Capítulo 79
Aunque Aranhal anunciaba ampliamente su nueva aeronave a su propia población y a los países vecinos, ver realmente la Perla de Aranhal requería un poco de esfuerzo. Estaba situada junto a una importante ciudad industrial, pero en realidad no estaba en ella. En su lugar, el lugar de construcción estaba situado fuera del propio asentamiento, lo suficientemente cerca como para ser abastecido con relativa facilidad, pero lo suficientemente lejos como para frustrar a los visitantes ocasionales.
En ese momento, la aeronave estaba varada en una estructura ovalada rodeada de andamios. Alrededor había un conjunto de almacenes, barracones, torres de vigilancia y viviendas provisionales para trabajadores y supervisores. Por último, todo el campo de trabajo estaba rodeado por un muro de piedra alterado y protegido que impedía la entrada de criaturas mágicas menores o delincuentes de poca monta. Por supuesto, ni ésta ni otras defensas más sutiles podían impedir que Zach y Zorian se infiltraran en el lugar sin ser vistos. En ese momento se encontraban en una de las plataformas de observación de la nave.
Zorian tenía que decir que la Perla de Aranhal era una construcción hermosa. Los dirigibles solían representarse como naves marítimas flotantes, una imagen que procedía de los primeros modelos conocidos, que en realidad no eran más que naves marítimas modificadas. Los antiguos creadores de dirigibles trabajaban con una base tecnológica inferior y una infraestructura económica menos desarrollada, lo que les obligaba a elegir una nave ya construida como base para su proyecto. Por otro lado, la mayoría de los dirigibles modernos se construyeron desde cero como naves aéreas específicas, por lo que rara vez se parecían a un barco común. Tendían a tener largos cascos cilíndricos cubiertos de aletas estabilizadoras o a ser una especie de triángulo. La Perla de Aranhal se salía de esta tendencia, ya que tenía una forma relativamente plana, similar a un rombo. A Zorian le dio la impresión de ser una hoja gigante. Desde luego, tenía pinta de ser rápido y maniobrable, pero a Zorian le causaba cierto escepticismo la afirmación de que era especialmente robusto y duradero para los estándares de una aeronave. Bueno, no importaba. Querían la nave por su velocidad y resistencia de vuelo, no por su capacidad de combate.
En cualquier caso, el nombre de la aeronave parecía especialmente apropiado a la luz de su coloración actual. Su casco estaba pintado de un blanco puro y deslumbrante, sin marcas ni dibujos que lo identificaran. Sin embargo, esto iba a ser sólo temporal. Aranhal tenía la intención de decorar más la nave antes de presentarla al público, pero aún no habían decidido qué tipo de combinación de colores y decoraciones colocar. La cuestión parecía bastante trivial para Zorian, pero al parecer era una cuestión política intensamente divisoria que causaba muchas agrias discusiones en los salones del poder de Aranhal. El actual supervisor no dejaba de dar vueltas al asunto, temeroso de que quien perdiera la disputa intentara recortar el presupuesto del proyecto por despecho.
“¿Qué dices?” dijo de repente Zach, balanceándose sobre sus talones. Parecía bastante aburrido. “Ya era hora, ¿no?”
“Sí, supongo”, respondió Zorian. Estaba un poco nervioso, se dio cuenta, así que puede que se estuviera entreteniendo un poco. “Iré a decirle a mis copias que suelten a los monos”.
Alcanzó a sus simulacros a través de su alma, su capacidad para utilizar su alma como un conducto telepático tan natural como respirar a estas alturas, y les dio una simple señal de “adelante”. Ellos ya sabían qué hacer.
Los triclopses dorados eran criaturas mágicas parecidas a los monos nativos de la zona. Tenían un pelaje amarillo brillante, dos pequeños cuernos en la parte superior de la cabeza y un ojo extra en medio de la frente. Su tercer ojo les daba la capacidad de percibir la magia de una forma extraña y difícil de entender, lo que les hacía estar muy interesados en los objetos mágicos. Por supuesto, al ser tan inteligentes como los animales normales y algo agresivos, su interés tendía a ser poco saludable para los objetos mágicos en cuestión y para los humanos que los poseían. Zach y Zorian habían capturado antes varios grupos de estas bestias para soltarlos como distracción. Eran especialmente buenos para esto porque el equipo de construcción ya había tenido varios enfrentamientos menores con las comunidades de triclops locales, por lo que tener a un grupo de ellos causando problemas en la base no resultaba inmediatamente sospechoso. Ya lo habían intentado en los tres reinicios anteriores para tantear el terreno, y sabían que los guardias se moverían primero para contener la situación antes de preguntarse si alguien había enviado aquí intencionadamente a este grupo inusualmente grande de ellos.
Para entonces, por supuesto, sería demasiado tarde.
