Capítulo 8
“¡Aquí estamos!”, dijo Zach alegremente, dando vueltas con las manos extendidas. “¿Qué te parece?”
Zorian estudió el prado que tenía delante, sus ojos iban de un lado a otro con desconfianza. A primera vista, la zona no era más que una gran extensión de hierba rodeada por un anillo de árboles, pero Zorian no pudo evitar advertir signos de evidente abandono. La hierba era demasiado salvaje y alta, y el espacio entre los árboles estaba lleno de jóvenes arbolillos que luchaban por su propio lugar bajo el sol. Era un buen lugar para practicar magia de combate, pero también para esconder un cadáver. En una situación remotamente normal, a Zorian no se le ocurriría seguir a un completo desconocido a un lugar espeluznante y aislado como éste. Oh, cuánto había cambiado su perspectiva…
“Me pregunto qué mantiene a los árboles jóvenes confinados en ese anillo de árboles”, se preguntó Zorian en voz alta. “Este prado ya debería ser un bosquecillo de árboles”.
Zach parpadeó. “Nunca lo había pensado”, admitió. “Te das cuenta de las cosas más extrañas, Zorian”.
“También me pregunto cómo puede existir un lugar así”, continuó Zorian. “Quiero decir, estamos en Cyoria. La tierra es muy cara aquí. ¿Por qué alguien deja que este lugar se deteriore así en vez de venderlo?”.
“Oh, eso es fácil”, dijo Zach. “Es mi tierra. O mejor dicho, forma parte de las propiedades de la familia Noveda. Se supone que es un jardín privado para el Jefe de la Casa, o algo así, así que nadie podía hacer nada con él a menos que tuviera mi permiso explícito. Pero como yo ni siquiera sabía que este lugar existía antes de las reversiones… sí”.
“Hm”, asintió Zorian. “Supongo que debería haber esperado algo así. Tu casa está bastante cerca de aquí, ¿no?”
“¿Sabes dónde vivo?” preguntó Zach, con evidente sorpresa en su voz.
Mierda. Qué decir, qué decir…
“Claro que sé dónde vives”, dijo Zorian, mirando a Zach como si el chico fuera idiota por preguntar. “¿Quién no sabe dónde se encuentra la finca Noveda?”.
Mucha gente, probablemente. El propio Zorian ciertamente no lo había sabido, no hasta que intentó localizar a Zach en uno de los reinicios.
“Je. Soy bastante famoso, ¿no?”. Zach dijo, sonriendo ampliamente.
Nota para mí mismo: Zach es fácil de distraer apelando a su orgullo.
“Sí, sí”, suspiró Zorian. “Entonces, ¿el gran Noveda va a ayudarme a aprender magia de combate como prometió o no? La luz del día está ardiendo”.
Zach chasqueó los dedos, al parecer recordando por qué habían venido aquí en primer lugar. Sus manos se desdibujaron en una secuencia de gestos, y varios humanoides hechos de tierra se levantaron del suelo al otro lado del claro.
Zorian se quedó boquiabierto. Aquello era impresionante. Zach ni siquiera tuvo que cantar nada para lanzar aquel hechizo, y realizó los gestos con tal rapidez que a Zorian le costaba recordar lo que eran. Además, esas construcciones de tierra no eran simples estatuas inmóviles: se movían. Fue en momentos como éste cuando Zorian recordó que se enfrentaba a un mago muy superior que le ganaba en prácticamente todos los aspectos imaginables. Era humillante, como mínimo.
“Vaya”, dijo en voz alta.
“No es tan impresionante como parece”, dijo Zach. “Son casi inútiles en la batalla real. Aunque son buenos objetivos, ya que son bastante resistentes y se reforman cada vez que los estropeas”.
Para demostrarlo, Zach disparó un rápido proyectil mágico contra una de las estatuas y le dio de lleno en el pecho. La construcción de tierra retrocedió un paso por la fuerza del proyectil, y una red de grietas surgió del punto de impacto, pero las grietas se cerraron rápidamente y la construcción ignoró por completo el ataque.
“No me lo creo”, afirmó Zorian con incredulidad.
“¿Qué quieres decir?” Zach preguntó. “Son sólo tierra animada por lo que es-“
“Ellos no”, protestó Zorian. “¡El misil mágico! Sin cánticos, sin gestos, sin fórmulas de hechizos, ¡sin nada! Simplemente apuntaste con el dedo al objetivo y produjiste un misil mágico”.
Lo cual, hay que reconocerlo, era un gesto. Pero no uno que fuera suficiente para producir un misil mágico.
