silverlake; era bueno saberlo. Sólo para ser minucioso, cambió la percepción de su alma al Silverlake que se acercaba portando el libro y…
Ella también tenía alma. ¿Qué tenía?
Zorian cambió su atención entre un Silverlake y el otro repetidamente, tratando de averiguar lo que estaba sucediendo aquí. Pero era inútil: su percepción del alma no era lo bastante sofisticada como para desentrañar aquel misterio y no quería empezar a lanzar adivinaciones analíticas a la vieja bruja y su extraño clon. Escanear descaradamente a alguien sin su permiso explícito se consideraba un comportamiento bastante grosero e insultante.
La otra Silverlake no tardó en alcanzar a aquella con la que Zach y Zorian habían estado hablando y le dio el libro que llevaba. La primera Silverlake echó un vistazo al libro, asintió ligeramente y chasqueó los dedos.
La otra Silverlake pareció implosionar, sorprendiendo gravemente tanto a Zach como a Zorian, y su forma se desplomó en una bola negra y humeante. La bola existió sólo un instante antes de transformarse en un gran pájaro negro, que enseguida saltó sobre el hombro de Silverlake. Era un cuervo, se dio cuenta Zorian.
Por supuesto”, pensó pensó Zorian, dándose una palmada en la frente. ¡Silverlake tenía un familiar cuervo! El vínculo entre un mago y su familiar permitía a ambos adoptar la forma del otro con mucha facilidad, siempre que el mago conociera los hechizos adecuados.
Y Silverlake sin duda conocía los hechizos adecuados, porque la magia familiar era una de las cosas a las que las brujas eran conocidas por ser muy aficionadas. Diablos, incluso había encontrado la manera de proteger la mente del cuervo del escrutinio, evitando que Zorian lo identificara fácilmente como un animal cambiaformas.
Zorian abrió la boca para decir algo, pero fue interrumpido cuando Silverlake trató de soplar la capa de polvo de la cubierta del libro y terminó provocándose un ataque de tos debido a todo el polvo que de repente voló hacia su cara.
El cuervo graznó indignado, batiendo las alas un par de veces para enfatizar.
“Cállate”, le dijo Silverlake al cuervo entre toses y resuellos. Miró hacia Zach y Zorian. “¿Y por qué os quedáis ahí parados? Acercaos y lleváoslo de una vez. ¿Para quién creéis que lo he traído? ¿Creéis que quería refrescar mi memoria o algo así?”.
Zorian se acercó y Silverlake le puso inmediatamente en las manos el gran tomo encuadernado en cuero. Zorian gruñó suavemente y dio un paso atrás, sorprendido por el repentino movimiento de la mujer y el considerable peso del libro. Maldita sea, esta cosa era pesada…
“Lee esto y todo se aclarará”, dijo Silverlake, controlando por fin su respiración.
Zorian miró con desconfianza el pesado libro de cuero que tenía en las manos. La cubierta era marrón e indescriptible, con un título que proclamaba, en letras blancas, que se trataba de una colección de recetas de galletas. El hecho de hojear las páginas al azar del libro parecía reforzar esta afirmación.
Miró a Silverlake y vio que tanto ella como el cuervo posado en su hombro lo miraban atentamente, esperando su reacción.
Con un pequeño suspiro, Zorian pasó la mano por el libro y lanzó un disipador adecuado, haciendo pedazos la ilusión que cubría el libro. A continuación, se encontró con un título mucho menos inocuo: Cultos innombrables, volumen cuatro.
“No puedes resistirte a hacer este tipo de trucos todo el tiempo, ¿verdad?”. preguntó retóricamente Zorian.
“Hoy has hecho muchas afirmaciones altisonantes”, se encogió de hombros Silverlake. “Es natural que las ponga a prueba de vez en cuando con pequeñas pruebas. Si realmente sois un grupo de viajeros del pasado como decís ser, una simple ilusión no os habría supuesto ningún problema. Además, no puedo exactamente dejar un libro como este a la intemperie sin disfrazarlo de alguna manera…”
“¿Qué quieres decir?” Zach frunció el ceño.