Después de que los triclops dorados se soltaran sobre la desprevenida base, Zach y Zorian permanecieron en su lugar durante un rato, esperando. Pasaría un rato antes de que las criaturas fueran descubiertas, de que la gravedad del problema se hiciera evidente y de que la mayoría de los guardias de la base fueran movilizados para hacerles frente. Zorian controlaba la situación a través de sus simulacros, cuyos sentidos podía aprovechar con facilidad. Sus estudios sobre los enjambres de ratas craneales y la hidra tocada por Dios que vivía en el orbe portátil del palacio habían mejorado mucho su capacidad para coordinarse con sus simulacros. Aún no eran una sola mente, pero probablemente él no quería eso para empezar.
Zach también tenía simulacros en la base. Hacía poco que había conseguido hacerlos funcionar, así que solían tener muchas más rarezas y diferencias con el original que los de Zorian. Sin embargo, necesitaban esos simulacros si querían robar la nave y era bastante improbable que alguno de ellos se volviera loco e intentara matarlos, así que daba igual.
“Ya está”, dijo finalmente Zorian. “Todos los que iban a ser sacados para hacer frente a los monos se han ido. Es ahora o nunca”.
“Por fin”, dijo Zach.
No dijo nada más y optó por bajar de un salto de la plataforma. Zorian le siguió con un suspiro, dando a los simulacros la señal de que dejaran lo que estuvieran haciendo y convergieran en la nave. Incluso los simulacros de Zach, ya que su compañero de viaje en el tiempo parecía haberse olvidado de sus copias en su prisa por entrar en acción. O tal vez esperaba que Zorian se ocupara de eso por él; en realidad era más fácil para Zorian coordinar los simulacros de Zach que para el propio Zach, debido a su falta de telepatía. Aunque, dado que Zach y sus simulacros eran en gran medida idénticos en mente, debería ser bastante posible para él utilizar la telepatía para comunicarse con sus copias con facilidad, incluso si no era un mago mental natural como Zorian. Hizo una nota mental para hablar con Zach sobre eso más tarde…
Zach, Zorian y sus simulacros avanzaron empujando a los conmocionados técnicos y personal civil y desactivando cualquier resistencia armada que encontraran. Zach y sus simulacros derribaron los andamios y las vigas de anclaje que mantenían bloqueada la aeronave, mientras que Zorian y sus simulacros se dedicaron a instalar los componentes que faltaban en la aeronave y a expulsar a todos los que permanecían en su interior.
Salió… sorprendentemente bien. Zorian estaba un poco preocupado, ya que estaban haciendo este intento sólo unos días después del reinicio y los preparativos se habían hecho con una prisa considerable. Había tenido que tomar una poción de vigilancia y perderse una noche entera de sueño para poder terminar de construir todo a tiempo, así que técnicamente estaba haciendo esto permaneciendo despierto durante más de 24 horas.
Sólo tuvieron dos complicaciones importantes. Una era que algunos de los soldados del interior de la nave se habían atrincherado en un almacén y se habían colocado guardias mentales de alto nivel después de averiguar cómo Zorian estaba arrollando a la tripulación con tanta facilidad. Como Zach y Zorian no podían usar nada demasiado destructivo por miedo a dañar la nave, la situación resultante era un poco difícil de resolver a tiempo. Por suerte, los cuerpos de los gólems de los simulacros de Zorian eran capaces de soportar un abuso considerable, por lo que Zorian simplemente los envió para que atacaran a los soldados sin miramientos para contrarrestar los ataques. El resultado fueron dos simulacros con los torsos gravemente dañados y uno al que le faltaban las dos piernas, pero el problema estaba resuelto y los simulacros dañados podían seguir tripulando la nave sin problemas… aunque el que no tenía piernas seguía quejándose a Zorian de su situación.
La otra era que, una vez que todos los simulacros y piezas que faltaban estaban en su sitio e intentaban despegar, la aeronave no se movía. Resultó que alguien había instalado una salvaguarda adicional de la que ninguna de las personas a las que Zorian había interrogado tenía conocimiento, y Zorian se vio obligado a buscarla frenéticamente mientras Zach repelía los constantes asaltos a la nave por parte de los reorganizados soldados aranhali del exterior. Afortunadamente, Zorian encontró finalmente la sección en la que se encontraba la salvaguarda. Por desgracia, estaba dentro de una sección de regulación de motores, e integrada en ella demasiado profunda y sutilmente para que Zorian pudiera retirarla limpiamente en el tiempo que les quedaba. Sin duda, los magos de batalla aranhali iban a empezar a teletransportarse en cualquier momento, y entonces se verían obligados a abortar el intento. Así pues, Zorian se limitó a incendiar todo el mecanismo, permitiéndoles despegar pero inutilizando permanentemente algunos de los motores de la nave.