“Oh, eso”, dijo Zach, agitando la mano desdeñosamente. “Eso tampoco es muy especial. Es magia refleja. Cuando lanzas un hechizo suficientes veces…”
“La formación del maná se vuelve instintiva y puedes empezar a prescindir de los componentes del hechizo”, terminó Zorian por él. Cualquier mago serio tenía al menos un par de hechizos que conocía tan íntimamente que podía omitir un par de palabras y gestos y seguir haciéndolos funcionar. “¡Pero conseguir que un hechizo funcione con algo tan simple como señalar con el dedo llevaría años!”.
Zach simplemente sonrió de oreja a oreja.
“Que, eh, supongo que tenías”, concluyó Zorian, sintiéndose bastante estúpido. “Esto de viajar en el tiempo es muy conveniente, ¿no? ¿Cuántos hechizos reflexivos tienes, de todos modos?”
“¿Cuántos son tan reflexivos como el misil mágico que acabo de mostrarte? Escudo, lanzar, recuperar, lanzallamas y un par de hechizos de combate fáciles más. Hay muchos hechizos con los que estoy familiarizado, pero no puedo lanzar bolas de fuego apuntando con los dedos”.
“Claro”, dijo Zorian con amargura. Se estaba pasando de “humillación” y entrando de lleno en el terreno de “sentirse tremendamente inadecuado”. Mejor dirigir la conversación hacia la lección antes de que Zach lo desmoralizara por completo. “¿Por dónde empezamos?”
“Kyron te dio una varita mágica y te dijo que practicaras misil mágico, ¿no?”, preguntó Zach.
“Sí”, confirmó Zorian.
“Bueno, vamos a ver cómo te funciona eso primero”, dijo Zach, agitando la mano en dirección a las construcciones de tierra. “Dispara un par de misiles a la gente de barro”.
“¿Gente de barro?” preguntó Zorian incrédulo. “¿Es eso…?”
“Probablemente no”, admitió Zach. “Olvidé el nombre oficial del hechizo, así que me refiero a él como ‘Crear gente de barro’. No importa mucho, ya que el hechizo es oscuro y obsoleto, y prácticamente nadie, excepto yo, lo utiliza.”
“Supongo”, aceptó Zorian. Tuvo la tentación de preguntar más, pero pensó que nunca llegaría a practicar los hechizos si seguía distrayendo a Zach con sus preguntas. Apuntó con la varita de hechizos que le había dado Kyron a la “persona de barro” más cercana y disparó. Se sorprendió un poco cuando el constructo trató de esquivar su proyectil mágico en lugar de absorber el hechizo como cuando Zach lo apuntó, pero eso no lo salvó: tenía suficiente control del hechizo para alterar la trayectoria de vuelo del proyectil en consecuencia, incluso si no podía hacer que el rayo se dirigiera al objetivo por sí solo. Por supuesto, el proyectil causó muy poco daño real a la construcción, e incluso éste se reparó rápidamente. Sin inmutarse, Zorian siguió disparando. Su siguiente disparo fue un perforador dirigido a la cabeza del constructo, que le dio de lleno en la frente, pero no logró atravesar la tierra animada. Intentó convertir el siguiente rayo en un cortador, pero lo único que consiguió fue una mancha difusa de luz multicolor que estalló como una pompa de jabón a medio camino del objetivo. Los dos siguientes fueron demoledores normales, uno de los cuales falló cuando su objetivo se inclinó hacia un lado en el último momento antes de que el rayo le alcanzara.
Zorian se detuvo en este punto, sin querer agotar completamente sus reservas de maná. De todos modos, demostró casi todo lo que había conseguido hasta el momento.
Zach aplaudió exageradamente, ignorando por completo la leve mirada que Zorian le dirigió.
“Sólo llevas un par de días practicando”, preguntó Zach. Zorian asintió. “¿Y ya puedes dirigir tus rayos? Eres mucho mejor de lo que pensaba”.
“¿Ah, sí?”, preguntó Zorian, con un deje de advertencia en la voz. “¿Y eso por qué?”
“Déjame preguntarte lo siguiente: ¿cuántos misiles mágicos puedes lanzar antes de quedarte sin maná?”, preguntó Zach.
“10”, respondió Zorian. No entendía qué era eso… oh. “Ah. Normalmente el tiempo de aprendizaje corresponde a la capacidad de maná, ¿no?”.
“¡Sí! Cuanto mayores sean tus reservas de maná, más tiempo podrás entrenar cada día”, confirmó Zach. “Significa que los magos con mayores reservas tienden a aprender más rápido que sus compatriotas menos dotados”.
“Suponiendo que todos tengan la misma dedicación y sean igual de buenos moldeando el maná”, señaló Zorian.