“Cultos innombrables es una de las series de libros más prohibidas que circulan por Altazia y Xlotic”, explicó Zorian, hojeando ociosamente el libro. Todo tipo de dibujos y descripciones espantosas asaltaron inmediatamente sus ojos. “Fue escrito por un autor anónimo aficionado a infiltrarse en cultos secretos y organizaciones de magos para observar sus ceremonias y actividades. Nadie sabe muy bien cómo lo hizo, pero teniendo en cuenta el furor que crearon los libros, está claro que no se lo inventó todo. En cualquier caso, después de infiltrarse en todos estos cultos y observarlos durante Dios sabe cuánto tiempo, escribió una serie de ocho libros que entran en gran detalle sobre lo que había visto. Describe con todo lujo de detalles todos los libertinajes que ha visto, todos los sacrificios desastrosos y los experimentos moralmente ruinosos, e incluso ilustra algunas escenas con dibujos y diagramas. Aunque los libros no contienen hechizos ni rituales, han sido prohibidos en casi todo el mundo por blasfemos y degenerados”.
Cerró el libro, mirándolo con gran desagrado. Realmente no quería leer estas cosas…
“¿Supongo que no vas a decirme qué página debo mirar?”. preguntó Zorian a Silverlake, mirándola suplicante.
Silverlake sólo le sonrió maliciosamente. Maldita bruja…
Zorian dirigió una mirada especulativa a Zach, pero el chico le negó inmediatamente con la cabeza antes de que pudiera abrir la boca.
“No, no, no”, se apresuró a decir Zach, extendiendo los brazos hacia delante en un gesto de protección. “Lo siento Zorian, pero esto definitivamente suena como un trabajo para ti. Tienes mucha más tolerancia que yo para este tipo de cosas”.
Uf. Por mucho que Zorian odiara admitirlo, su compañero de viaje en el tiempo tenía algo de razón. Leer las mentes de cultistas de alto rango, sudomir, invasores ibasanos y otros le había mostrado suficiente del lado oscuro de la humanidad como para insensibilizarse ante el horror de todo ello en gran medida.
Sin embargo, no quería meterse en un libro como éste, así que decidió ser un poco creativo. Empezó a lanzar conjuros de adivinación tras conjuros de adivinación al libro, intentando adivinar la sección del libro que Silverlake quería que leyera. Era más difícil de lo que parecía, porque el libro estaba fuertemente protegido contra las adivinaciones y no mencionaba a los primordiales por su nombre, pero a Zorian ya se le daban muy bien las adivinaciones. Especialmente este tipo de adivinaciones. Hacía tiempo que sus simulacros se encargaban de investigar montañas de documentación en busca de pistas oscuras, así que una tarea como ésta ya era pura rutina.
Al cabo de unos cinco minutos, encontró la sección que le pareció adecuada y abrió el libro. Tanto Silverlake como Zach se asomaron por encima de su hombro para mirar la página que había elegido.
“No eres divertido, chico”, le dijo Silverlake, frunciendo el ceño.
Zorian se dio por enterado de que había encontrado la página correcta y empezó a leer.
El capítulo en cuestión describía una pequeña secta de magos, “en algún lugar de Xlotic”, que adoraba a una entidad aprisionada tras una especie de “velo dimensional”. Para ello, capturaban a viajeros incautos, les implantaban algún tipo de gusano mágico en el cerebro y, a continuación, establecían contacto por la fuerza entre su mente y la mente de la entidad encarcelada. Normalmente, el contacto mental con la entidad provocaba una rápida locura, ya que la mente se veía abrumada por la avalancha de pensamientos e imágenes incomprensibles, pero las sustancias químicas liberadas por los gusanos al alimentarse del tejido cerebral de la víctima les permitían, de algún modo, durar más tiempo bajo este asalto. Drogadas hasta perder la razón para seguir hablando y medio enloquecidas, las víctimas pasaban las dos horas siguientes gritando, suplicando, maldiciendo y balbuceando sandeces mientras los sectarios anotaban diligentemente sus delirios febriles para estudiarlos más tarde.
Después de repetir este proceso Dios sabe cuántas veces, los sectarios acabaron reuniendo una buena cantidad de información sobre esta entidad, a la que llamaron “el Gusano de Plumas Doradas”. A los ojos de Zorian, parecía claro que este Gusano de Plumas Doradas era en realidad un primigenio encarcelado, aunque el libro nunca lo identificara como tal.
Debido a la naturaleza relativamente desagradable del texto, el lenguaje un tanto arcaico en el que estaba escrito y la naturaleza desquiciada de las “percepciones” obtenidas por los sectarios, era tentador descartar todos sus hallazgos como un galimatías delirante. Sin embargo, tras releer el capítulo un puñado de veces y reflexionar sobre él con cierto detenimiento, tuvo la sensación de que había alguna idea real oculta entre tanta locura. Los murmullos de la víctima sobre “ojos entre espacios”, “tiempo que se mueve en trenzas y espirales”, “huesos que se estiran por dentro y por fuera” y otras tonterías semejantes apuntaban a la idea de que el Gusano de Plumas Doradas era un ser muy complejo dimensionalmente.