Ahora la aeronave estaba en el aire, distanciándose rápidamente de la obra mientras volaba en dirección al interior de Xlotic. Sin embargo, iba considerablemente más despacio de lo que debería y había otra aeronave aranhali persiguiéndoles. Zorian no tenía ni idea de cómo esa aeronave había llegado a la escena tan rápidamente. ¿Quizá se encontraba en la zona cuando ellos lo intentaron?
En cualquier caso, los dos se encontraban en ese momento en la sala de control principal, tratando de entender las cosas. Aunque habían hecho sus deberes antes de venir aquí y tenían una idea aproximada de lo que implicaba operar la Perla de Aranhal, una cosa era tener un conocimiento teórico de cómo funcionaba algo y otra muy distinta ponerlo realmente en práctica.
“Sabes, esta cosa es más difícil y menos emocionante de pilotar de lo que pensaba que sería”, dijo Zach distraídamente, tocando y empujando las diversas palancas y botones en el panel de control frente a él.
“Lo sé”, le dijo Zorian, un poco malhumorado. Se estaba dando cuenta rápidamente de por qué los planes de Aranhali requerían un navegante dedicado que se centrara por completo en trazar el rumbo de la nave. La próxima vez que lo hicieran, iba a dejar este trabajo en manos de un simulacro… “Concéntrate en mantener en marcha los motores de vuelo y alégrate de no estar a cargo de la navegación como yo”.
“No estoy tan seguro de que tu trabajo sea mucho más duro que el mío, teniendo en cuenta que destrozaste media nave para que pudiéramos despegar”, comentó Zach.
“¡No era la mitad de la nave!” protestó Zorian.
Zach se rió de él.
“Es tan fácil de irritar”, dijo Zach con risa. “De todos modos, a quienquiera que haya diseñado esto deberían haberle echado un cable y haberle dicho que redujera un poco los misteriosos diales y contadores. Debería haber puesto algún tipo de panel mágico o un proyector de ilusiones que te diera la información de una forma más comprensible. ¿Sería tan difícil?”
“Creo que tienes una imagen distorsionada de lo fácil que es ese tipo de cosas”, comentó Zorian. “Ese tipo de cosas no son ni baratas ni fáciles, y harían realmente incómodo arreglar las cosas si algo sale mal. Los diales y contadores son sencillos de hacer y arreglar”.
“Supongo”, concedió Zach. “Sigue siendo molesto que ni siquiera podamos ver la aeronave aranhali que nos persigue. Uno pensaría que la opción de ver a un enemigo que nos persigue sería una de las características principales de una sala de control. Debería poder decir… no sé, algo como ‘¡en pantalla!’, y tener una imagen del enemigo proyectada en estas ventanas frente a nosotros”.
Señaló hacia las grandes ventanas transparentes que ofrecían una vista impresionante del mundo exterior. En ese momento no podían ver nada más que el cielo despejado y el horizonte lejano, lo cual sonaba un poco inútil, pero al menos les aseguraba que volaban recto, que no iban a chocar contra nada y que el tiempo era lo bastante agradable para volar. Zorian estaba seguro de que esas ventanas estaban pensadas más o menos para eso.
“Eso sería bastante útil, en realidad”, estuvo de acuerdo Zorian. “Y aunque la aeronave en sí no es tan conveniente…”
Rápidamente realizó tres hechizos de adivinación diferentes, creó una gran pantalla ilusoria en el aire frente a ellos y luego lanzó el hechizo final para integrar todos estos en un todo semi-unificado.
La pantalla ilusoria onduló con colores prismáticos durante un segundo antes de establecerse en una pantalla de tres partes. Dos de ellas mostraban una imagen de la aeronave perseguidora desde distintos ángulos. La tercera les ofrecía una vista descendente desde un punto elevado sobre la Perla de Aranhal, lo que les permitía captar fácilmente la posición de la aeronave enemiga en relación con ellos.
“Bonito”, elogió Zach.
El otro dirigible de Aranhal era más grande y estaba más reforzado que ellos. Tenía una forma cilíndrica más típica y un puñado de cañones que sobresalían de su casco. La Perla de Aranhal, en cambio, estaba completamente desarmada. Aunque tuvieran cañones propios, no podían utilizarlos, ya que carecían de artilleros cualificados para hacer uso de ellos.
Sin embargo, Zorian no se sentía muy amenazado. A pesar de los daños sufridos por sus motores de vuelo, la Perla de Aranhal seguía siendo ligeramente más rápida que la otra aeronave. El diseño estaba demostrando su valía. Poco a poco, minuto tras minuto, hora tras hora, se iban alejando de la otra aeronave. Además, Zorian había desviado uno de sus simulacros para ver si se podía hacer algo con los daños que había causado en los motores de vuelo de la nave, y parecía que la respuesta era afirmativa. En otras dos horas más o menos, su velocidad se dispararía y sus perseguidores quedarían en el polvo.