“Suponiendo eso”, coincidió Zach. “Aunque la diferencia en las reservas de maná tiende a eclipsar casi todo lo demás. ¿Sabes cuántos misiles mágicos puedo lanzar antes de quedarme sin maná?”.
Zorian no había olvidado las aparentemente inagotables reservas de maná de Zach que demostró durante la invasión, y era consciente de que la cifra debía ser bastante elevada. Aun así, las reservas de maná tenían un límite. El folleto que Kyron le dio decía que los magos medios podían disparar entre 8 y 12 misiles mágicos antes de quedarse sin maná, mientras que los muy dotados podían llegar a 20 o 30. Además, aunque las reservas de maná aumentaban con la edad y la práctica, su potencial no era ilimitado: el máximo de la mayoría de la gente era aproximadamente 4 veces la cantidad de reservas de maná con la que empezaban, y normalmente menos. Suponiendo que Zach estuviera por encima de la media (algo que sus comentarios y su actitud sugerían claramente), y que alcanzara su máximo gracias al bucle temporal…
“¿50?”, intentó.
“232”, dijo Zach con suficiencia.
Zorian estuvo a punto de soltar la varita de hechizos, conmocionado, pero al final se conformó con mirar a Zach como si acabara de tragarse un pollo vivo. 232? ¿¡Qué demonios!?
“Hay que reconocer que estoy en el extremo superior en cuanto a reservas de maná”, dijo Zach. El eufemismo del siglo. “Y, a diferencia de ti, me he pasado años acumulándolas, así que no pueden ser más altas. Aun así, aunque tuvieras toda una vida de práctica, probablemente nunca pasarías de 40. Eso haría que mis reservas fueran casi 6 veces mayores que las tuyas. Toda una desventaja que compensar”.
“No me digas”, coincidió Zorian. “Supongo que ahí es donde entras tú. A menos que me hayas traído aquí sólo para decirme cuánto apesto comparado contigo”.
“Admito que la cara que pusiste cuando te diste cuenta de lo increíble que soy no tuvo precio, pero eso es sólo un extra”, dijo Zach.
Le hizo señas a Zorian para que se acercara y Zorian obedeció, permitiendo que Zach le lanzara un hechizo completamente desconocido.
Zorian sintió cómo el hechizo se filtraba en sus ojos, cómo el maná extraño se esforzaba contra la resistencia mágica innata que posee toda criatura viviente, y consideró brevemente la posibilidad de apagar el hechizo antes de que echara raíces. No porque pensara que el hechizo fuera dañino, sino por principios. Zach le acababa de lanzar un hechizo sin pedirle permiso ni explicarle lo que hacía, lo cual era una grave infracción de la etiqueta mágica se mirase como se mirase. Al final decidió no ser tan rencoroso y se limitó a replegar su resistencia mágica, permitiendo que el hechizo hiciera su trabajo sin oposición.
“¿Ya controlas tu resistencia mágica?”, preguntó Zach. “¡Genial! Normalmente, primero tengo que enseñar a la gente a hacerlo. Diablos, yo no sabía cómo hacerlo antes de las reversiones”.
Zorian frunció el ceño, ignorando los comentarios de Zach en favor de intentar averiguar qué hacía realmente el hechizo. Estaba concentrado en sus ojos, así que debería… ver…
Oh.
Un pilar brillante y alucinantemente enorme se alzaba en el cielo, deformándose y ondulando como un ser vivo, engendrando de vez en cuando espirales efímeras de materia brillante a lo largo de su longitud. Zorian tardó un instante en darse cuenta de lo que estaba viendo.
“¿Así es como se ve el Agujero bajo la vista de un mago?”, preguntó, centrándose de nuevo en Zach.
“Magnífico, ¿verdad?” Dijo Zach. “Ver ese enorme géiser de maná elevándose hacia el cielo siempre me pone las cosas en perspectiva”.
“Sin embargo, la vista de mago no debería funcionar en Cyoria”, comentó Zorian. “Demasiado maná ambiental saturándolo todo. ¿Por qué no estoy cegado por el doloroso resplandor que emana de todo lo que está a la vista?”.
“Es una variación experimental que intenta filtrar ese ‘ruido’, mostrando sólo lo importante”, dijo Zach. “No es terriblemente fiable, pero servirá para nuestros propósitos”.
“¿Esos seres?”, preguntó Zorian.
“Lanzaré misil mágico repetidamente y tú observarás lo que hago durante un rato antes de intentar copiarme”, dijo Zach. “Esta vez usaré la invocación adecuada y lo haré lo más despacio que pueda. Intenta memorizar las palabras y los gestos, porque los usarás en lugar de la vara que te dio Kyron. Una vara de hechizos es más útil en combate, pero para entrenar es mejor trabajar con invocaciones reales.”