El camino del Gusano de Plumas Doradas es el camino del yo como universo”, decía el libro. De hecho, el resto de su especie también lo es: cada uno es un mundo en sí mismo, su carne no es más que un manto fino y poroso que oculta las profundidades que hay debajo”.
Era interesante, como mínimo. El libro decía básicamente que los primordiales no eran realmente criaturas en la forma en que Zorian lo entendía comúnmente, sino más bien universos vivientes en miniatura. Él… no sabía qué pensar al respecto. Parecía una locura, y teniendo en cuenta de dónde había salido, Zorian normalmente descartaría la idea sin pensárselo dos veces.
Le entregó el libro a Zach, que hacía tiempo que había renunciado a intentar leer por encima de su hombro, pero que probablemente seguiría queriendo ver lo que el libro tenía que decir. Zorian se moría de ganas de ver su cara cuando llegara a la descripción amorosamente ilustrada del procedimiento de implantación del gusano.
“¿Y?” preguntó Silverlake, sin molestarse en esperar a que Zach leyera también el libro. “¿Qué te parece?”
“Supongo que te refieres a la idea de que los primordiales son universos vivientes disfrazados de seres de carne y hueso”. preguntó Zorian.
“Espera, ¿en serio?” preguntó Zach con incredulidad, hojeando lentamente el libro. Iba demasiado deprisa, así que Zorian supuso que sólo estaba hojeando el texto en lugar de estudiarlo meticulosamente como había hecho Zorian. “¿Cómo funciona eso?”
“Lee el libro y puede que obtengas tu respuesta”, dijo Silverlake con indiferencia. Qué mentira. Zorian había leído ese capítulo varias veces y seguía sin tener ni idea de cómo podía funcionar. “Pero sí, a eso quería llegar”.
“Genial”, dijo Zach. “Pero, ¿qué hace eso…”
“Creo que estamos viviendo dentro de un primordial”, dijo Silverlake.
Hubo una breve pausa mientras ambos digerían esta afirmación.
“Creo que vas a tener que explicar eso un poco”, dijo Zach lentamente, dejando que el libro colgara a su lado por el momento para poder concentrarse mejor en ella.
“Bueno, siempre que lo que dices sea fiable”, dijo Silverlake. “Estás diciendo que esta cosa de la Puerta Soberana puede copiar el mundo entero y crear su propio universo en miniatura para albergarlo todo. Ah, y hacerlo funcionar a niveles absurdos de dilatación temporal. Ese no es el nivel de poder que obtienes de un artefacto divino. Los dioses pueden haber sido capaces de construir tales cosas, no lo sé, pero nunca he oído hablar de ellos repartiendo algo de este nivel de poder. Seguramente un artefacto así requeriría un gasto absolutamente titánico de energía divina para producirlo, ¿no? Parece mucho esfuerzo sólo para darle a un mortal un nuevo juguete con el que jugar. Por otro lado, si la Puerta Soberana es “sólo” un primigenio modificado y mutilado… bueno, de repente todo el asunto se vuelve mucho más plausible. Convertir a uno de sus antiguos enemigos en un objeto como ese y dárselo a un mísero mortal para que lo use y abuse de él suena exactamente como algo que harían los dioses de antaño. Especialmente si el primigenio en cuestión les había irritado especialmente mal según los estándares primigenios…”
Un largo silencio se apoderó de la escena mientras Zach y Zorian consideraban la verosimilitud de la historia. Silverlake esperaba tranquilamente su reacción, con las manos entrelazadas a la espalda. Parecía estar tratando de proyectar un aire de serenidad y confianza inquebrantable con su postura y expresión, pero el efecto se vio arruinado por el hecho de que no podía evitar golpear nerviosamente el suelo con el pie mientras esperaba.