“Eh, no sé si te has dado cuenta ya, pero hay otra aeronave frente a nosotros”, dijo Zach, señalando un punto lejano que aún no había entrado en el alcance de su pantalla de escrutinio, pero que podía verse a través de la ventana mundana de la sala de control. “¿Crees que están aquí por coincidencia o…?”.
Mierda.
Algunas adivinaciones frenéticas revelaron rápidamente que la tercera aeronave no estaba allí por accidente. Se estaba moviendo para interceptarlos, y tanto ella como su antiguo perseguidor estaban haciendo pequeños ajustes de rumbo para acorralarlos mejor, coordinando aparentemente sus movimientos. Lo extraño era que la nueva aeronave ni siquiera pertenecía a Aranhal, sino al país vecino de Mezner. Los dos países no mantenían precisamente las mejores relaciones entre sí, así que Zorian no pudo evitar preguntarse en privado qué le habría prometido Aranhal a la otra parte para conseguir su ayuda. Mucho, probablemente.
Parecía que no querían perder la Perla de Aranhal.
Anteriormente, cuando Zach y Zorian estaban asegurando la Perla de Aranhal y huyendo del lugar con sus ganancias mal habidas, habían intentado tratar a sus enemigos con la mayor piedad posible. Al fin y al cabo, los soldados de Aranhal apostados en la obra tenían toda la razón en estar indignados con ellos, así que los dos viajeros en el tiempo intentaron inutilizar a sus enemigos de forma no letal. Que Zorian supiera, nadie había muerto durante el robo en sí, aunque algunas personas resultaron gravemente heridas y los triclopses dorados podrían haber matado a alguien después de marcharse. Incluso dejaron en paz a la aeronave que los perseguía, prefiriendo huir antes que destruirla, como muy bien podrían haber hecho.
Sin embargo, al verse atrapados entre dos aeronaves, ya no podían permitirse tratar la situación con guantes de terciopelo.
Guiados por las manos de Zach y Zorian, la Perla de Aranhal giró rápidamente para enfrentarse a la aeronave aranhali que les había estado persiguiendo. Si tenían que luchar, era mejor enfrentarse a sus enemigos uno a uno que esperar a que les alcanzaran todos juntos.
La aeronave aranhalí no temía un enfrentamiento. Sabía que la Perla de Aranhal estaba desarmada y que Zach y Zorian la dirigían con una tripulación mínima. Por lo tanto, simplemente continuó hacia ellos, aceptando en silencio el desafío.
Sin embargo, no disparó sus cañones contra ellos. En su lugar, seis agujeros se abrieron en su casco y liberaron hacia ellos a una docena de jinetes de águilas gigantes. Las águilas iban sobrecargadas de pasajeros y se notaba que se esforzaban bajo el peso de los hombres que tenían que transportar, pero aun así volaron rápido.
El simulacro número dos estaba de pie en el casco exterior de la Perla de Aranhal, estudiando la escena desapasionadamente. Sus piernas estaban pegadas a la superficie de la aeronave para evitar que el viento lo arrastrara, y a su cuerpo de golem no le molestaba el frío. Tras barrer una vez a las fuerzas enemigas que se acercaban, envió su memoria al original para estudiarlo y luego los apartó de su mente. No eran su problema. Había otros simulacros encargados de ocuparse de la defensa. Su trabajo era un poco más… proactivo.
Flexionó las manos y tembló un poco, sólo para asegurarse de que las batallas anteriores no le habían dejado alguna herida oculta. Los cuerpos de gólem que les había fabricado el original se habían perfeccionado tanto que resultaban completamente indistinguibles de su forma original. Sin embargo, las ventajas de los cuerpos de gólem tenían un gran inconveniente: si alguna vez se dañaban, era muy difícil repararlos, lo que requería un proceso largo y costoso. Por ejemplo, el pobre simulacro número cuatro seguía sin piernas, aunque el número dos estaba de acuerdo con el original en que su lloriqueo envejecía mucho al cabo de un tiempo. Si a un simulacro normal le hubieran volado las dos piernas, se habría dispersado por la tensión. El tipo debería estar agradecido de seguir existiendo, no quejarse de que le faltan miembros.
Hecho su pequeño chequeo, calmó su mente y se centró en la tarea que tenía entre manos: contraatacar a la aeronave de Aranhal.