Zorian estaba completamente de acuerdo con la idea; de todos modos, llevaba tiempo intentando encontrar invocaciones para hechizos de combate. Sin embargo, Zach lo estaba subestimando. ¿Intentar memorizar? Puede que Zorian no tuviera las absurdas reservas de maná de Zach, pero su memoria era bastante buena. Sólo hacía falta que Zach lanzara un hechizo y Zorian ya había grabado a fuego el procedimiento de lanzamiento en su memoria.
Por desgracia, el resto de la sesión fue mucho menos impresionante. Zach siguió realizando el hechizo unas cuantas veces más antes de indicarle a Zorian que lo intentara, tras lo cual descubrió que realizar magia de combate con invocaciones clásicas no sólo era más lento que usar una varita de hechizos, sino que también era mucho más difícil. Por suerte, el hecho de que viera cómo debía formarse el maná durante la demostración de Zach mejoró drásticamente su velocidad de aprendizaje, así que al final consiguió disparar un misil mágico pasable. Sin embargo, para entonces ya se había quedado sin maná y Zach decidió que era un buen momento para parar por hoy.
De regreso a su apartamento, Zorian se quedó pensativo. El comentario de Zach sobre el pilar gigante de maná que le ponía las cosas en perspectiva parecía extrañamente aplicable también a su situación. Bucle temporal o no, nunca ganaría a Zach y a gente como él en su propio juego. Estaba claro que Zorian no podía abrirse paso con magia de combate, como pretendía hacer Zach. No, si quería salir de esta de una manera favorable, tenía que forjarse su propio camino.
Pero ojalá supiera cuál era ese camino. Por el momento, llegar al fondo de lo que causó este bucle temporal y cómo funcionaba la maldita cosa parecía ser casi lo único que podía hacer para ayudarse a sí mismo. Lo cual era una pena, porque no tenía las habilidades necesarias para desentrañar el misterio. Al parecer, tenía que pasar algún tiempo mejorando sus habilidades mágicas. Tiempo, al menos, tenía de sobra. Probablemente. Nunca podría estar seguro de que el bucle temporal continuaría sucediendo, pero Zach ciertamente no se comportaba como si fuera a terminar pronto, y Zorian decidió seguir el ejemplo de Zach en ese sentido.
Realmente deseaba tener a alguien más, aparte de Zach, a quien pedir consejo sobre cómo proceder en su afán de superación. Normalmente, para eso estaba el mentor de un alumno, pero él ya sabía lo que Xvim le diría: más ejercicios de modelado. Luego le tiraría canicas.
Aunque… Ilsa se ofreció a hacerse cargo de su tutoría en un par de reinicios, ¿no? Hmm.
A pesar de su deseo de contar con ayuda adicional, Zorian aplazó el acercamiento a Ilsa hasta haber tenido unas cuantas sesiones con Xvim. Eso requeriría una larga espera, pero haría más fácil quejarse de los métodos de tutoría de Xvim, ya que no tendría que explicar cómo sabía ya tanto sobre el hombre. No era que no tuviera nada con qué entretenerse mientras tanto: Zach era, en todo caso, aún más entusiasta que Zorian con sus sesiones de práctica de magia de combate, e insistía en que se reunieran todos los días después de clases. Al cabo de dos semanas de práctica, Zorian no sólo era capaz de incorporar una función homing adecuada al hechizo misil mágico, sino que también aprendió a lanzar hechizos escudo y lanzallamas. Era plenamente consciente de que su capacidad para lanzar tales hechizos equivaldría exactamente a cero contra un mago de batalla humano, pero también sabía que no eran las únicas amenazas a las que se enfrentaba. Esos hechizos podían hacerle ganar uno o dos segundos contra un lobo de invierno o un troll, lo que podía suponer la diferencia entre la vida y la muerte.
Zach volvió a clase al día siguiente de su primera sesión de entrenamiento, aparentemente completamente recuperado. Para haber perdido buena parte de su memoria, estaba sorprendentemente exuberante. Zorian admiraba a su compañero de viaje en el tiempo por su capacidad para mantener el buen humor en malas circunstancias, pero el comportamiento de Zach, que llamaba la atención, sólo hacía que su inexplicable mejora en la habilidad fuera mucho más notable. Era casi una repetición de la primera vez que vivió ese mes, sólo que en lugar de pasar el rato con Neolu y esa otra chica misteriosa, Zach estaba pasando el rato con él. Lo que, por supuesto, convirtió a Zorian en el blanco de todos los compañeros curiosos que querían saber cómo Zach se había vuelto tan bueno de repente.