Silverlake podría estar en lo cierto, decidió Zorian. Siempre le había parecido que la Puerta Soberana era ridículamente poderosa, incluso para un artefacto divino, y ésta era una explicación tan buena como cualquier otra de por qué era así. De repente recordó el mito ikosiano de que los dioses habían creado todo el mundo en el que vivían a partir del cuerpo de un dragón primordial derrotado. Nunca se había tomado el viejo mito muy en serio, pero tal vez hubiera algo de verdad en aquella historia…
“Dijiste que podría haber una forma muy fácil de comprobar si decimos la verdad o no”, dijo Zach con cautela. “¿Esto está relacionado con eso? ¿Estás diciendo que de alguna manera es posible comprobar si estamos dentro de un primordial o no?”.
“Bueno, tal vez”, dijo Silverlake, tarareando suavemente para sí misma. “Verás, hace tiempo que sé de la existencia del primordial sellado en Cyoria, y de vez en cuando he estudiado detenidamente su prisión. Nunca fue el centro de mis estudios, pero creo que lo conozco bastante bien. Si mi especulación es correcta, debería ser capaz de notar algún tipo de cambio en la prisión cuando la estudie de nuevo. Me niego a creer que ser recreado en el cuerpo de otro primordial no tenga un efecto notable en él. Bueno, la verdad es que mi primer instinto es decir que un objeto así no podría afectar a seres del nivel de los primordiales, aunque estén sellados… pero por lo que dices de Panaxeth, ahí me equivoco por completo, así que da igual. De todos modos, ¡vamos a comprobarlo!”
“¿Ahora?” preguntó Zorian enarcando una ceja.
“¿Tiene sentido esperar?” desafió Silverlake.
“Supongo que no”, admitió Zorian. “Sólo estoy un poco sorprendido por tu… decisión”.
“Acabo de descubrir que podría estar atrapado dentro del cuerpo de un monstruo parecido a un dios primordial que probablemente odia a toda la humanidad”, dijo Silverlake, con cara de idiota. “¡Por supuesto que quiero confirmarlo o desmentirlo tan pronto como pueda! ¿Tú no?”
“Una copia atrapada en el cuerpo de un monstruo parecido a un dios primordial”, la corrigió Zorian.
“Y te precedieron innumerables ejemplares que vivieron su corta vida en vano, con todos sus pensamientos y logros deshechos a final de mes”, añadió Zach.
“Un montón de mocosos, los dos”, les dijo Silverlake. “Echemos un vistazo a esa prisión primordial en Cyoria por ahora. Ustedes dos saben teletransportarse, ¿verdad?”
“Lo hacemos, pero no hay necesidad de eso”, dijo Zorian. “Tengo una forma mucho mejor para que lleguemos rápidamente”.
Después de que los tres regresaran a Cyoria (a través del hechizo de puerta dimensional de Zorian, por supuesto), se dirigieron inmediatamente hacia el lugar en el que estaba aprisionado el primordial: el enorme abismo circular alrededor del cual estaba construida la ciudad de Cyoria, conocido simplemente como el Agujero.
Afortunadamente, acceder al Agujero no era terriblemente difícil. Aunque las incomprensibles cantidades de maná que brotaban de él eran la base sobre la que descansaba la ciudad, el Agujero en sí no estaba vigilado muy de cerca. Lo que más preocupaba a la ciudad era que la gente se suicidaba arrojándose a sus profundidades, lo que obligaba a poner una patrulla simbólica aquí y allá para intentar frenar este comportamiento. Estas patrullas no eran muy buenas y sólo controlaban los accesos más obvios al Agujero. Mientras no llevaran demasiada gente y evitaran hacer el ridículo, podían permanecer dentro todo el tiempo que quisieran.
Mientras descendían a las profundidades del Agujero, Zach y Zorian preguntaron a Silverlake por su interés en los primordiales. Silverlake afirmó que no era algo que le preocupara demasiado, sino que llevaba mucho tiempo viva y que incluso un estudio casual podía convertirse en algo sustancial cuando se iba avanzando en el problema a lo largo de varias décadas. También afirmó que, al igual que ellos, no conocía más prisiones primordiales que la de Cyoria.
Zorian no estaba seguro de creerla, la verdad. Conocía la prisión de Panaxeth lo suficientemente bien como para confiar en que podía detectar cambios en su límite dimensional, ¿pero sólo la había estudiado de forma casual? Zach y Zorian sólo podían detectar débilmente la presencia de la prisión y poco más, y no era que sus logros en el campo del dimensionalismo y la adivinación fueran bajos. Además, si bien su búsqueda de otros lugares de encarcelamiento primordial aún no había dado frutos, ya tenían nada menos que tres pistas prometedoras… y eso con ellos dirigiendo casualmente algunos esfuerzos al problema, en lugar de dejarlo todo para perseguir la cuestión. ¿Se suponía que debía creer que Silverlake no era capaz de encontrar ni una prisión más después de dedicar Dios sabe cuántas décadas de interés al tema? Tenía la sensación de que Silverlake estaba subestimando seriamente tanto su nivel de interés en el tema como sus logros en él. Incluso sospechaba que su increíble habilidad en el campo de la creación de dimensiones de bolsillo podría provenir de esta línea de investigación.