Se creían a salvo porque pensaban que sus oponentes no tenían armas. Pero estaban muy equivocados…
El simulacro número dos se teletransportó a la nave enemiga. Teletransportarse de un objetivo en movimiento a otro era algo complicado de conseguir, y estaba fuera del alcance de la mayoría de los teletransportadores… pero era totalmente factible para Zorian, y por lo tanto también para sus simulacros. No podía teletransportarse directamente a la aeronave enemiga, pero no tenía por qué hacerlo: se teletransportó encima del casco de la aeronave enemiga, desintegró algunos paneles para crear una abertura y se metió dentro.
Ni siquiera intentó ocultarse mientras avanzaba por los pasillos hacia los motores de vuelo de la aeronave. No tenía tiempo, y probablemente le descubrirían en cuanto abriera un agujero en el casco.
Tres tripulantes armados lo encontraron rápidamente.
“¡Alto! Quieto…”
Estaba preparado. Un látigo cortante los hizo pedazos antes de que pudieran disparar. Ni siquiera aminoró la marcha. Simplemente aceleró, sus hechizos de adivinación habían trazado con éxito el interior, mostrándole por dónde ir para llegar a su destino.
El látigo cortante le seguía, atado a su brazo, y cuando se topaba con otro grupo de personas también lo utilizaba para cortarlas. Era un hechizo muy eficaz -el látigo, una vez creado, era bastante barato de mantener-, pero poco utilizado debido a su corto alcance y a la posibilidad de que el lanzador se rebanara sus propios miembros si no lo controlaba por completo. Un poco brutal, hay que reconocerlo, pero la culminación de su tarea aquí implicaba estrellar toda la aeronave: la mayoría de esa gente acabaría muerta al final, se mirase como se mirase.
Una lluvia de balas impactó en su pecho, pero él simplemente las ignoró, sin molestarse siquiera en protegerse contra ellas. Su cuerpo de golem era resistente, capaz de resistir ataques menores como aquellos con facilidad. Gastar maná para defenderse de cosas así sería un desperdicio.
Sin embargo, cuando un deslumbrante rayo de fuego giró en torno a la esquina para chocar contra él… se protegió. La explosión fue masiva, volando todas las paredes cercanas e incendiando el aire. Si el simulacro número dos hubiera tenido que respirar, habría sido devastador. Aun así, le desequilibró un poco… y el mago que lanzó el hechizo pronto dobló la esquina para acabar con él, antes de que las réplicas tuvieran la oportunidad de calmarse.
El hombre se movía increíblemente rápido, utilizando una extraña magia telequinética para “patinar” por el suelo a gran velocidad. Era grande y musculoso, lucía un bigote impresionante y blandía un gran sable. No era un arma a la que Zorian estuviera acostumbrado a enfrentarse, ya que la mayoría de los magos evitaban la lucha cuerpo a cuerpo si podían evitarlo.
El mago enemigo cargó inmediatamente contra el simulacro utilizando aquella extraña magia de movimiento patinador, silencioso y sombrío. Giró el sable que tenía en las manos hacia el simulacro, cuyo filo se iluminó con un ominoso resplandor rojo que dejaba claro que no se enfrentaba a una simple hoja de acero.
El número dos admitió que le había pillado un poco desprevenido… pero sólo un poco.
Realizó un teletransporte de corto alcance para situarse detrás del hombre, evitando su carga, y luego le disparó un trío de hechizos de ataque. Sin embargo, en lugar de detenerse y girar, el hombre patinó por las paredes y el techo del pasillo, manteniendo toda su velocidad e impulso. Incluso utilizó su extraño sable para disipar inofensivamente el primer hechizo que Zorian le dirigió: una lanza de fuerza que Zorian le había enviado con la esperanza de romper su impulso obligándole a escudarse. El simulacro tuvo que admitir que aquello era bastante impresionante.
El segundo hechizo, sin embargo, era un ataque de magia del alma: una onda de corto alcance de fuerza fantasmal que perturbaba minuciosamente la conexión del alma con su cuerpo, provocando una oleada de náuseas y vértigo en los afectados. El hechizo era débil y podía ser atenuado en gran medida por casi cualquier hechizo de escudo, pero como el hombre confiaba más en su sable que en un hechizo de defensa clásico, la onda le alcanzó de lleno. Trastabilló sólo un instante, pero ese momento de debilidad fue suficiente para que Zorian lanzara su tercer ataque contra él.
El látigo cortante golpeó como una víbora, separando la cabeza del hombre de sus hombros de un solo golpe.
El simulacro número dos contempló el cadáver durante unos segundos en total silencio, antes de coger el sable del hombre para examinarlo más tarde y continuar su camino.
Todavía tenía que estrellar una aeronave.