“¿Qué se supone que debo decirles?”, preguntó a Zach. Ambos estaban en la cafetería, y se había dado cuenta de que un par de alumnos le miraban demasiado a menudo, sin duda esperando la oportunidad de hablar con él cuando Zach se marchara. “No puedo decirles exactamente que eres un viajero del tiempo”.
“¿Por qué no?” Zach preguntó. “Viaje en el tiempo. Es lo que digo cada vez que me preguntan cómo he llegado a ser tan bueno”.
“¿De verdad les dices que eres un viajero en el tiempo?”, preguntó Zorian con incredulidad. No sabía si reírse o golpearse la cabeza contra la mesa.
“Sí”, confirmó Zach. “¿Qué es lo peor que podría pasar?”
Zorian sintió una punzada de dolor fantasma en el pecho, donde, en otra línea temporal, un asesino enmascarado lo atravesó y lo mató. ¿De verdad que Zach nunca había sufrido consecuencias de ese tipo cuando intentaba convencer a la gente de su historia? Por otra parte, dijo que intentó convencerles de que era un viajero en el tiempo, no que les contara lo de la invasión. De hecho, tampoco se lo contó a Zorian, sino que eludía el tema cada vez que Zorian intentaba llevar la conversación en esa dirección.
“Todo esto se podría haber evitado si te hubieras contenido un poco en las clases”, suspiró Zorian.
“Me gusta la atención”, admitió Zach.
“¿En serio?”, preguntó Zorian. “Sólo voy a pasar por esto una vez y ya estoy harto. ¿Estás diciendo que la novedad de toda esa atención aún no ha desaparecido después de, qué, más de una década?”.
“Venga ya, ¿de verdad crees que me paso estos revertidos yendo a clase?”, se burló Zach. “Eso se puso muy viejo después de la tercera reversión o así. Paso la mayor parte del tiempo haciendo mis cosas. Por lo general, ni siquiera estoy cerca de Cyoria. Sólo asisto a las clases cuando quiero relajarme o cuando siento nostalgia. La única razón por la que estoy aquí ahora mismo es porque en mi última reversión me hice un lío y todavía estoy intentando resolver los agujeros de mi memoria. Ah, y porque tú has despertado mi interés”.
“Pero, ¿por qué he captado tu interés?”, preguntó Zorian. “No es que me queje ni nada de eso, pero ¿cómo es que estás dispuesto a invertir tanto tiempo en mí? ¿No va a ser todo inútil en la próxima reversión?”.
“Es una forma bastante fría de ver las cosas”, dijo Zach. “La verdad es que yo no pienso así. He intentado conocer a todos nuestros compañeros en estas reversiones, a pesar de que algunos de ellos eran bastante poco cooperativos con la idea, y nunca he pensado en ello como una pérdida de tiempo. Es la primera vez que me pongo así de amistoso, y no tengo ni idea de qué hice exactamente para provocarlo. Es mejor aprovecharlo mientras pueda”.
Ahora empezaba a sentirse bastante mal. No sólo nunca había intentado conocer a ninguno de sus compañeros durante las revueltas, sino que ni siquiera se le había ocurrido la idea. Y no era la primera vez que Zach insinuaba que Zorian había sido un idiota con él en el pasado. ¿Qué había pasado entre Zach y Zorian en el pasado para que le causara tanta impresión?
“Ya veo”, dijo Zorian inseguro, sin saber qué responder a eso.
“Sin embargo, realmente me pregunto sobre ti”, continuó Zach. “Eres tan diferente del zoriano que conocí que empiezo a preguntarme si realmente eres la misma persona”.
“¿Quién iba a ser si no?”, preguntó Zorian, sin saber a dónde quería llegar Zach. No parecía haberse dado cuenta de que Zorian estaba “revirtiendo”, como diría él, así que ¿a dónde quería llegar?
“Creo que puedo haber cambiado las líneas de tiempo, o algo así”, dijo Zach.
Zorian le lanzó una mirada incrédula. ¿Cambiar las líneas temporales? ¿Esa es su explicación? ¿De verdad? ¿En serio? Estuvo a punto de revelarse en ese mismo instante, sólo para poder decirle lo tonto que era. Casi.
“O algo así”, espetó Zorian.
“¿Qué?”, protestó Zach. “Podría ocurrir. ¿Sabes cómo funciona la mecánica temporal? ¿No? No lo creo”.