Sin embargo, no expresó sus sospechas. Se daba cuenta de que, aunque Silverlake mostraba una fachada de confianza ante ellos, las cosas que habían dicho la habían perturbado profundamente y la habían inquietado. Si él era demasiado insistente, ella podría sentirse acorralada y arremeter contra él. Francamente, para empezar, ella nunca le había parecido la más estable de las personas.
No tuvieron que descender mucho en el Agujero para acceder a la prisión de Panaxeth. A diferencia del orbe del palacio y otras dimensiones de bolsillo con las que Zorian estaba familiarizado, las prisiones primordiales parecían tener anclajes más grandes y complejos a la realidad principal que se extendían por un área bastante grande. De hecho, teniendo en cuenta que Zorian había presenciado una vez cómo Panaxeth se escapaba de su prisión en el cielo sobre Cyoria, sospechaba que el ancla se extendía mucho más allá del propio Agujero… sólo que esas partes del ancla eran demasiado sutiles para que Zach y Zorian pudieran detectarlas. En cualquier caso, una vez hubieron alcanzado suficiente profundidad, Silverlake les pidió que se callaran y la dejaran examinar la prisión en paz. Así lo hicieron, sentándose en silencio en un par de rocas cercanas mientras Silverlake hacía lo suyo.
Zorian prestó mucha atención a los hechizos que lanzaba Silverlake. Aunque uno no podía aprender un hechizo sólo con ver a alguien lanzarlo, podía hacerse una idea bastante buena de lo que se suponía que debía hacer el hechizo si tenía experiencia o estaba familiarizado con la teoría pertinente. Zorian era ambas cosas, así que pudo averiguar muchas cosas observando cómo Silverlake analizaba la prisión de Panaxeth. Utilizó docenas de hechizos individuales en su investigación, cada uno de ellos una cosa larga y compleja que parecía estrechamente especializada para una función específica. Estos hechizos tan poco optimizados e hiperespecializados eran probablemente algo que había creado ella misma, específicamente para abordar el problema de analizar la prisión de un primordial. Además, lanzaba estos hechizos poco manejables con una facilidad práctica, sin cometer ningún error, lo que sugería que los había hecho lo bastante a menudo como para que se convirtieran en algo habitual.
“Interés casual”, claro…
A medida que pasaba el tiempo, el rostro de Silverlake empezó a fruncirse con más frecuencia y su fundido se volvió más febril, pero permaneció completamente callada y concentrada en su tarea. Ni siquiera murmuró para sí misma, como solía hacer a menudo. Finalmente, después de más de dos horas de lanzar, reflexionar y mirar fijamente el espacio vacío frente a ella (¿qué se supone que hacía eso?), Silverlake dejó caer los brazos a los costados, suspiró y se volvió hacia ellos.
“De acuerdo”, dijo. “Tú ganas. Provisionalmente creo tu loca historia”.
“¿Provisionalmente?” preguntó Zach con curiosidad.
“Está claro que estamos en un mundo diferente al que estábamos hasta hace unos meses”, dijo Silverlake. “No significa necesariamente que tu versión concreta de los hechos sea la que está sucediendo, pero no tengo una explicación mejor por el momento. Así que por ahora, acepto tu historia como válida”.
“Sólo para confirmarlo, ¿realmente detectaste una diferencia notable entre la prisión de Panaxeth tal y como estaba hace unos meses y tal y como está ahora?”. preguntó Zorian.
“Supongo que podría decirse eso”, dijo Silverlake, con una nota de incomodidad en su voz.
“¿Por qué la cara triste?” Zach preguntó, recogiendo en su estado de ánimo. “¿No esperabas encontrar justo eso?”
“Esperaba encontrarme con que la prisión es una especie de imitación pobre de una prisión primordial real o que no había cambiado en nada respecto a como era antes y que estabas intentando contarme una sarta de mentiras”, dijo Silverlake.
“¿Pero?” preguntó Zorian.