La batalla entre la Perla de Aranhal y las dos aeronaves contrarias fue subiendo de tono a medida que pasaba el tiempo. Al principio, los dos atacantes pretendían recuperar la nave casi intacta, por lo que intentaron abordarla con soldados y magos. Sin embargo, cuando Zach y Zorian enviaron a sus simulacros a causar estragos en el interior de las aeronaves enemigas, intentando derribarlas desde dentro, y después repelieron varios intentos de abordaje a pesar de su desventaja numérica, esa actitud empezó a cambiar. Empezaron a dispararles sus cañones y a lanzarles hechizos de artillería cada vez más mortíferos, lo que obligó a Zach y a Zorian a gastar gran parte de su maná en defensa.
Cuando se hizo obvio que el simulacro de Zorian dentro de su aeronave no podía ser detenido, la aeronave Aranhali trató de embestirlos por despecho antes de caer… lamentablemente, hicieron la Perla de Aranhal demasiado bien, permitiendo a Zach y Zorian maniobrar fuera de su camino el tiempo suficiente para que el simulacro número dos destruyera los núcleos de vuelo de la aeronave enemiga y la enviara a estrellarse contra el suelo debajo.
Al verse solo contra ellos, la aeronave Mezneri optó por huir. A diferencia de sus “aliados” de Aranhal, no tenían motivos para perseguirlos hasta el amargo final. Zach y Zorian les dejaron huir, y simplemente respiraron aliviados antes de continuar su camino. Mantener intacta una enorme nave como la Perla de Aranhal frente a la doble agresión había puesto a prueba incluso a ellos, y la aeronave no había salido ilesa de la batalla. Afortunadamente, ninguno de los daños era crítico, y otros perseguidores no podrían alcanzarles.
De hecho, durante los días siguientes habían estado felizmente libres de cualquier enemigo que les persiguiera. El hecho de que sobrevolaran el desierto desolado y sin huellas que cubría el interior del norte de Miasina probablemente tuvo mucho que ver. Los únicos peligros eran una pareja ocasional de dracos del desierto que sentían demasiada curiosidad por su propio bien e intentaban acercarse para echarles un vistazo. Les daban un buen susto, porque al principio los habían confundido con dragones cuando los habían visto a lo lejos, pero por lo demás eran fáciles de ahuyentar.
Un problema mayor resultó ser localizar una Puerta de Bakora accesible. Querían encontrar una antes de continuar hacia el Zigurat del Sol, para facilitar el acceso al zigurat en futuros reinicios. Por desgracia, los mapas de las Puertas Bakora conocidas en la zona resultaron ser realmente anticuados y poco fiables. Esta zona había sido duramente golpeada por el Cataclismo, y casi ningún humano vivía ya aquí. Algunas de las puertas simplemente habían desaparecido, posiblemente destruidas en una de las muchas guerras que habían arrasado la zona a medida que el desierto se extendía hacia el norte. O tal vez nunca existieron y los cartógrafos las habían colocado allí basándose en fuentes erróneas. Algunas estaban enterradas bajo la arena y la grava y, por tanto, eran inutilizables para sus fines. Otras estaban allí, pero no exactamente en la zona especificada en los mapas: los cartógrafos sólo conocían la zona general en la que se encontraba la puerta y habían hecho una “conjetura” sobre la ubicación exacta en lugar de ir allí a comprobarlo.
Al parecer, los cartógrafos se preocupaban menos por el control de calidad en el pasado. Mucho menos.
Aun así, consiguieron encontrar una Puerta de Bakora adecuada tras cinco días de vuelo por el desierto. Zorian aprovechó su acceso ilimitado a las entrañas de la aeronave para inspeccionarla en detalle. También desmontó parte del equipo para ver cómo funcionaba antes de volver a montarlo, aunque se vio obligado a parar cuando Zach se quejó de que “rompería las cosas aún peor de lo que ya lo había hecho”.
En cualquier caso, una vez que se hubieron decidido por una Puerta de Bakora para utilizar, aterrizaron la Perla de Aranhal en la zona antes de restablecer el contacto con Eldemar. Zach había dejado allí uno de sus simulacros, para que les abriera un pasaje dimensional de la misma forma que solía hacer Zorian… salvo que no podía contactar telepáticamente con su simulacro a través del alma, por lo que tenían que esperar a una hora preestablecida del día en lugar de hacerlo por capricho.
Había muchas cosas que tenían que hacer de vuelta en Eldemar. En primer lugar, tenían que conseguir la cooperación de los Adeptos de la Puerta Silenciosa para obtener la contraseña de la Puerta de Bakora que habían reclamado. Sus investigaciones sobre el método de funcionamiento de la Puerta de Bakora habían mejorado enormemente la velocidad y la fiabilidad del ritual de apertura de aranea, pero seguían necesitando la cooperación de la red para poder hacer uso de ellas. Por suerte, convencer a los Adeptos de la Puerta Silenciosa para que se aliaran con ellos era mucho más fácil estos días: el ritual de apertura perfeccionado y las muchas nuevas contraseñas de la puerta que habían obtenido durante los reinicios hacían que sus palabras tuvieran un peso considerable. Por lo general, los Adeptos de la Puerta Silenciosa sólo tardaban unos días en estar dispuestos a trabajar con ellos.