“Busqué un par de libros sobre viajes en el tiempo después de nuestro primer encuentro”, dijo Zorian. Era mentira, por supuesto, pero sólo una pequeña mentira: había ojeado textos relacionados con los viajes en el tiempo, sólo que no en este reinicio en particular.
“Y no aprendimos nada”, concluyó Zach. “Es un páramo total. Sólo escriben sobre dilemas éticos, paradojas temporales y cosas así. Esa fue la primera y última vez que puse un pie en la biblioteca de la academia, déjame decirte”.
Zorian le miró con extrañeza. “Era una broma, ¿verdad?”
“¿Qué parte?” preguntó Zach.
“La parte en la que sólo visitaste la biblioteca de la academia una vez”, aclaró Zorian.
“Err, bueno…” intentó Zach, riendo nerviosamente. “¿Qué puedo decir? No me gusta mucho leer…”.
Zorian se quedó mirando a Zach, preguntándose si el chico le estaría tomando el pelo. Entendería perfectamente que el antiguo Zach, el que conoció antes del bucle temporal, le dijera que nunca había pisado la biblioteca. No sería único en ese sentido: muchos estudiantes nunca visitaban la biblioteca antes de su tercer año, ya que no podían acceder al depósito de hechizos antes de su certificación. Pero este Zach había vivido ese mes más de doscientas veces, y tenía acceso a los hechizos enterrados en sus profundidades. Y nunca intentó buscar en él. Porque no le gustaba leer.
La mente aturdida. Bueno, la mente de Zorian aturdido.
“Está claro que has leído nuestros libros de texto”, observó Zorian. “No hay forma de que sobresalgas tan bien como lo haces de otra manera”.
“Sí, bueno, yo no he dicho que no lea en absoluto”, replicó Zach. “Sólo que prefiero evitarlo si puedo. De todos modos, aprendo mucho mejor con el ejemplo”.
Curiosamente, a Zorian le ocurría justo lo contrario: tendía a aprender mucho mejor cuando tenía la oportunidad de estudiar el tema por su cuenta antes de intentarlo. Seguía pensando que era un defecto bastante grave que un mago evitara los libros, pero Zorian tenía que recordarse a sí mismo que era evidente que Zach estaba consiguiendo resultados de alguna manera. Ahora que lo pensaba, la colección de hechizos de la academia carecía de todo lo peligroso, por lo que un mago interesado principalmente en las áreas más restringidas de la magia encontraría muy poca utilidad en la biblioteca.
“¿Así que aprendes principalmente con mentores?”, adivinó Zorian. “Me sorprende que puedas convencer a magos para que te enseñen en menos de un mes. ¿No exigen todos ellos un aprendizaje de varios años antes de acceder a enseñarte algo útil?”.
“Bueno, normalmente”, dijo Zach. “Pero yo soy el último Noveda, ¿no lo sabías? Toda mi vida he tenido magos muy respetables que se tropezaban para enseñarme. Normalmente, sólo tengo que presentarme y decirles quién soy y están encantados de ayudarme”.
Zorian reprimió una oleada de celos que le invadió. Zach estaba aprovechando al máximo su situación única, igual que habría hecho Zorian en su lugar. Sin embargo, aún le molestaba, le recordaba cómo Daimen y Fortov podían pedir y obtener todo tipo de ayuda y concesiones de sus profesores, mientras que Zorian no conseguía lo mismo para sí mismo. Sus padres le habían sermoneado sin cesar que la diferencia estaba en sus actitudes, que si tan sólo Zorian fuera más sociable, más educado, más todo… él también podría disfrutar de los mismos beneficios. A Zorian siempre le pareció que sus hermanos tenían una especie de tatuaje invisible en la frente que sólo los magos podían ver, y que los marcaba de alguna manera como más especiales que él.
Pero Zach no era su hermano y no merecía ser el blanco de las frustraciones personales de Zorian.
“Conveniente”, dijo Zorian en voz alta, dedicando a su compañero de viaje en el tiempo una sonrisa un tanto forzada. Zach no pareció darse cuenta.
Dejando a un lado sus celos, empezaba a preguntarse si su suposición de que Zach era un polizón accidental como él tenía algún mérito. Zach tenía unas reservas de maná ridículamente enormes, probablemente las mayores de cualquier estudiante que asistiera en ese momento a la academia. Era el último miembro de una famosa Casa Noble, y disfrutaba de todo el prestigio que eso conlleva sin tener que lidiar con padres entrometidos que podrían asustarse por la repentina transformación de Zach. Además del poder inherente a su nombre, el chico también era bastante encantador y extrovertido, lo que mejoraba aún más sus posibilidades de obtener ayuda de magos de alto círculo que, de otro modo, serían inaccesibles. No era, ni mucho menos, el típico príncipe mimado: había mucho potencial en el chico, si le dieran el tiempo suficiente para sacarlo a relucir. Tiempo que Zach tenía ahora. Era… conveniente. Demasiado conveniente, en opinión de Zorian.