“Pero es la misma prisión de siempre… sólo que vista desde una perspectiva diferente”, dijo Silverlake, ensimismada durante un segundo. Frunció el ceño cuando volvió a centrarse en ellos y los vio mirándola sin comprender. Chasqueó la lengua. “No puedo creer que tenga que dar explicaciones a un puñado de aficionados como vosotros… Bueno, intentémoslo así: ¿sabéis que una puerta dimensional parece estar compuesta por dos portales distintos, pero en realidad es una sola construcción dimensional con dos extremos? La prisión frente a nosotros es así. Puedo sentir los cambios en ella, pero una mirada más cercana revela que son claramente superficiales. Es exactamente el mismo objeto, sólo que visto a través de una lente diferente. La prisión de Panaxeth existe simultáneamente en el mundo real y en… lo que demonios acabe siendo este lugar. Esta Puerta Soberana tuya no podría duplicar los terrenos de las prisiones primordiales, pero podría hacer que se unieran a este mundo además del original… y me está dando dolor de cabeza. No sé cómo es posible que esto funcione y no sé por qué alguien se molestaría con esto. ¿Por qué este juguete divino no se limitó a descuidar por completo las prisiones primordiales en lugar de tomarse todas estas molestias para garantizar el acceso a ellas incluso en una recreación de un mundo real? Argh…!”
Se tiró del pelo un segundo (no con mucha fuerza, parecía que lo hacía sólo para dar énfasis dramático) y luego se volvió hacia el enorme abismo que tenían delante, mirándolo fijamente, pensativa.
Tras unos instantes de silencio, Zach formuló la pregunta obvia que Zorian también estaba meditando.
“Si las prisiones primordiales son objetos que existen tanto en el mundo real como en la realidad del bucle temporal, ¿no las convierte eso en una especie de… puente, a falta de un término mejor?”. preguntó Zach a Zorian en voz baja. “Si es así, podría ser posible utilizarlos como una especie de conducto para abrir un pasaje entre este mundo y el real. Demonios, ¡puede que ni siquiera sea necesario liberar a uno de ellos de sus prisiones!”.
“Yo no pondría demasiadas esperanzas en esa idea”, dijo Silverlake de repente. Al parecer, no estaba tan sumida en sus pensamientos como para no poder escuchar su conversación. “Las prisiones primordiales son difíciles de percibir, por no hablar de interactuar con ellas. Se necesitaría mucha más habilidad para usarlas como conducto de hechizos que…”
Se detuvo de repente y se volvió hacia ellos, con una mirada incrédula.
“Espera, ¿qué era eso de liberar a uno de ellos?”
Después de convencer a Silverlake de que algo raro pasaba con el mundo en general y de que su explicación del bucle temporal era al menos un poco plausible (y de suavizar algunos desafortunados malentendidos), Silverlake accedió a regañadientes a seguir enseñándoles la creación de dimensiones de bolsillo. Además, Zorian había conseguido convencerla de que les vendiera los hechizos de análisis que utilizaba para estudiar la prisión de Panaxeth a cambio de los dos ingredientes de su poción de la juventud. Por mucho que se quejara de que ese intercambio era “profundamente injusto” debido a la mecánica del bucle temporal, no pudo resistirse a tener en sus manos los dos ingredientes que necesitaba para completar su poción de juventud.
Desgraciadamente, convencer a Silverlake de que tenían algo entre manos tuvo un desafortunado efecto secundario: de repente se interesó muchísimo por ellos. Quería saberlo todo sobre ellos: de dónde venían, quién era su familia, cuáles eran sus lealtades, cuáles eran sus habilidades, cuánto dinero tenían a su disposición, todo. Y cuando se negaron a cooperar, empezó a espiarlos. Y luego movilizó a algunos de sus contactos (al parecer no era tan ermitaña como parecía a primera vista) para recabar información sobre ellos cuando resultó que eran demasiado buenos evadiendo y frustrando los intentos de adivinación y otros métodos mágicos de espionaje. Esto sería muy molesto incluso en el mejor de los casos, pero lo que lo hacía especialmente problemático era que Zach y Zorian ya estaban haciendo todo tipo de cosas llamativas, organizando todo tipo de intercambios de gran valor y repartiendo cantidades ridículas de dinero. Esto funcionaba bien mientras nadie se fijara en ellos, pero en el momento en que a un puñado de entrometidos se les decía que investigaran específicamente lo que hacían Zach Noveda y Zorian Kazinski… bueno, de repente tenían razones mucho mayores para interesarse que la curiosidad de una bruja. Aunque Silverlake diera marcha atrás y les dijera que había cambiado de opinión y que ya no le interesaba la información, no detendrían su investigación.