En segundo lugar, tenían que organizar una expedición hacia el Zigurat del Sol. Como el lugar era un bastión de Sulrothum, no podían llegar volando a su antojo. Tenían una aeronave nueva, pero todos los Sulrothum podían volar. Tenían que explorar la zona, ver si podían subir a Alanic a bordo, reparar la Perla de Aranhal y los gólems-simulacro de Zorian y luego idear un plan de aproximación después de haber visto con qué estaban trabajando.
Así, Zach y Zorian dejaron a regañadientes su nueva aeronave en el desierto, custodiada sólo por unos pocos simulacros, mientras regresaban a Eldemar para preparar las cosas.
Esperemos que nadie intente llevárselo mientras están ocupados en otra cosa.
La sala estaba abarrotada. Todos los que formaban parte de su “conspiración”, como la llamaba Zach, estaban allí: Kael, Taiven, Xvim, Alanic, Daimen… y Silverlake.
Silverlake nunca había participado en este tipo de reuniones de grupo en el pasado. Aunque habían conseguido convencerla de que el bucle temporal era real y llegar a un acuerdo con ella, estaba claro que no confiaba mucho en ellos. Los instruyó en la creación de dimensiones de bolsillo y trabajó con ellos para descifrar la naturaleza de las prisiones primordiales y la forma en que estaban conectadas con la realidad del bucle temporal y el mundo real… pero también seguía intentando espiarlos de forma encubierta y dejaba mensajes codificados a sus futuras iteraciones dentro de sus notas. Zorian no podía averiguar qué decían esos mensajes codificados, pero estaba seguro de que estaban ahí, aunque Silverlake siguiera insistiendo en que era un paranoico que hacía montañas de un grano de arena. También se negaba obstinadamente a utilizar el bucle temporal para trabajar en su poción de juventud, pero a Zach y a Zorian eso les importaba mucho menos de lo que ella parecía creer.
En cualquier caso, el resultado de todo esto fue que tanto Zach como Zorian se mostraron recelosos a la hora de confiar demasiado en ella y siguieron manteniéndola al margen de sus grandes planes y de la reunión del grupo como tal. Sin embargo, ese tipo de cosas no podían durar eternamente y cada vez era más evidente que esperar a que Silverlake encontrara algo alentador en las notas de sus predecesores era un sueño vano. Sólo les quedaba esperar que si le daban un poco más de confianza (aunque seguro que no había hecho nada para merecerla), ella acabaría por corresponderles.
Además, sus planes para la actual reanudación eran lo suficientemente amplios e importantes como para que no pareciera correcto excluir a nadie de las sesiones de planificación.
Era interesante, sin embargo… Zorian esperaba que Silverlake hiciera algún comentario sobre Kael, ya que el chico morlock había indicado que tenían algún tipo de conocimiento previo el uno del otro cuando había enviado a Zorian a hablar con ella, pero Silverlake no parecía reparar en él. No es que lo ignorara deliberadamente, según Zorian, sino que no parecía percibirlo como alguien importante o familiar. ¿Quizás no relacionaba a la persona con la cara que tenía delante? Kael había sido sin duda un niño la última vez que se vieron, y ahora era un adolescente…
En cualquier caso, aunque Silverlake no reconoció a Kael, definitivamente reconoció a alguien más: Alanic. Es más, Alanic también la reconoció claramente. Se enfrentaron durante cinco segundos después de verse, simplemente… mirándose. Sin decirse nada. Luego apartaron la mirada y fingieron que no había pasado nada. Como no dijeron nada, Zorian fingió no darse cuenta.
En ese momento, todos miraban a Zach y Zorian con expresión complicada, momentáneamente sin habla.
“¿Eras tú?” Daimen exclamó incrédulo. “¿Fueron ustedes los que hicieron el robo de la aeronave del que hablan todos los periódicos?”.
“¡Somos nosotros, sí!” dijo Zach, asintiendo con orgullo. “Somos increíbles”.
“Eso es…” Daimen dijo, aferrándose a las palabras.
“Imprudente”, añadió Xvim.
“Estúpido”, ofreció Taiven.
“Tu idea”, dijo Zorian.
“Sí, exacto…” Daimen comenzó, antes de registrar lo que Zorian había dicho. “Espera, ¿qué?”
“Sí”, asintió Zorian con seriedad. “Totalmente tu idea”.
“¿Supongo que tenías una razón para hacer eso, entonces?” preguntó Alanic.
“Por supuesto”, rió Zach. “Teníamos la mejor razón. Acercaos, niños, el abuelo Zach os va a contar un cuento…”.