Por eso, a pesar de la aparente amabilidad de Zach, Zorian no se sentía a gusto con el chico. No lo suficiente como para revelarse como polizón, en cualquier caso. En este momento, su principal ventaja era que él era un elemento externo en este juego que Zach estaba jugando. Una variable desconocida. Tenía la intención de usar y abusar de esa ventaja por todo lo que valía.
Fuera cual fuera la fuerza que había detrás de Zach, Zorian no tenía intención de revelarse ante ella a corto plazo.
“Tome asiento, señor Kazinski”, dijo Ilsa. “Sospechaba que le vería pronto”.
“¿Sí?”, preguntó Zorian.
“Ah, sí”, dice Ilsa. “Normalmente los alumnos llaman a mi puerta inmediatamente después de una sola sesión con Xvim. En realidad esperaste hasta la segunda, así que puntos para la paciencia”.
“Bien”, dijo Zorian con amargura.
“No puedo transferirte a otro mentor en este momento, sin embargo, así que me temo que tendrás que aguantarte con él por ahora”, dijo.
“Me lo esperaba”, dijo Zorian. ¿Por qué iba a ser su respuesta diferente a la última vez que se lo preguntó? “No estoy aquí para eso”.
“¿No?”, preguntó Ilsa enarcando una ceja.
“No”, confirmó Zorian. “Como todo lo que he oído y experimentado sobre Xvim sugiere que nunca progresaremos más allá de los tres básicos, he decidido ser proactivo en el autoestudio. Esperaba que me dieras algunos consejos: por dónde empezar, qué debo tener en cuenta, ese tipo de cosas”.
Ilsa suspiró pesadamente. “Es difícil dar ese tipo de consejos, señor Kazinski. Por eso la academia da mentores a los alumnos, porque no hay una solución única. Sin embargo, supongo que podría aconsejarle sobre mi propia asignatura. ¿Qué tal se te dan las tres básicas?”.
“Depende de a quién preguntes”, dijo Zorian. “La mayoría de los profesores de mi segundo año me dijeron que los dominaba. Xvim dice que soy una vergüenza para los magos de todo el mundo”.
Resopló y le entregó un bolígrafo. En realidad se lo dio, no se lo tiró como habría hecho Xvim. Ah, la alegría de interactuar con profesores cuerdos…
“Levita eso”, dijo Ilsa.
Ni siquiera había terminado de hablar y el bolígrafo ya giraba sobre su palma extendida.
“¿Así que ya puedes hacer girar el objeto levitado?”. dijo Ilsa, sonando complacida. “Apuesto a que Xvim estaba muy contento con eso”. No, la verdad es que no. “¿Conoces alguna otra variación?”
“No”, dijo Zorian. “¿No me digas que aprender eso es un procedimiento estándar?”
“No es que Xvim les esté enseñando”, dijo Ilsa. “Pero sí, la mayoría de los mentores darán a los alumnos variaciones de los tres básicos para mejorar sus habilidades de modelado”.
“¿Y cuántas de esas variaciones hay?”, preguntó Zorian.
“Oh, miles”, dijo Ilsa, confirmando las sospechas de Zorian. “Pero la mayoría de los estudiantes sólo aprenden seis o así al final de su tercer año. Toma”.
Le puso en las manos un libro bastante pesado y esperó pacientemente a que lo hojeara. Al parecer, era un libro en el que se describían 15 variaciones “especialmente interesantes” de los tres ejercicios básicos, cinco por cada uno.
“Déjame adivinar: quieres que aprenda todo lo que hay dentro de este libro”, suspiró Zorian.
“Eso sería un truco muy ingenioso”, resopló Ilsa. “¿No has oído lo que he dicho? La mayoría de la gente aprende seis o menos… en un año. Probablemente habrás terminado la academia cuando hayas aprendido todo lo que contiene ese libro. Suponiendo que quieras, claro; no te estoy obligando a nada”.
“6 en un año, ¿eh?”, preguntó Zorian con cuidado, una idea formándose en su mente.
“Así es”, confirmó Ilsa.
“¿Y si pudiera dominar los 15 antes de que acabe este mes?”, preguntó Zorian.
Ilsa le miró fijamente durante un segundo antes de estallar en carcajadas. Tardó unos segundos en calmarse.