Ugh.
Sorprendidos por este cambio en su rutina y obligados a pasar temporalmente desapercibidos, Zach y Zorian buscaron otras cosas con las que entretenerse. En el caso de Zorian, ese algo era el estudio de artefactos divinos.
Sentado en una casa secreta y protegida, Zorian contemplaba la pequeña colección de objetos que tenía delante. Eran siete en total: una pequeña pirámide de plata, un bastón de madera marrón oscuro, una campana de oro, un disco negro como el carbón cubierto de arañazos aparentemente aleatorios, una gran gema verde con varias motas de luz atrapadas en su interior, una gran brújula de bronce y una daga de hierro de aspecto sencillo. La daga había sido recuperada de las ruinas del interior del orbe del palacio del portal, mientras que las demás habían sido robadas descaradamente de colecciones privadas y tesorerías de países pequeños. Aunque su aspecto no era destacable, este montón de objetos probablemente inspiraría codicia incluso al más rico de los individuos que vivieran en el continente.
“Sabes que es casi imposible encontrar algo útil estudiando artefactos divinos, ¿verdad?”. dijo Daimen, mirando fijamente los objetos reunidos. Zorian había invitado de mala gana a Daimen a unirse a él en esta tarea, viendo que tenía mucha más experiencia que él en este tipo de cosas. “Grupos enteros han dedicado sus vidas a estudiar un objeto divino concreto y al final han salido con las manos vacías”.
“Sí, lo sé”, dijo Zorian, cogiendo la daga que habían encontrado en el orbe y dándole vueltas en la mano. Aún no sabían para qué servía, aparte de ser sobrenaturalmente afilada. Los artefactos divinos eran inmunes a la magia adivinatoria, por lo que la única forma de descubrir sus usos era mediante ensayo y error o buscando en los registros históricos para ver si había alguna descripción de los poderes del objeto en textos antiguos. “Pero yo tengo algo que la mayoría de esos grupos no tienen: la voluntad de estudiar destructivamente el objeto en cuestión en busca de alguna pista y que vuelva intacto al final de cada mes”.
Daimen le puso mala cara.
“Esto me parece muy mal”, dijo con inquietud. “Son reliquias de valor incalculable, irremplazables. Es un sacrilegio”.
“Sin embargo, aceptaste venir aquí y participar en ella”, señaló Zorian con ligereza.
“Bueno… no puedo decir que nunca estuve tentado de hacer algo así”, suspiró Daimen. “¿Estás seguro de que volverán a la normalidad?”
“Estoy seguro”, confirmó Zorian, señalando la daga que tenía en las manos. “Ya desmonté esta daga en el reinicio anterior y ahora ha vuelto a la normalidad. Por muy misteriosas que sean las habilidades divinas, está claro que la Puerta Soberana no tiene problemas para duplicar estos objetos una y otra vez.”
“Eso es a la vez tranquilizador y aterrador”, señaló Daimen.
Zorian se preguntó qué diría su hermano si le contara que estaban atrapados en el interior de una extraña cosa primordial que podía o no estar viva y que sólo esperaba la oportunidad de devorarlos a todos. Por muy divertido que fuera fantasear con su reacción, no valía la pena el drama de contárselo.
“Así que, antes de empezar, tengo un poco de curiosidad…” Zorian comenzó. “¿Cómo reaccionó Fortov a ese disco de ilusión que hice para ti?”
El disco era algo que se le había ocurrido al Daimen del reinicio anterior. Para ayudarle a convencer a Fortov de que se abriera y hablara con él, al Daimen se le ocurrió la idea de un disco que, al activarse, proyectara una escena ilusoria de su conversación en el reinicio anterior. Zorian se mostró escéptico ante la idea; ¿por qué ver una ilusión así iba a convencer a Fortov de algo? Pero Daimen insistió en que funcionaría, así que Zorian le siguió la corriente. Recurrió a sus recuerdos de la noche y construyó la ilusión más realista que pudo antes de grabarla en un disco que dejó en el correo de Fortov. En sentido estricto, ahí acababan sus obligaciones en relación con el asunto, pero tenía ganas de saber cuál había sido el resultado de aquel truco.
“Bueno, se podría decir que funcionó”, dijo Daimen con una pequeña sonrisa.