Durante la siguiente media hora, Zach explicó a todos los implicados cuál era el objetivo del robo de la aeronave. Como Zach era Zach, se centró más en describir las partes emocionantes de la batalla de la aeronave que en el objetivo estratégico del robo o en su razonamiento, pero al final consiguió entenderlo. Necesitaban la aeronave para localizar a tiempo todas las piezas de la Llave. Sin la Perla de Aranhal, atravesar el desierto de Xlotic para llegar al Zigurat del Sol probablemente requeriría múltiples reinicios debido al entorno hostil y a la falta de ciudades humanas en las que pudieran contratar teletransportadores. Además, en algún momento necesitarían llegar a Blantyrre para recoger una de las piezas, y atravesar la enorme cantidad de océano que separa Blantyrre de la masa de tierra humana más cercana en menos de un mes sería casi imposible por métodos alternativos.
“Pero es más que eso”, continuó Zach. “La aeronave que robamos no sólo es absolutamente crítica para sacarnos de esta realidad de bucles temporales, sino que también es una práctica importante para otro robo que tiene que ocurrir”.
“¿Más robos, señor Noveda?”. le preguntó Xvim, enarcando una ceja inquisitivamente.
“Bueno, sí”, dijo Zach. “Después de todo, la daga se encuentra dentro del tesoro real de Eldemar…”
“Oh cielos…” Taiven gimió, enterrando la cara entre las manos. “Zorian, ¿en serio vas a irrumpir en las bóvedas reales?”
Kael, que estaba sentado a su lado, rió en voz baja.
“Como que tiene que hacerlo, ¿no?”, dijo, sonando un poco divertido.
“Ya que lo mencionas ahora, ¿supongo que pretendes atentar contra el tesoro real en este mismo reinicio, entonces?”. preguntó Alanic.
“Sí”, confirmó Zorian. “Además, también tenemos la intención de intentar arrebatarle la corona a Quatach-Ichl, el antiguo lich que lucha por los ibasanos. Potencialmente, podríamos reunir todas las piezas de la Llave menos una en esta misma reanudación. Dudo que las consigamos todas esta vez -demonios, ni siquiera me sorprendería que no consiguiéramos ninguna-, pero es una buena práctica y al menos debería indicarnos en qué áreas tenemos carencias y en qué debemos trabajar para tener éxito la próxima vez.”
“Ya veo”, suspiró Alanic. “Seré franco: no me siento muy cómodo aprobando semejante acto de traición. Considerando lo que está en juego aquí, no me interpondré en tu camino… pero no debes contar con mi ayuda en este sentido”.
“¡Ja, ja!” Silverlake cacareó de repente. “¡Tan justos y serios! ¡Esto es demasiado gracioso! Aún recuerdo cómo acudiste a mí entonces, un pequeño nigromante en ciernes lleno de ambición y rabia, ¡pidiéndome ayuda! Es realmente difícil reconciliar ese recuerdo con en lo que terminaste convirtiéndote. Un nigromante y un ladrón se convirtieron en un ferviente sacerdote y un patriota, ahora realmente he visto todo en el mundo…”
Alanic se puso un poco rígido al oír sus palabras y la fulminó con la mirada. Silverlake se limitó a sonreírle con descaro. Respirando hondo, Alanic se levantó de su asiento y dirigió a Zach y Zorian una mirada gélida.
“Creo que lo mejor para todos sería que no volviera a participar en esta reunión… ni en ninguna otra en la que planearais la mejor forma de robar a la familia real de Eldemar”, dijo Alanic. “Y aunque me doy cuenta más que nadie de que la desesperación puede hacer que uno haga cosas que preferiría no hacer, tengo que advertirte de que estás cometiendo un error al trabajar con este viejo ghoul. Estás jugando con fuego. Te apuñalaría por la espalda en un santiamén si pensara que eso la beneficiaría”.
“Ah, yo también te quiero, mi pequeño nigromante”, dijo Silverlake con dulzura.
Alanic no se molestó en responderle, ni siquiera en mirarla. Simplemente se dio la vuelta y salió de la habitación. No se marchó del todo enfadado, pero no estuvo muy lejos de hacerlo.
Zorian resistió el impulso de enterrarse la cara entre las manos. Siempre tenía que ser algo, ¿no?
Un largo e incómodo silencio se apoderó de la escena. Sólo Silverlake parecía completamente cómoda con la situación, canturreando alegremente para sí misma y examinando distraídamente una de las pociones experimentales que Kael había hecho. La reunión se estaba celebrando en uno de los talleres alquímicos que Zorian había hecho para el chico de pelo blanco, así que había bastantes de ellos por ahí.
“Así que”, Silverlake finalmente comenzó. “¿Estabas diciendo algo sobre un antiguo lich?”