“Vaya, ¿no eres tú el confiado?” dijo Ilsa, riendo por lo bajo. “Si de verdad fueras tan bueno, rellenaría los formularios de traslado ahora mismo y te aceptaría como aprendiz. Nunca dejaría pasar la oportunidad de enseñar a una leyenda en ciernes. No es que crea que puedas hacerlo”.
Zorian se limitó a dedicarle una sonrisa malévola.
Por supuesto, no había ninguna posibilidad de que Zorian dominara los 15 ejercicios de este reinicio en particular, pero eso no venía al caso. Gracias a la maravilla del bucle temporal, tenía mucho más que unas míseras semanas para aprender el contenido del libro. Incluso estaba disponible en la biblioteca de la academia, por lo que no tenía que acudir a Ilsa en el siguiente reinicio para adquirirlo. Y quién sabía, tal vez si se los aprendía también podría conseguir que Xvim le diera un respiro. Un hombre puede soñar.
Además, el libro era bastante interesante. No sólo explicaba cómo realizar cada variación con gran detalle, sino que también explicaba las razones para incluir cada ejercicio en particular, además de proporcionar un trasfondo para entender por qué se enseñaban los tres básicos a los estudiantes en primer lugar. Zorian se familiarizó brevemente con cada una de las variaciones antes de empezar a leer con seriedad desde el principio.
Hacer que un objeto brille, levitarlo o prenderle fuego… eran efectos muy sencillos, que sólo requerían habilidades rudimentarias para darles forma. El ejercicio de levitación, por ejemplo, consistía en repeler la fuerza que emanaba de la palma de la mano del mago. No hay nada más simple que eso. En realidad, había muchos de estos efectos sencillos, sin duda más de los tres que les habían enseñado, pero estos tres se consideraban prioritarios. La producción de luz, calor o fuerza cinética eran componentes comunes de muchos hechizos, lo que daba a los tres básicos el tipo de utilidad general de la que carecían la mayoría de los demás ejercicios sencillos.
Las variaciones enumeradas en el libro no pertenecían a la misma categoría que estos ejercicios sencillos o de iniciación. Aunque Xvim, Ilsa y el propio libro se referían a ellas como “variaciones”, Zorian se dio cuenta de que eran más bien “mejoras”, o quizá “versiones avanzadas”. No se había dado cuenta en ese momento, pero el ejercicio de hacer girar el bolígrafo -que era la primera variación descrita en el libro, aunque con un nombre más elegante- representaba una categoría de dificultad totalmente distinta a la de hacer levitar el bolígrafo sobre la palma de la mano. No sólo tenía que mantener el efecto de levitación sobre la pluma, sino que además tenía que crear un efecto adicional para hacerla girar. Se suponía que la variante debía enseñar a los magos a realizar varias tareas a la vez, haciéndoles mantener dos efectos a la vez.
Aunque Xvim no estaría de acuerdo, Zorian consideraba que su ejercicio de giro de la pluma estaba dominado, y las directrices del libro parecían darle la razón. Así pues, empezó a estudiar las otras cuatro variantes del ejercicio de levitación, tratando de averiguar cuál era la más fácil. Rápidamente se dio cuenta de que no sólo estaban dispuestas en orden ascendente de dificultad, sino que dominar las últimas variaciones probablemente requería dominar primero las anteriores.
La levitación vertical requería que hiciera que un objeto se pegara a su palma con una fuerza atractiva, que colocara la palma en vertical y que luego hiciera que el objeto se separara de su palma sin caerse. La parte de pegarse era fácil, y algo que Zorian ya sabía hacer, pero hacer que el objeto flotara fuera de la palma sin caerse requería que equilibrara la fuerza de atracción que unía el objeto a su palma y la fuerza de repulsión que hacía que se separara de ella. Sin la capacidad multitarea que adquirió en el ejercicio de girar el bolígrafo, probablemente habría tardado una eternidad en dominar este ejercicio.
Después estaba la levitación en posición fija, que requería la capacidad de mantener la posición del objeto levitado en el espacio a pesar de las interrupciones y los cambios en las condiciones iniciales. En otras palabras, tenía que ser capaz de mover la mano arriba y abajo, a izquierda y derecha, mientras mantenía el objeto levitado estático en el espacio. Necesitaba la capacidad de equilibrar la fuerza de atracción y repulsión que presumiblemente había adquirido en el ejercicio de levitación vertical, pero esta vez tenía que ajustar continuamente el equilibrio en respuesta a los cambios.
Y así sucesivamente. Viendo que sólo había un orden correcto para aprender estos ejercicios, Zorian empezó a practicar la levitación vertical. Desafortunadamente, no lograría mucho en este reinicio en particular.
Se acercaba el festival de verano.