“¿Oh?” preguntó Zorian enarcando una ceja.
“Al menos me habla”, se encogió de hombros Daimen. “Eso es todo lo que realmente quería de ese disco, así que no tengo motivos para quejarme”.
“¿Cómo explicaste el contenido del disco?” preguntó Zorian con curiosidad.
“No lo hice”, sonrió Daimen. “Utilicé el misterio como incentivo para que hablaras conmigo. Dije que lo explicaría todo en un mes”.
Zorian puso los ojos en blanco.
“De todos modos, yo también tengo algo de lo que hablar antes de meternos de lleno en todo esto”, dijo Daimen, pasando las manos por encima de los artefactos divinos reunidos. “Estoy bastante seguro de haber acotado la ubicación de la pieza de la Llave que se perdió en Xlotic”.
“¿En serio?” preguntó Zorian, inclinándose hacia delante con expectación. Tenía que decir que la ayuda de su hermano estaba resultando inestimable cuando se trataba de trabajos como éste. Si Zach y Zorian hubieran tenido que localizar por sí solos todas las piezas que faltaban de la Llave, les habría llevado mucho, mucho más tiempo que esto. “¿Dónde está? ¿Es la Torre de Hylos-Na? Espero que sea…”
“Es el Zigurat del Sol”, le interrumpió Daimen.
Zorian se recostó en su silla con un gemido. De todas las opciones posibles, el Zigurat del Sol era sin duda la peor. Estaba situado en las profundidades del interior del norte de Miasina, en una zona que antaño había sido una exuberante pradera, pero que ahora se hallaba en lo más profundo del desierto de Xlotic. No había grandes asentamientos humanos cerca, sólo una interminable extensión de desierto. Acercarse al zigurat requería una larga y difícil caminata a través de estas tierras resecas y desoladas.
Y cualquier expedición que llegara al propio zigurat se enfrentaría al minúsculo problema de los actuales habitantes del zigurat: los sulrothum, una especie de avispas gigantes sapientes del desierto que se habían apoderado de la estructura cuando los desiertos reclamaron toda la zona. Las sulrothum medían casi tres metros de largo, poseían una fuerza y una dureza increíbles y había cientos de ellas viviendo dentro del zigurat. En cuanto a su amabilidad, bueno… “sulrothum” era una palabra humana local que se traducía aproximadamente como “avispa del diablo”. Zorian dudaba que les permitieran buscar pacíficamente artefactos mágicos antiguos en su base.
“Lo siento”, dijo Daimen. “Sé cómo te sientes, pero estoy bastante seguro de haber acertado. El anillo imperial está ahí, siempre que los sulrothum no lo hayan encontrado ya y se lo hayan llevado a otra parte”.
“Lo cual es una clara posibilidad”, señaló Zorian.
“Al menos tienes ese detector de Llaves incorporado, así que sabremos si el anillo ya no está allí antes de perder demasiado tiempo en asegurar el lugar”, se encogió de hombros Daimen.
“Por supuesto que el maldito anillo tiene que estar en el lugar más difícil posible”, gruñó Zorian descontento. “Sólo llegar allí será un problema”.
“En realidad, creo que tengo una solución tanto para eso como para cómo llegar a Blantyrre en un plazo razonable”, sonrió Daimen antes de lanzarle un póster enrollado. “Échale un vistazo y dime qué te parece”.
Zorian cogió el póster antes de que le diera tiempo a golpearse la cara, lanzó a Daimen una mirada poco divertida porque estaba bastante seguro de que su hermano le había apuntado deliberadamente a la cabeza con el objeto, y luego lo desenrolló para echarle un vistazo.
Básicamente, era un cartel de propaganda. Mostraba una bonita imagen de un barco de madera de aspecto extraño que, al parecer, había sido encargado por el rey de Aranhal, una de las naciones más grandes de Xlotic. Era una aeronave, se dio cuenta Zorian.
Una costosa aeronave experimental diseñada por algunos de los mejores artífices de Aranhal como parte de una especie de proyecto nacional de vanidad. La mayor parte estaba terminada, el equipo de construcción le estaba dando los últimos retoques y estaba previsto que realizara un vuelo de prueba en unas semanas.
“¿Y?” Daimen dijo con una sonrisa de complicidad en su rostro. “¿Qué te parece?”
Zorian se quedó mirando el cartel durante un segundo antes de mirar a Daimen directamente a los ojos.
“Creo que tenemos una aeronave para robar”.